Глава пятая. Смотрины.
Маленький Томо сделал все, что было в его силах, чтобы украсить тронный зал к предстоящим смотринам. Лестницы были увиты зеленым плющом. Паркет начищен для блеска. Даже для зомби было постелено большое покрывало. Мрачный трон буквально сиял. Тролль Седрик геройски выполнил свои обязанности и так надраил черное железо, что оно бросало мрачные блики в зал. Оставалось дождаться нечисть. Ведь каждый дом собрался представить свою кандидатку на должность Мрачной Госпожи. Кому не хотелось бы породниться с главным Злодеем. И вот ближе к вечеру в замок стали стягиваться гости.
Мрачный Лорд в своих покоях примерял уже сотую по счету рубашку. Ни одна из них не соответствовала его ожиданиям и парень, бурча под нос ругательства, швырял неподходящую одежду стоящему в уголке Седрику. Верный гремлин умчался на поиски девушки по личной просьбе хозяина, и обязанности личного помощника пришлось взять на себя умственно отсталому троллю. Он не мог сболтнуть лишнего и Лорд всецело ему доверял.
На столике, у окна, стояло волшебное зеркало. Еще один источник критики, что так сильно заставлял негодовать главного Злодея.
- Эта рубашка вполне подходит, - задумчиво покрутился перед зеркалом Лорд. – Черная, обтягивающая, мрачная.
- В этой рубашке ты похож не на Мрачного Господина, а на вампира-сутенера, - буркнуло зеркало, отчаянно зевая. – Блестки тут будут лишними. Тебе нужно что-нибудь более свободное, хозяин.
- Почему я тебя до сих не разбил, а? – спросил Лорд, обратившись к кислой морде, которая старательно показывала язык, демонстрируя, что думает о вкусах хозяина.
- Потому, что я одно на целом свете и владеть мной может лишь Мрачный Господин, - едко ответило зеркало. – Примерь вон ту рубашку. С алым воротником.
Лорд подчинился и теперь, критично цокая языком, старался найти изъян в данном ему совете.
- Вроде неплохо. Седрик, что скажешь?
- Ыыы! – закивал головой улыбающийся тролль. Мрачный вздохнул, и очередная вещь полетела в сторону шкафа.
- Нет, тут нужно что-нибудь шокирующее, мрачное, такое, что лишит всех дара речи, - улыбаясь, парень достал из шкафа белую рубаху, которую ему подарила матушка, когда он покидал замок. – Вот. Идеально!
- Фу! Белый цвет, - морда в зеркале разразилась ужасными ругательствами. – Ты еще на лбу напиши «Люблю добро и котяток».
- А я и правда, люблю котят, - подмигнул зеркалу Мрачный. – Так, пора идти. А то гости уже заждались. Томо не объявлялся?
- Ыы… - протянул Седрик, качая уродливой головой.
- Ладно, подождем его в тронном зале.
Тронный зал был полон самых разнообразных чудищ и страшилищ. Тут были и оборотни, и вампиры, и гули, и гоблины. Водяные всех видов, русалки в больших аквариумах. Даже Шульц решил не пропускать такое событие и теперь весело фыркал огнем со своего балкона. Темные эльфы зорко оглядывали зал на предмет незваных гостей. Но все было спокойно.
Раздались мрачные фанфары, и к трону прошел Мрачный Лорд в сопровождении Седрика, который нес волшебное зеркало. Морда в зеркале с изумлением рассматривала гостей и вставляла свои ехидные комментарии. Хозяин замка сел на трон со всей статью и ласково посмотрел на нечисть.
- Приветствую вас, друзья. Сегодня свершится часть древнего пророчества. А именно, Мрачный Господин выберет себе невесту. Я благодарю всех вас, что откликнулись на мой зов так скоро. Грядет буря и я решил не затягивать со смотринами. Потом будет не до них.
Монстры разразились овацией и по взмаху руки Лорда разошлись в сторонку, освободив место рядом с троном. Первым вышел вперед Шимон Блохастый. Глава оборотней. Рядом с ним стояло нечто похожее на девушку, одетое в простенькое платьице. Около ее ног крутился маленький волчонок.
- Здрав будь, хозяин, - поклонился оборотень. – Я привел к тебе славную дочь нашего племени. Сузанна, подойди ближе.
Лорд спустился с трона и подошел к девушке, чем вызвал одобрительный ропот чудовищ вокруг. Не стал отсиживаться на троне, а вышел поприветствовать даму. Затем, хозяин замка с интересом принялся осматривать кандидатку.
