Глава 8
На Зори многое изменилось за эти дни. Никаких перемен не наблюдалось только вокруг аномальной зоны «Титана». Подготовка к выводу ковчега на орбиту велась полным ходом. Над кораблём был частично возведён огромный купол из огнеупорных материалов. Для такого грандиозного строительства было нанято огромное количество рабочих из близлежащих поселений и городов. В помощь им привлекли около пятидесяти тысяч дронов. Такой масштабной стройки зорианцы еще не видели. Без помощи мехов процесс данной новостройки мог бы затянуться на несколько лет. К тому же, инженер и механик выпросили у меня ещё двадцать пять тысяч мехов. «Для модернизации флота», – пояснили они.
Архам приходилось работать посменно, покрывая паутиной большую часть «Титана». Вся беда была в том, что пакс в организме пауков не являлся бесконечным материалом, и для его восполнения требовалось определённое время. Для бесперебойного процесса выработки паутины, Джуан пришлось разделить пауков на три группы. Каждая смена работала по восемь часов и отдыхала по шестнадцать. В принципе, это имело смысл. Требовалось произвести огромное количество напалма. Огромные баки с горючим расположились по всей границе купола у основания. Заполнялись они медленно, но уверенно.
Работа над возвращением ковчега в строй придавала всем сил, а новости с фронта – веру в будущее. Зорианцы работали не покладая рук, также разделившись на смены. Провизией они снабжались с ковчега, так что с обеспечением проблем не было. Периодически за провизией прилетали грузовые шаттлы для снабжения флота. Единственным минусом было – полное отсутствие возможности кораблям садиться в непосредственной близости от «Титана». Аномалии никуда не денешь, они не потеряют своих свойств на протяжении нескольких тысяч лет, и это надо было учитывать. Так что, приходилось доставлять все грузы к шаттлам через пустыню на марунах. Это касалось не только продуктов, но и оружия. На ковчеге мы запустили также производство кинетического оружия.
По прилёту, посовещавшись с командой, было принято решение снабдить Нору нейросетями и начать её обучение. Флагман встал на верфь для очередной модернизации. Снабжение дредноута новой бронёй из пакса было первоочередной задачей. Щиты – это, конечно, хорошо, но против превосходящего противника они могли оказаться не эффективными. Стоит ящерам их сбить, и флагману не поздоровится. Собственно, Майкл и Артур решили снабдить нашего богатыря дополнительными генераторами щитов и парочкой реакторов. Адмирал была только рада повышению живучести «Новой звезды».
Пока Нора лежала в капсуле обучения, она выпала из жизни, минимум на неделю. Альянс укреплял границы своего влияния. Теперь не три, а шесть Систем были в нашем распоряжении. Но сейчас вся команда «Химеры» находилась в своём новом излюбленном месте – на борту ковчега в оранжерейной, или, лучше назвать её, парковой зоной.
Расположившись на полянке, мы обсуждали последние новости. Сначала речь зашла о синте.
– Ну, что скажете о нашем искине? – начал я.
– А что тут скажешь? – удивилась Елена моему вопросу, рассматривая андроида. – Хорошо он над собой поработал. Да и плюсов стало больше, чем минусов.
– Это точно, – усмехнулся Курт. – Почти очеловечился наш тостер.
– Я бы попросил без оскорблений! – возмутился синт в ответ на подкол второго пилота.
– Главное, чтобы зорианцы не поняли, кто он, – заявил Майкл. – Со столь развитой робототехникой они не знакомы, могут прийти к неправильным выводам.
– Да, наш инженер прав, это может стать проблемой, – подтвердил Артур.
– Значит, придётся скрывать его от посторонних глаз, – задумался я. – Может, как вариант, следует дать нашему синту имя?
– Браво, капитан! – поддержал меня Чен. – Хорошая идея. Это упростит многое и даст возможность избежать ненужных вопросов.
– Ну, давайте, придумывайте мне имя, – бодро подытожил ИИ.
– А что тут выдумывать? – удивился Майкл. – При разработке создатели давали тебе имя. Если не ошибаюсь, в паспорте ты значишься, как максимально продвинутая модель искусственного интеллекта. Коротко, тебя постоянно звали Максом.
– А что? Неплохо, – задумалась Елена. – Макс, Максим – довольно интересное имя.
– Мне нравится, – согласился довольный искин.
– Вот и замечательно! – кивнул я. – С именем разобрались, теперь рассказывай новости. Ты такую интригу замутил, что всем прямо не терпится узнать детали.
– Думаю, что стоит начать с Легиона, – начал доклад Макс. – Броня оказалась довольно крепким орешком. Такой системы защиты от взлома я никогда ещё не видел. Мне удалось пройти только первую линию защиты, а дальше дело никак не продвинулось.
– Не понял! – удивился Майкл. – Ты хочешь сказать, что твои три ядра не смогли взломать костюм?
– Именно, не смогли, – поверг нас в шок искин. – Оказалось, эта броня имеет по мощности операционные возможности, как минимум, шести ядер. Её ИИ превосходит мои возможности.
– Как такое возможно? – тихо произнёс я. – Это же только броня.
– Ну не совсем броня, – продолжил Максим. – Легион – это единый центр ста тысяч искусственных интеллектов. Все дроны, под руководством Легиона, объединяются в единый ИИ.
– Твою ж мать! – выразил общее мнение Курт. – Это что же получается? Броня и дроны опасны?
– Не опаснее обычного ружья, – ответил искин. – Легион подчиняется носителю, то есть, Андрею. В своем роде, это симбиоз машины и человека.
– А этот союз не обернётся для нас проблемой? – Меня пугала сама мысль, что ИИ может взять под контроль носителя.
– Вряд ли. В нём заложены всё те же три закона робототехники, – поспешил успокоить меня Макс. – Но советую внимательно изучить все плюсы и минусы дополнительных функций костюма. Базовые безвредны для тебя, а вот подпрограммы могут таить кучу неприятных побочек.
– Ты имеешь в виду отключение слуха при активации эхолота на планете архов? – Это было, скорее, утверждение, чем вопрос.
– И это ещё не все сюрпризы, – продолжил искин. – Я провёл диагностику дронов и сравнил с чертежами исходников. Результат меня поразил.
– Не томи уже! Что с ними? – не выдержал Майкл паузы.
– Как я уже говорил, у них коллективный разум. Но его не должно быть в том масштабе, который есть на данный момент. Причину я обнаружил в их процессорах. Они совершенно поразительны. – Макс выждал паузу и продолжил, – эти процессоры обгоняют земные технологии на десятки поколений.
– Что же получается? За восемьдесят лет, после получения нашего сообщения, на Земле произошёл технологический скачок в робототехнике и ИИ? – уточнил Артур.
– Я мог бы это допустить, если бы не строение брони Легиона, – сказал искин, как-то осторожно.
– Опять эта броня! Что такого удивительного в её строении? – удивился Чен.
