Глава 5
Воля Тилиса
Не нужно обладать аналитическим мышлением и дедуктивным складом ума, чтобы догадаться, где собираются достойнейшие из достойных чертей — конечно в казино «Великий Хан», расположенном на первом этаже одноименного отеля. Того самого, где остановился я с Лафером. Совпадение? Не думаю!
Годовой оборот казино составлял не меньше годового бюждета Грачевска. А то и больше! Кто там считал? Это игорное заведение было не просто самым большим на Терре, но и единственным на материке! Не знаю, как там на счет Города Башен и Марининских островов — не бывал. Может быть, там тоже есть казино. Но точно не такое шикарное.
Хан Хадаш со свойственной ему мудростью выдал единственный патент на казино — себе. Если так пойдет и дальше — с таким предприимчивым правителем краснокожие скоро не смогут дышать без разрешения. Естественно, оформленного в письменном виде и с уплаченным должным образом сбором.
В «Великого Хана» приезжали инопланетяне и земляне со всего континента и не только. Попытать удачу. Кто-то после таких попыток пускал себе пулю в висок. Кто-то выбрасывался из окна. Историй про то, как кто-то сорвал куш, ходило не мало, но тех, кто выиграл — никто ни разу не видел. Очень скрытные ребята.
У высоких дверей, в три человеческих роста, стояли двое охранников, вооруженных запрещенными для рогатых Калашматами. Не простыми автоматами, как в армии, а покрытыми позолотой, с блестящими лакированными цевьями и прикладами из червонного дерева. Все же черти продолжали оставаться дикарями… мой наметанный глаз определил наличие бронежилетов под рубашками стражей.
— Оружие, — произнес один из караульных, качнув Калашматом.
— Что — оружие? — не понял я.
— Вход с оружием запрещен. Сдайте.
— С каких это пор человек будет сдавать оружие скагу? — язвительно поинтересовался я.
— Лучше послушайте его, — посоветовал выходящий из игорного зала краснокожий. — Если б я не сдал свой пистолет — застрелился бы прямо там, в казино. А теперь я успею выпить бутылочку виски. И только потом…
Весомый аргумент! Я максимально осторожно извлек из кобуры Кольт и протянул револьвер охраннику рукоятью вперед. Отсутствие этой пушки меня не пугало — в номере я успел засунуть в карман брюк Грач-22М.
— В окошко, — секьюрити кивнул в сторону.
За бронированным стеклом сидела весьма миловидная чертовка в белой блузке с расстегнутой парой верхних пуговиц. Бывают же такие инопланетянки! Ее не портило даже отсутствие волос и маленькие, даже в чем-то симпатичные, рожки. Позади красотки возвышались стеллажи с пронумерованными ячейками. Некоторые были заперты, часть — открыта, и из замочных скважин торчали ключи с бирками. Хотя бы за сохранность своего Кольта можно не беспокоиться!
— Желаете обменять деньги на алтыны? — спросила девушка, улыбнувшись, показав свои заостренные зубки.
— Нет, спасибо, — ответил я. — У меня этого добра у самого хватает.
— Я напоминаю, что застрелиться после проигрыша в своем номере — винеш, тяжкий грех, который Тилис, Единый В Трех Ликах, не простит, — так же с улыбкой добавила инопланетянка.
— Да я, ежели чего — в ванной, — отмахнулся я. — Там кафель, отмоете.
Поменяв револьвер на ключик с номерком, я вернулся к охранникам. Но меня снова не пропустили.
— Сдайте все оружие! — потребовал скаг, сделав акцент на слове «все».
Вот козел рогатый! Как он разглядел мой пистолетик? Грач-22М отправился вслед за Кольтом в лоток. Затем туда же добавился нож. И только оставшись в самом деле пустым, я прошел в игорный зал.
Сначала я решил испытать судьбу в игровых автоматах. И за пару минут спустил десять золотых! Публика здесь собралась так себе, в основном — мелкие клерки, мечтающие о легкой наживе, а вместо этого — теряющие последние гроши. Таких полно и в наших городах, и в степи. Да и игра как-то не особо интеллектуальная.
Стоило мне покинуть терминал — на мое место устремились сразу три скага, устроив свалку. Один оказался умнее своих соперников — выбравшись из кучи мала, позволив им самостоятельно выяснять отношения, он запрыгнул на табурет, кинул монетку, дернул рычаг однорукого бандита… и, о чудо! Автомат с первого раза выдал три вишенки. Не знаю уж, что звучало громче — радостный крик краснокожего, полный боли вопль его конкурентов, звон монет или треньканье аппарата. Повезло!