Девушка была невероятно волосатой. Когда она подняла лицо, то Лорд увидел, что щеки невесты покрыты коричневым пушком, а черты больше напоминают звериные. От гостьи ощутимо пахло собаками. Волчонок у ее ног злобно оскалился и тявкнул на Мрачного. Тот удивленно посторонился.
- Это мой сын, господин, - пролаяла Сузанна. – Он еще не освоился с превращениями, и иногда ведет себя глупо. Я загрызла его отца, когда он заорал на меня. Трудно быть матерью-одиночкой, знаете ли.
- Ничего. Очень миленький щенок, - улыбнулся Лорд, протянув руку. Волчонок осторожно подошел и понюхал пальцы парня. Затем, коротко тявкнул, лизнул руку и уселся на пол, виляя куцым хвостом. – Расскажите немного о себе, Сузанна.
- О, я люблю убивать. Нет ничего лучше свежего крестьянского мяса, - ощерилась девушка так, что стали видны острые зубы. – Еще я люблю бегать по лесу, купаться под дождем и я за свободные отношения. У нас в стае так всегда.
- Свободные отношения? – Мрачный поднял бровь.
- Да, хозяин. Я готова принести тебе столько волчат, сколько ты захочешь. И не обязательно все будут твоими.
- Очень мило. Благодарю за предложение, Сузанна. Благодарю и тебя, Шимон. Можете вернуться к гостям.
Оборотни, коротко лая, отошли в сторонку и принялись обсуждать шансы на удачное замужество. Лорд вернулся на трон и повернулся к зеркалу. Там уже висела ехидная морда, которая не могла промолчать.
- Какая прелесть. Свободные отношения. И все твои покои провоняют псиной, а Седрик будет драить ковры, в надежде избавить их от волчьей шерсти. А потом тебя загрызут, когда наступит полнолуние. Бери ее, хозяин! Может она напоит меня кровью?
- Как же, напоит. Тебя утащат в Черный лес, и будут заливать мочой потому, что так надо, - съязвил Мрачный. – Нет, такая мне точно не подойдет. Пошли знакомиться со следующей дамой.
Вперед выступил Кирилл, глава вампирского клана. Рядом с ним стояла женщина потрясающей красоты. Буйные черные волосы падали на плечи. Невероятно бледная кожа. Даже были видны тонкие вены. Черные глаза с небольшим красноватым оттенком в глубине и чувственные губы. У вампиров всегда так. Мужчины невероятно уродливы и почти все лысые. Зато вампирши были очень красивы. Почему было именно так, оставалось только догадываться.
- Приветствую, Мрачный Господин, - прошелестел вампир, низко поклонившись. – Позволь представить тебе Моргану. Это моя дочь и я буду крайне рад, если мы породнимся.
- Приветствую, епископ. Приветствую и вас, Моргана, - Лорд склонился и поцеловал прохладные пальцы женщины. На ее красивом лице появилось надменное выражение.
- Здравствуйте, - глубоким контральто ответила вампирша. – Вы и есть Мрачный Лорд, он же Мрачный Господин?
- Да, он самый. Единственный и неповторимый. Давайте опустим титулы и поговорим о вас, - нетерпеливо кивнул Мрачный. – Что вы любите? Чем интересуетесь?
Дама скривила носик и повернулась к отцу, чтобы спросить на румынском:
- И его ты хочешь мне в мужья? Этого задохлика. Да я старше его на триста лет, - Кирилл побледнел и перевел взгляд на задумчивого парня. Лорд откашлялся.
- Да, именно меня. Значит вам триста лет? Солидный возраст, - мрачно уточнил хозяин замка на чистейшем румынском.
- Простите, господин. Я не ведала, что вы понимаете наш язык, - посерела Моргана и преклонила колени. Видимо ожидала, что Лорд предаст ее огню за такую дерзость.
- Я понимаю, что вампиры гордые создания и ни в коем случае не претендую на вашу свободу выбора, - ласково ответил Лорд, сменив гнев на милость. Портить отношения с вампирами он не собирался. Кирилл, с улыбкой, поклонился, благодаря за милосердие. – Вы, прекрасная женщина и любой вампир сочтет за честь повести вас к алтарю.
Моргана робко улыбнулась.
- Господин. Я хочу сказать, что к мужчинам у меня нет влечения. Мои вкусы весьма специфичны, - ее отец громко зашипел и схватился за свою лысую голову. Лорд вежливо кашлянул.
