Глава четвертая. Близится буря.
В тронном зале Императора стояла звенящая тишина. Потом ей надоело стоять, и тишина разбавилась редкими выкриками из пестрой толпы придворных. Каждый старался озвучить свое мнение громче прочих. Мрачный Лорд, скрестив на груди мускулистые руки, лениво позевывал глядя на Императора, который о чем-то шептался с дьявольским пареньком у своего трона. Верный Томо подсказал, что это наследник сморщенного старца, который в итоге станет новым Императором. Но сейчас Лорду было невероятно скучно. Ради развлечения он стал выпускать из руки маленькие огоньки, которые кружась, собирались в итоге в небольшую тучку над его головой. Вид у Мрачного был поистине мрачным.
- Я еще не успел ничего озвучить, а вы уже битых полчаса что-то обсуждаете, - буркнул Лорд, выразительно посмотрев на старика, сидящего на троне. Тот оторвался от беседы и с удивлением воззрился на Мрачного.
- А ты кто такой? Что ты тут вообще делаешь? – спросил он. – Кто тебя пустил в тронный зал?
- Ох, старый ты недотепа. А еще Императором прозываешься, - покачал головой Лорд и добавил громче. – Мрачный Лорд, Повелитель Черного Леса и всей Нечисти, Главный Злодей, Жесткий и Твердый. Осквернитель святынь. Зловещий Черный Маг. Отрубающий головы и Пьющий кровь врагов. Придумывающий титулы лучше Императора. Я захвачу сказочное королевство и буду причинять беды и страдания простому народу. А тебя отправлю в госпиталь, дабы мозги твои старые в формалине прополоскали.
- Это ты так смеешься надо мной? Да как ты смеешь… - начал было Император, но упитанный наследник вновь что-то прошептал ему на ухо. – А, ну да. Из головы вылетело. Так, что ты хотел сказать Злодей?
- Много чего хотел бы сказать, да видимо придется быть кратким, - улыбнулся Мрачный и подошел ближе к трону, не обращая внимания на ощерившуюся мечами стражу. – Что я собственно хотел озвучить.
Император грозно воззрился на дерзкого злодея, но отвел глаза, когда Лорд пристально посмотрел в ответ. В глазах Мрачного старик прочел очень многое. Например то, что ему в скором времени будет оказана честь взлететь к небесам на пороховой бочке, уснуть в объятиях Железной девы или искупаться в кипящем молоке горных кобылиц. Поэтому он уставился себе под ноги и приготовился слушать. И вот, что он услышал.
- Я явился сюда, дабы предстать перед Императором, который обвинил меня в различных мерзостях, - начал Лорд. – Мне было сказано вернуть сэра Боба Безжалостного вместе с его доспехами, копьем и двумя сундуками золота.
- Так и есть, - невежливо перебил Мрачного наследник Императора. Голос у него был под стать отцу. Мерзким и писклявым. – И где сей достославный рыцарь? Где золото? Вы не выполнили указ Императора. За это, вас надо сжечь на костре!
- Зажигалка не сломается? – усмехнулся Лорд. – Сэр Боб нашел приют в моей образцовой и уютной тюрьме под замком. И сидеть он будет там, пока мне не надоест. Человек, ворвавшийся в мой дом, напугавший гостей и являющий собой рассадник сквернословия не достоин моей милости и пощады. Еще от него разит тухлятиной.
- Да как ты смеешь? – завыл отрок, но Мрачный взмахом руки остановил его словоизлияния.
- Я не подчиняюсь Императору. Я злодей, если вы забыли. И со всеми нарушителями моего спокойствия буду разбираться, как захочу. А вам, вместо того, чтобы перебивать меня, следует заняться физическими упражнениями, а иначе Император внука не дождется, ибо засохший хвостик под арбузным пузом не сможет излиться на бедную счастливицу.
Наследник побагровел и попытался выдать какую-нибудь гадость, но получил легкую затрещину от отца и замолк. Старик откашлялся и вновь приложился к кубку с вином.
- Что помешает мне отрубить твою голову сейчас? – ехидно спросил Император.
