Глава 8
Как стать героиней зомби-апокалипсиса
Всем известно прекрасное ощущение, когда ты открываешь поутру глаза и понимаешь, что:
1. Открыла их сама.
2. Прекрасно выспалась и совсем не мечтаешь о скорой и безболезненной смерти.
Именно в этот сладкий момент прозрения я вскочила с постели с отчаянной мыслью: «Проспала!»
— Не волнуйся, — хмыкнули из зеркала, — я перенес некрополис на пару часов позже.
— Вы опять за мной следите!
— Я… присматриваю. — Ох и наглющий у него был голос!
— И в ванной вчера присматривали?
— А было на что посмотреть?
Под моим недовольным взглядом Ильмир все же чуть стушевался. Впрочем, в себя пришел крайне быстро и поспешил сообщить:
— У тебя два часа на сборы. Вчера вечером шейх и курят… в смысле гарем устроили бурный праздник и с утра отсыпаются. Как сообщил мне доверенный источник, женам разрешили немного выпить, и жены выпили чуть побольше.
— Что за доверенный источник?
— Да шейх с утра пришел опохмеляться.
— Похоже, вы завели с ним дружбу. Надежды на политическую карьеру снова сильны?
— Слышу в твоем голосе скептицизм. Ты даже не представляешь, насколько важно иметь влиятельных друзей.
— О, хорошо представляю.
— Да что ты постоянно хмыкаешь! — в голосе Ильмира отчетливо звучала обида. — Я дал тебе поспать!
И поцеловал. А если еще раз так сделает… даже мысли не хотела допускать, отлично помнила, как выпроводили из кабинета фею. И какая неловкость висела в воздухе. Нет уж, второй феей я точно не буду. Ловить сочувственные взгляды, слушать перешептывания. Бедная Хелми, наивная дурочка, думала, начальник в нее влюбится.
Бр-р-р. Я потрясла головой.
— О чем задумалась?
Совсем забыла, что из зеркала на меня смотрел Ильмир.
— Так, о насущном. Вы что, будете наблюдать, как я собираюсь?
— Просто контролирую. Оденься в темное и закрытое. Во-первых, сегодня прохладно, а во-вторых, в некрополисе ты будешь странно смотреться в цветастом платье.
Я насупилась: между прочим, именно я, а вовсе не Ильмир Сантери, водила группы школьников, в том числе и в некрополис. Экскурсия по вотчине некромантов и к самому знаменитому кладбищу Франглисского королевства пользовалась популярностью. Вероятно, из-за атмосферы.
Некроманты в некрополисе не просто работали, они его основали.
Фишка в том, что даже после смерти мага окружает колоссальная энергия. И если эту энергию оставить без контроля… в общем, будет беда. Поэтому всех видных деятелей с мало-мальскими способностями с самого основания города хоронили в некрополисе. Сначала он располагался на окраине, потом Рижбург разросся. А некроманты поддерживали баланс энергии, порядок и следили, чтобы армия восставших умертвий не мешала дорожному движению. А еще многие надгробия и склепы являлись памятниками архитектуры, поэтому на экскурсии туда водили и школьников, и туристов. И вот привели даже дарийский гарем.
Ильмир был все же прав, в некрополис следовало одеться строже. Одной рукой зачерпывая ложкой ряженку, а второй перебирая наряды, я пыталась выгнать из головы мысли о вчерашнем поцелуе.
Может, после уик-энда взять отпуск? Переосмыслить жизнь, съездить к морю, забыть эту суматоху. И шефа тоже… забыть. Будь он проклят! Лучше бы Ильмир Сантери никогда не появлялся на пороге моего кабинета.
— Хелми, ты готова?
И в зеркале он был явно лишний.
— Не готова. Вы так и будете являться каждые полчаса? Если хотите потрындеть за завтраком, являйтесь уж во плоти, чего там.
Похоже, ему того и надо было, потому что через пару секунд шеф уже шарился по шкафам в моей кухне.
— Ты что, все съела?! — раздался обиженный вопль.
— Нет, — мстительно ответила я, — спрятала, чтобы вы не нашли. Как там на улице?
— Сыро и прохладно. Дождь шел всю ночь.
Тогда остановлюсь на темных брюках, легких сапожках и плотной рубашке. Наверняка все дорожки в некрополисе развезло, еще не хватало измазать в грязи любимые туфли. На этот раз на сборы у меня ушло не больше пяти минут, что изрядно удивило только-только обнаружившего съестное Ильмира.
