Королева шла молча, и Джулиан едва за ней поспевал босиком. Она уверенно шла вниз, по длинным коридорам Двора.

Было трудно уразуметь географию страны фэйри, где местность все время менялась, а громадные пространства легко умещались в меньших; словно кто-то взял знаменитую философскую загадку: «Сколько ангелов поместится на конце иглы?» – и превратил ее в пейзаж.

По пути они проходили мимо других знатных эльфов. Здесь, при Благом Дворе, было меньше темной роскоши – потрохов, костей и крови. Зеленые ливреи словно отражали цвет растений, деревьев и травы. Повсюду сверкало золото: золотые дублеты мужчин, длинные золотые платья дам – словно таким образом сюда проносили солнечный свет, что не мог проникнуть под землю.

Наконец они свернули в просторный круглый зал. Здесь не было никакой мебели, а гладкие каменные стены сходились в купол, в центр которого был вделан кристалл хрусталя. Под самым кристаллом стоял большой каменный постамент, увенчанный золотой чашей.

– Это мое гадальное стекло, – объяснила Королева. – Одно из сокровищ фэйри. Желаешь заглянуть?

Джулиан оробел. Он не так хорошо разбирался в этом, как Кристина, но знал, что такое гадальное стекло. Оно позволяло, глядя в отражающую поверхность – обычно в зеркало или в воду – увидеть, что происходит в других местах. Джулиану ужасно хотелось воспользоваться этим, чтобы узнать, как там его семья, но он был твердо намерен не принимать от фэйри никаких подарков без крайней необходимости.

– Нет, миледи, благодарю вас, – сказал он.

Джулиан увидел, как в глазах Королевы промелькнул гнев. Это его удивило: он полагал, что уж она-то контролирует свои чувства получше. Впрочем, гнев тут же исчез, и Королева ему улыбнулась.

– Некий Блэкторн вот-вот подвергнет свою жизнь смертельной опасности, – сказала она. – Разве это не достаточно уважительная причина тебе заглянуть в стекло? Или же ты предпочитаешь пребывать в неведении об опасности, что грозит твоей семье, твоей крови? – она чуть ли не ворковала. – Судя по тому, что мне о тебе известно, Джулиан, сын терний, это не в твоей природе.

Джулиан сжал кулаки. Блэкторн подвергнет себя опасности? Может, это Тай вляпался в очередную тайну, или Ливви, безрассудная и упрямая? Дрю? Тавви?

– Тебя не так просто искушать, – заметила Королева – уже более мягко и соблазнительно. Ее глаза так и блестели. Ей это нравится, подумал Джулиан. Охота; игра. – Как необычно видеть это в ком-то столь юном.

Джулиан, мрачно усмехнувшись про себя, вспомнил, как только что едва не дрогнул из-за близости Эммы. Но это была слабость, а слабости есть у всех. За годы, в течение которых он отказывал себе во всем ради блага семьи, его воля переплавилась в нечто такое, что порой удивляло даже его самого.

– Я не смогу проникнуть на ту сторону и повлиять на то, что происходит, так ведь? – спросил он. – Разве смотреть на это не станет для меня пыткой, и больше ничем?

Королева улыбнулась.

– Не могу сказать, – произнесла она. – Мне самой неведомо, что произойдет. Но если ты не заглянешь, ты тоже так никогда и не узнаешь. По моему опыту, и люди, и нефилимы хуже всего переносят неизвестность. – Она посмотрела на воду и сказала: – А, он как раз прибыл к точке пересечения.

Джулиан очутился перед постаментом быстрее, чем успел подумать, стоит ли это делать, и посмотрел на воду. То, что он увидел, потрясло его.

Вода была словно гладкое стекло – как телеэкран, на который с пугающей четкостью проецировалась картинка. Джулиан увидел ночь в горах Санта-Моника – зрелище настолько знакомое, что он почувствовал тоску по дому.

Над руинами точки пересечения вставала луна. Поросшая сухой травой равнина, простиравшаяся до отвесного обрыва над черно-синим океаном, была усеяна валунами. Между валунами бродил Артур.

Джулиан и не помнил, когда последний раз видел дядюшку вне стен Института. На нем были ботинки и грубая куртка, в руке тускло сиял колдовской огонь. Даже в Зале Соглашений он меньше походил на Сумеречного охотника, чем сейчас.

– Малкольм! – воззвал Артур. – Малкольм, я требую, чтобы ты явился ко мне! Малкольм Фейд! Я здесь, и со мной кровь Блэкторнов!

– Но Малкольм же мертв, – пробормотал Джулиан, неотрывно глядя в чашу. – Он умер.

– Слабость вашего биологического вида – представление о смерти как о чем-то бесспорно окончательном, – ликующе произнесла Королева, – особенно, когда речь идет о колдунах.

Страх пронзил Джулиана, словно стрела. Когда они покидали Институт, он был уверен, что его семья остается в безопасности. Но если Малкольм всё еще там, и всё еще охотился за кровью Блэкторнов… Хотя, если Артур ее предлагал, Малкольм наверняка еще не успел ее получить. Но с другой стороны, Артуру едва ли можно было доверять…

– Тс-с, – шикнула Королева, словно слышала шум его мыслей. – Смотри.

– Малкольм! – крикнул Артур, и его голос эхом пронесся по горам.

– Я здесь. Хотя ты явился раньше. – Голос принадлежал бесформенной тени. Когда Малкольм вышел на свет луны, стало видно, что с ним сделали (или что он сам сделал с собой). Джулиан громко сглотнул.

Изображение в воде стало мутным. Джулиан чуть было не потянулся к картинке, но опомнился и отдернул руку.

– Где они? – хрипло спросил он. – Что они делают?

– Терпение. Им надо кое-куда дойти. Малкольм заберет твоего дядюшку туда. – Королева Благого Двора просто лучилась злорадством.

