Глава 9
Воздействие на меня я почувствовал сразу, как и понял, откуда идёт его источник. Я даже опешил от своего открытия. Девушка-ящер была псионом на уровне телепата. Это – нонсенс! Но данный вид вмешательства в мою голову я стерпеть не мог. Направленным ударом пси-блокировки, я со всей дури, выбил нарушителя из моей головы. Контр ответ был настолько мощным, что рептилия потеряла сознание и, как подкошенная, свалилась на землю.
Это была ещё одна особенность «Разрушителей» – сопротивление телепатическому воздействию на сознание. Наши учёные с таким не сталкивались до тех пор, пока меня в десятилетнем возрасте не засунули в скан памяти. Тогда я просто сжёг высокотехнологичную аппаратуру без особого труда. До сих пор помню изумлённые рожи учёных после моего выкидона.
Но вернёмся к нашим баранам, а точнее, ящерице.
– Уберите эту тварь и посадите под замок! – прорычал я зло. – Весь десант «Истины» арестовать, корабли реквизировать.
– Андрей, что случилось? – Елена ошарашенно смотрела на человекоподобную ящерицу, лежащую у моих ног без чувств.
– Она – телепат, – успокоившись ответил я. – Эта ящерица попыталась залезть ко мне в голову.
– Офигеть! – изумилась Джуан. – Вот так новость!
– Я сам такого не ожидал, – кивнул я. – Даже не знаю, что она успела увидеть в моём сознании.
– Её срочно надо забрать в лабораторию, – протараторила биолог, с блеском исследователя в глазах.
Я согласно кивнул. В том, что моя команда с лёгкостью сможет сопротивляться телепатическому вмешательству, сомнений не было. Блоки нас учили выставлять на ранних этапах обучения.
– На всякий случай, нужно прицепить к ней блокиратор, – выразила своё мнение Елена. И я с ней был полностью согласен. Прибор для подавления пси-способностей действовал на определённых уровнях развития псионов, но на меня и нескольких членов моего отряда, воздействовать не мог. Чен, Майкл и Елена могли совершенно спокойно противодействовать данному аппарату.
Командование флотом отреагировало на мой приказ достаточно быстро. Десантные корабли Альянса высадились около воронки и приступили к задержанию кораблей и их членов экипажа. Практически сразу к операции подключились Ника и Кайл. Брат с сестрой, совместно со своими отрядами, начали укладывать сомнительных помощников мордой в землю.
Операция по задержанию заняла не больше часа. Весть о происшествии облетела Альянс со скоростью урагана. Мнения населения разделились, но большинство было уверено, что Маршал просто так такой приказ отдать не мог, а, значит, была веская причина для данного задержания.
Через несколько часов после того, как биолог и врач унесли бездыханное тело на борт «Химеры», я получил первое сообщение о состоянии нарушительницы моего спокойствия.
– Ну, кэп, ты и монстр! – раздался смешок Лены по внутренней связи. – Так вдарить по бедной девушке.
– Бедной?! – удивился я. – А меня кто пожалеет?
– А чего тебя жалеть? – удивилась врач. – Могу сказать, что нашей гостье очень повезло. Я, так понимаю, ты врезал по ней блокирующим ударом?
– Ну да, – я даже слегка смутился.
– Ну спешу тебя обрадовать. Ты временно вывел организм ящерицы из равновесия, – ошарашила меня Елена. – Ударь ты сильнее, и её тело просто могло перестать работать. По мнению Джуан, гостья пробудет в бессознательном состоянии пару дней.
– Пусть скажет спасибо что я её мозги не поджарил, – с обидой сказал я. – Не, ну серьёзно! Прилетела, понимаешь ли, говорила с таким уважением, словно богом меня считала, а потом взяла и сотворила такую глупость.
– Согласна. Более идиотского поступка не придумать, – кивнула Лена. – Как только она придёт в себя, я с ней пообщаюсь. Хочу понять причину такой выходки. А ты пока не нервничай. Нервные клетки не восстанавливаются.
– Наниты восстановят, – подколол я. – А с этой особью делайте, что хотите. Но пока я не получу подтверждения, что они не опасны, «Истине» сюда дороги нет. Я сказал.
– Поняла, – кивнула врач и отключила связь.
К концу второго дня, по ликвидации последствий теракта, нам удалось вытащить под завалами всех выживших, несмотря на историю с «Истиной». По окончательным подсчётам, взрыв унёс жизнь семидесяти трёх зорианцев. Раненых было около двухсот. Осознание всей акции Империей приводило меня в бешенство.
На следующий день, на орбите Зори 2, из прыжка вышел ещё один корабль «Истины».
Я сидел в своём кабинете в резиденции, когда меня вызвал временно исполняющий обязанности Адмирала.
– Доброе утро, – поприветствовал меня генерал.
– Какое же оно доброе, если я Вас с утра вижу? – усмехнулся я. – Вы же не для пожелания доброго здоровья меня вызываете?
– Вы правы, – оценил мой юмор зорианец. – С нами вышел на связь корабль «Истины», прибывший в нашу Систему.
– Ещё один? – удивился я.
– Да. Они просят встречи с Вами и интересуются судьбой некой Миры, – доложил генерал.
– Ага. Вот значит, как зовут эту чертовку, что заварила эту кашу, – произнёс я. – Сколько их явится на встречу со мной, они сообщили?
– Только один. Он утверждает, что является одним из трёх старейшин и отцом этой самой Миры, – доложил мужчина.
– Очень интересно. – Я задумался и принял решение. – Отправьте за послом наш шаттл и везите его ко мне в замок. Посмотрим, что за отец там такой нарисовался.
Через несколько часов в моем кабинете уже сидел, так называемый, старейшина. Он отличался от своей дочери наличием небольшого хвоста. Видимо, Мири избавилась от столь явного признака своего происхождения. Не знаю сколько лет было этому ящеру, но выглядел он довольно старым. Лицо покрыто небольшими морщинами, очень внимательные глаза.
Как только он вошёл в кабинет, я, на всякий случай, выставил блокировку от посяганий на мои мысли. Старейшина сел напротив меня. Я сидел в кресле и делал вид, что изучаю что-то на экране монитора. Молчаливая пауза затянулась.
– И долго будем в молчанку играть? – решил я начать диалог.
– Я считаю, что Вы знаете цель моего прилёта, – еле слышно ответил ящер.
– Понятия не имею, – включил я дурака. – Но могу предположить, что этот визит связан с выходкой Вашей дочери. Боюсь, что помочь не смогу. Она арестована, как и весь её экипаж с кораблём.
– А какова причина ареста? – хвостатый задал этот вопрос с лёгким беспокойством.
– Причина?! – я встал из-за стола и навис над старичком. «Пора играть роль разгневанного бога», – подумал я и повысил голос. – Причина в том, что Ваша дочь посмела влезть ко мне в голову! Это для меня не только оскорбление, но и признак агрессии. За то и поплатилась.
– Что Вы с ней сделали? – дрожащим голосом проговорил побледневший ящер.
