Едва увидев Диану, Игнат понял, что Морозов удивительно точно охарактеризовал ее всего парой фраз.

Не красавица. Лицо бледное, осунувшееся. Острые скулы, щеки впалые. Слегка раскосые глаза смотрят хмуро, неприветливо. Рост средний. Грудь под кофтой почти незаметна. Волосы скручены на затылке в тугой пучок. Ничего особенного, обычная девчонка лет восемнадцати, худенькая, угловатая.

Но хотя Диана не успела сказать ни слова, Игнат уже понял: перед ним гордая, смелая девушка. Она была изнурена тяжким трудом и плохим питанием, но не сломлена. На Морозова смотрела высокомерно, надменно, если не сказать – презрительно. А ведь в его руках была власть…

– Вызывали, Андрей Николаич? Чего изволите? – произнесла Диана вроде бы серьезным тоном, но уголки ее губ слегка изогнулись, давая понять, что изящные фигуры речи – не более, чем издевка.

– Изволю представить вам, гордая лучница, нашего гостя, – Морозов встал и обратился к Игнату, сопровождая слова шутливым поклоном. – Господина полномочного представителя Приморского Альянса.

– Здрасьте… – девушка сразу как будто оробела, несколько раз моргнула, посмотрела на Псарева с искренним удивлением.

Из этого Игнат сделал вывод, что гости из Большого метро в Северной Конфедерации – большая редкость. Одновременно он терялся в догадках, почему Мороз назвал девушку лучницей. Северяне, конечно, страдали от нехватки современного вооружения, но сталкер не предполагал, что местные войска уже перешли на луки и стрелы. Хотя патроны кончались, и пополнять их запасы становилось с каждым годом все труднее. Специалисты-оружейники со станции Технологический институт пробовали производить самодельные патроны, но результат их труда нельзя было назвать идеальным. Для того, чтобы изготовить стрелы или арбалетные болты, усилий требовалось меньше.

– Извольте, господин посол, прогуляться с нашей лучницей в спальное помещение, – продолжал заместитель начальника службы безопасности все тем же вежливо-издевательским тоном. – А если дамочка начнет ломаться – дайте знать. Я сам с ней разберусь.

И Морозов вышел из кабинета, увлекая за собой «брата-казака». Диана плелась следом. Оглянувшись пару раз, Пес поймал ее взгляд, полный мольбы и муки.

«Пожалуйста, не надо меня насиловать», – беззвучно взывала девушка.

Игнат и не собирался надругаться над ней. Единственным чувством, которое у него вызывала Диана, была жалость. Упрямую гостью из области, не желавшую принимать правила игры Северной Конфедерации, судя по всему, готовились «ломать». Псареву вовсе не хотелось быть средством укрощения строптивой. Но как избавиться от настойчивой любезности Мороза, он пока не решил.

Спальным помещением оказалась самая обычная палатка, местами прорванная. Внутри лежал продавленный матрас. От одной мысли о том, сколько парочек совокуплялось в этой палатке, сталкера передернуло. Всякое желание пропало окончательно, хотелось поскорее удрать из этого странного места.

Заместитель начальника службы безопасности почти силой затолкал в палатку сначала Диану, потом Игната, и промурлыкав на прощание: «Ни в чем себе не отказывай, брат казак», – удалился.

Девушка лежала на матрасе, прижав колени к животу, сгруппировавшись, словно в ожидании жестокого избиения. Видимо, ее уже пробовали лупить. Возможно, даже ногами.

– Нет, все-таки скверное местечко… – вздохнул сталкер, присаживаясь на край матраса. – Особенно здесь, в вотчине Мороза. Расслабься, детка, – обратился Псарев к Диане. – Я тебя не трону. Посидим тут пару часов для виду. Потом навру этому Морозу. Иначе ведь он сам на тебя залезет.

Та издала глухой стон.

– Так что не боись. Ты, я смотрю, здорово устала. Поспи. А я рядом поваляюсь. Да не трону я тебя, успокойся, – добавил Игнат, не заметив в поведении девушки никаких перемен. – Меня в Большом метро одна ждет. Красивая. Алисой зовут.

– Заберите меня отсюда… – прошептала вдруг Диана. Псарев отлично расслышал ее слова с первого раза, но смысл их не дошел до его сознания. Сталкер моргнул несколько раз, потом переспросил:

– Че?

– Возьмите меня с собой, господин посол, – повторила девушка. Она разжала руки, убрала колени от лица и свернулась калачиком у ног Игната, словно кошка.

Псареву стало неловко.

«Она считает меня крутым дядей, большой шишкой. А все Мороз. Представил меня так, словно я – повелитель вселенной. А я кто? Просто сталкер без угла и прописки».

