Глава 16
Великий воин
До «Великого Хана» я доплелся только благодаря мольбам Тилису, Единому В Трех Ликах. Здесь же, на парковке перед отелем, бросил свой многострадальный автомобиль. Именно бросил, а не оставил. Теперь его дешевле пристрелить, чем отремонтировать.
Персонал гостиницы воспринял мой внешний вид, как должное. Никто не удивлялся. Постояльцы, проживающие в номерах постоянно, уже здоровались со мной, как ни в чем не бывало. Наверно, они уже начали думать, что брат правителя слегка не в себе и просто любит порой вывозиться в чем-нибудь с ног до головы, и в таком виде, с автоматом наперевес, прогуляться по городу. А, может быть, у шангов такие обычаи?
Ничуть не смутился и Хадаш. Увидев меня на пороге своего пентхауса, хан, радостно закричав, заключил меня в крепкие дружеские объятия, моментально прикончив свою шикрную рубашку в красно-белую клетку.
— Брат вернулся! Живой! — вопил черт.
Помимо хозяина в просторной гостевой присутствовали еще многие ханы. Некоторых из них я видел на охоте, но помнил имя только Бароша. Старик смотрел на меня крайне неодобрительно. Других я видел впервые.
— Шангшускаг — не только самый мудрый из скагов, но и искусный охотник! — вещал Хадаш. — Все же помнят, как он подстрелил многорога на пяти километрах с одного выстрела?
Я закашлялся от неожиданности. Какие пять? Там было чуть больше двух!
— А сегодня ночью, когда Армуш похитил моего брата, объявив тем самым мне жижиш, Шангшускаг один… скаги, вы слышите меня? Один! — для верности черт показал всем собравшимся указательный палец. — Один убил всех скагов Вашнадаша и самого Армуша!
Тут у меня у самого челюсть отпала. Я, освободившись от объятий, открыл было рот, чтобы развеять эту легенду, но поспешно захлопнулся, встретившись взглядом с краснокожим. Конечно он понимал, что меня вытащили штурмовые бригады. Такую операцию за одну ночь на всей планете не мог провернуть больше никто. Но инопланетянину на это было глубоко плевать. Он строил свою игру, в которой, по стечению обстоятельств, со времени нашего знакомства я исполнял ключевую роль.
— Шангшускаг доказал, что он еще и — великий воин, возможно, даже почти такой же великий, как Великий Хан Конош! Мой брат силен, как три многорога вместе взятых! В него вселился дух Тилиса, Единого В Трех Ликах, я вам в этом клянусь, скаги!
Никто из ханов не смел оспорить слова Хадаша. Ибо как слово хана — закон. Какой бы бред не нес хан, главное, чтобы этот бред не противоречил заветам предков. А уж как это сочетается со здравым смыслом — вопрос, никого не волнующий. Разве что с Тилисом он немного переборщил, заставив лица половины собравшихся передернуться.
— Скажи, брат, в Вашнадаше был Шашан? — подошел к главному вопросу правитель.
— Э-э… — протянул я. — Там было очень много скагов…
— Был? — угрожающе переспросил рогатый.
— Кажется — да, — дал я правильный ответ.
— Отлично! — торжествующе воскликнул хан. — Значит Ямаха теперь свободна от мужа!
— Не торопись, — предостерег старик. — Ты же знаешь, что только голова скага может доказать смерть скага!
— Конечно, Барош, я это знаю, — заверил Хадаш. — И я прямо сейчас пошлю скагов, чтобы доставить сюда голову этого шуша и лично отпилю ему рога!
Уверенность краснокожего в смерти своего врага уже ничто не могло поколебать. Черти готовились закатить пир, а я отправился в свои покои, чтобы отмыться и почистить оружие. Одежду, к сожалению, пришлось выбросить.
Я с наслаждением отмокал в ванне, потягивая виски. За прошедшую ночь я далеко не единожды успел проститься с жизнью. Не в последнюю очередь из-за своей глупости. И теперь, когда напряжение спало, перед глазами снова встала картина детей, играющих на улице селения фермеров. Детей, которых больше нету. Детей, чья смерть лежит на моей совести. Я залпом осушил стакан. Кажется, я смог одновременно угодить Хадашу и выполнить приказ полковника. Достаточно криво, но пока все шло так, как и планировал разведчик. Чертов раскол не за горами, человечество на грани спасения, но почему же мне так хреново?
