Глава десятая. Quae nocent – docent.

- Уж не тебя ли я видел два дня назад в лагере? – прошипел Мрачный Лорд стискивая хилое плечо своего брата.

- Даже не знаю, что тебе померещилось, братец, - злобно ответил Лирд, вырываясь из захвата. - Может и у тебя паранойя?

- Сыновья мои. О чем вы там шепчетесь? – раздался суровый голос отца, который теперь прозывался Мрачным Бароном. Ведь Господином стал его старший сын Лорд.

- Просто обмениваемся свежими сплетнями, - елейно заметил карлик и низко поклонился Барону. – Братец рассказывал о своих успехах на поле боя. Конечно, до тебя, отец, ему еще очень далеко.

- Как и тебе. По крайней мере, в росте, - ехидно подначил младшего Лорд. – Отец, матушка. Вы голодны? Ужин готов, я еще не приступал и буду рад, если вы составите мне компанию.

- Конечно, как иначе? – всплеснули руками родители. – Что у нас на ужин?

- О, дивное жаркое из оленя и доброе вино из моих подвалов, - Мрачный поклонился и пригласил всех к столу, который быстро накрыли расторопные призраки.

Когда семья ужинала и тихо переговаривалась, в зал вошла Айлин, неся в руках корзину с горячим хлебом. Лирд мгновенно сделал стойку и принялся пожирать фигурку девушки сальными глазками. Младший брат был совершенно не похож на Лорда. Если старший был высоким, статным, мускулистым человеком, то Лирду не повезло. Он родился карликом с невероятно тонкой кожей, так похожей на серый пергамент. Маленький, вечно озлобленный на весь белый свет, младший был настоящим злодеем. Сколько бедных животных и людей замучил он в своих темницах под родительским замком. Доставалось всем.

Только появившись на свет, Лирд вызвал из глубин преисподней страшного демона Асгарота. Демон, радостно улыбнувшись, сообщил удивленным родителям, что ребенок будет просто усладой для всех злых созданий и в своей жестокости может заставить мир плакать кровавыми слезами. Но был один нюанс. Старшим был Лорд, и именно он был обязан продолжить семейную традицию и мучить сказочное королевство. Младшему оставалась роль скромного наблюдателя и надежда на то, что когда-нибудь Мрачная Твердыня родителей станет его собственностью. И сейчас Лирд жадно уставился на вошедшую девушку.

- Кто ты, прекрасная дева? – пропищал он, вскакивая со стула. Лорд мрачно посмотрел на брата и ощутимо напрягся.

- Айлин, господин, - тихо произнесла девушка, подходя к столу и ставя на него корзину с хлебом.

- Спасибо. Можешь идти, - улыбнулся Мрачный, но младший братец с быстротой молнии перегородил Айлин дорогу.

- Не так быстро. Скажи мне, Лорд, как так получилось, что тебе прислуживает сама святая доброта? Аура этой девушки такая чистая, что мои глаза слезятся, а злая душа молит совершить какое-нибудь непотребство, - с этими словами он ущипнул девушку за бедро. Айлин вспыхнула и отвесила карлику мощную затрещину. От неожиданности тот шмякнулся на задницу и побагровел от стыда, когда родители и Лорд засмеялись.

- Что за дремучее невежество, братец? – Мрачный вытер выступившие от смеха слезы. – Тебя не учили манерам? Айлин не слуга, а мой друг. Она помогает мне вести дела и ухаживает за замком.

- Попрошу вас не распускать более руки, господин, - сверкая глазами, прошипела Айлин и, робко улыбнувшись подмигнувшему ей Лорду, быстро покинула зал.

- Да как она смеет?! Вели посадить ее на кол, - злобно проскрипел карлик. – Твоего брата унизила какая-то простолюдинка.

- Остынь, Лирд, - вставил свое слово Барон, улыбаясь уголками глаз. – Даже злодеи должны помнить об этикете и всячески уважать женщин и прислугу, будучи в гостях. Помнишь, что случилось с сэром Шоном Гондорским?