— Выглядишь… мрачно. А нельзя надеть то, в чем ты была вчера в молле?
И все-таки господин Сантери был самым нахальным представителем мужского пола, которого я вообще встречала. Все привыкли к Кевину, но в сравнении с Ильмиром Кевин больше напоминал чопорную благовоспитанную девицу.
— Нельзя. Вы доели? Идемте.
— Вообще-то не доел.
— Надо было жевать быстрее.
— Хелми снова не в духе. Я начинаю ценить моменты, когда ты на меня не шипишь.
— А я — моменты, когда вы надо мной не издеваетесь.
Гондольер ждал нас неподалеку и при виде меня уже не бесстрастно и невозмутимо подал руку, а улыбнулся и помахал, как старой знакомой.
— Как дела, леди Леруа? Ну и мерзкая сегодня погодка.
— И не говорите. И охота людям с утра по гостям ходить…
— Я дал тебе выспаться!
— Исключительно потому, что гарем в полном составе хлещет рассол. Интересно, у них от звуков собственных голосов голова не болит?
— Трогайся. — Ильмир махнул гондольеру. — Знаешь, так забавно за тобой наблюдать.
— Могу себе представить. И что же во мне забавного?
Но сегодня явно был не день ответов:
— Это я пока оставлю при себе. Узнаешь как-нибудь потом. Кстати, тебе работа не нужна? Ну, после того, как гарем уедет восвояси? Зарплата сотрудника моего туристического агентства, конечно, хороша, но мне кажется, твои таланты можно применить и в другой сфере.
— Например?
— Ну, скажем… одной из моих ассистенток. Ты бойко справляешься с истерично орущими людьми, не лезешь за словом в карман. Выглядишь тоже неплохо. Посадить тебя в приемной и можно быть спокойным за… порядок и репутацию.
— Вы совсем? — не понимая, шутит он или всерьез, я внимательно посмотрела в лицо шефу. — Слушайте, я-то выспалась, а вы хоть немного спали?
— А что тебе не нравится в моем предложении?
— Весь город знает меня как вашу невесту. Потом мы поссоримся и отменим помолвку, а я вдруг стану секретаршей? Сяду в приемной, и каждая фея будет сообщать мне, какая я дура, что упустила та-а-акого мужчину?
— Об этом я не подумал, — честно признался Ильмир.
— Лучше дайте мне пару заграничных туров. Несправедливо, что во все теплые края катается только Ирма. То есть… она, конечно, профессионал. Но как мне-то стать такой, если я работаю только со школьниками?
— Хорошо. Я подумаю, что можно сделать.
Ильмир произнес это вполне миролюбиво, поэтому я подобрела и успокоилась. Сама не знаю, почему взъелась на него ни с того ни с сего. Вернее, знаю, конечно. Но от того не легче.
Вскоре из-за невысоких домиков показался остроконечный и темный некрополис. Казалось, даже воздух стал гуще и темнее. Конечно, иллюзию мрачности создавала архитектура. Близость смерти, темных искусств и сильных некромантов наложили свой отпечаток. Вся территория некрополиса была огорожена кованым забором, а вместо ворот гостей встречало непосредственно здание некрополиса — напоминающее замок каменное сооружение с узкими зарешеченными окнами.
Эта мрачность была настолько красива и необычна, насколько же разноцветный гарем на ее фоне смотрелся нелепо.
— Они что, приехали одни? — спросила я.
— Я попросил Ракель сопроводить их сюда.
Удивительные дела творятся в нашем королевстве. Работу, которую с самого начала повесили на меня, теперь выполняла и Ракель. Это у шефа профессиональное: раздавать всем поручения или он понял, что был не прав с этой помолвкой и компенсирует мне моральные страдания?
Пока мы вылезали из лодки и шли к гарему, я пыталась представить Ильмира мэром Рижбурга. Получалось плохо. Нет, он, безусловно, был и представительным, и наверняка очень умным, и сильным магом. Но все эти качества сочетались в нем с удивительным мальчишеским ребячеством.
Вот удивительно, при первой встрече мы восприняли друг друга совершенно иначе, чем есть на самом деле. Я показалась тихой и застенчивой, а он — холодным и строгим. А теперь все перевернулось, и эти перемены…
— Доброе утро, Хелми! — хором, как рота солдат, поздоровался гарем.
— Доброе утро, — пискнула я.
— Доброе утро, господин Сантери! — снова гаркнули девицы.
И где похмелье? Даже у меня в голове зазвенело, а им хоть бы хны!