Из ванны я вышел как раз к выпуску вечерних новостей. Огромный, на половину стены, экран показывал обугленные развалины Вашнадаша. И кого обвинял в содеянном диктор? Совершенно верно — хана ханов! В доказательство даже была предъявлена съемка с беспилотника, запечатлевшая группу инопланетян в милицейской форме Скагаранского Халифата, отрубающих голову обугленному покойнику.
Как все тонко рассчитал Брагин! Он прекрасно знал, что люди Хадаша поедут к фермерам, чтобы назначить чей-нибудь труп телом Шашана. Сказать можно что угодно, а подтвердить факт нападения, еще и такой нелицеприятной картиной — дорогого стоит. После такого все земляне ополчатся против хана. Еще несколько репортажей — и моего названного брата можно будет вздернуть на ближайшем столбе и ничего, кроме медали, палач не получит.
Закончив с приготовлениями, я поднялся в лофт. Здесь все было, как в первый раз. Толпы скагаранок, реки алкоголя и даже те же Катя Базука и Лена Самбука. Только теперь чертовки предназначались не для ублажения хана, а для гостей — других чертей, которых набралось немало. Блестящих бриллиантами, золотом и здоровенными пушками.
Центральное место занимала сгоревшая голова с отсеченными рогами на серебряном подносе. Сама Ямаха признала в безымянном скаге своего мужа. Откуда могли появиться сомнения у остальных? Уж если вдова говорит, что это Шашан — стало быть так оно и есть!
— Брат, клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, я еще никогда никому не был так благодарен! — заявил Хадаш, хлопнув меня по спине. — Я в тебе не ошибся!
— Чего уж там, — отмахнулся я.
— Обещанную награду я перевел на твой депозит в Скагаранском Сберегательном Банке, — добавил краснокожий, наклонившись к моему уху.
— Какую еще награду? — удивился я.
— Как это — какую? Пятьдесят тысяч алтынов, которые я обещал за голову Шашана! Никто не может меня упрекнуть в том, что я не держу своего слова!
Услышав такое, я сел на пол прямо там, где стоял. Точно ведь! Рогатый оценил беглеца в полсотни тысяч золотых! И, признав, что это я завалил мужа Ямахи, он не мог не заплатить! У ханов могли бы появиться вполне обоснованные подозрения. Прекрасно понимая, что на подносе лежит нихрена не Шашан, скаг продолжал играть до конца.
Пятьдесят тысяч монет! Это два с половиной миллиона рублей! Миллиона! Да я никогда не то что не держал в руках, я даже никогда не видел столько денег в одном месте. Мало кто из смертных видел живьем такую кучу бабла. А сейчас, только что, я стал обладателем такого несметного богатства!
Я еще не в полной мере осознал свалившееся на меня счастье, но уже едва не рехнулся. Такую гору денег мне в жизни не истратить!
Закончив выступление, ко мне подбежали певички. Узнать единственного землянина среди сотен рогатых было несложно. Судя по тому, как они начали меня обхаживать, обе уже знали про существенные изменения в моем финансовом положении.
По легенде я, как и владелец крупной строительной фирмы, был человеком далеко не бедным. Но два с половиной миллиона… значимая сумма для любого из присутствующих. Кроме, пожалуй, самого Хадаша.
Я вежливо отказался от их предложения продолжить знакомство, начатое в прошлый раз. Еще один трехдневный загул Брагин мне бы не простил.
После того, как правитель объявил о скорой свадьбе и удалился с Ямахой в неизвестном направлении, но с известной целью, я вообще стал лишним на этом празднике жизни. Хан долго ждал этого момента, он имел полное право насладиться победой. Я же, попивая слабый коктейль за барной стойкой, искал удобного момента, чтобы свалить подальше от долбящей музыки, сполохов софитов и счастливых взвизгов чертовок, которыми они реагировали, когда кто-то их гостей принимался щупать их за те места, за которые сейчас Хадаш щупает любовь всей жизни.
