Глава тринадцатая. Пленник.

Теперь я все вспомнил. Мой злобный брат заключил сделку с сестрой, Ужасом Преисподней. И результат сделки я могу наблюдать воочию. Мир изменился. Меня никто не помнит. Хотя скорее никто не знает. Будто Мрачного Лорда никогда не существовало. Я один. Нет верного Томо рядом и моих друзей. Даже Шимон Блохастый превратился в лютое чудовище, которое норовит меня сожрать. В моем старом мире Зло было каким-то сказочным и по-своему добрым. Но благодаря Лирду, это кануло в лету. Миром правит ужас.

Я упал на колени рядом с троном. Голова раз за разом взрывалась новыми воспоминаниями и дополнялась новыми, которых я никогда не видел. Лирд наблюдал за мной с гаденькой ухмылочкой на своем сером лице.

- Не бойся, братец. Это только начало. Тот мир, что ты помнил, исчез. Добро пожаловать в мой мир. Здесь Зло действительно является Злом, а Добро так редко встречается, что все позабыли о нем. Кстати, тебя тут вообще никто не помнит. Сестра очень хорошо выполнила свою часть уговора.

- Тогда получи и распишись, - рявкнул я и попробовал метнуть в Лирда огненный шар. Но ничего не вышло. Наоборот, мое тело налилось свинцовой тяжестью, а из головы напрочь вылетели слова заклинания.

- Ты такой дурак, Лорд, - скривился брат. – Неужели ты думал, что я тебе позволю устраивать тут фейерверки и баловаться своей магией? Обрати внимание на знак, что выжжен на твоей груди.

Я надорвал ворот робы и увидел, что аккурат по центру груди чернеет знак Контроля. Сила этого знака была такова, что начисто лишала любое создание всех волшебных сил, а при попытке сотворить заклинание, выпивало из заклейменного всю энергию. Я был связан не только оковами и цепью, но и злой волей моего брата.

- Ты меня боишься, мерзавец, - угрожающе произнес я. – Думаешь, что только магия способна тебя убить?

- Меня убить очень трудно, глупый Лорд. Это в сказках злодеи тупы, как пробки и делают все, чтобы пасть от руки очередного добряка. Я скован жизнью и душой с Пронзающим Свет, - Лирд мерзко засмеялся и ласково погладил по рукояти огромный меч, что когда-то был моим. – Если разрушить меч, то я погибну. Как тебе известно, о наивный из наивных, этот меч невозможно уничтожить. Спасибо сестренке и тут помогла. А если тебе так хочется кого-нибудь убить, я с радостью это организую.

- Да ну? Выйдешь биться против меня?

- Неа. Тебя ждет Яма, братец. Видишь ли, этот мир полон злобы и чтобы злоба становилась сильнее с каждым днем, я придумал Яму. Там сражаются такие, как ты. Рабы, пленники, добряки. Победив, они могут прожить еще один день, а проиграв, умирают.

- Какая же ты дрянь, Лирд, - зло прошипел я, вставая с колен. Но стоящий рядом гремлин тут же дернул цепь, вернув меня на место.

- Да, Томо. Так с ним и надо.

- Томо? – потрясенно произнес я, повернув голову в сторону стражника. Тот осклабился и приблизил ко мне морду. – Что он с тобой сделал?

- Ничего. Я всегда таким был, урод. Ты не представляешь, с каким бы удовольствием я выпотрошил твои кишки и оставил их на съедение упырям, - буркнул гремлин, поклонившись после своих слов господину. – Может хозяин будет щедр и выпустит в Яму меня.

- Да, братец. Как ты видишь, тут все изменилось благодаря моей воле. Скажи мне, ты не узнаешь эту деву? – с этими словами Лирд схватил сидящую рядом с ним девушку за волосы, заставив поднять лицо.

- Мрачные боги… Айлин.

- Она самая, Лорд. Скажи детка, тебе нравится такое обращение? – карлик резко отвесил девушке пощечину. Та в ответ томно улыбнулась.

- Да, господин. Все, что нравится вам, нравится и мне.

- Перестань ее мучить, Лирд! – закричал я от бессилия. Стоящие рядом монстры радостно загоготали. Для них нет музыки слаще, чем чужие стоны.

- Какой ты чувствительный мальчик. Привыкай. Ты еще не все увидел, - едко усмехнулся Годрик, водя кривым палашом по своей шее. – Бьюсь об заклад, ты и одного раунда в Яме не выдержишь.

- Это мы скоро узнаем, тролль, - бросил я и повернулся к брату. – Что ты хочешь от меня?

