Глава четырнадцатая. Беги Лорд, беги.

Мрачный замок готовился ко сну. Конечно, я мог об этом только догадываться, но мои сокамерники уже ворочались на нарах и ждали гоблинов с ужином. Сэр Боб в углу что-то бормотал, но я не обращал на него внимания. Сконцентрировавшись, я аккуратно вырезал лоскут кожи со своей груди. Мне нужно как можно скорее избавиться от знака, не дающего пользоваться магией. Слава мрачным богам, что Лирд просто выжег клеймо, а не привязал его к моей душе. Иначе было бы совсем туго. Гвендолин, закрыв меня, попутно вытирала выступающую кровь и легонько шлепала меня по щекам ладонью, когда я начинал заваливаться на бок.

Наконец все закончилось. На груди краснела свежая рана, но я чувствовал, как пульсирует во мне Сила, получившая свободу. Я щелкнул пальцами и на одном из них появился слабый огонек, отливающий синим. Эльфийка улыбнулась и дала мне кружку с мутной водой, которую узники собирали со стен. Промочив горло, я почувствовал себя значительно лучше и передал Гвендолин обломок меча, которым проводил операцию.

- Скоро гоблины принесут ужин. Какой у нас план? – тихо шепнула она, спрятав лезвие в один из карманов.

- Заклятие Оглушения, - также тихо ответил я и пояснил под недоумевающим взглядом Гвендолин. – Это заклятие имеет побочный эффект в виде рикошета. Два стражника. Я оглушаю одного, заклятие бьет и по второму. Затем мы их связываем, берем ключи и выбираемся на волю.

- Ты знаешь, куда нужно идти?

- Это мой замок, да и дорогу я запомнил, когда меня водили в Яму. Все нужно будет сделать очень быстро. Времени в обрез, Гвендолин. Оружие возьмем у гоблинов. Надеюсь, ты не забыла, как махать мечом? – попробовал я разрядить обстановку. Эльфийка едко улыбнулась, выставив напоказ крупные белые зубы.

- Сам увидишь, Мрачный, - и мы замолчали в ожидании, когда же загремит ключами стража.

Наконец за дверью послышались топот и ругань. Скрипя, дверь открылась, пропустив двух гоблинов, которые вместе с Граххом отводили меня в Яму. Я подмигнул Гвендолин и, дождавшись, когда они повернутся ко мне спиной, неслышно пробормотал слова заклинания. Воздух загустел, и из моих пальцев выстрелила энергия, которую видел только я. С быстротой молнии заклятие ударило в спину одному гоблину, затем срикошетило в другого, который стоял рядом. Замерев на месте, гоблины через какое-то время рухнули на пол. Эльфийка быстро связала их обрывком старой робы и забрала мечи. Остальные узники в ужасе спрятались на нарах. Два гнома погибли в Яме после меня. Их заставили сражаться друг с другом, а на победителя выпустили Годрика. Сэр Боб отказался идти с нами, сославшись на старость и усталость.

- Я не хочу быть вам обузой. Найди способ все вернуть. Только ты сможешь это сделать, - пробурчал он в ответ на предложение побега и, закутавшись в свои тряпки, задремал.

Мы оттащили гоблинов в темный угол и, спрятав кривые мечи под робами, аккуратно выглянули из камеры. Все было тихо. Я кивнул и переместился к ближайшей стене, Гвендолин неслышно ступала за мной. Слава богам, что подземелье освещалось только редким светом факелов на стенах, и мы могли прятаться в тени, не боясь быть замеченными. Мимо нас изредка проходили отряды гоблинов, но аура Незаметности надежно укрывала меня и мою спутницу.

- Черт возьми, - выругался я, заглянув за очередной угол.

- Что случилось, Лорд? – обеспокоенно спросила эльфийка, сжав рукоять меча.

- Два вампира на выходе. Аура Незаметности не поможет. Придется драться. Нужно вырубить их, как можно быстрее. Времени на заклятия нет, - Гвендолин кивнула и по моему знаку, бросилась на стражу.

Первый вампир удивленно покачал плешивой головой, с которой сразу посыпался прах, когда увидел гоблинское лезвие торчащим из своей груди. Второй злобно зашипев, повернулся в сторону эльфийки и вцепился когтями в ее руку. Но мой меч первым ударом срубил страшную длань и вторым отсек голову кровососа.

