22
Мрачный прах
Когда на следующее утро Эмма проснулась, то увидела, что ухитрилась не завязаться во сне узлом вокруг Джулиана. Прогресс. Может, это потому, что всю ночь ее мучили кошмары, в которых она видела своего отца – и он сдирал кожу с лица, и превращался в Себастьяна Моргенштерна.
– «Люк, я твой отец», – пробурчала она, и Джулиан тихонько рассмеялся. Она поплелась на поиски доспехов, чтобы не видеть, как он встает, очаровательно заспанный и растрепанный. Она переоделась в кабинете, пока Джулиан принимал душ и одевался; они встретились за быстрым завтраком, состоявшим из тоста и сока, и отправились на поиски Аннабель.
Когда они добрались до церкви Портхэллоу, был почти полдень. Солнце высоко стояло в небе – судя по всему, «близко» по меркам пикси не совпадало с человеческим «близко». Хотя у Эммы в голове всё время звучал пронзительный голосок пикси. Убийственно близко, – сказал он. Что бы это ни значило, ей это не нравилось.
Церковь стояла на утесе. Вдали простиралось море – матово-синий ковер. По небу, словно мазки кистью, стелились облака – словно кто-то расщипал и разбросал пук ваты. Воздух был наполнен жужжанием пчел и ароматом поздних полевых цветов.
Вокруг церкви всё заросло сорняками, но само здание осталось в неплохом состоянии, хоть и было заброшено. Окна аккуратно забрали досками, а к входной двери был приколочен знак «Проход воспрещен: Частная собственность! Ваше пребывание здесь незаконно». Недалеко от церкви находилось маленькое кладбище. Серые, отмытые дождем надгробия были едва видны в траве. Колокольня одиноко возвышалась на фоне неба. Эмма поправила Кортану на спине и оглянулась на Джулиана, который, хмурясь, смотрел в ее телефон.
– Что ты там читаешь? – спросила она.
– Википедию. «Церковь Портхэллоу расположена выше уровня моря, на вершине утеса в Талланде, недалеко от Полперро в Корнуолле. Считается, что алтарь церкви был создан во времена короля Марка, известного по легенде о Тристане и Изольде, и строился в точке пересечении лей-линий».
– В Википедии есть про силовые линии? – Эмма забрала телефон.
– В Википедии есть всё. Не исключено, что ее пишут колдуны.
– Думаешь, вот чем они заняты в Спиральном Лабиринте? Пишут Википедию?
– Согласен, звучит не очень здорово.
Сунув телефон в карман, Эмма указала на церковь.
– Так это еще одна точка пересечения?
Джулиан покачал головой.
– Точка пересечения – это место, где стыкуются все местные лей-линии. А тут – точка соединения – здесь пересекаются две лей-линии. Но все равно это мощное место.
В ярком свете дня он вынул из-за пояса клинок серафимов и, пока они шли ко входу в церковь, держал его наготове.
– Ты уже знаешь, что скажешь Аннабель? – прошептала Эмма.
– Понятия не имею, – сказал Джулиан. – Наверное, я… – он осекся. В его глазах мелькнула тревога.
– Что-то не так? – спросила Эмма.
Они подошли к церковным дверям.
– Нет, – после долгой паузы сказал Джулиан, и, хотя Эмма понимала, что он неискренен, решила не настаивать. Но вытащила из-за спины Кортану – на всякий случай.
Джулиан толкнул двери плечом, и они открылись. Удерживавший их небольшой замок разлетелся, и они очутились внутри. Джулиан шел на несколько шагов впереди Эммы. В заброшенной церкви было темно, хоть глаз выколи.
– Арариэль, – пробормотал Джулиан, и клинок серафимов полыхнул, точно маленький костер, осветив все вокруг.
Вдоль одной стены шла каменная галерея, между арками примостились скамьи. Камень был покрыт тонкой резьбой, изящными листьями. Центральный неф и трансепт, где обычно стоит алтарь, находились в густой тени.
Эмма услышала, как Джулиан втянул воздух.
– Тут Малкольм и поднял Аннабель, – произнес он. – Я это запомнил из гадального стекла. Тут умер Артур.
– Ты уверен?
– Да, – Джулиан склонил голову. – Ave atque vale, Артур Блэкторн. – Его голос был полон скорби. – Ты умер храбро, и ради своей семьи.
– Джулс… – Ей хотелось протянуть руку и коснуться его, но он уже выпрямился, скрывая скорбь под непроницаемой маской Сумеречного охотника.
– Не знаю, с чего бы Аннабель захотелось поселиться именно здесь, – заметил он, освещая церковь клинком серафимов. Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли. – Об этом месте у нее не было никаких хороших воспоминаний.
– Но если она отчаянно нуждалась в укрытии…
– Смотри! – Джулиан указал на алтарь, который стоял на гранитной плите примерно в метр толщиной. Каменный алтарь был накрыт деревянной доской, и на ней лежало что-то белое. Сложенный листок бумаги, прибитый к дереву ножом.
На нем женским почерком темными чернилами было написано имя Джулиана.
Эмма схватила записку и протянула Джулиану, тот быстро ее развернул и в свете его клинка они прочитали:
Джулиан,
Можешь считать это своего рода проверкой. Если ты здесь, и читаешь эту записку, то ты ее не прошел.
Эмма услышала, как Джулиан со свистом втянул воздух. Они принялись читать дальше.
Я сказала пикси, что живу здесь, в церкви. Это неправда. Я бы не осталась там, где было пролито столько крови. Но я знала, что ты продолжишь искать меня и выспросишь у пикси, где я.
Хоть я и просила тебя этого не делать.
