Глава одиннадцатая. Страшная цена.

В личных покоях Лорда было непривычно тихо. И дело не в том, что Мрачный отсутствовал, а в том, что сейчас шли телепатические переговоры с драконом, чья довольная морда виднелась в зеркале.

- «Ты не против, друг мой?» - спросил Лорд и, дождавшись кивка Шульца продолжил. – «Мне нужно, чтобы ты ворвался в лагерь эльфов и устроил там настоящий хаос».

- «Как быть со стрелами? Эльфы очень меткие гады, хозяин».

- «Тебе поможет внезапность. Они даже не ожидают, что на их лагерь может кто-то напасть. Тем более дракон», - улыбнулся Мрачный.

- «Хорошо, хозяин. Без проблем, ты же знаешь. Я могу есть эльфов?»

- «Пока не лопнешь. С тобой полетим я и Кирилл. Вампир прикроет тебя туманом».

- «Будет сделано. Что от меня требуется? Есть эльфов и сжигать их постройки?».

- «Именно. Разнеси там все, чтобы белокожие не смогли опомниться. Это единственная реальная сила на службе Императора и мне нужно, чтобы эльфы дрогнули».

- «Эт мы запросто. Когда вылетать?».

- «Завтра, вечером. О нашем разговоре никому не сообщать».

- «Обижаешь, Ваше Злейшество. До связи», - изображение дракона исчезло, и на его месте появилась заспанная морда.

- Поболтал? Защита установлена и никто не сможет подслушать, но ты прав, хозяин, что перестраховался.

- Не мы такие, жизнь такая, - буркнул Лорд и, встав с кресла, задумчиво посмотрел в окно. – Активность была какая-нибудь?

- Нет, хозяин. За исключением того, что призраки в подвалах свадьбу играли. Сэра Боба довели до нервного срыва своими завываниями, - морда скривила призрачные губы. – Ты его отпускать собираешься?

- Пока нет. Пусть еще посидит. Стоит мне зайти, как его вновь заносит. Святой Крест, нехристь, убить всех во имя Добра и прочие идиотизмы, - устало выдохнул Мрачный.

- А, забыло сказать. Вчера был странный всплеск магии в гостевом крыле. Маленький и незаметный. Исчез почти сразу, - вставило зеркало, потемнев пуще прежнего.

- Лирд?

- Может быть, хозяин. Но никаких серьезных возмущений не было.

- Последи за его покоями, пожалуйста. Хотя бы два-три дня, - вежливо попросил Лорд и встал, чтобы уйти. Но морда разразилась страшнейшими ругательствами на языке озерных троллей.

- И не подумаю! Знаешь, что он с игрушкой делал? А я знаю. Ну его к бисовой бабке. Я конечно вещь волшебная, но и у меня разум есть.

- Всего два дня, - хозяин аккуратно положил в чашу эльфийский нос, который принес ему Грахх в качестве извинения за ночное приключение с русалками.

- О, вот это другое дело. Но только два дня! – зеркало коротко моргнуло и морда пропала. Теперь это был простой кусок стекла вправленный в кованую раму.

- Что же ты задумал, братец? – тихо прошептал Лорд и вышел из покоев.

Следующим утром в лагере Лорда стоял невообразимый шум. Вся нечисть узнала, что в их рядах завелся предатель и теперь жаждала крови. Командующие без толку пытались угомонить воинов и к ним на подмогу вышел сам Мрачный.

- Друзья мои. Отставить крики и слушать меня! – звучно рявкнул Лорд, усилив свой голос соответствующим заклинанием. – Я понимаю ваше негодование, но обещаю, что предатель будет найден и предан мрачному суду.

- Господин. А ты дашь гарантию, что предатель сейчас не подслушивает? – выкрикнул оборотень из свиты Шимона Блохастого.

- Да, я даю слово. Лагерь надежно защищен и вам нечего бояться. В прошлый раз нас поймали врасплох. Теперь этого не повторится.