Все дарийские жены красовались в новых нарядах. Пока я болтала с мерзкой стервой Адрианой, они умудрились купить себе не только платья и косметику, но и совершенно новые туалеты для прогулок. Теперь на разноцветных птичках красовались строгие и лаконичные шляпы, по виду напоминающие мужские. Из декора можно было увидеть лишь пару цветов или блестящие брошки.
— А они эволюционируют, — тихо отметил Ильмир.
— Ага, скоро в человека превратятся.
— В одного большого?
Я фыркнула и обратилась к гарему:
— Что ж, давайте немного расскажу о Некромантском некрополисе Рижбурга. История некрополиса насчитывает более пяти сотен лет. С самого основания города, еще когда Рижбург был лишь торговым, но никак не культурно-магическим центром, некроманты города хранили остаточную магию на своем посту…
Мы продвигались вперед, и большие двери, покрытые древними писаниями, медленно открывались, являя просторный темный зал, в центре которого стоял небольшой постамент. На нем сидела ослепительно красивая некромантка. С черными как смоль волосами. С алыми, изогнувшимися в улыбке губами. С длиннющими ногами, не закрытыми одеждой.
Я замерла, оборвав свой рассказ на полуслове. Потому что перед нами сидела Адриана.
— Добро пожаловать в мое царство мертвых, дамы и господа.
— Да чтоб вас… — пробормотала я.
— Сегодня я стану проводником в мир самой темной магии, которую только можно представить. Я открою вам тайны жизни после смерти. Позволю заглянуть за призрачную завесу. Проведу через несколько эпох. После посещения некрополиса невозможно остаться прежним. Он меняет людей. Безвозвратно.
— Можно мне взять выходной, а?
* * *
Таким притихшим я гарем не видела никогда. Они брели по широкой дорожке меж надгробиями и молчали. Не перешептывались, не спорили, не бормотали себе под нос всякую ерунду. Слушали Адриану, как заколдованные, и молчали. Давая мне возможность остаться наедине с собственными печалями.
Которых было о-го-го.
Во-первых, Адриана то и дело бросала на меня взгляды, не предвещающие ничего хорошего.
Во-вторых, она как-то незаметно вовлекла в свою экскурсию Ильмира, и они в два голоса рассказывали массу всего интересного. Только это интересное меня совсем не радовало, потому что про меня вообще все забыли.
За те полчаса, что мы осматривали замок и самое начало территории, шеф едва ли пару раз глянул в мою сторону. Обычно это меня не волновало, но тут вылезало в-третьих.
В-третьих, только дурак мог не заметить, как Ильмир смотрел на некромантку. С уважением, с восхищением. Взгляд был типично мужской, но не сальный, не вожделеющий, а… равный, что ли. Какие бы отношения их ни связывали в прошлом и настоящем, Ильмир уважал Адриану, восхищался ее умом и красотой. Тем более восхищаться было чем.
Оденься в некрополис скромнее… юбка будет неуместна. Я ругала себя всеми словами за то, что поддалась стереотипам. Ничто не мешало Адриане расхаживать в коротком платье, демонстрируя все свои достоинства. И я не могла ничего поделать: меня это бесило!
Ну вот, Хелми, почувствуй на вкус ревность. Откуси хорошенько, прожуй и проглоти, потому что, как ни крути, Адриана права: в их мире тебе не место.
Даже гарем, прежде внимательно слушавший меня, ловил каждое слово Адрианы, оказался очарован ее голосом, увлечен мрачной историей некрополиса. В один прекрасный момент я поняла, что не успеваю за группой, но этого ровным счетом никто не замечает.
— А идите вы! — снова произнесла я и юркнула на боковую дорожку.
Идти по пусть и старому, но все же кладбищу было совсем не страшно. Мертвые, они на то и мертвые, чтобы быть молчаливыми и понимающими. Мертвым все равно, что ты фиктивная невеста. Мертвым все равно, что вся жизнь идет наперекосяк. Мертвым на все уже плевать.
Хорошо им? Или не очень?
Я брела минут пять и наконец вышла к массивному надгробию, рядом с которым гостеприимно расположилась небольшая лавочка.
«Юзеф Тортон Ливенберг», — гласила табличка. Артефактор, изобретатель камня душ и автор «Обобщенной артефакторики». Хорошее соседство, приятное.