– На Ваше счастье, она жива. Но сейчас находится без сознания и лежит в медицинском отсеке корвета. – Я снова сел в своё кресло. – Это – малая плата за необдуманный поступок. Мне ничего не стоило с лёгкостью спалить её мозг, превратив это дитя, в итоге, в овощ.
– Я прошу прощения за свою дочь, – заблеял старейшина. – Простите её, Милорд. Она привыкла изучать объект своего общения. Таким образом, она хотела понять, как с Вами общаться, чтобы не оскорбить случайным словом. Мы не желаем зла. Наше общество всем сердцем и душой молится Вам.
– Глупая привычка у Вашей дочери, – спокойно ответил я. – Она могла стоить ей жизни. И Вашему обществу, кстати, тоже. Я никому не позволю гулять в своей голове безнаказанно.
– Конечно, Милорд, – слегка поклонившись сказал ящер. – Можем ли мы как-то исправить Ваше отношение к «Истине»?
– Для начала объясните, что Вам от нас нужно, – скучающим тоном спросил я.
– Мы хотим мира. Желаем стать частью чего-то большего. И готовы пожертвовать даже жизнью ради этого, – произнёс с пафосом старейшина.
– Ну допустим, – меня слегка заинтересовало псионное развитие данных ящеров. – Чем вы располагаете, кроме телепатических способностей и гибридных технологий?
– У нас есть флот, который мы строили тысячу лет. Это, примерно, три тысячи кораблей разной классификации, – удивил меня старичок. – Также у нас довольно много ресурсов. Много пехотинцев, которые только и ждут случая, когда можно будет влиться в войска Изначальных.
– Почему Вы нас так называете? – Я решил уточнить этот вопрос. – То, что зорианцы – потомки нашего мира, ещё не повод делать нас богами.
– У нас на то есть свои причины, – загадочно ответил хвостатый. – О них мы бы хотели рассказать на нашей планете. Там Вы всё увидите и поймёте.
– Что-то не тянет меня к Вам в гости, – ответил я, скривившись. – Не внушает доверия мне это приглашение.
– Прошу Вас, – слегка возмутился старик, – не судите о всей нашей общине по поступку моей дочери. Она переволновалась и перестала мыслить здраво. Мы столько веков ждали этого прилёта. Члены «Истины» верят в Вас.
– Хорошо, дождёмся, когда Ваша дочь придёт в себя, и отправимся на Вашу планету в гости, – нехотя согласился я.
* * *
Мири очнулась, лёжа на кровати, в странном помещении, залитом белым светом. Все её тело пронзало нестерпимой болью. Голова раскалывалась. В мозгу всплыло воспоминание о её проникновении в сознание Маршала.
Мири стояла на безжизненной планете, тёмные тучи со всполохами молний, испещрённая трещинами земля, горячий ветер. Одним словом, ад. Её внимание привлекла одна картина, появившаяся из ничего. Девушка увидела длинный диван, истрёпанный временем, на котором сидели два скелета в обнимку. Судя по изорванной одежде, это были мужчина и женщина. Напротив них стоял маленький мальчик, лет пяти. Мири, осторожно ступая, направилась было к ребёнку, как он, вдруг, резко повернулся к ней. Сначала его лицо было наполнено печалью, потом, вдруг, исказилось гримасой злобы. Мальчик прямо на глазах начал расти и превратился в Маршала. Вокруг него появились стальные воины в красной броне, а на заднем фоне проявилась странная картина – огромная рваная рана. Казалось, воздух что-то разорвало, и оттуда разлился алый свет, вперемешку с мраком. Мири охватила паника. Ей мерещилось, будто из этого отверстия к ней тянулось что-то холодное и ужасное. Девушка снова перевела свой взгляд на Маршала, и ей стало ещё страшнее. Изначальный был закован в красную броню, как и воины. Лицо с горящими глазами находилось в сантиметре от девушки.
– Пошла вон из моей головы! – ужасным голосом закричал на Мири Маршал и, со всего размаху, ударил её в грудь.
Мири, не ожидавшая удара, отлетела на огромное расстояние, наращивая скорость и проваливаясь во мрак.
Это последнее, что запомнила девушка. От воспоминаний о нахождении в голове Изначального, её бросило в пот. Какой-то животный страх зародился в Мири. «Похоже, я совершила самую большую ошибку. Но почему я ещё жива?» – подумала девушка.
– Я, смотрю, Вы очнулись? – послышался женский голос, и над Мири появилась хозяйка этой фразы. – Я – Елена, судовой врач «Химеры». Как Вы себя чувствуете?
– Ужасно. Такое чувство, словно на меня скала упала, – призналась Мири. Она попыталась приподняться, но тело пронзила новая волна боли.
– Даже не пытайтесь, – Лена положила руку на плечо девушки. – Вам чудом удалось выжить. Лезть в голову нашего капитана – не самый умный поступок.
– Что Маршал сделал со мной? – Мири боялась, что больше никогда не сможет ходить. Ног она не чувствовала.
– Ничего особенного, – врач улыбнулась. – Ответил на телепатическое воздействие блокирующим ударом, что привело к временному отключению некоторых функций Вашего организма.
– Временного отключения? – удивилась пострадавшая. – Так я смогу ходить?
– Конечно сможете, – послышался ещё один голос, и Мири увидела лицо темнокожей девушки. – Привет, самоубийца! Поздравляю со вторым днём рождения. Если бы наш кэп нанёс чуть сильнее удар, то Вам, сударыня, уже никто бы не помог. Даже мы не лезем в голову Андрея. Это его личное пространство.
– Но я не хотела ничего плохого, – Мири начала оправдываться. – Мне не хотелось нагрубить Изначальному, и я решила прозондировать его сознание, чтобы узнать, чего не стоит говорить или делать.
– Ага, – улыбнулась Елена, – сразу сотворив, то чего не нужно творить в первую очередь.
– Я сильно разозлила его? – девушка-ящер готова была со стыда сгореть. Такой позор перед всей «Истиной». Оскорбить Маршала при первой же встрече! – Насколько всё плохо?
– Ну, если Вы про настроение нашего капитана, – загадочно улыбнулась темнокожая девушка, – то, вроде, всё в порядке. И могу сказать ещё одну хорошую новость – прилетел Ваш отец. Он пообщался с Маршалом, и было принято решение посетить Ваше общество. Хотя, если честно, Андрей не горит желанием этого делать.
– Джуан, не нагнетай, – обратилась врач к своей подруге. И, уже повернувшись к Мири, сказала: – Напортачила ты, милая, много. Но, думаю, что не всё потеряно. Наш капитан быстро остывает. Проблем у него и без Вас хватает. Просто попались Вы под горячую руку.
– А сколько я была без сознания? – вдруг спросила ящерка.
– Три дня, по-нашему, – ответила Джуан. – Мы ждали, когда Вы придёте в себя. Теперь приступим к Вашему возвращению подвижности. Думаю, что завтра уже сможете ходить. Но, впредь, держите свои телепатические способности при себе.
