Глава одиннадцатая. Ник Райхер.

На следующее утро, когда все обитатели башни собрались на кухне, дабы вкусить пития и яства, Мортимер огорошил всех несколькими важными новостями. Впрочем, для меня это не были такие уж важные новости, ибо большую часть я узнал еще из вчерашней беседы с колдуном, а вот остальных это удивило.

И если волшебное зеркало трещало без умолку, а Колобок старался по-тихому своровать хлеб с маслом со стола, то Изабелла молча сидела в уголке, изредка покусывая губу и что-то записывая в блокнот, с которым не расставалась даже в постели. Наконец, когда я уже почти доел свою овсянку с фруктами, а морда в зеркале перешла на личности и биографию Мортимера в частности, Великому Колдуну это надоело. Он, сосредоточившись, щелкнул пальцами, и на кухне воцарилась тишина. Конечно, зеркало, как и прежде, открывало призрачный рот, но из него теперь не доносилось ни звука. Колобок и вовсе застыл с куском хлеба во рту, не понимая, почему пропали звуки чавканья. Лишь Изабелла лукаво ухмыльнулась и продолжила что-то записывать.

— Итак, — начал колдун, присаживаясь на свой стул и набивая трубку табаком. – Пока в помещении стоит тишина, я, пожалуй, продолжу. Как я сказал ранее, Тимофею необходимы три вещи для того, чтобы вернуться в родной мир. Это кольцо, собранное из трех темных артефактов, сок Розы Ветров и жертва. Над последним ингредиентом я еще работаю, поэтому его можно не учитывать. Тимофей.

— Да, Мортимер, — откликнулся я, убирая тарелку в сторону и двигая к себе чашку с ароматным кофе.

— Я бы с радостью пошел с тобой, но мне необходимо продолжать поиски элемента замены. Сам понимаешь, что это трудное дело и мне потребны все знания и все силы для успешного эксперимента.

— Не вопрос. Схожу один. У меня есть легендарный меч и кое-какие знания о существах, которые обитают в этом мире. Плевать, что они будут пытаться меня убить, но будем надеяться на рояль в кустах и помощь неравнодушных, — хмыкнул я, делая глоток кофе. – Да и Колобок наверняка за мной увяжется.

— В этом я не сомневался, — кивнул колдун. – Зеркало тоже можешь взять. Но я бы оставил его здесь для безопасности. Оно, конечно, волшебное, но все-таки зеркало, которое сможет разбить любой огр. Наложу-ка я на него заклятье крепости. Немного поможет. Однако старайся им особо не светить, Тимофей. Темные зеркала под запретом, а тебе лишнее внимание может только помешать. Плюс я дам тебе бумагу с личной печатью. В ней у тебя будет должность моего помощника, который следует по прямому заданию Великого Колдуна.

— Что за задание?

— Поиск мать-и-мачехи. Неважно. Зеркало проложит тебе верный путь и в случае опасности поможет советом, если не прекратит язвить направо и налево.

— Уже лучше, — улыбнулся я. – Без карты мне плутать и плутать.

— Тебе и с картой еще плутать и плутать, — наставительно произнес колдун, пуская в форточку маленькие колечки из дыма. – Сказочная страна огромна, а ты идешь пешком, и на пути тебя ждут не только розы, но и шипы от них.

— Спасибо за мотивацию, Мортимер, — съязвил я, закуривая сигарету.

— Пожалуйста. Забыл что-то еще. Ах, да. Чтобы облегчить тебе путь, я дам особую книгу, которую сам и написал. В ней содержатся базовые техники магии, о принципах которой я тебе вчера рассказывал. Пасы, несложные заклинания и прочие полезные вещи. Не то чтобы это тебя спасло, но путь определенно облегчит в случае внезапного дождя или голода, — Мортимер отвлекся, заметив, как Изабелла негромко кашлянула. – Да?

— Хозяин, я могу пойти с ним? – тихо спросила девушка, заставив не только колдуна открыть от удивления рот, но и меня.

— Зачем? Это же опасно! – гневно воскликнул старик и, опешив, замолчал, поняв, что не совладал с эмоциями.

