Глава двенадцатая. О дивный, новый мир.

Мрачные Боги, как же болит голова. Такое ощущение, будто мне проломили череп шестопером, и теперь осколки впиваются в пульсирующий мозг. Во рту гадкий привкус желчи и ржавого железа, волосы слиплись, спина ноет, когда я пытаюсь пошевелиться. Да, вид у меня тот еще, наверное. Но почему так темно? Я слышу, как капли воды падают с потолка и разбиваются с грохотом о темный камень пола. Сколько здесь было таких, как я. А кто я? Мысли вертятся пестрым хороводом, заставляя желудок сжиматься в спазмах от головокружения. Кто я? Понятия не имею. Ладно, ответ найдем позже, сначала нужно понять, что это за место.

Пахнет гнилью, кровью и старым подвалом. Подземелье. Глаза постепенно привыкают к темноте, и я могу оглядеться. Каменные стены, покрытые мхом, мокрые от избытка влаги. Размеренный «кап-кап» сводит с ума. Наверху маленькое окошко, забранное толстыми прутьями. Слишком высоко. Я не смогу дотянуться при всем желании. Напротив меня во тьме звенит цепь. Там кто-то или что-то сидит. Я слышу тяжелое дыхание и чувствую, как нечто пульсирует злобой. Темная аура вокруг существа так сильна, что голова вновь взрывается вспышками боли, повергая меня на мокрый и грязный пол. Что я сделал такого, раз меня бросили в это место? Может я уже умер и это ад? Нет, глупости. Ад должен быть не таким. И что за огненное лицо проскакивает в моих мыслях? Оно кажется смутно знакомым, но я ничего не помню. Оно повторяет два слова с периодичностью метронома. «Спи, Лорд». Кто такой Лорд? Ох, нет. Это же я. Меня зовут Лорд. Мрачный Лорд. И сейчас я в темнице. Но что я совершил?

Боль в голове становится сильнее. Надо прислониться к стене. Да, плевать, что она скользкая. В какой только мерзости я не валялся. Сколько я здесь уже? Кто-нибудь может мне подсказать? Никто. Здесь только я, мои разбитые мысли и нечто в темном углу, которое жутко рычит, если я пробую приблизиться. Когда существо рычит, запах гнили становится все сильнее. От него слезятся глаза, и дышать можно с трудом. Боги, что это за место? Почему я ничего не помню?

Тяжелая дверь открылась с противным скрипом. Я поморщился, взявшись за голову. В камеру вошло странное существо. «Гремлин» - подсказало сознание. Но почему этот гремлин так отличался от того, что я вспомнил. Передо мной стоял настоящий карликовый богатырь. Зеленые мускулистые руки бугрились стальными мышцами. Мощная грудь вздымалась от дыхания и грозилась прорвать ткань грязной робы, накинутой поверх тела. На мгновение свет факелов из коридора осветил лицо гремлина, но я успел рассмотреть. Это было не лицо, а жуткая морда из самых ужасных кошмаров, созданных воспаленным разумом. Маленькие красные глазки, мясистый нос, с блестевшим колечком в одной ноздре, большие уши. Одно из них меньшего размера, чем другое. Толстые губы и когда существо улыбается, видны острые клыки, с застрявшими там кусочками гнилой плоти. Почему-то его морда кажется мне знакомой? В руках гремлин держал поднос, на котором стояла ржавая тарелка и грязная кружка. Над посудой поднимались маленькие облачка горячего пара.

- Проснулся, урод? – прорычал гремлин и швырнул мне поднос. Каким-то чудом мне удалось его поймать. – Время жрать. Налетай. Только в угол не суйся. Хозяин меня убьет, если с тобой что-нибудь случится.

- Кто ты? – так странно слышать звук собственного голоса. Мой голос был глубоким и вибрировал в груди. Гремлин наклонился и отвесил мне сильную пощечину. Голова мгновенно загудела, а в висках заломило ледяной болью.

