Марк проталкивался через толпу фэйри Неблагого Двора. Прежде ему доводилось бывать среди них только на пирах: Двор не пребывал всегда на одном месте, но путешествовал по Неблагим Землям. Сейчас, приближаясь к тесно стоящей знати, Марк чуял в ночном воздухе запах крови – а еще паники, страха и ненависти. Ненависти их к Сумеречным охотникам. Король призывал Двор быть потише, но толпа кричала Эмме пролить кровь отца.

Кьерана никто не охранял. Тот обмяк, стоя на коленях, повиснув под весом собственного тела на терновых путах, словно на колючей проволоке. Из проколов на запястьях, шее и лодыжках медленно сочилась кровь.

Марк протолкался мимо последних придворных. С этого расстояния ему было видно, что на цепочке на шее у Кьерана что-то висит. Эльфийская стрела. Эльфийская стрела Марка. От этого зрелища Марку скрутило живот.

– Кьеран, – он коснулся ладонью его щеки.

Кьеран распахнул глаза. Его лицо посерело от боли и безнадежности, но улыбнулся он с нежностью.

– Столько грез… – произнес он. – Это что, конец? Ты пришел увести меня в Сияющие Земли? Лучшего лица ты надеть бы не мог.

Марк провел руками по терновым веревкам. Те были крепкими. Клинок серафимов разрезал бы их – но клинки серафимов здесь не работали, так что Марку остались только обычные кинжалы. Тут ему пришла идея, и он протянул руку и осторожно снял с шеи Кьерана эльфийскую стрелу.

– Какие бы боги это ни устроили, – прошептал Кьеран, – они смилостивились и послали мне в последние мгновения того, кто любезен моей душе. – Он уронил голову, обнажив алые раны на шее там, где кожу пронзили шипы. – Моего Марка.

– Тихо, – придушенно произнес Марк. Эльфийская стрела была острой, и он разрезал ею сперва веревки на горле Кьерана, а затем – те, что на запястьях. Путы спали, и Кьеран ахнул, когда боль уменьшилась.

– Выходит, правду говорят, – сказал Кьеран. – Когда умираешь, боль уходит.

Марк распорол веревки, связывавшие лодыжки Кьерана, и выпрямился.

– Хватит с меня, – сказал он. – Я Марк, а не иллюзия. Ты не умираешь, Кьеран, а живешь, – он взял Кьерана за запястье и помог тому подняться. – И совершаешь побег.

Кьеран оторопело смотрел на лунный свет. Он потянулся к Марку и положил руки ему на плечи. В какое-то мгновение у Марка была возможность отстраниться – но он ей не воспользовался. Он шагнул к Кьерану так же, как Кьеран к нему, и почувствовал исходивший от него запах крови и разрезанной лозы, и они поцеловались.

Изгиб губ Кьерана был так же знаком губам Марка, как вкус сахара или тепло солнца. Но здесь не было ни сахара, ни солнца – ничего сладкого и ничего яркого, лишь темное давление Двора со всех сторон и запах крови. И все же его тело отозвалось на Кьерана, прижав того к стволу дерева, стиснув, гладя кожу, ощущая пальцами шрамы и свежие раны.

Марка словно подхватило и выбросило вон из тела, и он вновь очутился в Дикой Охоте, вцепившись в гриву Ветрогона, низко пригибаясь под ветром, треплющим волосы, заполняющим горло и уносящим прочь его смех. Кьеран обнимал его руками, и только он один дарил Марку тепло в холодном мире, и целовал его в щеку.

Что-то просвистело у него над ухом. Марк шарахнулся прочь от Кьерана. Что-то снова свистнуло, и он инстинктивно прижал Кьерана к дереву.

Стрелы. На хвосте каждой мерцал огонек, и они летели через Двор, как смертоносные светлячки. Один из Неблагих принцев уже бежал к Марку и Кьерану, на ходу поднимая лук.

Кажется, их все-таки заметили.

Трава перед Институтом словно кипела: смешались демоны и Центурионы, хлещущие по сторонам щупальца и выпады клинков серафимов. Кит спрыгнул с крыльца, едва не налетев на Саманту, которая бок о бок с братом-близнецом яростно рубилась с уродливым серым существом с множеством жадных алых ртов.

– Глаза разуй! – завопила она и тут же завизжала, когда щупальце обвило ее. Кит сделал выпад Адриэлем и разрубил щупальце у Саманты над самым плечом. Демон заверещал всеми своими ртами и исчез.

– Фу, гадость! – воскликнула Саманта, с ног до головы покрытая густой серой кровью демона. Она скривилась, что Кит посчитал неблагодарным, но времени обижаться не было. Он развернулся и занес меч над шипастым созданием со шкурой, похожей на кожу морской звезды.

Он вспомнил, как Тай улыбался на пляже, держа в руках морскую звезду. Это наполнило его яростью – прежде он не осознавал, как много демонов, похожих на прекрасные существа, исказивших их облик и сделавших их омерзительными.

Клинок опустился. Демон заверещал и отшатнулся, а Кита вдруг обхватили чьи-то руки и потащили назад.