Неожиданно ко мне подсел Барош.
— Я хочу, чтобы ты знал, Шангшускаг, что я никогда не поверю, что ты один перебил всех скагов Вашнадаша. Я прекрасно понимаю, что без помощи других шангов тут не обошлось, — заявил старик.
От удивления я чуть не проглотил соломенку. Ежу понятно, что в эти сказки не поверил никто. Таким образом хан ханов просто легализовал свою ночь с Ямахой. И потом — еще много ночей.
— Думай, что хочешь, — равнодушно ответил я.
— Так я и знал. Но ответь мне на один вопрос, Шангшускаг. Ты на самом деле видел там Шашана?
— Слушай, дед, чего ты ко мне привязался? — вздохнул я. — Ты же знаешь, что для нас, людей, все черти на одно лицо. Жена опознала Шашана. Тебе этого мало?
Барошу этого было мало. Он продолжал донимать меня вопросами, достав до такой степени, что я был бы рад найти повод вызвать его на жимаскагаш. Обычно обвинения во лжи достаточно, но оно должно быть прилюдным. А хитрый старец доставал меня тет-а-тет.
Нечеловеческими усилиями взяв себя в руки, чтобы не послать древнего скага куда подальше, я сам покинул вечеринку, отправившись в свой номер.
Утром я первым делом наведался в банк, где уже знакомая Шушла перевела мои честно украденные миллионы на счет в Грачевском Коммерческом Банке. Один Тилис, Единый В Трех Ликах, ведает что станется и со Скагаранским Халифатом, и со Скагаранским Сберегательным Банком, и со всеми скагами вообще в ближайшее время.
До Верхнезаводска я добрался способом, типичным для краснокожих — на поезде. Ни разу раньше не пользовался этим видом транспорта. В вагоне первого класса оказалось вполне комфортно. Утонув в мягком кресле, я мирно дремал под перестук колес. Но стоило провалиться в глубокий сон — перед глазами вставал объятый пожаром Вашнадаш и обугленные тела инопланетян.
Я сразу просыпался. Пора выходить на пенсию. Отвяжусь от Брагина и свинчу куда-нибудь в Город Башен. Бабки-то теперь есть! Пусть он оттуда меня достать попробует.
Разведчики пребывали в отличном расположении духа. Боевой товарищ даже насвистывал под нос какую-то староземную мелодию.
— Саша, тебе не кажется, что со вчерашними новостями — это перебор? — поинтересовался я.
— О, это ты еще сегодняшние новости не видел, — заявил полковник, радостно потирая руки.
— Это называется «формирование общественного мнения», — ответил за коллегу Рамирес. — Грядет большая заваруха, и люди, что наши, что ваши — должны с радостью принять факт ввода земных войск в Скагаранский Халифат.
— Нести светоч демократии? — усмехнулся я.
— Это не смешно! — возразил американец. — Там, на Старой Земле, за демократию умирали тысячами!
— А убивали за нее миллионами, — прервал его Саша. — Даже те, у кого демократии отродясь не было.
— Давайте не будем вспоминать то, что было на Старой Земле, — скривился подполковник.
— Сам первый начал, — пожал плечами офицер. — Ладно. К делу. Как там наш дорогой Калаш поживает?
— Да нормально поживает, — развел я руками. — Что ему сделается?
— А я ему новую беллетристику приготовил, — Брагин указал на стопку книг на столе, перетянутых бечевкой.
Я подошел к столу. Восемнадцать томов! На обложке все еще присутствовал мужик, но теперь — без бороды, но с усами. И в военной фуражке. Как и предыдущая, эти книги отличались почтенным возрастом. Они пахли пылью и старостью. Когда скагу будет строить, если он всю эту кучу решит перечитать?
— А вы не охренели? — возмутился я. — Я на чем все это попру? Я же теперь без машины остался!
— Не переживай, — успокоил меня полковник. — До аэропорта я тебя довезу.
— Только с одним условием. Если ты мне объяснишь, на кой это нужно?
— Скажем так… готовим из потомка Великого Хана лидера скагаранской революции, — пояснил куратор.
