13. Блуждающий город
Очередной мир, в котором путники решили остановиться на привал, порадовал их редким лиственным лесом и многочисленными маленькими озерами, совсем как в западном Элиане. Командор достал из пространственного кармана свернутый жилой комплекс, который тут же автоматически развернулся, невидимыми силовыми якорями прочно уцепившись за грунт – теперь сорвать его с места не смог бы ни один ураган, тем более, если учитывать тут же заработавший генератор защитного поля А-класса. Из того же кармана были добыты запасы провизии, однако горные мастера все равно отправились в лес, чтобы добыть свежего мяса. Илар сильно подозревал, что элианцам просто интересно побродить по незнакомому миру. Впрочем, ничего им тут грозить не могло, хорошо тренированные люди, даже более того.
Однако на всякий случай Командор запустил плетение сканирования планеты. Разумной жизни обнаружено не было, только на орбите болтался чей-то корабль. Наскоро просканировав лоханку, а это была именно полуразбитая лоханка, он обнаружил там двух человек, лихорадочно пытавшихся починить примитивный гипердвигатель. Причем, затея эта, судя по состоянию оного, была абсолютно безнадежной. К тому же, планетарные двигатели тоже приказали долго жить – корабль даже сесть не мог. Командор уже хотел было вмешаться, когда появилось двое горных мастеров, Горт и Уркарт, с «добычей» – странной шестиногой крылатой тварью с впечатляющими клыками в пасти.
– Вы полагаете, это съедобно? – скептически поинтересовался Огильви.
– Вы ученые, вы и определяйте, – огрызнулся орк. – Эта скотина на нас сверху кинулась, пришлось зарезать, – он покосился на перерезанное горло животного. – Резвая сволочь, еле успел!
– Это не суть важно, хотя животное съедобно, – вмешался Командор. – Тут другое выяснилось. На орбите потерпевший крушение корабль, там двое живых, пытаются починиться, но у них ничего не выйдет. Система жизнеобеспечения скоро окончательно выйдет из строя. Думаю, надо вытаскивать.
– Зачем? – хмуро спросил Горт. – На кой они нам?
– Можешь спасти – спаси, – усмехнулся великий маг, сразу понявший, что этот вопрос был очередной проверкой со стороны горного мастера, никак не могущего сделать однозначных выводов по поводу первого императора, уж слишком многое о нем говорилось в легендах, и далеко не все было лицеприятным, много рассказывалось и нехорошего. – Просто так.
С этими словами он сделал какое-то неуловимое движение рукой, и в воздухе над стоянкой повис небольшой корабль, по виду которого сразу становилось ясно – ему хорошо досталось. Борта оказались смяты, дюзы покорежены, нос оплавлен. Повинуясь движению мага, это «чудо кораблестроения» мягко опустилось на поляну.
– Ну что вы там сидите? – лениво произнес Командор. – Выходите, здесь можно дышать. Мы посадили ваше корыто.
– А они вас поймут? – поинтересовался Сомио, отличавшийся изрядным любопытством и по дороге часами донимавший мага вопросами.
– Я сопроводил слова ментальными образами, понятными любому разумному.
– А, ну раз так…
Некоторое время ничего не происходило, а затем послышался стук – похоже, люк заклинило. Командор со вздохом опять пошевелил пальцами, и люк бесследно исчез. Минуты через две из отверстия выглянула ошарашенная физиономия лысого человека, за ним маячила высокая худощавая фигура еще одного. Магу пришлось материализовать трап, поскольку прыгать вниз с высоты четырех метров неизвестные астронавты явно опасались. Их вытянувшиеся лица при виде возникшего из ниоткуда трапа вызвали смех у горных мастеров.
– Спускайтесь, ребята, – прорычал орк, приглашающе махнув рукой. – Мы тут мяса добыли, щас жарить будем.
Как ни удивительно, астронавты его поняли, видимо, Командор наложил на них плетение перевода. Опасливо покосившись на лежавшее невдалеке страшилище, предложенное на ужин, лысый неуверенно спросил:
– А вы кто?
– Да так, мимо проходили, – осклабился Горт, что при его клыках выглядело довольно устрашающе.
Лысый неуверенно спустился по трапу на траву, за ним последовал высокий, затянутый в какой-то мундир черноволосый мужчина с подозрительными болотно-зелеными глазами. Он держал чуть подрагивающую руку на кобуре с оружием и явно готовился подороже продать свою жизнь.
– Повезло вам, что мы здесь оказались, – сказал Командор. – Чистой воды случайность, а то починке ваша лоханка не поддается, основной контур гипердвигателя приказал долго жить.
– А вы откуда знаете? – хмуро спросил черноволосый.
– Просканировал, – лаконично ответил маг. – Что с вами случилось?
– Нашли кое-что… – начал было лысый, но после тычка своего товарища умолк.
– Тоже мне, тайны тут разводят, – пробурчал орк. – Нам до вас ни малейшего дела нет, своих забот хватает.
– Да хватит вам уже! – бросил через плечо лысый. – Толку от наших тайн, раз мы домой вернуться не можем!
– Пожалуй, вы правы, – тяжело вздохнул черноволосый. – Я – капитан СБ Федерации Норхен, Эмилио Анн, а это – второй пилот нашего корабля, Лорхен Дост. Все остальные члены экипажа погибли во время аварии гипердвигателя. Повезло, что не взорвался…
– Эт точно, – согласно кивнул Горт.
– А вы кто? – спросил пилот. – Явно не наши. Значит, мы все-таки не одни в космосе, что бы наши высоколобые ни говорили!
– Одни? – серебристым колокольчиком рассмеялась Лара. – Только в нашей галактике семь разумных рас. Вон Горт, например, не человек, а орк. Неужто в вашей вы еще никого не встречали?
– Нет… – растерянно ответил Анн, никак не предполагавший, что вот так запросто встретит инопланетян, о существовании которых в их стране велись бесконечные споры, и большинство сходилось на том, что норхенцы во вселенной одиноки. – Мы освоили восемь планет, но никаких следов другого разума так и не обнаружили.
– Может, вам и повезло, – задумчиво посмотрел на него Командор. – В нашей галактике, например, существовали корабли-убийцы, уничтожившие тысячи молодых рас. Да и войн хватало. Исходя из уровня развития ваших технологий, вы вряд ли сумели бы дать отпор серьезному противнику. Ах да, вы спрашивали, кто мы. Экспедиция. Ищем дорогу к одному затерянному миру. Попутно хотелось бы найти некий странный блуждающий город.
– Зачем он вам?! – напрягся эсбешник.
– Вы с ним сталкивались? – изогнул бровь маг.
– Именно благодаря ему, будь он проклят, мы и оказались в таком положении! – буквально выплюнул Анн, Дост поддержал его энергичным кивком. – Наша экспедиция направлялась в систему Z-765 для картографирования пригодной для жизни планеты, от этого зависело принятие решения о создании там колонии. Представьте себе наше изумление, когда по прибытии мы обнаружили на четвертой планете неизвестно чей город, которого там раньше точно не было – по крайней мере, три предыдущие экспедиции его не обнаружили, хотя не могли пропустить такой объект. Капитан с научным руководителем решили обследовать город и посадили корабль невдалеке от него. Как позже стало ясно, это была ошибка. Город окружало неизвестной природы силовое поле, пропускающее сквозь себя только живых существ. Один из ученых являлся телепатом, и сообщил, что его кто-то зовет и просит о помощи. Исследовательская партия из пяти человек отправилась в город, среди них был и вышеупомянутый телепат.
– Почти, как у нас! – хмыкнул Огилви. – Но нас было шестеро.
– Жаль, что меня там не было… – тихо сказал себе под нос Командор, но его никто не услышал. – Знаю я об этом городе, много чего о нем рассказывали…
– Значит, вы с ним сталкивались, – кивнул Анн. – Тоже пострадали?
– Нас вообще зашвырнуло в неизвестные дали, – пробурчал Горт, почесав затылок. – Вот дорогу домой ищем. Но такого, как с вами, не было, все в живых остались. Чего вы там наворотили, что он на вас окрысился?
– Наша ученые сумели понять алгоритм его перемещений, – нехотя ответил эсбешник.