- Хозяин, тут эта. Гоблины спрашивают, а когда очередная драка? – встрял Грахх, пользуясь случаем.

- Завтра, - коротко ответил Лорд и все воины радостно загалдели. – Завтра решится судьба сказочного королевства, и победа будет за нами, друзья.

- Ну, неужели. А то мышцы одрябли уже от недостатка практики и кинжал поржавел, - громыхнул Годрик рядом с Мрачным.

- Ваши командующие донесут приказы на завтрашний день. А сейчас отдыхайте. Завтра будет славная битва, - закончил Лорд и скрылся в своем шатре. За ним потянулись и командиры. Предстояло многое обсудить.

Мрачный был невероятно мрачен и ходил по шатру, раздавая указания. Монстры слушали его, открыв рот. Кирилл, как и прошлый раз, что-то записывал в свой свиток, с которым не расставался с давних времен.

- Впереди пойдут объединенные силы Годрика и Грахха. Тяжеловооруженные тролли сметут на своем пути первые ряды и пропустят более мобильных гоблинов. Пленных не брать. У нас не будет времени. Наше главное преимущество – это стремительная атака. Рыцари Императора привыкли к тягучим боям, когда волны противника разбиваются о первые ряды и конницу. Но с конницей мы разобрались в прошлый раз. Большинство всадников обезумели от Дыхания Ужаса, - Лорд задумчиво хрустнул пальцами и продолжил. – Вампиры под предводительством Морганы прикрывают сверху. Ваша цель – лучники. Гоблины и гарпии с ведьмами не защищены доспехами.

- Хозяин. Амператор, балбес. Ням-Ням крушить его голову, - вставил глава великанов. Мрачный усмехнулся.

- Да. Вам уготовлена отдельная роль. Вы и ваши воины зайдут с флангов и снесут их ко всем чертям, - Ням-Ням довольно осклабился. – И главное, ваша цель – уничтожить центр. Томо, доспехи для великанов готовы?

- Да, Ваше Злейшество, - кивнул гремлин. – Двадцать один доспех, закаленный в адском пламени.

- Отлично. Ням-Ням, делайте то, что вы умеете лучше всего.

- Крушить? Амператор, дурак?

- Да, именно. Крушите все, до чего доберетесь. Уничтожите центр, и вся оборона Светлых рассыплется, как карточный домик, - Лорд взял со стола свой кубок и промочил горло. – Ведьмам тоже отдельное задание.

Лея, старая ведьма и глава клана, почтительно поклонилась.

- Ведьмы должны ослабить действие вражеских артефактов защиты, как можно быстрее. Без этого, тролли и гоблины не смогут пробить первые ряды.

- Да, господин. Вся сила Черного Котла будет направлена на снятие защиты.

- Благодарю. Мокрая Тварь, после того, о чем мы с вами говорили, рыцари кинутся к воде, чтобы спастись. Тут водяной народ должен утащить на дно, как можно больше светлых воинов. Это поднимает панику и нам останется только добить жалкие остатки.

- Да, мой господин,

Вижу выход я один.

Камнем рыцари пойдут на дно,

Где покой найти им будет суждено, - пропело синее чудовище, вытащив попутно из пасти маленькую рыбку.

- Я появлюсь позже. Старшим я оставляю Томо. Несмотря на маленький рост, он сможет быть полезен и проследит за точным исполнением моих приказов, - улыбнулся Лорд.

- Хозяин, а где будете вы? – ковыряясь в носу, спросил Годрик.

- Пока это тайна. Я сделаю все, чтобы мы победили, как можно скорее. Если больше вопросов нет, то все свободны. Епископ и Томо, останьтесь, пожалуйста, - нечисть, обсуждая план битвы, споро покинула главный шатер.

Вампир, почесав длинный нос, спросил:

- Господин. Вы уверены, что нам не нужно больше воинов для атаки на эльфов?