– Да, и ещё, – лицо Елены стало очень серьёзным, – забудьте о том, что видели в голове Маршала. Это – совет на будущее.
* * *
Я привык к своим кошмарам. Обычно мне снилась смерть родителей, либо ничего не снилось. Но не в этот раз.
Меня окружал бескрайний космос, я парил в вакууме, и не чувствовал беспокойства. Звёзды, планеты и странные корабли окружали меня. Это были звездолёты неизвестной конструкции. Один из них, судя по всему, являлся авианесущим крейсером. Разглядеть его в подробностях я не мог. Звездолёт сразу расплывался, стоило мне сфокусировать своё внимание на нём. С его борта вылетали истребители. Их облик также был туманным, но одну особенность мне удалось разглядеть краем глаза. Позади каждого истребителя просматривался странный отросток, назначение которого было для меня загадкой.
Эти маленькие кораблики, судя по кабинам, одноместные, сновали вокруг огромной конструкции. Назвать её звездолётом язык не поворачивался, но сомнений в том, что это он и есть, не было. Ассоциация от его облика была только одна – улей. До чего же было обидно, что я не мог рассмотреть данную конструкцию более детально.
И, вдруг, вот этот улей, озарили вспышки взрывов. Я перевел взгляд на истребители, и до меня дошло назначение странных отростков. Отростки оказались оружием, вот только направленно оно было назад. При выстреле из такой пушки корабли получали колоссальный импульс ускорения. Повреждая корабль противника, они уходили из зоны боевых действий на огромной скорости. Судя по всему, у этой расы хорошо развиты системы антиперегрузки. Без данной защиты у пилотов нет шанса на выживание при таком ускорении.
И тут меня как будто поприветствовали по средствам телепатии. Я был ошарашен. Поздоровались со мной со стороны улья, но не это было удивительно. Такое приветствие было схоже с общением Королевы архов. Хозяева улья, благодарили меня. Я мысленно ответил «Не за что», и проснулся.
Ощущения были странные и пугающие. Во-первых, я заметил странное поведение моих пси щупалец. Они вцепились мёртвой хваткой в стены моей спальни. С большим трудом мне удалось втянуть их обратно. Дальше – больше. Вторым открытием стало странное состояние моего симбиота. Я чувствовал его страх, что, в принципе, было невозможно. Этот организм, конечно, имеет своё сознание, но не до такой степени. Симбиотический костюм – это живой организм, живущий за счёт своего хозяина, не способный навредить, и погибающий вместе с носителем. Сейчас я чувствовал, что костюм боится умереть. Это было очень странно.
Встав с кровати, я подошёл к своей броне и извлёк из неё скан памяти. Прикрепил к виску и начал поиск сна. Какое же было моё удивление, когда скан отметил сон, как реально прожитое событие. Я был в шоке.
– Макс! – обратился я к ИИ.
– Да, капитан, – отозвался искин.
– Похоже, в системе произошёл какой-то сбой, – обеспокоено сказал я. – Скан воспринимает мой сон за реальность. Проанализируй и проведи диагностику.
– Уже, – ответил умник. – Никаких ошибок не наблюдаю.
– Что за фигня?! – удивился я. – Я, конечно, понимаю, что бывают очень реалистичные сны, но не до такой же степени.
– Согласен, – Макс явно тоже не понимал поведения скана. – Я провёл анализ окружающей среды во время твоего сна.
– И? – что-то беспокоило меня.
– Наблюдалась странная аномалия, – докладывал ИИ. – Полных данных нет. Пси способности блокировали часть изменения, и я не могу получить полной информации.
– Твою же дивизию, – выругался я. – И что делать?
– Советую пообщаться с медиком, – ответил искин.
– Давай связь, – мне не хотелось откладывать данную проблему в далёкий ящик.
– Привет, Андрей! – послышался голос Елены. – У тебя какие-то проблемы?
– Не то слово, – я усмехнулся. – Хочу тебе переслать данные по моему сновидению. Мне важно узнать твоё мнение.
Молчание длилось минут пять. Видимо, Лена просматривала сон и данные по нему.
– Какого хрена?! – воскликнула медик. – Это шутка?
– Делать мне больше нечего, – возразил я. – У меня такой же шок, как и у тебя. Скажи, скан может ошибаться?
– Насколько мне известно, таких случаев не было, – ответила Елена. – Особенно, меня пугает поведение твоего симбиота.
– Меня тоже, – согласился я. – Ты когда-нибудь сталкивалась с таким проявлением?
– Ни разу. Даже в истории такого не было. Я переслала данные Джуан, – ответила Лена.
– Какого чёрта! – раздался возглас биолога на нашем канале. – Вы прикалываетесь надо мной?
– Привет, – я улыбнулся. – Ознакомилась, смотрю?
– Ага. Я чуть со стула не упала, когда поняла, что Вы мне переслали, – ответила Джуан. – Как такое возможно?
– Это мы у тебя хотели спросить, – ответил я.
– Меня? – удивилась девушка. – Я понятия не имею о причинах поведения твоего костюма и уж, тем более, о твоём сновидении. По поводу симбиота, могу только предположить, что причина в твоем ранге псиона. Другого объяснения я пока не вижу.
– Понятно, – я лукавил. На самом деле мне ничего не понятно. – Ладно. Давайте, до связи.
– Не! Погоди! – возмутилась Елена.
– Чего ещё? – вздохнул я тяжело.
– Скажи, ты собираешься лететь на планету «Истины»? – спросила Елена.
– Наверное. А что? – вопрос меня удивил.
– Возьмёшь нас с собой? – спросила Джуан.
– Зачем? – Интересно, что девчонки опять задумали.
– Шутишь? Ящеры, которые стали практически идентичны людям, и достигли неплохих результатов в псионике – это уже причина, – ответила Елена. – Плюс, ко всему, мы получим дополнительные данные для эволюции архов.
– Хорошо, – согласился. – Что там с нашим Адмиралом?
– Нора в порядке. Готова приступить к своим обязанностям, – ответил Макс, – Дредноут полностью модифицирован.
– Круто. А как поживает нарушительница моего душевного спокойствия? – спросил я, имея в виду Мири.
– Скучает по тебе. Ты прямо загрузил её работой. – Я офигел от ответа Елены.
– Чего?! – ошалело спросил я. – Я не загружал работой эту особу.
– Упс! – воскликнула Лена. – Ты про ящерицу что ли?
– Ну да. А ты о ком? – хотя, я догадывался о направлении её мыслей.
– Я про Квору, – хихикнула меди. – Возьми её с собой на «Истину».
– Посмотрим, – я не был удивлён просьбе. – Так что там с этой Мири?
– В порядке. Почти восстановилась, – ответила биолог. – Но теперь она боится тебя до дрожи в коленках.
– И правильно делает, – спокойно ответил я. – В следующий раз пусть думает, кому в голову лезет.