Теперь же ты здесь. Хотела бы я, чтобы дело обстояло иначе, ибо Малкольм Фейд и кровь твоего дяди подняли не меня одну. Но тебе необходимо было увидеть, на что способна Черная книга.
Аннабель
Кристина сидела в проеме библиотечного окна и читала. Выглянув наружу, она заметила, как из парадных ворот выскользнула знакомая темная фигура.
Она уже несколько часов сидела в библиотеке, честно просматривая книги на тех языках, которые знала лучше всего – испанском, древнегреческом, старокастильском и арамейском, ища упоминания о Черной книге. Сосредоточиться, впрочем, не получалось.
Воспоминания о прошлой ночи настигали ее снова и снова в самые неподходящие моменты – например, когда она передавала Таю сахар и едва не просыпала его ему на колени. Она что, правда поцеловала Марка? Танцевала с Кьераном? Получила удовольствие от танца с Кьераном?
Нет, подумала Кристина, себе она врать не станет: она получила от этого удовольствие. Это было все равно что летать с Дикой Охотой. Она чувствовала себя так, будто вырвалась из тела и кружится меж звезд и облаков. Все было точно, как в историях о пирах фей, которые рассказывала ей в детстве мать, где смертные танцевали вместе с Волшебным народом и умирали от восторга.
Конечно же, потом они просто разошлись по своим комнатам – Кьеран спокойно, а Марк и Кристина оба с потрясенным видом. И Кристина долго лежала там без сна, глядя в потолок и гадая, во что же это она ввязалась.
Она со вздохом отложила книгу. В библиотеке больше никого не было, и это не сильно улучшало дело – Магнус то и дело бегал в лазарет, где Марк помогал ему установить оборудование для смешивания противоядия к связующему заклятью, а Дрю помогала Алеку присматривать за детьми в одной из гостевых комнат. Ливви, Тай и Кит отправились забирать припасы из магазина Гипатии Векс. Бриджет то приходила, то уходила с подносами сэндвичей и чая, бормоча, что ее совсем загоняли и что это не дом, а проходной двор какой-то. Кьеран… Кьерана нигде не было.
В Лос-Анджелесе Кристина успела немного привыкнуть к контролируемому хаосу, но обнаружила, что тоскует по тишине Института Мехико, молчанию розового сада матери, и даже по сонным полудням, которые они с Диего – и иногда с Хайме – проводили в парке Чапультепек.
Еще она тосковала по Эмме. Ее мысли кружились в водовороте растерянности, как и всё вокруг, и ей хотелось, чтобы Эмма говорила с ней, заплетала ей косы, рассказывала дурацкие анекдоты и смешила ее. Может, Эмма сумела бы найти хоть какой-то смысл в событиях прошлой ночи.
Кристина потянулась за телефоном, но передумала. Она не собиралась забрасывать Эмму сообщениями обо всех своих проблемах – только не тогда, когда они в гуще событий. Вместо этого она решительно посмотрела в окно и увидела, как через двор идет Кьеран.
Он был с ног до головы в черном. Кристина понятия не имела, где он достал эту одежду, но Кьеран в ней выглядел как тень под серым дождливым небом, сменившим утреннюю синеву. Волосы его были черными, на руках – перчатки.
В сущности, никакое правило не запрещало Кьерану покидать Институт. Но, как сказал Марк, он ненавидел город. Повсюду сталь и холодное железо. И к тому же, они должны были следить, чтобы Кьеран оставался в безопасности, с ними, а не позволить ему ускользнуть раньше, чем он даст показания Конклаву. Не допустить, чтобы с ним что-то случилось.
И, возможно, он был расстроен. Может быть, он злился на Марка, ревновал, хотя прошлой ночью этого не показывал. Кристина спрыгнула с подоконника. Кьеран уже выскользнул в приоткрытые ворота, в дождливые тени снаружи, где словно вспыхнул и исчез, как то делали фэйри.
Кристина стремглав выбежала из библиотеки. Ей показалось, пока она мчалась по коридору, кто-то ее окликнул – но она не отважилась остановиться. Кьеран был быстр. Она бы его потеряла.
Останавливаться для нанесения руны Беззвучия времени не было, равно как и искать стило. Она поспешила вниз по лестнице, схватила с вешалки куртку. Сунув руки в рукава, выскочила во двор.
По запястью прошла судорога – боль, предупреждавшая, что она удаляется от Марка. Кристина не обратила на нее внимания и последовала за Кьераном за ворота.
Может, он ничего плохого и не делал, говорила она себе, пытаясь быть справедливой. В конце концов, он находится в Институте не как узник. Может, Марк в курсе.
Кьеран спешил вниз по узкой улочке, переходя из тени в тень. Что-то в его движениях было от бегства. Кристина в этом не сомневалась.
Следуя за ним по пятам, она держалась обочины. На улицах, влажных от моросящего дождя, никого не было. Без руны гламора Кристина до крайности пристально следила за тем, чтобы ни один простец ее не заметил – ее руны были более чем на виду, и она не могла быть уверена, что реакция простецов не выдаст ее Кьерану.
Она волновалась, что в конце концов они выйдут на более людную улицу, и там ее заметят. Рука теперь не просто саднила – ее пронзала острая боль, словно вокруг запястья затягивалась стальная проволока.
И все же, по мере того как Кьеран углублялся все дальше в сердце города, улицы, казалось, становились все уже, а не шире. Электрические фонари померкли. Железные заборчики вокруг деревьев исчезли, и ветви у Кристины над головой принялись соприкасаться над дорогой, формируя зеленый навес.
Кьеран уверенно шел впереди – тень среди теней.