- Нет, мой друг. Этого более чем достаточно. Вы прикроете их лагерь туманом, а я с Шульцем наведу там порядок, пока белокожие не опомнятся, - ответил Мрачный. – Не забудьте, что после того, как дракон снесет основные постройки, вы должны будете найти Гвендолин Барт. Если владычица эльфов падет, то падет их боевой дух.

- Да, господин. Я понял, - прошелестел Кирилл и, поклонившись, вышел из шатра.

- Томо. Не стесняйся раздавать нагоняи тем, кто не будет тебя слушать, - гремлин кивнул и записал что-то на бумагу. – Следуй плану, что я наметил и все будет хорошо. Чует мое сердце, что завтра все решится.

Вечером того же дня, Лорд в сопровождении Кирилла углубился в чащу Черного леса, где на неприметной поляне их должен был ждать дракон. Епископ был одет в длинный балахон, скрывающий его почти полностью, а Мрачный был при полном параде. Карпатская броня также сияла во мраке, а за спиной был закреплен Пронзающий Свет. Тихо переговариваясь, воины вышли к условленному месту. Шульц уже был там и от скуки пускал колечки из дыма в темное небо.

- Хозяин, ты готов? – спросил дракон, когда Лорд вскарабкался на спину сказочной рептилии.

- Да, Кирилл полетит вперед и напустит туман. А дальше наш выход, мой друг, - ответил Лорд и крепче схватился за шипы на шее Шульца. Взмахнув крыльями, дракон взлетел в небо и, быстро набрав высоту, двинулся к лагерю эльфов.

- Как-то подозрительно тихо, - зевнула эльфийка и, вытащив меч, быстро рубанула воздух. – Уверен, Лиорис, что ничего не слышал?

- Говорю тебе, что ничего. Ты слишком подозрительна, Тайво, - ответил ей высокий эльф, что стоял на границе леса и лагеря, опершись на копье. Древко оружия было украшено затейливой вязью, в которой проглядывались слова заклинания Прочности. Лиорис поежился, когда дымка молочного тумана скользнула по его ногам. – Отлично, еще и туман. А мне всю ночь на карауле стоять.

- Не ной, - отрезала Тайво и принялась танцевать с мечом, пытаясь согреться. Ее напарник с улыбкой смотрел на это.

- Ты часто открываешься, - ухмыльнулся он. – Шея незащищена. Один удар и ты гото…

Эльфийка с ужасом смотрела на место, где стоял Лиорис. Нечто черное и красноглазое, жадно присосалось к шее эльфа. Глаза воина подернулись поволокой, и Лиорис камнем упал на землю. Его тело мгновенно скрыл молочный туман.

- А знаешь, он прав. Ты незащищена, - сказал вампир со странным акцентом и быстрее молнии кинулся к девушке. Спустя минуту, второе тело упало в туман. Угасающим сознанием, Тайво услышала вдали крики собратьев. Они кричали, а на месте, откуда слышались крики, небо вспыхивало ярко-красным светом. Эльфы кричали «Дракон», но эльфийка их уже не услышала.

Рев Шульца повергал эльфов в самый настоящий первобытный ужас, возвращая в те времена, когда драконы были властелинами сказочного королевства, а эльфы самой низшей расой. Горели шатры, конюшни и тела павших. Крылатый ужас быстро поднимался вверх, стоило кому-нибудь из эльфов схватится за арбалет или метнуть зачарованное копье. Пока воин вглядывался в небо ища дракона, позади него появлялся Кирилл и отточенным движением сворачивал эльфу шею. Молочный туман скрывал вампира от зорких глаз и позволял бесшумно скользить по лагерю. Он искал Гвендолин Барт, как и было приказано Мрачным Господином.

- Друг мой. Внизу четыре лучника. Сожги их, пока они не продырявили твою шкуру, - скоординировал дракона Лорд и, обновив Воздушный щит, вытащил из-за спины Пронзающий Свет. Клинок светился красным и уже предвкушал, как напьется вражьей крови. – Осталось несколько палаток на северо-западе. Займись ими, а я помогу епископу.