Она думает, я у нее в руках, подумал Джулиан и тут же ее возненавидел. Королева окунула в воду длинные пальцы, и перед Джулианом пронесся стремительный калейдоскоп образов – двери Института Нью-Йорка, Джейс и Клэри спят в зеленом поле, Джем и Тесса в каком-то темном месте, – а затем картинка вернулась.

Раны на лопнувшей коже выглядели совершенно жутко по контрасту с дорогим костюмом. Артур и Малкольм были в церкви – старой, с витражами и резными скамейками. На алтаре лежало нечто, накрытое темной тканью. Оно едва заметно шевелилось, как просыпающееся животное.

Малкольм смотрел на Артура с улыбкой на изуродованном лице. Его словно выпустили из какого-то подводного Ада. Из трещин и рытвин кожи сочилась морская вода. Тусклые глаза выцвели добела, половина седых волос исчезла, а голый череп покрылся пятнами и коростой. На Малкольме был белый костюм, жутко контрастировавший с больной кожей.

– Для ритуала магии крови, кровь, отданная добровольно, лучше взятой насильно, – заметил Артур. Он стоял, сунув руки в карманы джинсов, ссутулившись, как обычно. – Я отдам тебе свою добровольно, если ты поклянешься оставить мою семью в покое.

Малкольм облизнул губы синеватым языком.

– И это все, чего ты хочешь? Это обещание?

Артур кивнул.

– Тебе что, не нужна Черная книга? – поддразнил его Малкольм, постукивая по заткнутой за пояс книге. – Не нужны гарантии, что я никогда не причиню вреда никому из нефилимов?

– Если моя семья не пострадает, то до твоей мести мне дела нет, – произнес Артур, и у Джулиана от облегчения подкосились колени. – К тому же, колдун, кровь Блэкторнов, которую я тебе отдам, должна будет удовлетворить твои аппетиты.

Малкольм улыбнулся. Его зубы были кривыми и острыми, как у акулы.

– А если я пойду на эту сделку, что же выйдет? Я подло воспользовался твоим положением, ведь ты же сумасшедший… – принялся он размышлять вслух. – Верно ли твой пошатнувшийся разум оценил ситуацию? Может быть, ты в замешательстве? Бредишь? Ты хоть знаешь, кто я такой?

Артур скривился, точно от боли, и Джулиан ощутил острую жалость к дяде и приступ ненависти к Малкольму.

Убей его, – подумал он. – Дядя, скажи мне, что ты взял с собой клинок серафимов, и проткни его насквозь.

– Твой дядя не пришел бы с оружием, – вставила Королева. – Фейд бы об этом позаботился. – Она следила за зрелищем с жадным восторгом. – Безумный нефилим и безумный колдун, – произнесла она. – Прямо как в сказке.

– Ты – Малкольм Фейд, убийца и предатель, – сказал Артур.

– Как неблагодарно отзываться подобным образом о том, кто все эти годы снабжал тебя лекарствами, – пробормотал Малкольм.

– Лекарствами? Скорее уж ложью. Ты делал то, что должен был делать, чтобы и дальше обманывать Джулиана, – возразил Артур, и Джулиан вздрогнул, услышав свое имя. – Ты давал ему лекарство для меня потому, что так ты мог завоевать его доверие. Моя семья тебя любила. Больше, чем меня. А ты всадил им нож в сердце.

– Ах, – промурлыкал Малкольм, – если бы…

– Лучше быть безумцем как я, чем как ты, – продолжил Артур. – У тебя было так много – любовь, власть, вечная жизнь, а ты все это выбросил, как придорожный мусор. – Он покосился на то, что билось в конвульсиях на алтаре. – Интересно, будет ли она и дальше тебя любить – таким, каков ты сейчас.

Малкольма перекосило.

– Довольно, – выдавил он, и на усталом лице Артура промелькнуло выражение триумфа. По-своему он все-таки перехитрил Малкольма. – Я согласен дать тебе обещание. Иди сюда.

Артур шагнул вперед. Малкольм вцепился в него и потащил к алтарю. Колдовского огня у Артура больше не было, но свечи в настенных канделябрах наполняли церковь дрожащим желтоватым светом.

Одной рукой Малкольм придерживал Артура, нагнув его над алтарем; другой он сдернул с алтаря темное покрывало. Их глазам предстал труп Аннабель.

– Ах, – выдохнула Королева, – когда-то она была прелестна.

Что ж, теперь она такой не была. От Аннабель остался лишь скелет, но не беленькие чистенькие голые кости из тех, как обычно изображают в книгах и на картинах. Ее кожа потемнела и ссохлась, черви проточили в ней множество дыр. Джулиана замутило. Аннабель скрывали белые погребальные пелены, но руки и ноги торчали наружу; местами кожа с них слезла, кости и высохшие сухожилия поросли мхом. С ее черепа осыпались темные ломкие волосы.

Увидев Малкольма, она задергала челюстью, из сгнившей глотки исторгся стон. Аннабель как будто мотала головой.

– Не волнуйся, любимая, – произнес Малкольм. – Я принес то, что тебе нужно.

– Нет! – завопил Джулиан, но все было именно так, как он и боялся: он не мог ничему помешать. Малкольм выхватил откуда-то из-за спины Аннабель кинжал и перерезал Артуру горло.

Кровь фонтаном обдала Аннабель – и сам ее труп, и камень, на котором она лежала. Артур попытался зажать горло руками, и Джулиан едва не задохнулся, стиснув пальцами чашу.

Погребальные пелены Аннабель побагровели. Артур медленно уронил руки. Теперь он оставался на ногах только потому, что Малкольм его держал. Кровь пропитала истлевшие волосы и ссохшуюся кожу Аннабель, и превратила белый костюм Малкольма спереди в алый саван.

– Дядя Артур! – прошептал Джулиан. Он почувствовал на губах соль. На мгновение он испугался, что плачет, да еще и на глазах у Королевы, но с облегчением понял, что всего лишь прикусил губу. Он сглотнул металлический привкус собственной крови, а Артур обмяк в руках у Малкольма, и тот отшвырнул его тело прочь. Артур рухнул наземь перед алтарем и застыл.