Это оказалась Диана, наполовину вымокшая в крови демонов и людей. Она вцепилась в руку Кита и тянула его за собой к лестнице и Институту.

– Я в порядке… Не надо мне помогать… – пытаясь вырваться из ее хватки, судорожно выдохнул он.

Она выхватила у него Адриэль и швырнула меч Диего, который поймал клинок и вогнал его в жирное тело демона, похожего на медузу, а другой рукой опустил на чудовище топор. Получилось весьма впечатляюще, но Кит был слишком зол, чтобы заметить это.

– Не надо мне помогать! – снова заорал он, пока Диана тащила его вверх по ступенькам. – Не надо меня спасать!

Диана развернула его к себе лицом. Один ее рукав был окровавлен, а на горле, там, где с нее сорвали ожерелье, виднелась красная отметина. Но ее голос по-прежнему оставался властным.

– Может, тебя и не надо, – сказала она. – Но Блэкторнов – надо. Этим ты и займешься.

Кит перестал вырываться. Диана отпустила его, толкнула плечом двери Института и шагнула внутрь. Бросив назад последний взгляд, он вошел следом за ней.

Первые мгновения после того, как Джулиан схватил Эрека и приставил ему нож к горлу, были полны хаоса. Некоторые фэйри, стоявшие около шатра, завыли; рыцари в ужасе подались назад. Король Неблагого Двора кричал.

Джулиан не позволял себе утратить сосредоточение: Держи пленника. Не отводи нож. Если он вырвется, останешься ни с чем. Если поспешишь убить его, останешься ни с чем. Это твое преимущество. Воспользуйся им.

По команде Короля рыцари расступились, образовав нечто вроде тоннеля, по которому Джулиан и прошел, толкая перед собой Эрека. Тоннель завершался у подножия трона. Король стоял на краю шатра, его белый плащ хлопал на ветру.

Эрек не вырывался, но, когда они дошли до шатра, запрокинул голову, чтобы взглянуть на отца. Джулиан почувствовал, как их взгляды встретились.

– Ты не перережешь горло моему сыну, – сказал Король Неблагого Двора, с презрением глядя вниз на Джулиана. – Ты Сумеречный охотник. У вас есть кодекс чести.

– Такими Сумеречные охотники были когда-то, – ответил Джулиан. – А я вырос в годы Темной войны и крещен огнем и кровью.

– Ты мягок, – сказал Король, – и нежен, как ангел.

Джулиан плотнее прижал нож к горлу Эрека. От принца фэйри пахло страхом и кровью.

– Я убил собственного отца, – сказал он. – Думаете, я не убью вашего сына?

На лице Короля мелькнуло удивление. Раздался голос Адаона.

– Он говорит правду, – сказал он. – Многие во время войны были в Зале Соглашений. Тому есть свидетели. Этот – безжалостен.

Король нахмурился.

– Молчи, Адаон! – приказал он, но услышанное его явно встревожило. В глазу Короля мелькали тени. – Тот, кто прольет кровь моей родни при моем Дворе, заплатит небывалую цену, – сказал он Джулиану. – Не только ты заплатишь за это, но и весь Конклав.

– Тогда не вынуждайте меня делать это, – ответил Джулиан. – Дайте нам уйти миром. Мы возьмем Эрека с собой, отойдем километра на полтора и отпустим. Никто не должен идти за нами. Если мы почувствуем, что нас преследуют, то мы его убьем. Я его убью.

Эрек выругался и сплюнул.

– Отец, пусть он меня убьет, – сказал он. – Пусть моей кровью начнется война, которая, мы и так знаем, грядет.

Король на мгновение остановил взгляд на сыне. Любимец Короля, – сказал Марк. Но Джулиан не мог не подумать: а что, если грядущая война и возможность контролировать, как и где она начнется, заботят Короля больше, чем судьба Эрека?

– Вы думаете, что ангелы нежные, – сказал Джулиан. – Но они какие угодно, только не такие. Они вершат кровавый суд, разят небесным огнем. Мстят железом и кулаками. Их слава выжжет вам глаза, если вы посмотрите на них. Это холодная слава, и жестокая. – Он посмотрел прямо в глаза Королю: в огненный и в мертвый. – Взгляните на меня, если сомневаетесь, что я сделаю то, что сказал, – продолжил Джулиан. – Посмотрите мне в глаза. Говорят, фэйри многое видят. Ну как, думаете, мне есть, что терять?

Они собрались в холле: Тай, Ливви, Артур и младшие – Тавви на руках у Дрю.

Когда вошли Диана и Кит, все просияли, хотя Кит не был уверен, из-за Дианы или из-за него. Артур в окровавленном халате молча глядел на них, сидя на лестнице. Увидев Кита с Дианой, он вскочил на ноги, держась одной рукой за перила.

– Мы все слышали, – сказала Ливви. Ее лицо было серым от волнения, она держала Тая за руку. – Малкольму нужна кровь Блэкторнов, и у него армия демонов…

– А когда он говорит «кровь Блэкторнов», он не может иметь в виду, ну, типа, кружку крови? – спросил Кит. – Или там пол-литра?

Все гневно уставились на него. Все, кроме Тая.