- Стражник. Это все, что тебе нужно знать. Сиди тихо и может быть, я принесу тебе свежей воды на ужин.

- Ты очень любезен, - поморщился я, отползая подальше. Гремлин хмыкнул и вышел из камеры, закрыв за собой дверь. Послышался лязг ключей, тихий грохот и ругань. Шаги удалились и стало тихо, как и раньше. Только вода продолжала размеренно капать на пол. Кап-кап.

- И что у меня на обед? Или ужин? Черт, сколько сейчас времени? – я задавал вопросы сам себе, чтобы привыкнуть к звуку собственного голоса. В окошке наверху была видна только стена, освещенная желтым светом факелов, и я мог только догадываться, день сейчас или ночь. Пока я этого не узнаю, нужно основательно подкрепиться. Что мне принесли? Вздохнув, я понюхал тарелку.

От запаха меня вывернуло наизнанку. Это была прокисшая овсянка, в которой что-то шевелилось. Слава Богам, что в кружке обычный чай, а рядом лежал кусочек черствого хлеба. Я осторожно отпил, стараясь не обжечься. Губы были когда-то разбиты и сейчас лопнули, наполняя рот железным вкусом крови. Но жажда и голод были сильнее.

Кто бы мог подумать, что обычный чай из непонятных трав, может успокоить буйные мысли. Глоток за глотком я ощущал, как ко мне возвращается тепло, а в измученное тело вливаются свежие силы. Их было так мало, но они были.

- Эй, сосед? Хочешь есть? – бросил я в угол. Оттуда раздалось ворчание, и появилась бледная рука с острыми когтями. Кожа была в бородавках, а кулак такой большой, что в нем запросто поместилась бы моя голова. Я аккуратно поставил тарелку рядом с лапой и отошел. Нечто притянуло к себе еду и в темноте раздалось чавканье вперемешку с громким сопеньем. Спустя минуту, пустая тарелка затанцевала на полу рядом со мной. Существо громко рыгнуло, вновь наполнив камеру зловонием.

- Понравилось? – ворчание. – Ты не говоришь?

- Моя говорить, - тяжело произнесло нечто. Голос был похож на скрип тяжелой двери, когда вошел гремлин. В басовые нотки иногда вплетался рык, делая речь существа похожим на рычание собаки. Или волка.

- Ты не знаешь, сколько я уже здесь?

- Нет.

- И на том спасибо. А имя у тебя есть? – спросил я в надежде завязать беседу, но существо замолчало, демонстративно громко лязгнув цепью. Я просидел в тишине еще какое-то время, пока за шиворот не заползло что-то маленькое и противное. Пытаясь вытащить нечто из-под рубахи, я услышал тихий смех моего соседа по камере и тут же спросил. – Что в этом смешного?

- Пауки. Еда, - ответило существо. – Я, Ши… Шимон.

- Шимон? – переспросил я. Имя тоже всплыло в подсознании. Где-то я его слышал. – Рад знакомству, Шимон. Меня зовут Лорд.

- Ага.

- Сколько ты тут уже сидишь?

- Тысяча гремлинов. Или больше, - пролаял Шимон. Я попытался подсчитать. Скорее всего, он считал посещения стражника, пока ему это не надоело.

- Скверно. За что тебя сюда упекли, Шимон?

- Сожрал.

- Что сожрал?

- Лошадь хозяина, - слова давались ему с трудом. Видимо, забыл, когда разговаривал с разумным существом.

- Как она в тебя влезла? – усмехнулся я, поморщившись, когда губы лопнули в очередной раз. Но то, что произошло дальше, заставило меня забыть об этой мелочи. Из тени угла, вырвался огромный человек, поросший серой шерстью. Его лицо было в запекшейся крови, а в лапе он держал человеческую ногу. Вернее то, что от нее осталось. Бедренная кость с белыми лоскутами связок торчала из грязного мяса. Зарычав, он попытался кинуться на меня, но цепь, что держала его, была очень крепкой. Злые глаза буравили меня с жадностью. Губы открылись, явив два ряда полусгнивших зубов. Изо рта Шимона капала белая слюна и с шипением растворялась на черных плитах пола.