- То, что за воротами замка меня ожидает армия нечисти, - не моргнув глазом, соврал Лорд. – Упыри, вампиры, оборотни, лешие и тролли. Хочешь, чтобы они твой дворец по кирпичику разнесли? Нет? Так я и думал. Поэтому сиди и дыши задницей в подушку. Я пришел под белым флагом, хотя мог принести и черный. Но всему свое время, старик.
- Ничего. И на тебя найдется управа, - покраснел Император. Кому понравится, что его оскорбляют при собственном народе. Челядь в зале принялась изредка подхихикивать над особо удачными шуточками Лорда. Но парень не обращал на них внимание.
- А теперь я скажу тебе, что мне нужно. Ты по собственной воле отрекаешься от престола и всяких прав. Титулы свои можешь оставить себе. Они крайне идиотские. Затем ты вместе со своей армией напыщенных балбесов уходишь прочь в Дальние Земли. А королевство будет моим.
- А не пошел бы ты тыквы огуливать? – козырнул Император любимым ругательством гоблинов. – Не бывать тому, что Светлые Силы прогнутся под Тьму. Я возьму Меч свой пылающий и обрушу на тебя боль и страдание. Познаешь ты силу Христову. И кровь твоя обагрит святой Крест…
- Тебя не в те дали понесло, пафосный ты наш, - услужливо подсказал Лорд. – Значит война? Мирно решить ты не хочешь?
- А войны и не будет, - внезапно рявкнул толстый наследник. – Стража! Казнить негодяя!
Императорская гвардия, не смея ослушаться приказа, робко двинулась на Мрачного и его свиту. Парень вновь поднял руку, и его окутала странная темная дымка. Один из гвардейцев метнул было копье в стоящего Злодея, но оружие испарилось, только дотронувшись до странной преграды. Маленький Томо зашипел, но Лорд ласково похлопал его по макушке и дал знак своим телохранителям ничего не предпринимать.
- Это ты зря, пузанчик, - ласково пожурил он пальцем напуганного демонстрацией силы наследника. – Я знаю, что сделаю с тобой.
После этих слов, Лорд легонько топнул ногой и что-то пробурчал себе под нос. Толстый наследник исчез в облачке мрачного дыма. Когда дым рассеялся, весь зал взревел от ужаса. На месте упитанного паренька сидел не менее упитанный кабанчик с вытаращенными глазами. Император от удивления грохнулся с трона и спрятался за спины верных рыцарей. Лорд отрывисто захохотал самым мрачным смехом.
- Ты отнял у меня сына… - начал было вещать Император, но Мрачный вставил свои пять копеек.
- Ничего не отнял. Вот он сидит рядышком. В меру упитан и красив. Просто копия папы, - елейно улыбнулся парень, указывая на кабанчика.
- Готовься к войне, колдун! – взревел старик, которого тщетно пытались успокоить рыцари.
- Сколько тебе дать форы? – лениво спросил Лорд, изучая свои пальцы. – Год, два?
- Война уже началась, нехристь. Да будешь ты попран Святыми войнами. Да будет голова твоя отрублена. Да будет весь род твой изведен под корень, - бушевал Император. Мрачный и его свита покатывались со смеху.
- Да будет так, - Лорд оглушительно свистнул и в разбитое окно влетел дракон. Какая тут началась возня. Каждый вельможа считал, что дракон хочет сожрать именно его, такого вкусного и важного. Но у Шульца было свое задание. Он помог Лорду и его друзьям взобраться себе на спину и, разбежавшись, вылетел из тронного зала, закинув в пасть одного наивного гвардейца, который пикой пытался остановить волшебную рептилию.
- Спасибо, Шульц. Что я без тебя делал бы? – Мрачный ласково почесал шею дракона. Тот заурчал, как огромный вулкан.
- На здоровье, хозяин. И мне надо иногда развеяться да полетать.
- Лети, отдыхай. Ты хоть успел подкрепиться в столице? – спросил Лорд. Дракон кивнул и резко взмыл ввысь с полянки около Мрачного замка.