– Я тоже об этом подумал, – сказал Тай, глядя на Кита с восхищением. – Но заклинания написаны старинным слогом. «Кровь Блэкторнов» – значит жизнь Блэкторна.

– Он этого не получит, – отрезала Диана. Она скинула пропитанную кровью куртку на пол. – Нам нужен портал. Сейчас же! – Она порылась в кармане джинсов в поисках телефона, нашла его и принялась набирать номер.

– Но мы не можем просто взять и исчезнуть, – возразила Ливви. – Малкольм же выпустит всех этих демонов! Люди погибнут!

– С Малкольмом нельзя торговаться, – сказала Диана. – Он лжет. С тем же успехом он может выпустить демонов, и если получит кровь Блэкторнов. Доставить вас в безопасное место и затем ударить по нему – более верный способ победить.

– Но…

– Она права, – прервал Кит. – Малкольм чего только ни обещал моему папе, в том числе и безопасность. А в конце концов оказалось, что он позаботился о том, чтобы, если с ним самим что-то случится, папе бы тоже была крышка.

– Катарина? – Диана отвернулась, прижимая телефон к уху. – Мне нужна услуга. Крупная.

– Нас будут считать трусами, – несчастным голосом сказала Дрю. – Вот так вот сбежать…

– Вы дети, – произнес Артур. – Никто и не ожидал, что вы встанете в строй и будете сражаться.

Он подошел к окну. Никто не двинулся следом – звуков, доносившихся снаружи, хватало. Тавви уткнулся в плечо сестры.

– В Лондон? – переспросила Диана. – Это подойдет. Спасибо, Катарина, – она повесила трубку.

– Лондон? – повторила Ливви. – Но почему Лондон?

– Почему не Идрис? – спросила Дрю. – К Эмме и Джулсу.

– Катарина не может открыть портал в Идрис, – ответила Диана, не глядя Дрю в глаза. – Но с Институтом Лондона у нее есть договоренность.

– Тогда надо связаться с Конклавом! – воскликнула Дрю. Воздух перед ней замерцал, и она отскочила.

– Нам надо вещи собрать, – произнес Тавви, с беспокойством глядя на все усиливающееся сияние. Оно распространялось, словно вертушка вращающихся цветов и движущегося воздуха. – Не можем же мы пойти без ничего.

– Нет на это времени, – отрезала Диана. – И на то, чтобы связаться с Конклавом, тоже. А в Лондоне есть дома Блэкторнов, убежища, знакомые…

– Но почему? – начала было Ливви. – Если Конклав…

– Вполне возможно, что Конклав предпочел бы выдать одного из вас Малкольму, – объяснил Артур. – Диана, ты разве не это имеешь в виду?

Диана промолчала. Вертушка постепенно превращалась в очертания обрамленной сияющими рунами двери, длинной и широкой.

– Как предпочли бы и Центурионы – по крайней мере, некоторые, – произнесла Диана. – Мы бежим в том числе и от них, и не в меньшей степени. Они уже почти добили морских демонов. Время на исходе.

– Диего бы никогда… – возмутилась Дрю.

– Диего тут не командует, – сказала Диана. Портал превратился в покачивающуюся из стороны в сторону дверь. На той стороне Кит увидел что-то вроде гостиной с потемневшими обоями в цветочек. Выглядело это крайне неуместно. – А теперь, пошли. Друзилла, ты первая!

Не скрывая гнева и отчаяния, Друзилла подошла к порталу и шагнула внутрь, все еще с Тавви на руках. Кит удивленно смотрел, как они завертелись и исчезли.

Ливви пошла к порталу следующей, рука об руку с Таем. Перед дверью она помедлила. Пульсировавшая магия, прорывавшаяся сквозь портал, трепала ее волосы, словно ветер.

– Но мы же не можем оставить тут все Заре и Когорте, – запротестовала она, обернувшись к Диане. – Мы не можем отдать им Институт…

– Это лучше, чем отдать кого-то из вас на смерть, – сказала Диана. – А теперь иди.

Но теперь заколебался Тай.

– Кит же идет, да?

Диана посмотрела на Кита, и почувствовала комок в горле.

– Иду, – сказал он. Кит смотрел, как Ливви и Тай шагнули в разноцветную бездну и исчезли. Смотрел, как Диана ушла следом. Сам шагнул к порталу. И помедлил, глядя на Артура.

– Вы хотели пойти первым? – спросил он.

Артур покачал головой. На его лице было странное выражение. Странное даже для него. Хотя, подумал Кит, сегодня Артур был не таким уж и странным, словно чрезвычайная ситуация заставила его максимально собраться.

– Передай им… – начал Артур, и его лицо дрогнуло. За его спиной затряслась входная дверь. Кто-то пытался ее открыть. – Передай им…

– Да вы через минуту сами им скажете, – перебил Кит. Он чувствовал, как сила портала затягивает его внутрь. Ему даже показалось, что с той стороны доносятся голоса Тая и Ливви. Но все еще стоял на месте.

– Что-то не так, да? – спросил он.

Артур двинулся к порталу. Кит решил, что Артур хочет шагнуть на ту сторону одновременно с ним. Но вместо этого он почувствовал руку на плече.