– Аннабель! – выдохнул Малкольм.

Аннабель зашевелилась.

Первыми задвигались ее конечности – руки и ноги, пальцы тянулись в никуда. На мгновение Джулиану показалось, что с водой в чаше что-то не то, отражение исказилось – но затем он понял, что это действительно была Аннабель. Ее постепенно окутывало белое сияние – нет, это кожа обтягивала голые кости и обнажившиеся сухожилия. Труп словно раздувался – плоть принимала форму живого тела, как будто поверх скелета натягивали гладкую, шелковистую перчатку. Серое и белое стало розовым: босые ноги и лодыжки теперь выглядели как человеческие. На пальцах ног даже появились полумесяцы ногтей.

Кожа всё ползла по ее телу, проскальзывая под погребальные пелены, вздымаясь, чтобы укрыть грудь и ключицы, охватывала руки. Аннабель раскинула руки, растопырив пальцы, словно пыталась пощупать воздух. Шея выгнулась, на черепе мгновенно выросли темно-каштановые волосы. Под саваном проступили очертания грудей, впалые щеки округлились, глаза открылись. Это были глаза Блэкторнов – переливающиеся, сине-зеленые, цвета морской волны.

Аннабель села, прижимая к себе обрывки окровавленного савана. Под ним оказалось тело молодой женщины. Бледное удлиненное лицо обрамляли пышные волосы; алели пухлые губы; удивленные блестящие глаза уставились на Малкольма.

А Малкольм преобразился. Он больше не был пугающе уродлив, и на мгновение Джулиан увидел его влюбленным юношей, излучавшим любовь и ласку. Малкольм застыл как вкопанный, и когда Аннабель соскользнула с алтаря, его лицо озарилось благоговейным восторгом. Она опустилась на каменный пол рядом с телом Артура.

– Аннабель! – воскликнул Малкольм. – Моя Аннабель! Я так долго тебя ждал, столько всего совершил, чтобы вернуть тебя… – Он сделал к ней нетвердый шаг. – Любовь моя, ангел мой, посмотри на меня.

Но Аннабель смотрела на Артура. Она медленно склонилась над ним и подняла нож, валявшийся рядом с трупом. Когда она выпрямилась, теперь уже не отводя глаз от Малкольма, по ее лицу бежали слезы. Она что-то беззвучно произнесла. Джулиан наклонился вперед, но не смог расслышать. Поверхность гадального стекла задрожала и пошла рябью, словно море перед бурей.

Малкольм, казалось, был поражен в самое сердце.

– Не плачь, – проговорил он, – моя милая Аннабель.

Он протянул к ней руки. Аннабель шагнула к нему, подняв к Малкольму лицо. Тот склонился над ней словно для поцелуя – и она вскинула руку и вонзила в него нож.

Малкольм недоверчиво посмотрел на нее, а потом закричал. Это был крик не только боли – это был вой разбитого сердца, раненного беспощадным, чудовищным предательством. Этот вой словно пронзал вселенную насквозь, разрывая на части сами звезды.

Он отшатнулся, но Аннабель преследовала его – кровавый, жуткий призрак в багровых и белых могильных одеждах. Она вновь ударила Малкольма ножом, вспоров ему грудь, и он рухнул наземь.

И даже когда Аннабель подошла и встала над ним, он все равно не вскинул руку, чтобы защититься. Он заговорил, и из уголка его рта, пузырясь, потекла кровь.

– Аннабель! – выдохнул он. – О, любовь моя, любовь моя…

Аннабель яростно опустила кинжал, вонзив его Малкольму в сердце. Тело колдуна дернулось. Голова безвольно откинулась назад, глаза закатились. Аннабель бесстрастно склонилась над ним и выхватила Черную книгу у него из-за пояса. Не бросив больше ни единого взгляда на Малкольма, она повернулась и вышла из церкви, исчезнув из вида гадального стекла.

– Куда она пошла? – выговорил Джулиан. Он еле узнал собственный голос. – Последуйте за ней, воспользуйтесь стеклом…

– Гадальному стеклу не пробиться через такое количество темной магии, – возразила Королева. Она сияла, словно только что насладилась чудесным зрелищем.

Джулиан отшатнулся от нее – он ничего не мог с собой поделать. Больше всего на свете ему хотелось уковылять в угол – и чтобы его там стошнило. Но Королева приняла бы это за слабость. Джулиан добрел до стены и к ней прислонился.

Королева улыбалась ему, положив руку на край золотой чаши.

– Ты заметил, как Фейд даже не попытался себя защитить? – произнесла она. – Такова любовь, сын терний. Мы приветствуем жесточайшие ее удары, и, когда истекаем после них кровью, шепчем слова благодарности.

Джулиан усилием воли не дал себе сползти по стене.

– Зачем вы мне это показали?

– Я собираюсь предложить тебе сделку, – сказала она. – И когда мы приступим к ее обсуждению, я предпочла бы, чтобы некоторые вещи были тебе известны.

Джулиан постарался дышать ровно, заглянуть в глубины собственного разума, в самые страшные свои воспоминания. Вот он, двенадцатилетний, в Зале Соглашений, он только что убил отца. Вот он в Институте и только что узнал, что Малкольм Фейд похитил Тавви. Вот он в пустыне, и Эмма говорит, что любит Марка. Марка, а не его.

– Какую сделку? – спросил он твердым, как камень, голосом.

Королева покачала головой. Ее рыжие волосы развевались вокруг изможденного лица, освещая его, будто солнечные лучи.

– При заключении сделки, Сумеречный охотник, присутствовать будет весь ваш отряд.

– Я не стану торговаться, – отрезал Джулиан. – Холодный мир…

Она расхохоталась.