– А как вы вообще узнали, что он перемещается? – удивился Сомио.
– Он сам сказал, – дернул щекой Анн. – Сообщил, что будет в этом мире еще двое суток, ну, ученые и загорелись – для них одно упоминание о мгновенных перемещениях между планетами разных систем все равно, что красная тряпка для быка. В общем, вычислили они как-то этот алгоритм, не знаю как, не ученый, попытались опять вызвать на разговор искин города, или чем там еще он является, но ответа не получили. Тогда они начали передавать полученный алгоритм, в надежде, что город все же откликнется, и…
– Тут-то все и началось… – перебил его пилот. – Все, находившиеся снаружи, мгновенно погибли, просто рассыпались пеплом, словно сгорели. А сам корабль какая-то сила буквально вышибла на орбиту, еще несколько человек погибло, пока закрывали шлюзы. Второго удара мы ждать не стали…
– Прямо с орбиты в гипер прыгнули? – поразилась Лара, всегда считавшая, что такое – верное самоубийство. – Без разгона?!
– Выхода не было, – вздохнул эсбешник. – Да и перепугались мы слишком сильно. Что удивительно, вышли из прыжка нормально, правда далековато от дама, в шестидесяти пяти световых годах. Зато во время второго прыжка двигатель почти сдох. В итоге выжили только мы двое, да и оказались неизвестно где.
– Почему это неизвестно? – возмутился Дост. – Я определил координаты, просто сообщить не успел. Сто двенадцать с половиной светолет от Норхена. Видно, когда двигатель пошел вразнос, нас забросило не туда. Поначалу мы обрадовались, что в системе есть пригодная для жизни планета, с трудом доковыляли до нее, а вот на посадку ресурса планетарников уже не хватило. Болтались там, пытаясь что-то сделать, но понимали, что жить осталось пару дней, пока жизнюха еще фурычит. А тут бац, и мы на планете! Спасибо! – несколько театрально поклонился он.
– Хотел бы я знать, как такое возможно… – нервно повел плечами Анн.
– Это мелочи, – отмахнулся Командор. – После ужина я отправлю вас домой, для меня открыть портал на такое расстояние не проблема.
– Портал… – зачарованно повторил эсбешник. – Так вот в чем дело… Вы не на корабле прилетели?
– Нет, конечно, – улыбнулся маг. – Хотя корабль при себе имеется, так, на всякий случай.
– Судя по всему, вы значительно превышаете нас в развитии, – констатировал Анн.
– Да, – подтвердил Илар. – И не обижайтесь, но ваша цивилизация нас совершенно не интересует ни в каком смысле.
– Эт точно, мужики! – хохотнул деловито потрошащий добычу орк.
– Почему? – растерялся эсбешник.
– А чего с вас взять, окромя анализов? – покосился на него Горт. – И те не нужны. Живите себе, как хотите, может, потом еще встретимся. У нас своих проблем, знаете сколько? У-у-у…
– Одно только, – вмешался Командор. – Память ваших уцелевших компьютеров я считал, там нашлась информация по алгоритму перемещений Блуждающего города. Она мне нужна. Я готов обменять ее на технологию производства гипердвигателей, позволяющих за один прыжок перемещаться на расстояние до пятисот световых лет. Плюс технологию создания пищевых синтезаторов, что навсегда избавит вас от продовольственных проблем.
– Согласен! – быстро ответил эсбешник, его глаза буквально загорелись, такого царского подарка он никак не ожидал. Тем более, что информация о Блуждающем городе была для Федерации абсолютно бесполезна. Представив себе ливень наград, который прольется на него после того, как он доставит домой такие технологии, Анн не смог сдержать довольной улыбки. Еще бы, ведь до сих их корабли могли перемещаться не более пяти световых лет за прыжок, а число прыков не могло превышать двенадцати. А тут за раз пятьсот! О пищевом синтезаторе эсбешник даже не задумался, пусть решает начальство. Хотя подозревал, что информацию о нем упрячут под сукно, поскольку лобби пищевых концернов слишком сильно, а им появление такой технологии крайне невыгодно.
Горт тем временем принялся жарить мясо по своему коронному рецепту, щедро посыпая его какими-то специями. Вскоре запахло так, что можно было просто захлебнуться слюной. Как ни удивительно, но мясо странной твари оказалось невероятно вкусным и буквально таяло в рту. Впрочем, у Горта любое мясо получалось изумительно, каким бы оно ни было изначально.
После ужина Командор вручил Анну с Достом информационный кристалл, совместимый по форматам данных со стандартом их Федерации.
– Сейчас принесем наш! – оживился эсбешник, бережно пряча подарок в нагрудный карман.
– Не нужно, – улыбнулся маг. – Я считал всю нужную информацию. Ну что, вы готовы к перемещению?
– Да! – кивнул Анн, надеясь про себя увидеть, как открывают порталы, при помощи какой аппаратуры.
Однако случившееся далее повергло его в ступор. Командор просто пристально посмотрел куда-то в пространство, и перед ними возник провал, откуда с изумлением уставился глава СБ Федерации. Эсбешник тихо выругался про себя – этот странный человек открыл портал прямо в кабинет его шефа, а тот отличался очень тяжелым характером. Только делать было нечего, и Анн с Достом шагнули в провал, тут же закрывшийся за ними. О том, что произошло с ними дальше, история умалчивает.
– Ну вот, гостей спровадили! – потер руки Горт. – Теперь чего?
– Отдыхать до завтра, – ответил Командор. А потом пойдем искать этот самый Город.
– Зачем? – удивился орк. – Он же говорил, что будет спать, пока Радужный к нему не придет!
– Мне что-то подсказывает, что так нужно, – негромко ответил Илар. – Давно моя интуиция так не вопила…
– Ну, раз так… – покивал Горт. – Тогда да.
Причины не доверять интуиции мага такой силы у него не было.
* * *
Денес пропускал удар за ударом, но не обращал на это внимания, мысли его были далеко. В конце концов наставник остановил тренировку и вопросительно посмотрел на ученика, одна тот никак не среагировал, продолжая о чем-то сосредоточенно размышлять.
– Да что с тобой сегодня?! – не выдержал Ронар. – Ты на себя не похож! Я же планировал тебя через месяц на Испытание отправлять!
– А? – очнулся верити. – Прости, наставник. Мне в голову идея пришла. Как с Единым справиться…
– А если тебе идея в бою придет?! – однако в этот момент до горного мастера дошло, что ему сказали. – Что?!
– Не знаю, правда, сработает ли, но что-то же делать надо…
Делать действительно что-то требовалось, причем срочно. В данный момент с Элиана в колонии потоками выводилось население. В этом были задействованы все до единого эльдары. До окончания срока ультиматума, поставленного «Единым», осталось всего восемь часов. К счастью, Хранители народа Верити обеспечили каждого рыцаря престола артефактом, способным определить принадлежность любого разумного к эгрегору псевдобога. Таких сразу же отделяли и помещали в хорошо охраняемые лагеря. Но что с ними делать дальше не знал никто, а убивать было нельзя. Как сказал Веркит, это могло привести к прорыву инферно, что еще усилило бы позиции «Единого».
На данный момент на Элиане осталось не более десятой части населения, да и тех в большинстве предполагали отправить в колонии. Новости не радовали – мало «Единого», так еще и Мерван с Фангоем снова двинули к империи свои флоты, и как всегда, неожиданно. Правда, утешало, что появились союзники – Ансалон и Торлайд вступили в войну на стороне Элиана. Ходили слухи, что их эскадры тоже выдвинулись на перехват врага. Но война меркла по сравнению с проклятым псевдобогом.
– Ты серьезно? – пристально посмотрел на Денеса наставник.
– Такими вещами разве шутят? – обиделся тот.
– Хорошо. Рассказывай.
Выслушав, Ронар некоторое время ошалело смотрел на ученика, затем выхватил из поясного кармана переговорный амулет и вызвал канцелярию мастера Кертала, передав код высшей срочности. Его спросили подтверждение кода, после чего через полминуты раздался усталый голос старика:
– Ну что там еще?
– Мастер, мой ученик, верити, кажется нашел способ справиться с «Единым»…
– Стоп! – скомандовал Кертал. – Ни слова больше. Присылаю эльдара. Где вы?