- Не. Ржать! – отрывисто рявкнул человек и тихо бурча что-то под нос, вернулся в свой угол.

- Прости. Не хотел обидеть. Мир? – я дружелюбно поднял обе руки вверх.

- Что это? «Прости». «Мир»? – спросил голос из тьмы. Там же блеснули два глаза.

- Я извинился за то, что обидел тебя. Прости.

- Сожрать бы тебя. Страж побьет, - пробубнил под нос мой сосед, и я понял, как мне повезло. Видимо гремлин вбил в голову Шимона, что меня нельзя трогать. И откуда ко мне такое отношение? Понятия не имею. Я уставился в одну точку и попытался проанализировать ситуацию. Итак.

Я в подземелье, куда меня кто-то бросил. За что, пока не знаю, но моя персона очень важна хозяину. Реплики соседа по камере и гремлина говорят об этом. Надо попробовать убедить стражника, что мне нужно поговорить с его хозяином. Поможет ли это мне хоть что-нибудь вспомнить?

Беседуя сам с собой, я не заметил, как начал клевать носом, а потом и вовсе забылся беспокойным сном. Мне снились странные создания и люди. Будто это было в другой жизни.

Громыхание ключей в двери выдернуло меня из дремы. Какое-то время я пытался понять, где нахожусь, пока не вспомнил.

Тем временем в камеру зашел знакомый мне гремлин и швырнул кусок вонючего мяса в угол моему соседу. Затем дал поднос мне и развернулся, чтобы уйти.

- Извините, как мне увидеть вашего хозяина? – я вскочил с пола, за что был немилосердно избит разъяренным стражником.

- Сиди. Хозяин скоро тебя позовет. Я уже доложил, что ты очнулся, - сплюнул он на пол. Плевок угодил в меня, понятное дело. Я с отвращением вытерся.

- Когда скоро? Я понятия не имею, почему меня сюда упрятали.

- Сиди, я вернусь за тобой, - гремлин, пнув меня напоследок ногой, вышел из камеры. Я взял в руки кружку с чаем и кусок хлеба. На этот раз хлеб был очень жестким, и мне пришлось размачивать его в кипятке, чтобы хоть как-то прожевать. На зубах что-то противно хрустнуло, но я не обратил на это внимание. Главное проглотить все быстро и не почувствовать вкус. Тарелку с кашей я отдал Шимону, который рыкнул в знак одобрения, затем прислонился к стене и вновь задумался. Вопросов было много, но ответов на них пока не было.

- Вставай и надень это, - гремлин бросил мне серый балахон с капюшоном, и встал в проходе, скрестив руки. Поморщившись, я поднялся и с грехом пополам влез в одежду. Тело немилосердно болело от взбучки, что устроил мне стражник, а голова кружилась. Собрав все силы, я вышел в коридор, немного пошатываясь от слабости.

- Иди за мной, - чудовище прицепило к моим кандалам тяжелую цепь и повело вверх по лестнице, которая находилась сразу за углом. Спотыкаясь и сбивая ноги в кровь, я старался поспеть за гремлином, который тянул меня на импровизированном поводке, как собаку. И все же я находил время на то, чтобы запомнить путь. Странное ощущение. Мне казалось, что я здесь уже был. И не в виде пленника.

Стражник открыл очередную дверь, и мы вышли в небольшую прихожую. На стенах были развешаны картины, от которых у меня волосы встали дыбом. На одной из них, самой жуткой, лысый тролль ударом могучей палицы разбивал головы человеческим младенцам, что лежали на земле. Позади него горела деревня. Гремлин гоготнул, глядя на мое бледное лицо и дернув цепью, потащил к черным дверям. На них был выжжен замысловатый вензель, состоящий из переплетенных букв «М» и «Л». Что-то вновь промелькнуло в моей памяти и также быстро, как и появилось, исчезло вновь. Черные двери распахнулись и меня силком втащили в тронный зал. И вот, что я там увидел.