– Ты уже тысячу раз нарушил Холодный мир, дитя мое. Не думай, будто я ничего не знаю о тебе и твоей семье. Несмотря на Холодный мир, несмотря на все, что я потеряла, я все еще Королева Благого Двора.

Джулиан задумался, что же значило это «все, что я потеряла» – что именно она потеряла? Речь идет о Холодном мире и позоре проигранной Темной войны, или?..

– К тому же, – продолжила она, – ты еще даже не знаешь, что именно я предлагаю. И твои друзья тоже. Я думаю, их это вполне может заинтересовать – особенно твоего прелестного парабатая.

– У вас есть что-то для Эммы? – спросил Джулиан. – Тогда почему вы привели сюда только меня?

– Я желаю кое-что тебе сказать. И, возможно, ты предпочтешь, чтобы она этого не знала. – Королева тонко улыбнулась и сделала шаг к нему. Теперь она стояла так близко, что Джулиан разглядел перья на ее платье – капельки крови выдавали, что их с корнем рвали из птиц. – Проклятие парабатаев. Я знаю, как его снять.

Джулиан словно задохнулся. Именно это и сказал ему у Врат пука: «В стране фэйри ты найдешь того, кто знает, как можно снять проклятие парабатаев».

С тех самых пор, как они сюда попали, он носил это знание в глубине души и все гадал, кто же это может быть. Но это, конечно же, оказалась Королева – существо, которому совершенно не следовало доверять.

– Проклятие? – тихо и немного удивленно переспросил он, старательно прикидываясь, словно понятия не имеет, почему она это сказала.

В глазах Королевы промелькнуло нечто неуловимое.

– Я бы сказала «связь парабатаев», но для тебя ведь она проклятие, не так ли? – Она поймала его за запястье и заставила повернуть руку. Следы от впивавшихся в ладонь обгрызенных ногтей почти исчезли, но все еще были различимы. Джулиан подумал о гадальном стекле, о том, как Королева следит за ними с Эммой в комнате Фергюса. Ну конечно же, она следила. Она знала, когда Эмма заснет, а он будет уязвим, и знала, что он влюблен в Эмму. Он мог скрывать это от родных и друзей, но для Королевы Благого Двора, привыкшей искать слабости и уязвимости, безошибочно и жестоко находившей неприятную правду, это было совершенно очевидно.

– Как я и говорила, – с улыбкой сказала королева, – мы принимаем раны любви с благодарностью, не так ли?

Джулиана захлестнула ярость, но любопытство пересилило. Он отнял руку.

– Расскажите мне, – сказал он. – Расскажите, что знаете.

Рыцари-фэйри в алых, золотых и зеленых одеждах явились за Эммой, чтобы проводить ее в тронный зал. Отсутствие Джулиана немного испугало ее. Но тут перед ней предстали Марк и Кристина с таким же эскортом, и Марк тихо сказал ей, что кто-то из стражи проговорился, мол, Джулиан уже ждет их в тронном зале, и она успокоилась.

Эмма проклинала собственную усталость. Как она могла не заметить, что он ушел? Она заставила себя заснуть, не в силах выносить больше ни секунды такой физической близости к Джулиану без возможности его обнять. А он был так спокоен – спокоен до глубины души; он смотрел на нее отчужденно и дружелюбно – и даже по-доброму, когда убеждал ее, что их дружба никуда не делась – и это было адски больно, и Эмма хотела лишь, чтобы усталость прогнала все это прочь.

Она коснулась привязанной за спиной Кортаны. Прочие их с Джулианом пожитки были у нее в вещмешке. С оружием поверх тонкого, как паутина, платья она чувствовала себя на редкость глупо – но о том, чтобы переодеваться перед Королевской гвардией, не могло быть и речи. Стражники предложили понести за нее меч, но она отказалась. Никто не смел прикасаться к Кортане, кроме нее.

Кристина чуть не приплясывала от возбуждения.

– Тронный зал Королевы Благого Двора, – прошептала она. – Я про него читала, но даже не думала, что когда-нибудь воочию его увижу. Его облик меняется в зависимости от настроения Королевы – вместе с ней.

Эмма вспомнила, что Клэри рассказывала ей о Дворе – о покоях изо льда и снега, о том, что Королева вся была в золоте и серебре, о занавесе из живых бабочек. Но, когда они вошли в тронный зал, тот выглядел иначе. Как Марк и сказал, Джулиан был уже там. Тронный зал представлял собой пустое овальное помещение, заполненное сероватым дымом. Дым стелился над полом и потрескивал под потолком, где мелькали зигзаги крошечных черных молний. Окон не было, но вдоль стен серый дым сгущался в узоры – стену увядших цветов, волну, разбивающуюся о берег, крылатый скелет.

Джулиан сидел на ступеньках, которые вели к большому квадратному камню, на котором стоял трон. Одет он был частично в доспехи, частично в обычную одежду, а поверх футболки накинул куртку, которую мог раздобыть только тут, в стране фэйри. Она сверкала ярким шитьем и парчой; подвернутые рукава открывали предплечья. На запястье Джулиана поблескивал браслет из морского стекла.

Когда они вошли, он поднял глаза. Даже на бледном лице они сияли синим и зеленым.

– Подожди, не говори ничего. Сперва я должен кое-что тебе сказать, – произнес он. Эмма только отчасти следила за его словами. Она пыталась понять, почему он держится с таким странным облегчением.

Джулиан казался спокойным, а обычно это бывало тогда, когда связываться с ним было страшнее всего. Но он всё не умолкал, и Эмма начала постепенно понимать, что именно он говорит. Малкольм: умер, ожил и снова умер? Артур убит? Аннабель восстала из мертвых? Черная книга пропала?

– Но Малкольм же умер, – глухо произнесла она. – Я его убила. Я видела, как унесло его труп. Он был мертв.

– Королева предостерегала меня – не стоит считать смерть чем-то окончательным, – сказал Джулиан. – Особенно если речь идет о колдунах.

– Но Аннабель-то жива, – заметил Марк. – Чего она хочет? Зачем ей Черная книга?