В конце концов они достигли квадрата из обращенных друг к другу кирпичных зданий с увитыми плющом зелеными решетками на фасадах. В центре квадрата имелся небольшой скверик типичной городской растительности: несколько деревьев, плоская ухоженная трава и каменный фонтан посередине. Когда Кристина скользнула за дерево, прижавшись к стволу, и выглянула оттуда, чтобы последить за Кьераном, до нее донесся слабый плеск воды.
Кьеран задержался у фонтана. С дальней стороны маленького парка к нему прогулочным шагом приближался некто в зеленом плаще. Лицо его было знакомо: мягкая смуглая кожа и блестевшие даже в темноте глаза. У него были длинные худощавые руки; под плащом виднелся дублет с нашитой сломанной короной Неблагого Двора. Это был Адаон.
– Кьеран, – устало сказал он. – Зачем ты меня призвал?
Кьеран отвесил неглубокий поклон. Кристина чувствовала, что он нервничает. То, что она знает Кьерана достаточно хорошо, чтобы понимать, когда он нервничает, ее удивило. Она бы скорее сказала, что он для нее почти незнакомец.
– Адаон, брат мой, – произнес он. – Мне нужна твоя помощь. Мне нужны твои знания о заклятиях.
Брат Кьерана выгнул бровь.
– На твоем месте, темноволосый братец, я бы не обращался к заклинательству в мире простецов. Ты среди нефилимов, и они будут этим недовольны, равно как и местные колдуны и ведьмы.
– Я не хочу накладывать заклятий. Я хочу одно снять. Связующее.
– А, – сказал Адаон. – И кого же оно связало?
– Марка, – сказал Кьеран.
– Марка, – с некоторой издевкой повторил Адаон. – Что же в нем такого особенного, что тебе есть дело, связан он или нет? Или он должен быть связан лишь с тобой одним?
– Этого бы я не хотел, – яростно произнес Кьеран. – Никогда бы не хотел. Он должен любить меня по собственной воле.
– Привязка – не любовь, хотя она может изобличить чувства, которые в ином случае не вышли бы наружу. – Вид у Адаона стал задумчивый. – Я и не представлял себе, темноволосый братец, что услышу от тебя такие слова. Когда ты был ребенком, ты брал что хотел и не думал о цене.
– В Дикой Охоте никто не остается ребенком, – сказал Кьеран.
– Какая жалость, что тебя отослали, – сказал Адаон. – Ты стал бы прекрасным Королем после нашего отца, и Двор бы тебя любил.
Кьеран покачал головой.
– Я бы не захотел стать Королем.
– Потому что тебе пришлось бы оставить Марка, – подхватил Адаон. – Но каждый король чем-то жертвовуют. Такова их природа.
– Но не в моей природе – быть королем. – Кьеран откинул голову назад, чтобы посмотреть на более высокого брата. – Я думаю, это из тебя вышел бы правитель, брат. Тот, кто вновь принесет мир на Земли.
– Выходит, дело не только в связующем заклятье? – спросил Адаон. – За всем этим кроется что-то еще. Отец убежден, что ты укрылся у Сумеречных охотников, чтобы избежать его гнева. Признаю, я думал так же. Стоит ли за этим еще что-то?
– Возможно, – ответил Кьеран. – Я знаю, что ты не пойдешь против отца, но также знаю, что ты его недолюбливаешь и не находишь его правление справедливым. Если бы трон опустел, занял бы ты его?
– Кьеран, – произнес Адаон. – О таких вещах мы не говорим.
– Так долго льется кровь, и нет никакой надежды, – сказал Кьеран. – Дело не только в моей личной безопасности, поверь.
– Что ты затеял, Кьеран? – спросил Адаон. – В какую беду на сей раз попал?
Чья-то рука зажала Кристине рот. Другая обхватила поперек тела, не давая двинуться. От неожиданности Кристина согнулась вдвое и почувствовала, как хватка ослабла. Она откинула голову назад, почувствовала, как ударилась затылком о чье-то лицо и услышала вопль боли.
– Кто там? – вихрем обернулся Адаон, положив руку на рукоять меча. – Покажись!
Что-то прижалось к горлу Кристины – что-то длинное и острое. Нож. Она замерла как вкопанная.
– Надо уходить, – прошептала Эмма. Она не стала спрашивать у Джулиана, что имела в виду Аннабель. Эмма подозревала, что они оба это поняли.
Вдоль прохода мелькнуло что-то темное, скользкое, перетекающее. В церкви словно стемнело. Эмма наморщила нос – всё вдруг наполнилось вонью гниения, свидетельствовавшей о присутствии демона.
Лицо Джулиана в тени казалось таким бледным, что как будто светилось. Он смял в кулаке письмо, и они стали пятиться, отступать вон из церкви – осторожными шагами, в неровном свете клинка серафимов. Они были уже на полпути к выходу, когда раздался грохот – огромные входные двери захлопнулись.
Эмма услышала слабый смешок пикси.
Они обернулись и увидели, как алтарь переворачивается и с оглушительным грохотом рушится наземь.
– Заходи слева, – шепнула Эмма. – Я справа.
Джулиан бесшумно скользнул в сторону. Эмма всё равно чувствовала его присутствие. На полпути от города к церкви, там, откуда видна бухта Талланд и синяя гладь океана, они остановились и нанесли друг другу руны. Сейчас руны на Эмме с покалыванием оживали. Скользнув в проход между скамейками, она кралась вдоль стены.
Эмма дошла до нефа. Тот утопал во мраке, но ее руна ночного видения мерцала, позволяя видеть в темноте. Она различила перевернутый алтарь, огромную лужу высохшей крови на каменном полу. На одной из ближайших колонн был кровавый отпечаток ладони. В стенах церкви все это выглядело жутко и неправильно, и напоминало об оскверненном Институте.