— Мне будет полезно развеяться. Я и так сижу днями и ночами в башне, забыв, как выглядит мир. Это раз. Два. Три темных артефакта – интересная тема, которая будет полезна потомкам, если те захотят ее изучить, ибо данных по ней кот наплакал. И три. Практика.

— Практика? – нахмурившись, спросил Мортимер.

— Ага, — беззаботно улыбнулась Изабелла. – Ты меня учишь магии, но я ее нигде не применяю, а это путешествие будет отличным поводом, чтобы попрактиковаться.

— Но Изабелла, это путешествие будет очень опасным!

— Когда-нибудь мне все равно придется покинуть башню, хозяин, — хмыкнула девушка. – А здесь я могу помочь Тимофею не только словом, но и делом. Как ты думаешь, сможет он найти хотя бы один артефакт темных без посторонней помощи?

— Смогу, — обиженно буркнул я и неуверенно добавил. – Я много знаю и со мной меч самого Нуаду.

— Ты хоть раз держал в руках оружие? – усмехнулась девушка.

— Было дело. На сходке ролевиков доводилось текстолитовым палашом махать.

— Не знаю что это, но доверия не внушает… — однако закончить речь девушке не дали. Волшебное зеркало, пользуясь тем, что колдун ослабил волю, обрело голос и нечленораздельно завопило, привлекая наше внимание. Когда все потрясенно уставились на багровую от возмущения морду, она, в первую очередь, обратилось к колдуну, который с усмешкой слушал дочь.

— Так, блядь. Я понимаю, что ты великий, вротневьебический колдун, Мортимер, но больше так не делай, — выдохнула морда. – У меня из всего оружия только голос и есть, а ты, как вероломная пидерсия, его украл. Я тебе, блядь, не Русалочка, а один из артефактов темных!

— Хорошо. Мне нужна была тишина.

— Проехали, — теперь зеркало смотрело прямо на меня. – Тимка, друг мой ситный. Ты ебанулся в край?

— Чего? – переспросил я.

— Того, — съязвила морда. – Тебе, бля, помощь предлагают, а ты корчишься, будто целка на паперти. «Фу, фу. Я же мальчик, а мальчики гордые и сами в кулак спускать умеють». Хуй тебе, блядов отрок! Ежели ты меня с собой тащишь на поиски какой-то хуеты, то и девку бери. Она всяк полезнее тебя будет.

— А я о чем? – победоносно воскликнула Изабелла, захлопывая блокнот. Но морда сурово посмотрела теперь на нее.

— Умолкни, дева. Тебя еще никто не берет, а инициатива, как известно, ебет инициатора.

— Где это ты таких умных слов нахваталось? – спросил я с улыбкой.

— Мудрость народа, епта! Учись у великих и сам будь великим. Так. Отклонились от темы. Короче, Мортимер. Тебе известно лучше, чем кому бы то ни было. Если девка хочет идти с нами, то пусть идет. Это ее священное право. Выбор и вся хуйня. А вы тут лясы точите.

— Это я прекрасно знаю, — грустно ответил колдун, и только я понимал причину его грусти.

— Вот и славно, — язвительно усмехнулась волшебная вещь. – Компания просто аховая. Нытик из другого мира, девка-маг, неадекватный говношар и прекрасное магическое зеркало, которое поумнее некоторых, между прочим. Когда выступаем?

— Сегодня вечером? — предложил я и, получив ожидаемое молчание в качестве положительного ответа, повторил чуть громче, констатируя факт. – Значит, сегодня вечером.

— Может все-таки утром? – растеряно улыбнулся Мортимер, но морда в зеркале категорично зашипела. – Ладно. Раз все не против, то я промолчу. И без вас проблем хватает.

— Не волнуйся, хозяин, — усмехнулась Изабелла. – Ты знаешь, что я себя в обиду не дам.

— Знаю, — более благосклонно ответил колдун, предательски шмыгнув носом. – Простите, стар я. Сентиментальность и все дела.

— Ну блядь, он сейчас еще слюнявить всех полезет, — буркнуло зеркало и обратилось ко мне. – Тимка, тебе долго собираться?

— Нет. Котомку едой и полезными вещами набьем и я готов.

— Славно. А тебе девица?

— Аналогично.