- Всего лишь сломать твою волю. Ты всегда был любимчиком родителей, подданных, слуг. И когда ты станешь предо мной на колени по собственному желанию, униженно будешь просить меня о милости, может быть тогда я прощу тебя и отправлю к упырям уже трупом. Поверь, братец. Нет ничего ужаснее, чем попасть в руки к упырям живым.

- Что с родителями? Они знают в какую тварь превратился их младшенький?

- Спроси у них сам, - Лирд махнул рукой в сторону, а я, посмотрев туда, не сдержал крика. На старом ковре висели головы, и в самом центре я увидел головы родителей. Рты их были открыты в застывшем крике. Карлик минуту наслаждался моим ошарашенным видом, а затем ласково пояснил.

- Это цена, уплаченная сестре. Как ты видишь, я сразу избавился от двух проблем. Чем уплатить Ужасу Преисподней и как отделаться от родителей. Зато теперь они украшают мою стену с трофеями.

- Ты ничтожество, Лирд. Придет тот день, когда я срублю твою уродливую головенку, - моя душа была полна самой настоящей ненависти. Даже знак на груди ощутимо нагрелся, готовясь мгновенно лишить меня сил.

- А пока этот день не наступил, мы еще позабавимся. Томо проводи его в общую камеру и приготовь Яму. Начнем завтра. А сейчас, продолжайте есть и пить. У нас же пир, - гремлин дернул цепью и потащил меня за собой. Но не по старому пути, а в противоположную сторону. Я обернулся лишь однажды. Айлин прищурено смотрела на меня и задумчиво покусывала губу.

Томо вел меня вглубь в самые темные подвалы Мрачного замка. Изредка он останавливался, чтобы перекинуться парой слов с другими стражами, что попадались нам на пути. Стражники постоянно использовали эту возможность, чтобы плюнуть в меня или отвесить затрещину. Сжав зубы, я терпеливо сносил издевательства, мечтая лишь о том, чтобы когда-нибудь иметь возможность ответить им тем же. Наконец путешествие подошло к концу, и Томо остановился около ржавой двери. Затем повозившись с ключами, он отпер ее и втолкнул меня в камеру, наградив напоследок сильным ударом по спине. По инерции я пролетел несколько метров и рухнул прямиком в кучу тряпья в углу. Куча издала слабый стон, а затем меня подняли на ноги чьи-то сильные руки.

- Осторожнее с ним, парни. Новенький еле на ногах стоит и чуть не убил старого Боба, - усмехнулся чей-то мелодичный голос. Когда мои глаза привыкли к сумраку, я смог осмотреться.

Камера была обычной комнаткой. К стенам были прибиты грубые и грязные нары, на которых сидели или лежали разные существа. Тут были люди в окровавленных повязках, без рук и ног, два гнома в углу играли в кости, а у стены стояла мужеподобная эльфийка, которая была мне знакома.

- Гвендолин? Что ты тут делаешь? – изумился я, поблагодарив кивком однорукого, который дал мне стакан с грязной водой. Глава клана эльфов непонимающе на меня уставилась, будто видела первый раз в жизни и спросила, подойдя ближе.

- Откуда ты меня знаешь, человек? Твое лицо мне не знакомо.

- Прости. Видимо, обознался, - я сел на пол и прислонился к стене. Мысли вновь принялись роиться в моей голове. – Я не понимаю, что тут делают Светлые?

- Мрачный Господин после Великой Битвы на полях взял в плен почти всех Светлых командиров. Император пропал, Мигль Жадный вчера погиб в Яме, Ануит пустили на колбасу и отпилили волшебный рог для ведовских снадобий. Много всего произошло, человек. Странно, что ты спрашиваешь. Кто ты?

- Меня зовут Лорд. Я, к сожалению, прихожусь братом Мрачному Господину Лирду. Он и бросил меня сюда. Его ненависть ко мне так сильна, что простое убийство было бы настоящим подарком, и он решил меня помучить. Кстати, что такое Яма?

- Странные дела творятся в сказочной стране, Лорд. Сам увидишь завтра, что такое Яма. Почему случилось так, что я, да что уж там, все не слышали о том, что у Злодея есть брат? – спросила эльфийка, протянув мне кусок хлеба, когда мой желудок жалобно забурчал от голода.

- Спасибо. Лирд сотворил что-то страшное. Обо мне никто не знает, или не помнит. Меня будто не существовало никогда, - поблагодарив ее, ответил я. – Однако теперь я такой же, как и вы. Обычный пленник.