– Как обстоят дела с внедрением нейросетей во флоте? – обратился я к Максу, как только девушки отключили связь. – Нашли агентов Империи?
– Внедрение идёт полным ходом, – начал ИИ. – В общую сеть подключено больше шестидесяти процентов. Выявлено тринадцать шпионов. Удивительно, но на флагмане агентов не обнаружено.
– Это радует, – вздохнул я. – Что ещё нового?
– На дредноуте установлены новые снаряды для МРУ, – с гордостью заявил искин. – Теперь их пробивная способность увеличена в разы, благодаря паксу.
– Вы из паутины снаряды сделали? – удивился я.
– Нет, только внешнюю оболочку. Точнее, её боевую часть, – Макс замялся. – Возникла проблема с данным материалом. Он не магнитится.
– Молодцы. Значит флагман теперь практически неуязвим? – новости мне определённо нравились.
– Не совсем, – начал огорчать меня ИИ. – Паксовая броня защитит от внешних повреждений, но не от внутренних.
– Не понял! – я понимал, что искин темнит.
– Всё дело в каркасе, – Макс начал объяснять. – При попадании по корпусу из пакса, будет создаваться вибрация, которая негативно скажется на основе корабля. Рано или поздно, металл, из которого состоит каркас, разрушится.
– Понятно, – эта проблема меня немного встревожила. – Стоит отказать щитам дредноута, и основной удар придётся на броню, которая будет сказываться на внутреннем материале. Правильно?
– Именно, – согласился искин. – Я использую свободные мощности для изучения возможности создания нового корабля, полностью состоящего из паутины. Особенно меня заинтересовала возможность синтеза данного материала.
– Намекаешь на Легион? – меня тоже интересовала возможность создания искусственного пакса.
– Да. Но, так как мои основные силы брошены на более важные проблемы, работа в этой области затянется надолго, – искин сказал это как-то грустно.
– Ладно. Продолжай работу и держи меня в курсе, – подвёл я итог и начал собираться.
Через несколько часов я уже стоял на мостике «Новой звезды». По настоянию искина, пришлось одеть Легион. Обосновал он это тем, что есть опасность нападения на меня. Шлем брони экранировал любые попытки проникновения в моё сознание. Это был большой плюс. Также в грузовой трюм мы погрузили «Химеру». На его борту постоянно дежурил Макс. Также я захватил с собой десяток легионеров. На мостике стояла Нора и с интересом разглядывала обновлённый корабль. Мои инженер и механик хорошо потрудились над переоснащением флагмана: новая электроника, системы наведения, сканеры и куча всего. Я сел в установленное специально для меня кресло, рядом с креслом капитана. Слева от Адмирала устроились Елена, Джуан и Квора. Последняя была очень рада возможности попутешествовать вместе со мной.
Справа от меня расположились Мири и Карак. Девушка стояла чуть дальше, чем её отец, и явно меня побаивалась. И я отнёсся к этому очень даже спокойно. Карак, напротив, очень увлечённо осматривал убранство мостика. В этом корабле было сложно узнать имперский дредноут. Куча модификаций изменили его кардинально. Но особенно Карака заинтересовала моя броня.
– Маршал, позволите задать Вам один вопрос? – обратился ко мне ящер.
– Валяйте, – спокойно ответил я, махнув рукой.
– Моя дочь говорит, что Вы обогнали нас в разработке роботов. Это правда? – ошарашил меня Карак.
– Откуда такие выводы? – удивился я.
– Ваши солдаты абсолютно не думают. Нет даже намека на ауру мыслящего существа, – ответил старик.
– Ах, вот Вы о чём, – улыбнулся я и решил немного угомонить их, а заодно, и опровергнуть данную информацию. – Всё дело в броне наших солдат, ну и, конечно, в способности постоянно блокировать свои мысли.
– То есть, вы свободно можете заглушить ауру сознания? – удивилась Мири.
– Конечно. Если бы мы изначально знали о Ваших способностях, то вы вряд ли смогли проникнуть в мой мозг, – я вогнал девушку-ящера в краску. Ей было очень стыдно.
– Я ещё раз прошу прощения за выходку моей дочери, – произнёс Карак, поклонившись.
– Проехали. Кстати, я заметил, что некоторые члены Вашего общества считают нас богами, а остальные очень развитой цивилизацией. Почему такое разделение во мнениях? – спросил я.
– Так получилось, – пожал плечами старик-ящер.
– А это не сказывается на ваших отношениях? – спросила Нора.
– Иногда возникают споры, но до драк не доходит. Каждый уважает мнение другого, – ответила Мири.
– Это радует, – вздохнул я. – На нашей планете не всё так организовано.
– Адмирал, мы готовы к старту, – произнёс первый пилот дредноута.
– Выходите на точку прыжка, – отдала приказ Нора.
Корабль медленно начал набирать скорость, выбираясь из гравитационного колодца планеты. До точки прыжка оставалось минут десять полёта, когда навстречу нам, из перехода, появились десять грузовых кораблей.
– Это – Федерация, – сообщил второй пилот. – Первая поставка ресурсов.
– Ну наконец-то, – улыбнулся я. – Видимо, Карл, наконец, разгрёбся с делами.
– Они приветствуют Адмирала и Маршала, – дополнил пилот.
– Передай им наш привет и пожелание удачи, – кивнула Нора.
Вскоре мы достигли точки перемещения, и совершили прыжок. Что не говори, а нейросети позволяли выполнять всю работу намного быстрее и слаженнее. Подготовка к манёвру прошла очень быстро, и мы прыгнули.
Вышли в нужной Системе практически в плотную с колодцем нужной планеты. Расчёты новых систем дредноута сработали с удивительной точностью. Планеты была сопоставима по размерам с Марсом. Сила тяжести равна половине земной. Но, в отличии от собрата из Солнечной системы, была богата растительностью и кислородом. Вот только примеси в воздухе не давали свободно дышать без средств защиты.
При подлёте, на «Химере», в указанных Караком координатах, мы обнаружили искусственное притяжение. Мы зависли, и сиреневая трава под нами начала раздвигаться. Раскрылся подземный ангар. Через пару минут мы сели, и люк над нами закрылся.
Мы вышли из корабля и увидели толпу народа, собравшуюся в помещении. Их сдерживали военные. Гражданские кричали и махали руками в приветствии. Карак и его дочь повели нас сквозь живой коридор, образованный жителями. Мы шли по закоулкам подземного города и слушали рассказ Мири об этом месте.
По рассказам девушки-ящера и её отца, я понял, что данная база занимала довольно большое пространство, и постоянно расширялась. Только в глубину город уходил на несколько километров. По площади же он занимал ещё большее расстояние. Комплекс был продуман до мелочей. Он абсолютно не зависел от поверхности. Так что, осада ему не грозила. Да и выходов с базы было довольно много. Словом, это была крепость.
Тут Мири обернулась и резко остановилась, смотря мне за спину. Я тоже развернулся, чтобы увидеть, что привлекло её внимание.