– Передай Джулиану спасибо, – сказал Артур и толкнул его. Изо всех сил.

Кит рухнул в кружащееся беззвучное ничто.

Принц фэйри спустил тетиву.

Кьеран оказался быстрее, чем Марк вообще считал возможным. Он тут же метнулся вперед и закрыл Марка собой. Стрела просвистела в воздухе, словно смертоносная певчая птица. Марк едва успел схватить Кьерана, чтобы его оттолкнуть, как стрела попала в цель, войдя Кьерану в спину точно под лопаткой.

Он повис на плече у Марка. Свободной рукой Марк выхватил и метнул кинжал; принц с воплем упал с клинком в бедре.

Марк потащил Кьерана прочь с поляны. Дождь стрел прекратился, но знамена с эмблемой сломанной короны загорелись и теперь цвели огнем. Эльфийская знать с криками носилась вокруг, а многие пустились наутек.

Не выпуская Кьерана, Марк исчез в лесу.

– Эмма, – прошептала Кристина. На поляне стоял шум и гам: смех, уханье и улюлюканье. Вдали, видела она, Джулиан держал Эрека, приставив тому нож к горлу; аханье стало громче, когда он принялся проталкиваться к королевскому шатру, хотя Король, отвлекшись на Эмму, этого пока не заметил.

Эмма стояла на коленях на голой земле, цепляясь за руку раненого фэйри-поединщика. Вскинув глаза и увидев Кристину, она просияла.

– Помоги мне с папой, – попросила Эмма. Она тянула его за руку, пытаясь забросить ту себе на шею. Карстерс лежал неподвижно, и на мгновение Кристина испугалась, что он мертв.

Он высвободил руку из хватки Эммы и, пошатываясь, поднялся. Это был стройный, высокий человек, чье семейное сходство с Эммой было очевидно: те же черты, тот же разрез глаз. Впрочем его глаза были совершенно пустыми, а голубой цвет в них выцвел до млечно-белого.

– Пусти меня, – сказал он. – Пусти, нефилимская дрянь. Это уже слишком далеко зашло.

От этих слов кровь застыла у Кристины в жилах. Король вновь разразился хохотом. Кристина вцепилась в Эмму, притянув ее к себе.

– Эмма, нельзя же верить всему, что ты тут видишь.

– Это мой отец, – отрезала Эмма. Кристина держала ее за запястье и чувствовала, как бьется ее пульс. Эмма протянула свободную руку. – Папа, – произнесла она, – пожалуйста. Пойдем со мной.

– Ты нефилим, – сказал отец Эммы. На его горле виднелись белые шрамы старых Меток. – Если ты до меня дотронешься, я оттащу тебя к ногам своего Короля, и он прикажет тебя прикончить.

Повсюду вокруг фэйри задыхались от смеха, цепляясь друг за друга, и сама мысль, что это ужас и смятение Эммы заставляют их хихикать, пронзила Кристину шипами убийственной ярости.

Одно дело было изучать фэйри; читать об отличиях их чувств от человеческих, о том, как воспитывают фэйри Неблагого Двора: приучают их получать удовольствие от чужой боли, окутывать людей паутиной слов и лжи – и с улыбкой наблюдать, как те насмерть давятся их фокусами.

Совсем другое дело было видеть это воочию.

Вдруг поднялась суета. Король Неблагого Двора отбежал на противоположную сторону шатра: он выкрикивал приказы, а строй рыцарей неожиданно рассыпался.

Джулиан, – подумала Кристина. И да – вот он стоял, держа перед собой Эрека, у подножия королевского шатра. Джулиан нарочно отвлек короля от Эммы и Кристины.

– Ну, разобраться в этом будет нетрудно, – заявила Кристина. Она сняла с ремня нож-бабочку и протянула его рыцарю. – Возьми это, – велела она.

– Кристина, что ты делаешь?.. – оторопела Эмма.

– Это холодное железо, – произнесла Кристина и приблизилась к рыцарю еще на пару шагов. Его лицо менялось у нее на глазах, все меньше и меньше походя на лицо Эммы, и все больше и больше – на нечто иное, гротескное, живущее под кожей. – Он Сумеречный охотник. Холодное железо не должно его смущать.

Она подошла еще ближе – и рыцарь, который выглядел как Джон Карстерс, полностью преобразился. Его лицо стало искажаться, все тело гнулось и менялось, кожа пошла пятнами, стала серо-зеленой. Губы вывернулись наружу, глаза увеличились и пожелтели, а волосы втянулись в кожу, обнажив влажный бугристый череп.

Там, где только что был отец Эммы, теперь стоял приземистый рыцарь-фэйри с жабьей головой. Побледневшая как полотно Эмма смотрела на него во все глаза. Фэйри разинул широкую пасть и хрипло прокаркал:

– Наконец-то я могу сбросить личину отвратительного нефилима!..

Договорить он не успел. Эмма взмахнула Кортаной и, прыгнув, вонзила меч рыцарю в шею.

В горле фэйри что-то хлюпнуло. Из широко открытого рта хлынула кровь цвета гноя. Покачнувшись, он отступил, но Эмма последовала за ним, проворачивая меч в ране. От смрада крови и звука рвущейся плоти Кристину чуть не стошнило.