– Все это очень правильные вопросы, Миах, – раздался голос на другом конце зала. Все, кроме Джулиана, изумленно обернулись.

Королева в серых одеждах выступила из серых теней: длинное платье из крыльев мотыльков и пепла, в низком вырезе видны выступающие ключицы. На худом треугольном лице горели синие глаза. Рыжие волосы были гладко причесаны и убраны под серебряную сетку. В глазах Королевы плясали чертики: признак злого умысла… или безумия?

– Кто это – Миах? – спросила Эмма.

Королева указала рукой.

– Он, – произнесла она. – Племянник моей фрейлины Нене.

Марк явно такого не ожидал.

– Нене назвала Хелен Алессой, – вспомнила Эмма. – Так, значит, их фейские имена – Алесса и Миах?

– Не полные, нет, ибо полное имя дало бы над ними власть. Но звучит намного мелодичней, чем Марк и Хелен, вы не находите?

Королева подошла к Марку, одной рукой придерживая подол, а другой коснулась его лица.

Марк не пошевелился. Он словно застыл на месте. Страх перед знатными эльфами, и в особенности – перед монархами, ему внушали годами. Это Джулиан сузил глаза, когда Королева положила ладонь Марку на щеку и погладила.

– Прелестный мальчик, – произнесла она. – Зря ты достался Дикой Охоте. Мог бы служить при моем Дворе.

– Они меня похитили, – сказал Марк, – а вы нет.

Даже Королеву это привело в некоторое замешательство.

– Миах…

– Меня зовут Марк, – сказал он: без враждебности и без бунтарства, а просто констатируя факт. Эмма заметила, как, когда Королева отняла руку, глаза Джулиана сверкнули гордостью за брата. Королева прошествовала обратно к трону, и Джулиан поднялся и сошел вниз по ступеням, присоединившись к остальным у подножия камня, меж тем как Королева заняла свое место.

Она улыбнулась, глядя на них сверху вниз, и вокруг нее, словно по приказу, заклубились тени, свиваясь в похожие на цветы узоры.

– Итак, Джулиан рассказал вам все, что вам следовало знать, – подытожила она. – Теперь можно и поторговаться.

Эмме не понравилось, как Королева назвала его по имени: это томное, почти хозяйское «Джулиан». Еще она задумалась, где же была Королева, пока Джулиан рассказывал им о случившемся. Уж точно на расстоянии голоса, в этом она не сомневалась. Где-то неподалеку, откуда можно было подслушать, что он говорит, и оценить их реакцию.

– Миледи, вы собрали нас здесь, но мы не знаем, зачем, – произнес Джулиан. По выражению его лица было ясно, что он не знает, о чем Королева намерена их попросить. И он еще не принял твердого решения отказаться. – Чего вы хотите?

– Я хочу, чтобы вы нашли Аннабель Блэкторн, – сказала она, – и вернули Черную книгу.

Все переглянулись. Они ожидали чего угодно, но только не этого.

– Вам нужна только Черная книга? – уточнила Эмма. – Не Аннабель?

– Только книга, – ответила Королева. – Аннабель мне нужна только потому, что книга у нее. Она наверняка впала в безумие, ведь ее воскресили спустя столько лет.

– Ну, тем интереснее будет ее искать, – съязвил Джулиан. – Почему бы вам не отправить свой Двор самим обыскать мир простецов?

– Холодный мир сделал это более затруднительным, чем прежде, – сухо произнесла Королева. – Нас тут же схватят. А вы – любимчики Совета.

– Я бы так не сказала, – заметила Эмма. – Любимчики – это слишком сильное слово.

– Так расскажите же нам, зачем Королеве Волшебной страны Черная книга мертвых? – спросил Марк. – Это игрушки чародеев.

– В плохих руках они опасны, особенно если это руки фэйри, – ответила Королева. – Со времени Холодного мира Король Неблагого Двора становится всё сильнее. Его зло привело в Неблагие Земли мор и наполнило реки кровью. Вы увидите, что на его земле не живет ни одно дело ангельских рук.

– Это правда, – признала Эмма. – Но вам-то что за дело, если даже он и перестанет пускать Сумеречных охотников на свои земли?

Королева посмотрела на нее, улыбаясь одними губами.

– Никакого, – согласилась она. – Но Король похитил одного из моих подданных – придворного, который мне очень дорог. Он теперь пленник в Неблагих Землях, и я хочу его вернуть.

Ее голос был холоден.

– И чем же вам поможет книга? – спросила Эмма.

– В Черной книге содержатся не только сведения по некромантии, – сказала Королева. – В ней найдутся заклятия, которые помогут мне выкрасть узника у Неблагого Двора.

Кристина покачала головой.

– Миледи, – ласково, твердо и без капли волнения произнесла она, – мы все сочувствуем вашей потере, но, помогая вам, нам придется тяжко трудиться и подвергнуть себя огромной опасности. Полагаю, в уплату за нашу помощь вы намерены предложить нечто особенное.

Королеву это развеселило.

– Для столь юной особы ты весьма решительна. – Она взмахнула рукой, и на ее пальцах сверкнули кольца. – Но, видишь ли, наши интересы совпадают. Вы не хотите, чтобы Черная книга попала в руки Короля, я тоже этого не хочу. Здесь, при моем Дворе, она будет охраняться лучше, чем где-либо на свете – Король ведь тоже будет ее искать, и спрятать ее можно только в сердце Благого Двора.

– Но откуда нам знать, что вы не станете использовать ее и против Сумеречных охотников? – с сомнением спросила Эмма. – Не так много времени прошло с тех пор, как Благие воины штурмовали Аликанте.

– Времена меняются, и союзники тоже, – сказала Королева. – Для меня и моего народа Король сейчас представляет большую угрозу, чем нефилимы. Я предоставлю вам доказательство своей доброй воли. – Она откинула голову, ее корона заблестела. – Я предлагаю положить конец Холодному миру, – произнесла она, – и вернуть вам твою сестру Алессу.

