Глава пятнадцатая. Обратить вспять.

Бывший Император сказочного королевства жил в маленькой землянке, которую вырыл сам давным-давно. Зеленый мох покрывал крышу, делая убежище незаметным с воздуха. А зеленое днище от старой бочки с успехом заменяло дверь. Внутри горел маленький костер, в углу лежал старый матрас с торчащей из него соломой, на котором отдыхал я. Иногда сверху падали дождевые черви, которых старик тут же бросал в кипящий котел.

Моя нога горела. Император помазал ее какой-то вонючей жижей и замотал прокипяченной тряпкой. По крайней мере, боль отступила, и я смог немного поспать. Рядом с моей кроватью сидел кабан, который был когда-то императорским наследником. Он внимательно следил за мной, и стоило мне начать стонать от боли, как он тут же кидался к отцу за помощью.

Когда я проснулся, старик протянул мне глиняную тарелку с пшенкой и вареными мышами. Глупо было отказываться от еды и я, поблагодарив его кивком, быстро съел свою порцию. Император сидел рядом и улыбался глядя на то, как жадно я ем. Затем чуть покряхтев, он встал, чтобы принести мне кружку с чаем. От питья исходил сладкий аромат ягод и трав. Выпив предложенное, я сразу заснул. И так каждый день. Иногда я слышал, как старик напевает песни себе под нос, или блаженно закрыв глаза, почесывает сына за ухом, сидя у моей кровати.

День за днем я проводил в землянке старика и ни разу не услышал от него грубого слова. Он всегда подносил мне еду и чай, менял повязку и ждал, пока я не засну. Видимо Император тоже изменился, как и все существа в этом мире.

Однажды утром, я смог встать. Пусть и с помощью старика, но я стоял. На месте раны было красное пятно, которое выглядело вполне опрятно. Тогда я вышел первый раз на воздух. Ох, как же прекрасно ощущать дуновение ветерка на своем лице и слышать песни птиц. В эти моменты ты понимаешь, что в любые, даже самые страшные времена, есть место добру и уюту.

- Как ты себя чувствуешь, Лорд? – спросил Император, присаживаясь на старое поваленное дерево.

- Благодарю тебя. Очень хорошо. Я не забуду твою доброту. Скажи мне, почему ты прятался тут все это время?

- Мне так сказали, - загадочно улыбнулся старик, рисуя маленькой веточкой на влажной земле. – Сказали, что однажды я повстречаю тебя вновь и должен буду помочь. Только ты сможешь все исправить.

- Исправить что? – я подался вперед, ибо Император вновь принялся что-то бурчать себе под нос.

- Вернуть мне сына и спасти сказочное королевство. Я был так глуп, когда считал тебя Злодеем. Настоящий Злодей, твой брат. При тебе не было такого ужаса, что творится сейчас, Лорд.

- Да, но как мне повернуть все вспять? Лирда убить невозможно, пока его жизнь привязана к зачарованному клинку. Пронзающий Свет невозможно разрушить, - медленно покачал я головой, почесав пузо кабану, который валялся рядом на спине.

- Возможно, и я расскажу тебе как.

- Откуда ты столько знаешь? – подозрительно спросил я. – Кто твой таинственный информатор?

- Пойдем со мной, Лорд, - старик поманил рукой за собой и скрылся в землянке. Я сплюнул и направился за ним. Как же я устал от загадок.

В землянке Император что-то доставал из темного угла. Что-то было завернуто в полинялую грязную тряпку. Старик развернул ткань и вытащил большой обломок темного стекла и погнутую чашу из черного железа. Поверхность таинственной вещи затуманилось и через несколько секунд в осколке появилась заспанная небритая морда, которая оглушительно зевнула и обратилась к Императору:

- Чего тебе, старый хрыч? Опять показать постельные сцены с твоими женами?

- Нет. Здесь тот, кого ты так ждало, - старик протянул мне осколок, который сразу посветлел.

- Хозяин. Ну, неужели. Явился, не запылился, - саркастично ухмыльнулась морда, заставив меня улыбнуться старому знакомому. – Не в службу, а в дружбу, плесни мне чуть кровушки. Дед наотрез отказывается это делать. Кормит меня червяками и полевыми мышами.

- Конечно, едкое стекло, - я взял нож из рук Императора и легонько надрезал палец, чтобы выдавить пару капель крови в стоящую рядом чашу. Раздался облегченный вздох, и морда подернулась рябью.

- Спасибо. Как наркотик, ей-Тьме. Сто лет кровушки не видел, - я постучал пальцем по краю, привлекая внимание волшебной вещи. – А, ну да. Хозяин. Тут такая чертовщина творилась. Сейчас тебе расскажу.

- Интересно послушать. Как и то, кто тебя разбил или покалечил.