– На второй тренировочной площадке Тарсидара.
– Ждите.
Не прошло и десяти минут, как у входа на площадку возникло туманное облачко портала, из которого вышел эльдар. То, что рыцаря престола сняли с эвакуации населения ради идеи какого-то ученика, немало говорило об степени отчаяния правителей империи. Денес с Ронаром тут же подошли к нему и, повинуясь молчаливому знаку, ступили в туман.
Они оказались в большом императорском кабинете, в котором вокруг стола сидело множество разумных – людей, эльфов, орков и верити. Денес сразу обратил внимание на присутствие двух Хранителей – Праматери и Оракула. Также он узнал лорда Дая, его брата, лорда Даяра, ректора и Хранящего Свет Эльварана. Еще, кажется, тут находились ректор Академии и первосвященник. Остальных молодой верити не знал.
– Здравствуйте! – поклонился присутствующим Денес.
– Добрый день, молодой человек, – усталым голосом отозвался регент. – Времени нет, поэтому к делу. Что у вас за идея? Только коротко.
– Конечно. Дело в том, что «Единого»…
– Это не Единый, а тварь! – взорвался первосвященник. – Он не имеет к Творцу Миров никакого отношения!
– Помолчите! – вмешался просто одетый человек в поварском фартуке. – Он зовет себя так, да и знают его под этим именем, так что пока будем называть его именно так. Продолжайте. Остальных прошу не перебивать.
И на кабинет буквально рухнула аура неумолимой силы, заставившая всех поежиться. Одновременно это была абсолютная защита от прослушивания, которую не смогла бы преодолеть даже сверхсущность. Как Денес понял это, он не знал, но понял. И вздрогнул. Кто это? Откуда у него такая сила? Однако времени действительно не было, и молодой верити продолжил:
– Так вот, «Единый» пришел сюда потому, что его позвали жертвоприношениями. Позвали поклоняющиеся ему, именно у них он черпает свою силу. Но самое главное – это именно они является его якорем, благодаря которому тварь собирается попасть на Элиан. А что, если лишить его якоря?
– Убивать его последователей нельзя, – вздохнул «повар». – Об этом уже сообщалось.
– Так никто и не говорит об убийстве! – прижал руки к груди Денес. – Я подумал, а что если его последователей всех до единого вывести в другой мир, не оставив здесь никого? Тогда его якорь окажется не на Элиане, а там, куда их переместят. Одновременно надо полностью, до основания уничтожить все храмы, в которых когда-либо поклонялись не Творцу, а ему. И тогда псевдобог просто не сможет прийти сюда!
С минуту в кабинете стояла полная тишина, после чего «повар» с размаху хлопнул себя ладонью по лбу и буквально выплюнул:
– Я идиот!!! Ну почему за сотни тысяч лет этот простейший выход никому не пришел в голову?!!
– Это же так просто… – вторила ему Праматерь. – Спасибо, мальчик, ты меня порадовал. Но это предложение можно дополнить. Веркит, – обратилась она к «повару», – если переместить адептов «Единого» в микровселенную, а после того, как он окажется там, запечатать ее всеми возможными способами, то мы надолго избавимся от этой твари! Если уничтожить, то он вскоре снова возродится, мы говорили об этом. Но если пленить, то…
– То нам половина мироздания спасибо скажет, – закончил за нее тот. – И мало того, запечатывать «Единого» столько народу сбежится, что мало ему не покажется. Вы не представляете, скольким он нагадил за миллионы лет! Сколько миров из-за него погибло. Да я даже Палачам сообщу! У них тоже к нему свои счеты имеются, и немалые. Вопрос только в том, что ловушку надо подготовить тщательно, чтобы этот моральный урод ни о чем не заподозрил, а то смоется – и ищи его потом.
– Есть у меня одна мысль… – задумчиво сказал седой атлет, многочисленные шрамы на лице которого выдавали бывалого воина.
– Слушаю, Арес, – посмотрел на него Веркит.
– Но сразу хочу предупредить, что нам потребуется помощь какой-то из высших структур Контроля, такие проходы способны делать только они.
– Обеспечим. Барды, по крайней мере, придут. Их наблюдатель даже сейчас слушает наш разговор. Проявись, болезный!
– А чтоб тебе сто раз провалиться, скотина воспитующая! – вышел из стены синекожий человек с завитым гребнем красно-зеленых волос на голове, одетый настолько дико и аляповато, что это не поддавалось никакому описанию. За спиной у него висел странного вида инструмент, в котором с большим трудом можно было опознать гитару. – Не мог промолчать. Но ладно, черт с тобой. Хочу только сообщить, что ваши дорогие Пятеро сейчас на нашей заброшенной станции болтаются, чего-то там крутят и вертят. Коли успеют, то здесь за пару часов будут. Сразу скажу, что пока там не разберутся, сюда им хода нет. Так чего от нас надо-то? Единому хвост прищемить не откажусь. Что ты предлагаешь, драгоценный наш бог войны?
Услышавшему эти слова Денесу стало не по себе. Это что же получается, вот этот седой атлет – бог войны?! Мама родная! Что здесь вообще происходит?! Одно стало ясно – немалое число из собравшихся в этом кабинете было кем угодно, но только не людьми.
– Смотрите, нам надо заманить тварь в закрытую микровселенную. Но она туда просто так не сунется, не настолько глупа. Ее якорем являются последователи, которые сейчас на Элиане. Значит, нам необходимо найти микровселенную с пригодной к жизни планетой и переместить туда всех до единого фанатиков. Но! Если их эманации внезапно прекратятся, то «Единый» заподозрит неладное. А значит, проход в микровселенную необходимо расположить так, чтобы он перекрывал собой Элиан. Тогда со стороны покажется, что эманации идут с планеты, хотя на самом деле она будет находиться позади перехода. Поэтому он должен быть незаметным, и не только визуально. Такое смогут сделать только Контролирующие, да и то я не уверен.
– Сделаем, – заверил Бард. – Тяжеловато будет, но справимся. Правда, придется собрать сюда десятка два секторальных станций, не меньше. Да, сразу хочу предупредить, что вмешиваться в местные войнушки мы не намерены, да и не имеем права.
– Сами справимся, – хищно осклабился Арес. – Тем более, что на помощь идут союзники, а у них около сотни кораблей Кэр'Эб Вр'Ан.
– Кэр'Эб Вр'Ан?! – полезли на лоб глаза Барда. – Э-э-э… Вы там не особо усерствуйте, а то еще Палача призовете… На свою голову.
– Сам придет, и не один, – ухмыльнулся Веркит. – Неужто думаешь, что Плетущие Путь откажутся поучаствовать в наказании «Единого»?
От такого известия Бард закашлялся и, выхватив из воздуха кубок с какой-то оранжевой жидкостью, одним глотком осушил его.
– Один вопрос остался, – заговорил он, резко выдохнув, видно напиток был довольно крепким. – Как обнаружить абсолютно всех последователей твари? Этого даже мы не умеем…
– Для нас это просто, – вмешалась Праматерь, движением ладони зажигая над столом туманный шар состояния эгрегора планеты. – Как видите, есть нужный инструмент.
– Вижу, – кивнул Бард, уважительно посмотрев на нее. – Нам бы такой тоже не помешал…
– Договоримся, – улыбнулась Электра. – Но сразу скажу, что обойдется недешево. Впрочем, уверена, у вас найдется, что предложить.
– Тогда давайте распределять задачи, – подвел итог лорд Дай. – Кто чем займется?
– Мы начинаем тщательное сканирование планеты на предмет наличия последователей «Единого», от эгрегориального сканирования им нигде не скрыться, – сказала Праматерь. – Я уже озадачила этим искин Янтарного города. Необходимы отряды горных мастеров и эльдаров, чтобы сразу арестовывать фанатиков и перемещать в лагеря. Ни один не должен уйти. В крайне случае при невозможности захвата допускается их уничтожение, но только в крайнем.
– Все-таки лучше обойтись без этого, – процедил Веркит. – Иначе можем раньше времени его спугнуть.
– Тогда будут потери, – развела руками Электра.