– Это не в вашей власти, – сказал Марк. Но он не сумел скрыть реакцию на имя сестры. Его глаза слишком ярко сверкнули, как и глаза Джулиана. Алесса. Хелен.

– Не в моей, – произнесла Королева. – Принесите мне книгу, и я предложу Совету свои Земли и свою армию, и мы вместе одержим победу над Королем.

– А если они откажутся?

– Не откажутся, – Королева говорила чрезвычайно уверенно. – Они поймут, что только в союзе с нами сумеют победить Короля, а чтобы заключить такой союз, придется сперва положить конец Холодному миру. Как я понимаю, твою сестру приговорили к изгнанию по законам нефилимов за то, что она частично фэйри. Отменить такой приговор – во власти Инквизитора. С окончанием Холодного мира твоя сестра будет свободна.

Эмма знала, Королева не может лгать. И все же чувствовала, что где-то их обманывают. Оглядевшись, по напряженным выражениям лиц остальных она поняла, что не у нее одной такое чувство. И все же…

– Вы хотите захватить Неблагие Земли? – спросил Джулиан. – И чтобы Конклав вам в этом помог.

Королева лениво отмахнулась.

– На что мне Неблагие Земли? Мной движет не жажда завоеваний. Вместо Лорда Теней на трон сядет другой – более расположенный к нефилимам. Это должно вас заинтересовать.

– Вы имеете в виду кого-то конкретного? – уточнил Джулиан.

И тут Королева улыбнулась – искренне улыбнулась, и от этого стало словно незаметно, до чего она исхудала. Когда она улыбалась, ее красота была потрясающа.

– Да, – она повернулась к теням за спиной. – Приведите его, – приказала она.

Одна из теней шевельнулась и отделилась от мглы. Это был Фергюс. Рыцарь выскользнул в арочную дверь и мгновение спустя вернулся. Вряд ли, решила Эмма, кто-то удивился, увидев его спутника – моргающего, ошарашенного и, как обычно, мрачного.

– Кьеран? – изумился Марк. – Кьеран, Король Неблагого Двора?

Кьеран как-то умудрялся выглядеть одновременно испуганным и оскорбленным. Его переодели в новую одежду – льняную рубашку, штаны до колен и светло-коричневую куртку. Он все еще был очень бледен, а под рубашкой проступали повязки.

– Нет, – заявил он. – Ни в коем случае.

Королева рассмеялась.

– Не Кьеран, – уточнила она, – его брат. Адаон.

– Адаон этого не захочет, – сказал Кьеран. Фергюс крепко держал принца под локоть. Кьеран, пытаясь сохранить достоинство, притворялся, будто это вовсе не так. – Он верен Королю.

– В таком случае не очень-то он дружелюбен к нефилимам, – заметила Эмма.

– Он ненавидит Холодный мир, – сказала Королева. – Всем это известно. Всем известно также и то, что он верен Королю Неблагого Двора и принимает его решения. Но только до тех пор, пока Король жив. Если Неблагой Двор будет разгромлен Сумеречными охотниками в союзе с Благим Двором, посадить на трон нашего кандидата будет несложно.

– Легко вам говорить, – сказал Джулиан. – Если вы не собираетесь сажать Кьерана на трон, зачем тащить его сюда?

– У меня на него другие планы, – сказала Королева. – Мне нужен посол, которого все знают. – Она повернулась к Кьерану: – Ты станешь моим посланником к Конклаву. Принесешь клятву верности одному из стоящих здесь Сумеречных охотников. И поэтому, а еще потому что ты сын Короля Теней, когда ты станешь говорить с Советом, они будут знать, что ты говоришь от моего имени, и что они не будут вновь обмануты, как со лжецом Мелиорном.

– Кьеран должен на это согласиться, – сказал Марк. – Это должен быть его выбор.

– Что ж, безусловно, это его выбор, – согласилась Королева. – Он может согласиться – или почти наверняка будет убит своим отцом. Король не любит, когда у него из-под носа сбегают приговоренные узники.

Кьеран пробормотал что-то и сказал:

– Я принесу клятву верности Марку. Я буду делать то, что он скажет, и последую ради него за нефилимами. И я попробую уговорить Адаона на ваше дело, хотя выбирать ему.

В глазах Джулиана что-то мелькнуло.

– Нет, – сказал он. – Ты не станешь присягать Марку.

Марк с удивлением посмотрел на брата. Кьеран напрягся.

– Почему не Марку?

– Любовь все усложняет, – сказал Джулиан. – Клятва должна быть свободна от дополнительных обязательств.

Кьеран выглядел так, словно вот-вот взорвется. Его волосы полностью почернели. Бросив на Джулиана испепеляющий взгляд, он прошагал к Сумеречным охотникам и преклонил колени перед Кристиной.

Все были изумлены, но Кристина – больше всех. Кьеран откинул назад темные волосы и с вызовом поднял на нее глаза.

– Я присягаю тебе, Леди Роз.

– Кьеран Делатель Королей, – произнес Марк, глядя на Кьерана и Кристину с абсолютно непроницаемым выражением лица. Эмма не могла его винить. Он, должно быть, все время ждал, когда Кьеран вспомнит то, что забыл. И еще Эмма знала, что Марк наверняка боится боли, которую им обоим принесут эти воспоминания.

– Я делаю это не ради Адаона и не ради Холодного мира, – сказал Кьеран. – Я делаю это потому, что желаю смерти отцу.

– Обнадеживает, – пробормотал Джулиан, пока Кьеран поднимался на ноги.

– Итак, мы договорились, – с удовлетворением произнесла Королева. – Вы можете обещать Совету мою помощь и поддержку. Но, пока Черная книга не окажется у меня в руках, войной на Трон Теней я не пойду.

– А что, если он сам пойдет на вас войной? – спросил Джулиан.

– Сперва он нападет на вас, – сказала Королева. – Уж это я точно знаю.