В надгробие был вмонтирован пресловутый камень душ, сдерживающий остаточную магию. Он мягко светился и создавал ощущение, будто… я здесь не одна. Когда остаточная магия заканчивалась, камни гасли. На самом деле, чем больше ты удалялся от входа, тем меньше горящих камней видел. Этот Ливенберг был сильным магом, раз его камень горел так долго — со дня смерти прошло больше пятидесяти лет.
— Вот лежите тут, — вздохнула я. — Упокаиваетесь. Рассеиваетесь. А мы мучаемся. Артефакторика… алхимия… некромантия. Хоть бы кто научную работу по отношениям написал. Или инструкцию… «Как вести себя с мужчинами», «Чего хочет женщина: пособие для женщин», «Почему женщина хочет, чтобы все было, как она хочет: пособие для мужчин». Нет, все магия, все наука. Страдаете по философскому камню, а народ с ума сходит и танцы вокруг койки организовывает.
Сзади хрустнула ветка, и я подскочила. Сердце забилось быстро-быстро, а в груди разливалось обжигающее чувство страха.
— Ой, извини, я тебя напугала.
Из кустов показалась знакомая фигура в маске, шляпке и длинном черном платье.
— А ты чего не на экскурсии?
— Ну… я много знаю о некромантии, мне не очень интересно. Мои родители оба некроманты, так что я здесь почти своя.
Черненькая села на лавочку рядом, и мы замолчали. Приятно помолчать с умным человеком.
— С Сантери поссорились?
— Она его бывшая.
— Поня-я-ятно.
— Откуда? У твоего все настоящие.
— Нет, парочку он из гарема выгнал. Одна подлила всем в шампунь клей, а вторая надралась и соблазнила евнуха.
— Э-э-э…
— Не спрашивай, — фыркнула черненькая. — Я Алекс, кстати.
Ух ты, мы с гаремом почти сроднились, а ведь я действительно не знала ни одного имени. Алекс, значит… обычное имя, я думала, всех дарийских жен зовут под стать Ашану. А эта просто Алекс.
— Ну и что, ты будешь тут прятаться? Законная невеста сидит в кустах, а бывшая любовница блистает? Ты тоже хороший экскурсовод.
— Она больше знает о некрополисе. Это ее жизнь. Как бы забавно ни звучало.
— Сантери выбрал не ее.
Что я на это могла ответить?
Может, что-то и могла, но не сумела, так как ноги вдруг что-то коснулось. «Ветка», — подумала я. Наклонилась, чтобы убрать, и заорала.
Из могилы к нам тянулись две грязные и разлагающиеся руки.
Алекс вскочила вслед за мной и ошарашенно уставилась на надгробие почтенного артефактора, который с несвойственной мертвецам энергией в буквальном смысле рыл путь на свободу.
— Это ненормально…
— Хелми… — тихо шепнула девушка. — Смотри!
У каждой-каждой могилы, где еще светились камни душ, шевелилась земля. Казалось, все пространство вокруг резко пришло в движение, и мы оказались в плотном кольце выбирающихся на свет умертвий. Они тянули костлявые руки и рычали. Совсем недружелюбно.
— Бежим! — скомандовала я.
Мы рванули в единственно доступном направлении — в глубь некрополиса. За нами с диким воем неслись мертвецы. Да еще и как сохранившиеся мертвецы! Кто бы мог подумать, что остаточная магия замедляет разложение.
Вскоре, буквально через пару минут, я поняла, что мы заблудились. Вокруг оказались лишь серые обшарпанные надгробия, эта часть кладбища была почти непосещаема. Но пусть будут прокляты все некроманты мира, умертвив поднимались и поднимались, смыкаясь в кольцо вокруг нас.
— У тебя магия есть? — сквозь зубы спросила Алекс.
— Могу свет тебе включить. Или музыку.
— Понятно. Я одна с ними не справлюсь.
Она лихо развернулась и ударила ногой в челюсть ближайшему умертвию.
— Назад!!! — ее крик немного отпугнул этих тварей.
— Как они вообще восстали? Я думала, некроманты за этим следят!
— Может, и следят. А может, это покушение. Если умертвил восстали и рядом с остальными… желающих навредить Ашану ибн Мурру много. Его жены — доступные мишени.
— Не хочу умирать. Я еще замуж не вышла… и девственности не лишилась.
— Сплюнь! — то ли в шутку, то ли всерьез посоветовала Алекс.
Она снова размахнулась и врезала еще двоим мертвякам. С недовольным рычанием они отпрянули, но почти сразу же вновь пошли в атаку.
— Это уже не смешно!