Я переместился за стол для блэкджека. Здесь я проиграл больше, зато медленнее. Лишился тридцати двух алтынов, но выиграл семь. Крупье, скотина рогатая, словно чувствовал, когда я собираюсь бросить игру и давал выиграть. А после начиналась новая череда проигрышей.
Признаться, даже я, человек спокойный, далеко не азартный, начал закипать. Играл бы на свои — давно бросил бы. Вернее, на свои даже и играть бы не стал. Продуть двадцать пять монет! да это — почти целиком цена контракта с Дим Димычем на сотню рабов!
Да, там, в степях, двадцать пять золотых — это семь-восемь десятков невольников! Или почти треть годовой зарплаты среднего землянина. Деньги, на которые можно жить! А здесь, в Скагаранском Халифате, городе чертей, тех самых чертей, что еще полвека назад бегали в одних шкурах, двадцать пять золотых — это полчаса в казино!
Плюнув на карты, я пересел за рулетку. И здесь мне откровенно не везло. Я перепробовал уже почти все цифры, но проклятый шарик, словно нарочно, избегал мои ставки. Будто издеваясь, он прыгал именно в те ячейки, на которые я ставил в прошлый или позапрошлый раз!
Тут я вообще сбился со счета проигрышу. Мозг отказывался воспринимать такие цифры. Только за сегодня — оружие, снаряжение, номера в отеле, казино… Я, человек избалованный, и то прожил бы на эти деньги пару лет. О масштабах затрат на всю операцию я старался вообще не думать.
Шарик, подпрыгнув несколько раз по барабану, снова попал не на мой номер.
— В вашем чертовом казино вообще выигрывают? — процедил я сквозь зубы, бросив испепеляющий взгляд на крупье.
— Если на то будет воля Тилиса, Единого В Трех Ликах! — ответил кто-то из-за плеча. — Года три назад один шанг выиграл столько, что его труп до сих пор не могут найти!
Я резко развернулся. Мне стало сильно интересно, кто это себе позволил при человеке назвать землянина «шангом». Рука рефлекторно дернулась к кобуре, но встретила пустоту. Да, точно, я же сдал оружие!
Передо мной стоял инопланетянин, примерно моего возраста. Может, чуть помоложе. В добротной черной рубашке, с клетчатым платком, повязанным на шее, белых брюках с массивной серебряной пряжкой, украшенной золотыми вензелями и окропленный рубинами и бриллиантами. Украшений на краснокожем, вопреки обыкновению, было не так и много. Всего лишь золотые нити на рогах и по паре перстней на каждой руке.
Тут мой глаз зацепился еще за одну деталь — пистолет! Из кожаной кобуры на ремне скага выглядывала рукоять здорового пистолета, как это принято у краснокожих — хромированного. Но ведь охрана никого вооруженного в казино не пускала! Причем, как это очевидно, совсем не из-за соображений гуманизма. Кому хочется чистить после чьего-нибудь проигрыша зал от крови? Проигравшего, или самого крупье.
Это еще что за личность такая, с иммунитетом на правила?
— А ты откуда знаешь, черт? — поинтересовался я, хрустя пальцами.
— Да это мое заведение, — небрежно обронил инопланетянин.
— Гонишь, — убежденно заявил я. — Это казино хана Хадаша.
Шарик упал на колесо рулетки с необычно громким стуком. Вокруг воцарилась тишина. Боковым зрением я заметил, что крупье спрятался под стол. За моей спиной началось какое-то шевеление, и так же быстро прекратилось. Все посетители казино сгруппировались по сторонам, оставив пространство позади меня абсолютно безлюдным.
— Я знаю, — кивнул черт, кладя руку на кобуру. — Хан Хадаш — это я. А я — это хан Хадаш. Удачное совпадение, правда?
Хлястик, подброшенный пальцем, подлетел вверх, освобождая пистолет. И я ощутил кайф. Адреналин в крови зашкалил. Давно я не ощущал такого! С самой войны! Жизнь в полной мере чувствуется именно в такие моменты, когда она висит на волоске. Я ничуть не сомневался, что хан залепит мне пулю в лоб. Про него и не такое рассказывали. Здесь, у себя, Хадаш мог замочить почти любого. И совершенно безнаказанно. Я под исключение точно не попадал.