С этими словами, Мрачный быстро спрыгнул со спины дракона и мягко приземлился на ноги, благодаря вовремя брошенному вниз заклятию Мягкого падения.

Хлестким ударом голова эльфийского лучника была отсечена от тела, а Лорд быстро оглянулся в поисках новых противников. К нему быстро бежали два воина в полном облачении Светлой Тысячи. С диким криком первый занес над головой тонкий меч из светлой стали, Мрачный парировал удар своим клинком. Скрестившись, мечи засыпали искрами молочный туман под ногами, откуда раздался недовольный голос:

- Черт. Новая дырка. Я так разорюсь на балахонах.

Кирилл, выпрыгнув из тумана, бросился на второго эльфа, который от удивления открыл рот. Вампиру было достаточно мгновения, чтобы высушить белокожего и скрыться вновь. В лагере эльфов царил самый настоящий хаос.

Чуть позже, Лорд и епископ, совершенно не скрываясь, шли по горящей земле к главному шатру. В отдалении сверкали очередные всполохи огня. Шульц веселился вовсю, сжигая ненавистное племя.

- Пусто, - констатировал очевидное вампир, одернув полог и заглянув внутрь. Сидящий там старый эльф съежился от страха. – Эй, ты. Где ваш командир?

- Не убивайте меня, прошу, - взвыл тот в ответ. Но Кирилл сморщился и поднял бледную ладонь.

- Никто тебя пока не убивает. Где Гвендолин? Она в лагере?

- Нет. Она уехала утром к Императору. Обсуждать предстоящую битву.

- Весело, - подметил Лорд, пронзая мечом эльфа, что неосмотрительно выскочил из-за угла. – Пойдемте, Кирилл. Тут нам делать нечего. Дракон закончит начатое.

- Повезло тебе, старик, - прошелестел вампир и погладил огромное пузо. – Я уже наелся. Расскажи всем, как монстры сохранили тебе жизнь.

- Да, господин. Спасибо, господин, - произнес эльф и бухнулся на колени.

Спустя полчаса Лорд стоял на холме и мрачно смотрел на полыхающий лагерь. Вампир развалился рядом, ослабив пояс и непрерывно стенал, что больше не будет столько есть. С неба спикировал дракон и подошел к стоящему хозяину.

- Готово, Ваше Злейшество. Лагерь уничтожен, - доложил он. – Летим домой?

- Да, мой друг. Боюсь Кирилла тоже нужно посадить к тебе. Сам он не долетит, - усмехнулся Мрачный, смотря, как епископ пытается встать без посторонней помощи. Затем устав наблюдать за неким подобием неваляшки от вампира, Лорд поднял его и помог взобраться на спину Шульцу, а потом залез и сам.

- Летим домой. Завтра все решится.

В тронном зале Мрачного замка было шумно. Командующие, прилично нализавшись вином, то и дело поднимали кубки за своего господина. Тосты становились все нескладнее, но каждый говорил о том, какой Лорд умница и как ловко он устроил подлость Светлым, почти в одиночку. Синяя Тварь декламировала стихи, посвященные этому событию. Вампиры гордо взирали на оборотней, ведь это их глава внес свой вклад в победу. А гоблины и тролли просто пили потому, что любили пить. Мрачный стоял в сторонке и, улыбаясь, смотрел на веселье. Рядом с ним стояли родители и недовольный брат, который что-то шептал и загибал маленькие пальчики.

- Сын мой. Это славная победа и я тебя поздравляю. Да воцарится Зло в сказочной стране, - гордо пробасил отец, а мать, выпустив целых две слезинки, сдержанно обняла старшего сына.

- Спасибо, батюшка. Прошлый раз кто-то прознал о наших планах, но сегодня ему это сделать не удалось, - ехидно посмотрел на Лирда Мрачный. Тот отвел глаза с невероятным отвращением на серой мордочке.

- Славная победа и завтра финальная битва, которую ты обязательно выиграешь, сын мой, - Барон, улыбнувшись, пропустил к Лорду стоящую неподалеку Айлин. Девушка с всхлипом бросилась на шею удивленному хозяину.