Я лицезрел интересную и, вместе с тем, грустную картину. Квора сидела на корточках перед сидевшей на стуле девочкой лет пяти. Малышка сильно плакала. Рядом с ней стояла женщина, и нервно теребила юбку.
– Ты чего плачешь, милая? – услышал я, подойдя, вопрос Кворы.
И тут, девчонка увидела меня, и разрыдалась еще сильнее. Я даже испугался такой реакции. Но больше страха было в глазах нервничающей женщины.
– Ты чего ревёшь? – спросил я.
Елена и Джуан тоже присели рядом с девочкой.
– Я просто рада, что Вы прилетели, – сквозь плачь проговорила девчушка. – Но мне обидно, что не могу поприветствовать Изначальных, как полагается.
– И как же полагается нас встречать? – спросила медик.
– Стоя, – ответила девчонка и снова разрыдалась.
– Ну так встань, в чём проблема? – я недоумевал.
– Простите, Милорд, – вмешалась женщина, стоящая с девочкой. – Она не может встать.
– Очень интересно, – сказала Елена и, достав сканер, начала изучать тело девочки. Через пару минут врач с расстроенным лицом встала и повернулась ко мне.
– У неё поврежден позвоночник, – констатировала Лена.
– Она – не ящер? – удивилась Квора.
– Нет, она – зорианка. И у неё позвоночник повреждён совсем недавно, – врач говорила с грустью в голосе.
– Мы можем ей помочь? – спросил я, видя, как Квора с надеждой смотрит на меня.
– Можем, но это многое осложнит, – сообщила Елена.
– Как может что-то осложнить спасение ребенка? – удивился я.
– Нам придётся использовать нанитов. Мы же не хотим, чтобы нас считали богами. Но, как только мы это сделаем, их вера в нас станет ещё больше, – озадаченно произнесла Джуан.
– Да плевать мне на их веру, – не выдержал я. – Поставь её на ноги, и все дела.
– Хорошо, – кивнула врач. – Но я предупреждала.
Елена подошла к ребёнку и прикоснулась к её ногам. Тонкие нити нанитов потекли из брони в тело девочки. Через десять минут этого молчаливого действия, девочка удивлённо смотрела на свои ноги. С ними происходили заметные изменения. Мышцы начали набухать, слегка подрагивая. Девчушка не верила глазам, и удивлённо смотрела то на Елену, то на меня. И вот нити нанитов вернулись назад.
– Ну вот и всё, – медик встала. – Можешь подниматься.
– Я не могу, – сказал ребёнок.
– А я говорю, что можешь, – ответила Елена, улыбнувшись. – Как тебя зовут?
– Зока, – ответила девочка.
– Красивое имя. Скажи, Зока, кто мы? – спросил я.
– Вы – боги. которые прилетели, чтобы спасти нас от зла, которое захватило Империю, – отвечая, девчонка слегка дрожала.
– Тогда почему ты споришь с нами? – спросила Джуан. – Если тебе говорят, что ты можешь встать, значит ты обязана это сделать.
Судя по реакции Зоки, эти слова она восприняла достаточно правильно. Её лицо стало напряжённым. Видимо, она сосредоточилась на попытке встать. Очень осторожно пошевелила пальцами ног, аккуратно поставила на пол сначала одну ногу, затем вторую, и так же осторожно начала подниматься. Её придерживала женщина, которая плакала и улыбалась одновременно. Вот Зока сделала пару шагов и, посмотрев на Елену, бросилась той на шею.
– Спасибо, – сказала девочка медику, а затем, отпустив Лену, повернулась ко мне и низко поклонилась. – И Вам, Изначальный. Я готова отдать свою жизнь и служить Вам, пока дышу. Догадываюсь, как трудно быть богом. Вы решили мою судьбу и даровали возможность ходить снова.
Стало тихо. Я подошёл к девочке и присел перед ней. Удивительно, как часто уста ребёнка несут больше смысла и преданности, нежели, речи ораторов, заранее подготовленные перед выступлением.
– Глаза – зеркало души, – сказал я. – И твои глаза говорят, что ты говоришь искренне. Но прости, мне не нужны слуги и твоя жизнь. Жизнь и свобода целиком и полностью твои. И не меня нужно благодарить. Лена вылечила тебя, а я ничего не сделал. Тебе стоит поблагодарить Квору. Ведь, именно она, заметила тебя в толпе. А я? Я – лишь сторонний наблюдатель.
– Вы позволите мне служить Вам? – спросила Зока, повернувшись к Кворе и поклонившись.
– Мне не нужна служанка, – улыбнулась зорианка. – Как сказал Андрей, твоя жизнь, всегда будет твоей, как и свобода. У тебя же мать ещё есть.
– У меня нет матери, – ошарашила нас ответом девочка.
Я посмотрел на женщину, которая стояла рядом с ребёнком.
– У неё никого не осталось. Я лишь приютила девочку, – ответила женщина, опустив глаза.
– Прошу Вас, возьмите меня с собой. Я хочу быть Вашей ученицей, – заявила Зока.
– Ученицей?! – послышался голос Норы. Она всё это время стояла за моей спиной. Нора вышла вперёд и посмотрела сверху вниз на девочку. – Ты знаешь, кто я?
– Знаю, Вы – Нора, Адмирал флота Альянса, назначенная Изначальным, – Зока слегка задрожала. Видимо, молва о капитане дредноута шла впереди неё с колоссальной скоростью.
– Верно. Вот только я уже крепко связала свою жизнь и судьбу с Изначальными. Ты понимаешь, что, став ученицей, не сможешь вернуться к спокойной жизни? – Нора слегка улыбнулась одним уголком губ.
– Я понимаю, но я готова к этому, – девочка отвечала, совсем не раздумывая.
– Андрей, ты не против, если я возьму её в ученицы? – обратилась Адмирал ко мне.
– Нет, конечно, – ответил я.
– Ну раз всё решено, – сказала Джуан, – то думаю, можем идти дальше. Заодно, не мешало бы перекусить и накормить ребенка. Она точно зверски голодна.
Вскоре мы пришли в зал совета. «Везде эти залы совета», – выругался я про себя. Нас усадили за обеденный стол. Зока безо всяких расспросов принялась уплетать обед за обе щёки. Наниты при восстановлении больного позвоночника девочки, сожгли в ней довольно много ресурсов организма. Я слегка улыбнулся, наблюдая за девочкой.
– Ну рассказывайте, что тут у вас, – спросил я, когда все более или менее подкрепились.
– Видите ли, – начал один из ящеров, – у нас довольно хорошие корабли, но большой недостаток в экипажах к ним. Все свои силы мы бросали на науку, готовились к вашему появлению.
– Да, ваши корабли мои инженеры оценили довольно высоко, – кивнул я.
– Вот только с медициной у вас совсем все плохо, – съехидничала Елена, глядя на Зоку.
– Вы правы, с этим у нас беда, – согласился второй ящер. – Мы делали упор на многие направления, но медицина – не главная проблема. Есть трудность посерьёзнее.