Встав в стойку, я сжал кулаки, подняв руки на уровень головы, а подбородок прижал к груди. Терять уже было нечего. Но я и не боялся. Вот теперь во мне проснулся азарт. Тот самый азарт, с которым я стрелял в удирающего скага тогда, еще с Ягдашем-покойничком. В картах мне не везло. Но везло в более серьезной игре — в жизни.
— А по-мужски — слабо? — оскалился я.
— Что? — удивился хан.
Он выглядел растерянным. Даже отступил на шаг назад и убрал руку с кобуры.
— Как мужики — на кулаках, — пояснил я. — Или очко заиграло? Ты же скаг. А для скага нет ничего важнее чести. Пальнуть из пистолетика может любой шанг. А завалить меня в честном бою — слабо?
— Ты, шанг, предлагаешь мне, скагу, жимаскагаш, честный бой до смерти? Кто первый умер — тот и проиграл! — рассмеялся инопланетянин. — Этого не будет никогда! Это против заветов предков!
— Ну если ханы перестали быть скагами — тогда стреляй, — усмехнулся я, разведя руки в стороны. — Хотя я слышал, что Великий Хан Конош завалил голыми руками троих саблезубов. Видимо, потому он и последний Великий Хан, что скаги превратились в шангов — разучились убивать без человеческого оружия.
Толпа загудела. Симпатии публики явно переместились на мою сторону. Если в начале конфликта на меня смотрели сочувственно, как на обреченного, теперь в глазах окружавших нас людей и инопланетян читалось восхищение.
— Товарищи! Товарищи! — из толпы зрителей вышел невысокий чуть полноватый мужчина с залысиной и значком Комитета по Делам Инопланетян. — Стрелять в безоружного — недостойно скага. А жимаскагаш не позволяют заветы предков. Но вы же в казино! Решите спор за игорным столом!
— Еще чего! — буркнул краснокожий. — Я буду считать, что казнил этого наглого шуша. И всех делов.
— Но если человек проиграет хану- это будет не просто казнь, а воля Тилиса, Единого В Трех Ликах, — коварно улыбнулся дипломат.
— Воля Тилиса, Единого В Трех Ликах… — задумчиво повторил Хадаш. — Тогда я согласен. Но если я выиграю — я пристрелю тебя, не вставая из-за стола!
— А если выиграю я? — поинтересовался я.
— Будешь жить! — ответил хан.
— Маловато… — протянул я.
— Человек, ты вконец обнаглел! — воскликнул скаг. — Тебе мало жизни?
— Если я ставлю свою жизнь, то и ты должен поставить свою! — ответил я.
Собравшиеся, все единовременно, испустили возглас, полный ужаса. Такого хану никто не смел предложить! Наступила такая гробовая тишина, что, казалось, в ожидании замерло не только казино, но и весь Скагаранский Халифат.
Я брякнул быстрее, чем успел сообразить, что вообще сказал. Вряд ли Хадаш поставит на кон свою жизнь. Просто рисковать в одиночку, когда краснокожему ничего не угрожает при любом исходе игры, не хотелось. Пусть пощекочет нервы.
Инопланетянин всерьез задумался. Сомневаюсь, чтобы он когда-либо бывал в такой ситуации. Черт, беззвучно шевеля губами, смотрел в потолок. Молится, что ли?
— На все воля Тилиса, Единого В Трех ликах, — напомнил я.
— Я согласен, — внезапно широко улыбнулся хан. — Если я проиграю — я вынесу себе мозги, не вставая с кресла.
Мы обсудили правила. Раздающий мечет карты, кому выпала черная масть — тот проиграл. Играем два из трех. Несмотря на то, что соглашение было достигнуто за пару минут, казино успело забиться под завязку. Вряд ли когда-то в «Великом Хане» было столько посетителей. Новость о необычной дуэли успела облететь весь город. И этот вечер войдет в историю при любом раскладе.
Кто-то даже делал ставки. В голову пришла мысль поставить на себя, ведь даже проиграв я ничего не теряю. Кто сможет взыскать с меня проигрыш? Но я отказался от этой идеи. Не стоит превращать хорошую дуэль в цирк.
— Человек, а у тебя есть… эти… как его? Курица, до того, как стала курицей? — рогатый наморщил лоб, вспоминая нужное слово на нашем языке.
— Цыпленок? — удивился я.
— Да нет… эти…
— Яйца, — подсказал мужчина с залысиной, предложивший столь экстравагантное решение спора.
— Да-да, они самые! — обрадовался рогатый. — Яйца.