— Вот и славненько. Про говношар тактично умолчу. Мухоморов по пути найдем,- по-хозяйски молвила морда, но замолчала, когда колдун подошел ко мне ближе и наклонился, уставившись темными глазами в зеркало. – Чего? Целоваться не буду. Бархотка закончилась, а от твоих слюней разводы появятся.

— Никто тебя не собирается целовать, грубая стекляшка, — улыбнулся Мортимер, беря вещицу в руку. – У меня появилась хорошая идея.

— Какая? Ох ты ж ебаный носок карлика-переростка, — пробубнило зеркало, наблюдая за тем, как в руке колдуна появился водоворот из желтых и оранжевых искр. Затаив дыхание мы с Изабеллой смотрели за тем, как волшебная вещь мягко плывет по воздуху прямо в центр кухни. Даже Колобок решился выпустить изо рта кусок обслюнявленного хлеба с маслом, подивившись странному зрелищу.

— Хуя се… — только и мог вымолвить он. Я с ним был абсолютно согласен.

Мортимер, побледнев, делал руками странные пасы, то ускоряясь, будто сумасшедшая мельница, то замедляясь, будто осьминог-наркоман. А зеркало словно растворялось в призрачной дымке, в которой изредка проскальзывали желтые и оранжевые искорки.

Хмыкнув, я подошел к Изабелле и тихо задал вопрос, знает ли она, что именно делает колдун. Девушка завороженно наблюдала за своим отцом и проигнорировала мой вопрос. Пришлось повторить его чуть громче, чтобы вернуть ее на грешную землю. Мотнув головой, Изабелла уставилась на меня голубыми глазами, полными откровенного недоумения.

— Что? – спросила она, смешно нахмурив брови. Я еле сдержал язык в узде, чтобы не заметить очевидный факт. Она хмурилась точно так же, как и Мортимер.

— Что делает Мортимер? – терпеливо повторил я. – Тебе известна эта магия?

— Да. Но только в теории. Я никогда еще не наблюдала за трансфигурацией разумных предметов.

— Трансфигурация?

— Ага. Преображение или видоизменение, если тебе так понятнее.

— Я знаю перевод, — хмуро буркнул я, стараясь не выглядеть полным неучем. – Латынь же.

— Да. Так называется особая форма магии. Я не знала, что Мортимер владеет ей. Во всей стране не найдешь и пары магов, кто успешно применяет эту форму, — тихо ответила девушка. – Тем более, применяет ее к предметам, а не к живым существам. Смотри, кажется, у него получается.

— Ущипните меня за соски, — промычал я, смотря на то, как от волшебного зеркала отделяется небольшая сверкающая частица, очень сильно похожая на то, что я носил на своей шее. Но не это удивляло больше всего. Рядом с Мортимером теперь стоял полноватый подросток в дурацких штанишках и в ехидном выражении его лица я тут же узнал знакомую морду из зеркала Мрачного Лорда. Разве что у стоящего человека сильнее выделялись крупные заячьи зубы, придавая ему уморительный вид.

— Ну охуеть теперь, — пробормотал подросток, осматривая себя. – Ну ты выдал, Великий Колдун, ебать меня вишневым черенком.

— Ага… — пробормотал Мортимер, обессиленно падая на табурет и сжимая в руке маленькую копию волшебного зеркала. — Separationem entia.

— Разделение сущностей? – переспросил я. Колдун вымученно улыбнулся и кивнул.

— Да. Слишком опасно отправляться в путь с темным артефактом. И я рад, что мне удалось сделать то, что я успешно сделал.

Теперь на кухне, помимо меня, Мортимера, Изабеллы и Колобка, стоял еще и толстячок, изумленно осматривая себя и забавно взмахивая руками при обнаружении очередной, важной для него детали. Если бы я не видел ранее морду в зеркале, то сроду бы не догадался, кто стоит передо мной. Думаю, Изабелла испытывала схожие чувства, потому как ее взгляд сейчас лучился неподдельным уважением к колдуну.

Мортимер, налив в кружку кипятка, с наслаждением сделал глоток и, коротко кашлянув, привлек внимание всех присутствующих. Только частица волшебного зеркала по-прежнему не обращала ни на кого внимания.

— Блядь. Это что такое? – пропыхтел подросток, трогая подтяжки.