– Вы же пойдете обратно, в Большое метро? – прошептала Диана, с надеждой вглядываясь в лицо сталкера.

– Ну, – отозвался Игнат. Один или с конвоем, но он твердо решил возвращаться назад. Задерживаться на Площади Мужества смысла не имело.

– Я пойду с вами. Я умею стрелять, драться. Я не стану обузой. Правда. Отведите меня в Большое метро. Я… Я здесь больше не могу.

Девушка говорила, а в глазах ее вспыхивали искорки. Или это померещилось Игнату? Во всяком случае, теперь сталкеру стало понятнее, почему Морозов охарактеризовал ее «девчонка огонь». Постоять за себя гостья из Токсово, без сомнения, могла. Она выражала свое почтение Игнату, потому что видела в нем защитника, одного из сильных мира сего. К сожалению, Пес совершенно не соответствовал ее представлениям.

«Думаешь, у нас там рай?! Ха! – хотел закричать он в ответ. – Думаешь, нравы другие?! Ха! Да та же фигня! Да тебя просто не выпустят! А я… Я ноль без палочки. Мороз просто глумится. А так он меня ни в грош не ставит».

Но все эти правильные слова так и не сорвались с языка сталкера.

Параллельно с тем, как гневная тирада рождалась в его голове, приходили и другие мысли. Первая звучала так: «Заместитель начальника службы безопасности не даст сопровождения, не обольщайся. Пошлет туда же, куда уже послал Гаврилова. А Диане по улице ходить не впервой. Вдвоем все-таки спокойнее».

Вторая мысль окончательно убедила Псарева в том, что сразу отказываться от просьб лучницы неразумно.

«Тебе самому не надоело быть пешкой, а, парень? Сначала Гаврилов вертел тобой, как хотел. Теперь этот ублюдочный Мороз, сын казачий, решает, что тебе делать и с кем. Пора начинать свою игру. Будь мужиком, Игнат».

Молчание явно затянулось. Диана ожидала его решения, не смея шелохнуться.

Псарев не знал истории девушки, с которой столкнула его судьба, но в общих чертах уже догадался. Она удрала из родного поселка. Явно не от хорошей жизни. Надеялась найти в метро лучшую долю. А ее здесь ждали тяжкий труд, скудный быт и воспитательные тумаки. Та еще житуха. Не мудрено, что Диана мечтала удрать и отсюда. Но пуститься в опасный путь по поверхности в одиночку лучница не решалась. И это тоже было разумно.

– Там, в краю далеком, буду тебе чужой… – промурлыкал Игнат, потом ласково потрепал девушку по макушке. – Хорошо, детка. Я подумаю. Не знаю, как я договорюсь с Морозом. Но что-нибудь сообразим. А пока давай спать. Да не в этом смысле! – проворчал Пес с досадой, увидев страх в глазах Дианы. – Просто спать. Утро вечера мудренее.

И Игнат, подмигнув девушке, сам первый устроился на матрасе. Подложил под голову подушку, укрылся одеялом и, пробормотав: «Доброй ночи!» – погрузился в здоровый крепкий сон.

Немного поколебавшись, Диана улеглась рядом.

– Хоть бы все получилось… – шепнула девушка, утерла набежавшую слезинку и тоже задремала, убаюканная мерным храпом своего нового защитника.

Сталкер проспал почти до четырех часов вечера.

Когда он проснулся, то первое, что увидел, – это лицо Дианы. Сейчас оно показалось Игнату очень даже милым. Чуть вздернутый носик. Глубокие карие глаза с трудноразличимыми зрачками, в которых как будто отражалась бездна. Узкие тонкие губы. А что щеки впалые да кожа бледная – так это не беда. Девушка проснулась чуть раньше сталкера, но лежала тихо, чтобы не нарушить покой своего защитника. Роль, которую волей-неволей вынужден был играть Игнат, нравилась ему все больше.

– Вот что, детка. А сгоняй-ка ты в столовую, принеси че-нить пожевать, – произнес Псарев, потягиваясь. Недостаток сна был компенсирован в полной мере. Оставалось заморить червячка – и можно пускаться в обратный путь. А то на голодный желудок какие прогулки по снегу?

– Конечно, сейчас, – кивнула Диана и выскользнула из палатки.

Она вернулась быстро, не прошло и пяти минут. Девушка тащила поднос с двумя мисками и кружками с грибным чаем. Игнат ждал ее у входа в палатку. Тут он в очередной раз убедился, что Диана – девочка с характером. Какой-то мужик крикнул вслед лучнице:

– Кто тебя оседлал, кобылка? Чей лук ты там натягиваешь?

Девушка развернулась и выпалила в ответ:

– А ты залезай. Может, он и тебя оседлает.