- Какая грация. Вы только посмотрите, - прошептал Лорд глядя в небо. Затем он повернулся к Томо. – Пойдем, мой друг. Нам надо готовиться к войне. Старый дурак так просто не отступит. Нужно собрать армию и поработать над тактикой. В Черном лесу мы в безопасности, но от своей цели я так просто не отступлю. Мне нужно все королевство. А мы должны быть готовы, когда она начнется.
- Да, Ваше Злейшество, - улыбнулся гремлин и резво засеменил рядом с задумчивым хозяином.
В тронном зале Мрачного замка на мрачном троне сидел Мрачный Лорд. Волшебное зеркало по его указу поставили рядом, чтобы хозяин мог разговаривать со своими подданными при полном параде. Но сейчас в зале, кроме эльфов и верного гремлина, не было никого. Мрачный задумчиво смотрел в зеркало, где застыла наглая морда. Волшебная вещь нещадно шантажировала своего господина.
- А я тебе говорю, что для конференц-связи одной шоколадки мало, - веско заявила морда на очередной разумный довод Лорда. – Давай кровь, жадина-говядина!
- Еще раз повторю. Крови не будет, - парень начинал злиться и его черные глаза метали самые настоящие молнии. Одна из молний сожгла портрет дядюшки, что висел на дальней стене. – Что тебе нужно, чтобы мне поговорить со всеми, с кем желаю?
Поверхность зеркала затуманилась на добрых пятнадцать минут. Ох, знал бы колдун Стивен, какого монстра он создал. Мрачный уже потерял все терпение и расхаживал по помосту. Изредка он останавливался и сильно стучал костяшками по стеклу. Но зеркало молчало. Лишь серебристая дымка мрачно мерцала где-то в глубине волшебной вещи.
- Может тебя просто переплавить? – спросил Лорд, когда устал ждать хоть какой-нибудь реакции на свои слова. Мгновенно появилась обиженная морда.
- Не надо меня переплавлять. Шуток ты не понимаешь? Ладно, давай жаренный стейк в соусе и будет тебе связь.
- А сразу нельзя было это сказать? – мрачно надулся Лорд, который не любил терять время.
- Нельзя. Меня таким Стивен сделал, - буркнула морда. – Хочешь хорошее изображение и звук, изволь налить своей крови. Кого тебе вызвать, хозяин?
- Глав всех великих домов Нечисти, - принялся перечислять Лорд. – Грахха, главу всех гоблинов. Заикия, главу всех упырей. Шимона Блохастого из оборотней. Кирилла, главу румынского клана вампиров. Шульца обязательно. Болотного Языка из водяного царства.
- А покороче можешь? – недовольно скривилась морда. – Ты скажи их семьи, а дальше я сам найду. Иначе мы с тобой до самого Рагнарёка будем их перечислять.
- Хорошая идея, - улыбнулся Лорд. – Можешь же когда захочешь? Так. Давай мне глав упырей, вампиров, водяной нечисти, оборотней, дракона, гарпий и демонов. Ах, да. Еще позови скелетов. Они вечно обижаются, что их игнорируют.
- Пять минут, хозяин. Сгоняй пока за жаренной картошкой, - заявило зеркало. Лорд шутливо наколдовал молоток и замахнулся очень широко. Морда сразу стала более услужливой. – Шучу, шучу. Сейчас все будет.
Спустя полчаса Мрачный Лорд швырнул в волшебное зеркало персиковую косточку. Тут же появилась заспанная морда.
- Ну?
- Баранки гну. Долго мне ждать? – зло ответил Лорд. – В следующий раз ты получишь в чашку мышиный помет. Обещаю!
- Злой ты, хозяин, - зевнула морда и исчезла. На поверхности появились удивленные главы нечистых домов.
- Приветствуем тебя, Мрачный Господин, - хором прокричали страшилища. Мрачный поморщился и открыл было рот, чтобы начать свою речь, но его грубым образом перебили.
- П-п-п-п-п-прриииииии… - упырь Заикий тщетно старался произнести проклятую фразу. Лорд отмахнулся.
- Приветствую и тебя, и твой дом, друг мой. Оставим любезности. Я собрал вас по очень важному делу. Близится буря и мне нужна вся ваша сила, ваша злоба и ваша ярость. Император объявил войну злому народу. А это, на минутку, все мы.
