Алиса долго не могла заснуть. Разговор с Савелием Игоревичем снова и снова всплывал в ее памяти. Особенно часто звучала последняя реплика Гаврилова.

«Людей нет. Рад бы, но не могу».

Врал капитан или говорил правду?

Одно девушка понимала ясно: Игната, в самом деле, уже не вернуть. Оставалось надеяться, что Псарев и его люди успешно добрались до Площади Мужества.

– Игнат, Игнат, прости меня за все… – шептала Алиса, вытирая краем одеяла слезы.

Она заснула лишь в первом часу. Забылась тяжелым, муторным сном.

Чтобы вскочить с кровати среди ночи от шума и топота.

Спальный блок был пуст, остальные медсестры исчезли. На полу валялись подушки, одеяла. На станции царило странное для глубокой ночи оживление. Хлопали двери, грохотали по гранитным плитам тяжелые солдатские сапоги, звучали команды офицеров и возгласы медперсонала.

– Господи, да что стряслось?! – ахнула девушка, выбегая на платформу.

Там творилась форменная свистопляска. Все куда-то бежали, спешили. Матерные рулады перемежались женскими всхлипами. Где-то надсадно трещал телефонный аппарат.

Чайка стояла, зябко переступая босыми ступнями на ледяном гранитном полу, не зная, куда ей бежать и что делать. И тут она увидела Гаврилова. Одетый в костюм химзащиты, с автоматом через плечо и каким-то странным свертком, Савелий Игоревич шагал в ее сторону. Таким мрачным и сосредоточенным Алиса его еще не видела никогда. Капитан запыхавшимся голосом на ходу отдавал приказы Сергею Харитонову.

– Вы… бери. Двоих. Самых лучших. Бой… цов, – разобрала Чайка.

– Слушаюсь! – рявкнул в ответ Харитон и умчался выполнять приказания.

– Что случилось? – прошептала девушка, вздрагивая всем телом от холода и страха, когда Савелий Игоревич подошел ближе. В глубине души она понимала: причиной всеобщей сутолоки может быть только одно событие – то, которого ждали давно. Ждали со дня на день.

– Война, – коротко отвечал капитан, потом взял Алису за руку и почти силой потащил за собой в спальный блок. Там он усадил ее на койку, сам присел рядом и заговорил быстро, рублеными фразами.

– Веган начал военные действия. Только что. Под ударом владимирцы. Но эти ребята им на один зубок. А там и наш черед. Я иду на север, за людьми Ратникова.

«На север? – в душе Алисы затеплилась надежда. – Туда, куда ушел Игнат!».

Надежда мигом сменилась ужасом, когда девушка поняла, что ждать возвращения капитана Гаврилова и Игната она будет на станции, на которую в любой момент могут напасть безжалостные враги. Словно издалека, до Чайки донесся голос Гаврилова:

– По распоряжению командования, ты поступаешь в отряд в качестве медика. Надевай, это тебе, – и Гаврилов протянул Алисе защитный костюм, кофту и теплые штаны. – Сапоги сейчас принесут, я распорядился.

Как ни страшна была мысль, что ей придется ждать в метро, но приказ идти вместе с солдатами на Площадь Мужества изумил и испугал Чайку еще больше. Она была на поверхности один-единственный раз в жизни, когда сдавала в Оккервиле «экзамен».

– Я… Что? Иду с вами?

– Да. Приказ, – сухо отвечал капитан. Больше Гаврилов ничего объяснять не стал. Он вскочил и вышел из спального блока.

Минуту спустя появился Харитонов, который принес остальное снаряжение.

– Ты из Окей-виля? – поинтересовался сталкер, наблюдая за тем, как быстро и умело Алиса обращается со снаряжением. – Это хорошо. Значит, обузой не будешь.

Гражданство общины Оккервиль считалось среди сталкеров одной из лучших рекомендаций. Изначально становилось ясно, что у человека и подготовка имеется, и опыт, и крепкое здоровье.

Через десять минут отряд, состоявший из Сергея Харитонова, Чайки и двух солдат Альянса, Зуба и Ван-Дамма, построился на платформе у входа в туннель, ведущий на станцию Выборгская. Они ждали капитана Гаврилова, тот утрясал какие-то вопросы со штабом армии. Телефонная связь с атакованными станциями еще работала, аппарат трезвонил не переставая.

Харитонов взял с собой ВСС «Винторез». Зуб был вооружен автоматом «Вал», Ван-Дамму выдали АКМ с подствольным гранатометом. Алиса получила пистолет Макарова и походную аптечку.

– Ну, как оно, сестренка? – поинтересовался Ван-Дамм, невысокий коренастый мужчина, грозный на вид, но вполне милый в общении. – Страшно тебе? – уточнил он свой вопрос и подмигнул девушке. Улыбка его была столь искренней, что Алиса поняла: это не флирт, а просто попытка завести дружескую беседу. За долгие годы Чайка научилась отличать веселых, разговорчивых парней от наглецов.

Алиса сначала кивнула. Потом отрицательно замотала головой.

– Стремно, а то. Первый рейд – как первый раз с мужиком. Сначала больно, страшно, а потом привыкаешь, даже нравиться начинает.

– Хлебальник закрыл, н-на! – рявкнул Харитон на разговорчивого бойца.

Ван-Дамм повиновался, замолчал. Но девушку не смутило сравнение экспедиции на поверхность с потерей невинности. Кое-какая связь между этими событиями, в самом деле, имелась.