– По своей прочности она не уступает, а даже превосходит пакс. Они практически идентичны. Но если паутина имеет волокнистую структуру, то материал Легиона – цельный. Создаётся впечатление, что пакс научились синтезировать и отливать в нужной форме. – Вот эта новость заставила меня вспомнить гостя из будущего.
– Теперь я вообще ничего не понимаю, – сказала Квора, сидевшая с приоткрытым ртом.
– Понятно, что бронёй пользоваться нежелательно, – подвёл я итог.
– Можно, и даже нужно, – снова ввёл меня в ступор Макс. – Без носителя возможности Легиона падают, а, следовательно, и дронов. Твой мозг принимает на себя роль главного процессора. Тебе предстоит изучить броню досконально.
– Хорошо, займусь этим в ближайшее время. – Не нравилась мне эта броня своими скрытыми опасностями. – Что у тебя ещё?
– Я провёл проверку оборудования и припасов ковчега, и обнаружил пропажи, которые, на первый взгляд, не связанные между собой, – искин слегка завис. – Но, смоделировав возможности их применения, пришёл к довольно странному результату.
– Давай по порядку. Что пропало и какие выводы ты получил? – заинтересовался Майкл.
– Как вы уже знаете, пропал шаттл и оружие. Но это не весь список потерь. Также не хватает довольно большого количества медикаментов и инструментов. – Макс обвёл нас взглядом. – Но самое интересное – это возможное назначение данных пропаж. По одиночке они не имеют ценности. Но в совокупности могут продлить жизнь.
– Полный абзац! – вырвалось у меня. – Как это?
– Кибернетизация, – спокойно ответил синт.
– Киборг?! – удивилась Джуан.
– Что такое киборг? – поинтересовалась Квора.
– Это биологический организм, содержащий механические или электронные компоненты – машинно-человеческий гибрид, – ответила биолог. – На Земле данное направление вне закона.
– При кибернетизации есть большие проблемы с синтезом биологических веществ, – начала объяснять Елена. – Если, к примеру, заменить сердце искусственным аналогом, то возникают проблемы с питанием мозга. Это трудно объяснить. Но если проще, то для функционирования данного организма, постоянно необходима свежая кровь.
– Чтобы продлить жизнь таким способом, придётся у кого-то её забрать, – подвела итог биолог.
– Погодите! – меня осенило. – Пропажа людей на борту ковчега! Не хотите ли вы сказать, что на «Титан» попал псих с жаждой бессмертия?
– Похоже, что так, – ответил искин.
– Твою мать! – не сдержался я. – Только этого нам не хватало. Киборг! Надеюсь, он давно сдох, иначе, нас ждут огромные проблемы.
– Ага. Не хватало нам ещё одного Откина! – кивнула медик.
– Что за Откин? – спросила Квора.
– Жил на Земле один такой учёный, который незаконно занимался разработкой продления жизни, – ответила Лена.
– Да, я помню новости о нём. Довелось мне изучать историю этого профессора. Сотни загубленных жизней на его счету. – кивнул я.
– Ну, с одной стороны, его понять можно, кэп! – вмешалась Джуан. – У него была смертельно больна жена. Он просто искал способ её спасти. Это сейчас наниты дают возможность излечить почти девяносто процентов заболеваний, а тогда это было невозможно.
– Это не может быть оправданием его поступков, – парировал Майкл.
– А на что пошёл бы ты ради спасения своей любимой? – зло спросила Лена.
– На многое. Но не стал бы отбирать жизнь у сотен разумных живых существ, – также зло ответил я.
– И что случилось с этим профессором? – спросила Квора.
– Его приговорили к пожизненному заключению, – ответил Чен. – Без права на досрочное освобождение.
– Кстати, у него было довольно много последователей. Может кто-то из них проник на ковчег? – обеспокоенно предположил Курт.
– Это вполне возможно. Таких уродов было полно. И не всех удалось отловить спецслужбам. Да и некогда было. В это время готовился наш проект, – сказал Артур.
– Ладно. С этим понятно, – я потёр виски. – Давайте перекусим и продолжим наше собрание.
Через полчаса, подкрепившись, как следует и, проверив обстановку снаружи, мы всей командой вернулись к обсуждению новостей. В это время в аномальной зоне разыгралась нешуточная песчаная буря, поэтому пришлось, в целях безопасности, срочно приостановить работы и спрятать рабочих. Но в этом был и положительный момент – люди за это время отдохнут и наберутся сил.
– Подведём итог, – начал я после перерыва. – С Легионом и дронами всё достаточно понятно. Но вот с возможным киборгом надо быть осторожными. Если он жив, то может выглядеть, как угодно. Будьте начеку. Кто следующий с докладом?
– Думаю я, – ответила Елена. – Точнее, о нашей работе с Джуан. Благодаря нашим новым охранникам, работа по совершенствованию архов набирает обороты. Нам повезло, что среди десантников имеются те, кто еще не эволюционировал. Так что, в итоге, мы имеем ещё не активированный ген.
– Эти добровольцы, конечно, не в курсе наших изысканий, но не жалуются. Попутно проходят обучение, – добавила Джуан.
– Да им грех жаловаться на таких хозяек! – подколол Курт.
– Очень смешно, – парировала Лена.
– А как ты поступила со своими охранниками? – спросил я Квору.
– Пока я тоже их обучаю, но в будущем, собираюсь посадить на корабли для перевозки беженцев и грузов для них, – ответила зорианка.
– Значит, проблем с ними нет? – Я боялся за девушек, хотя, они за себя могут постоять. Правда надо быть самоубийцей, чтобы пойти против нас.
– Не волнуйся, Андрей, всё под контролем, – успокоила меня Елена.
– Вот и ладненько. Что у нас дальше на повестке дня? – я повернулся к Курту и Франсуа. – Как обстоят у нас дела с новой эскадрильей?
– Как и ожидалось, Ника оказалась довольно способной ученицей. Нейросети повысили её потенциал, – доложил старпом.
– Мы набрали для неё четырнадцать неплохих пилотов, – продолжил Курт. – Летать им придётся на фрегатах нового поколения. В каждом экипаже по три человека. Пока сформировано звено из четырех кораблей.
– На симуляторах показывают себя неплохо, особенно это касается тройки пилотов Ники, – дополнил Франсуа. – Сейчас они выполняют пробные полёты в одну из вражеских систем. Разведка, так сказать.
– Не жестковато ли отправлять их туда не до конца подготовленными? – поинтересовался я.
– А как они, по-твоему, заработают опыт? – парировал старпом. – Симуляции – это, конечно, хорошо, даже с семьюдесятью процентами реалистичности. Но я считаю, практика и опыт важнее. К тому же, мы снабдили их всем необходимым.
– Тем более, что они находятся под постоянным наблюдением, – усмехнулся второй пилот. – Один эсминец постоянно готов к прыжку на подмогу ребятам.
– Смотрите, не переусердствуйте, – я сомневался. – Надеюсь, корабль им хороший выдали?
– Шутишь?! У них один из первых модернизированных фрегатов по нашим технологиям, да ещё с паксовой бронёй, – возразил Майкл. – Считай, что они заодно обкатывают новый многоцелевой корабль. Прототип, так сказать.