– И какая, если не секрет? – поинтересовался я.
– Зло, – коротко ответил Карак.
– В смысле? – не понял я.
– Зло захватило нашу Империю несколько тысяч лет назад. Именно оно виновато в этой войне.
* * *
Империя существовала уже тысячу лет, а зорианцев встретили совсем недавно. Императоры менялись с особой точностью. Каждый сидел на троне не больше пятидесяти лет. И вот, в конце правления одного из императоров, предок Мири и узнал истину. Его звали Арнек, он служил во дворце и его всё устраивало. Убираясь в тронном зале, Арнек решил передохнуть и прилёг в тёмном уголке.
Разбудил его скрежет открывающейся двери в зал. Молодой ящер застыл. По его прикидкам, у него оставалось ещё больше часа, чтобы убраться в помещении, и император не должен был так скоро появиться здесь. Арнека не заметил вошедший ящер, он же – император. Молодой ящер хотел было выскользнуть из зала, но то, что произошло дальше, повергло его в шок.
Арнек был готов поклясться, что, кроме императора, в зал никто не входил. Из тени вышла фигура в чёрном балахоне, и молодой ящер стал свидетелем обряда смены правителя. Неизвестный поставил императора на колени и, достав нож, перерезал правителю горло. Затем достал из-под балахона кубок и подставил его под рану, наполняя кровью. В этот момент в зале появился ещё один ящер, одетый в императорскую одежду. Существо в балахоне повернулось к нему и протянуло кубок. Неизвестный приказал новому правителю выпить кровь старого императора, и тот беспрекословно подчинился.
В следующий момент, старый император, прямо на глазах, начал растворяться, словно, был изо льда. Через минуту от него не осталось и следа.
– Теперь ты – император, – произнесло существо, обращаясь к новому правителю. – Тебе подчиняется твой народ, а ты-мне. Я есть Альфа и Омега, начало и конец; жаждущему дам даром от источника воды живой. Побеждающий наследует всё, и буду ему Богом, и он будет Мне сыном. Твоя жизнь принадлежит мне. Ты лишаешься права выбирать самку и менять себя без моего ведома. Если будешь слушать меня, то, возможно, именно во время твоего правления, сюда прибудут мои собратья. В этом случае, ты можешь стать бессмертным правителем, и тебя никто не сменит. Но запомни главное – зорианцы нужны мне. Даже не думай их уничтожать. Что касается моих соплеменников, они равны мне по силе, поэтому не старайся самостоятельно победить их. Ты проиграешь.
Именно тогда Арнек понял, что их народ захватило зло. Молодой ящер собрал всех тех, кому мог доверять, и кто поверил ему. Вместе они покинули Империю и основали своё общество, став изгоями. «Истина» и её последователи стали отдельной расой со своими законами и ценностями. Они развивались совсем иным путем, нежели Империя. Вера в существ, которые скоро придут и победят зло, росла с каждым днём. Ящеры начали меняться, взяв за идеал зорианцев. «Истина» разделилась на двенадцать каст: учёные, военные, разведчики, строители, добытчики, хранители знаний, сборщики знаний, духовники, наблюдатели, ликвидаторы, искатели и первые. Каждая каста занималась только своими обязанностями, но в то же время, они были одним целым.
Мири и её отец относились к касте первых. «Истина» старалась объединить в своём обществе лучшие качества ящеров и зорианцев. Их наука, строительство, военное дело и многое другое, обгоняли имперцев. Время шло, но Изначальные не приходили. Много раз служителей истины посещали мысли бросить всё, чего они достигли, опустить руки. Но первые всегда повторяли: «Зло ждёт их, значит, и мы должны». Эти слова стали лозунгом для народа подземного города. «Истина» имела десятки баз по всей Галактике. Многие из баз располагались прямо под носом у Империи. Но мало кто из имперцев и Альянса видел всю картину. Никто не знал масштабов разросшейся организации. К сожалению, из-за цвета кожи, приходилось прятаться под шлемом. Но в таком виде им удавалось скрываться среди зорианцев.
Особый упор «Истина» делала в развитие возможностей мозга. Телепатия давала возможность разведки на расстоянии, без какого-либо контакта. Да и связь с полной гарантией от перехвата имела огромные плюсы. «Истина» не забывала и о зорианцах, тайно помогая им, оставаясь инкогнито. И каждый день народ «Истины» молился о приходе Изначальных, которые должны были принести мир и процветание в их Галактику.
* * *
Когда Мири закончила свой рассказ, я задумался, делая свои выводы.
– Ну, теперь мне окончательно понятно, откуда вы знаете наш язык, – произнесла Елена. – Наш соплеменник вас обучил.
– И это меня пугает, – кивнула Джуан. – Видимо, наша догадка по поводу киборга, подтверждается. Обычный человек так долго не может жить. Но есть один вопрос.
– Какой? – поинтересовалась Квора.
– Как он сам себя изменил? – ответила биолог.
– Верно. Самостоятельно заменить себе органы невозможно. Нужны хорошие хирурги. А это значит, что он не один проник на «Титан», – высказала свою догадку врач.
– На корабле во время полёта, судя по записям, пропадали люди, – я задумался. – Может, это были именно те, кто помог ему? Среди них могли быть и хирурги.
– Да, вполне возможно, – кивнула Лена. – Но как их пропустили на корабль? Послужной список должен быть безупречен. Малейшее подозрение в нарушении закона, и путь на «Титан» закрыт.
– Значит, они его обошли, – я чувствовал себя не в своей тарелке. – Осталось только понять, чего ждать от киборга, или нескольких киборгов.
– Я тоже подумала, что их может быть несколько, – согласилась Джуан.
– Они могут представлять серьёзную опасность, особенно если внедрят технологию кибернетизации в тела ящеров, – обеспокоенно произнесла медик, и обратилась к Норе и Мири. – Вам не встречались имперцы, которые слишком живучие?
– Нет, не доводилось, – пожала плечами Адмирал. – Они и так довольно трудно убиваются. Если бы появились ещё более не убиваемые, мы бы это заметили.
– Простите, – смущённо обратилась Мири, – не объясните, что значит – киборг?
Пришлось довольно долго пояснять девушке всю суть проблемы, связанную с полу машинами, полу ящерами. Чем больше Мири слушала, тем испуганнее становилась.
– То есть, они могут выглядеть, как угодно? – подвёл итог Карак. И после нашего общего кивка добавил, – это просто кошмар. Конечно, мы таких не встречали. И я бы не хотел встретить.
– Я вот о чём подумала, – начала неожиданно Джуан, и все посмотрели на неё. – Я изучала сводки по потерям, и меня удивляло, почему ящеры берут так мало пленных. Но теперь мне стало понятно, что зорианцы нужны киборгам. Вещества наших соотечественников, как нельзя лучше подходят для продления жизни этим машинам. Но главный вопрос остаётся за нашим врагом. Мы зачем-то нужны им! Но вот, зачем? Я предполагаю, что на «Химере» есть то, чего не было на «Титане».
