Затишье перед бурей.

Затишье даже не для него, а для его людей, небольшой команды компьютерных гениев. Последний день они наслаждались земными благами. Ласкали женщин, которые в обычной жизни на них и не взглянули бы, прямо из горлао́ пили шампанское, предназначенное для сильных мира сего, уплетали икру, паштеты, омаров и филе-миньон.

Сейчас все спят и до полудня точно не проснутся. Впрочем, сегодня они и не понадобятся.

Их работа выполнена.

Сулиман Чиндорук сидит на террасе пентхауса. Разламывая круассан, он подставляет лицо лучам рассветного солнца. Рядом на столике разложены смартфоны, стоят ноутбуки и чашки кофе.

«Наслаждайся тихим утром, – напоминает себе Сули. – Когда в это же время завтра солнце поднимется над Шпрее, мира не станет».

Завтракать не тянет. Он сам уже утратил мир в душео́, и кусок в горло не лезет. В животе плещется кислота.

Взяв ноутбук, Чиндорук обновляет страничку браузера и прокручивает ленту новостей.

Главная тема дня: неудавшееся покушение на жизнь саудовского короля Саада ибн Сауда, вслед за которым по стране прокатилась волна арестов и задержаний. Новостные службы и всезнайки эксперты предполагают, что причины недовольства королем – его продемократические реформы, либерализация прав женщин, жесткая позиция по отношению к Ирану и участие Саудовской Аравии в йеменской гражданской войне.

Еще горячие новости: вчерашние события в Вашингтоне, перестрелка и взрыв на мосту, стрельба у бейсбольного стадиона и блокировка Белого дома. Это не теракт, сообщили федеральные чиновники. Нет, все это – часть операции по борьбе с фальшивомонетчиками, которую проводит ФБР совместно с Казначейством.

А отключение электроэнергии на стадионе, вслед за которым немедленно началась стрельба, – совпадение? Да, говорят федеральные чиновники. Просто случайное стечение обстоятельств: через мгновение или два после того, как на людном стадионе и у всех в радиусе четверти мили отрубилось электричество, федеральные агенты и фальшивомонетчики озарили огнем Капитол-стрит, словно реконструируя знаменитую перестрелку у кораля «О-Кей».

Президенту Данкану следует знать, что эта выдумка скоро лопнет по швам, но ему, скорей всего, неважно. Он пытается выиграть время.

Жужжит один из телефонов. Это предоплаченный аппарат, а текстовое сообщение, прежде чем прийти на него, обошло весь мир через анонимные прокси-серверы в десятке разных стран. Если кто-то попытается отследить его, получит адрес в случайной точке мира – от Сиднея до Найроби или Монтевидео, а то и вовсе в Уругвае.

В сообщении сказано:

Сули фыркает. Знали бы они об истинном графике!

Чиндорук пишет ответ:

Альфа – это Нина.

Ни в одном из новостных сообщений, где говорилось бы о стрельбе у стадиона, перестрелке и взрыве на мосту между столицей Америки и Вирджинией, о мертвой девушке – ни слова.

Он нажимает «отправить» и ждет, пока сообщение окружным путем достигнет адресата.

Боль от предательства Нины жжет. Но ее смерь – потеря. Прежде Сули не сознавал, как сильно привязан к Нине. Бунтарский ум. Сильное и гибкое тело. Неуемный аппетит к новым открытиям – как в мире компьютерных войн, так и в постели. Они часами, днями, неделями работали вместе, соревновались, делились идеями, выдвигали и отметали гипотезы, пробовали и ошибались, засиживались у ноутбука, размышляли вслух за бокалом вина или голыми в кровати.

А потом Нина охладела к нему как к мужчине. Это Сули пережил бы, он все равно не собирался проживать жизнь с одной женщиной. Он лишь не мог понять, как Нина могла связаться со Стасом, этим патлатым «троллем»…

Хватит, говорит он себе, потирая глаза. Какая теперь разница?

Приходит ответ:

Строго говоря, это не подтверждение, однако на большее рассчитывать не приходится. Сули заверили в профессионализме и компетенции команды, отправленной на миссию в Америку. Приходится верить.

Тогда он пишет:

Ответ приходит так быстро, что возникает чувство, будто его отправили одновременно с его сообщением:

Бета – Стас. Значит, патлатый «тролль» выжил и попал в руки американцам.

Сули невольно улыбается.

Приходит еще сообщение, да так быстро, что становится ясно: заказчики нервничают.

Сули тоже не тянет с ответом:

Они думают, будто знают, когда активируется вирус. Как бы не так…

Пока и сам Сули не в курсе. Всё полностью в руках Стаса.

Даже если он о том и не догадывается.