– Смотрите у меня, не погубите девчонку, – предупредил я, придав своему голосу как можно больше строгости.
– Да не переживай ты так за девушку. Она – стопроцентный боевой офицер. Не удивлюсь, если дослужится до капитана линкора, к примеру. Да и братец её – довольно интересная личность.
– А с ним-то что не так? – Чем же Кайл там отличиться успел?
– Его начальники просят присвоить ему звание командира отряда специального назначения, – ошарашил меня Чен. – Он негласно собрал себе отряд, и они довольно хорошо действуют.
– Забавно. В одной семье выросло два потенциальных военачальника. Два из трёх – неплохо. – Я был приятно удивлён такой информации. – Хотя, и старшая сестрёнка достаточно хорошо справляется со своими обязанностями. Так что, можно сказать, что у нас хет-трик.
* * *
Ника сидела за штурвалом своего боевого фрегата. Чуть позади от неё, в креслах, заняли свои места специалист по вооружению и инженер-механик. Все трое были облачены в пилотскую броню, которая защищала от перегрузок. Данный корабль мог быть использован для многих целей: абордаж, высадка десанта на планету, бои в космосе и в атмосфере. Высокие скорость и маневренность фрегата просто поражали. «Что не говори, а инженеры Маршала знают своё дело», – подумала девушка. Да и команду ей подобрали с умом. Эти двое парней были лучшими из лучших. Нейросети сделали их элитой флота. Таких возможностей не было ни у кого.
Ника вспоминала обучение и жёсткие тренировки. Симуляторы поражали своими возможностями. Обучить пилотов полётам в безопасности для их жизни дорогого стоит. А возможность иметь постоянную связь со всем флотом?! Да тут вообще один сплошной плюс. Обучение во сне давали ещё больше возможностей.
Лик был приписан к новому кораблю по просьбе девушки, как и Рой. Она отбирала себе самых лучших. Информация, что она является протеже самого Маршала, просочилась везде. Многие из шкуры вон лезли, чтобы попасть к ней в команду. Вот только Ника ненавидела подхалимов. Лик и Рой относились к ней нейтрально, поэтому и привлекли её внимание. Она самолично гоняла их на тренажёрах. Даже просила своего учителя Чена относиться к ним строже. Этот безопасник был просто великолепен в бою. Девушка даже догадывалась, что встреться ему Кайл с его выходкой, и братцу пришлось бы несладко.
Сейчас же они прыгнули в Систему ящеров. Ника была капитаном, Лик – инженером, а Рой специалистом по вооружению. В Системе было двенадцать планет. В её центре находилось кладбище погибших кораблей. Много лет назад здесь произошла нешуточная битва. Если Нике не изменяла память, здесь когда-то было уничтожено, в общей сложности, больше сотни кораблей разного класса. Майкл дал её команде разведать данную область с целью вторичного использования ресурсов. Вот только после первого же сканирования появились странные сигналы.
– Капитан! – оторвался от экрана Лик. – Я засёк сигнал бедствия на закрытой волне.
– На закрытой? – удивилась командир. – Что за фигня? Зачем посылать сигнал бедствия под защитой?
– Видимо, он послан какому-то определённому адресату, – предположил инженер. – Я попробую отследить его.
– Давай, попробуй найти этого умника, – улыбнулась девушка.
– Нашёл! – сообщил Лик, спустя пару минут. – Он исходит из самой гущи остовов кораблей.
– Ну тогда нам тоже туда. – Ника включила форсаж, разгоняя фрегат с места до максимальной скорости. Дух захватывало от возможностей этой машины. Перед самой границей скорость пришлось снизить и, следуя меткам инженера, маневрировать между обломками. Через полчаса блуждания в железном лабиринте, они вышли к источнику сигнала.
Им оказался огромный грузовой корабль. Сильно повреждённый, он находился в гуще обломков.
– Как он сюда попал? – удивился инженер.
– Понятия не имею, – ответила Ника. – Что можно сказать про его вооружение?
– Систем обороны нет, – ответил Рой. – Да и щиты сильно повреждены, точнее, их почти нет. Закрыты полем только мостик и прилегающие к нему отсеки. Двигатели не работают. А ещё он нигде не зарегистрирован.
– Неплохой куш, – усмехнулся инженер. – Жаль, что мы не пираты. А то бы взяли его на абордаж. Судя по датчикам, там всего пятеро живых.
– Думаю, стоит всё-таки пристыковаться к нему, – решила девушка. – Отошли сообщение флоту. А мы идём на борт.
– Принято. Выполняю, – ответил оружейник.
После отправки информации о находке, корабль двинулся к грузовику. Все стыковочные шлюзы были повреждены, поэтому решили резать корпус. Потребовалось немало времени, чтобы найти подходящее место для стыковки. Закрепившись на корпусе, проделали отверстие в корабле.
– Вооружаемся, – скомандовала командир.
Троица взошла на борт и попала в один из технических коридоров, залитый аварийным освещением. Общались только знаками, как учил безопасник. Они продвигались с осторожностью дальше, прислушиваясь и внимательно смотря по сторонам. Через несколько минут команда стояла уже перед закрытым входом на мостик.
– Закрылись наглухо, – сообщил инженер, изучив панель доступа. – Но мне потребуется минут пять, чтобы взломать дверь. Защита доступа здесь на уровне школы.
Лик ошибся. Ему хватило трёх минут. Створки с шипением раскрылись и послышался выстрел со стороны мостика. Благо, тренировки принесли свои плоды, и все заблаговременно были в укрытии.
– Эй! – крикнул Рой. – Вы там совсем с ума посходили?! Сначала просите о помощи, а потом стреляете. А если я сейчас вам гранату закину?! Голова болеть не будет?
– Простите! – послышался в ответ мужской голос. – Но мы не вам сигнал отсылали.
– Ясное дело, что не нам! – подтвердил Лик. – Но мы решили помочь, а в ответ такой тёплый приём получили.
– Хватит! – не выдержала Ника. – Прекращайте стрельбу, иначе получите ответный огонь. Мы – разведка флота Альянса.
– Проклятье! – возмутился голос. – Только вас нам не хватало. Садитесь на свой корабль и улетайте отсюда. Ваша помощь нам точно не нужна.
– Не вариант! – не согласилась командир. – У нас строгие указания на такие случаи. Мы должны выяснить, что у вас произошло и принять меры.
– Ладно, проходите! Но только без глупостей, – был ответ с мостика.
Первыми вошли парни. За ними – Ника. Картина, представшая перед глазами, просто удручала. Мостик был в ужасном состоянии. Пульты разрушены, кресла поломаны. С потолка свисали и искрились провода. На мостике стоял немолодой мужчина, вооружённый довольно современной винтовкой. Рядом с ним был человек в капитанской форме. Молодой парень, довольно привлекательный и богато одетый, стоял испуганно поодаль. А вот ещё две особы заставили Нику прийти в бешенство. На полу сидели две измученные девушки, одетые в рваную одежду и закованные в цепи.