- Отруби живому голову, иначе он восстановится, - пропыхтел я, пытаясь увернуться от катающейся по полу головы, пока не пронзил ее мечом прямо в глаз.

- Сделано, - коротко ответила Гвендолин и вытерла лезвие о свои штаны. – Куда теперь?

- Нам придется пройти через тронный зал. Затем ворота. Слева от них есть тайный ход, и я надеюсь, его еще не обнаружили.

- Хорошо, я за тобой. Будь осторожен, - я кивнул и медленно открыл дверь, ведущую в зал.

Войдя, я шепотом выругался вновь. Пол еле заметно шевелился под серебристым светом из окна. Я поднял руку и эльфийка остановилась.

- Сигнальные чары. Лирд видимо очень боится вторжения или бегства узников. Стоит наступить на пол, как тут же сработает оповещение. Посмотри на потолок.

Гвендолин подняла взгляд и тихо ахнула. На потолке угрожающе поблескивали огромные шипы. Про бегство через зал можно было забыть. Как только чары дадут знак, шипы с потолка пригвоздят к полу всякого, кто отважился на этот риск.

- Что теперь делать? Есть обходной путь? – спросила эльфийка, вытирая потные руки о свою робу.

- Есть. Но времени у нас все меньше. Попробуем через восточное крыло замка. Там есть окна, выходящие к реке. Вдруг и лодку найдем.

- Пошли.

Мы двинулись обратно, переступив через одежду поверженных вампиров. Их тела уже превратились в серый пепел, и легкий сквозняк гонял хлопья по коридору. Тихо идя по ступеням, ведущим в другое крыло замка, я спросил:

- Гвендолин. В мире еще остались Светлые эльфы?

- Малая часть. Большинство погибло во время Последней битвы, остальные отправились за море.

- Почему они бросили тебя? – удивился я, остановившись.

- Это был мой приказ. Зачем им рисковать своими жизнями из-за одного собрата, - грустно улыбнулась Гвендолин. – Таким образом, я спасла расу. Понимаешь?

Я кивнул и продолжил подъем.

- Ты не видел, что творилось на поле брани, Лорд. Вампиры впивались в шеи рыцарям, упыри вырывали сердца Светлых из груди и пожирали у них на глазах. Великаны топтали раненых, превращая землю в кровавое болото. В тот день погибло множество Светлых. Несколько домов прекратили свое существование. Самое странное, что когда Лирд провозгласил себя Мрачным Господином, начал меняться весь мир. В нечистых происходили странные изменения. Существа становились злобными, жестокими и невероятно уродливыми. К примеру, русалки были прекрасными девами, только с рыбьим хвостом вместо ног, а теперь это жуткие твари с острыми зубами и склизким телом. В их облике не осталось ничего от прежних обитательниц вод. Мир изменился. Даже Император ничего не мог поделать.

- А Император? Сэр Боб сказал, что он пропал.

- Да, так и есть. Никто не знает, куда он делся. Но все лелеют мечту, что он еще вернется и наведет порядок. Подожди. Ты слышал? – внезапно эльфийка остановилась и указала рукой в темноту коридора. Оттуда доносилось странное сопение, похожее на чье-то тяжелое дыхание. Я продлил ауру Незаметности и неслышно двинулся вперед. И вот, что я увидел.

На полу, перед входом в восточное крыло замка, прислонившись к стене, сидел Годрик. Серое тело тролля источало такой смрад, что Гвендолин закашлялась. В темноте блеснули два глаза и уставились на меня.

- Я все ждал, когда же ты решишься, червяк, - громко произнес тролль и внезапно завопил. – Побег! Узники сбежали!

По замку пробежал странный гул. Стены мелко завибрировали, а позади нас в скором времени раздался боевой клич гоблинов. Спустя несколько минут они нападут. Годрик преграждал дверь и я, пробормотав молитву всем Темным богам, бросился на него.

- Давай, мальчишка. Покажи, как ты владеешь клинком, - осклабился монстр и вытащил из-за пояса зазубренный кинжал, размерами напоминающий рыцарский двуручник.

- Гвендолин, задержи гоблинов, а я займусь им, - прошипел я и скрестил с троллем клинки.

Годрик был первоклассным бойцом, закаленным в самых страшных схватках. Кинжал несколько раз чудом не задел мою голову, когда я уклонялся. Но и я был не лыком шит. Когда тролль промахнулся очередной раз, я нырнул вперед и полоснул мечом по грязному колену. Последовавший за этим рев, чуть не снес перепонки в ушах. Разозленный Годрик в гневе влепил кулаком по стене, выбив несколько камней.