Похабник смутился и исчез из вида.

– Козел! – бросила через плечо Диана.

– Молодчина! – уважительно кивнул Псарев. Прямо в палатке, усевшись друг напротив друга, они принялись за еду.

На тарелке были самые настоящие овощи. Картошка, морковь, репка. Их потушили и сделали что-то вроде рагу. Получилось вкусно. Голод сталкера оказался таким сильным, что он до поры до времени не задавался вопросом, откуда у северян овощи. Но вместе с сытостью пришло и беспокойство.

«Они ж живут, как и мы, под землей. Где тут овощи можно сажать?» – Игнат почувствовал легкую тревогу.

– Послушай, а где все это выращивают? – спросил сталкер у Дианы, кивнув на ее пока еще не опустевшую миску. Девушка ела медленно, тщательно разжевывая каждый кусочек, Псарев же проглотил немалую часть рагу вообще не жуя.

– Это из Мурино, – отвечала Диана.

Игнат кивнул и глубоко задумался.

Мурино.

Загадочный поселок в паре километров от станции метро Девяткино. Небольшая деревня, населенная обычными людьми. Или не совсем обычными? В метро болтали всякое. Одни утверждали, что муринцы только с виду как люди, а на самом деле – «неведомы зверушки». Другие настаивали, что все-таки люди, над которыми провели некий генетический эксперимент. Правды никто не знал.

– Ты не знаешь, почему они?.. Ну, это. Не подыхают? – осторожно поинтересовался сталкер.

Лучница была в этих краях такой же гостьей, как и он, разве что пришла сюда раньше. Ни к каким секретам она, без сомнения, допущена не была. Так, обычная девчонка. Но беседовать с Морозовым Игнату больше не хотелось. «Брат казак» вызывал у него почти непреодолимое отвращение. Да и не услышал бы он от зама Ратникова никаких ответов.

– Кто? Овощи? – Диана часто заморгала.

– Да нет. Муринцы.

– А. Ну… Говорят, им сделали какую-то прививку. От СПИДа или еще от чего-то. Совсем новую. Ее прямо перед началом войны изобрели. Вот из-за этой вакцины они и не дохнут. Но если честно, я не знаю.

– Понятно, – отозвался Пес.

Понятнее не стало ни на грамм, но сталкер пришел к выводу, что нет смысла дальше расспрашивать Диану про жителей загадочной деревни. Она, по всей видимости, там и не бывала никогда. Зато девушка могла рассказать много интересного про жизнь в области. Времени у них было много, ничто не мешало Псареву получить подробные сведения по этому поводу. Но для начала Игнат решил спросить о другом.

– Фамилия-то есть у тебя?

– Невская, – отозвалась Диана с гордой улыбкой.

В первый момент сталкер слегка растерялся. Он привык к тому, что в метро у большинства людей кличка почти вытесняла и имя и фамилию.

– Э-э. Это кличка?

– Нет. Фамилия, – девушка слегка нахмурилась.

Псарев вспомнил, как он сам вставал на защиту своего приятеля Суховея, когда кто-то принимал красивую, звучную фамилию Кирилла за витиеватое прозвище.

«Как ты там, Кирюха?» – Игнат на миг помрачнел, представив друга, запертого в тесном каменном мешке, но тут же отогнал грустные мысли.

– Круто. Диана Невская. Красиво, да. Даже поэтично. А вы там, в Токсово, как живете?

– Не живем. Выживаем… – хмуро процедила в ответ лучница. – Плохо. Тяжело. Каждый день – как последний. Холодно. Голодно. Звери наседают, еле отбиваемся.

– «Я тут не живу, я тут мучаюсь», – Пес машинально процитировал фразу из своего любимого анекдота.

Диана снова моргнула, не понимая, к чему относится реплика сталкера. Игнат небрежно махнул рукой. Не обращай, мол, внимания. Он подумал, что миссия Данилы, если только тот найдет способ сбежать со зловещей «Дачи», тоже провалится с треском. Ни за что на свете хозяева жизни из Торгового города не захотят переезжать в дремучие леса, где опасность грозит на каждом шагу.

– А тут лучше? В метро, в смысле, – уточнил Псарев, покосившись на дырку в палатке, через которую можно было разглядеть весьма унылую обстановку станции.

– И тут не лучше… – девушка, успевшая за два дня в полной мере ощутить все прелести жизни в метро, тяжко вздохнула.

– А че удрала? Просто так родные места не покидают, – заметил Игнат. – Расскажи уж, не таи.

Трудно было поверить, что лучница решилась покинуть родное поселение просто из любопытства.