- Лирд, кто же еще. Карликовый, гномоподобный кусок полумага, - выругалась морда. – Я создано, чтобы тебе служить, а не ему. Да и забав его с сэром Малиной хватило через край. Когда я отказалось ему помогать, карлик разбил меня, а осколки велел закопать в лесу. Там их нашел вот этот милый представитель царственной породы свиней. И стало я тут жить, со стариком и его хрюшкой.

- Как получилось, что Лирд заключил сделку с сестрой? Ты же обещало, что через твою сеть никто не прошмыгнет? – покачал я головой.

- Я тоже так думало. Но сила Ужаса Преисподней берет начало в Аду, а во мне лишь воля Стивена, мир его праху. Зато, когда ты исчез после заклинания Ужаса, я услышало много интересного. Ты можешь повернуть все вспять, хозяин.

- Как это сделать?

- Сложно. Очень сложно. Опасно, страшно и ужасно.

- Давай без загадок, - отрезал я, вновь постучав костяшками по поверхности. Морда недовольно скривилась, но продолжила.

- Я расскажу тебе, что именно случилось. Ты уже в курсе о Последней битве? – я кивнул. – Вот и чудненько. Лирд сделал мир таким, каким хотел. Ужас наделил его силой изменять сущее. Поэтому твои друзья тебя забыли и несколько изменились внешне.

- Изменились? Да они стали настоящими чудовищами, - прошипел я, стиснув осколок так, что порезал руку. – Как получается, что перед смертью все вспоминают меня? Годрик и А’алгат, к примеру. Или сэр Боб и Император? Они живы и знают, кто я такой.

- Да, просто я тактично указало на это, хозяин. А они мертвы? Ну, дела. Просто братец твой, язви его в рыло, использует силу Тьмы. Он меняет внешность, душу, мысли. Но перед смертью чары спадают, и они осознают, кем были и что делали. Очередная пытка от добряка Лирда. Сэр Боб был при смерти, когда его нашли в темнице, и чары твоего брата частично спали. Император тоже чуть не погиб в Последней битве, но погибли те, кого ты считал своими друзьями. Жаль их, но ты можешь отомстить. Для этого нужен легендарный меч Перо Архангела.

- Чушь. Это сказка, что мне любила рассказывать нянька, - отмахнулся я.

- В каждой чуши есть доля истины, хозяин. В природе этого меча нет. Его можно только создать и создать его может сильный маг. Такой, как ты. Ингредиенты страшны, но только так можно победить Лирда. Пока я нашло только два ингредиента. Хорошо, что они в одном месте.

- И что это? Надеюсь не двадцать шкур дракона? – нахмурился я, готовясь ко всему, но реальность оказалась страшнее.

- Первое. Румынская сталь. И второе, клыки главы клана вампиров.

- Невероятно. Кто глава клана сейчас?

- Увы, это Кирилл. И он тебя знать не знает, хозяин. Перегрызет горло сразу, как увидит, - мрачно ответила морда. – Поэтому я и сказало тебе, что все очень опасно и сложно.

- Мне придется его убить?

- Нет, почеши ему шейку и спой колыбельную на ночь. Ты мозги себе случаем не отлежал? – вспылило зеркало. – Конечно, убить. Просто так ты клыки не добудешь.

- Я не могу убить друга.

- Лорд, твои друзья страдают, будучи заколдованными магией брата. Они злы и жестоки. Убив, ты освободишь их души.

- Есть способ обойтись без убийства? – спросил я, отметая саму мысль о кровопролитии. Годрик и эльф уже погибли.

- Если только ты сам вырвешь клыки у него из пасти. Но Кириллу не одна тысяча лет. Он силен, а магия Крови страшна и опасна. Я подумаю, как можно обезвредить вампира. В кого ты такой добряшка, хозяин? Ладно, отдыхай. А я пойду искать для тебя информацию. Может еще капельку крови на сон грядущий, а?

- Нет. Получишь, если найдешь то, что нужно, - категорично ответил я. Морда пробурчала, что хозяин, как был дураком, так им и остался, исчезла в серой дымке.

Я сидел на стволе дерева возле землянки и думал. Думы сводились к тому, как раздобыть составляющие меча не причинив вред другу. Скорее всего, это невозможно. Кирилл не будет покорно ждать, пока я вырву у него клыки и украду наследие его семьи. Румынская сталь по крепости превосходила все, что существовало. Даже знаменитые клинки темных эльфов казались обычными деревяшками по сравнению с ней. Заполучить такое оружие было бы верхом удачливости. Тихое покашливание отвлекло меня от раздумий.

- Как ты, Лорд? – вежливо спросил Император, присаживаясь рядом.

- Голова кругом, - честно ответил я. – До сих пор не могу поверить, что мне, возможно, придется убить Кирилла.

- Все мы что-то теряем. Но находим во сто крат больше.

- Серьезно, старик? И что же мне найти вместо павших друзей? Утешение?