О Себастьяне, проливающем кровь на пороге Лос-Анджелесской крепости Сумеречных охотников.
Она нахмурилась и отвлеклась – всего на одно мгновенное воспоминание. Боковым зрением она заметила, как что-то мелькнуло, и в тот же миг голос Джулиана словно взорвался у нее в ушах:
– Эмма, берегись!
Эмма метнулась в сторону, прочь от мелькающей тени. Она приземлилась на перевернутый алтарь, тут же развернулась и увидела, как перед ней вздымается рябящий ужас. Он был черно-алый, цвета крови – он и был кровью, соткавшись из запекшегося, вязкого алого, с парой горящих белых глаз. Его руки оканчивались плоскими лопастями, как у мотыги, и из каждой выступало по одному черному, изогнутому когтю. С когтей капала жидкая светящаяся слизь.
Оно заговорило. Кровь хлынула из его пасти – черной прорези в алом лице.
– Я Сабнок из Бездны. Как смеешь ты стоять предо мной, уродливый человек?
Эмма была удивлена, что ее не назвали Сумеречным охотником – большая часть демонов отличала нефилимов. Но она этого не показала.
– Какой личный выпад, – сказала она. – Я задета.
– Я не разумею твоих слов. – Сабнок скользнул к ней. Эмма подалась назад. Она чувствовала, что Джулиан где-то у нее за спиной. Даже не оборачиваясь, она знала, что он там.
– Мало кто разумеет, – заметила она. – Склонность к сарказму – тяжкое бремя.
– Кровь призвала меня сюда, – произнесло чудовище. – Кровь есть я. Кровь, пролитая во гневе и ненависти. Кровь, пролитая в отвергнутой любви. Кровь, пролитая в отчаянии.
– Ты демон, – сказала Эмма, выставив Кортану перед собой. – Мне незачем знать, откуда ты взялся и почему. Мне просто нужно, чтобы ты вернулся туда, откуда пришел.
– Я пришел из крови, и в кровь обращусь, – проговорил демон и прыгнул, обнажив клыки и когти. Эмма не думала, что у него есть клыки, но они были тут как тут, похожие на осколки красного стекла.
Она прыгнула назад и сделала сальто, уворачиваясь от твари. Демон ударился об алтарь. Эмма крутила сальто, и мир кружился вокруг. Холод пробрал ее до костей – леденящее спокойствие битвы. Всё вокруг замедлилось.
Она приземлилась и выпрямилась. Демон, скалясь, сжался на краю алтаря. Он снова прыгнул – и на сей раз она рубанула его мечом: быстрый колющий выпад снизу.
Кортана ни во что не вонзилась. Она скользнула сквозь плечо твари. На запястье и предплечье Эмме плеснула кровь – густая, свернувшаяся, гнилая. Эмма задыхалась, пока тварь кружилась, словно торнадо, пытаясь достать ее когтем. Они кружились по полу церкви в подобии танца, Кортана сверкала. Чудище невозможно было убить – Эмма наносила ему раны, но они тут же затягивались, исчезали, как рябь на воде.
Она не решалась отвести взгляд от демона и поискать глазами Джулиана. Она знала, что он где-то здесь, но уже дальше, словно отошел на другую сторону церкви. И далекой вспыхивающей звезды его клинка тоже было не видно. Джулс, – подумала она. – Мне бы не помешала помощь!
С разъяренным рыком демон вновь бросился в атаку. Занеся обеими руками Кортану над головой, Эмма обрушила на демона удар. Тот взвыл. Эмма выбила ему несколько зубов. Острая боль пронзила ее руку. Эмма провернула меч, вкручивая его глубже в голову демона, наслаждаясь его воплями.
Мир взорвался светом. Эмма отшатнулась, глаза жгло. В крыше над ними, словно люк в машине, открывался квадратный проем. Ослепленная солнцем, она все-таки различила фигуру – Джулиан стоял на одном из самых высоких стропил. А затем солнечный свет хлынул в пробоину, и демона охватило пламя.
Тварь горела, вереща. Церковь заполнила вонь кипящей крови. Джулиан спрыгнул со стропил на алтарь. В одной руке у него было стило, в другой – клинок серафимов.
Эмма протянула к нему свободную руку – ту, которой не сжимала Кортану. Он, не спрашивая, понял, чего она хочет. Клинок серафимов по дуге полетел к Эмме. Она поймала его, развернулась и вонзила клинок в горящего демона.
И тот исчез, издав напоследок пронзительный крик.
Наступившая тишина казалась оглушительной. В ушах у Эммы звенело. Она охнула и обернулась к Джулиану.
– Это было потрясающе…
Джулиан спрыгнул с алтаря и выхватил перепачканный ихором клинок серафимов у нее из рук. На клинке уже застывала кровь демона, и меч начинал терять форму. Джулиан отшвырнул клинок в сторону и схватил Эмму за руку, перевернув предплечье так, чтобы видно было длинную царапину, бежавшую вверх от запястья.
Он побелел как полотно.
– Что случилось? Он тебя укусил?
– Не совсем. Я порезалась о его зуб.
Он провел пальцами по ее руке снизу вверх. Эмма поморщилась. Порез был длинный, узкий и довольно глубокий.
– Не жжет? Не болит?
– Я в порядке, Джулс, – сказала она. – Я в порядке.
Он в упор смотрел на нее. В жестком свете, лившемся сверху, его глаза были полны ярости. Потом он отвернулся и побрел к выходу между рядами скамей.
Эмма опустила глаза на руку. Совершенно обычная рана, подумала она. Надо будет ее промыть, но ничего особенного в ней не было. Она убрала Кортану в ножны и вышла из церкви вслед за Джулианом.
