Глава 2
Странник никогда не видел Кейна настолько взбешенным. Глаза морянина светились чистым безумием, даже волосы на его голове стояли дыбом. Но среди океана гнева, затопившего мозг Кейна, оставался еще один маленький островок здравомыслия.
- Ты этого не сделаешь, - сквозь зубы прошипел Кейн.
И что Найду ему ответить? Пытаться убеждать - бесполезно. Как только он заикнется, что от разрушения храма зависит его жизнь и жизнь жрицы, Первый Убийца в припадке ярости и патриотического порыва перережет ему глотку. Если сейчас Кейна обмануть, то это даст лишь отсрочку по времени. После того, как Найд уничтожит Пелену между Фальдоррой и Териосом, Первый Убийца его отыщет. И результат будет ровно тем же - Найду вскроют глотку от уха до уха.
- Послушай, - просипел Найд, а Кейн усилил давление на клинок.
- Убери нож, дорогой, - странно, но в этой кризисной ситуации в голосе Грации прозвучала не обеспокоенность, а нежность.
И эта нежность сработала, Кейн нож не убрал, но хотя бы перестал вдавливать его в кадык страннику.
- Мессер Найд прав - тебе стоило бы его послушать. И послушать внимательно. Он сказал, что Пелена рано или поздно падет. Сама, без участия Найда.
- И что? Пусть она стоит как можно дольше. Если граница откроется, то это обнажит спину Фальдорры для врагов!
- Я же говорю, ты не слушал. Мессер Найд дает вам шанс договориться с земляными заранее. Зная, когда должна исчезнуть Пелена, вы сможете отправить в Териос послов, а не боевые отряды.
- Будут они слушать наших послов, - неуверенно буркнул Кейн.
- Будут, - с убеждением ответила Грация, - они находятся в той же ситуации, что и вы. Вы ведете войну с воздушниками, они - с Литорумом.
- Все эти договоренности закончатся, когда мы начнем обсуждать, какие храмы строить на границе. Их или наши.
- Так стройте и те и другие! - прохрипел странник.
Эта очевидное решение загнало Кейна в тупик.
- Но как?! Мать Черепаха рядом с их плешивым буйволом?! Так как ты себе это представляешь?
- Так же как тебя сейчас вижу! У вас два варианта - или планомерно уничтожать друг друга или ходить в храмы, расположенные рядом. Ну придется тебе при этом спрашивать у земляных, как у них дела, это такая большая проблема?!
- Да, проблема! Ты не видел их, они такие... ну такие - Кейн убрал нож от горла Найда и защелкал пальцами, пытаясь подобрать слово.
- Какие бы они не были! Хорошо, ты у нас крутой парень и будешь косить их десятками, а то сотнями. Но Грация...
- Причем тут она?!
- При том, что когда ты будешь доблестно гонять териосцев по границе, она будет сидеть дома. Одна. И когда-нибудь двери ее дома вынесут враги. Но ты будешь далеко, и защитить ее будет не кому! - выпалил странник в лицо Кейну, - худой мир будет всегда лучше хорошей войны.
Кейн задумался и нож в его руке растворился в воздухе.
- Вот же черт. Ты прав, когда в твоей жизни появляется кто-то близкий, ты становишься слабее.
- Дурачок! - девушка стукнула своим кулачком Кейна по лбу, - ты становишься мудрее!
Потом она повернулась к страннику.
- Мы вообще зашли, чтобы пригласить вас на свадьбу.
- Оригинально у вас это получилось. Я, наверное, приду, иначе этот псих опять за нож хвататься начнет.
Первый Убийца выглядел донельзя виноватым.
- Прости, я сорвался.
- Ерунда, я понимаю. Свадебные хлопоты, защита родины. Все в одну кучу, вот нервы и не выдерживают, - недовольно пробормотал Найд, но с его души свалился камень - проблему с Кейном он решил. Теперь и на свадьбе оторваться можно!
Для проведения мероприятия Бутчер предоставил замок Ордена, а Люпис завалил столы яствами, привел танцоров и оркестр, цирковых акробатов и даже диковинных животных с укротителями. Во внутреннем дворе под разноцветными тентами были поставлены столы, и за центральным и самым главным, вместе с женихом и невестой усадили Люписа, Бутчера, Найда и прославленного путешественника Морисиуса.
Не единожды пожелав молодоженам счастья, любви и многодетности, набив свой желудок тремя переменами блюд и залив все это сверху половиной бочонка вина, прославленный путешественник все-таки решил прояснить их с Найдом отношения.
- Определился уже стоит мне доверять или нет? - поинтересовался он тихим голосом, наклонившись к страннику.