- Да, отец. Будучи десницей Императора, он несколько раз вел себя довольно вызывающе и глупо, - послушно забубнил Лирд, уткнувшись в пол. – Затем ему отрубили голову и выставили на всеобщее обозрение.

- Верно. А дальше?

- Упыри его воскресили, но он и тут отметился. Он погибал на каждой должности, что занимал. Его истыкали стрелами орки, расстреляли тыквенными бомбами гоблины за неудачное ограбление. В итоге упыри отказались его штопать и просто закопали останки сэра Шона в родовой усыпальнице.

- Все так. Ты же не хочешь, чтобы брат выставил твою голову на всеобщее обозрение, как человека, пренебрегшего гостеприимством? – Мрачный Лорд едко ухмыльнулся и провел по своей шее пальцем. Лирд сглотнул и мотнул головой. – Веди себя подобающе сын мой. Если не терпится кого-нибудь замучить, будь вместе с братом в битвах.

- Да, отец. Впредь это не повторится.

- Лорд, ты покажешь нам покои? Супруга моя устала с дороги и надобно нам отдохнуть.

- Конечно. Гостевое крыло в вашем полном распоряжении, отец, - кивнул Лорд и встал из-за стола. Он не заметил, с какой злобой на него смотрел карлик.

- Да как он смеет, говорить про меня такое? – бушевал Лирд в своих покоях, которые милостиво предоставил ему старший брат. – Я, потомок великой династии злодеев. Я первым вызвал Асгарота. Я первым пролил чужую кровь. Я первым потерял невинность!

- Это была тролльчиха-повитуха, которая принимала роды у Мрачной Госпожи, - лениво заметил большой ворон, сидящий на большой кровати. – Соблазнить ее мог любой. Даже упырь, к которым стойкое отвращение у всех созданий.

- Неважно, - стушевался карлик. – И вообще, Фиам, ты за меня или как?

- За вас, господин. Вы же меня создали, когда вам было скучно, а нечистые детишки дразнили вас полумужем, - меланхолично прокаркал Фиам.

- Вот и не забывай этого, - веско сказал Лирд и вновь вернулся к поношению ненавистного брата. – Лорд начинает догадываться, что это я сдал его Императору. Но почему магия Безразличия дала сбой, и он меня увидел в лагере?

- Вы сохраняли целомудрие в течение недели, господин?

- Нет.

- Опять баловались с сэром Малиной? – ехидно спросил ворон.

- Не твое дело с кем я и как балуюсь, - отрезал карлик и принялся задумчиво ходить по комнате. – Да, точно. В случае нарушения сила заклинания слабеет, и меня могут видеть сильные маги. А Лорд и есть сильный маг. На кой черт ему такая сила, если он ей не пользуется?

- Может потому, что он пользуется ей разумно?

- Я тебя верну в пучины Ада, если ты не станешь серьезным, - пригрозил Лирд птице сухим кулачком. – Так, ладно. Теперь придется быть осторожным. Мрачный будет следить за мной.

С громким вздохом, он залез на кровать и вытащил из-под одеяла маленького плюшевого рыцаря. Поглаживая грязную игрушку, Лирд злобно щурился и шевелил сухими губами, продумывая стратегию.

- Ничего, сэр Малина. Они у нас еще попляшут…

В покоях Мрачного Лорда сидела Айлин и вытирала платочком блестевшие глаза. Сам хозяин стоял рядом, скрестив руки на груди в своей излюбленной позе. Маленький Томо услужливо держал в руке маленький тазик с водой, ожидая, когда девушке понадобится умыться.

- Не обращай внимания на моего полоумного братца, - в который раз повторил Лорд. Айлин кивнула и вновь шмыгнула носом.

- Он не первый, кто так делает, милорд. Еще Император, его рыцари и даже главный волшебник, которому уже лет двести не удержался.

- Просто ты очень симпатичная девушка. Вот всякие похотливые свиньи и пытаются очаровать тебя с помощью своих дикарских повадок, - улыбнулся Мрачный, присаживаясь на край кровати. – Хочешь, я пошлю ему в постель электрического угря?