В зале было не протолкнуться. Разномастные монстры и чудовища занимали все свободные места. Я с ужасом смотрел на лысых плешивых стариков, чьи глаза мерцали красными углями, а острые зубы блестели от ядовитой слюны. Их кожа была серой, и изредка шелушилась, покрывая багряные мантии белым песком. Рядом с ними стояли дьявольски красивые женщины, но с таким злобным выражением на лице, что меня прошиб липкий пот. Они смотрели на меня таким взглядом, будто не ели уже тысячу лет. «Вампиры». Но вампиры всегда выглядели по-другому. Чуть поодаль стояла группа косматых леших. Их зеленые глаза таинственно мерцали, а тонкие пальцы, так похожие на сухие ветки, были красны. Они то и дело макали куски мяса в стоящие рядом чаши, где плескалась кровь. В красной жиже плавали жирные мухи, которых лешие вылавливали и жадно пожирали. Я шумно сглотнул, успокаивая свой желудок, и схватился за голову, которая вновь напомнила о себе дикой болью.

Здесь были ведьмы. Но не миловидные девушки с длинными носами, что я видел в своих снах, а отвратительные старые трупы, с костей которых на черный пол падали куски их плоти. Когда они смеялись, было заметно, что зубы их черны, как смола. В мешке одной из них, раздался тихий детский плач и умолк, когда ведьма легонько шлепнула по жирной ткани. Засмотревшись, я чуть не врезался в большого тролля, выше меня раза в три. На его шее висело ожерелье из черепов, а на голове была костяная корона. Толстое, серое тело было покрыто жуткими нарывами, из которых сочилась странная белая жидкость. Тролль поднял меня за шкирку и поднес к своей морде.

- Смотри куда прешь, олух! – прошипел он, обдав меня смрадным дыханием. Я попытался вывернуться, но он схватил еще крепче. – Когда владыка наиграется, я попрошу, чтобы он подарил тебя мне. Ох, и огуляю я тебя, человечишка.

- Поставь его на землю, Годрик. Сейчас он нужен мне живым, - раздался откуда-то дурашливый голосок. Он был противен и пищал так, что создавалось ощущение, будто кто-то проводит ножом по стеклу. Тролль мгновенно выпустил меня из своих лап и гремлин, дернув цепью, велел следовать за ним.

Монстры расступились, а я упал на черный паркет и, подняв голову, увидел обладателя противного голоска. На Мрачном троне сидел карлик в черной сутане. Около его ноги, которая не доставала до пола, сидела голая девушка в шипованном ошейнике. Рваная тряпка прикрывала низ ее бедер. У меня закололо сердце, но я по-прежнему не мог ничего вспомнить. Эту рабыню я точно, где-то видел. Она жестко улыбнулась и провела язычком по своим спелым губам, поцеловав напоследок ногу карлика на троне. Тот поджал губы и стукнул девушку по голове маленькой палкой, которую держал в руках. Странно, но рабыня не обиделась, а лишь сильнее прижалась к своему господину.

- Приветствую, братец, - зло проскрипел карлик. – Ты, поди, и не догадывался, что мы встретимся с тобой так? Теперь я Мрачный Господин, а ты изгой. Но скажи мне, как тебе мой новый мир? Все ли тебе нравится?

В моей голове закружились сотни и тысячи воспоминаний. Айлин, Томо, родители, война, Император, Годрик, Кирилл, Шимон. И наконец, Он.

- Лирд, - прошипел я, все вспомнив. – Мерзкая ты дрянь!

- Он самый, братец, - захихикал Лирд. – Нет, нет. Не теряй сознание. У меня большие планы в отношении тебя.