Вопрос был очень интересным. В походе на край мира такой человек точно бы пригодился. Но если все его истории об их родстве окажутся вымышленными и у Морисиуса какая-нибудь своя подленькая цель, то и проблем он подвезет вагон и немаленькую тележку. Найд мысленно хлопнул себя по лбу - а чего он сидит и размышляет?! У него же есть уникальное средство, практически детектор лжи в походном варианте. Вызвав интерфейс «Советника» он выбрал «Импорт данных» и нацелился на Морисиуса.
И получил в лоб уже не мысленно, а вполне материально. И так сильно, что опрокинулся назад вместе с высоким креслом, на котором он сидел. По рядам сидевших за столами прокатился смешок, мол, сегодня гроссмейстер явно с вином переборщил. Над очумевшим Найдом склонился Морисиус.
- Ты как, нормально?
- Что это было?!
Вместо ответа Морисиус закатал рукав и продемонстрировал браслет - точную копию того, что болтался на запястье самого Найда.
- Непробиваемая ментальная защита. У тебя такая же есть. Нет у тебя даже лучше - полный модуль «Советник».
- Ты бы руку подал, потом бы умничал, - наконец свел глаза вместе Найд.
- Ах да, извини.
Морисиус помог Найду подняться и поставить на место кресло.
- Кстати, что этот модуль делает? Я так и не разобрался.
- И не разберешься. У тебя он считай находиться в нерабочем состоянии из-за браслета. Это чисто администраторский модуль, дает тебе возможность отлавливать читы у игроков и баги у НПС. Если какой-то непись вызывает у админа подозрение, он его считывает с помощью модуля. Все данные сохраняются тут, - Морисиус указал пальцем на застежку для плаща, - потом админ отправляется к хранителю Стихии и выгружает эти данные ему с помощью «Экспорта данных». Если у НПС баг, то хранитель его правит.
- Хранители меня не узнают, меня Птица вышвырнула.
- Ага, я о чем и говорю. Браслет блокирует нормальную работу модуля, в него внесли изменение, после того, как... - Морисиус осекся.
- После того, как Носкин мне мозги вытряс, - закончил за него Найд, - но я эту штуку как детектор лжи использую.
- Это да, одно из побочных свойств модуля «Советник». Когда оператор его использует, то ощущает чувства и эмоции объекта. Еще можно и свои эмоции объекту передавать, но это совсем уж бесполезная опция.
Найд кивнул, транслировать кому попало свои чувства затея не только бесполезная, но и опасная. Опасности, трудности и прочие неприятности, сопровождали странника с самого появления у него сознания и сидели уже в печенках. Пора отвлечься от проблем, в конце концов, у его преданного виртуального друга сегодня свадьба.
- Долгих лет молодым! - вскочил Найд со своего места с кубком в руке, - пусть Великая Птица Рух окружит вашу пару ветром удачи, а Мать Черепаха сделает любое течение для вашего семейного корабля попутным!
- Долгих лет молодым! - подхватила тост странника толпа, поднимая кубки.
Пир длился еще четыре дня, а два Найд отходил от его последствий. Выпитое вино, помноженное на повышенный уровень ощущений, сыграло со странником злую шутку. Соратники еле вытащили из седла пегаса своего предводителя, который после пира собрался лететь и выдергивать ноги Змею. На все доводы, что у змеи не может быть ног, Найд не унывая отвечал, что он сначала заставит Скрытого-В-Тени их отрастить, а потом обязательно вырвет.
От всяких глупостей Найда спас Верный - пегас наотрез отказался куда-нибудь везти неадекватного всадника и сбросил его из седла. На земле братьям Ордена наконец удалось связать гроссмейстера, после чего они доставили его в комнату и приставили к двери караул, не позволявший Найду выбраться и совершить какой-нибудь необдуманный подвиг.
Вышел из-под домашнего ареста Найд только через два дня, выпив несколько ведер капустного рассола и съев полный короб сушенных болотных хрущей, отлично унимавших головную боль. И вышел вовремя, Кейн со своей невестой уже собирался отбыть в Фальдорру.
Люпис сделал все, чтобы путь его любимой племянницы в Фальдорру был максимально безопасным. Продрав глаза, странник увидел, как во двор замка приземляется конструкция больше всего похожая на гигантский сейф, подвешенный на двух зеленых летательных пузырях. Этой конструкцией оказался корабль «Доброго банка» предназначенный для перевозок особо ценных грузов.