- Специфичны? Оборотни, люди, эльфы? Девичье бедрышко на завтрак?
- Нет, господин. Мне по нраву Агнесса, - вампирша плотоядно облизнула полные губы. – Красотка в нашем клане. Отец знает про нее, но все равно потащил меня сюда.
- Моргана, прекрати!
- Все хорошо, епископ. Я внимательно слушаю и никогда не принимаю скоропалительных решений. Каждое создание вольно делать выбор. Ваш выбор, дорогая, это Агнесса?
- Да, Мрачный Господин. Уж простите, но все мое нутро пылает при мыслях о ней, - продолжила Моргана, закатив в экстазе глаза.
- Ну что же. Тогда желаю вам успехов. Кирилл, перестаньте шипеть. У меня уже голова болит. Вы вампир, а не змея, - устало поморщился Лорд. – Ваша дочь сделала выбор. Я не собираюсь ее принуждать к замужеству, как и не собираюсь портить с вами отношений.
- Благодарю, повелитель, - старый вампир нехотя поклонился. Знал бы он, что Лорд готов простить что угодно, лишь бы не потерять поддержку вампирского воинства, так вообще бы впал в кому.
- Какой ты везучий, хозяин, - хохотнула морда в зеркале. – Первая тебя загрызть хотела, вторая вообще мужчин не любит. Знал бы ты, что у нее в голове было.
- Знал, - отрезал Лорд. – Я умею читать мысли всех существ. И поверь, в том, чтобы прокусить мне шею и напоить Агнессу, нет ничего смешного.
- Спойлер, - взвыло зеркало, но заткнулось, когда Мрачный строго посмотрел в ответ.- Прости, хозяин. Я слишком импульсивное создание. О, к тебе Заикий чешет. Глянь, какую девку он тебе привел.
Рядом с троном стоял удивительный упырь. Он был лыс, плюгав, беззуб и жутко грязен. Срамные места прикрывал истлевший саван. На голове ютилась одинокая косичка, с вплетенной в нее маленькой косточкой.
- Здрав будь, хозяин, - проквакал упырь. Заикий молча стоял рядом. – Меня зовут Мелания. Представитель от народа упырей. Я самая красивая упырица со всех. Вот помню, как однажды Парасий пытался меня…
- Ы! – взвыл Седрик и отвернулся, дабы не мучать свои уши бессодержательным потоком слов. Лорд стоически пытался держаться. Даже зеркало бесновалось и брызгало ядом, моля хозяина разбить его об пол и прекратить страдания несчастной вещи.
- Заикий, благодарю тебя. Прекрасная кандидатка. Действительно, цвет всех упырей, - добродушно ухмыльнулся Мрачный, стараясь не рассмеяться. Старый упырь довольно улыбнулся. – Я внимательно рассмотрю ваше предложение.
Заикий, взяв упырицу под руку, повел ее в сторонку. Мелания продолжала отрешенно рассказывать, как ее чуть не соблазнил Парасий, известный похабник и пошляк, но ее уже никто не слушал. Лорд развалился на мрачных шелках мрачного трона.
- Как они друг друга выносят? – спросил он у зеркала. То прокашлялось и ответило.
- Как, как. Каком кверху. Они же бывшие чиновники Императора. Для них трещать весь день это норма. Тебе бы подошла такая супруга, хозяин. Представь, ты на войне, а в замке тишина. Все бояться пикнуть, что госпожу не прорвало. Хотя боюсь, тогда ее найдут в ближайшем пруду с кляпом во рту и камнем, привязанным к ногам. Ну ее к черту. Давай следующую.
В центр зала вышел старый гоблин Грахх, держа за руку полноватую женщину с грязными волосами и зеленой кожей. От кандидатки ощутимо несло тухлым мясом, перебродившим соком тыквы и едким потом. Зеркало закашлялось и ляпнуло, что таких вонючек надо отдраивать в хозяйской бане, прежде чем пускать в тронный зал.
- Привет, босс, - козырнул заморским словечком гоблин. – Вот бабу тебе привел. Годная, сисястая. Дитей тебе нарожает, замучаешься воспитывать. У нас за ней все гоблины бегають.
- Привет и тебе, Грахх. А имя есть у прекрасной дамы? – спросил Лорд, незаметно накладывая на нос заклятие свежести.
- Конечно. Грит, что ее зовут Махх. Она сильная, крепкая, годная.