Он положил на стол свой пистолет — NAA Mountain Vulture калибра.50 Action Express. Из такого ствола башку снесет на раз, ранением точно не отделаться. Официантка принесла бутыль виски и пару стаканов. Хадаш сам разлил напиток, поднял сосуд в приветственном жесте и осушил до дна в пару глотков. Я лишь слегка пригубил. Виски оказался чертовски хорошим!
Крупье распечатал новую колоду и схватка началась. Перемешав карты, он протянул стопку мне. Я сдвинул. Хан благосклонно кивнул.
Первая карта полетела мне. Кроль червей. Вторая — Хадашу. Бубновая десятка. Снова мне — червонная тройка. Скагу ушла еще одна красная десятка. Мне — пиковый туз.
Зрители, напирающие сзади, почти лежащие на столе, разочарованно выдохнули. Конечно, здесь, в городе чертей, все болели за хана, но быстрого конца поединка никто не желал. Правитель с таким характером не мог не насолить своим подданным, многие желали хоть чем-то досадить Хадашу. Открыто, конечно, высказаться боялись, а тут такая возможность! Немало инопланетян дорого заплатили бы за то, чтобы увидеть хотя бы досаду на лице вождя. Но после первого кона игра складывалась в его пользу.
Я отпил виски, наблюдая за рогатым. Тот не проявлял никакого беспокойства. Начался второй кон. Первая карта снова пошла мне. Бубновая семерка. Хану — дама с сердцем. Мне — червовая девятка. Молчание взорвалось злорадствующим гулом собравшихся, когда скагу прилетел крестовый валет.
— Пока ничья, — спокойно заметил правитель, доливая себе виски.
Третий кон. Он же — последний. Напряжение достигло своего апогея. Скользнув по столу, передо мной лег бубновый король. Хану прилетела восьмерка червей. Крупье приготовился метнуть карту мне, как вдруг толпа наблюдателей разверзлась и к столу выскочила чертовка в красном облегающем платье без бретелек. Возбужденно крича на скагаранском, она выхватила колоду у банкомета и пустила ее веером высоко вверх. Карты, кружась в воздухе, падали вниз и установить их очередность уже не представлялось возможным.
Хадаш, побагровев от ярости, резко встал с места, но девушка налетела на него, и, молотя инопланетянина по груди кулачками, затараторила с такой скоростью, что я, несмотря на все знание языка чертей, ничего не мог разобрать. Скаг рявкнул на нее, но малышка не останавливалась.
— Эгоист проклятый! Ты только о себе думаешь! — всхлипывая, причитала девушка. — Ты же можешь сейчас умереть!
Борьба продолжалась до тех пор, пока подоспевшие охранники не уволокли скагаранку. Я вынул карту, спланировавшую в стакан, и допил виски. Выявить победителя стало невозможным.
— Как хорошо было в старые добрые времена, — проворчал хан, отпихнув от себя пластиковые прямоугольники. — Кто первый умер — тот и проиграл!
— Кто выиграл-то? — неуверенно спросил кто-то.
— Победила дружба! — воскликнул все тот же полноватый мужчина.
— Это все что ли? — добавил еще чей-то голос.
— Все, — отрезал Хадаш. — Видимо, такова воля Тилиса, Единого В Трех Ликах, чтобы мы оба сегодня остались живы.
Зрители, обманутые в ожиданиях, расходились очень неохотно. Не для того они все здесь собирались, что бы вот так, не увидев чьей-то смерти разойтись. Но ни меня, ни краснокожего, их мнение ничуть не волновало.
— А ты не местный, — заметил хан. — С местными скучно. А ты меня позабавил. Я еще никогда не проводил время так увлекательно, чтобы не знать, чем оно закончится! Как на счет мы с тобой… как это называется, когда пьют очень много?
— Ужремся? — предположил я.
— Да нет… я сказал: много пьют, а не едят… забухаем, вот!
— Я не против, — пожал я плечами.
Я справедливо полагал, что у меня — лучший номер в «Великом Хане». За такое-то бабло! Оказалось — нет! У меня просто супер-люкс. А лучший номер — у самого Хадаша. Пентхаус на тридцатом этаже, пожизненно забронированный за самим ханом.
Уже на половине подъема я ощутил, как подрагивает лифт от гремящей наверху музыки. Наверно, поселить кого-то на этажах выше двадцать пятого — было самой изощренной пыткой. Чем выше — тем сильнее долбили по мозгам басы.