- Могло быть и хуже. Некоторых пленников отдали сразу упырям и вампирам. Врагу не пожелаешь такой смерти. В Яме есть шанс выжить. Но шанс этот настолько мизерный, что считай его нет совсем.

- Спасибо, Гвендолин. Прости, может следующий вопрос покажется тебе глупым, но не могла бы ты рассказать мне о том, как Лирд стал Мрачным Господином?

- Тебе Боб расскажет. Вон та куча тряпья, в которую ты врезался, когда влетел в камеру, - махнула рукой эльфийка. Я встал и, шатаясь, побрел в сторону таинственного Боба. – Старик, расскажи новенькому, что тут творится. Пусть порадуется вместе с нами.

- Что тут рассказать? Зло царит в волшебном королевстве, - ответил узник, пряча свое лицо под вонючими тряпками. – Уже, как два года Лирд победил Светлые силы и принес Мрак на наши земли. Вместе с ним пришли ужасные монстры. Армада вампиров вырезала целые деревни, не щадя ни детей, ни женщин, ни стариков. Упыри принесли с собой Черную болезнь, от которой большая часть рыцарей погибла в первый месяц. Тролли, гоблины, ведьмы, гремлины. Каждая тварь постепенно уничтожала наш дом, пока от войск Императора не осталась жалкая кучка, которая бесславно проиграла в последней битве. Слава богам, что сам Пенорожденный не попал в руки злобного карлика, но куда он делся, не ведает никто. С ним пропал и наследник, которого черные демоны превратили в свинью. А дальше началось правление Мрачного Господина.

- Твой голос кажется мне знакомым, старик, - тихо сказал я и попытался рассмотреть лицо, но Боб сам показал его мне, кряхтя скинув тряпки. – Сэр Боб Безжалостный. Вот так встреча.

- Да, Лорд. Давно мы не встречались, - улыбнулся старик, слабо пожимая мою руку.

- Ты меня помнишь? – удивился я и подсел ближе. – Но как?

- Конечно. Ты еще перерубил мое копье, когда сражались мы в тронном зале. Давно это было…

- Гвендолин, вы не пробовали бежать отсюда? – я вернулся к эльфийке, оставив задремавшего сэра Боба в покое. – Если сэр Боб меня помнит, то могут быть люди или монстры, которые тоже помнят меня. Нужно лишь понять, как им удалось сохранить память.

- Пробовали. Мрачный Господин суров. Тех, кого поймали, больше не видели. Только их крики раздавались в ночи. Столько ужаса и боли я не слышала даже на полях сражений. Сбежать невозможно, Лорд. Оставь эту затею, - тихо ответила Гвендолин, вернувшись на свою полку. – Лучше отдохни, иначе в Яме тебя быстро прикончат. Доброй ночи.

Эльфийка отвернулась к стене и почти мгновенно засопела. Мне оставалось только размышлять над тем, что я услышал.

Каким-то образом Лирду удалось победить в войне, которую начал я, а также полностью изменить мир и всех существ, что в нем обитают. Меня помнил только сэр Боб Безжалостный. Но как ему удалось сохранить память? Пока это оставалось неизвестным, но была робкая надежда, что я найду союзников, которые помнили меня, как и он. Затем останется самое трудное. Обернуть все вспять. Убить Лирда невозможно, пока его жизнь связана с зачарованным клинком. Я не могу пользоваться даже простейшими заклятиями из-за знака на моей груди. Надо от него как-нибудь избавиться, тогда у меня будет преимущество, ибо я сильнее брата. В любом случае, сейчас мне нужно сохранить свои силы и придумать, что делать дальше.

- Подъем, животные. Чиво эт вы тут разлеглись? Пора в Яму! – громыхнул новый стражник, в котором я узнал Грахха. От него несло застарелым потом, вином и кровью. Я быстро встал с пола и накинул на свое тело свежую робу, которую принес гоблин.

- Тебе так не терпится отвести очередного счастливца на убой? – сварливо заметил один из гномов, буравя стражника ненавидящим взглядом. – А сам не хочешь подраться?

Вместо ответа Грахх, едко улыбаясь, ударил гнома толстой дубиной. В тишине камеры было слышно, как что-то хрустнуло, и гном повалился на бок, держась за ребра. В камеру влетели еще два гоблина поменьше и с надеждой уставились на своего вожака, но тот мотнул головой и пробурчав еще раз, чтобы все одевались, поманил меня за собой.