– Это что ещё такое? – сквозь зубы спросила Ника.
– Мои рабыни, – спокойно ответил старичок.
– Вы спятили? Или вам жизнь надоела? – Девушка, как и Маршал, терпеть не могла рабства. – Вы кто такой?
– Я – лорд Брок! – надменно произнёс мужчина. – И Вам не позволено так со мной разговаривать!
– Мне не позволено? Вы, кажется, не в курсе кто сейчас у власти в совете Альянса. – Нику прямо распирало от желания ударить этого зажравшегося богатея. – Рабство отменено.
– Как? – удивился старик. – Что эти старые идиоты себе позволяют! Меня всего четыре года не было, плюс мы здесь сидим уже три месяца.
– Старый совет распущен лордом Маршалом, – спокойно ответил Лик. – В Альянсе многое поменялось. Но почему вы тут сидите так долго и как попали в такую ситуацию?
– Мы ждём прибытия моих людей, – ответил лорд. – А по поводу нашего положения, надо спросить моего капитана.
– Это не моя вина, – возмутился мужчина в форме. – Я говорил Вам, что нужно купить обновлённые карты Систем, но Вы, как всегда, пожадничали.
– Только не говорите, что совершили прыжок без обновлённых карт, – предположил Рой, и просто обалдел после кивка капитана. – Вы – идиот?
– Мне приказали, – пытался оправдаться капитан.
– Что? Нет такого приказа – покончить жизнь самоубийством, – возмутилась Ника.
– Для вас может и нет, а у меня выбора не было, – вяло ответил капитан.
– Вы тоже в рабстве? – спросила Ника.
– Почти. Я слишком много должен лорду, – грустно ответил капитан.
– Ты ещё жаловаться вздумал?! – возмутился лорд. – Выбирай слова, а то быстро в цепях окажешься.
– Вот это вряд ли, – вмешался в разговор Лик. – Рабовладение нынче не приветствуется в Альянсе.
– А мне плевать на решения Альянса, – побагровел от злости Брок.
– Неужели? – удивилась Ника такому хамству. – Думаю, Маршал очень заинтересуется Вашей позицией.
– На Вашего Маршала мне тоже плевать, – заявил лорд, за что и поплатился. В мгновение ока девушка подлетела к наглецу и нанесла ему удар в челюсть. Его винтовка улетела в сторону, а мужчина отлетел к креслу и занял сидячее положение, держась за ушибленное место. Немного придя в себя, он со злостью прошипел: – Что Вы себе позволяете? Тоже в рабство захотели?
– Я – капитан элитного ударного соединения нового Альянса, дочь лорда Олика и протеже лорда Маршала. В моем присутствии советую не отзываться об Альянсе и командующем в таком тоне, так как могу это принять, как личное оскорбление. – Ника еле сдерживалась, чтобы не стереть этого напыщенного толстосума в порошок. Девушка давно для себя решила не прощать оскорбления в адрес своего благодетеля. – Согласно новой директиве командования, Вы лишаетесь своего титула, собственности, а также права обжаловать данное решение.
– Вы не имеете права! – перешел на крик лорд. – Только совет может принимать такие решения.
– Боюсь, что совет только подтвердит мой вердикт, – злость у Ники начала потихоньку отступать. – Могу дать Вам ценный совет. Когда будете в Системах Альянса, постарайтесь следить за своим длинным языком. Придерживаясь моему совету, дольше проживёте.
Ника прекрасно знала, какие настроения гуляли в вооружённых силах и среди мирного населения. В Альянсе сформировался некий культ Маршала. Даже если ты не согласен с его политикой, то лучше держать своё мнение при себе. Не ровен час, его приверженцы, в лучшем случае, покалечат, в худшем – убьют несогласного. Такого доверия к лидерам никогда не наблюдалось за всю историю зорианцев. Доходило чуть ли не до поклонения. Ходили слухи, что из тени вышла тайная организация «Истина», члены которой верили, что Андрей и его команда – никто иные, как высшие существа и, даже, боги.
– Я не собираюсь возвращаться в Альянс, – с улыбкой произнёс лорд, выводя девушку из задумчивости. – Мне больше Федерация по душе.
– Сомневаюсь, что там будут рады Вашей позиции. – Лик засмеялся, озадачив старичка своим поведением. – Федерация раскололась на две коалиции. Четыре клана заключили с Маршалом союз, и совместно они разбили флот остальных шести лидеров. Так что, Федерация также небезопасна для вас.
– Да что же произошло за то время, пока мы были без связи на этом кладбище?! – возмутился лорд.
– Думаю, Вам нужно ознакомиться с этими данными, чтобы понять всё происходящее, – девушка достала небольшой блок данных и вставила его в один из более уцелевших пультов. Загорелся экран, на нём появилась информация о произошедшем за последние два месяца. – Как только ознакомитесь с информацией, мы продолжим наше общение.
Ника кивнула своим напарникам и указала в сторону, на сидевших в углу рабынь. Парни всё поняли без слов. Они подошли к пленницам, срезали кандалы и, взяв девушек на руки, направились в сторону фрегата.
Командир разведки наблюдала за мужчинами, которые с интересом знакомились с последними новостями. Лорд с каждой минутой становился бледнее и мрачнее. Лицо его мгновенно осунулось, тут же улетучилась надменность. Погрустнел, одним словом. Совсем другая реакция была у капитана грузового корабля. Он, наоборот, весь подтянулся и, словно, помолодел. На его лице появилась улыбка, видно было, что новости его очень обрадовали. Молодой парень, как-то с интересом, начал поглядывать то на экран, то на девушку.
– Сколько Вы хотите?! – вопрос Брока ввёл Нику в ступор.
– Я что-то плохо поняла вопрос, – недоумённо спросила Ника. Потом взяла себя в руки, и с брезгливостью обратилась к старику: – Вы пытаетесь откупиться?
– Нет, просто хочу всё переиграть. Желательно, чтобы произошедшее на этом корабле осталось между нами, – лорд мило улыбнулся. Настолько мило, что Нику передёрнуло от неприязни. – Назовите свою цену.
– Похоже, Вы не до конца осознаёте, куда вляпались, – девушка сдерживала себя от смеха. – Формально у Вас уже ничего нет. Ничего, кроме своей жизни. Этим предложением Вы усугубляете положение, в котором оказались. И ставите под угрозу последнее, что у Вас осталось. Если это ещё не поняли, то объясню, что зорианцы являются потомками совсем иной цивилизации. Даю справку, Маршал собственноручно убил моего отца за попытку организации переворота. Наша семья была на грани. Под угрозой была честь, но нам дали второй шанс. Неужели думаете, что я поставлю из-за Вас под угрозу честь своей семьи, которая висит на волоске?
Ника понимала, что, если бы она решилась принять предложение лорда, это было бы самым коротким путём к гибели её родных.