– А что, если мы ее не найдем? – спросила Эмма. – В смысле, Книгу.

Королева лениво отмахнулась.

– Конклав сможет по-прежнему рассчитывать на мою добрую волю, – проговорила она. – Но, пока я не получу Черную книгу, мой народ воевать не будет.

Эмма посмотрела на Джулиана. Тот пожал плечами, словно говорил, что ничего другого от Королевы и не ожидал.

– И еще одно, последнее, – сказал Джулиан. – Хелен. Я не хочу ждать ее возвращения до конца Холодного мира.

На лице Королевы промелькнула досада.

– Не все в моих силах, маленький нефилим, – резко ответила она, и то были первые ее слова, которым Эмма поверила.

– Это – в ваших, – сказал Джулиан. – Поклянитесь, что потребуете от Конклава сделать Хелен и Алину вашими послами. Стоит Кьерану исполнить свой долг и доставить Совету ваше послание, как его роль будет исполнена. Путешествовать ради вас в страну фэйри и обратно должен будет кто-то другой. Пусть это будут Хелен и ее жена. Тогда им придется вернуть их с острова Врангеля.

Королева мгновение колебалась, потом едва заметно кивнула.

– Как ты понимаешь, им незачем меня слушаться, если только они не рассчитывают на помощь мою и моих подданных, – произнесла она. – Так что, когда вы добудете Черную книгу, тогда сможете объявить, что это и есть условие получения моей помощи. Кьеран, уполномочиваю тебя выдвинуть это требование, когда придет время.

– Так я и сделаю, – сказал Кьеран и посмотрел на Марка. Эмма читала в его глазах невысказанные слова: «Только не ради вас».

– Прелестно, – сказала Королева. – У вас есть возможность стать героями, положившими конец Холодному миру.

Кристина застыла. Эмма вспомнила, как когда-то подруга сказала ей: «Я всегда надеялась, что однажды помогу создать новый договор, который будет лучше Холодного мира. Справедливее по отношению к обитателям Нижнего мира и к тем Сумеречным охотникам, которые их любят».

Мечта Кристины. Сестра Марка и Джулиана. Безопасность для Блэкторнов, когда Хелен и Алина вернутся. Королева предложила им всем исполнение самых отчаянных надежд и тайных желаний. Эмма ненавидела бояться – но в этот миг она боялась Королевы.

– Ну что же, мы договорились, суетливые детишки? – спросила Королева, чьи глаза так и сияли. – По рукам?

– Вы же знаете, что да! – резко ответил Джулиан. – Мы начнем поиски, хотя понятия не имеем, откуда.

– Люди возвращаются в те места, которые что-то для них значили. – Королева склонила голову набок. – Аннабель была Блэкторном. Изучите ее прошлое. Поймите ее душу. У вас есть доступ к бумагам Блэкторнов, к историям, к которым больше никому не притронуться. – Она поднялась на ноги. – Когда они были еще молоды и счастливы, некоторые мои подданные их навещали. У Фейда был дом в Корнуолле. Возможно, он стоит до сих пор. Может быть, там что-то найдется. – Она принялась спускаться по ступеням. – А теперь время вам скорей отправляться в путь. Вы должны вернуться в мир простецов прежде, чем станет слишком поздно.

Она дошла до последней ступеньки и обернулась, величественная в своей властности и роскоши.

– Войдите! – позвала она. – Мы вас ожидали.

В дверях тронного зала появились две фигуры, с обеих сторон окруженные рыцарями в королевских ливреях. В одной из фигур Эмма узнала Нене – та вошла с выражением почтения и даже легкого страха. Рядом с ней шагала мощная фигура Гвина ап Нудда. На Гвине был парадный камзол из темного бархата, в который с трудом помещались его могучие плечи.

Гвин обернулся к Марку. Синий и черный глаз поглядели на него с гордостью.

– Ты спас Кьерана, – произнес он. – Я не должен был в тебе сомневаться. Ты сделал все, о чем я мог тебя просить, и даже больше. И сейчас ты в последний раз поскачешь со мной и с Дикой Охотой: я доставлю тебя к твоей семье.

Впятером они последовали за Королевой, Нене и Гвином вглубь по запутанным коридорам – пока один из тех не кончился пологим тоннелем, воздух в котором был свеж и прохладен. Из тоннеля они вышли на зеленый луг: нигде не было и следа деревьев, лишь усыпанная цветами трава, а наверху – ночное небо с кружащимися разноцветными звездами. Интересно, подумала Эмма, та ли это самая ночь, в которую они прибыли к Благому Двору, или же под землей прошли целые сутки. Узнать это было неоткуда. Время в стране фэйри двигалось словно в танце, шагов которого Эмма не знала.

На лугу стояло пять коней. В одном из них Эмма узнала Ветрогона, скакуна Кьерана, на котором тот мчался в битву с Малкольмом. Увидев Кьерана, тот заржал и, встав на дыбы, забил копытами.

– Вот это мне и обещал пука, – тихо проговорил Марк. Он стоял за Эммой и не сводил с Гвина и лошадей глаз. – Что, если я пойду в страну фэйри, я снова буду скакать с Дикой Охотой.

Эмма взяла его за руку и крепко ее сжала. Хотя бы для Марка обещание пуки сбылось без горького двойного дна. Она надеялась, что с Джулианом и Кристиной будет так же.

Кристина как раз приближалась к чалому коню, бившему копытами по земле. Она мягко приговаривала что-то лошади, пока та не успокоилась, а затем вскочила ей на спину и потянулась, чтобы погладить по шее. Джулиан забрался на черную кобылу с глазами странного зеленого цвета. Он выглядел совершенно невозмутимым. Кристина сияла от восторга. Она перехватила взгляд Эммы и улыбнулась, едва сдерживая радость. Интересно, подумала Эмма, как долго Кристина мечтала прокатиться с всадниками фэйри?