- Давай, красавчик. Сегодня ты узнаешь, шо такое боль! – прошипел один из стражников, но заткнулся, получив оплеуху от старшего. Я молча вышел из камеры, и гоблины взяли меня в тиски. Впрочем, это не помешало мне запоминать обратную дорогу и отличительные особенности подземелья.

Спустя какое-то время, мы оказались перед тяжелой дверью из серебристого металла. На ней был выжжен тот самый вензель, а поверхность украшена словами заклинания Крепости. Сломать ее или вынести было невозможно. Рядом с дверью стояла стойка с оружием. Мечи, топоры, дубины, молоты и копья были настолько ржавыми, что сыпались, стоило взять их в ладонь.

- Грахх, а чего-нибудь покрепче нет? – поморщившись, спросил я, вытирая руку о штанину.

- Тебе и не понадобится, когда увидишь своего противника, - усмехнулся гоблин. – Выбирай оружие и вперед. Толпа уже ждет.

Я взял короткий меч, который был наиболее крепким и пару раз взмахнул для пробы. Конечно, сталь была плохой, но с балансом все в порядке. Кивнув Грахху, я прошел в открытую дверь, увернувшись от очередного тумака. Теперь так просто я им не дамся.

Я очутился в Яме, которая представляла собой импровизированную арену. Крутые стены не позволяли выбраться, да никому бы и в голову это не пришло. Земля была посыпана грязным песком, на котором темнели бурые пятна. Я огляделся. Сверху сидели тысячи монстров, которые криками старались нагнать побольше ужаса, а в центре, на большом помосте, расположился Лирд. У его ног так и сидела одурманенная Айлин, которой карлик изредка давал одну виноградинку с серебристого подноса рядом с троном. Затем он поднял руку, и гомон мгновенно стих.

- Сегодня в Яме мой нелюбимый братец, Лорд, - скрипя начал Лирд. – Убить его просто так, значило бы освободить его. Но я не такой добрый, как он. Поэтому я выбрал ему особенного противника. Как вы думаете, с кем он будет сражаться?

Чудовища вновь заревели, выдвигая предположения одно кошмарнее другого. Но карлик снисходительно качал головой и дергал ножками от удовольствия.

- Лорд. Узри своего противника! – громко сказал Мрачный Господин и махнул рукой, приказывая открыть решетку в противоположном конце Ямы. – Это наш лучший боец, А’алгат. И твой дружок по совместительству.

На арену вышел бывший начальник моей личной гвардии, темный эльф А’алгат. Его лицо было наполовину скрыто черным шелковым платком, оставляя на виду только белые глаза без зрачков. Мышцы играли под черной кожей, когда он шел в центр, с грацией дикой кошки. Из одежды на нем была только набедренная повязка. Слухи говорили, что темного эльфа невозможно ранить так, как они быстрее, чем мысль, поэтому доспехи им были не нужны.

- Друг мой… - я попытался подойти к нему, но эльф взмахнул своим клинком, чуть не отрубив мне руку. – Стало быть, меня ты тоже не помнишь?

- Сражайся, братец, или умри. Он будет безжалостен к тебе, - хихикнул с вышины Лирд и хлопнул в ладоши. – Начинайте!

Темный эльф, пригнувшись и выставив меч, принялся обходить меня по дуге, ища слабину. Несколько раз он делал ложные выпады, пытаясь заставить меня раскрыться, но я был предельно собран и не давал ему ни малейшего шанса. Наконец, А’алгату это наскучило, и гортанно что-то прокричав, он кинулся на меня. Его меч сразу же перерубил мой клинок пополам, оцарапав кончиком мою бровь. Монстры радостно загалдели, а эльф презрительно усмехнулся. Все шло, как обычно и оставалось только зарубить своего противника. Но в этот раз А’алгат сражался со мной.

Ловко поднырнув под руку, я захватил меч в замок и сильным ударом ноги по лезвию выбил его. Смертоносное оружие упало на песок, а его обладатель сделал сальто назад, уклоняясь от моего кулака, летевшего прямо в лицо. Чередуя удары руками и ногами, я заставил эльфа ошибиться. А’алгат сбился с шага и, споткнувшись, упал на землю. Я молниеносно ударил ногой в незащищенную часть корпуса и отскочил, чтобы не пропустить ответный удар. Одной секунды было достаточно, чтобы добежать до клинка темного эльфа, что валялся в песке неподалеку. Теперь жертва стала хищником. Лирд на троне побледнел и, шепнув что-то на ухо Томо, довольно откинулся на мрачные шелка. Решетка вновь открылась, впустив на помощь А’алгату его собрата, вооруженного двумя клинками. Один из них он сразу отдал своему командиру, и соперники принялись заходить с двух сторон, надеясь взять меня в коробочку. Но страх отступил. Сердце размеренно стучало, мышцы были напряжены и я чувствовал, как по ним бежит чистая сила. Усмехнувшись, я занял оборонительную стойку. Два эльфа синхронно кинулись на меня.