– Будут, так будут, – пожал плечами Кертал. – Мы воины, и знаем, что в любой момент можем погибнуть.
– Я дам горным мастерам свое благословение, – доброжелательно посмотрел на старика Арес, элианцы ему очень нравились.
– А мы с Контролирующими займемся поисками подходящей микровселенной и притянем ее поближе, – сказал Веркит. – Это будет непросто, такие вселенные встречаются довольно редко.
– Есть парочка на примете, – вмешался Бард, – но надо посмотреть на них поближе. Главное, насколько они закрыты, смогут ли удержать «Единого». Также я отправил запрос в Информаторий, мне ответили, что сюда идут тридцать секторальных станций, будут через полтора часа.
– Зачем столько-то? – изумился «повар».
– Запас карман не тянет, – ехидно ответил контролирующий. – Пусть лучше посидят пока без дела, зато резерв будет. Есть у меня ощущение, что мы недооцениваем противника. А это – верный путь к поражению.
– Пожалуй… – согласился Веркит. – Кертал, отдавай приказ сворачивать эвакуацию и собирай боевые отряды, нам нужно отловить всех фанатиков в течение двух часов, не больше. Ланиг, тебя это тоже касается. В общем, это дело на вас.
– Действуйте, – кивнул лорд Дай в ответ на вопросительный взгляд главы тайной стражи.
Старые мастера о чем-то переговорили с Оракулом, вызвали эльдара и исчезли в туманном облачке. Краем уха Денес уловил, что они попросили придать каждому отряду «тень» с амулетом, связанным с искином Янтарного города. Он поежился – не позавидуешь тем, кому вскоре предстоит прыгать по всей планете, отлавливая зарывшихся в норы фанатичных идиотов. А они попрятались, причем, многие довольно надежно. К тому же не стоило забывать о спрятанных на планете кварковых бомбах…
Тем временем о последнем вспомнили и остальные.
– К сожалению, даже мы ничего не можем обнаружить, – вздохнул Бард. – Не знаю, существуют ли они, или это блеф.
– К сожалению, не блеф, – скривился Веркит. – Я ощущаю отголоски, но найти где эти проклятые бомбы, не могу. Выяснил только, что их, кажется, три, а нам и одной с головой хватит.
– Есть одна мысль… – неожиданно для самого себя заговорил Денес. – Когда на Элиане не останется ни единого фанатика, то бомбы можно будет обнаружить по следам эманаций твари.
– Вполне возможно, – согласилась Праматерь, с еще большим интересом посмотрев на молодого верити. Он еще не знал, чем чреват интерес к его персоне вышестоящих, как и то, что скучной его жизнь с этого момента точно не будет, поскольку на него не менее заинтересованно смотрели Веркит и лорд Дай.
– Нужно предусмотреть вот еще что, – перевел взгляд на Ареса «повар». – Вполне возможно, что удовлетворяющую всем требования микровселенную за оставшееся время найти не получится. Тогда придется брать любую более-менее подходящую, заманивать туда «Единого» и всеми силами держаться до прихода Радужного Дракона, позвав его на помощь через Информаторий Бардов. Поскольку Пятеро сейчас на их станции, то зов дойдет до них мгновенно.
– Согласен, – наклонил голову бог войны. – Но сразу скажу, что если Дракон задержится, то как минимум половина из нас этого дня не переживет.
– Не суть важно, – с этими словами Веркит с Бардом исчезли.
Остальные тоже быстро разошлись по своим делам. Только Денеса не отпустили с наставником, Праматерь зачем-то захватила его с собой в Янтарный Город.
* * *
Срочный вызов от ребят застал девушек кого где. Больше всего не повезло Алливи, которая в этот момент как раз принимала ванну и наслаждалась жизнью. Поэтому сообщение о том, что на сборы всего десять минут, вызвало у нее шкал брани на орочьем языке и пожеланий одному красномордому придурку веселой жизни в интимных местах дорхота. Впрочем, это не помешало эльфийке перенестись в свои покои и быстро побросать в вещевой мешок все, что смогла. Одеться, правда, она успела далеко не полностью и блузку натягивала, уже прыгнув в открывшийся прямо в коридоре дворца межмировой портал.
Остальные девушки в дикой спешке перемещались в Воронье Гнездо со всех сторон Тарринхайла, поскольку в столице остались только Алливи и Тайка. Все они тоже незлым тихим словом поминали ребят за срочный выов. Неужели нельзя было предупредить хотя бы часа за два? Ведь почти все оставили во дворце, кроме картагов, естественно! Но все понимали, что это неспроста – что-то, определенно, случилось, и вряд ли что-то хорошее.
Оказавшись на станции, девушки требовательно уставились на Санти, и их взгляды не сулили ему ничего хорошего.
– И что это значит, твое долбаное величество?.. – язвительно поинтересовалась Кара. – Нельзя было предупредить заранее?
– Времени нет, – коротко ответил скоморох. – Проблема серьезная возникла, очень срочная.
– Вы даже не представляете, насколько срочная, – раздался внезапно чей-то незнакомый гулкий голос. – Только что через наш Информаторий пришло сообщение с Элиана, адресованное вам. Там такое творится…
– Кто это? – пискнула Раха.
– Искин секторальной станции Безумных Бардов, на которой мы сейчас находимся, – буркнул Санти. – Что там произошло?
Выслушав рассказ о случившемся дома, он схватился за голову. К сожалению, о том, кто такой псевдоединый скоморох понятия не имел, но понимал, что лорд Дай с Ланигом зря паниковать не стали бы, значит ситуация действительно крайне серьезная. А они не могут вернуться на Элиан, не решив проблему, которой занимались. Не зря чувствовали, что время буквально утекает сквозь пальцы…
– «Единый»… – глухо сказал Повелитель. – Да уж, не повезло вам, эта тварь, если уж где появляется, то добровольно не уходит, насколько я знаю. Впрочем, может это ему не повезло, – лич окинул внимательным взглядом элианцев. – Радужный, скорее всего, справится. Но нагадить тварь сможет, и очень сильно, если вы не успеете. Искин, за какое время ты сможешь добраться до Элиана в случае необходимости?
– Если в аварийном порядке, то два часа, причем, мало кто такое выдержит. Впрочем… Вас это не касается. Защиту только на себя придется наложить, но для вас это не проблема. Только…
– Что? – Лек сразу понял, что что-то не так.
– Дополнительным пакетом информации шло сообщение от высших структур, что без решения здешней проблемы проход просто не откроется. Дело в том, что случившееся здесь классифицировано, как ситуация С+ красный. Поэтому сиур полностью блокирован, кто-то свыше посчитал, что ваших возможностей для решения проблемы достаточно. Мало того, на всех выходах сейчас стоят в боевой готовности силы восьми контролирующих структур, чтобы вмешаться, если вы облажаетесь. Но на таких уровнях лучше не лажаться…
– Подхвостье гмырха на головы всем этим контролерам! – взвыл Храт. – Чего стоим?! Решили уже, чего делать, так давайте! Время уходит, у наших там шесть часов на все осталось!
– Как будем восстанавливать связи между мирами? – спросил Тинувиэль.
– Вам нужно перейти в состояние аспектов Сил и выйти в Сеть, а там я покажу, что делать, – отозвался искин. – Кстати, думаю, что сразу после восстановления нам нанесут визит из той системы, местные пытаются пройти на станцию, я это чувствую. Наверное, думают, что здесь просто что-то сломалось в их убогих плетениях. Ваше присутствие станет для них «приятным» сюрпризом. Да и допросить будет кого, может выясним, наконец, что же там творится.
– А как выходить в Сеть? – поинтересовался Энет.
– Вы же уже ходили по эгрегориальным связям через шестерки миров. Нужно только выше в ментал забраться, и сможете эгрегорами манипулировать. Да, девушек ваших с собой не берите, они еще слабоваты для такого, просто сгорят. Идите вшестером с максимально возможной защитой.
– Тогда вперед, – скомандовал Санти.