Нейросети не только давали возможность к быстрому обучению, но и держали под неусыпным наблюдением носителя данного девайса. Вся информация поступала напрямую к Маршалу и его приближённым. Этот разговор, в режиме реального времени, передавался в высшие эшелоны власти. Всех будущих элитных бойцов и пилотов предупреждали об этом. Приняв данное условие и, получив все улучшения, нужно было быть полным идиотом, чтобы пойти против системы, которая не даёт сбоя.
– Но как же теперь быть? – обречённо произнёс лорд.
– Я могу предложить Вам только один выход из сложившейся ситуации. – Ника увидела, как старичок поднял на неё глаза, наполненные надеждой. – Вы немедленно попросите прощение за нелестные слова в адрес Альянса, а я же, в свою очередь, замолвлю за Вас словечко перед Маршалом. Но обещать многого не могу. Ваши шансы слишком малы.
– Я согласен, – кивнул Брок. – И приношу свои искренние извинения Альянсу и лично лорду Маршалу. Добровольно готов передать своё имущество флоту и, надеюсь, что меня простят за поспешные слова и выводы.
– Замечательно, – Ника вытащила из пульта блок. – И ещё. Не пытайтесь опустошить реестр своих передвижений, это бесполезно. Я только что скопировала всю базу данных Вашего корабля.
– Миледи! – впервые послышался голос молчаливого молодого человека. Девушка повернулась к нему. – Могу я просить Вас об одолжении?
– Зависит от того, что Вы хотите, – Ника с интересом рассматривала парня. – Но, может, для начала, представитесь?
– Меня зовут Син, миледи, – парень замялся. – Я – сын лорда Брока. Моя просьба может показаться Вам слишком дерзкой, но я хотел бы вступить в ваши ряды.
– Ты спятил?! – воскликнул лорд. – Миледи, не слушайте его.
– Довольно смелая просьба, – удивлённо ответила девушка, не обращая внимания на Брока. – Всех подряд мы не берём.
– Я понимаю, но хочу попробовать, – ответил Син со всей решительностью.
– Прощу прощения, миледи, – вмешался капитан, – возьмите к себе паренька. Он довольно неплохо пилотирует, я его сам этому учил. У него есть большой потенциал.
– Вы с ума сошли! – снова закричал Брок. – Син – мой единственный сын.
– Тогда Вам нужно молиться на него, – капитан повернулся к лорду. – Вы потеряли всё за пару минут. Вашему сыну придётся начать всё с самого начала: зарабатывать уважение и репутацию. Если ему повезёт, то он сможет заслужить и титул.
– Он прав, отец, – виновато проговорил Син. – Я устал жить в твоей тени. Я устал от друзей, которые водят дружбу, благодаря моему статусу. Я хочу сам всего добиться и проверить свои силы.
* * *
Для Карла, дни после отлёта Маршала, превратились в сущий кошмар. Он почти не спал. Уйма проблем и головная боль по их решению просто не давала свободного времени. Из шести несогласных кланов на сторону нового Альянса переметнулось только два. Но и из остальных четырёх вышло довольно много людей. Многие понимали, что мир начал меняться. И стоять в стороне было бы опрометчивым шагом. Здравый смысл начал брать верх над страхом.
Карл и его партнеры отбирали лучших пилотов, военных, инженеров и механиков. Только с последними двумя профессиями были довольно большие проблемы. Не было специалистов высокого класса в этих направлениях. Но положение удалось немного выправить, нанимая на службу самоучек с довольно высоким потенциалом. Они-то и занимались ремонтом захваченных кораблей. Требовалось, как можно скорее, отправить корабли на модернизацию с первой партией утиля. Удалось собрать довольно неплохой флот из грузовых кораблей с вместительностью от десяти до тридцати тысяч тонн.
Раека и Рамус летали между станциями, собирали информацию по топливу, провизии и вооружению. С оружием не было особых проблем, а вот с провизией и топливом ожидалась напряжёнка. Но вскоре получили сообщение от Кворы. «Всё будет!» – заявила девушка, улыбаясь на экране.
От мыслей Карла отвлёк стук в дверь.
– Войдите! – произнёс мужчина, тяжело откидываясь на спинку кресла в тёмном кабинете, освещённом только экраном монитора.
– А, Рей! Это ты!? – обрадовался Карл вошедшему партнёру.
– Привет! Всё работаешь? – молодой человек сел в кресло напротив.
– Как видишь. Мне кажется, что это никогда не кончится. Даже времени слетать на Зори 2 нет. С чем пожаловал? – Лидер четырех, как его прозвали в Федерации, положил локти на стол.
– Появились довольно странные донесения от наших наблюдателей в системах имперцев, – начал рассказывать Рей. – Они заметили странные передвижения флотов и повышенные действия разведки ящеров.
– Готовятся ударить? – предположил Карл.
– Похоже на то. Вот только направление этого удара непонятно. Большинство считают, что целью является «Новая звезда». – Молодой человек налил из кувшина воды и выпил залпом.
– Удар по флагману может оказаться довольно болезненным не только для Альянса, но и для Империи. Нора будет крошить их беспощадно. Отступать она не привыкла. – Карл улыбнулся. – Если только чешуйчатые не придумали что-то новенькое.
– Есть информация, что дредноут сейчас на модернизации. На него наносят пакс. Более удобного момента для атаки не придумать, – добавил масла в огонь парень.
– Если ящерам это известно, то нет сомнения в их цели. Флагман с укреплённой бронёй будет не остановить. Отправь сообщение Маршалу, но только с гонцом. Не пользуйся связью. Андрей должен быть готов к нападению. Потеря флагмана может стать болезненной для Альянса. – Карл довольно сильно беспокоился.
* * *
Неделя выдалась просто сумасшедшей. Сначала Макс со своими новостями. По поводу опасности брони я сомневался, но изучал её практически постоянно. Информация про возможное существование киборга имела свои права на реальность. Не верю я в совпадения. Вот только подтвердить или опровергнуть наличие такого объекта не было возможности. Киборг мог выглядеть, как зорианец снаружи. Проверить миллионы жителей систем не было времени.
Дальше – больше. Моя протеже обнаружила, среди скопления обломков от кораблей, сломанный грузовик с затерявшимся лордом на борту. Запись их встречи меня сначала позабавила. Ника грамотно поставила старичка на место. Как только я узнал про рабынь, первой моей мыслью было желание связаться с девушкой. Но она меня опередила: лишила титула, имущества и освободила заключённых. Мне было плевать на извинения этого толстосума. Пусть уж Ника сама с ним решает. А вот просьба молодого сына лорда мне понравилась. «Побольше бы таких», – подумал я. Ника отправила Сина на Зори для обучения. Рабынь доставили на «Титан». Елена занялась ими со всей ответственностью. Обследовав пленниц, она пришла в ужас и грозилась оставить Брока без его мужского достоинства. Это, если культурно перевести её слова.