— С каких это пор мы поддерживаем государственные перевороты? — опешил я.
— Николай, не секрет, что законодательство Новых Американских Штатов основано на законах той, Старой Америки. Некоторые моменты взяты почти без изменений. Например — Вторая поправка, — произнес Рамирес.
— Слышал, — отмахнулся я. — Право каждого американца на оружие.
— Это только часть поправки. Если очень коротко, то вторая поправка гласит, что граждане имеют право совершить государственный переворот, но, поскольку у государства есть вооруженная полиция и армия, тоже не с голыми руками, то надо соблюсти баланс сил. То есть конституционно закрепить за гражданами право на владение оружием, — разъяснил американец. — Так что в государственном перевороте нет ничего страшного.
— Если преступление выгодно всем — это уже не преступление, — сократил мысль своего коллеги Саша, превратив ее в короткое и емкое определение.
— Ну да, — усмехнулся я. — Если переворот у них, а не у нас. А почему бы не подождать свадьбы Хадаша и Ямахи и тогда предъявить Шашана? Для хана это закончится, как минимум — сканешем!
— Капитан, ты не хуже меня знаешь, что приговор на винеш хана ханов может вынести только совет старейшин. А эти лентяи собираются только раз в три года — во время Невидимого Солнца и следующее будет только через два с половиной года. Шашана сто раз успеют вывести в расход, причем свои же. Не забывай — у него у самого рога чудом держатся на голове. А с деньгами Хадаша… ну пожмут плечами, разведут руками. Всем через два года будет похрену. Ты вспомни, когда этот черт собирался объявить жижиш Армушу — кто выступил открыто против Хадаша? Да никто! Поворчали тихонько и все. С Вашнадашем неувязочка небольшая вышла… из-за тебя, кстати! На кой ты туда поперся? Разгромил бы эту деревню Хадаш — может уже кого-то прорвало бы…
— Так Вашнадаш именно Хадаш и спалил! — заметил я. — Я в новостях видел!
— Вот это — правильная позиция! — кивнул Брагин. — И впредь настоятельно тебе рекомендую поддерживаться только этой точки зрения. Но так думают только у нас. Черти, кто поумнее, понимают, что Вашнадаш уничтожили мы, люди. Покарав за твое похищение. Кто потупее — считают, что хан заплатил нам и все черную работу сделали наемники-земляне. И только самые тупые уверены, что целое поселение вырезал Шангшускаг, брат Хадаша и великий воин — три в одном, как шампунь, кондиционер и ополаскиватель, т. е. ты, капитан. Опять же — кто из ханов посмел возразить Хадашу, когда он провозгласил тебя непобедимым героем? Да никто! Все засунули языка в задницы и помалкивают.
— И нужен кто-то первый, за кем пойдут остальные, — закончил я мысль боевого товарища.
— Искра, от которой разгорится пламя!
— Ты сегодня прямо блещешь! — восхитился я. — Я тебя в цитатник записывать буду.
— Это не я сказал, — скромно потупил глаза полковник.
— А кто?
— Книги умные читать надо.
— Я за всю жизнь прочел только одну умную книгу — общевойсковой устав, — ответил я. — И горжусь этим.
Соврал, конечно. Но так хотелось сделать разведчику приятно.
На самом деле самая умная книга, которую я читал, называлась «Руководство по войсковой эксплуатации и техническому обслуживанию истребителя БеС-3».
Во всем это мероприятии меня беспокоила одна вещь. Кровь. Переворотов без крови не бывает и в сравнении с тем, что ждет краснокожих впереди, резня в Вашнадаше — просто цветочки. Детские шалости. И даже для нас, землян, полное уничтожение такого крупного сельскохозяйственного района не пройдет бесследным. Про инопланетян я вообще молчу. Они обрекли себя на голод, который настанет, как только исчерпаются запасы амбаров, складов и хранилищ.
Брагин, хитрец, умолчал об одной весьма значимой детали. Когда скагам нечего будет жрать — они прибегут к нам, потрясая своими кошелями, полными золота, умоляя поделиться продовольствием по сходной цене. А цена, следуя законам рынка, когда спрос значительно превышает предложение, окажется заоблачной.