Я двинула в челюсть ближайшему, отпихнула еще одного, вовремя заметила и пнула подползающего к Алекс, но их было слишком много! В один момент я почувствовала, как кто-то дергает меня за ногу, и полетела на землю, брыкаясь и барахтаясь. Заорала так, что спугнула стайку ворон, сидевшую на дереве.
Все вокруг озарилось красным: Алекс посылала тревожные искры. Щеку обожгла боль, когда я рванулась, чтобы попытаться встать. Капли крови оказались реальными. Опасность тоже. Обычная экскурсия превратилась в какой-то зомби-апокалипсис.
Я ждала, внутренне сжимаясь, боли, но почему-то умертвия не спешили нападать и убивать нас. Они словно… пугали, тянули каждый на себя, пихались, рычали и скалились. Алекс щедро отвешивала направо и налево тумаки, я больше напоминала взбесившуюся кошку. Доставалось всем, кто попадался под руку. Доставалось несильно, но зато от души! Я вымещала всю злость, накопившуюся за последние дни, и в какой-то момент умертвия даже начали отступать.
А потом навалились с новой силой, а вот меня силы уже покидали. Неизвестно, чем закончилась бы эта свалка, если бы в один момент несколько сверкающих золотом огней не пронеслись над нами. Волны света сжигали мертвецов, не причиняя вреда нам с Алекс.
Меня поставили на ноги и заключили в объятия. От шока я даже не сразу сообразила, в чьих руках оказалась.
— Так… щека, нога… — меня тщательно ощупали.
— Не лапайте меня!
— Я инспектирую повреждения.
— Грудь вы уже инспектировали.
— Извини.
Мы с Ильмиром уставились друг на друга, не обращая внимания на столпившихся вокруг птичек и некромантов. На призыв Алекс откликнулись все, кто был в некрополисе.
— Поразительно, — ледяным голосом произнесла Адриана. — Ильмир, ты знаешь, как я к тебе отношусь, но это вне всяких рамок! Тебе придется заплатить штраф за нее!
— Что?! — ахнула я.
— Вы нарушили правила, милочка, — процедила Адриана. — Гостям запрещено трогать камни душ.
— Я ничего не трогала!
— Ложь вам не поможет, леди Леруа. Вашему… — она усмехнулась, — жениху придется заплатить штраф за ваше поведение. Или можете оплатить его сами. Если у вас есть для этого средства.
— Адриана, — оборвал ее Ильмир. — Хватит. Пригласи сюда начальство.
— За безопасность я отвечаю.
— Пригласи. Сюда. Начальство.
Развернувшись на каблуках, некромантка исчезла между надгробиями.
— Я ничего не трогала. Правда.
Если у меня это вырвалось тихо и испуганно, то Алекс, казалось, вообще никогда не теряла самообладания.
— Она говорит правду. Я была с ней, когда все началось. Мы сидели и разговаривали, а эти… полезли из могил. Камни душ трогал кто-то другой.
— Я не сомневаюсь в том, что вы ничего не трогали, — мягко ответил Ильмир. — Давайте выйдем отсюда, Ракель проводит уважаемых дам на обед, а вам с Хелми надо привести себя в порядок. Я схожу и разберусь с этим… инцидентом с руководством.
— Ой… — пискнул кто-то из гарема, подняв с земли костлявую руку. — Она что, настоящая?
— Нет! — мгновенно сориентировалась Алекс. — Муляж. Все… э-э-э… кости — это просто муляжи.
— Чтоб не сперли, — добавила я.
Если сейчас гарем осознает, что вокруг валяются части умертвий, некрополис пошатнется от девчачьего визга. Не знаю, поверили они или нет, но кость бросили и послушно засеменили вслед за нами к выходу. Ильмир крепко держал меня за плечи, и даже ершиться не хотелось. Я боялась, что если он меня отпустит, то просто свалюсь на землю.
— Леди Леруа! — ужаснулся гондольер. — Что с вами случилось?
— Подралась с господином Юзефом Ливенбергом, уважаемым артефактором.
— Из-за чего?!
— Понятия не имею, он что-то хрипел, но я не разобрала.
— Эван, присмотри за Хелми и остальными, я отлучусь буквально на пару минут, — велел Ильмир.
Мы дружно смотрели, как начальство скрывается в некрополисе, а потом гарем заголосил. Я краем уха слушала, о чем они наперебой рассказывают Ракель и Эвану, и… ну, в общем, обалдевала. Потому что умудриться за секунду от фразы «Хелми просто испугалась могил» дойти до «Древняя магия вырвалась на свободу и скоро поглотит наш мир» — это надо уметь.
