Когда наверху что-то взорвалось, в коридоре затрещали лампы, свет начал мигать, и мы с Иггельдом достали фонари, но пока РИТЭГ работал и свет был.

– Суки, они взорвали черный ход! На их месте я бы начал нас вытравливать, – он погладил противогаз и ускорился, я еле успевал за ним. – Знаешь, чего мне не хватает? Дверей. Чертовых дверей, которые изолировали бы нас посекционно, как космический корабль при разгерметизации.

Кот в его рюкзаке продолжал орать и метаться, но Иггельд не замечал его.

Из мыслей не уходил смертельно раненный усатый кладовщик, который даже пред ликом смерти не бросил подарки дочерям. Кулер с высохшей рукой… Послушаются ли они Иггельда и наденут противогазы?

И снова узкий коридор-кишка. Иггельд торопится, я иду следом. Да, мне хочется жить, я, черт побери, люблю жить! Но артефакт оказался для меня бесполезным, мои дни сочтены, но даже оставшиеся месяцы жизни жалко терять. Вместо того чтобы надеяться на Иггельда и его козырь, я думал о том, что изменил бы, как провел бы остаток жизни. С парашютом бы прыгнул, Пригоршня так нахваливал прыжок! И – на Филиппины, жить в шалаше, есть манго, пить кокосовый сок. Как здорово, что у меня нет якорей! Или – не здорово?

– Почему ты не спрашиваешь, куда мы идем? – бросил Иггельд на бегу.

– Люблю сюрпризы, – отшутился я, на самом деле мне было все равно. – Так куда мы идем?

– Мааао, миииаааооо, – орал в рюкзаке Сова.

– За дверь, куда ты не рискнул сунуться, – ответил Иггельд. – Ладно, не скажу, пусть будет сюрприз. Или не будет… Я женат, Химик. И моя жена жива. Правда, она слегка изменилась… – его лицо исказила гримаса боли. – И дочь тоже. Наверное, это генетическое: одни меняются, но большинство – нет.

– А не опасно возвращаться? Вдруг враг вскрыл главный вход?

– Мы бы это услышали. Пока что-то им мешает.

Все равно скоро помирать, и я решил напоследок удовлетворить любопытство:

– Что за люди за третьей дверью? Те, что в клетках.

Иггельд рассмеялся и развернулся ко мне, взял меня на прицел:

– Таки сунулся! Они работают на меня.

– Как погляжу, без особого удовольствия.

Палец на спусковом крючке дрожал, но стрелять Иггельд не стал.

– Так нужно. Откуда, ты думаешь, у меня современная техника, электроника?

– Может, правильно выдать им противогазы? Пусть живут. Налетчики не станут убивать твоих узников.

Иггельд опустил ствол, повернулся ко мне спиной и рванул к выходу из коридора, бросив на бегу:

– Хочешь, спасай их… Это бессмысленно, они все равно без меня долго не протянут. Я предпочитаю спасти себя.

Он захлопнул дверь у меня перед носом. Проскользнула мысль, что он собирается меня запереть здесь, в этой кишке, но я подергал ручку, и дверь поддалась. Я очутился на площадке возле лестницы, ведущей с верхнего яруса, откуда доносился рев освобожденного зверья, передо мной было три запертые двери. «Прямо пойдешь – смерть свою найдешь, направо – женатым будешь; налево – богатым». Так в оригинале, как оно на самом деле… На самом деле за правой дверью – изможденные мужики в клетках и уж точно не женитьба.

Противогазы – наверху, здесь тоже должны быть, но их долго искать. Я включил фонарь и принялся взбираться по лестнице, но распахнулась дверь слева, и вылетел потный, всклокоченный Иггельд с белым, как из-под сахара, мешком в руках, сверкнул глазами и потряс ношей:

– Ты прав, Химик. Надо дать им шанс, – он бросил мешок на пол. – Раздай им. Клетки не открывай… Хотя нет, идем вместе.

Он поднял мешок, и я заметил, что его руки дрожат. Да он просто боится остаться один! Или я чего-то не понимаю… Иггельд надел противогаз, я последовал его примеру, и мы принялись рассовывать противогазы по клеткам. Никто из узников не проронил ни слова, будто это были не живые люди, а марионетки… Да они же под внушением! Или лишены воли другим средством. Что там Пригоршня говорил про смертельный наркотик? Уж очень у них нездоровый вид.

– Надеть! Быстро надеть, – разорялся Иггельд, противогаз глушил и искажал его голос, но узники поняли, что от них хотят, принялись медленно и без энтузиазма выполнять команду.

На площадке возле трех дверей он снова замешкался, уперся в левую и замер. Вспомнил про кота, охрипшего в рюкзаке, достал его, стиснул и принялся гладить, не обращая внимания на сопротивление. Вытаращивший глаза кот понял, что ему конец, и сдался, только мотающийся из стороны в сторону хвост говорил о его недовольстве.