Все шестеро подошли друг к другу, образуя шестиугольник, и ушли в ментал, на сей раз полностью, после чего перешли в состояние аспектов Сил. Поначалу они не поняли, как идти выше, но появившийся в виде полупрозрачного силуэта искин показал – это оказалось очень просто, удивительно, что сами раньше не додумались. Нужно было всего лишь сделать шаг одновременно внутрь себя и за пределы мира. Впрочем, и не могли, наверное додуматься, ведь всему свое время. Картина мироздания резко изменилась, наполнилась бесчисленными красками и величественной музыкой, пронизывающей гостей насквозь, заставляющей их души плакать и смеяться.
«Смотрите сюда, – донесся словно сквозь вату образ искина. – Видите?»
Всмотревшись в указанное место, шестеро сразу обнаружили дисгармонию, от которой сводило зубы. Двенадцать расположенных шестерками друг напротив друга миров выглядели неровными клубками, покрытыми обрывками разноцветных нитей. По сравнению ними ближайшие шестерки казались идеальными, все в них было выверено, стройно и завораживающе красиво.
«Ох, и натворили же делов, гмырхи недоделанные… – возмущенно пробурчал Храт. – И как это обратно вязать-то?»
«Алгоритм мне через Информаторий прислали, – отозвался искин. – Тем более, что придется без обратного разворота связи восстанавливать, да и новые формировать… Не знаю, хватит ли у вас сил и мастерства. Вот, видите синие нити обрывками висят с шестого прямого и третьего противофазного миров? Их соединить надо. Нити Мудрости, их только Энету связывать. Работайте!»
«Да-а-а… – протянул Повелитель. – Работы тут – непочатый край. Хорошо хоть время местное сильно ускорено… Что ж, давайте каждый займется связями своей Силы, чтобы не мешать друг другу».
«Больше всего разорвано нитей Жизни…» – проворчал Тинувиэль.
«И Смерти… – добавил лич. – Значит, нам с тобой больше других повозиться придется».
И они принялись за дело на пределе сил и скорости, а иногда и переходя за этот предел. Шестеро не знали, что где-то в недостижимой дали в копилки молодых сверхсущностей начали падать новые камни, не видели, как меняются их ауры, наливаются тысячами новых цветов и оттенков. Как, сам того не понимая, снова становится живым немертвый некромант. Но все это прекрасно видели и осознавали окружившие сиур Контролирующие разных структур.
Постепенно картина окружающего становилась все более гармоничной, четкой, пока не приобрела должный вид, пусть и не такой, как был изначально, но он почти идеально вписался в существующую систему. Во всех двенадцати мирах начали сходить на нет эпидемии, прекращаться войны. Множество творцов вдруг ощутили необходимость что-то создать – песню ли, книгу или картину – и все это обещало стать гениальным, поскольку они подключились к гармонии сфер, пусть даже на короткое время.
Последние две связи Жизни и Смерти были восстановлены, причем и Тинувиэль, и Повелитель, внезапно вспомнивший свое имя при жизни, сделали это уже почти вслепую от усталости – сил у них не осталось совершенно. И как только это произошло, сиур вспыхнул ярким светом, подключившись к своим собратьям – Контролирующие открыли его границы, позволив снова начать энерго-информационный обмен, который раньше был заблокирован. Это тоже оказало свое благотворное влияние, и судьба двенадцати миров изменилась. У них появилась надежда на будущее. Теперь все зависело от живущих там разумных, и только от них.
Шестеро буквально вывалились из ментала в реальность, обессиленно рухнув на пол командного зала станции. Впрочем, через пару минут они относительно пришли в себя и потребовали у девушек воды, а Храт еще и мяса. Последнее нашлось только у запасливой Тайки, которая всегда таскала в мешке немалый запас продовольствия, хорошо поголодав в свое время. С огромным куском копченого окорока орк справился буквально в три укуса, и удивительно, что даже не подавился при этом.
– Что теперь? – хмуро спросил Санти.
– На станцию буквально рвутся аборигены, от которых вы меня освободили, у них там буквально паника, большинство оборудования перестало работать, законы-то физические, и не только, изменились, – хохотнул искин. – Они считают, и не так уж и неправы, что все это связано со станцией.
– Так давайте пропустим, возьмем за шкирку и допросим! – предложил Храт, прожевав последний кусок окорока.
– Пожалуй, ты прав, – кивнул Повелитель, а затем неожиданно сбросил с себя никогда на памяти элианцев не снимавшийся капюшон, явив миру лицо совсем молодого черноволосого парня. Довольно симпатичного, только жесткие, умные глаза говорили о том, что их обладатель не так молод, как выглядит.
– Ну, ты жених прямо! – воскликнул Тинивиэль.
– Не понял… – повернулся к нему тот.
– Чего не понял? Живой ты! Уж кому, как не мне, знать.
Бывший лич приложил руку к груди, ощутил биение сердца и в полной прострации снова сел на пол – такого он точно не ожидал. Причем, сила его только возросла, причем на несколько порядков. А это могло означать только одно – он тоже превратился в сверхсущность.
– Меня зовут, точнее, когда-то звали – Аллен Верт, – медленно поднялся на ноги Повелитель. – Носителем силы моей Госпожи я остался. Но снова жив, хоть это и невозможно…
– Невозможного нет, – прокомментировал его слова искин. – Это я тебе, парень, точно скажу. Но дорога тебе предстоит нелегкая. Да и всем вам. Ты-то хоть опыт жизненный какой-то имеешь, а эти молодые балбесы с немереной силой еще не раз все на уши поставят, причем не понимая, что творят. Впрочем, есть небольшая надежда, что за вами приглядят…
Немного помолчав, он добавил:
– Ладно запускаю гостей. Только глядите, не прибейте под горячую руку. Красномордый, это к тебе относится в первую очередь!
– А чо я, я ничо… – смутился Храт.
– Я к тому, что они могут быть неадекватны и напасть первыми, – проворчал искин. – Вы и не заметите, как их по стенам размажете, тогда как надо их допросить, а главное – отследить тянущиеся от них эгрегориальные связи. Гарантию даю, что за аборигенами стоит какая-то сильная, но глупая сущность. Или даже бог. Тоже, впрочем, не слишком умный.
– Запускай! – махнул рукой Санти. – Всем приготовить плетения обездвиживания. Никого не убивать! Энет, готовься на всякий случай к полному считываю памяти.
Носитель Мудрости кивнул и сделал требуемое, слегка удивившись тому, как быстро и легко это у него получилось. Еще совсем недавно подобное было для него недоступно.
Все удобно расположились в выросших из пола креслах и вслушались в происходящее. То, что творили аборигены, прорываясь на станцию, не лезло ни в какие ворота. Их действия можно было сравнить с попыткой дотянуться пяткой до затылка, сначала протянув ногу на километр а потом, обвернув ее вокруг столба и изломав раз тридцать, закрутить вокруг пояса, только после этого стукнув себя по затылку, причем с размаха.
– Во извращенцы… – протянул Храт, почесав голову.
– Да пропустите вы их, – проворчал Энет, – а то они еще часа два дурью маяться будут.
– Пожалуй, – кивнул Санти и быстро создал нужное плетение, встроив его в уродливую конструкцию прорывающихся таким образом, что они ничего не заметили.
– Вот еще что, – вмешался искин, – как только аборигены окажутся здесь, я отсеку их эгрегориальные связи и прослежу, куда и к кому они ведут. Языковую маску с них и сами снимете, не маленькие.
Скоморох переглянулся с горцем, поймав себя на том, что действительно прекрасно знает, как снимается с мозга носителя языковая маска. Одновременно четко осознавал, что элианские переводные амулеты при общении с незваными гостями не передадут всех нюансов смысла, поэтому единственный выход – это именно маска.
В какой-то момент пространство напротив кресел подернулось легкой дымкой, и на пол буквально вывалились двенадцать человек, принявшись ошалело оглядываться – они, похоже, не ждали, что окажутся на месте так быстро. Восемь явных бойцов тут же заняли оборону, нацелив во все стороны странно выглядящее оружие, напоминающее перекрученные многоствольные автоматы. Оставшиеся четверо, судя по виду, ученые, поставили на пол объемные полукруглые баулы, посмотрели по сторонам и только тогда заметили сидящих напротив людей. Санти легко снял с них маску языка и перебросил ее остальным.