В самом лофте царила полутьма, разгоняемая сполохами софитов светомузыки. Вспышки выхватывали из сумрака кривляющиеся в танце тела инопланетянок. Надо заметить — весьма неплохие тела, едва прикрытые одеждой. Еще лет десять назад скагаранку, осмелившуюся надеть на себя такое платье, намного выше середины бедра — забили бы камнями. А тут таких было под сотню!
На сцене с микрофонами в руках отплясывали еще две девушки, эти — уже землянки. Своих соплеменниц я узнал сразу — Катя Базука и Лена Самбука. Одна певичка, вторая — порнозвезда. Или наоборот, одна — порнозавезда, а вторая — певичка. Не столь важно. Они исполняли свой последний совместный хит — «Знойная чикса». Тот самый редкий случай, когда название песни и было ее полным содержанием:
Я! Я! Я! Я!
Знойная чикса!
Да! Да! Да! Да!
Знойная чикса!
Вот, собственно, и вся песня. Впрочем, тут не в словах дело. Дамы с такими формами, еще и в таких нарядах: на первой — крошечные шорты и миниатюрный топик, на второй — десятисантиметровая юбка и микроскопический лифчик, что высокий слог не имел абсолютно никакого значения. Девушки могли просто ходить на сцене под музыку, и на их выступления перли бы толпой. Хотя… поклонники так и делают. Прут толпой.
Хадаша сразу облепило несколько чертовок. Даже на мне повисла одна! Зрачки девушки, совсем молодой, были двумя точками и совсем не менялись даже когда по ним ударял луч прожектора. Понятно. Дурман-трава.
Я с трудом отлепил от себя скагаранку. Хан вообще потерялся в месиве полуобнаженных тел. Среди всех развлекающихся я не видел ни одной особи мужского пола! Еще какое-то время я разгребал толкующихся, пытаясь найти своего недавнего противника, то и дело натыкаясь руками на упругие округлости, которые, в свою очередь, были не против прижаться и потереться об меня, но вскоре плюнул на это бесполезное занятие и пошел туда, где блестела батарея бутылок.
Бармен, тоже девушка, налила мне половину стакана виски и я устроился в кресле, потягивая напиток. Интересно, такое здесь каждый день, или только по субботам? Я успел опорожнить несколько порций, отбиваясь от целой очереди инопланетянок, пытавшихся соблазнить меня. Пока я геройски держался, но желание изучить разницу в анатомии становилось только сильнее.
Музыка на время стихла. Катя Базука и Лена Самбука встали по краям сцены, а на центр вышел хан. Половина его рубашки выбилась из-под ремня, верхняя пуговица, вырванная с корнем, отсутствовала, клетчатый платок потерялся, а сама одежда успела покраснеть от следов помады.
— А сейчас — душ из шампанского! — прокричал Хадаш.
Девочки восторженно завизжали. Из разбрызгивателей под высоким потолком, обычно предназначавшихся для противопожарных целей, забили струи игристого вина. Мой костюм, стоивший, как приличный автомобиль, моментально промок до нитки. Но больше меня расстроило то, что замечательный виски оказался сильно разбавлен шампанским.
Какие же запасы бабла у этого рогатого? Виноградников со Старой Земли осталось всего ничего. Причем в подавляющем большинстве это был декоративный виноград. Сортовые растения в более-менее приличном количестве, выведенные селекционерами, появились перед самой войной. И сразу сгорели в пожаре конфликта. Остатки бережно укрыли в оранжереях и напитки из винограда — вино, шампанское и коньяк, производили в весьма ограниченных количествах. И стоили они соответствующе. Позволить их мог себе не только не каждый, но и не все.
Скагаранок это совершенно не волновало. Они продолжали плясать, раскрыв рты, умудряясь пить во время танца! Я облизнул пальцы, ставшие липкими, и выплеснул содержимое стакана на пол. Похоже, надо взять целую бутылку.
Тут краснокожий вспомнил про меня. Отбивая ритм ногами, он подобрался ко мне и плюхнулся в кресло напротив.
— Давай забухаем! — прокричал Хадаш, перекрывая голосом шум музыки.
— Я уже, — ответил я, демонстрируя стакан.
— Без меня? — расстроился рогатый. — Ладно, откажешься бухать со мной — прикажу казнить. За неуважение к хану. Шутка! Сам застрелю!
Скаг щелкнул пальцами и барменша поспешила принести поднос с двумя бутылками виски и фруктовой нарезкой.
— Давай, за знакомство! — предложил тост организатор вечеринки.
И тут оно понеслось.