– Себя не жалко, – сказал Иггельд. – Их жалко. Так жалко, что…

Он пинком распахнул дверь, ворвался в отделение с пленниками, я не стал за ним идти, грохот автомата все красноречиво объяснил. «Так не достанься ты никому». Инстинкт самосохранения толкнул на лестницу, ведущую наверх. Когда вылетел Иггельд, я преодолевал последние ступени, рыбкой прыгнул в темноту, проскользил по полу. Иггельд выстрелил, но не успел, пули чиркнули по ступеням, отрикошетили в потолок.

– Ты идиот! – прогнусил Иггельд. – Все равно подыхать!

Я попытался сдвинуть кресло, чтоб закрыть проход, но вручную не получилось, пришлось залечь за ним и прицелиться в проем, откуда лился золотой свет. Освещение погасло, сигналка срабатывала изредка, помещение озарялось багрянцем, и из колонок доносился скрежет. В соседнем помещении гукали подопытные приматы, которых Иггельд не успел освободить, или они просто не хотели покидать знакомое место. В очередной раз вспыхнул свет, с диким визгом пробежала обезьяна – я чуть не выстрелил.

Когда стало ясно, что Иггельд меня преследовать не собирается, я передислоцировался сперва к кушетке, потом – к выходу. За дверью замер, все так же лежа.

Коридор надолго погружался в темноту, потом озарялся красным светом, и одновременно ревела сигнализация. Ощущаешь себя запертым в подводной лодке, которая легла на дно где-то подо льдами. Подобно воде, отсек за отсеком заливает ядовитый газ, некуда бежать, помощи ждать неоткуда. Скоро задохнутся скачущие вокруг тебя макаки, а ты выживешь, чтобы за тобой пришел враг и содрал с тебя кожу.

Почему я верю Иггельду и уверен, что Пригоршня использует какой-то газ? Это логично, да, но необязательно. Подумав немного, я не стал снимать противогаз. Мозг отказывался смиряться с поражением и стал лихорадочно искать выход. Здесь много мест, где можно спрятаться, и никто не найдет меня, все-таки я тут дома. Если бы Институт находился на поверхности, это спасло бы, здесь – нет. На месте Пригоршни после обыска я взорвал бы Институт, завалил проход и навеки запечатал врага наедине с хлором.

Надо подумать, как выбраться. Активировать, что ли, артефакт, получившийся от слияния «молнии» и «отвертки»? Рука сама легла на контейнер, погладила его, открыла единственный отсек, коснулась артефакта. Пришло понимание, что еще не время. Не край. Словно кто нашептывал: «Ситуация недостаточно острая». Нифига себе «недостаточно острая»! Но я привык слушать внутренний голос. Не край, так не край.

Жаль, что среди артов нет «невидимки». Боюсь, артефакта, отводящего взгляд, будет недостаточно. Чтобы он сработал, надо избавиться от электроники и оружия, и у врага не должно быть никакой защиты от пси-воздействий. Раз команда Пригоршни сюда добралась, значит, такая защита у них есть…

«С чего ты взял, что это именно Пригоршня? Иггельд творил темные дела, у него масса недоброжелателей».

Кстати, где Иггельд? Пойдет ли он меня искать? Если да, то у меня выигрышная позиция, лучше действовать на опережение: залечь за креслом и пристрелить его, как только он появится. Здесь это сделать проблематично, прибора ночного видения у меня нет, свет вспыхивает редко… Стоп! Почему это нет? Они наверняка хранятся на складе, там должно быть море оружия, фонари, противогазы и масса полезного…

Позже. Сейчас проще подкараулить этого психа на площадке возле трех дверей, она освещена и отлично простреливается. Только я собрался переместиться к проему, откуда на потолок лился свет, как сквозь гуканье обезьян снизу донесся хлопок двери, и на потолке отпечаталась подвижная тень. Мгновение – одновременно вспыхнул красный свет и над проемом возник Иггельд… Нет, не Иггельд. И не человек – что-то. Разглядеть детали я не успел – человекообразное существо исчезло, но перед глазами осталась картинка: изборожденная морщинами коричневая морда с вывернутыми ноздрями, глаза то ли красные, то ли отражающие алый свет, башка, плотно посаженная на мощной шее.

Что за мутант? Откуда он здесь? Вспомнились слова Иггельда: «Я хочу их кое с кем познакомить». С этим мутантом или он сверху просочился? Не сверху, он жил за третьей дверью… Внизу заревели, затопали, хлопнула дверь. И не он один. Причем Иггельд уверен, что они крайне опасны. Неужели они дрессированные и не тронут его? Или он решил пожертвовать жизнью?