- Я так переживала за тебя, милорд, - прошептала она ему на ухо. – Я в последний момент узнала, что ты пошел почти один, и принялась неистово молиться, чтобы ты вернулся живым.

- Твои молитвы помогли, - ухмыльнулся Мрачный. – Я здесь. Целый и невредимый.

- Да, милорд, - Айлин робко поцеловала Лорда в щеку, заставив парня покраснеть, как вареный бурак. – Я всегда буду молиться за вас.

- Айлин, я… - но договорить Мрачному не дали. В центре тронного зала проступили огненные знаки, и ярко вспыхнула черная пентаграмма на полу. В воздухе, наполненном невообразимым страхом, возникло красивое лицо Ужаса Преисподней. Огненные глаза надменно осмотрели присутствующих и замерли на хозяине замка. Лорд, закрыв Айлин собой, вышел вперед и поклонился.

- Приветствую тебя, сестра. Что привело тебя в мой дом?

- Ты знаешь сам, братец, - скучая, ответила женщина. – Я пришла за платой.

- Война еще не закончена, и я использовал одно Дыхание, - сжал зубы Мрачный. Отец кивнул позади.

- Дочь моя. Ты собираешься вредить своему брату?

- О. посмотрите, кто явился. Великий, Злобный, как тебя там? Я пришла не к тебе, отец. А к нему, - огненный перст уставился на Лорда. Тот невозмутимо стоял, сжимая в руке Пронзающий Свет. – А теперь помолчи и дай мне закончить.

- Чью жизнь ты хочешь забрать в уплату? Я готов… - начал было Лорд, но его перебили.

- Не все так просто, брат мой, - улыбнулся Ужас. – Ты думал, что будет, как в сказке? Я заберу ненужную жизнь, ты победишь, и будешь править королевством долго и счастливо? Нет. Я поступлю по-другому.

- Да, как ты смеешь?! – зарычал Мрачный Барон и двинулся в сторону дочери, доставая из ножен свой меч. - Чем породил, тем и убью!

- Стоять! – глас Ужаса раскатисто прозвучал под сводами зала. Отец и все прочие удивленно осознали, что не могут пошевелить даже мизинцем. – Так-то лучше. Помешать мне не сможет никто.

- Что ты хочешь, сестра? – миролюбиво спросил Лорд. Но глаза его почернели от ярости.

- Я выполню уговор и заберу Жизнь. В несколько ином предпочтении. Я заберу все, чем ты так дорожишь, Лорд.

- Уговор был другим. Это обман. Ты обязана подчиняться магическим законам, - рявкнул Мрачный.

- Я есть Зло. Я есть Ужас, - тихо засмеялась женщина, и огненные глаза ее вспыхнули. – В любом законе есть лазейки. И кто, как не Зло может их найти и обратить все в свою пользу.

- Да, да. Все так, - Лирд, под удивленным взглядом брата вразвалочку вышел в центр зала и встал рядом с сестрой. – Ты был глуп, если недооценивал меня, братец. И теперь ты поплатишься за это. Тебя любили все. Родители, слуги, подданные. А я заберу у тебя эту любовь. Я тоже заключил сделку с Ужасом.

- злое заклинание срывалось с губ Ужаса, и Лорд почувствовал, как похолодели его ноги. В голове нарастал непонятный рокот, который внезапно затих. Мрачный с ненавистью посмотрел на карлика и перевел взгляд на Айлин. Девушка, словно в трансе, как и каждый в тронном зале, повторяли заклинание Ужаса Преисподней. Огненная голова ехидно ухмыльнулась брату и ласково прошептала:

- Спи, Лорд. Спи. Жизнь не будет такой, как прежде. Спи, брат мой. Спи.

В глазах Лорда потемнело, силы покинули его, и хозяин замка упал на холодный пол. Во тьме танцевали огненные призраки, которые говорили ему голосом сестры: - «Спи, Лорд. Спи».