Кровь все никак не останавливалась, и я поняла, что даже если Ильмир придет вот прямо сейчас, я все равно безнадежно перепачкаю всю одежду. А одежду было жалко, я ж не миллионы получала, чтобы разбрасываться хорошими брюками. Кровь вообще лучше оттирать свежей, если уж не получилось избежать ее пускания.
— Пойду поищу туалет и умоюсь, иначе сюда вызовут стражу по подозрению в кровавом убийстве, — сказала я Эвану.
Тот на пару секунд замешкался:
— Но господин Сантери…
— Посоветовал бы то же самое. Все в порядке, я не уйду дальше администрации, просто найду умывальник и смою кровь с грязью. Не хочу занести заразу.
Ответ гондольера удовлетворил, и вскоре я уже медленно брела по коридору в поисках заветной двери.
Бинго! С третьей попытки я обнаружила небольшой туалет с умывальником и салфетками. То, что нужно! И некромантам не чужды были достижения индустрии комфорта. Набрав в чашу чистой воды, я тщательно вымыла лицо, стараясь не трогать царапину. Сполоснула руки и замыла пятна на рубашке и штанах. Трясти почти перестало, и пережитое теперь казалось чьей-то идиотской шуткой. Вряд ли нам с Алекс грозила реальная опасность, хотя кто этих мертвяков знает?
Но ведь что-то же заставило их подняться!
— Хелми!
Я услышала голос Ильмира и обернулась.
— Ты что тут делаешь? Я велел тебе ждать возле гондолы!
— Мне надо было умыться, я все заляпала кровью, в том числе и вашу гондолу.
Мужчина досадливо поморщился.
— Да плевать на гондолу!
— Ага, как же, ваша мама потом скажет, что я из вас сосу не только деньги, но и «кровищщу».
Для наглядности я скорчила устрашающую морду.
— Так, садись на лавочку в коридоре, сейчас я вымою руки и обработаю рану, пока грязь не попала. Я добыл аптечку.
Он сунул мне в руки небольшой деревянный чемоданчик, в котором позвякивали зелья и снадобья, а потом отправил в коридор, к небольшой скамеечке как раз напротив двери туалета. Не успела я усесться, как услышала:
— А я предупреждала.
Адриана направлялась ко мне со стороны холла и не видела приоткрытой двери. А Ильмир замер над умывальником, и — клянусь богами! — имей он уши, как у эльфа, начал бы активно ими шевелить.
— Бедная маленькая Хелми так испугалась. Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы не подоспела помощь.
Честно сказать, я не нашлась, что ответить, просто округлила глаза и открыла рот, пытаясь намекнуть Адриане о присутствии Ильмира. Потом подумала: а зачем? Спасение утопающих дело рук спасателей. Я разряд не получала, поэтому пусть тонет на здоровье. Как говорится, жила-была девочка — сама виновата.
— Тебе стоит осознать одну простую вещь.
Адриана села рядом и приобняла меня за плечи. Ее голос стал ниже и жестче.
— В следующий раз помощь может не успеть. А опасность будет настоящая.
Ильмир медленно вышел из туалета, мрачно глядя на некромантку. Даже при наличии природной бледности, краска сошла с лица женщины.
— Конфуз, — прокомментировала я. — В этот раз не получилось. Беги скорее на улицу, дарийский шейх еще может взять тебя в гарем.
От взгляда шефа даже мне поплохело, хотя я не косячила. Адриана словно оцепенела, ее рука по-прежнему сжимала мои плечи.
— Можно уже отпустить, — напомнила я.
— Мы поговорим с тобой завтра в кабинете у твоего начальника, — холодно проговорил Ильмир.
— Послушай, я не…
— Завтра ты признаешься, что пыталась напугать Хелми и жену дарийского шейха. Лучше ты признаешься сама, тихо и аккуратно. Все поняла?
Адриана очнулась, выпустила меня из тесных сопернических объятий и стремительно исчезла в темных коридорах некрополиса. Мне надо было торжествовать, но почему-то даже стало жалко женщину. Фея, некромантка… кто еще состоит в клубе ревнивых бывших Ильмира Сантери? И не окажусь ли ненароком в нем я?
— Почему ты не сказала, что знакома с Адрианой? — спросил Ильмир.
Он сел на корточки возле скамейки и начал аккуратно обрабатывать царапину зельями.
— Она приходила в молл. Думаю, ради меня. Оценивала соперницу. Знаете, я не завидую вашей будущей жене. На нее обрушится просто шквал зависти.