– Эмма! – закричала Кристина. – Эмма!

Та подняла меч и ударила снова, и снова, пока Кристина не схватила ее за плечи и не оттащила назад. Рыцарь-фэйри замертво рухнул наземь.

Эмму, забрызганную кровью, трясло и шатало.

– Пошли! – Кристина схватила подругу за руку и потянула прочь от шатра. И тут воздух взорвался шуршащим, певучим звуком. Стрелы с огненными наконечниками осветили поляну жутким переливающимся сиянием. Кристина пригнулась и тут же услышала громкий звяк в нескольких сантиметрах над головой. Эмма отмахнулась Кортаной, стрела попала в клинок и тут же рассыпалась на кусочки.

Кристина зашагала быстрее.

– Надо выбираться отсю…

Просвистевшая мимо огненная стрела попала в знамя на королевском шатре. Полотнище с треском загорелось и осветило принцев, выбегающих из шатра и исчезающих в тени на краю поляны. Король все еще стоял перед троном, глядя в пустоту. Где же Джулс? Куда они с Эреком делись?

Когда Эмма и Кристина приблизились к краю поляны, перед ними выросла фэйри в платье, расшитом костями. Ее зеленые, лишенные зрачков рыбьи глаза блестели в свете звезд, как масло. Кристина со всей силы наступила фэйри на ногу и вопли той потонули в вое Двора. Кристина локтем отпихнула ее в сторону. Фэйри врезалась в шатер; косточки хлынули с ее платья, словно снежинки странной формы.

Эмма держалась за Кристину ледяными пальцами. Кристина стиснула их.

– Идем! – скомандовала она, и они вновь нырнули под сень деревьев.

Марк не рискнул уходить далеко. На территории Двора еще оставались Джулиан, Эмма и Кристина. Он затащил Кьерана за толстый дуб и усадил, прислонив к стволу.

– Как ты? Тебе больно? – спросил Марк.

Кьеран взглянул на него с неприкрытым раздражением. Прежде, чем Марк успел его остановить, он завел руку за спину, ухватился за стрелу и вытащил ее из раны. Хлынула кровь и тут же пропитала его рубаху.

– Господи, Кьеран, какого черта!..

– К каким чужеземным богам ты теперь взываешь? – спросил Кьеран. – Ты, кажется, сказал, что я не умираю.

– Ты не умирал. – Марк стянул с себя льняной жилет, свернул его и прижал к спине Кьерана. – Если только я тебя не убью сейчас за тупость.

– На Охотниках все быстро заживает, – охнув, проговорил Кьеран. – Марк, это правда ты? – Его глаза сияли. – Я знал, что ты за мной придешь.

Марк промолчал. Он сосредоточенно зажимал рану Кьерана, но его грудь сдавливала тревога. Вряд ли можно было сказать, что они с Кьераном расстались по-хорошему. Почему тогда Кьеран думал, что Марк за ним придет? Ведь он едва не отказался?

– Кьер… – произнес он и убрал жилет. Рана, действительно, почти затянулась. Кровь теперь еле сочилась ленивым ручейком. Марк уронил мокрый от крови жилет и коснулся щеки Кьерана; его кожа буквально обжигала. – Ты весь горишь! – Он потянулся, чтобы вновь накинуть эльфийскую стрелу Кьерану на шею, но юноша его остановил.

– Почему твоя подвеска у меня? – скривился он. – Она же должна быть у тебя.

– Я тебе ее вернул, – сказал Марк.

Кьеран хрипло рассмеялся.

– Такое бы я запомнил. – Тут его глаза широко распахнулись. – Я не помню, как убил Иарлафа, – произнес он. – Знаю, что убил. Они хотя бы это мне рассказали. И я верю, он был мерзавец. Но я этого не помню. Последнее, что я помню, это как я увидел тебя в окне Института, в кухне. Ты говорил с той девушкой. С Кристиной.

Марк похолодел. Он надел эльфийскую стрелу себе на шею и почувствовал, как та стукнулась о грудь. Кьеран не помнит?

Значит, он не помнит, как предал Марка, как донес Дикой Охоте, что Марк поделился тайнами фэйри с нефилимами. Не помнил наказания – бичевания, которое вынесли Джулиан и Эмма.

Не помнил, как Марк разорвал их отношения и вернул ему подвеску.

Неудивительно, что Кьеран верил, что Марк за ним вернется.

– Эта девушка прямо перед вами, – раздался голос. Кристина подошла к ним в тени деревьев. Из длинной царапины у нее на щеке текла кровь. Марк вскочил.

– Что происходит? Кого-то из вас ранили?

– Я… думаю, мы в порядке, – растерянно ответила Эмма странным невыразительным голосом.

– Эмма убила королевского рыцаря, – сказала Кристина и замолчала. Марк почувствовал, что это еще не все, но не стал требовать продолжения.

Эмма медленно сфокусировала взгляд на Марке и Кьеране.

– А, так это ты, гнусный хорек, – сказала она голосом, уже больше похожим на прежний. – Еще кого-нибудь предал, или у тебя пока пауза в карьере?