- Приветствую, Махх, - поднял руку Мрачный. Гостья радостно ощерилась и показала всем свои прекрасные зубы. Лорд пробурчал себе под нос, но зеркало услышало и едко хихикнуло в ответ. – Это как надо себя не любить. Вы только взгляните в этот прекрасный ротик. Там, кажется, палец гнома застрял. Оу. Это не палец…
- Привет, а ты красавчик, хозяин, - осклабилась Махх и громко испортила воздух. Гоблинов подобное поведение никогда не смущало. – Ух, я бы тебя засосала.
- Даже не сомневаюсь в этом, - покраснел хозяин замка. – А что вы любите?
- Тыквенное пиво, мужиков, заниматься «сунь-высунь» и драться, - ошарашила всех присутствующих веселая дама.
- Прекрасные интересы. А что вы сделаете, если станете Мрачной Госпожой?
- Отожгу вон с тем милашкой, - зеленый палец Махх уставился в удивленного Седрика. – Какой мужик. Ух!
- Не надо трогать Седрика. Он робкий и стесняется чужого внимания, - покачал головой Лорд. – Хорошо, спасибо вам уважаемые гоблины. Можете вернуться к гостям.
- Хе-хе, - зеркало давилось едким смехом, изредка булькая и стеная. – Все, как на подбор, хозяин. Выбирай!
- Седрик, унеси, пожалуйста, волшебную вещь в мои покои, - устало махнул рукой парень. Морда в зеркале завыла и принялась поносить всех присутствующих, избегая говорить плохо только о хозяине. Через минуту в тронном зале стало невероятно тихо и Мрачный облегченно вздохнул. – Вот так гораздо лучше. Где же Томо шляется?
В этот момент двери в зал открылись и впустили темных эльфов, которые сопровождали Томо и шедшую рядом с ним человеческую девушку. Гремлин шустро подбежал к хозяину и бухнулся на колени.
- Ваше Злейшество, простите, что так долго. Дама стеснялась явиться сюда, - прогундосил Томо и поднял голову. Но Лорд с улыбкой смотрел на гостью.
- Я вас помню. Вы у меня груши покупали, господин, - робко сказала девушка и улыбнулась в ответ, прикрывая левую щеку своими густыми волосами.
- И я вас помню. Почему вы боитесь открыть лицо?
- Боюсь, вам не понравится то, что вы увидите, господин, - потупилась девушка и сделала шаг назад. Один из эльфов позади многозначительно хмыкнул.
- Когда я вас видел в замке старого дурака, вы не стеснялись, - ответил Мрачный. – Что изменилось сейчас? Вас смущают мои гости?
- Нет, господин. Меня смущает это, - сказав это, девушка откинула волосы назад и показала Лорду свое лицо. Хозяин побледнел и сжал подлокотники трона так, что побелели пальцы. На левой щеке было выжжено безобразное клеймо в виде черепа.
- Кто посмел сделать это? – прошептал Мрачный, встав с трона. Нечисть почувствовала, как в воздухе разливается зло и радостно загомонила.
- Император, господин, - невесело хмыкнула девушка. – Он кричал, что я с вами в сговоре и хочу лишить его власти. А я всего лишь груши продавала.
- Томо, - маленький гремлин быстро подбежал на зов господина. – Отведи нашу гостью в самые лучшие покои, и вели слугам подать ужин. Не бойтесь. Вас тут никто не тронет. Это мой замок.
- Я и не боюсь, господин.
- Вот и чудесно. Уважаемые монстры и страшилища. Я вынужден отложить смотрины на неопределенный срок. Император перешел границу, когда стал калечить невинных людей, и я хочу положить этому конец. Пусть земля захлебнется кровью врагов, - голос Мрачного Лорда был полон гнева. Черные глаза потемнели еще сильнее, и даже древние монстры, вроде упырей и вампиров, испугались так сильно, что закрыли глаза и уши, чтобы Господин в гневе своем не предал всех огню.
Тронный зал быстро опустел. В нем остались только эльфы, Томо и сам Мрачный Лорд. Парень что-то тихо бубнил себе под нос, а слуги не решались его отвлечь.
- Зря ты это сделал, Пенорожденный и Поиметый козлом в уши. Я хотел пощадить тебя, но теперь ты этого не дождешься. Отныне я Зло, пока справедливость не восторжествует, - мрачно произнес Лорд. – Идем, Томо. Нужно многое обсудить и ко многому подготовиться.