- Крепость, настоящая крепость! - нахваливал корабль Люпис, - видите эти три башенки? В них спрятаны громовые аркбаллисты. Бьют на четыреста шагов, от всадника с лошадью оставляют лишь кучку пепла! Таких кораблей всего два во всей Борее. «Выгода» и ее сестра «Прибыль». До самой Фальдорры будете как у Рух в гнезде.
- Не слишком ли тяжелый сундук? - обходя бронированный кирпич, с сомнением произнес Кейн.
- Тяжелый, да. Но практически неуничтожимый.
- Проверить можно? - спросил у него Найд.
Банкир кивнул, а странник вытащил бронебойную стрелу из колчана и, натянув до предела лук, пустил ее в борт летающего сундука. Стрела, звякнув и выбив сноп искр, срикошетила и ушла в небо.
- Серьезная броня, - уважительно качнул головой Первый убийца, потом достал из воздуха шипастую булаву и пошел на корабль.
Банкир распростер руки и остановил угрозу, надвигающуюся на имущество банка.
- Не надо! Выдержит борт, выдержит! Но гравировку попортишь, а за нее суммы немалые уплачены!
Кейн опустил оружие, а банкир продолжил рекламировать «Выгоду».
- Внутри у корабля есть четыре удобных каюты и просторный грузовой отсек, где с комфортом можно расположить пегаса.
Услышав это Найд не думая ни секунды, произнес:
- Решено, летим на «Выгоде», - странник окончательно еще не пришел в себя после свадьбы и если уж и путешествовать, то в комфортных условиях.
Кейн еще немного поворчал, критикуя «летающие гробы» воздушников, в которых, по его мнению, не было ни тени изящества, но лететь на корабле до границы с Фальдоррой все-таки согласился.
Прощание было недолгим, братья Ордена построились на плацу, над которым был поднят флаг с когтистой лапой. Люписа еле оттащили от Грации, банкир не мог оторваться от племянницы, которую он вряд ли сможет скоро увидеть. Слухи слухами, но Найд сумел разглядеть слезинку, пробежавшую по вечно каменному лицу дельца.
Бутчер подошел прощаться вместе с «ударниками» Ордена, Танарой и Литарем.
- Удачи тебе там и возвращайся поскорее с мегаплюшкой от Змея, - Бутчер похлопал Найда по плечу, - а наши маньяки пока займутся пока поиском Черной Розы.
- Мы ее отыщем, - пообещала Танара.
- Просто найдите, никого трогать не надо.
- Даже слегка пощипать нельзя?
- Ни щипать, ни щупать. Только смотреть, запоминать и анализировать. Я должен сам разобраться с ними, вспугнуть их нельзя, - дал ценные наставления Найд.
- Все в лучшем виде сделаем, - пообещала Танара, а ее муж утвердительно кивнул.
Пассажиры взошли на борт «Выгоды», в трюме которой бил копытами Верный - пегас доверял летающим кораблям гораздо меньше, чем собственным крыльям. На верхней палубе откинулся люк, откуда высунулся жрец и замахал руками. Газ в летательным пузырях, огромными колбасами нависающих над кораблем, засиял зеленым светом. Пузыри устремились в небо, натянув заскрипевшие канаты, с трудом оторвавшие бронированный «сундук» от земли.
Гостей внутри корабля встречал бравый бородач в золоченом мундире, треуголке и с огромной саблей на поясе.
- Капитан Бернар, к вашим услугам! Стюарды проводят вас в ваши каюты, а на обед мы пригласим вас в кают-компанию.
Странник попросил проводить его не в каюту, а в грузовой трюм, где бесновался в четырех стенах пегас. Войдя туда, странник понял, чем недоволен его верный конь. Трюм корабля был предназначен исключительно для перевозки всяческих ценностей-драгоценностей, поэтому не имел ни окон, ни даже небольших отдушин, чтобы не приведи Великая Птица, монетка или камушек какой-нибудь никуда не закатились. Крылатого коня окружали деревянные стены из досок, подогнанных друг к другу без единой щели и абсолютная темнота. Луч света ворвался в этого угрюмое помещение только в открытую Найдом дверь.
- Тише-тише, - похлопал разбушевавшегося пегаса по морде Найд, и обратился к следовавшему за ним стюарду, - принеси сюда светильник. Даже лучше несколько.
Стюард ушел, а странник вновь обратился к успокоившемуся Верному.
- Потерпи четыре дня, потом мы приземлимся, и ты вволю набегаешься и налетаешься.