- Поигрался и хватит, - сплюнул он. – Пора подыхать, сопляк.

- Мы только начали, - эльфийка позади меня рубилась с тремя гоблинами, одним из которых был Грахх. Годрик на секунду отвлекся, удивленно посмотрев в ее сторону. Секунды мне хватило.

Я проскочил между ног тролля и всадил меч аккурат между позвонками. Из раны хлынула черная кровь, и Годрик рухнул на колени, открывая рот, как рыба. Следующим ударом я пронзил его сердце, и противник тяжело повалился набок. Из него толчками вытекала жизнь, орошая черный пол.

- Господин, - пробулькал тролль, давясь собственной кровью. – Это все ваш брат…

- Прости, мой друг. У меня не было выбора, - я склонился над его телом, не замечая ничего. Годрик улыбнулся.

- Найдите старика. Он знает то, что не знает Лирд.

- Какого старика? Не молчи! – тщетно кричал я. Тролль уже не дышал. И тут я понял, что чары Лирда спадали с моих друзей и воинов, когда они умирали. Чтобы освободить кого-нибудь, мне нужно его убить. От размышлений меня отвлек отчаянный вопль Гвендолин, которую гоблины зажали в углу. Волшебная сила внутри меня била ключом, и я поднял руки.

- Пусть пламя тьмы летит вперед и жизнь чужую заберет! – громко выкрикнул я на древнем языке. Из моих рук вылетели два огненных шара и быстро понеслись в сторону дерущихся. Один гоблин сгорел на месте, когда заклятие поразило его в спину, а обугленную тушу второго впечатало в стену. В воздухе разлилась удушливая вонь горелой плоти. Грахх в изумлении открыл рот и, бросив меч, с быстротой кометы умчался во тьму коридора. До нас еще некоторое время доносились его вопли, а затем все стихло. Я подошел к тяжело дышавшей эльфийке и протянул ей руку, которая легонько дымилась.

- Быстро ты с ними, - хрипло рассмеялась Гвендолин. – А почему здоровяка не сжег?

- У троллей иммунитет к огню, а на заклятие Молнии не было времени, - пояснил я. – Пошли. Нас уже хватились, скоро весь замок будет в курсе того, что мы сбежали.

- Пошли, Лорд. А, черт! – эльфийка застонала и без сил упала на пол.

- Что с тобой? Не время валяться!

- Боюсь, что дальше ты пойдешь один, - улыбнулась она и осторожно убрала руку от живота. На ткани разливалось красное пятно.

- Глупости, - я быстро наложил заклятие Исцеления, которое выпило остатки волшебных сил. Дальше можно надеяться только на меч. – Это поможет ненадолго, пока мы не сбежим. А там я тебя заштопаю.

- Спасибо, Лорд. Даже не верится, что ты родной брат Злодея.

- Давай потом обменяемся впечатлениями? Пошли, - я помог ей встать и, поддерживая, двинулся вперед. Двери скрипнули, пропуская нас в восточное крыло.

Окно нашлось довольно быстро. Веревка, которую я предусмотрительно снял с тела Годрика, была привязана к большому дивану рядом, а конец был выброшен на улицу.

- Готова? – спросил я эльфийку и дождавшись кивка, аккуратно подсадил ее на подоконник. Гвендолин, шипя и ругаясь, медленно спускалась вниз, вцепившись в веревку побелевшими пальцами. Я внимательно смотрел за ее спуском, пока черная стрела не вонзилась в стену рядом с моей головой. Чертыхнувшись, я присел и увидел, что из дверей, откуда мы пришли, вырывается рой страшных созданий. Вампиры и два оборотня. Томо взводил арбалет и гадко ухмылялся. А позади него стоял Лирд с перекошенным от гнева лицом.

- Не дать ему сбежать! – верещал он. – Живым брать, демона!

- Руки коротки, - выдохнул я и, поняв, что выстоять против его воинов не смогу и разрубив одного из оборотней пополам, выпрыгнул в окно. Внизу блестела узкая полоска реки, которая стремительно приближалась.