Кьеран был явно сбит с толку. Обычно с Неблагими принцами так не разговаривают, и к тому же, подумал Марк, он ведь забыл, за что Эмма может на него злиться и обвинять в предательстве.

– Ты привел ее сюда, чтобы меня спасти? – спросил он Марка.

– Мы все пришли, чтобы тебя спасти, – сказал Джулиан, выглядывавший из-за Эрека, которого толкал перед собой. Эмма выдохнула, не скрывая облегчения. Джулиан покосился на нее, они переглянулись. Марк всегда думал, что так переглядываются парабатаи: быстро проверить, все ли в порядке с другим, рядом ли он, в безопасности ли, жив ли. Впрочем, теперь, зная об истинных чувствах Джулиана к Эмме, он не мог не задуматься, нет ли под этим еще какого-то подтекста.

Шея Эрека кровоточила там, где кинжал соскользнул. Скалясь, он злобно смотрел из-под черных бровей.

– Предатель крови! – бросил он Кьерану и сплюнул мимо кинжала. – Братоубийца!

– Иарлаф был мне не брат, – устало сказал Кьеран.

– Он был тебе больше брат, чем эти чудовища, – заявил Эрек, обведя Сумеречных охотников свирепым взглядом. – И даже сейчас ты предаешь нас ради них.

– Так же, как ты предал меня отцу нашему Королю? – спросил Кьеран. Съежившись у корней дерева, он казался удивительно маленьким, но, когда поднял голову и посмотрел на Эрека, его взгляд был твердым, как камень. – Думаешь, я не знаю, кто донес Королю, что я убил Иарлафа? Думаешь, я не знаю, кого винить в своем изгнании в Дикую Охоту?

– Гордец, – сказал Эрек. – Ты, щенок, всегда был гордецом, раз думал, что твое место при Дворе, среди нас. Это я любимец Короля, а не ты. Ты не завоевал никакого особого места ни в его сердце, ни в сердцах Двора.

– И все же я им нравился больше, – тихо сказал Кьеран. – До того, как…

– Довольно, – прервал Джулиан. – Двор горит. Как только суматоха уляжется, за нами в погоню отправят рыцарей. Сидеть тут и сплетничать – безумие.

– Важные дела Двора – это не сплетни, – ощерился Эрек.

– Для меня – сплетни. – Джулиан осторожно выглянул между деревьев, окинул взглядом чащу. – Где-то тут должна быть быстрая дорога в Благие Земли. Можешь нас провести?

Эрек молчал.

– Он может, – сказал Кьеран, неуверенно поднимаясь на ноги. – Он не может солгать и сказать, что это невозможно. Поэтому он молчит.

Эмма, вскинув бровь, покосилась на Кьерана.

– Надо же, Хорек, ты можешь быть на удивление полезным, когда хочешь.

– Мне хотелось бы, чтобы ты не была так фамильярна, – с неудовольствием заметил Кьеран.

Эрек зарычал – это Джулиан крепче прижал кинжал к его горлу. Рука Джулиана, державшаяся за рукоять, чуть дрожала. Марк предположил, что удерживать Эрека было тяжело, но подозревал, что это еще не все. Хоть Джулиан мог быть – и был – безжалостен, когда речь шла о защите тех, кого он любил, роль палача была ему противна.

– Если ты поведешь нас не туда, я тебя убью, – произнес он. – Медленно.

– Ты дал моему отцу слово…

– Я не фэйри, – сказал Джулиан. – Я могу лгать.

Эрека охватила темная ярость, и Марк насторожился. Фэйри умели долго хранить обиды. Тем не менее, он тронулся с места, и остальные двинулись за ним, оставив позади поляну, залитую оранжевыми всполохами.

Они направились в темную чащу. Деревья росли тесно, и толстые корни вились по темной земле, как змеи. Низкие ветви были усеяны гроздьями кроваво-красных и ядовито-зеленых ягод. Путники миновали хихикающую древесную фэйри, которая сидела в развилине веток в чем мать родила, не считая искусно сплетенной серебристой сетки, и подмигнула проходящему мимо Марку. Кьеран тяжело опирался на его плечо; Марк придерживал его за талию. Как знать, озадачены остальные или гадают, что между ними происходит? Марк заметил, как Кристина на него оглянулась, но не разглядел выражения ее лица.

Эмма и Кристина шагали рядом, Джулиан – впереди, позволив Эреку их вести. Марку все еще было не по себе. Они как-то слишком легко отделались. Чтобы Король Неблагого Двора дал им уйти, да еще и позволил взять любимого сына в заложники…

– Где остальные? – спросил Эрек, когда деревья поредели и стало видно небо во всей роскоши его многоцветья. – Ваши друзья?

– Друзья? – удивленно переспросил Марк.

– Лучники, – объяснил Эрек. – Те огненные стрелы при Дворе – умно, не буду отрицать. Мы все гадали, как же вы справитесь с оружием после того, как мы отняли у вас ангельские силы.

– Как вам это удалось? – спросил Марк. – Вы что, осквернили все эти земли?

– Это бы ни на что не повлияло, – возразила Эмма. – Руны работают даже в обителях демонов. Это что-то более странное.