При досмотре грузовика было решено изъять всё с помощью шаттлов. Имущество описывалось и грузилось на корабли. Чего там только не было! По первым описям я насчитал больше тысячи наименований: различные ткани, разного вида оружие, одежда, броня, драгоценности. Короче, уйма всего. Вывоз этого имущества займёт не один день. Я распорядился, чтобы всё доставлялось Лике, пусть порадуется. А то она жаловалась, что не хватает ресурсов и денег. Да, и счёт в несколько сотен миллионов кредитов будет не лишним. Брок был довольно состоятельным. По изученным данным, с их реестров, мы узнали о двух законсервированных базах лорда. Команда незамедлительно выдвинулась туда. Не прошло и десяти часов, как я получил первые доклады. Было обнаружено ещё пять грузовиков, доверху набитых товаром. И сами базы имели довольно нескромные запасы. Одним словом, Ника сорвала куш. Я повысил её в звании до майора и поднял, соответственно, жалование. Ну и, конечно, распорядился наградить орденом. Она это заслужила.
Примерно на четвёртый день своего нахождения на Зори, я получил первые новости от Елены об освобождённых рабынях.
Я как раз занимался своим внутренним накопителем пси энергии, медитировал по полной программе, когда раздался сигнал вызова на связь. Не открывая глаз, я принял звонок.
– Привет, Андрюх! Ой! – послышался голос Елены. – Я тебя отвлекаю?
– Да не очень, – ответил я. – А что у тебя?
– У меня информация по поводу двух девушек с торговца, – Лена как-то неуверенно начала доклад. – Я провела обследование и получила неутешительные результаты.
– Что с ними? – я продолжал растягивать мешок.
– Ну начну с того, что я отправила информацию по рабыням во флот для идентификации их личности, – последовала небольшая пауза врача. – Получила ответ практически сразу. Со мной связался один генерал, и сказал, что это его люди – девушки из диверсионного подразделения. Их объявили без вести пропавшими четыре года назад. Проводили секретную операцию в одной из систем ящеров. Весь отряд был уничтожен имперцами.
– Видимо, не весь, раз двое теперь у нас. – Нелёгкое это занятие – увеличивать резерв и говорить по связи. – Так что с ними случилось, они рассказали?
– В том-то и дело, что нет, – голос Елены стал грустным. – Их взяли в плен и долго пытали. Чего только не испробовали на них: от психотропных веществ до грубых пыток. Но девчонки не сдались, ничего не рассказали. Травмированы не только тела, но и психика. Они замкнулись в себе.
– А как ты всё это узнала? Ты же, вроде, сказала, что не разговаривала с ними. – Я слегка был удивлён её осведомлённости.
– Мне пришлось засунуть их в скан памяти, – объяснила Лена. – Так вот, после этого их продали в рабство. Сколько раз их покупали и продавали, я считать не стала. Но то, что не один раз, это точно. Ну и, в итоге, они были спасены твоей Никой.
– Понятно, – я уже понял, что у врача есть ко мне вопросы. – Так чего ты от меня хочешь?
– Видишь ли, Андрюша, – терпеть не могу, когда она ко мне так обращается, – я хочу их вернуть в общество, а для этого есть только два способа. Первый очень долгий, и с малым процентом вероятности. Поэтому я хочу воспользоваться, с твоего разрешения, разумеется, корректировкой памяти. Только без замены воспоминаний. Только блокировку о рабстве и пытках.
– Но ты же понимаешь, что если хоть кто-то заикнется о их рабстве, психика твоих подопечных может не выдержать наплыва воспоминаний. – Я прекрасно знал эту процедуру, поэтому и не проходил её.
– Конечно, но я всё уже продумала, – голос девушки повеселел. – Их командир готов пойти на всё, чтобы вернуть девчонок к нормальному состоянию. Ника стопроцентно будет молчать, как и её ребята. А бывшему владельцу мы живо мозги вправим.
– Ну допустим. А что ты скажешь самим девушкам? Как объяснишь их пробел в памяти? – в принципе, я догадывался, что Лена и тут всё продумала. И не ошибся.
– Очень просто. Есть такое заболевание – амнезия, – я не видел лицо врача, но знал, что она улыбнулась. – Я так им мозги загружу медицинскими терминами, что они вряд ли что-то поймут.
– Хорошо, делай, как считаешь нужным. Предупреди всех о диверсантках и отправь их на службу к Нике. Думаю, они подружатся, – я облегчённо вздохнул, как только отключилась связь. Думал продолжить расширение кармана. Да не тут-то было. Снова вызов. «Да вы издеваетесь?» – подумал я, закрепляя границы резерва и, открыв глаза, включил связь.
– Ну что ещё! – возмутился я, увидев лицо Чена.
– Ты чего? Бешенством заболел? – удивился безопасник. – На людей ни с того ни с сего бросаешься. К Елене обратись, она тебе успокоительных выпишет.
– Только что с ней общался, – я немного успокоился. – Что у тебя случилось, брат?
– Вот так бы сразу, – улыбнулся военный. – Кстати, спасибо за повышение Ники. Она просто вне себя от счастья. Ты решил вопрос по её брату?
– А что по брату? – не понял я.
– Дашь ему командирское звание? Меня уже двое его командующих просили об этом. Но я на тебя съехал. Мол, он не под моим колпаком – это дело Маршала и Адмирала, – ошарашил меня Чен.
– Хорошо, дай ему звание, помоги, чем можно, в плане оснащения. Но в пределах разумного. – Ну а что? «Вроде, как парень неплохо справляется», – подумал я.
– Лады. Но это только прелюдия была, – съехидничал безопасник. – Сейчас начнётся самое веселье. Так что, лучше присядь.
– Да, вроде, и так сижу, – отшутился я.
– Ну тогда приляг, – снова юморок, а ля-Курт. – Вообщем, к нам прилетел гонец от Федерации. У них есть подозрение, что Империя нанесёт удар по дредноуту, пока он стоит на модернизации.
– Откуда такая информация? – я был поражён, да нет, я просто офигел.
– Мы проверили их данные вместе с Максом. О результатах можешь спросить у него, – Чен отключился. Тихо слился, так сказать.
– Искин! – обратился я к ИИ. – Какова вероятность атаки на флагман?
– Вероятность равна восьмидесяти процентам, – ответил Макс.
– На сколько закончено улучшение корабля и сколько осталось до его завершения? – задал я вопрос. Внутри снова гудело чувство опасности.
– Нанесение пакса завершено на девяносто пять процентов. До окончания всего процесса осталось примерно три дня. Если в течении этого времени имперский флот нанесет по верфи удар, то вероятность потери флагмана колеблется от семидесяти до девяноста процентов, – подвёл итог искин. – На данную минуту на обороне «Новой звезды» задействовано пятнадцать модернизированных кораблей, ждущих нанесения пакса. Всего в системе укрепляется ещё пять боевых единиц. Три линкора и два крейсера будут готовы через два дня. При атаке противник понесёт большие потери, но удар по дредноуту будет для нас болезненным.
– Дай команду по флоту – быть в полной боевой готовности и держать прыжковые двигатели полностью заправленными. Выдвигать туда защиту не будем, будем ловить на живца, – я даже от удовольствия потёр руки. – Если имперцы сунутся, то давай команду на прыжок по флоту. Может, нам повезёт, и мы выбьем половину зубов ящерам.