— Подтяжки, — ответил Мортимер, явно наслаждаясь делом рук своих.

— Вижу. Это, блядь, что такое? – палец новоприбывшего уткнулся в шорты.

— Шорты.

— Нет, это не шорты. Это пидрюльные трусики танга, — ругнулся он. – Мортимер. Может, сделаешь одолжение и покрасишь их в леопардовый цвет? Тогда все пидарасы страны выстроятся в очередь за моей пухлой жопкой.

— Мне понятна твоя растерянность, — ответил колдун, не отрываясь от чая. – Ты привыкнешь. Трансфигурация всегда вызывает противоречивые эмоции у разумных артефактов.

— Обалдеть, — подал я голос, на что тут же получил ушат критики измененного зеркала.

— Обалдеть?! Это все, что ты сказать можешь? Тут подходят более сильные слова. Охуеть, ебануться, уебите меня картошкой, насрите мне в рот и так далее. Обалдеть, блядь? Ругайся уже как мужчина, ёб твою мать!

— Угомонись, — поморщилась Изабелла, весьма тонко относившаяся к любым проявлениям ругани. – Хозяин, а у него… неё… у этого создания имя есть?

— Должно быть, — моментально откликнулся Мортимер. – Предоставлю ему выбор.

— Выбор, блядь, он мне предоставляет, — буркнул толстяк, опасливо присаживаясь на табурет. – А мнения моего по поводу трансфигурации спрашивать не надо? Думаешь, если я волшебная вещь, то у меня чувств нет? Хуй там. Я такой чувствительный, как толпа пидарасов на концерте Джастина Бибера.

— Кого? – переспросила Изабелла.

— Известный певец и трубадур в моем мире, — пояснил я. – Его не очень любят мужчины и вообще частенько относят к голубым.

— К пидарасам его относят, Тима, — ответил толстяк. – Нечего тут уши наши щадить. А вот мнение мое все-таки надо было бы спросить, Мортимер.

— Некоторые решения лучше принимать самостоятельно, — хмыкнул колдун. – Сам посуди. Путешествие с темным артефактом, само по себе, опасно, а еще есть границы, контргруппы рыцарей на дорогах, заставы и прочие милые вещи. Тимофею повезло, что страж у врат в столицу, решил не сканировать вещь, выдаваемую за амулет. Вместо моего общества, Тимофею пришлось бы провести неопределенный срок в императорской тюрьме, а тебя бы отправили на переплавку, не считаясь с твоим мнением.

— Ладно, ты мудрый, а мы тут недоебки, пьющие ослиную мочу вместо яблочного сока. Так, и какой смысл был трансформировать меня в человека?

— Человек не так привлекает внимание, а ты, к тому же, остаешься волшебной вещью. Твоя сила и душа, если она у тебя есть, конечно, хранятся в маленьком осколке, который мне удалось сохранить. Он будет храниться у Тимофея и с помощью него, вы легко отыщете безопасный путь.

— А если этот осколок кто-то просканирует? – задал я ожидаемый вопрос. Изабелла тоже кивнула и уставилась на колдуна в ожидании ответа.

— Он покажет низкую темную активность, в то время как ваш компаньон, скорее всего, будет отнесен к хаотически нейтральным существам. Разделение классов, если так понятней.

— В принципе, да.

— В принципе, нихуя, — съязвил толстяк. – А ну как меня кто-нибудь мечом по башке переебет?

— Это ожидаемый риск, друг мой, — ответил Мортимер. – Никто не даст гарантии, что во время какой-нибудь заварушки зеркало не разобьется. К примеру, ударившись об камень, если Тимофей споткнется или масса других причин.

— С него станется пиздануться об землю, — проворчало волшебное создание. – Ладно. Потом-то меня обратно вернете?

— Конечно. Как только вернетесь, то ты тут же примешь свой естественный вид или останешься в этом. Для полной трансфигурации тебе нужно придумать себе имя и небольшую легенду, на случай стачек с властями.

— Хм, задачка, — задумался толстяк. – Надо что-нибудь благородное и уникальное. А то всяких Джоффри, Перси, Хуерси, Хуанов и Залупанов пруд пруди. О, придумал!

— Серьезно?

— Ага. Ник.