- Не стоит, милорд. Вы и так делаете для меня слишком много, - девушка подняла на парня свои глаза. – Почему вы так добры ко мне?

- Я добр ко всем, Айлин. Если не веришь, спроси Томо, - гремлин серьезно кивнул, когда Лорд посмотрел на него. – Я не мучаю невинных потому, что мне так хочется. Я уважаю чужой выбор и мне иногда просто хочется помочь тем, кому нужна помощь. Как тебе.

- Получается, что не вы злодей, милорд, а Император. Знали бы вы, сколько людей он извел за то, что ему не нравилось, как они были одеты. Я молчу про его сыночка, который вообще полнейший мерзавец. Так здорово, что вы его в свинью превратили, - ухмыльнулась Айлин.

- Да, все так и есть. Я в курсе того, что из себя представляет Император и очень хочу, чтобы его правление подошло к концу. Сказочному королевству нужны перемены. У меня к тебе будет две просьбы, Айлин, - девушка вопросительно посмотрела на Лорда. – Первое. Никому не нужно сообщать, что я не злодей. Это очень важно. В особенности не должны знать мои родители. И второе. Если мой непутевый братец вновь начнет к тебе приставать, то сразу скажи мне, и я сделаю так, что думать о чем-либо он перестанет вовсе.

- Да, милорд. Спасибо вам. Я могу идти?

- Конечно, ступай, - Лорд подождал, пока за девушкой закроется дверь и повернулся к Томо. – Добрая девушка, которой просто не повезло жить в этом мире. Почему твой выбор пал на нее, мой друг?

- Все просто, Ваше Злейшество, - улыбнулся гремлин. – Я же видел, как вы смотрели на нее в тронном зале Императора. Она была единственной, кто подходил под ваш запрос.

- Ох, как официально, Томо, - засмеялся Мрачный. – Ладно, беги на кухню. Я оставил тебе в печи кусочек торта. С карамельным цветком на верхушке.

Глаза сладкоежки радостно загорелись и, подхватив тазик и мокрое полотенце, Томо выскочил в дверь. До Лорда еще долго доносилось его радостное повизгивание. Вздохнув, парень достал из угла волшебное зеркало и, пробормотав отпирающее заклинание, дождался появления заспанной морды.

- Явился во плоти, хоть орех колоти, - буркнула морда и уставилась на хозяина. – И что тебе теперь нужно?

- Это ты мне скажи. Как обстоят дела со сканированием замка? Нашлось что-нибудь? – спросил Лорд, бросив в чашу конфету.

- Да, хозяин. Я нашло несколько подслушивающих амулетов и один в твоей комнате, - зеркало поспешило дополнить ответ, глядя, как загораются глаза Мрачного. – Не переживай. Безделушка деактивирована. Если интересно, то вон тот чудный щит и есть то, что ты ищешь.

- Спасибо. Что с остальными амулетами? – нетерпеливо щелкнул пальцами хозяин. – Где они?

- Там же, где и аура из тронного зала Императора, - загадочно улыбнулась морда. – В гостевом крыле Мрачного Замка.

- Ах он щенок, - прошипел Лорд и в порыве гнева спалил большую портьеру. – Значит, Лирд доносит Императору, как я и догадывался. Но как он смог разгуливать по замку, ведь приехал он только сегодня вместе с родителями?

- Тестовый период закончился. Пожалуйста, продлите подписку и оставьте вашу душу в качестве залога, - ехидно прогудело зеркало.

- Седрик!

- Да, ладно. Ну что ты, в самом деле. Шутка же. Ты все оплатил и у тебя неограниченные права пользования волшебной вещью, - испуганно побледнела морда.

- Продолжай, - велел Мрачный, отправив явившегося Седрика обратно в коридор. – И без шуток.

- Заклятье Безразличия, хозяин. Когда существо находится под защитой этой магии, то его никто не замечает и не видит. Но тебе каким-то чудом это удалось, хоть ты и не узнал братишку.