- Тю, я то думал. Делов-то, - осклабился Грахх. – Гоблины с тобой, хозяин. Мы всегда рады доброй драке. Да и молодым гоблинам нужны железные мечи. У рыцарей такого добра навалом.
- А что с этого получат вампиры? – прошелестел Кирилл, глава румынского клана. Он был лыс, плешив и согбен в три погибели. Но вампиры уважали своего соотечественника за невероятную дотошность.
- Вы получите кровь рыцарей на поле боя, - ухмыльнулся Лорд. Он был против убийства. Но тут близилась война. А на войне все средства хороши. – И лично от меня вы получите престарелую шею Императора, если мы захватим его живым, конечно. Старый дурак вообще ничего не соображает. Только не превращайте его в себе подобного. Терпеть его вечность – это невероятная мука для всех волшебных созданий.
- Да, господин, - склонил голову вампир. – Щедрый дар. Давно у меня зубы чешутся проучить этого выскочку. Сколько наших братьев он пожег в своих очистительных походах. Ужас просто. Потом продавал пепел гномам, говоря мол, «Растворимый бульон из жареных вампиров». Наша армада с тобой и жаждет мести. Только есть сложность.
- Не переживайте насчет этого, епископ, - Мрачный вежливо упомянул главный вампирский титул. Кирилл довольно прищурился. Новый злодей радовал всех своим вниманием к деталям и обычаям каждого народа. – Мы будем атаковать ночью. Ночь станет нашим главным орудием. А днем будут сражаться устойчивые к солнцу монстры.
- Оборотни тоже с тобой, вожак, - отрывисто пролаял косматый мужчина. Иногда он выуживал из своей шерсти большую блоху и с остервенением ее грыз. – Нам ничего не надо. Мы всегда за Мрачного Господина. А лошадей можно будет жрать?
- Пока не лопнете, - заверил Шимона Блохастого Лорд. – Отрадно слышать, что оборотни чтут древние клятвы.
- Ну мы же не какие ятые кровососы, - усмехнулся оборотень. Вампир в соседнем окошке зашипел и пробурчал ругательство на румынском языке. Мрачный примирительно поднял руки.
- Не будем ссориться, друзья. Есть те, на ком вы сможете выместить свой гнев.
- Я тоже с тобой, хозяин, - рыкнул дракон. – Пора и мне наполнить сокровищницу. А то сэр Боб нехилый мешок утащил последний раз.
- Мммыы т-т-т-тоже с вв… - начал скрипеть Заикий. Вампир закрыл уши волосатыми руками. Шимон заржал и принялся его передразнивать. Даже маленький Томо покатывался со смеху за креслом.
- Уважаемый Заикий. Я понял, что вы тоже со мной, - милостиво улыбнулся Лорд. – Томо будет ждать от вас письмо. Я не могу вас мучить.
Упырь благодарно кивнул. Как потом объяснил Лорду Томо, упыри могли заболтать кого угодно. У Заикия было преимущество. Он заикался, и переболтать его было довольно сложно даже бывалым упырям. Но старый труп хранил верность Мрачной семье уже долгие века.
Дальнейшие переговоры прошли успешно. Вся нечисть согласилась поддержать Мрачного Лорда. Даже надменные гарпии и любвеобильные демоны не смели отказаться.
Поздно вечером Мрачный сидел в своих покоях и играл на скрипке. Рядом стоял маленький гремлин и зачитывал сводку по количеству боевых единиц в Мрачной армии. Все шло просто замечательно. Лорд отложил музыкальный инструмент и, задумчиво потирая висок, обратился к Томо.
- Спасибо, друг мой. Также попрошу тебя сообщить всей нечисти, что через два дня начнутся смотрины. Мне пора найти свою суженную, которая станет в будущем Мрачной Госпожой.
- Да, Повелитель, - поклонился гремлин. – У меня есть на примете несколько хороших девушек.
- Замечательно. Но нечисть приведет и своих кандидаток. Их тоже нужно рассмотреть. Иначе обида, разрыв всех клятв и дезертирство. Ох, чует мое сердце, что все будет крайне забавным.