— Ник – это Николас или Николай? Или просто Ник, аля деревенский дурачок, любящий спать в навозе? – уточнил я, чем вызвал легкий смешок Изабеллы.

— Ник – это, блядь, Ник, Тимофей. Отъебись или вообще один попрешься за своими артефактами.

— Ладно. Ник, значит, Ник. А фамилия у тебя будет?

— А как же. Райхер. Ник Райхер. Алхимик, зельевар с западной части сказочной страны, — ухмыльнулся толстячок.

— М-да, — буркнула Изабелла. – Хозяин – барин, Ник Райхер. А с чего, позволь полюбопытствовать, такой интересный выбор имени и фамилии.

— Ну, имя «Ник» мне всегда нравилось. А фамилия говорящая. Мне никогда не видать Рая. Ы, — хохотнул он. – И вообще, отъебитесь. Мне так нравится.

— Твое право, — хмыкнул я, закуривая сигарету и поворачиваясь к Мортимеру. – Что нам лучше искать в первую очередь и где?

— Хороший вопрос, мой мальчик. Присаживайся. Я расскажу тебе все, что знаю об этих артефактах, — ответил колдун и тоже достал трубку и кисет табаку.

Устроившись поудобнее на табурете, Мортимер раскурил трубку и, потонув в сизых клубах дыма, начал рассказ. В этот момент он был удивительно похож на Гендальфа, который пришел в гости к хоббиту Бильбо и позвал того в судьбоносный поход к Одинокой горе, где спал на сокровищах гномов гигантский дракон.

Голос колдуна звучал глухо и немного таинственно. Что уж там, даже ретивый и острый на язык Ник, бывший еще час назад волшебным зеркалом, завороженно слушал старика, предпочитая помалкивать. Каждый из нас понял одну вещь. Не зря эти артефакты имели столь грозные имена, и путешествие за ними сложно было бы назвать легкой и приятной прогулкой.

— Нужное нам кольцо можно создать только из трех великих артефактов Темных, — сказал Мортимер, устремив усталый взгляд на камин, где живо трепыхался огонь. – Посох Проклятой Топи принадлежал в давние времена могущественному шаману болотных упырей, Авилию Острозубому. Никто не знает, откуда он у него появился, но то, что сами Темные приложили руку к его созданию, очевидный факт. Благодаря этому артефакту, Авилий сумел подчинить себе разрозненные племена болотных упырей и создать с их помощью могущественную армию, которая безжалостно уничтожала все живое на своем пути. Сам Авилий был посредственным магом, способным лишь создавать простенькое волшебство, вроде дождя в засуху или привлечение пары-тройки заблудившихся на болоте путников. Но Посох увеличил его силы настолько, что шаман научился видеть будущее. Он мог предугадывать нападение императорских рыцарей, легко повелевал погодой и, что самое ужасное, отлично владел трансфигурацией. Благодаря этому Посоху и черной воле Авилия, болотные упыри изменились. Не стало жиденьких и хилых созданий, а на смену им пришли настоящие чудовища, двух метров в высоту, со стальными мускулами и острыми зубами. Но не только это было отличительной особенностью темных тварей. Они получили иммунитет к солнечному свету, ранее губительному для них. Авилий возгордился делом рук своих, и в его злобном мозгу появилась мысль. Дерзкая и страшная. Он захотел завоевать сказочный мир, а всех его обитателей сделать своими рабами. Его армия, состоящая из полумиллиона новых упырей, играючи расшвыривала испуганные войска Светлых. Даже быстрые эльфы или гордые северяне не могли им ничего противопоставить. Однако самым жутким было то, что каждый погибший моментально пополнял армию Авилия. Всего за месяц его свора увеличилась еще на пятьсот тысяч воинов. Перспективы не радовали, что уж о другом говорить.

Мортимер отвлекся на минуту и долил в чашку кипяток. Мы понимали, что рассказ еще не закончен и поэтому ждали продолжения, которое не заставило себя долго ждать.