– Может, и больше, – ответил ИИ. – Кстати, наши мысли полностью сошлись. Именно это решение проблемы я и хотел Вам предложить.
Новый день начался совсем неприятно, с банального теракта на Зори 2. Было взорвано неизвестное устройство прямо на строительстве нового города. Не теряя времени, мы вместе с Еленой, Джуан и несколькими дроидами, погрузились на «Химеру», и на всех порах стартанули к месту катастрофы. Долетели за каких-то пару минут. На бреющем приземлились неподалеку от места теракта.
Еще на подлёте, мы увидели последствия ужасного взрыва. Воронка, диаметром в сотни метров, была усыпана трупами вперемешку со строительными материалами, техникой и раскуроченными домами. Похоже, подрыв был произведён под землёй.
Впервые мы воспользовались бронетранспортёром. Как только подъехали к зоне поражения, я заметил, что в нашу сторону бежит Лика. Вся чумазая, оборванная, а глаза полны ужаса и слёз. Я выбрался из транспорта.
– Милорд! Это кошмар какой-то! – кричала девушка, бросившись ко мне, еле дыша. – Там столько раненых, убитых!
– Не волнуйся, разберёмся, – я повернулся к выходящим из брони машины спутницам. – Девочки, вы знаете своё дело.
Примерно через час, мы более-менее наладили спасательные работы. Дроиды помогали поднимать более тяжёлые обломки, для того чтобы вытащить из-под завалов раненых. Флот прислал тяжёлую технику и несколько шахтёрских кораблей. Эта весть разнеслась по всему Альянсу. Люди тянулись отовсюду. Общая беда объединила зорианцев, как никогда раньше. Даже Ника со своими подчинёнными прилетели на помощь, а позже и её брат подтянулся. Безопасники начали шерстить космодромы в поисках лазутчиков.
Работы по спасению продолжались, но меня не оставляла мысль о том, как это стало возможным. «Предатели! Ненавижу предателей!» – думал я, помогая вытаскивать из-под завала очередного раненого. Зорианцы смотрели на меня и моих подчинённых с восхищением. А для меня это было нормальным поведением моего мира. Такие катастрофы на Земле происходили под куполами практически каждый день, и никто не оставался в стороне.
Шли вторые сутки по спасению людей, когда произошло событие, которое поставило всё на свои места. Послышался сигнал воздушной тревоги, я поднял голову и увидел четыре десантных корабля неизвестной конструкции. Описать их было сложно. Они выглядели как-то абсурдно, словно кто-то соединил технологии строительства кораблей зорианцев и ящеров. Хотя, если присмотреться, выглядели корабли в тоже время, по-своему красиво. Вот только почему их еще не сбили?
– Это члены «Истины», кэп, – ошарашил меня Макс. – Они пришли нам на помощь.
– Очень интересно. – Я задумался, наблюдая, как корабли садятся на поверхность и из их чрева выбегают сотни людей в рабочих комбинезонах. За ними начала выезжать строительная техника, и несколько каров.
Один из каров затормозил возле меня и из него выскочила молодая девушка с оранжевыми волосами, одетая в лёгкую бронь, с красной накидкой на плече. Вот только лицо её мне показалось очень странным. Конечно, оно было довольно красивым. Вот только оттенок кожи был не зорианский и не земной. Кожа отдавала лёгкой зеленцой.
И вот тут-то мои мехи меня просто поразили. Я услышал выстрел за моей спиной. Заряд угодил на расстоянии шага впереди гостьи.
– Обнаружен враг! – произнёс один из дронов, выходя с наведённым оружием из-за моей спины. – Сканирование завершено. Модифицированая рептилия.
– Твою же мать, Макс! – я просто был ошарашен от такой информации и перешёл на внутреннюю связь. – Это не ошибка?
– Исключено, – ответил мне ИИ. – Дроны практически постоянно сканируют твоё окружение. Твоя безопасность у них в приоритете. Судя по сканам нашей гостьи, она действительно ящер с весьма глубокими изменениями.
– А как определили кто она? – я внимательно изучал незнакомку.
– У неё все ещё есть органы, которые могут быть только у рептилий. В основном, не то строение сердца, но и, как у имперцев, низкая температура тела, – доложил искин.
– Блин! Это что же получается! – меня просто трясло от опасности. – Они могут находиться где угодно, и мы их не заметим?
– Похоже, что так, – ответил Макс.
– Слушай мой приказ, – быстро скомандовал я. Меня просто осенило, – запускай производство нейросетей на «Титане». Нужно, как можно скорее, начать внедрение этих технологий в Альянс. Только так мы сможем вычислить лазутчиков.
– Принято, запускаю производство, – доложил ИИ.
– Дроны способны вживлять нейросети? – решил уточнить я.
– Да. Они могут провести такую операцию с ювелирной точностью, – ответил Макс.
– Тогда готовь шаттлы и загружай в них дронов для внедрения. – Я увидел, как к нам подбежали Елена и Джуан. – Необходимо, в первую очередь, обезопасить флот и производственные объекты, связанные с ним. Процедура обязательна для всех. Тех, кто будет отказываться от внедрения, брать под стражу и проводить сканирование. Бери процесс под свой контроль.
– Принято, приступаю, – ответил ИИ, а я повернулся к своим девушкам.
– Андрей, что тут произошло? – Елена смотрела на дрона, который целился в незнакомку.
– Проблемы здесь произошли, – спокойно ответил я. – Разреши тебе представить новую особь ящериц.
– Чего?! – Джуан просто раскрыла рот от удивления. И направившись к гостье, достала свой сканер. Обходя гибрид, она постоянно изучала его, не меняя маску удивления. Потом, остановившись добавила: – Ничего себе!
– Я сам в шоке, – ответил я на возглас биолога. – Ты понимаешь, что это значит?
– Это угроза изнутри. Сколько их может быть в Альянсе? – забеспокоилась Елена.
– Может, прежде чем приписывать мне шпионаж, вы хотя бы выслушаете кто я и зачем прилетела? – обрела дар речи гостья.
– А что мы можем о вас не знать? – удивился я. – Вы – отщепенцы Империи, которые создали своё общество и культ. Но это, только, по слухам. Вроде, как поклоняетесь нам. Эволюционировали до человекоподобного состояния. Неплохо совместили технологии двух культур. Как я понимаю, прибыли чтобы помочь нам, вот только зачем? Вы можете стать большой проблемой для всего Альянса именно из-за своего облика. Люди могут перестать доверять друг другу. Может, вы здесь для того, чтобы посеять недоверие среди нас? Как вам такие ответы?
– Я не думала, что Вы можете воспринимать это всё именно так, – озадаченно забегала глазами ящерка и быстро преклонила колено. – Смею Вас уверить, что мы бы никогда не стали бы вредить Изначальным.
– Кому? – я просто не понял, о чём она говорит.