Сначала она его не увидела. Как будто он исчез – и остался только вид, открывавшийся из церкви. Зеленые поля, плавно переходившие в дымчатую синеву: синее небо, синее море, синяя дымка далеких холмов.
До Эммы донесся крик, тоненький и слабый, и она побежала на звук – к кладбищу, где истершиеся от времени надгробия стояли, накренившись в разные стороны, похожие на рассыпанную колоду карт.
Раздался громкий писк.
– Пусти меня! Пусти!
Эмма развернулась и увидела, как шевелится трава; самый маленький пикси отчаянно выворачивался, прижатый к земле Джулианом – и его бесстрастное, холодное лицо бросило Эмму в дрожь.
– Вы заперли нас с этой тварью! – произнес Джулиан, зажав голову пикси локтем. – Это так?
– Не знал, что оно там! Не знал! – пропищал пикси, пытаясь вырваться из рук Джулиана.
– Какая теперь разница? – запротестовала Эмма. – Джулиан, не надо…
– В этой церкви занимались некромантией. Это разорвало завесу между измерениями, в которую и пробрался демон. Он мог растерзать нас в клочья!
– Не знал! – ныл пикси.
– Кто не знал? – спросил Джулиан. – Потому что бьюсь об заклад, ты-то знал.
Пикси обмяк, словно лишился костей. Джулиан прижал его коленом к земле.
– Леди велела сказать вам, чтобы шли туда. Сказала, что вы опасные. Станете убивать фэйри.
– Теперь уж точно стану, – заметил Джулиан.
– Джулс, все нормально, – сказала Эмма. Она знала, что пикси вовсе не был таким по-детски невинным созданием, каким выглядел. Но от зрелища того, как он скулит и извивается, ее почему-то тошнило.
– Нет, не нормально. Тебя ранило, – сказал Джулиан, и его ледяной тон напомнил ей, какое у него было лицо, когда уводили Ансельма Найтшейда. Джулиан, я даже испугалась, – сказала она ему тогда.
Но, с другой стороны, Найтшейд был виновен. Так сказала Клэри.
– Оставь его в покое! – это в траве металось бледное пятнышко – еще один пикси, судя по одежде и длине волос – женского пола. Пикси отчаянно замахала на Джулиана руками: – Он ничего не знает!
Джулиан не пошевелился. Он смерил фэйри леденящим взглядом – похожий на статую ангела мести, бесстрастный и безжалостный.
– Чтоб я вас рядом с нами больше не видел, – процедил он. – Никому об этом ни слова. Или мы вас найдем, и вы мне заплатите.
Пикси судорожно кивнула. Джулиан встал, и пикси исчезли, как будто провалились сквозь землю.
– Обязательно было так их пугать? – помедлив, спросила Эмма. Лицо Джулиана было все таким же пугающе бесстрастным, словно сам он был здесь, но его мысли блуждали за тысячи километров отсюда.
– Пусть лучше боятся, чем путаются под ногами, – обернулся к ней Джулиан. Кровь понемногу приливала к его щекам. – Тебе нужна ираци.
– Все в порядке. Мне не очень больно, и к тому же, я хочу сперва промыть царапину.
Ираци могли затянуть любую рану, но иногда в ране оставалась грязь или инфекция. В глазах Джулиана мелькнуло беспокойство.
– Тогда лучше вернуться в коттедж. Но сперва ты должна помочь мне.
Эмма подумала о сломанном алтаре и разлитой крови и застонала.
– Только не говори, что с уборкой.
– Мы не будем убирать в церкви, – сказал Джулиан. – Мы ее сожжем.
Кто бы ни держал Кристину, он был силен. Сильнее, чем простец.
– А теперь шаг вперед, и делай, что я скажу, – произнес голос у нее за спиной, тихий, глухой, но уверенный. Кристину вытолкнули в центр сквера. Ее протащили к фонтану и к стоявшим там двум фэйри. Оба смотрели во все глаза: Кьеран – на нее, его брат – чуть выше ее головы.
– Эрек, что ты здесь делаешь? – устало проговорил Адаон.
– Я последовал за тобой, – эхом отозвался Эрек у Кристины за спиной. Она вспомнила его, и почувствовала ненависть. Вспомнила как в стране фэйри он держал нож у горла Джулиана. А сейчас Эрек приставил нож к ее горлу. – Цель твоего визита сюда вызвала мое любопытство. Да и нашего младшенького повидать тоже хотелось.
– Отпусти ее, – сказал Кьеран, жестом указав на Кристину. В глаза ей он не смотрел. – Она не имеет к этому отношения. Просто Сумеречная охотница, шпионившая за мной.
– Ты сказал, что она не имеет к этому отношения, – усмехнулся Эрек. – Но не сказал, что она тебе безразлична. – Шею Кристины обожгла боль, она почувствовала тепло крови и выпрямилась. Вырываться и молить о пощаде она не собиралась.
– Оставь ее в покое! – лицо Кьерана превратилось в бледную маску ярости. – Эрек, ты хочешь, чтобы нефилимы тебя преследовали? Ты глупец? Я знаю, что ты мастер пыток. Меня ведь ты пытал. – Он сделал шаг к Кристине и Эреку. – Помнишь? Это же твоих рук дело. – Он закатал свободные черные рукава, и Кристина увидела у него на руках длинные шрамы. – И те, что на спине, тоже.
– Ты был нежным ребенком, – сказал Эрек. – Слишком нежным для королевского сына. Мягкости при дворе сломанной короны не место! – Он рассмеялся. – К тому же, я принес свежие вести. Отец послал Семерых.
Кьеран побледнел еще больше.
– Семерых Маннана? Куда он их послал?