- Можно этому как-нибудь противодействовать? Защитный аркан, гласы, руны? – принялся выдвигать предположения Лорд.

- Неа. Единственный вариант таков. Тебе нужна кровь брата. Капля в чашу и я смогу нейтрализовать любое заклинание созданное им. И в замке, и в твоем лагере. Мы накроем все особенной сетью, сквозь которую пройти незамеченным совершенно невозможно.

- И откуда у тебя такие способности? – удивился Мрачный.

- Стивен был магом-маньяком, - снисходительно ответило зеркало. – Все хотел, чтобы то, что он делал, было уникальным. Вот и напичкал меня всякими полезными штуками.

- И влил долю невообразимого раздражителя, - ехидно закончил хозяин. – Ладно, будет тебе кровь. Как только, так сразу.

- Договорились. А теперь я спать пойду. После разговоров с тобой такие славные кошмары снятся. Просто на загляденье, - зевнула морда и исчезла в серой дымке. А Мрачный Лорд задумался, как же ему добыть кровь своего мерзкого братца.

Следующим утром в тронном зале, Мрачный с улыбкой наблюдал за тем, как спорят Грахх и Мокрая Тварь. Оказывается ночью, пока все спали, гоблины решили наведаться к озеру, чтобы поглазеть на русалок. Водяные девы заметили горе-шпионов и наслали на них Адскую чесотку, благодаря чему, Лорд и все командующие могли наблюдать за тем, при какой скорости почесывания воспламеняется кожа гоблина.

- А то ты молодой не была, Синяя баба! – визжал Грахх, яростно сдирая с себя очередной слой зеленой кожи.

- смеясь, пропело синее чудовище.

- Подумаешь, ну посмотрели на груди русалок. Чиво тут такого-то?

- Давай, уделай его, Мокрая Тварь, - подбадривало волшебное зеркало. Ради такого случая вечно заспанная морда была окрашена в синие цвета. – Выдай тупому, зеленому балбесу адскую порцию сарказма!

- Грахх потрясенно умолк и отошел в сторонку. Лорд хлопнул в ладоши.

- Друзья мои. Оставим пустые разговоры.

- Ну, что ты братец. Пусть повеселятся. А то скоро вновь получат по заднице от Императора, - в тронный зал вошел Лирд, в сопровождении родителей.

- Ты как-то подозрительно за Императора волнуешься, Лирд, - улыбаясь, ответил Лорд. – Можно подумать, что он твой родственник, а не я.

- Наоборот. А то если тебя разобьют с твоими… кхм, воинами, как же будет продолжен род злодеев? Но я всегда готов прийти на помощь семье. Да и девицу твою, Айлин, осчастливить и утешить.

Мрачный быстрее молнии слетел с трона, и отменным кроссом справа послал брата в полет к противоположной стене.

- Я выпью твои глаза, подлец! Растяну кишки на стене в своей спальне… - начал карлик, держась за разбитый нос.

- Табуретку дать? Или лесенку? – гаденько ухмыльнулся Лорд, рассматривая свой кулак.

- Лирд! – громыхнул мрачным басом Барон. – Ты сам напросился. А тебе Лорд надо научиться владеть собой. Какой пример ты преподносишь своим подданным, если лупцуешь собственного брата?

- Прости, отец, - два голоса совершенно не лучились искренностью. Лирд под тихие смешки нечисти вышел из зала и не увидел, как Лорд, широко улыбаясь, собирает кровь с кулака в маленькую колбочку.

- Я убью его! Сожгу. Освежую и отдам псам! – карлик грозил кулаком входной двери. Верный Фиам меланхолично скривившись, поддакивал хозяину. – Он узнает, каков я в гневе…

- И что ты сделаешь? Запугаешь его словами или ударишь кинжалом в спину? – спросил ворон, подлетев ближе.

- Нет, - кровавая улыбка зловеще застыла на лице Лирда. – Я попрошу о помощи сестренку. Она не сможет мне отказать.

- Ужас Преисподней? - прокаркал Фиам. – Господин, это безрассудство.

- Это единственный выход. Он отплатит мне за все унижения.