В подвале хижины хозяин – не без помощи ЦРУ – заботливо установил звуконепроницаемую дверь и защищенную линию связи, специально для меня, на время визитов. Комната связи в одном конце коридора; в другом, западном, – технический штаб, в нем устроились Стас, Девин и Кейси.

Запершись, подключаю ноутбук к защищенной линии и вызываю на экран тройку помощников: Кэролайн Брок, Лиз Гринфилд и Сэма Гэбера из Министерства внутренней безопасности.

– Докладывайте, – велю. – Быстро.

– Сэр, в одном квартале с заводом находилась частная медлаборатория. Партнер ЦКПЗ.

– Центр по контролю и профилактике заболеваний.

– Верно, сэр. Вместе с ЦКПЗ лаборатория входила в сеть быстрого реагирования. По всей стране у нас около двух сотен таких лабораторий. Они – первый эшелон, который в случае химической и биологической атаки террористов ликвидирует последствия.

В груди разливается холод.

– То есть лаборатория, которая в случае чего должна была ликвидировать последствия биотеррористической атаки, сгорела дотла?

– Так точно, сэр.

– Мы в заднице. – Принимаюсь тереть виски.

– Да, сэр, примерно так.

– Что именно делает такая лаборатория? Точнее, делала?

– Их задача – поставить диагноз и разработать лекарство, – отвечает Сэм. – Причем важнее именно диагностика. Ликвидаторы сперва определяют, воздействию чего подверглись граждане. Пациента не вылечить, если не знать, от чего лечить.

Повисает пауза.

– Ждем биологической атаки на Лос-Анджелес? – спрашиваю я наконец.

– В общем-то, сэр, такое мы предполагаем. Держим связь с местными властями.

– Ладно, Сэм, а у нас есть протоколы, по которым ресурсы ЦКПЗ по всей стране перераспределяются?

– Как раз сейчас этим и занимаемся, сэр. Мобилизуем ресурсы других городов Западного побережья.

Ожидаемый ответ. Ожидаем он и для террористов. Ложный выпад? Нацелились на Лос-Анджелес, чтобы мы стянули туда все силы, а сами потом нанесут удар в другом месте – например, в Сиэтле или Сан-Франциско, где мы не ждем атаки?

Я вскидываю руки.

– Народ, почему у меня чувство, будто мы гоняемся за собственным хвостом?

– Обычное дело, сэр, – отвечает Сэм. – Мы планируем оборону от невидимых врагов. Пытаемся выявить их, предсказать их ходы. Ждем потенциального удара во всеоружии.

– Утешаешь меня? Не помогло.

– Сэр, мы работаем. Делаем все, от нас зависящее.

Я запускаю пальцы в волосы.

– Ладно, Сэм, держи меня в курсе.

– Есть, сэр.

Его окошко закрывается, и оставшиеся два выравниваются по ширине экрана.

– Есть еще приятные новости? – спрашиваю у Лиз и Кэролайн. – Ураган на Восточном побережье? Торнадо? Разлив нефти? Может, где-нибудь вулкан извергается, черт побери?

– Одна деталь, сэр, – говорит Лиз, – по поводу взрыва газа.

– Что-нибудь новенькое?

Она наклоняет голову:

– Скорее, старое.

Пока Лиз не рассказала, в чем дело, я думал, что хуже быть не может.

Десять минут спустя я открываю тяжелую дверь и выхожу из комнаты связи. Подходит Алекс и кивает мне.

– Сигнал с дальнего периметра охраны, – сообщает он. – Премьер-министр Израиля.