– Сюда. В мир простецов. Теперь, когда известно, что Малкольм Фейд мертв, им поручено завладеть Черной книгой. Они ее найдут – и раньше тебя.
– Черная книга не имеет ко мне отношения, – отрезал Кьеран.
– Но к нашему отцу – имеет, – сказал Адаон. – Он желает получить ее с тех самых пор, как был похищен Первый Наследник.
– Дольше, чем ненавидел нефилимов? – уточнил Кьеран.
Эрек сплюнул.
– Твои нефилимы обречены. Ты впустую растрачиваешь силы, Кьеран, а мог бы добиться намного большего.
– Оставь его, Эрек, – сказал Адаон. – Что, по-твоему, сделал бы отец, если бы Кьеран вернулся? Разве он не убил бы его?
– Если бы отец был жив и мог убивать…
– Хватит заговоров! – взревел Адаон. – Довольно, Эрек!
– Тогда пусть он докажет, что верен! – Эрек неожиданно отвел нож от горла Кристины. Та закашлялась. Запястье горело, руки Эрека сжимали ее плечи, как железные тиски. Не ослабляя хватки, он подтолкнул ее вперед, к своим братьям. – Убей Сумеречную охотницу! – проорал он Кьерану. – Адаон, дай ему свой клинок. Пронзи ее сердце, Кьеран. Докажи, что ты верен, и я заступлюсь за тебя перед отцом. Вместо того, чтобы быть убитым или изгнанным в Дикую Охоту, ты можешь быть с радостью принят при Дворе.
Адаон потянулся за мечом, но Кьеран уже выхватил клинок. Кристина вырывалась и пиналась, но вывернуться из хватки Эрека она была не в силах. Ужас захлестнул ее, когда Кьеран ринулся на них обоих со сверкающим в руке фейским мечом и глазами пустыми, как зеркала.
Кристина начала молиться. Ангел, сохрани меня! Разиэль, помоги мне! Она не закрывала глаза, так умирают только трусы. Если воля Ангела такова, чтобы ей умереть сейчас – то она умрет стоя, с открытыми глазами, как Джонатан Сумеречный охотник. Она…
Кьеран наклонил голову и блеснул глазами – со значением. Кристина проследила за ним и вдруг поняла, что он собирается сделать. Он взмахнул мечом, и она пригнула голову.
Меч просвистел в воздухе прямо над ней. Что-то горячее и влажное и пахнущее медью расплескалось у нее по спине. Кристина вскрикнула, вывернувшись в сторону, как только руки Эрека разжались. Горло принца было перерезано, тело оседало на гравийную дорожку.
– Кьеран!.. – в ужасе крикнул Адаон. Кьеран стоял над телом Эрека с окровавленным мечом в руках. – Что ты наделал?
– Он бы ее убил, – произнес Кьеран. – А она мне… и Марк…
Кристина вцепилась в фонтан, чтобы не упасть. Ноги у нее занемели. Рука горела огнем.
Адаон прошествовал вперед и вырвал меч из руки.
– Кьерана Иарлафа был не твоя, – проговорил он. Его кожа от шока словно задубела. – Кровь Эрека – твоя. Если кто-нибудь узнает, что ты наделал, тебя назовут братоубийцей.
Кьеран вскинул голову. Его пылающие глаза в упор уставились на брата.
– Ты им расскажешь?
Адаон решительно надвинул на лицо капюшон. Поднимался ветер – холодный, пронизывающий. Плащ Адаона хлопал как крылья.
– Ступай, Кьеран. Ищи укрытия в Институте.
Адаон склонился над телом Эрека. Гравий и траву заливала кровь. Кьеран двинулся к выходу из парка, но остановился. Он медленно обернулся и посмотрел на Кристину.
– Ты идешь или как?
– Да, – она поразилась тому, как уверенно звучал ее голос, но тело ее предало. Когда она выпрямилась, мучительная боль пронзила руку сверху донизу и отдалась в боку, и Кристина, хватая воздух, сложилась пополам.
Мгновение спустя ее схватили, и совсем не бережно. От неожиданности Кристина вздрогнула. Она почувствовала, как ее поднимают над землей – это Кьеран взял ее на руки и понес прочь из парка.
Руки Кристины безвольно болтались, дар речи ее покинул. Несмотря на танец прошлой ночью, ей было странно, что Кьеран несет ее на руках. Тогда с ними был Марк, а сейчас они остались одни.
– Не валяй дурака, – произнес Кьеран. – Обхвати меня руками. Я не хочу тебя уронить и потом объясняться с Марком.
Он бы ее убил. А она мне… и Марк…
Что же он собирался сказать? Марк бы разозлился? Марк был бы разочарован? Она мне друг?
Нет, этого он иметь в виду не мог. Кьерану она не нравилась. В этом Кристина была уверена. И, может, он вообще ничего такого не говорил. Ее воспоминания туманились от боли.
Они как раз шли по улице, на которой, казалось, газовые фонари постепенно сменялись электрическими. В окнах над головой мигал свет. Кристина вскинула руки и обняла Кьерана за шею. Она переплела пальцы и прикусила губу от боли связующего заклятья.
Волосы Кьерана щекотали ей пальцы. Они оказались на удивление мягкие. Его кожа была невероятно гладкой – более, чем у какого угодно человека, словно отполированный фарфор. Она вспомнила, как Марк целовал Кьерана у дерева в пустыне, руки на его волосах, оттягивая горловину его свитера, чтобы добраться до кожи, до костей, до тела. Она покраснела.
– Почему ты пошла за мной? – деревянным голосом спросил Кьеран.
– Я увидела тебя через окно библиотеки, – сказала Кристина. – Я подумала, что ты сбегаешь.