— Тогда, впервые в истории сказочной страны, Светлые объединились с Темными. Злу тоже был неприятен тот факт, что они должны были пополнить войско Авилия или стать его рабами, поэтому, справедливо рассудив, они заключили со Светлыми договор и приняли решение остановить Авилия Острозубого любой ценой и уничтожить Посох. Объединенные силы сказочных существ выдвинулись навстречу армаде упырей, которая продолжала уничтожать города и деревни. В тех местах, где они проходили, возникало болото. Оно тянулось с запада на восток и за пару месяцев запросто бы поглотило весь центральный континент. Две армии встретились в центре Проклятой Топи. Несколько недель длилось кровопролитное сражение, в ходе которого, Темный Владыка из Земли Мертвых сразил своим мечом Авилия и завладел его Посохом, ставшим с того момента уникальным артефактом. Сложность была в том, что владеть этим Посохом мог только болотный упырь. Такова была последняя воля Авилия, не желавшего, чтобы кто-нибудь еще пользовался его силой.

— И что в итоге? Они не уничтожили Посох? – тихо просил я, когда Мортимер умолк, изредка попыхивая трубкой.

— Нет, Тимофей. Им не удалось этого сделать. Тьма, скрытая в Посохе, уберегла его от уничтожения. Посох исчез в пучинах Проклятой Топи, откуда и появился. До сих пор болотные упыри рассказывают своим детенышам сказки об этом могущественном оружии и лелеют надежду когда-нибудь его найти.

— Охуеть. И нам надо найти эту ебань? Да в пизду, Великий Колдун, — возмутился толстяк. – Я, конечно, существо беспристрастное, но даже я понимаю, что это гиблое дело. Если Посох еще цел, то наверняка надежно укрыт в болотах. А еще скользкие уебки, их детеныши, а бабы у них так вообще. Любого импотентом сделают!

— Увы, но выбора нет. Нам нужен этот Посох. Правда и в этом задании есть своя толика добра.

— Какая? Чтобы его получить, надо выебать болотную упырицу в жопу?

— Следи за языком, когда рядом дамы! – рявкнул Мортимер, став на секунду больше и выше.

— Оки-токи, — хмыкнул Ник, смутившись и покраснев лицом. – Нечего так орать. Я и с первого раза все понимаю.

— Посох прячется от тех, кто хочет собрать с его помощью армию упырей.

— И откроется тем, у кого другая цель? – спросила Изабелла, тщательно занося полученную информацию в блокнотик.

— Да, милая. Все верно. Это лишь первый артефакт, который нам необходим. Вторым идет Глаз Прациклопа.

— Если я не путаю, им был Арг? Двух других в мифах убил Аполлон, — спросил я. Колдун улыбнулся и кивнул.

— Верно, Тимофей. Ты меня порой просто поражаешь. Откуда только у тебя такие знания.

— Люблю историю, — хмыкнул я, смутившись похвалы Мортимера.

— Итак. Да, ты прав. Прациклопом был Арг, носящий также и другое имя – Балор.

— Балор? – переспросил я. – Из ирландских мифов?

— Он самый. Не зря его называют прациклопом.

— А что такого особенно в его глазе? – вставила Изабелла, отложив на минуту блокнот.

— По легендам, он мог убивать своим оком. Моментально и без права на возрождение, — ответил я. – Его глаз – уникальное в своем роде оружие массового поражения. Мортимер, за него тоже шла война?

— Нет, мой мальчик, — ответил колдун. – Глаз Арга исчез после того, как внук циклопа, Луг Самилданах, собственноручно вырвал око у своего деда.

— Я знаю, кто это такой, — улыбнулся я. – Отец Кухулина.

— Да. Прославленного героя, обитающего сейчас на севере сказочной страны. По легендам, Луг спрятал Глаз Прациклопа в Опаловых горах. Горы эти настолько древние, что помнят еще самое первое сказочное существо, ступившее на эту землю. В центре этих гор и хранится Глаз Прациклопа Арга Балора.

— А третий ингредиент?

— Иссохшая длань, — нервно сглотнул Мортимер. – Эта вещь куда страшнее всех предыдущих и достать ее будет сложнее.

— Чем же она так страшна? – спросила Изабелла.

— Она принадлежит королю-чародею Ангмара.

— Предводителю назгулов? – теперь настал мой черед удивляться. – Разве они обитают не в Обители Мертвых?

— Именно там, Тимофей. В Минас-Моргул, если говорить точнее. Чародейская крепость, куда не ступала нога живых.