- Я не о том. Мы находим мудрость, опыт и даем начало новой жизни, если ты понимаешь, о чем я.

- Понимаю. Позови, пожалуйста, сына. Я должен кое-что сделать, пока еще здесь, - Император коротко свистнул и на его зов примчался кабан, который уселся рядом с отцом. Я закрыл глаза и принялся вспоминать обратное заклинание Превращения. Рана в груди, где было клеймо затянулась, но сам знак еще имел какую-то силу и приходилось действовать аккуратно, чтобы не напортачить.

- произнес я и дотронулся горящими руками до удивленного кабана. Воздух, как обычно, загустел, и зверь исчез в яркой вспышке. Когда Император открыл глаза, то увидел, что вместо животного, на земле сидит человек. Его сын. Жирок ушел и теперь передо мной был поджарый паренек, только повадки у него остались прежними.

- Странно как-то в голове, - поковырявшись в носу, сказал он и забавно переваливаясь, пошел к своему отцу. Я улыбнулся, глядя на то, как плачет старик, обнимая своего наследника, и вернулся в землянку.

- Спасибо, Лорд. Порадовал старика напоследок, - рука Императора легла на мое плечо, когда я разводил угасший костер. – Я боялся, что не доживу до того времени, как вновь увижу сына.

- Не благодари. Я сделал то, что должен. Да и превратил я его в свинью за то, что он не чтил гостеприимство.

- Я понимаю. И все же, я благодарю тебя. Ты добр. По настоящему добр. Сейчас я понимаю, что из тебя вышел бы лучший правитель сказочной страны, чем из меня.

- Кто знает, - тихо произнес я и вернулся к разжиганию костра.

Наследник, которого звали Лаурий, пришел с охоты с достойной добычей. Он притащил несколько тушек зайцев и одну куропатку. Сегодня ужин будет поистине царский. Пока я все готовил, старик с парнем сходили к ручью, чтобы набрать свежей воды. Когда они вернулись, то в воздухе разливался вкусный аромат жареного мяса. Упрашивать их присоединиться к трапезе даже не пришлось. Лаурий ел так, что за ушами трещало. Видимо желудевая диета ему просто осточертела. После ужина старик с сыном покинули землянку, дав мне возможность поговорить с зеркалом. Морда мгновенно откликнулась на зов.

- Хозяин. Кирилл же румын?

- Да, насколько знаю. Его род древний и ужасно богатый на титулы, - ответил я. – К чему ты это спросил?

- Румынские вампиры не выносят серебра. Если заколоть их серебряным клинком, то кровосос мгновенно умрет.

- Даже если простым клинком заколоть, то вампир тоже умрет, - веско вставил я. – Уже была возможность это проверить.

- Я не о том, чтобы убить. Ты же сам просил, можно ли обойтись без убийства друга. Можно! Тебе нужно накинуть на него заклятие Серебряной цепи. Одно из немногих заклятий, которое нейтрализуют вампиров. Даже самых сильных.

- Я не знаю этого заклятия. Другой вариант есть?

- Я тебя научу. Я нашло древний текст. Вампиры в давние времена уничтожили в библиотеке магов все записи, касательно заклятий, что действуют на кровососов. Но кое-что уцелело, - весело ухмыльнулась морда. – Запоминай. Но Серебряная цепь вытягивает много сил. А ты и так слаб. Будь осторожен.

Через некоторое время я выучил найденный текст. Сложность была в том, чтобы повторить все на румынском без малейшего акцента. С пятой попытки это удалось, и в воздухе появилась призрачная сеть, повинующаяся взмахам моей руки. Зеркало удовлетворенно угукнуло.

- Молодец. Хоть что-то ты умеешь. Ладно, не зверей. Когда ты собираешься в путь?

- Завтра, - мрачно заметил я. – Замок Кирилла находится в двух днях пути отсюда. Император знает лес, как свои четыре пальца на руке и рассказал, куда идти.

- Хорошо. А я пока начну поиски оставшихся частей для создания меча. Помни хозяин, в замке Кирилла вампиров полон каждый угол. Постарайся сделать все днем, пока они спят. Ночью все будет против тебя, - поверхность осколка затуманилась и морда пропала.

- Уже идешь? – спросил Император, мусоля край своей грязной хламиды. Я кивнул, поправляя за спиной потертый мешок со скудной провизией. – Будь осторожен, Лорд, и пусть удача пребудет с тобой.

- Удача не помешает. Легким это дело не будет. Вырвать клыки у вампира, что сунуть руку в кувшин с ядовитой змеей.

- Я уверен, что у тебя все получится. Я буду молиться за тебя.

- Ты и так сделал для меня очень много. Я постараюсь вернуться, как можно скорее.

- Да, Лорд. До следующей встречи, - я углубился в чащу, раздвинув мокрые ветви деревьев. Император так и сидел на стволе дерева рядом с землянкой. В глазах его блестела влага.