– Добрый день, уважаемые, – вежливо поздоровался скоморох, легким плетением парализовав бойцов, замерших на месте в напряженных позах. Судя по их виду, они собирались открыть огонь, но, к счастью для них самих, не успели. – Наконец-то кто-то из вас соизволил появиться. Хотелось бы получить объяснение по поводу той мерзости, что вы сотворили.
– Что вы имеете в виду? – осторожно поинтересовался один из ученых, видимо, главный, поскольку выглядел старше остальных. – И кто вы вообще?
– Мы? – усмехнулся Санти. – Те, кому пришлось исправлять то, что вы натворили. Вы полагали, что можно делать все, что взбредет вам в головы, и не нести за это ответственности? Вы хоть знаете, что по вашей вине погибли сотни миллионов разумных?!
– Нет… – ошеломленно отступил на шаг ученый. – О чем вы? Мы спасали свой мир! И никому не причиняли вреда!
– Да?.. – вмешался Энет. – Ну смотрите, что происходило в других мирах сиура после того, как вы его развернули и разорвали старые связи, не удосужившись создать новые.
Он повел рукой, и на возникшем за спиной элианцев голоэкране начали демонстрироваться картины войн, эпидемий и других катаклизмов планетарного масштаба, происходивших в мирах сиура после его разворота – аппаратура станции записывала все происходящее, потому эти записи и сохранились. Правда, они прокручивались в ускоренном режиме, что впрочем не помешало потрясению незваных гостей, увидевших вымершие города и распавшиеся континенты, на которых не осталось ничего живого.
– Мы этого не делали! – ужаснулся стоявший рядом со старшим худощавый человек. – У нас гуманная цивилизация!
– Да, лично не делали, но это последствия ваших действий, – усмехнулся бывший лич. – Незнание законов природы не означает, что эти законы не работают. Вы добивались своих целей, не зная всех последствий этого, и ладно бы сами получили откат, но эти последствия задели еще одиннадцать населенных миров. Мало того, эта зараза готова была распространяться далее, причем в геометрической прогрессии – вот тогда бы катастрофа стала глобальной. Слава Творцу Миров, что Контроль вовремя отследил ситуацию и перекрыл сиур, оставив его вариться в собственном соку.
– Что такое сиур?
Повелитель коротко объяснил, удивившись про себя, что незваные гости, не имея понятия о столь элементарных вещах, каким-то образом этим самым сиуром управляли. Как они ухитрились все это сотворить? То, они они не лгут, стало понятно всем и сразу. Выходит, аборигены не столь и виноваты? Раз так, требовалось срочно выяснить, что же на самом деле произошло.
– То есть, мы по незнанию вызвали в других мирах вот эти катастрофы?.. – глухо спросил старший ученый.
– Именно так, – подтвердил Санти. – Поймите, все населенные планеты мироздания связаны в единую гигантскую Сеть, и происходящее в одном, обязательно, так или иначе, влияет на остальные. Особенно это касается миров одного сиура. Но ладно, мы поняли, что вы творили это не желая зла другим. Ответьте, зачем вы все это затеяли? Какова причина?
– Я расскажу, – вздохнул старший ученый. – Только не могли бы вы отпустить нашу охрану и позволить нам сесть?
– А они стрелять не начнут? – хмуро поинтересовалась Тайка.
– Не из чего стрелять будет… – с этими словами Храт повел пальцами, и все оружие воинов бесследно исчезло, даже ножи. – И барьер поставлю.
Из пола выросла еще дюжина кресел – четыре впереди, для ученых, и восемь позади, для военных. Последние некоторое время о чем-то спорили между собой, обшаривая свои карманы, из которых исчезло не только оружие и боеприпасы, а вообще все, однако после резкого приказа командира, которому что-то прошептал на ухо старший ученый, неохотно расселись в креслах, прожигая элианцев и бывшего лича подозрительными взглядами.
– Итак, представьтесь, – негромко сказал Повелитель, решивший, как более опытный в такого рода делах, взять переговоры на себя.
– Карс Саор, – наклонил голову старший ученый. – Рядом со мной Нит Верен, Ол Сиан и Даст Кор. Охрану возглавляет капитан спецназа Норт Ирен. Рядовых представлять, думаю, незачем.
Бывший лич представился сам и представил остальных.
– То есть, вы из разных миров? – загорелись интересом глаза Карса Саора.
– Да, но это сейчас неважно, не время для удовлетворения вашего любопытства, – недовольно отрезал Повелитель. – Ситуация такова, что для исправления ситуации у нас всего несколько часов, не более, или последствия будут чрезвычайно нехорошими. Поэтому прошу отвечать на мои вопросы коротко и по существу. Итак, с чего все началось? И когда?
– Около четырехсот планетарных циклов назад. Мы вышли в ближний космос, понемногу начали осваивать соседние планеты, разрабатывали теорию гиперпространства. А затем начались странности. В первые годы никто ничего не понимал, поскольку происходили совершенно необъяснимые вещи, хотя поначалу достаточно редко. Например, человек выходил за дверь собственного дома и неожиданно оказывался в соседнем городе. А иногда и просто исчезал. Автомобиль вдруг взлетал в воздух. Электростанция вместо того, чтобы давать ток, начинала потреблять его в огромных объемах. На все это не сразу обратили внимание, а обратив, не смогли объяснить. Затем начали меняться физические законы, и это оказалось тяжелее всего – непонятно по каким причинам могли перестать работать двигатели внутреннего сгорания или генераторы электричества. В некоторых областях планетной системы сходили с ума компьютеры космических кораблей, что привело к множеству аварий. Только через два десятилетия удалось окончательно понять, что основные физические константы стали нестабильными, нарушилась причинно-следственная связь.
– Неприятная ситуация, – кивнул бывший лич. – Что дальше?
– Нам повезло, что незадолго до этих событий государства планеты объединились в единую Федерацию, во главе которой встал Совет Ученых. Его руководителем был решительный и смелый человек, бросивший все силы цивилизации на решение этой проблемы. Основные средства уходили на научные исследования. Вскоре стало ясно, что если ситуация продолжит ухудшаться, то нам не выжить. Однако никакого решения лучшие умы планеты найти так и не смогли. Тогда глава Совета Ученых предложил создать суперкомпьютер, на десять порядков превышающий все имевшиеся на тот момент вычислительные ресурсы. Ценой неимоверных усилий всей нашей цивилизации он был построен за двадцать лет. От изменения констант его хранили изобретенные двумя гениями генераторы стабилизации пространства-времени. Они словно замораживали все в непосредственной близости от себя.
– Идиоты!!! – раздался с потолка вопль искина. – Недоделанные идиоты! Кретины! Вы хоть понимаете, что сотворили, поместив компьютер такой мощности в стазис-поле?!!
– А кто это говорит? – растерянно спросил Карс Саор.
– Искусственный интеллект данной станции. Если коротко, искин. Так вот, вы создали машинный разум определенного направления, причем, такого рода разум обычно изначально входит в эгрегориальное подчинение некой сущности, о которой вам лучше ничего не знать. Тем более, что вам повезло – в вашем случае этого не произошло, однако машинный разум набрал огромную силу при полном отсутствии каких бы то ни было этических ограничений. Впрочем, он и не знает, что это такое вообще – этика и мораль. Как бы вам объяснить попроще… Для него абсолютно несущественны такие понятия, как любовь, дружба, верность, честь и многое другое, близкое человеку.
– Но вы ведь тоже машинный разум! – возразил старший ученый.
– Вот только изначально я был человеком, – ответил искин. – Да и не обо мне речь. Рассказывайте дальше.
– Одну минуту? – поднял ладонь Повелитель. – Ты что-то выяснил?
– Многое, – буркнул искин. – И очень неприятное. Но нужно сначала выслушать полностью историю этого мира, а только потом делать выводы.
– Хорошо.
И бывший лич вопросительно посмотрел на Карса Саора.