Уши Верного встали торчком, пегас думал, что его загнали в этот летающий гроб максимум на пару часов, а теперь его горячо любимый хозяин заявляет, что ему придется тут остаться на несколько дней! Паника заставила Верного переть буром на Найда, выдавливая его в коридор. Чтобы уговорить пегаса остаться в трюме, страннику пришлось гонять стюарда еще три раза, и временное жилище пегаса стало более уютным. Под потолком сияли сразу три светильника с заключенными внутри миниатюрными шаровыми молниями. В углу стояли два тяжелых чугунных казана, один доверху наполненный овсом, а в другом плескалась свежая вода. На полу, вместо подстилки, пришлось расстелить красочный ковер из кают-компании. Верный оглядел всю эту роскошь и с милостиво кивнул, соглашаясь провести в этой берлоге непродолжительное время.
Провозившись с уговорами и размещением пегаса, странник пропустил обед и появился в кают-компании лишь к ужину. За наглухо прикрученным к полу массивным столом, сидели пассажиры корабля: Морисиус и чета молодоженов. Во главе стола сидел капитан и его первый помощник, суровая женщина с сотней мелких косичек на голове. Украшением стола являлся пузатый котелок с посеребренными боками, над которым поднимался пар и запах, вызывавший у странника обильное слюноотделение.
- Проходите-проходите! Присаживайтесь и попробуйте этот шедевр, сегодня наш кок расстарался ради дорогих гостей.
Голодного Найда два раза уговаривать не надо было, он уселся за стол и наполнил свою тарелку до краев, совсем не обратив внимание на то, что у его друзей тарелки оставались пустыми. Найд поднес ложку ко рту - суп пах божественно. А вкус, ммм, язык проглотить можно было!
- И как вам? - поинтересовался капитан, - я же говорил, кок сотворил шедевр. В тех краях, откуда я родом, суп из райских птичек является неотъемлемой частью свадебных обедов...
Слово «райские птицы» раскаленной молнией пронеслось у него в голове. В сумке странника лежал горшочек с ужасающим ядом, сделанным из этих милых птичек. И странник видел, как корежило его противников, отведавших эту отраву на клинке «Блудного Кота». Поэтому Найд, наплевав на все нормы приличия, быстро выплюнул суп обратно в тарелку.
- Отравить нас решил?! - взревел странник.
- Да вы что! - капитан выглядел оскорбленным, - это же деликатес! Если птичек правильно разделать и приготовить, они становятся абсолютно безопасными!
- Вот мы и предлагаем сначала вам попробовать ваш шедевр, - занудно, и видимо уже не в первый раз, предложил Морисиус.
Чем еще больше обидел капитана. Тот побагровел, зачерпнул полную ложку супа, засунул ее в рот и с шумом проглотил. Для чего-то показал язык Морисиусу. Потом вдруг схватился руками за шею и захрипел, выпучив глаза. Первой переполошилась его помощница.
- Мессер, что с вами?! Вам плохо?! - поддерживая его за плечо, прокричала она.
Капитан выровнялся и расхохотался.
- Со мной полный порядок. Как и с любым на борту «Выгоды»! Это - самый надежный корабль в Борее, во всех отношениях и...
Договорить капитан не успел, в борт корабля что-то гулко шибануло, «Выгода» скрипя шпангоутами, накренилась на бок и сидящие за столом люди еле удержались от того, чтобы не упасть.
- Что это было?! - вскочил со своего кресла Кейн.
Капитан потрясенно смотрел на Первого Убийцу, не зная, что ответить. Раздался еще один мощный удар и корабль зашатался из стороны в сторону.
- Нас атакуют! - высказав очевидную догадку, помощница капитана выбежала прочь из каюты.
- Сиди здесь, никуда не выходи, - сказал Первый Убийца своей жене, - я разберусь с этими смельчаками.
За Кейном вышли и Найд с Морисиусом, чтобы показать напавшим на них отморозков кузькину мать. Пробравшись в рубку и выглянув в иллюминатор, они поняли, что эту самую мать им показать будет очень сложно. За бортом корабля уже царила ночь, и в этой ночи носились неясные тени. Разглядеть, что это за тени, не смог даже капитан с магической подзорной трубой. Здесь-то и пригодилось улучшенное зрение Найда.
- Там наездники на грифонах. Позади наездников сидят маги и долбят по кораблю воздушными волнами!
- Пф, - фыркнул капитан, - пускай долбят, для нашей брони это все равно, что летний дождичек. А вот наши канониры сейчас сметут эту погань с небес.
Полукруглые башенки на корпусе «Выгоды» развернулись и изрыгнули в сторону нападавших три сгустка молний.
- Красиво пошли! - констатировал Первый Убийца, - жаль, что мимо.
Медленно разворачивающиеся башни и баллисты в них идеально подходили для боя с другими кораблями. Или для выжигания наземного противника под кораблем. Но грифоны во тьме ночи для аркбаллист были целями слишком юркими.