В это время появился капитан Гаврилов. Он шел через платформу широким чеканным шагом, небрежно расталкивая всех на своем пути. За спиной Савелия Игоревича висел автомат АЕК-971. Капитан рассекал людской поток уверенно и стремительно, словно ледокол – арктические льдины. Все встречные – врачи, медсестры, военные – почтительно расступались перед ним.

Гаврилов встал перед своим маленьким отрядом, небрежно бросил «вольно!», увидев, что сталкеры вытянулись в струнку.

– Дорога каждая минута, – заговорил он зычным голосом, легко перекрывавшим шум и гам. – Мы должны привести в метро подкрепление, людей Ратникова. Выдвигаемся!

Больше капитан не сказал ни слова. Он развернулся на каблуках и первым спрыгнул на пути. Следом ринулись Харитон, Зуб и Ван-Дамм. Алиса на миг замешкалась на краю платформы, но Ван-Дамм подал ей руку и помог спуститься.

– Спасибо, – промолвила Чайка. Стараясь не отставать, она поспешила вслед за мужчинами навстречу неизведанному.

Отряд скрылся в зловещем жерле туннеля.

Вслед им глядел старший врач Сергей Васильевич. В отличие от большинства обитателей Площади Ленина, он никуда не спешил. Стоял в стороне, прислонившись к колонне, и печально смотрел на творившийся вокруг бедлам.

– Бог вам в помощь, ребята, – прошептал доктор вслед Гаврилову и его людям. – Возвращайтесь скорее. Возвращайтесь живыми. Много, много крови ждет нас впереди…

Отряду Гаврилова пришлось вступить в бой уже на блокпосту Выборгской.

Сюда, без сомнения, уже дошла информация о начавшейся войне, телефон на Выборгской имелся. Местное начальство, как и дозорные в туннелях, соображало туго. Савелий Игоревич предусмотрел это. Он специально захватил с собой что-то вроде флага: кусок черной ткани с изображением кулака, эмблемы Приморского Альянса. Но флаг не помог. Едва услышав шаги в туннеле, караульные открыли огонь. Боевой опыт у местной солдатни отсутствовал. Они били длинными очередями, вообще не целясь, да еще и высунувшись над баррикадой из мешков с песком.

Гаврилов надеялся, что хотя бы на этом этапе удастся избежать расхода боеприпасов.

– Не стрелять, не стрелять! – зарычал он на своих людей.

Отряд рассеялся по туннелю.

Пули свистели вокруг. Выборжцы палили не переставая.

Напрасно капитан кричал, надрывая глотку:

– Мы свои! Свои!

Беспорядочная стрельба не прекращалась. Флаг им даже не дали поднять.

Зуб и Ван-Дамм залегли на путях. Гаврилов и Чайка отступили назад, в туннель. Харитон занял позицию у стены, вжавшись в тюбинги. Когда стало ясно, что миром дело не решить, в ход пошел «Винторез».

Тремя почти бесшумными выстрелами, похожими на легкие хлопки, Сергей уложил всех караульных.

Едва упал последний постовой, как Зуб и Ван-Дамм вскочили на ноги и ринулись вперед. Они лихо перемахнули через бруствер.

– Чисто! – раздался мгновение спустя зычный голос Зуба.

Гаврилов и Харитонов поспешили следом. За ними семенила Алиса, оглушенная грохотом, она еще не до конца пришла в себя.

На блокпосту приморцы обнаружили три бездыханных тела. Сергей, прекрасный стрелок, сработал блестяще. В углу сидел, сжавшись в комок, выживший постовой и шептал сквозь слезы:

– Веганцы! Веганцы!

– Дебилы… Во дебилы! – простонал капитан, схватил уцелевшего выборжца за грудки и заорал ему в лицо: – Мы. Не. Ве-ган-цы! Мы. При-мор-цы!

Но парнишка продолжал трястись, как осиновый лист. Гаврилов бросил бойца обратно на землю.

– Что с них взять. Дебилы и есть, – мрачно сплюнул Харитонов, осматривая место вынужденного побоища.

Алисе даже в голову не пришло, что кто-то из выборжцев может быть еще жив. Она была так напугана, что и не вспомнила о своем врачебном долге. А когда сообразила, блокпост остался позади. Отряд вступил на Выборгскую.

Из туннеля приморцы выходили, размахивая над головами флагом Альянса. Его держали Зуб и Ван-Дамм.

– Если и тут палить начнут, мы море крови прольем, – шепнул Харитон командиру.

К счастью, худшие опасения не оправдались. Больше по сталкерам Альянса никто не стрелял.

– Вы-ы-ы! Вы убили наших людей! – полез с претензиями комендант станции.

– Мы. Убили. Ваших придурков, – зарычал в ответ Гаврилов. – Так им и надо. Прочь с дороги. Мы на север идем.

На Выборгской отряд не задержался. Чайка успела увидеть только горы мусора и унылые, покосившиеся хибары.

Сталкеры вихрем пронеслись через платформу, где царила почти такая же паника, как и на Площади Ленина. На них смотрели со смесью страха и любопытства.

У самых гермоворот комендант Выборгской привязался снова.

– Я не имею права никого выпускать в город. Идет война. Где ваше разрешение?

Документы у Гаврилова имелись, спецпропуск самой высшей категории. Но вместо того, чтобы достать кусок картона, он сунул под нос коменданту кулак.

– Вот мой пропуск, чертов идиот!

Больше к ним никто не решился даже близко подойти.

Приморцы беспрепятственно покинули Выборгскую. Последнюю обитаемую станцию метро перед Размывом.

Гаврилов и его люди вышли на Лесной проспект.