– Суперкомпьютер после трех лет беспрерывной работы нашел выход, – продолжил рассказ тот. – Пришлось поменять вектор развития и обратить внимания на физические эффекты, которые ранее учеными игнорировались. После этого нам удалось научиться воздействовать на окружающее довольно странными, но действенными способами. Вначале это казалось чем-то похожим на цирковые фокусы. Например, специальный генератор производил пару переключений полевых структур, а на другой стороне планеты в определенном месте вырастал завод. Правда, это было довольно энергозатратно, но работало. К сожалению, полностью объяснить почему так происходит, наши физики так и не смогли. Суперкопьютер тоже ничего не объяснял, просто выдавая готовые схемы и рекомендации по их применению. Поскольку ни единого сбоя не было, его рекомендации постепенно стали восприниматься, как единственно правильные решения.
– И никто не задумался, чем становится этот ваш суперкомпьютер? – поинтересовался Лек.
– Знаете, сейчас я сам этому удивляюсь… – задумчиво произнес Карс Саор. – А вот дома об этом действительно никто не задумывался. Такое ощущение, что задать такой вопрос просто не приходило никому в голову.
– Ментальное поле подавления, – прокомментировал искин. – Сейчас я отсек вас от него. Теперь мне ясно, что приказ на захват моей станции двести шестьдесят четыре цикла назад отдал именно ваш суперкомпьютер.
– Не совсем так, – отрицательно покачал головой ученый. – Дело в том, что суперкомпьютер до того около десяти лет разрабатывал способ окончательной стабилизации констант, и создал для этого проекты воздействующих на них космических станций, расположенных в определенных точках системы. После их постройки и запуска было отсканировано все доступное пространство во всех диапазонах. Один из районов не поддавался сканированию, и туда, по решению Совета Ученых, была отправлена экспедиция, обнаружившая точку, которую суперкомпьютер после длительного изучения определил, как проход в иное измерение. После разработки и создания специального корабля, мы смогли проникнуть туда и обнаружили гигантскую золотистую пирамиду, попасть в которую не смогли. Суперкомпьютер впервые откровенно потребовал предоставления ему дополнительных вычислительных мощностей и запретил исследование найденного объекта до постройки шести генераторов, которые расположили вокруг пирамиды. После этого он сообщил, что объект взят под контроль особого рода андроидами, и с его помощью наша основная проблема вскоре будет решена. И действительно, с этого момента причинно-следственные связи полностью восстановились. К сожалению, никаких данных о том, как это было сделано, Совет Ученых не имел, также не имея и доступа сюда.
– Ну да, ну да… – неприятно проскрипел искин. – Этот придурок отсек меня от управления станцией, а затем «развлекался», как хотел, забравшись туда, куда ему соваться вообще не стоило. Я только так и не понял, зачем он развернул сиур. Чего хотел этим добиться? Но развернул, разорвав текущие связи, из-за чего в одиннадцати остальных мирах все пошло кувырком, и установил защиту от проникновения. Причем во многих мирах. Насколько я понимаю, об этом вы тоже не имели понятия?
– Никакого… – вздохнул Карс Саор. – Теперь я понимаю, что мы создали нечто жуткое…
– Если бы вы… Вы просто являлись инструментом для его создания.
– Объясни! – потребовал Повелитель.
– Эти идиоты создали машинного бога, очень сильного, но при этом тупого, – с явственно выраженной брезгливостью в голосе сообщил искин. – Вот только инициировано все случившееся было той самой сущностью, за которой вы пришли сюда. А она, в свою очередь, является инструментом твари, которая сейчас резвится на Элиане.
– И что нам делать? – подался вперед ученый.
– Вам – ничего. Сил не хватит и знаний. Это вот их задача.
– А как ее решать? – приподнял бровь Храт. – Грохнуть этого машинного божка? Это мы можем!
– Боюсь, что нет, слишком простой выход… – сымитировал вздох искин. – Вы переросли уровень простых решений, дорогие мои сверхущности.
– А ведь ты уже не искин… – неожиданно для себя сказал Энет. – Кто ты теперь?
– Думаю, дварх, – ответил вместо того Санти. – Язвительность уж больно знакомая…
– Надо же, догадались! – хохотнул новоявленный дварх. – Да, мне тоже награда перепала. Не ждал, не гадал.
– Тогда тоже впрягайся, – усмехнулся бывший лич.
– А я что делаю? Мне, похоже, этого долбаного божка машинного воспитывать придется. Какой бы он ни был, но уже бог, а с этим не шутят.
– Бог? – с недоумением спросил Карс Саор. – Разве боги существуют? Это же ненаучно!
– Существуют, – заверил Санти. – Сами недолго ими были, но перешагнули этот уровень. Впрочем, вам об этом знать ни к чему – рановато. – Он поднял голову к потолку. – Так значит, «Единый», будь он неладен?
– Он, сволочь… – в голосе дварха звучала досада. – Везде свои щупальца распустил. Сущность, который вы крылышки в Тарринхайле оборвали, все это в здешней системе и устроила. Но местные чудом вывернулись, причем только благодаря этому своему дурацкому суперкомпьютеру. Он каким-то образом сумел выдавить сущность в другие миры сиура, не став ее придатком, что изначально планировалось. Как это вышло, по какой причине – буду разбираться потом. Сейчас главное машинного божка от управления системой отсечь и стреножить. А это будет непросто – на удивление силен, не понимаю, как он смог добиться такой силы! Вполне возможно, что немного пограбил безличностную сущность псевдопорядка, потому она и была столь слаба на Тарринхайле.
– Ничего себе слаба… – проворчал Храт, потирая шею.
– Именно слаба! Иначе она бы вас тогдашних просто скушала без особых проблем. Да и личность себе подобрала бы более сильную, а не того глупого мажонка. Беда, боюсь, в другом. Машинный бог, впитав в себя часть силы сущности, унаследовал ее методы решения проблем, а потому договориться с ним так же невозможно, как невозможно договориться с «Единым», пока ему не настучат по шее. После этого он становится очень даже договороспособным, только слишком уж скользким. Впрочем, никаких договоров с ним не заключают уже много миллионов лет, поскольку он их все равно рано или поздно нарушает. Поэтому вам придется взять суперкомпьютер за шкирку, насильно отсечь его ментальные связи с разумными, вывести из материального носителя в энергококон и доставить на станцию. А я пока подготовлю для него «помещение», – в последнем слове было столько сарказма, что всем иным сразу стало ясно, что ничем иным, кроме клетки, это «помещение» быть не может.
– А что будет с нами? – глухо спросил Норт Ирен.
– Ничего, – отмахнулся Тинувиэль. – Отправитесь домой.
– Вы не поняли… – помрачнел капитан. – Что станет с нашим народом?
– Будете развиваться сами, – хмыкнул Санти. – Никто вас за ручку в светлое будущее не поведет. Пространство-время вернется в нормальное состояние, так что дальше все зависит только от вас. Единственно, что немало вашей техники, построенной на побочных эффектах искривленной реальности, работать перестанет.
– Тут лучше я объясню, – вмешался дварх. – Меня изначально удивила ваша наука, пошедшая каким-то кривым путем. Теперь я понимаю причину этого, но вам придется сделать шаг назад, чтобы пойти дальше. Кое-какие подробные рекомендации мне позволили дать, совместимый с вашими компьютерами информационный кристалл получите перед уходом.
– Я вот что хотел бы еще выяснить, – задумчиво произнес Энет. – Почему машинный бог использовал плетения разных сил настолько топорно? Как именно, мы видели, – он, покосившись на ничего не понимающих местных, привел пример с планшетным компьютером, использовавшимся как подставка для кастрюли просто потому, что плоский. – Ведь он брал едва ли тысячную долю процента от каждого блока. И так практически во всем. Почему? Ведь его вычислительная мощность впечатляет…
– Этому две причины, – после минутной паузы ответил дварх. – Во-первых, его просто некому было обучать, он двигался методом научного тыка, а этот метод никогда не был эффективен. Во-вторых, в науке их цивилизации отсутствовало само понятие манипулирования энергиями разных сил, он вышеуказанным методом выяснял, что если сделать так-то и так-то, то получишь определенный результат. Знать, что того же можно добиться в тысячи раз проще и менее энергозатратно, суперкомпьютер не мог, получить информацию об этом ему было неоткуда и не от кого. Поэтому он исходил из своих собственных выводов. Но, невзирая на это, смог очень многого добиться, даже меня пленил и кое-как разобрался в работе аппаратуры станции. А заставить ее работать не смогли бы даже вы. Сейчас идет лихорадочный поиски утилизация всех заброшенных станций, чтобы подобного больше не повторилось. Свыше моим дорогим Бардам вставили хороший пистон в одно место за разгильдяйство, заставив перевести станции в параноидальный режим защиты, и уж точно не бросать их, где попало.