— Моя жена, — пробурчал шеф, — будет разумнее тебя, Леруа, и обо всех порывах шквальной зависти будет рассказывать мне. Все, поздравляю, ты здорова. Испугалась?
Вопрос был задан таким вкрадчивым и ласковым голосом, что я почувствовала себя маленьким ребенком, который перепугался громкого звука. Опасное чувство, опасные ассоциации. Я давно научилась избегать проявлений нежности или заботы.
— Все в порядке.
— Тогда пойдем, у тебя есть половина дня, чтобы прийти в себя и приехать в замок к привидениям бодрой и счастливой.
Едва мы вышли из некрополиса, гарем почти в полном составе кинулся справляться о моем самочувствии. Почему почти? Я не видела в этой толпе черненькую. Мне стало до ужаса интересно, кто она такая. Шейх, судя по всему, брал их не из питомника благовоспитанных жен. И за каждой цветастой маской скрывалась своя история.
Ильмир же все еще злился, об этом свидетельствовала его молчаливость. Он был погружен в свои раздумья так глубоко, что гондольер не сразу его докричался.
— Шеф, куда сейчас?
— Ко мне, — бросил Сантери.
Я слегка обалдела.
— В смысле «ко мне»?! Ко мне! В смысле… ко мне. Вы поняли, в общем!
— Хелми, — терпеливо, но несколько устало произнес Ильмир, — Адриана зла, Адриана глупа. Я не хочу, чтобы она сотворила какую-нибудь глупость. У меня ты будешь в безопасности, а после уик-энда поводов мстить тебе не останется.
— А… а вещи? Я не собралась!
— С утра заедете с Эваном и заберете. Аргументов не осталось, но, честно сказать, я и не хотела их озвучивать. Мне до сих пор казалось, что я чувствую на коже прикосновения холодных влажных пальцев умертвий. Если такое заявится ко мне ночью, боюсь, гарем лишится экскурсовода по вине сердечного приступа.
Но кто бы знал, как не хотелось ночевать в доме Ильмира!
Все стремительно выходило из-под контроля. И мои иголки уже не защищали от агрессивного внешнего мира.
Когда мы выходили из лодки, я снова засомневалась:
— Слушайте, а это точно необходимо? Мне кажется, вы преувеличиваете опасность.
— Я ее преуменьшаю. Хелми, прекрати спорить и просто наслаждайся отдыхом. Ты даже в минуты отдыха ершишься и кусаешься.
— Просто не люблю быть обузой, — пробормотала я.
Ильмир не услышал или сделал вид.
— Люция! — крикнул он. — Накрой, пожалуйста, обед на две персоны. И приготовь гостевую спальню. Хотя ты, Леруа, можешь снова занять мою. Мне в жизни не хватает ярких эмоций.
— Что, гарем слишком бледный? Могу организовать вам вояж учеников пятого коррекционного класса. Застрелитесь!
Стреляться Ильмир не хотел, как и выгуливать школьников. Поэтому до обеда мы разбрелись в разные стороны. Я — мыться и переодеваться, а шеф… не знаю, куда делся шеф, но была очень благодарна, что меня оставили в покое.
* * *
— Люция от тебя в восторге, — сообщил Ильмир за ужином.
Я чуть не подавилась креветкой.
— Ваша экономка? Да я видела ее мельком, чего такого особенного она во мне разглядела?
— Способность к поглощению произведений ее кулинарного таланта.
И снова креветочка пошла не в то горло. Откашлявшись, я смущенно отложила вилку.
— Не надо, — очень серьезно откликнулся Ильмир, — ешь. Этот дом редко балуют восхищением. А Люция и вовсе страдает без почитателей своего таланта. Ей в радость тебе готовить.
Он сидел напротив, потягивал виски из бокала и в чарующей атмосфере рижбургского вечера казался нереальным. Я видела его на работе, видела готовым к работе, даже в ресторане Ильмир был готов обсуждать насущные вопросы, всегда был собран и серьезен. В домашней обстановке мы оказались впервые, а я еще чувствовала себя ужасно неловко под внимательным, изучающим взглядом.
Поскольку никакой одежды у меня здесь не было, а заказать мы в преддверии выходных все равно ничего бы не успели, я сидела в собственных штанах и шефовой рубашке. Она была велика мне размера на три-четыре, поэтому пришлось закатать рукава и заправить рубашку в брюки. Босые ноги утопали в мягком белоснежном ковре.