– И мор, – прибавил Марк. – Что он значит? Моровые участки в Неблагих Землях повсюду, как рак в теле больного.

– Так я вам и сказал, – огрызнулся Эрек. – И угрожать мне бессмысленно – раскрой я вам это, мне не жить.

– Поверь, я сам уже устал тебе угрожать, – признался Джулиан.

– Так отпустите меня, – сказал Эрек. – Сколько еще вы планируете меня удерживать? Вечно? Потому что если вы рассчитываете прикрыться мной от гнева моего отца, чтобы его рыцари не нашли вас и не перерезали вам глотки, на меньшее не стоит и рассчитывать.

– Я сказал, что устал тебе угрожать, а не что прекращу это делать, – поправил Джулиан, постучав пальцем по лезвию ножа. Они вышли на опушку, лес сменился полями. – А теперь куда?

Эрек направился в поле, и они пошли следом. Кьеран стал тяжелее опираться на Марка. Его лицо в лунном свете казалось очень бледным, и звезды подчеркнули синие и зеленые пряди в его волосах – мать Кьерана была водной фэйри, и в цвете его глаз и волос еще оставалось немного мерцающей прелести волн.

Марк неосознанно обвил Кьерана рукой. Да, он на него злился – но здесь, в стране фэйри, под сияющими многоцветными звездами, трудно было не вспомнить о прошлом, о том, как он раз за разом шел к Кьераном за теплотой и дружбой. Как во всем мире были только они двое – и как Марк думал, что, может статься, так тому и быть всегда. Как он считал себя счастливцем, раз кто-то вроде Кьерана – принц, причем прекрасный – вообще на него посмотрел.

Кьеран тихонько прошептал Марку в шею:

– Ветрогон.

Ветрогон был – во всяком случае, прежде – конем Кьерана. Когда Кьеран покинул Двор и присоединился к Охоте, он захватил его с собой.

– А что с ним? Где он?

– С Охотой, – произнес Кьеран и отчаянно закашлялся. – Мне его Адаон подарил, когда я был еще совсем юн.

Марк никогда прежде не встречался со сводными братьями Кьерана – десятками принцев от разных матерей, стремившихся занять Неблагой Трон. Адаон, как он знал из рассказов Кьерана, был из тех, что подобрее. А Эрек – напротив. Большую часть жизни Кьерана он был с ним чудовищно жесток, и Кьеран редко вспоминал о нем без гнева.

– Мне показалось, я услышал стук его копыт, – сказал Кьеран. – И до сих пор слышу.

Марк прислушался. Сперва он ничего не различил. Его слух был не так остер, как у Кьерана или у других чистокровных фэйри – по крайней мере, без рун. Ему пришлось изо всех сил навострить уши, чтобы наконец услышать. Это и правда был стук копыт, но не Ветрогона – и не одного коня. То был доносившийся из леса гром дюжин копыт.

– Джулиан! – вскрикнул он.

Пытаться сдержать панику в голосе было бессмысленно; Джулиан услышал ее и стремительно обернулся, ослабив хватку. Эрек вырвался и пустился бежать, черный плащ развевался у него за спиной. Он пересек поле и нырнул в лес.

– Замечательная была компания, – буркнула Эмма. – «Ах, нефилимы, вы захлебнетесь в собственной крови!» – хоть что-то новенькое. – Вдруг она услышала конский топот. – Это что за?..

Кортана сама собой порхнула ей в руку. Джулиан по-прежнему держал кинжал, Кристина потянулась за ножом-бабочкой.

– Королевская конница, – на удивление спокойно сказал Кьеран. – Вам против них не выстоять.

– Надо бежать, – сказал Марк. – Сейчас же.

Никто не стал возражать. И они бросились бежать.

Они продрались через поле и перемахнули через каменную стену на той стороне. Марк перетащил через нее Кьерана. Земля под ногами дрожала от топота копыт. Джулиан ругался, извергая негромкий размеренный поток проклятий. Наверное, в Институте ему так ругаться не доводилось, подумал Марк.

Они двигались быстро, но все-таки недостаточно. Вот бы найти еще лес или какое-нибудь другое укрытие. Но ничего подобного видно не было, а звезды мало что подсказывали Марку. Он был так вымотан, что, когда посмотрел на небо, у него закружилась голова. Половина его силы была потрачена на Кьерану – не только на то, чтобы его тащить, но и на то, чтобы он просто держался на ногах.

Они добрались до очередной стены – ее высоты не хватило бы, чтобы остановить конницу фэйри, но оказалось более чем достаточно, чтобы доставить им неприятности. Эмма через нее перепрыгнула; Джулиан перелетел следом, едва коснувшись камней.

Кьеран покачал головой.

– Я не смогу, – констатировал он.

– Кьер… – зло начал Марк, но Кьеран опустил голову, словно побитая собака. Слипшиеся от пота волосы упали ему на лицо, а рубаха и пояс штанов насквозь промокли от крови. – У тебя опять идет кровь. Ты же сказал, что рана заживает…

– Я так думал, – мягко произнес Кьеран. – Марк, оставь меня тут.

Кто-то тронул Марка за плечо. Это была Кристина. Она убрала нож и смотрела на него.