Удар и меня поглотила ледяная толща. Плечо резко обожгло болью, а в легкие хлынула вода. Отчаянно пытаясь всплыть, я с ужасом понял, как что-то тянет меня на дно. Конечно, меч. Отцепив ненужную железку, и работая руками и ногами, я поднялся на поверхность и жадно вдохнул холодный воздух. Затем голова моя закружилась, а силы покинули измученное тело. Я отдался на милость течения. Пока крепкие руки эльфийки не вытащили меня на скользкий берег. Свинцовое небо прорезала первая молния, и принялся моросить противный дождик, грозя разродиться ужасным ливнем.

- Вставай. Будет погоня. От оборотней не скрыться, Лорд, - стуча зубами от холода, подгоняла меня Гвендолин. Я улыбнулся и взялся за протянутую руку, поднимаясь с мокрой земли.

- Спасибо. Я перед тобой в долгу.

- Потом поблагодаришь, а сейчас на… - эльфийка покачнулась, а я с ужасом уставился на ее грудь, из которой торчал наконечник черной стрелы. Откуда-то сверху раздался мерзкий смех моего брата.

- Нет, нет. Держись. Не уходи, - я силком оттащил ее от края, поближе к деревьям, где стрелы были нам не страшны. Бледное лицо Гвендолин посерело, а в уголках губ темнела кровь.

- Лорд. Брось меня. Найди способ остановить своего брата, - кашляя, бормотала эльфийка, трогательно сжимая мою руку. – Я ошибалась в тебе. Все ошибались. Ты хороший человек.

- Ты выживешь, - я пытался исцелить ее магией, но сил моих было недостаточно. Слишком страшна была рана.

- Нет, я иду к своим братьям и сестрам. Отпусти меня, - прохрипела она, выплюнув кровавый сгусток себе на грудь. – Беги, Лорд. Беги!

- Так не должно… - я замер. Серые глаза Гвендолин смотрели в небо, не моргая.

В гневе я молотил кулаками по земле, рыдая, как мальчишка. Бывший враг стал моим другом. Пусть и на такое короткое время. И этого друга отнял злобный брат. Зарычав, я бросился в чащу леса, когда мне в ногу вонзилась другая стрела. Живым я им не дамся. Не в этом мире.

Продираясь сквозь чащу Черного леса, я не заботился о том, чтобы закрыть лицо. Жесткие ветви уже оставили на щеках кровоточащие царапины, а корни норовили сделать подножку. Дождь усилился. По крайней мере, оборотней можно не бояться. Даже такие ищейки, как они не смогут меня найти в этом болоте. Нога болела, но крови не было. Я замотал рану лоскутом, оторванным от своей робы, чтобы не оставлять даже призрачный след. Уставшие мышцы сводило от холода, а голова была невероятно тяжелой. Если в лесу еще остались хищники, то я буду очень легкой добычей.

Дождь размыл землю под ногами так, что каждый шаг давался с трудом, а глина налипала на подошвы. Я медленно брел, сам не зная куда. Гнев и ярость постепенно уходили, оставив место невероятной усталости. Я шел до тех пор, пока не споткнулся об очередную кочку и не полетел лицом в грязь. Силы были на исходе. Помогая себе руками, я добрался до большого дерева и устроился в корнях, где было относительно сухо. Не обращая внимания на холод и голод, я забылся тяжелым сном.

Меня разбудило чье-то похрюкивание рядом с ухом. С трудом разлепив глаза, я поморщился от боли. Тело ужасно ныло, да еще и холод вернулся. Я тяжело вздохнул и попытался сесть. Хрюканье сменилось визгом и у моего лица застыла кабанья морда. С желтых клыков капала слюна, но глаза животного были на редкость разумными. Позади дерева раздался шорох и странное бормотание.

- Сына. Что такое? Ты что-то нашел? Сейчас папа придет, подожди немного, - я с удивлением смотрел на сморщенного старика, в грязно желтой хламиде. Он шел улыбаясь и подслеповато щурился, смотря на небо. – О. Путник.

- Не может быть, - выдохнул я. – Император?

- Когда-то я был им. Но теперь я обычный старик, выживший из ума и обитающий в этом лесу, - хихикнул Пенорожденный, аккуратно ступая голыми ногами по влажной земле. – Ты бы не валялся. Простудишься еще. Что сына? Он ранен? Ах, да. Нога вон распухла и кровь опять идет. Пойдем, я провожу тебя в свое скромное жилище. Нам о многом надо поговорить, Мрачный Лорд.