— Блядь, — тихо буркнул толстяк. – Может, ну его нахуй, Тимка? Останешься здесь? Найдем тебе работу, жену, домик купим и всяко-такое.

— Кольцо, созданное из этих артефактов, будет уникальным. С его помощью сказочная страна способна измениться до неузнаваемости и только в лучшую сторону. То, что Зло начинает служить Добру, способно породить невероятный парадокс, меняющий суть всего сказочного. Оно способно не только открывать портал в иные миры, но и вернуть сказочным созданиям нормальную жизнь.

— Ты меня так уговариваешь? – грустно хмыкнул я, сжав голову руками. Да уж. Возвращение домой будет не таким простым, как я думал ранее.

— Нет. В любом случае, выбор за тобой, мой мальчик. Я не могу тебе этого запретить.

— Ведьмы мне говорили о том, что я смогу вернуться только тогда, когда очищу свою душу от тьмы, которая и перенесла меня сюда. А если моя душа не очистится, Мортимер, что тогда?

— Боюсь, тогда твоя душа окончательно отправится по тропе Тьмы.

— Час от часу не легче. А тебе как удалось очиститься от тьмы? – спросил я и ойкнул, когда в глазах колдуна вновь зажглась боль. – Прости.

— Ничего, — улыбнулся он. – Я очистил свою душу, и теперь мой дом здесь.

— А у меня выбора нет. Идти придется в любом случае. Если я не буду искать эти злоебучие артефакты, то со временем стану злодеем и меня зарубит какой-нибудь сэр Ебанарот. А если пойду, то велик шанс, что я погибну по пути и так и не вернусь домой. А может и вернусь, если удача будет рядом. И когда ты собирался рассказать мне о том, что я могу примкнуть к Злу?

— Я бы не смог утаить этого от тебя, Тимофей. Ты можешь исчезнуть через год, два или десять. На все воля Порядка, а он не терпит суеты.

— Но и жить с ожиданием пиздеца, тоже хреново. Ладно. В любом случае надо идти на поиски артефактов, раз другого выбора нет. Буду надеяться, что удача не отвернется от меня и даже соизволит похлопать по плечу, а не толкнуть в грязную лужу. Изабелла?

— Да, — откликнулась девушка.

— Я бы настоял на том, чтобы ты осталась, — хмыкнул я.

— Еще чего. Ты мне не отец, не брат и не муж. Сама решаю, — взвилась дочь колдуна.

— Ладно. Отговаривать тебя бесполезно, — махнул я рукой. – Тогда иди и собирайся. Мне еще надо с твоим о… хозяином поболтать на дорожку.

— Вот и славно, — Изабелла скорчила смешную мордашку и, захлопнув блокнот, помчалась к выходу из кухни. В наступившей тишине я слышал только, как трещат поленья в камине и бурчит живот Ника. От не слишком радужных мыслей меня отвлек Колобок, выплюнув наконец-то изо рта кусок мокрого хлеба с маслом.

— Фу, бля. Я ж себя жрал. А вона и не вкусно, — прошамкал он и удивленно на меня уставился. – А о чем вы тут болтали, хлопцы?

— О том, как засунуть говношар в печь и получить на выходе произведение искусства, — съязвил толстяк и, встав со стула, поманил уродца за собой. – Оставим их. Тимка поболтать хочет, а ты своими неумными комментариями ему всю малину обосрешь. Пойдем, я тебя в рыцарский доспех засуну. Будешь посетителей колдуна пугать…

Когда на кухне остались только мы с Мортимером, я тяжело вздохнул и достал сигарету. Колдун ласково на меня посмотрел, а затем легонько ткнул в плечо.

— Она такая же, как и её мать, — тихо буркнул он. – Всегда впереди планеты всей.

— Мы будем осторожными, Мортимер, — ответил я. – Обещаю тебе.

— Верю, мой мальчик. Но мне все равно волнительно. Сказочная страна совсем не такая, как мы читали в книгах. Она опасна и жестока, как наш реальный мир. Помни об этом и всегда оставайся человеком.

— Да, Мортимер, — кивнул я. – Тогда я, пожалуй, тоже пойду собираться.

— Ступай, — улыбнулся он. – А я еще немного посижу и выпью чаю. Мне спешить некуда.