– Я помогу перетащить его через стену.

– Спасибо, – ответил Марк. У Кьерана не было сил даже бросить на нее сердитый взгляд. Кристина забралась на стену и протянула им руки; вместе они перетащили Кьерана через препятствие и спрыгнули на траву рядом с Эммой и Джулианом. Кьеран рухнул на землю.

– Он больше не может бежать, – сказал Марк.

Джулиан выглянул из-за стены. Теперь топот копыт гремел, как гром с небес. Уже можно было разглядеть авангард Неблагой конницы – темную движущуюся линию.

– Ему придется, – отрезал он. – Они нас убьют.

– Оставьте меня тут, – сказал Кьеран. – Пусть они убьют меня.

Джулиан опустился на колено и взял Кьерана за подбородок, заставив того поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Ты назвал меня безжалостным, – произнес он. – Мне не жаль тебя, Кьеран. Ты сам навлек это на свою голову. Но если ты думаешь, что мы проделали весь этот путь, чтобы спасти тебя, а теперь просто позволим тебе лечь и умереть – ты еще глупей, чем я думал. – Он схватил принца за руку и заставил встать. – Марк, помоги мне.

Братья подхватили Кьерана с двух сторон и двинулись вперед. Это было очень трудно. Паника и попытки удержать Кьерана на ногах заглушили охотничьи инстинкты Марка. Спотыкаясь о корни и камни, они забрались в густую рощу, ветви деревьев царапали кожу, рвали одежду. На полпути через рощу Кьеран обмяк. В конце концов он всё-таки потерял сознание.

– Если он умрет… – начал Марк.

– Он не умрет, – отрезал Джулиан.

– Можно спрятать его тут и вернуться за ним…

– Он тебе не запасные ботинки. Нельзя просто взять и оставить его где-нибудь и рассчитывать, что, когда мы вернемся, он там и будет, – прошипел Джулиан.

– Вы двое, прекрати… – начала было Эмма, но вдруг осеклась. – Ой!

Они вырвались из рощи. Перед ними высился холм, зеленый и гладкий. Они могли бы на него взобраться – но, для этого нужно цепляться ногами и упираться ногами. Сделать это с Кьераном на руках не представлялось возможным.

Даже Джулиан остановился. Прежде Кьеран обхватывал его за шею; теперь рука принца безвольно упала вниз. Марка вдруг посетило жуткое подозрение, что тот уже мертв. Ему хотелось уложить Кьерана на траву, проверить пульс…

Вместо этого он обернулся. Кристина, закрыв глаза, вцепилась в свой медальон и беззвучно шептала молитву. Эмма сжимала Кортану, ее настороженные глаза блестели. Она собиралась защищать их до последнего – и Кьерана в том числе. Она готова была погибнуть под копытами темной конницы.

Преследователи приближались: Марк видел тени между деревьями. Кони как черный дым, сверкающие глаза – словно алые уголья, упряжь из серебра и полыхающего золота. Жизнь им дарили огонь и кровь: они были жестоки и смертельно опасны.

Марку показалось, что во главе погони он даже разглядел Короля. На его боевом шлеме был выгравирован узор из кричащих лиц. Шлем закрывал только прекрасную человеческую половину его лица, обнажая мертвую серую кожу. Единственный глаз Короля горел, точно адское пламя.

Грохот погони был подобен реву сходящей лавины – оглушительный; убийственный. Марку вдруг захотелось услышать, что же говорит Кристина, которая тихо молилась. Он прочитал по ее губам: Ангел, призри на нас, благослови нас, спаси нас.

– Марк, – Джулиан обернулся к брату с неожиданно беззащитным выражением сине-зеленых глаз, словно собирался сказать то, что уже давно носил в сердце. – Если ты…

Внезапно холм словно раскололся надвое. Большой квадрат дерна перед ним открылся, будто дверь. Марк остолбенел. Он о таком слышал, но никогда еще не видел.

Из открывшегося проема шел свет. За ним оказалось что-то вроде коридора, по спирали уходившего в глубь холма. Молодая фэйри со слегка заостренными ушами и светлыми волосами, в которые были вплетены цветы, стояла на пороге с фонарем. Поверх платья на ней был белый меховой жилет. Она протянула им руку.

– Входите! – сказала она с акцентом Благого Двора. – Скорее, пока вас не настигли, ибо всадники Короля свирепы и не оставят вас в живых.

– А вы? – спросил Джулиан. – Вы желаете нам добра?

Только Джулиан может спорить с Провидением, подумал Марк. Но, с другой стороны, Джулиан не доверял никому, кроме своей семьи. А порой не доверял даже им.

Женщина улыбнулась.

– Меня зовут Нене, – сказала она. – Я не причиню вам вреда. Но входите же, входите скорее!

Марк услышал, как Кристина прошептала спасибо. И они побежали, боясь оглянуться. Один за другим они проскочили в дверь, ступили на утоптанную землю внутри. Марк и Джулиан, тащившие Кьерана, ворвались внутрь последними. Марк обернулся и увидел преследовавших их темных всадников. До него донеслись вопли ярости и досады. Дверь с грохотом захлопнулась за ними, холм вновь стал непроницаемым.