– Убила. Сына старейшины, – отвечала девушка с тяжелым вздохом. – Случайно, на охоте… Но поди докажи! Пришлось бежать, а не то бы меня…

– О да. Теперь ясно…

На ее месте Пес тоже удрал бы, и чем дальше, тем лучше.

Диана взяла опустевшие тарелки и потащила их обратно в столовую.

Глядя ей вслед, Псарев невольно залюбовался. Все-таки было в гибкой лучнице что-то такое, чего недоставало жителям метро. Какая-то дикая, первозданная сила сквозила в каждом ее движении. Северяне пытались обломать рога гордой девушке, явившейся из леса, но мало преуспели. Как и все упругие полевые травы, Диана гнулась под напором бури, но не ломалась. Это вызывало уважение. И восхищение.

Пес вылез из палатки, чтобы немного размять мышцы, а заодно наведаться в уборную. В палатку они с лучницей вернулись почти одновременно.

Внутри девушка снова устроилась на матрасе у ног Игната, словно дикая лесная кошка, вынужденно изображающая домашнюю мурлыку. Всем своим видом она показывала полную покорность новому хозяину. Как воспринимать ее поведение, сталкер пока еще не решил.

«Никогда бы не подумал, что у меня будет своя, блин, рабыня», – подумал он. А вслух спросил:

– А почему тебя все зовут лучницей?

– Это просто, – отозвалась девушка из Токсово. – Диана – значит, охотница. Охотница – значит, лучница. Тут у какого-то начальника в кабинете картина висит. Там, правда, подписано «Артемида». Ну, одно и то же. Говорят, я на нее похожа…

«Логично», – отметил про себя Игнат. Он не так уж много знал о культуре народов мира, но про Диану, богиню-охотницу, слышать сталкеру доводилось.

– А из лука стрелять умеешь? – все, что связано с оружием, крайне интересовало Пса. Особенно с оружием нестандартным.

– Конечно! – воскликнула Диана Невская и даже приподнялась с матраса. – В лесу иначе не прожить. У нас все владеют и луком, и копьем.

Потом девушка замолчала, но ложиться снова не стала. Она подобралась поближе к изголовью матраса, на котором лежал Игнат, и произнесла с замиранием сердца:

– А расскажите мне про Большое метро. Пожалуйста.

О чем – о чем, а о жизни за Размывом сталкер мог вещать долго и подробно. Где он только не бывал. Жил на богатой, но скучной Адмиралтейской. Потом на нищей, но веселой Владимирской. Даже в Оккервиле провел несколько недель. Бывал в таких зловещих местах, как логово безбожников. В общем, начни Псарев говорить, и ему не хватило бы всей ночи. Да вот беда, узнав про жизнь в Большом метро всю правду, Диана могла передумать туда сбегать. Зачем менять шило на мыло? Одну безрадостную житуху на другую? Терять девушку Игнату совсем не хотелось. Но не хотелось и врать.

И он начал рассказывать:

– Есть такое классное местечко, альянс Оккервиль. Там живут сильные, мужественные люди. Не чета местному сброду… А главный там – полковник Бодров. Настоящий кадровый офицер. Уверен, он найдет и для тебя уголок.

Игнат говорил очень долго. Больше часа, почти без перерывов. Лучница лежала рядом и, ни разу не перебив, внимала каждому слову. Ее внимание крайне льстило сталкеру.

Когда история о Большом метро подошла к концу, Диана Невская сказала лишь:

– Спасибо. Здорово. Я бы очень хотела там оказаться…

После этого она снова завернулась в одеяло и уснула.

Игнат лежал, сложив руки на груди, и на лице его играла умиротворенная улыбка. Он смог. Он сумел! Сумел рассказать о жизни за Размывом так, чтобы не скатиться в откровенные враки, но и не напугать девушку до нервного тика. Теперь дело оставалось за малым. Выкрасть Диану со станции. Как это сделать, да еще и без оружия – возвращать ему нож и АК пока никто и не думал – сталкер еще не решил.

«Утро вечера мудренее», – решил Псарев и в третий раз за этот день погрузился в сон. Предстоял долгий трудный путь. Силы следовало поберечь.

Ночью девушка, сама того не заметив, сползла со своего матраса на соседний. Ее тело оказалось в считанных сантиметрах от Игната, а лицо почти уткнулось в его волосы. Так она и проспала до самого утра.

Морозов, явившийся проверить, как идут дела у посла Приморского Альянса, с минуту смотрел на спящих.

– Ого, Игнат-то красавчик, – заместитель начальника службы безопасности цокнул языком. – Никому девка не давала, а к нему прям прильнула… Как уездил он ее за четыре часа. Спит без задних ног. Красава, Игнат, красава.

И Мороз удалился по своим делам.