Хрен с ними! Я метнулся к выходу, захлопнул пластиковую дверь и обнаружил, что она не запирается на щеколду с этой стороны. Вслепую рванул в темноту и проклял себя за то, что не взял фонарик. Мне помог на миг зажегшийся красный свет, обозначивший в паре метров от меня распахнутую дверь на склад. Ощутив недобрый взгляд, я обернулся и увидел в коридоре неизвестного мутанта, и смотрел он на меня. Свет погас, я переступил порог и захлопнул дверь, повернул защелку, и в этот момент в дверь ударили.

Отступив, я натолкнулся на что-то железное, чуть не грохнулся. Вслепую прицелился в дверь, куда с ревом ломился мутант, но у него недоставало сил. «Буммм, буммм, буммм». Металл хороший, толстый. Бейся сколько влезет!

Сквозь резину противогаза донесся рев сирены, но на складе свет на зажегся, потому что здесь нет ламп. В голове крутилось полузабытое из юности: «герметик хоррор».

Я попытался включить разряженный ПДА, но он зажегся и потух. Мутант перестал биться в дверь, но выходить я не спешил, потому что он мог караулить неподалеку. Воображение рисовало коридор-кишку, по которой течет в подземелье газ, похожий на туман, корчится в агонии Кулер – парень с усохшей рукой, через него один за другим переступают люди в противогазах.

Если напал Пригоршня, можно попытаться с ним поговорить, он недалекий, но не дурак. Или лучше просочиться на поверхность и затеряться наверху? Пока это не представляется возможным.

Воцарилась звенящая тишина, изредка взрывающаяся ревом сирены. То ли притихли подопытные животные, цокающие и шуршащие по углам, то ли дверь не пропускала звуки. Я прижался ухом к металлу, чтоб различить шаги, но – ни звука. Надо бы вылезти и осмотреться, заглянуть на пост Уксуса и Бали, у них должны быть фонари. Обследовать главный выход. Если туда никто не ломанулся, значит, он завален. Как бы то ни было, правильнее самому убедиться.

Никто не набросился, когда я распахнул дверь и прицелился в темноту. Красный свет озарил пустынный коридор, затянутый темным дымом. Значит, они все-таки пустили газ, и мутант подох. Однако трупа нигде не наблюдалось. И хрен с ним. Я зашагал к пропускному пункту, где, понятное дело, никого не было.

Нашел мобильный телефон и, подсвечивая себе экраном, принялся обыскивать ящики, где обнаружил два порножурнала, сигареты, обертки и в нижнем ящике – наконец-то! – огромный фонарь с ручкой. Не фонарь даже – ручной прожектор.

Посветил на дверь-иллюминатор. Раньше думал, что она закрывается герметично, теперь увидел текущие из-за нее струйки дыма. На месте Пригоршни я взорвал бы дверь, это несложно. Металл выдержит, но стены – вряд ли, ее попросту вырвет из петель. Раз никто этого не сделал, значит… Что значит? Пускать газ бессмысленно. Скорее всего, горят «Три поросенка», и никто не может спуститься, пока не остынут угли.

Рискнуть? Я потянулся к двери и с шипением отдернул руку – ручка-руль раскалилась так, что чуть резиновая перчатка не расплавилась. Значит, наверху пожар, и несколько часов никто сюда не зайдет, а потом – или взорвут дверь, или не станут откапывать и удовлетворятся черным ходом.

Осторожно, на цыпочках я двинулся по коридору обратно, светя перед собой фонариком. Луч остановился на издохшей посреди коридора крысе. Черное ведро сперва тоже показалось чем-то издохшим. Макаки замолчали, издалека донесся то ли рев, то ли хрип, я прицелился в темноту, переступил порог лаборатории, где царила тишина, выглянул на лестницу вниз: из коридора, ведущего к выходу, в открытую дверь плыл желтоватый туман, обнимал распластанное человеческое тело. Поначалу мне подумалось, что это Иггельд, но противогаза на нем не было. Кулер, бедолага. Мутантов поблизости не наблюдалось. Вряд ли они успели сбежать, скорее, где-то валяются. Остается вопрос, где же Иггельд? Будет ли он на меня охотиться? От этого психа чего угодно можно ожидать, раз он не побоялся запустить арт, который одних меняет, других подчиняет и лечит.

Пока ничего не понятно, надо наведаться на склад, выбрать оружие и арты, которые могут пригодиться. Я знал их наизусть, «невидимок» среди них не было. Рука сама легла на контейнер, но невидимый подсказчик повторил: «Еще не край. Недостаточно острая ситуация». Черт побери! Думал ли когда-нибудь, что ЭТУ ситуацию назову недостаточно опасной? Если это не край – то что же край?