- О! Опять промазали! - Найд проследил за траекторией следующего залпа, - Кейн, пора нам браться за дело.
Кейн кивнул и, открутив винт, удерживающий иллюминатор, открыл его. В его руках появилось два метальных топорика. Прицелившись, а самое главное, прислушавшись, Первый убийца метнул топорик в темноту, оттуда раздался жалобный птичий клекот. Кейн умудрился зацепить одного из грифонов. Найд устроился возле второго иллюминатора и, приладив на лук сразу три поджигающих стрелы, выстрелил. Крик, раздавшийся следом, принадлежал уже человеку. Странник высунулся из иллюминатора и увидел объятую пламенем фигуру мага, которая спешила на встречу с гостеприимной землей. Короткий дротик звякнул о борт возле головы Найд, заставив думать об осторожности и быстро втянуть голову обратно. Кейн швырнул еще один топорик и вознаграждением ему был еще один вопль боли.
- Сейчас мы быстро разберем этим куриц на части! - пообещал Кейн, - кажется, я задел по крылу.
- Раздать матросам луки! - видя успех друзей, немного запоздало распорядился капитан.
Матросы с короткими луками и колчанами разбежались вдоль бортов корабля и открыли беспорядочную стрельбу. И пусть они уступали в мастерстве страннику и Первому Убийце и плохо видели свои цели в темноте, но пускаемые ими стрелы сделали полеты вокруг корабля совсем уж некомфортными.
- Свет гасите! - внес свою лепту в битву Морисиус, - они нас видят!
Действительно, сиявший иллюминаторами и бойницами корабль представлял из себя отличную мишень. По переходам корабля пробежался жрец воздуха, касаясь светильников кончиками пальцем и гася их. Корабль погрузился во мрак. Прославленный путешественник оказался прав, количество воздушных ударов по корпусу резко снизилось.
- Черт! Черт-черт-черт! В этой темноте они что угодно натворить могут, высадятся и на абордаж пойдут, - забеспокоился Кейн, - а Грация в каюте одна!
- Я за ней прослежу, вы не отвлекайтесь, - произнесла впечатленная успехами Кейна помощник капитана.
Она вытащила из ножен узкий и длинный палаш и двинулась наощупь вдоль стен в кают-компанию, чтобы мощной грудью встать на пути абордажников и не допустить захвата ценной заложницы.
Капитан тоже понимал, что случись неприятность с племянницей Люписа, банкир его по головке погладит. Скорее всего, шестопером. Поэтому он решил пойти на крайние меры.
- Увеличивай подъемную силу до максимума! - отдал он распоряжение жрецу воздуха. Тот полез в люк.
- Мессеры, вы сейчас заберемся на умопомрачительную высоту. Там мало воздуха, поэтому возможно вы почувствуете головокружение и слабость, - предупредил пассажиров капитан, становясь за штурвал, - зато у пиратов задохнутся грифоны, и они от нас отстанут.
- Слабость это не про нас, - даже в такой напряженный момент Первый Убийца не смог удержаться от бахвальства.
- Ничего, капитан, мы потерпим, - кивнул Найд и продолжил отстрел нападающих.
Ему удалось выбить из седел еще троих, когда перед его глазами поплыли красные круги. Гребанная повышенная чувствительность! Кислородное голодание шибануло по нему сильнее, чем по остальным. Но что делать? Попросить капитана снизиться, значит подвергнуть опасности всех находящихся на борту. Самые большие неприятности могут случиться с молодоженами. Если Кейн или Грация погибнут, то она воскреснет в Храме Воздуха, а он в Храме Воды. И разнесет их по всему континенту! Поэтому странник решил потерпеть тошноту, мельтешение перед глазами и заложенные уши.
Корабль вдруг завибрировал и завалился на корму. Схватившись за край иллюминатора, чтобы не упасть Найд высунул голову наружу и услышал треск обрывающегося каната.
- Что происходит?!
Капитан ответил ему с побелевшим лицом.
- Пираты рубят канаты, которые удерживают летучие пузыри!
- Держи меня за ноги, - прокричал Найд Кейну и высунулся наружу по пояс. Глядя вверх странник водил луком, стараясь выцелить проносящиеся мимо светящихся пузырей тени грифонов. Но не успел! Прямо на его глазах, один из пролетающих мимо канатов наездник, рубанул по ним мечом. Раздался еще один треск, канат лопнул, и корабль завалился на левый борт. Обретший свободу летучий пузырь рванул ввысь, а Найд чуть не вывалился из иллюминатора. Спасло его то, что Кейн держал его за ноги крепко.