Она медлила, дожидаясь, пока Гвин окликнет ее по имени. Почему лошадей только пять, а не шесть? Она получила ответ на этот вопрос, когда Марк вскочил на Ветрогона и нагнулся, чтобы подсадить Кьерана себе за спину. Эльфийская стрела у Марка на шее блеснула в свете звезд.

Тогда Нене подошла к Ветрогону и, не обращая на Кьерана внимания, взяла Марка за руки, Эмма не слышала, что она ему шепчет, но на лице ее была боль; прежде, чем Марк отнял руки, он на миг сжал ее пальцы. Нене развернулась и ушла обратно в холм.

Кьеран молча сел в седло позади Марка, но не прикоснулся к нему.

Марк полуобернулся в седле.

– Волнуешься? – спросил он Кьерана.

Тот помотал головой.

– Нет, – сказал он. – Потому что я с тобой.

Марк явно напрягся.

– Да, – произнес он. – Со мной.

За спиной у Эммы негромко рассмеялась Королева.

– Всего три слова, а столько лжи, – заметила она. – И ведь он сказал даже не «Я тебя люблю».

Эмма почувствовала злость.

– Уж кому разбираться во лжи, как не вам, – сказала она. – По-моему, величайшая ложь, что когда-либо произносил Волшебный народ, это «фэйри не лгут».

Королева выпрямилась. Она смотрела на Эмму словно с высоты огромного роста. За спиной у нее кружились звезды – синие и зеленые, лиловые и алые.

– Почему ты сердишься, девочка? Я предложила вам честную сделку. Всё, чего вы могли желать. Я дала вам достойный приют. Даже одежда на тебе вся из страны фэйри.

– Я вам не доверяю, – бесстрастно проговорила Эмма. – Мы заключили с вами сделку потому, что у нас не было выбора. Но всё это время вы нами манипулировали. Даже платье, которое на мне, – манипуляция.

Королева выгнула бровь.

– К тому же, – продолжила Эмма, – вы заключили союз с Себастьяном Моргенштерном. Помогли ему развязать Темную войну. И Малкольм добрался до Черной книги, и мои родители погибли. Почему я не должна вас в этом винить?

Королева смерила Эмму взглядом, и та увидела в ее глазах всё, что Королева так отчаянно скрывала: гнев, порочность и злобу.

– Так вот почему ты назначила себя самозваной защитницей Блэкторнов? Потому что не сумела спасти родителей, так спасешь хоть этих – твою новую «семью»?

Прежде, чем ответить, Эмма долго смотрела на Королеву.

– Можете хоть собственную задницу на это поставить – я их спасу, – наконец проговорила она.

И больше не глядя на повелительницу Благого Двора, Эмма побрела к коням Дикой Охоты.

Лошади Джулиану никогда особенно не нравились, хотя держаться в седле он умел, как и многие Сумеречные охотники. В Идрисе, где на машинах не ездят, лошади до сих пор оставались основным видом транспорта. Джулиан учился ездить верхом на вредном пони, который постоянно раздувал бока и то и дело норовил проскакать под самыми низкие ветками, чтобы скинуть Джулиана не землю.

Лошадь, которую ему выдал Гвин, мрачно смотрела на него злыми зелеными глазами, и явно не собиралась обойтись с ним лучше того пони. Джулиан мысленно приготовился к вертикальному взлету галопом, но когда Гвин отдал команду, лошадь просто взмыла в воздух, как воздушный шар на веревочке.

Джулиан охнул вслух от неожиданности. Он осознал, что вцепился в конскую гриву так крепко, как только мог. Рядом стремительно взлетали остальные – Кристина, Гвин, Эмма и Марк с Кьераном. На мгновение они зависли в воздухе – тени в лунном свете.

Затем лошади рванули вперед. Небо над ними превратилось в размытое пятно, звезды – в разноцветные мерцающие полосы. Джулиан понял, что улыбается – искренне, так, как не улыбался с самого детства. Он ничего не мог с собой поделать. Должно быть, подумал он, пока они мчались в ночи, в глубине каждой души дремлет отчаянная жажда полета.

И не такого полета, как у простецов, запертых в железной коробке. А вот такого, когда мчишься сквозь мягкие, как пух облака, и ветер ласкает кожу. Он покосился на Эмму. Та пригнулась к шее своего коня, сжимая его бока длинными ногами; ее волосы развевались на ветру, как знамя. За ней скакала Кристина, раскинув руки в воздухе и визжа от счастья.

– Эмма! – завопила она. – Эмма, смотри, я не держусь!

Эмма оглянулась и расхохоталась. Марк, правивший Ветрогоном, в то время как Кьеран цеплялся за его пояс, не видел в этом ничего смешного.

– Держись обеими руками! – проорал он. – Кристина! Это тебе не американские горки!

– Нефилимы чокнутые! – крикнул Кьеран, откидывая с лица хлещущие на ветру волосы.

Кристина лишь рассмеялась, и Эмма посмотрела на нее, широко улыбаясь, с глазами, сияющими как лунный свет, который вскоре сменился серебристым мерцанием звезд мира простецов.

Перед ними сгущались тени – белые, черные и синие. Скалы Дувра, подумал Джулиан, и при мысли о том, что они совсем скоро минуют их, испытал укол боли. Он повернул голову и посмотрел на брата. Марк сидел на Ветрогоне так, будто родился в седле. Ветер трепал его светлые кудри, открывая острые кончики ушей. Он тоже улыбался – спокойной улыбкой человека, который занимается любимым делом.

Далеко внизу под ними медленно вращалась земля – лоскутное одеяло из серебристо-черных полей, темных холмов и светящихся, извилистых рек. Мир был прекрасен, но Джулиан не мог оторвать глаз от брата. Так вот что такое Дикая Охота, – думал он. Свобода, раздолье, лютая радость. Впервые он понял, почему Марку было не просто принять решение остаться с семьей. Впервые Джулиан с восхищением подумал о том, как же брат его любит, если ради него он оставил небо.