– Вы – Изначальные, те, кто посеял жизнь в этом уголке космоса, – она говорила с благоговением. – Вы породили зорианцев как идеальных существ, а наша раса, по своей глупости и невежеству, начали эту бессмысленную войну.
* * *
Мири была, по своей сути, ящером, но внешне мало чем отличалась от зорианцев. Тех, кого их раса не восприняла, как равных, считая себя венцом творения. Один из её предков много тысячелетий назад узнал о своём неправильном суждении. Он покинул Империю, прихватив с собой семью. Так родилась «Истина». Сначала это была просто вера в другой путь, но позже появились последователи. Те, кто не хотел войны, с радостью принимали новую веру. Общество поселилось в отдалённой Системе. Одна из планет стала оплотом нового движения. Огромный город вырос под землей. «Истина» начала своё развитие, соединив знания двух рас. Вера в то, что скоро придут создатели и покарают неверных, укреплялась с каждым днём, как и само общество. Семья, преданность, человечность – именно эти понятия стали основными среди отщепенцев.
«Истина» росла и крепла, проникая во все структуры Империи и Альянса. Их люди были везде. Ведь среди отщепенцев были не только ящеры, но и зорианцы. Рептилии начали меняться, с каждым поколением они всё больше становились похожи на своих новых братьев и сестёр.
Совместными усилиями они сумели продвинуть многие науки дальше, чем Империя и Альянс вместе взятые. Им даже удалось развить свой мозг до небывалых высот. Новая способность читать мысли позволяла исключить проникновение врага в ряды «Истины». Время шло. Но Изначальные не появлялись.
Пока не пришел, наконец, день, которого все так ждали. В Галактике появилась сила, которая могла поменять ход войны.
Пришельцы на неведомом корабле прибыли и помогли зорианцам, отогнав имперцев. Конечно, это ещё не было доказательством прибытия именно тех, кому поклонялось общество «Истины». Но с каждым днём информация о возможностях гостей из другого мира становилась все невероятнее. Капитан пришельцев был наделён ужасающей силой, которая позволила ему распустить совет Альянса. Потом захват целого соединения кораблей Империи. Члены «Истины» с каждым днём убеждались в том, что именно этих существ они и ждали.
А затем новости стали еще невероятнее – корабль, который лежал тысячи лет, и благодаря которому и была посеяна жизнь в лице зорианцев. Союз с архами и Федерацией стал еще неожиданней. Пришельцы расширяли своё влияние с каждым днём и, казалось, конца этому не будет. То, что Империи не удержать позиций, не было сомнений. И подтверждением этому стала не только повышенная деятельность флотов, но и неожиданный теракт на Зори 2. Именно из-за этого взрыва молодая девушка и бежала к своему отцу – одному из трёх старейшин.
Мири вбежала в зал совета, как ошпаренная.
– Отец! Долго мы будем наблюдать за всем со стороны? – девушка не стала выписывать поклонов.
– Дочь моя! – поразился её отец Карак. – Зачем ты прерываешь наше заседание?
– Какое заседание? Если тема обсуждения – не нападение на Зори 2, тогда ваши разговоры бессмысленны, – заявила Мири.
– Какое нападение? – удивился второй старейшина.
– Повторяю! На зори 2 произошёл взрыв. И это дело рук Империи. – Девушка продолжала: – Поэтому я и спрашиваю, как долго мы будем отсиживаться под землёй? Или ваши речи про веру в высших существ – просто слова?
– Мы пока не до конца уверены, что эти пришельцы именно те, кого мы ждём, – заявил третий старый ящер.
– Это шутка? – Мири была просто в бешенстве. – Они же сами сказали, что корабль, который поселил в этой Галактике зорианцев, принадлежит им. Они назвали их братьями и сёстрами.
– А если это ложь? – спросил отец.
– Знаете что? Я не собираюсь ждать, когда Изначальные уничтожат Империю, а потом и нас, до кучи, за наше неверие. Я собираюсь лететь на поклон к Маршалу с предложением помощи. И сделаю это независимо от вашего решения. Моя команда и четыре корабля уже готовы, так что, вы как хотите, а я собираюсь показать нашу веру в древних, – договорив, Мири развернулась и вышла из зала. Она не видела, но её отец довольно улыбался. Он гордился своей дочерью.
Путь до планеты, подвергшейся жестокому нападению, занял несколько часов. Пропустили их корабли без особых проблем. Хотя и прозвучала сирена. Информация о прилёте на помощь Истины, имела эффект взорвавшейся бомбы.
Воронка от взрыва была просто ужасающей и Мири дала команду на незамедлительную высадку и принятие мер для помощи. Десантирование рабочих в защитных костюмах на тяжёлых машинах проходила в экстремальном режиме при торможении. Но всё прошло удачно.
Девушка, сидя в аэрокаре, направилась в сторону Маршала, которого сразу заметила. То, что этот Изначальный собственноручно принимает участие в спасении зорианцев, внушало уважение. Это существо не боялось тяжёлого труда. «А чего ему бояться?» – подумала Мири.
Девушка вылезла из кара и сделала пару шагов, когда прозвучал выстрел. Заряд попал в землю, прямо в метре от неё, заставляя остановиться. А потом этот приговор, и распознавание её, как врага. Грозный голос существа в красной броне был словно из металла.
Как только охранник Маршала вышел вперёд, Мири поняла, кто перед ней – машина, робот, результат невероятной технологической мысли. «Истина» давно создавала роботов, походивших на людей, но не такого качества и совершенства. Этот страж не будет сомневаться, не будет горевать, не будет щадить. Он просто убьет её при малейшей угрозе для Изначального. Мири хотела уже молиться, но поняла, как абсурдно будет это выглядеть. «Молиться тем, кто может тебя сейчас убить! Забавно», – подумала девушка. Но завершающего выстрела не последовало.
Маршал смотрел на неё сначала удивленно, потом немного напугано, а затем с любопытством. Мири заметила, что к ним бегут ещё две фигуры, облачённые в чёрную броню, такую же, как и сам Маршал. Две женщины бежали с особой грациозностью. И при всём этом мужчина, смотря на Мири, молчал. Потом, словно приняв какое-то решение, повернулся к подбежавшим девушкам, и сообщил им о её происхождении с особым спокойствием.
Обе незнакомки были удивлены появлению Мири. Затем они, с помощью каких-то приборов, проверили её. Стоило Мири заговорить, и всё встало на свои места. Столько могли знать только Изначальные. Конечно, всё, что сказал об «Истине» Маршал, может донести и обычная разведка, но в глазах мужчины таилась какая-то загадка. Хотелось встать перед ним на колени и молить о пощаде, либо бежать без оглядки. Мири выбрала первый вариант и принесла свои извинения.
Вот только пришелец не воспринял себя, как божество, он был крайне удивлён. Его цепкий взгляд изучал её, пока она объясняла причину их поклонения. И вот тут-то Мири и совершила страшную ошибку, которая могла стать последней в её жизни. Она посмела влезть в голову Маршала.