– А ты понимаешь, как компьютер, пусть даже очень мощный, смог подняться до уровня бога?
– Охо-хо-хонюшки… – простонал бывший искин. – Есть одно предположение, и оно мне не нравится. Хотя, если все так, то это может помочь вам отловить сущность, сбежавшую из Тарринхайла.
Элианцы и Повелитель переглянулись, сказанное заинтересовало всех.
– Не тяни! – попросил Лек.
– Хорошо. Как мы уже поняли, нарушение причинно-следственных связей в системе спровоцировала именно упомянутая безличностная сущность, как эмиссар «Единого», готовя почву для его пришествия. Судя по всему, она должна была взять под контроль суперкомпьютер, однако этого по какой-то причине не произошло. Даже более того, вышло наоборот – компьютер ассимилировал более половины силы сущности, выбросив ее остаток за пределы системы – она ушла по связям сиура. А вот дальше было интереснее. Получив несвойственную ему энергию, суперкомпьютер неожиданно для себя начал формировать свои новые блоки на уровне ментала, создав себе таким образом некое подобие души. А поскольку чувств не имел изначально, то душа получилась очень ущербная, но ее запасы энергии благодаря поглощению части сущности оказались равны запасам малого бога, как минимум. Это дало возможность прямого управления разумными через ментал. Через некоторое время машинный бог осознал себя, как личность, но опять же довольно убогую, о чем, конечно, не подозревал, считая себя венцом творения, а людей системы всего лишь своими инструментами. После чего начал учиться манипулировать потоками разных сил. Это было еще терпимо, но когда он дорвался до станции…
Некоторое время помолчав, дварх добавил:
– К чему это привело, вы видите. И вот еще, это к вам относится, Карс Саор. Машинный бог держал вашу цивилизацию под контролем и ничего не сообщал, поскольку инструментам не объясняют своих действий, ими пользуются. После его отсечения ваш народ вскоре придет в себя, почти все поймут, что ими управляла некая невидимая сила, это может вызвать панику и хаос. Ваша задача – предотвратить их.
– Тогда скорее уж наша, – ответил вместо ученого офицер, – такое – дело армии и спецслужб.
– Нас это, простите уж, не касается, – отмахнулся Повелитель. – Скорее всего, вашей цивилизацией займется местная структура Контроля, если мне не изменяет память, Логрес. Почему они сами не справились с этой задачей спросят уже с них и на другом уровне. Пока ждите, как только ситуация разрешится, мы отправим вас домой. А нам пора заняться делом.
– Погодите-ка! – встал Энет. – Дварх, а кстати, как тебя зовут?
– Ну, я выбрал имя Аниарх… – отозвался тот.
– Хорошо, Аниарх, – кивнул граф. – Ты говорил, что твое предположение может помочь нам отловить сущность, с которой все началось. Как?
– Сейчас объясню. На данный момент это не разумное и не имеющее личности создание, действующее по заложенной «Единым» программе, а также, что немаловажно, руководствующееся своими инстинктами, главный из которых – жрать. Иначе говоря, присосаться к любому доступному источнику энергии, которой ей очень не хватает. Особенно охотно сущность ринется на привычную ей, в свое время отобранную суперкомпьютером. Поэтому предлагаю во время его поимки допустить утечку энергии, не всю развеивать. На такую приманку сущность клюнет однозначно, поскольку в ином случае придется долго ее искать – даже я не смог обнаружить ее укрытия.
– А как ее ловить? – хмуро спросил Храт. – Она, лишившись личности, развеялась, как туман!
– Очень просто, – со смешком ответил Аниарх. – Помните, что говорил вам Киран?
– Он многое говорил, – пожал плечами Энет.
– О том, что присутствие носителя силы Смерти станет для кое-кого неприятным сюрпризом. Понятно теперь, кто должен отлавливать сущность?
– Да чего уж тут не понять… – вздохнул Аллен, еще не привыкнувший к тому, что снова жив. – Ее ловить или того?.. – он выразительно провел ребром ладони по горлу.
– Того, естественно, – хохотнул дварх. – Кому такое «добро» надобно-то? Никому, по-моему.
– Это проще, – криво усмехнулся бывший лич.
– Причем, как только обнаружишь, просто отправляй к своей Госпоже по прямому каналу, теперь ты сможешь его открыть.
– Вопрос, что скажет Госпожа по поводу такого подарочка?.. – задумчиво пробормотал Повелитель.
Ответа на этот вопрос не знал никто, поэтому все промолчали.
– А нам, значится, божку морду бить? – поинтересовался Храт.
– Только не до смерти, а то знаю я твой энтузиазм! – предупредил Аниарх. – Прежде всего отсеките его от ментала и лишите энергии, иначе он тоже вам так врежет, что мало не покажется. Тогда все кончится большим катаклизмом, а нам этого совсем не нужно. Поэтому подберитесь поближе и атакуйте неожиданно.
– А мы? – спросил Карс Саор. – Что нам делать?
– Спать! – Тинувиэль повел ладонью в его сторону, и незваные гости погрузились в глубокий, целебный сон.
– Правильно! – одобрил дварх. – Незачем им кое-что видеть, не доросли. Ну что ж, отправляйтесь! А, вот еще. Идите к системе через высокие уровни ментала, недоступные машинному богу, он выше восьмого уровня так и не забрался.
Вздохнув, пять элианцев и Повелитель не вставая с кресел ушли в ментал, сразу же перейдя на уровень аспектов Сил. И только в этот момент они осознали насколько выросли. Все давалось намного проще, чем раньше, запас личной энергии каждого казался неограниченным. Вскоре стало ясно, что еще вчера они не смогли бы подняться настолько высоко в ментале, а значит, не смогли бы и подобраться к машинному богу незаметно для него.
К величайшему разочарованию Храта, боя, как такового, не было. Подошли, отсекли от ментала, вытянули практически всю энергию, оставив немного чисто для функционирования, и заключили в сферу отрицания. Суперкомпьютер просто не успел среагировать, невзирая на все свои вычислительные возможности и быстродействие, а потом просто завис. Испугаться он не мог, поскольку не обладал чувствами – их постижение у него было еще впереди.
Как и планировалось, часть энергии была оставлена, а пятеро аспектов Сил скрыли свое присутствие, ибо сущность вряд ли появилась бы в ином случае. Как ни удивительно, она попалась в ловушку, и носитель силы Смерти открыл прямо перед ней провал, из которого потянуло леденящим холодом – это чувствовалось даже в ментале. Сущность попыталась сбежать, но просто не успела, ее затянуло в этот провал, после чего тот моментально схлопнулся.
Не успели победители вернуться в реальный мир, как на них рухнул невероятной силы давящий ментальный образ:
«Ты зачем мне эту гадость прислал?! Сам развеять не мог?! Впрочем, ладно, прощаю, я тобой довольна, не ждала, что ты так быстро перерастешь уровень бога. Хороших учеников нашел. Развлекусь, наблюдая, как они мироздание на уши ставить будут…»
И всех шестерых вместе с заключенным в сферу отрицания машинным богом буквально вышвырнуло на станцию, они кубарем прокатились по полу, посмотрели друг на друга и облегченно рассмеялись.
– О, наши герои! – хохотнул с потолка дварх. – Это кто ж вам такого живительного пенделя дал?
– Живительного? – почесал саднящую пятую точку Тинувиэль. – Лучше не спрашивай… Забирай свое сокровище, отправляй местных домой, и быстро дуй на Элиан!
– Ну, слишком быстро вряд ли получится, далековато, – имитировал вздох Аниарх, переместив сферу отрицания куда-то, – часа два-три на форсаже, и то я не уверен – что-то не то на подходах к вашему миру делается, все законы мироздания как будто разом обезумели! А такое бывает только в одном случае…
– Каком? – помертвевшими губами спросил Санти.
– Переход.