– Я пошел повидаться с Адаоном, как и обещал, вот и все. К тому же, – рассмеялся он, – куда бы я отправился?
– Люди часто сбегают, даже если им некуда идти, – сказала Кристина. – Всё дело в том, сколько ты можешь вынести там, где ты есть.
Последовала долгая пауза – такая долгая, что Кристина уже решила, что Кьеран не намерен отвечать. Затем он заговорил.
– У меня такое чувство, – произнес он, – что я причинил Марку какое-то зло. Не знаю, что это было. Но, когда он смотрит на меня, я вижу это в его глазах. Он думает, что ему удается утаить это, но он ошибается. Он умеет лгать словами, он так и не научился скрывать правду в глазах.
– Придется тебе спросить Марка, – ответила Кристина. Они вышли на улицу, что вела к Институту. Кристина уже различала вдали его вздымающийся шпиль. – Когда Адаон сказал, что, если бы ты стал Королем, тебе пришлось бы оставить Марка, что он имел в виду?
– Король Страны фэйри не может иметь консорта-человека. – Он посмотрел на глазами, подобными звездам. – Марк о тебе лжет. Но я видел, как он на тебя смотрит. Прошлой ночью, когда мы танцевали. Он тебя желает, и даже более того.
– Ты… ты против? – спросила Кристина.
– Я не против тебя, – сказал Кьеран. – Я думал, что буду против, но я не против. Это что-то в тебе: ты прекрасна, и ты добра, и ты… хорошая. Я не знаю, почему это меняет дело. Но меняет.
Он говорил почти с удивлением. Кристина промолчала. Ее кровь пачкала рубашку Кьерана. Это было сюрреалистическое зрелище. Его тело оказалось теплым, не холодным как мрамор, каким она всегда его себе представляла. Он слабо пах ночью и лесом – чистый аромат, не тронутый городом.
– Марку нужна доброта, – после долгой паузы произнес Кьеран. – И мне тоже.
Они пришли в Институт. Кьеран быстро поднялся по лестнице, но на площадке у дверей остановился.
Кристина недоуменно уставилась на него. И вдруг ее осенило.
– Ты не можешь открыть дверь, – поняла она. – Ты не Сумеречный охотник.
– Ну да. – Кьеран смотрел на двери, словно те застали его врасплох.
– А что, если бы ты вернулся без меня? – Как ни странно, Кристине захотелось расхохотаться, хотя в случившемся не было ровным счетом ничего смешного, а одежда на спине затвердела от крови Эрека. Интересно, подумала она, сколько раз придется принять душ прежде, чем она почувствует себя относительно чистой. – А я-то уж думала, что ты обо всём позаботился.
– Кажется, ко мне перешла некоторая доля вашей человеческой импульсивности, – сказал Кьеран.
Казалось, он был сам от себя в шоке. Сжалившись, Кристина принялась расплетать сцепленные у него за шеей пальцы.
Она потянулась к двери, но та распахнулась сама. Из холла вырвался свет, и на пороге появился Марк, изумленно переводя взгляд с одного из них на другого.
– Где вас носило? – возмутился он. – Именем Ангела… Кьеран, Кристина… – он потянулся, словно хотел взять ее из рук Кьерана.
– Все в порядке, – сказала Кристина. – Я могу стоять.
Кьеран бережно опустил ее на землю. Боль в руке уже начинала утихать, хотя, взглянув на запястье Марка – красное, опухшее, окровавленное, – Кристина почувствовала себя очень виноватой. Даже теперь было сложно поверить, что ее боль была и его болью, ее кровь – его кровью.
Марк провел рукой по ее рукаву, который затвердевал по мере того, как высыхала кровь Эрека.
– Вся это кровь… это же не только твое запястье… и зачем вам было выходить, обоим?..
– Это не ее кровь, – сказал Кьеран. – Это кровь моего брата.
Они уже были в холле. Кьеран протянул руку им за спины и нарочно захлопнул тяжелые входные двери с грохотом. Сверху до Кристины донеслись шаги – кто-то спешил вниз.
– Твоего брата? – эхом отозвался Марк. На темных одеждах Кьерана кровь была не так видна, но Марк присмотрелся и разглядел брызги алого на шее и щеке Кьерана. – Ты имеешь в виду… Адаона?
Кьерана это явно потрясло.
– Я пошел, чтобы встретиться с ним и поговорить о связующем заклятье и о его возможном восхождении на трон.
– И пролилась кровь? Но почему? – Марк нежно коснулся щеки Кьерана. – Если бы мы знали, что будет схватка, мы никогда бы не попросили тебя говорить с ним от нашего имени. Почему ты пошел один? Почему не сказал мне, не взял меня с собой?
Кьеран закрыл глаза – всего на миг, прильнув щекой к ладони Марка.
– Не хотел подвергать тебя риску, – глухо ответил он.
Марк посмотрел Кристине в глаза поверх плеча Кьерана.
– Не Адаон захотел драки, – сказала она, потирая запястье, – а Эрек.
Кьеран открыл глаза и нежно отстранил руку Марка от своего лица, переплетя свои пальцы с его пальцами.
– Должно быть, он шел за Адаоном до места нашей встречи, – сказал он. – У меня даже не было возможности рассказать Адаону о наших планах на него и на трон, – его глаза потемнели. – Марк, ты должен кое-что знать…
В вестибюль ворвался Магнус, а за ним – Алек. Оба они запыхались.
– Что происходит? – спросил Алек.
– Где дети? – спросил Кьеран. – Малыши, и синий ребенок с рожками?
Алек моргнул.
– Бриджет за ними присматривает, – сказал он. – А что такое?