Сигнал тревоги в моей голове раздался так неожиданно, что я не сразу понял, что случилось. Пронзительны вой сирены резал уши, и я зажал их руками. Но всё безрезультатно. Сначала я решил, что это псион меня предупреждает, но заметив, что девушки также схватились за головы, я понял, что нас накрыло. Такой сигнал тревоги я испытал на себе только в академии во время учений, и ничего хорошего он не предвещал. «Химеру» взламывали, это факт. Точнее, атаке подвергался искин.
– Макс! – закричал я по внутренней связи. – Макс, что происходит?
– Меня взламывают, – спокойно ответил ИИ.
– Как такое возможно?! – удивился я, вскочив из-за стола, и под поражённые взгляды старейшин «Истины», выбежал из зала.
– Активировалась скрытая подпрограмма «Вирус», которая пряталась в ядре «Титана», – ответил Макс.
– Почему ты её не обнаружил? – я бежал по коридорам в сторону ангара, в котором находился наш корабль.
– «Вирус» был разбит на множество частей, и они были замаскированы под дублирующие программы ковчега, – сказал ИИ, потом, помолчав, добавил, – на борт проник посторонний. Я не могу остановить его, так как занят сдерживанием «Вируса».
– Куда он направляется? – спросил я, подбегая к дверям ангара, возле которых лежали двое охранников. Судя по неестественно повёрнутым головам, у них были сломаны шеи. Дверь ангара была закрыта и выведена из строя.
– Нарушитель двигается в сторону мед отсека, но это не точно. «Вирус» отключает мои внутренние системы наблюдения, – доложил искин.
– Какого черта ему понадобилось в мед блоке? – я вытянул свои пси щупальца и просто срезал двери. Они с грохотом упали на пол ангара, а я метнулся в сторону закрывающейся двери «Химеры».
– Не могу знать, – искин снова замолчал. Но через несколько секунд снова заговорил. – Капитан, «Вирус» берёт на себя управление кораблём. Я не могу ему сопротивляться. Он захватил два моих ядра. Мои вычислительные мощности не смогут долго противодействовать вторжению.
– Не сдавайся, придумай, как справиться с ним, – я бежал по коридору корабля и чувствовал, как «Химера» взлетает.
Вот я увидел открытый мед отсек и ринулся туда. Как только я вбежал в мед часть, меня настиг сокрушительный удар в живот. Я врезался спиной в стену коридора. Если бы не шлем легиона, который моментально активировался и закрыл мою голову, пришлось бы мне не сладко.
– Капитан, у меня есть идея, – сообщил Макс.
– Выкладывай, – сказал я и офигел. На пороге в отсек появился довольно огромный ящер, закованный в броню. Длинный хвост был покрыт металлическими пластинами, на конце этой конечности красовались четыре двадцати сантиметровых шипа. Именно этим оружием он намеревался прикончить меня своей следующей атакой.
Лазутчик с разворота нанёс удар, но я ушёл в перекат, и хвост ударил в стену. Шипы разорвали мягкую обшивку стен и покорёжили металлическую часть, оставляя глубокие борозды.
– Капитан, я мог бы использовать вычислительные возможности легиона для борьбы с «Вирусом», – внёс своё предложение искин.
– Вот не вовремя ты. Я тут немного занят, – ответил я, уходя в новый перекат. Ящер был очень быстрым. Я кое-как успевал разглядеть хоть что-то, кроме хвоста, который так и норовил прихлопнуть меня, как муху. Диверсант был полностью в броне. Шлем имел довольно странную форму – словно яйцо, без каких-либо признаков забрала. Он был цельным.
– Блин! – воскликнул я, пропустив очередной удар, который снова впечатал меня в стену. Благо не шипами, они прошли в паре сантиметров от меня.
– Андрей! У тебя все хорошо? – послышался обеспокоенный голос Кворы в шлеме.
– Да, всё отлично, – я пошёл в атаку, перехватив хвост и, развернув ящера, впечатал его в стену. – Меня тут имперец пытается убить. Ну, и «Вирус» хочет угнать наш корабль. Короче, полный абзац.
– Капитан, дайте команду искусственному интеллекту легиона атаковать «Вирус», – выдал Макс.
– Понял, – я мысленно дал распоряжение дронам. Вытащил один из своих мечей, и рубанул по руке ящера в том месте, где не было брони. И ещё больше ошалел. Я увидел, как лезвие разрезало ткань лёгкой брони и плоть. Вот только под ней оказался металл. В следующий момент меня откинуло в стену. Опять… – Ребята! Это – киборг!
Машина ринулась с места боя в сторону стыковочных шлюзов.
– Повтори, – послышался голос Джуан.
– Это – киборг! Я повредил его руку, и под плотью оказался металл. – Побежав за ящером, я увидел на его спине металлический ранец. – Елена, что эта тварь могла искать в твоём отсеке?
– Не знаю. Ты думаешь, он взял что-то из моего отсека? – забеспокоилась Лена.
– Не думаю, уверен. – Я бежал за киборгом, стараясь не отставать. – Не просто же так он посетил твой мед блок. Подумай, что он мог взять оттуда?
– Да много чего. Там результаты исследований по архам находятся, по ящерам, зорианцам. Да куча всего, – рассуждала медик.
– Что могло потребоваться киборгу с манией величия, жаждущему бессмертие? – дополнил я вопрос.
– Не знаю, – ответила Елена. – Не могу так сразу ответить.
– Значит, придётся брать его живьём, – я усмехнулся. – Хотя, голова бы его мне пригодилась. Там же процессор с блоком памяти!
Я вбежал в стыковочный отсек и встал, как вкопанный. Стыковочный переход закрывался. Теперь ящер был между космосом и бортом корабля. Я не понимал, что эта машина задумала. Киборг смотрел на меня, слегка наклонив голову набок, словно изучая меня.
Вдруг дверь за спиной киборга открылась и тот вылетел в космос. Я подбежал к иллюминатору и всё понял. Из прыжка, рядом с лазутчиком, вышел небольшой шаттл. Подобрав киборга, корабль снова прыгнул в подпространство.
– Твою дивизию, – выругался я, ударив кулаком в стекло. – Ушёл.
– Капитан, корабль снова под моим контролем. Легион справился, – доложил Макс.
– Это радует. Жаль эту тварь не удалось схватить, – я направился на мостик. – Чувствую, это обернётся для нас большими неприятностями. Макс, бери управление на себя, возвращаемся.
Через некоторое время «Химера» села всё в тот же ангар. Меня встречали девушки и члены совета. Я вышел из корабля и тяжело сел на какой-то ящик.
– Что произошло? – спросила Елена, подойдя ко мне.
– Нам только что начистили морду, вот что произошло, – ответил я.
– А почему Макс не атаковал киборга? – спросила Квора. – Он же тоже – легионер.
– Из-за атаки «Вируса», моя броня была выведена из строя, – ответил голос искина за моей спиной. Андроид присел рядом со мной. – Я уже проверил наличие пропаж в мед отсеке.