Сад, видный из окна за спиной Ильмира, освещался десятками удивительных огней. Потрясающее зрелище, на которое я непременно бы вышла взглянуть, если бы не зарядивший с самого заката дождь.
— Как Кевин взял тебя на работу? Я совсем не помню собеседования, значит, его проводил он?
— Да, я только окончила институт, искала хоть какую-то работу. Шла мимо офиса и увидела, как приколачивают вывеску «Великолепного тура». Зашла и наудачу попросилась на работу… маляром.
— Маляром? — поразился Ильмир.
— Во время учебы я подрабатывала на ремонтах. Принеси-подай, помоги, размешай. А Кевин посмотрел на меня, подумал и предложил поработать на экскурсиях. Как-то прижилась. А вы зачем открыли «ВелТур», если им не управляете?
— Это был протест, — усмехнулся Ильмир. — Я рано стал наследником семейного состояния. Мама была жутко недовольна, поэтому я в порыве юношеского максимализма доказал, что могу с нуля поставить на ноги небольшое дело.
— Вот видите, как мне повезло с вашей мамой.
Мы рассмеялись, я глотнула еще вина и поняла, что больше не могу.
За обедом, который мне заботливо принесли в комнату, я подумала, что экономка Ильмира готовит, словно шеф-повар элитного ресторана. Но я даже не подозревала, что она приготовит на ужин.
Никогда в жизни я не ела таких мидий. Нежные, сливочные, сырные, запеченные в собственных раковинах. В моей тарелке образовалась целая гора перламутровых створок, а желудок в один прекрасный момент оказался заполнен до отказа. Я не смогла бы съесть больше ни кусочка, только потягивала вино и медленно засыпала прямо в мягком глубоком кресле.
— Болит?
— Что? — Я открыла глаза.
— Щека. Болит?
— Нет, уже почти прошла. Думаю, завтра затянется окончательно, а утром я замажу ее пудрой, и никто из ваших родственников не заметит.
— Да плевать на моих родственников. Они вечно чем-то недовольны. И даже если я женюсь на принцессе франглисской, найдут в ней изъян. Пойдем в гостиную, Люция уже сделала и принесла кофе.
— Кофе? — Я икнула. — В меня не влезет кофе.
Влезло. И еще две пироженки, и клубники целая креманка. Ильмир только посмеивался, но как-то по-доброму. Вообще рядом с ним было спокойно, а дом у него оказался очень уютный. Днем там было светло и просторно, а вечером опускались тяжелые шторы, зажигались камины и царил мягкий полумрак. В гостиной, где мы сидели, кроме мягкого диванчика и кофейного столика, был огромный белоснежный рояль.
Сначала я просто посматривала на него, не решаясь даже приблизиться к такой красоте, но потом осмелела и провела пальцем по серебристым витиеватым буквам.
— Умеешь играть?
— Только единорожий вальс. В школе мне в качестве наказания велели год отзаниматься музыкой. Но руки у меня не из того места.
— И за что было наказание?
— А, опрокинула на алхимичку аквариум с пауками. Несла его после урока обратно в живой уголок и на втором этаже не удержала.
— Какой ужас.
— Да, пауки очень испугались, когда запутались в ее прическе.
Ильмир подтащил к роялю два небольших стула и усадил меня напротив клавиш.
— Единорожий вальс тоже неплохо.
— Не думаю, что это хорошая идея. Рояль дорогой, а я криворукая.
— Ты к себе слишком строга. А рояль не дороже денег.
Я аккуратно прикоснулась к прохладным клавишам. Они реагировали на каждое движение. Несколько робких звуков вырвались из-под моих рук и эхом отозвались в огромной гостиной. Я испуганно отдернула руки.
— Не бойся. Он красиво звучит.
Прежде, чем я успела сообразить, что вообще происходит, Ильмир потянулся к клавишам и накрыл своими руками мои. Простенькая робкая мелодия обрела форму и суть. Контраст горячей кожи и прохладных клавиш отзывалась дрожью. Я потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения и оцепенения.
— Что ж, у вас получается куда лучше, чем у меня.
С явной неохотой Ильмир убрал руки, и я поспешно закрыла крышку.
— Я пойду спать, наверное.
— Иди, — эхом откликнулся Ильмир.
— Спокойной ночи.
— Спокойной.
У порога я услышала:
— Хелми…
— Да?
— Завтра не забудь называть меня на ты. Мы будем у всех на виду и не должны давать поводов для подозрений. Осталось продержаться всего два дня.
— Два дня… — повторила я. — Всего.