Отбив один меч в приседе, я развернулся и полоснул по ногам второго эльфа, который недальновидно поднял оружие вверх, стараясь отрубить мне голову, но сам потерял конечность. Эльфийский меч, словно бритва рассек кожу, мышцы, связки и кость. Кровь, сильным фонтаном, хлынула из раны, и один из противников упал на песок, отчаянно крича от боли. Оставался один А’алгат, чье темное лицо пылало от ярости, а глаза почернели.

Дальнейший бой был очень быстрым. Эльф наносил быстрые удары, не давая мне даже контратаковать. Лезвие его меча было похоже на сияющую ленту, которая так и норовила отсечь мне голову. На стороне А’алгата была сила и скорость, а на моей школа самого Ахиллеса, благодаря которой я и был пока жив. Но вот клинок противника нашел мою грудь и прочертил на ней кровавую полосу. Чудовища ревели от запаха свежей крови и чуть ли не кидались сами на арену в надежде вонзить свои клыки в трепещущее мясо. Эльф вновь что-то громко крикнул и пошел в финальную атаку. Я видел, как он медленно летит ко мне. Я видел капли пота застывшие в воздухе и видел свою руку, что поднимала меч, защищаясь от смертоносного удара. Дальнейшее было делом техники. Опустить меч врага к земле, извернуться и рубануть наотмашь. Так я и сделал, вонзив меч в грудь удивленного А’алгата.

Захлебываясь темной кровью, он упал на песок и забился в судорогах. Я подошел к нему и приставил кончик меча к шее, затем с ненавистью посмотрел на Лирда, который от волнения вскочил со своего трона.

- Чего ты ждешь?! Убей его! – рявкнул карлик и ему тут же принялись вторить монстры. – Убей, убей!

- Господин… простите меня, - тихо произнес А’алгат, сплевывая кровь на землю. Я склонился к нему. Глаза эльфа осознанно смотрели на меня, а испачканные губы улыбались. – Меня околдовали… я бы никогда не причинил вам вред. Отличный бой… господин. Я был рад служить вам…

- Прости, друг мой, - я ласково закрыл его глаза, произнеся напоследок древние слова Прощания, – «Пусть ночь укроет тебя своим одеялом, а духи будут рядом, когда ты вновь проснешься».

- Как это мило. Встретились два одиночества, - ехидно пропищал Лирд, вновь усаживаясь на трон и беря в руки цепь Айлин. – Как же прекрасно видеть муку на твоем лице, братец. Сегодня ты выжил, а вот выживешь ли завтра?

- Мерзость! – зло сплюнул я и, встав, направился к выходу из Ямы, бросив взгляд назад. Там остывало тело моего друга. И я за него еще отомщу.

Гоблины силком втащили меня в камеру, ударив напоследок под дых. Затем они закрыли дверь и, хохоча, удалились, обсуждая только что увиденный бой. Я сел на пол и прислонился к стене. Руки мелко дрожали, а перед глазами стояло искаженное мукой лицо А’алгата.

- Я не ожидала увидеть тебя живым, - тихо произнесла Гвендолин, присаживаясь рядом. – Из Ямы редко кто выбирается. С кем ты сражался?

- С другом, - хрипло ответил я, буравя взглядом пол. – И он погиб по воле моего сумасшедшего брата.

- Ничего. Я понимаю тебя. Каждый из нас терял близких по воле этого карлика. Боль уйдет…

- Боль уйдет тогда, когда его голова будет висеть на стене, где сейчас головы моих родителей, - перебил я ее, вытаскивая из кармана штанов обломок ржавого меча, который подобрал, когда склонился над поверженным А’алгатом.

- Откуда у тебя это? – широко распахнула глаза эльфийка. – Если стража увидит, тебя казнят.

- Они не увидят. По причине того, что сегодня ночью меня здесь не будет.

- Ты хочешь бежать? Но как?

- Есть одна идея. Безумная и опасная. Но это единственный шанс, - я снял робу и отбросил ее в угол. Затем, взяв в руку ржавое лезвие, прислонил его к своей груди, где чернел знак Контроля. Острая сталь легко прорезала кожу. – Единственный шанс, Гвендолин.