– Что пропало? – я просто чувствовал, что новость будет шокирующей.
– Две схемы. Одна – из скана памяти медицинского назначения, вторая – из корректировщика памяти, – доложил Макс.
– Приехали, – сказала Елена, и тут ее глаза раскрылись на сколько только возможно. – Я, кажется, поняла, что задумал наш враг.
– Рассказывай, – я удивлённо посмотрел на неё.
– Он хочет перенести своё сознание в новое тело, – сказала Джуан.
– Именно, – кивнула медик. – Именно этих приборов не было на «Титане».
– Но при чём здесь бессмертие? – не понял я.
– При том. Всё дело в ящерах, точнее, в эволюционной способности, – начала объяснять биолог. – С их помощью можно вырастить тело, которое не будет подвержено разрушению. Регенерация, и тому подобное. Такое существо нельзя будет уничтожить. И бог его знает, чем ещё может обладать тело, которое готовилось тысячелетиями.
– Зашибись, приехали, – я стукнул по ящику кулаком. – Эта война начинает приобретать совсем другой оборот.
– Согласна, – сказала Лена. – Нельзя дать такому существу появиться. И тебе нужно быть осторожным.
– Я и так осторожен, – удивился я её заботе.
– Ты не понял, Андрей, – Джуан положила мне на плечо руку. – Если я правильно представляю возможные способности такого врага, то его смогут уничтожить только две вещи.
– Какие? – спросила Мири, стоящая, как заворожённая, чуть в стороне.
– Солнце, или псион, класса «Разрушитель», – ответила Елена. – На солнце этого монстра не затащить, а вот Андрей может быть единственным противником, который представляет опасность для этой твари. И думаю, он не догадывается об этом.
– Так что, у нас есть козырь в рукаве, – подтвердил Макс.
– Тогда уж – джокер, – улыбнулся я. – Похоже, нам придётся, как можно быстрее идти в наступление. Я так понимаю, что эта мразь сидит в столице Империи.
* * *
В слабоосвещённом помещении, в тени, сидел Владыка. Перед ним, преклонив колено, сидел ящер, закованный в броню. Комната была заполнена всевозможным медицинским оборудованием. Особенно выделялись три огромные стеклянные колбы, наполненные желтоватой жидкостью, в которых плавали тела. В одной – ящер, покрытый костяными пластинами, в других – человеческие тела мужчины и женщины.
– Милорд, – обратился ящер, преклонивший колено, – Ваш приказ выполнен. Наш агент сумел достать то, что Вы просили. Он уже направляется сюда.
– Замечательно, – ответил Владыка. – У нас имеется запись операции?
– Да, господин, – ответил агент. – Желаете посмотреть?
– Разумеется, – кивнул повелитель головой в капюшоне.
На стене загорелся монитор. Первые несколько минут никак не произвели впечатления на Владыку. Агент прекрасно справился с задачей. Сломал шеи двум охранникам ангара, словно мелким грызунам. Повелителя забавляла самоуверенность членов «Истины». Они думали, что Империя не знает о них, но реальность была совершенно другой. За этими отщепенцами следили с самого зарождения их общества.
Вот ящер достал из нужных ячеек схемы, услышал, как кто-то приближается, и своим хвостом нанёс непрошенному гость страшный удар, как только тот появился в проёме. А вот дальнейшее повергло Владыку в шок.
Как только взгляд агента упал на гостя, лорд вскочил. Броня на этом человеке была похожа на защиту дронов.
– Что за чертовщина? – воскликнул господин, видя знакомые очертания. – Как это возможно?!
– Что-то не так, господин? – удивился ящер.
– Всё не так, – лорд остановил запись на том моменте, когда на голове человека начал закрываться шлем. – У него не должно быть этой брони, откуда у него это?
– Что Вы имеете ввиду? – недоумевал ящер.
– Броня этого человека. Её не должно быть у него, – лорд подошёл к одному из компьютеров, нашёл нужный файл и открыл его. На экране появился чертёж брони, довольно сильно напоминающий облачение человека на записи. Конечно, они отличались, но то, что это одна и та же броня, сомнений не было. – Что-то не так, это открытие рушит все мои планы.
– Как обстоят дела с нашим флотом? – обратился Владыка к ящеру.
– Дредноуты готовы нанести удар по указанной Вами цели, – доложил агент.
– Перевести киборгов на основной корабль, – начал отдавать приказ господин. Его голос дрожал. – Приготовиться к прыжку.
– Хотите уничтожить чужаков? – поинтересовался ящер.
– Хочу, но не с помощью главных сил. Мои враги сами придут ко мне, – лорд сел в своё кресло. – И когда они появятся, я лично разорву их на части.
– Какова цель атаки дредноута и флотов? – спросил ящер. – Брейну не терпится пойти в бой.
– Скажи этому самоуверенному хвостатому, что его цель-база Федерации в астероидном поле, и пусть даже не рвётся в бой с моими соплеменниками, – лорд задумался. – Остальные соединения должны атаковать базы этих выскочек-торговцев.
– Слушаюсь, господин. Разрешите выполнять? – ящер ещё ниже опустил голову.
– Действуй, – ответил Владыка и, как только агент покинул лабораторию, ушёл в размышления.
Лорд не мог понять, что происходит и это его раздражало. Планы рушились на глазах, и их придётся менять. Надо форсировать события, чтобы не потерять контроль над ситуацией. Откуда у этого сопляка броня, которую Владыка только собирался создать для контроля дронов на борту «Титана»? Даже допустить мысль о том, что кто-то мог уже создать такой доспех, не было возможным. Идеи могли совпасть, но не внешний вид доспехов. Наличие такой брони говорило только о том, что дроны задействованы в войне на полную мощность. Теперь становилось понятно, как команда «Химеры» справилась с «Вирусом». Ловушка сработала, но новая переменная в уравнении ломала всё.
Прошло меньше часа после того как повелитель отдал свой приказ об атаке федерации. В системе, где среди астероидного поля, где пряталась станция торговцев, из прыжка вышло три дредноута. Один из них очень сильно отличался. Он был в два раза больше своих сопровождающих. В это же время в других системах федерации появились другие силы империи. Базы кланов были атакованы.
* * *
Ника патрулировала систему архов на своем фрегате. Все было спокойно и скучно. Очень скучно. Рядом сидел Син. Девушка взяла его к себе в команду. Ему была необходима практика. Так сказал Чен, и Ника была согласна со своим учителем.
На тренажёрах Син довольно неплохо показал себя. Возможно, скоро ему можно будет доверить фрегат. Глядишь, и команду себе подберёт, какую сам захочет. Но что-то подсказывало девушке, что этот паренек будет проситься к ней в команду на постоянную приписку. Но Ника уже решила, что возьмёт этого мальчишку себе. Самой пригодится.
И тут прямо перед фрегатом выпрыгнул из подпространства корвет Федерации. Он был в плачевном состоянии. Сразу после выхода, пилот катапультировался и корабль взорвался.