– Объясню подробнее, когда смогу, – сказал Кьеран. – Пока что вы должны знать следующее. Король, мой отец, послал на поиски Черной книги Семерых Всадников, и они здесь, в Лондоне. Полагаю, он убежден, что местонахождение Черной книги известно обитателям Института. Опасность чрезвычайно велика. В этих стенах мы пока что в безопасности, но…
Марк побелел.
– Но Ливви и Тай не в этих стенах, – сказал он. – Они с Китом пошли за ингредиентами для связующего заклятья. Они где-то в городе.
И тут все разом завопили. Алек резко спрашивал что-то, Магнус жестикулировал. Но боль и шок – не только ее собственные, но и Марка – мутили зрение Кристины, как бы она ни пыталась оставаться в сознании. Она хотела что-то сказать, но слова исчезли, и все вдруг метнулось куда-то вверх и прочь, и она провалилась во тьму.
Она не знала, кто ее подхватил – Марк или Кьеран.
Ясное небо над Лондоном сменилось дождевыми облаками. Тай, Кит и Ливви, забрав ингредиенты для Магнуса, решили лучше пройтись от лавки Гипатии пешком, чем ждать теплохода в суетливой и мокрой очереди.
Кит наслаждался, шлепая по лужам на Тропе Темзы, которая, словно гранитная змея, извивалась вдоль берега реки. Они снова прошли мимо Тауэра, и Тай показал на Ворота Предателя, через которые когда-то в башню входили осужденные преступники, чтобы там лишиться головы.
Ливви вздохнула.
– Жалко, что Дрю с нами нет. Ей бы это понравилось. Она в последнее время из комнаты почти не выходит.
– Думаю, она боится, что если выйдет, то кто-нибудь заставит ее сидеть с детьми, – сказал Кит. Он не был уверен, что успел составить себе четкое впечатление о Дрю – скорее лишь расплывчатый образ круглого лица, румяных щек и огромного количества черной одежды. У нее были глаза Блэкторнов, но обычно они смотрели не на него, а куда-то еще.
– Мне кажется, у нее какой-то секрет, – сказала Ливви. Они прошли по Мосту Тысячелетия – длинной железной полосе, натянутой через реку – и приближались к более старому мосту, покрытому облупившейся красной и серой краской.
Тай, задумавшись, напевал себе под нос. Сегодня река была цвета его глаз – серо-стальная с искрами серебра. Белые наушники прижимали его непослушные черные волосы. Выглядел он озадаченным.
– С чего бы ей иметь секреты?
– Просто у меня такое чувство, – сказала Ливви. – Я не могу это доказать… – ее голос стих. Она щурилась, глядя вдаль и заслоняясь рукой от серого полуденного света. – Что это?
Кит проследил за ее взглядом, и его пробрал холод. По небу что-то двигалось – шеренга стремительных фигур, силуэтов на фоне туч. Три коня, четкие, словно вырезанные из бумаги, и их три всадника.
Он обвел вокруг себя диким взглядом. Повсюду были простецы, не обращавшие почти никакого внимания на трех подростков в джинсах и дождевиках с капюшонами, которые спешили куда-то с сумками, полными магических порошков.
– Дикая Охота? – спросил Кит. – Но почему?..
– Не думаю, что это Дикая Охота, – произнесла Ливви. – Те летают ночью. А сейчас ясный день.
Она положила руку на бок – туда, где висели ее клинки серафимов.
– Мне это не нравится, – еле слышно выдохнул Тай. Фигуры были уже невообразимо близко, скользя над вершинами опор моста, снижаясь под углом. – Они движутся на нас.
Они повернулись, но было уже слишком поздно. Кит почувствовал, как ветерок взъерошил его волосы, когда кони и их всадники пролетели над головой. Мгновением спустя раздался стук копыт – когда троица четким строем приземлилась вокруг Кита, Ливви и Тая, отрезав им пути к отступлению.
Их кони были цвета блестящей бронзы, а всадники – бронзовокожи и бронзоволосы, в полумасках из сияющего металла. Они были прекрасны, причудливы и не от мира сего, совершенно не на своем месте в тени под мостом, где мимо скользили водные такси, а дорога над головой гудела от потока машин.
Они явно были фэйри – но не имели ничего общего с теми, кого Кит прежде видывал на Сумеречных базарах. Всадники были выше и крупнее и, несмотря на эдикты Холодного мира, они были вооружены: у каждого на поясе висел тяжелый меч.
– Нефилимы, – произнес один из них голосом, похожим на грохот раскалывающегося ледника. – Я Эохайд из Семерых Всадников, а это мои братья Этарлам и Карн. Где Черная книга?
– Черная книга? – эхом отозвалась Ливви. Они теснее прижались к стене, отгораживавшей пешеходную дорожку. Кит заметил, что прохожие странно на них поглядывают, и понял, что со стороны кажется, что они пялятся в пустоту.
– Да, – сказал Этарлам. – Ее ищет наш Король. Вы ее отдадите.
– У нас ее нет, – сказал Тай. – И мы не знаем, где она.
Карн рассмеялся.
– Вы всего лишь дети, потому мы намерены проявить снисходительность, – произнес он. – Но поймите вот что. Всадники Маннана тысячу лет исполняли веления Короля Неблагого Двора. За это время многие пали от наших клинков, и мы никого и ни по какой причине не щадили – ни стариков, ни слабых и немощных. И вас мы сейчас не пощадим. – Он перегнулся через шею своего скакуна, и Кит впервые заметил, что у лошади акульи глаза, черные, пустые и полные смертельной ненависти. – Или вы знаете, где находится Черная книга, или вы будете полезны как заложники, чтобы искушать тех, кто знает.
