Глава 13
Бой насмерть
В условленное место я приехал основательно приготовившись. Переоделся в камуфляж, насовал магазинов в подсумки, взял оба крохотных пистолетика. Теперь Кольта очень не хватало. ВИЗ-54 и Грач-22М я брал для городских условий. А там, в степи, требовалось оружие посерьезней. Я успокаивал себя тем, что в реальном бою короткоствол нужен только для того, чтобы добраться до автомата, который не надо было нигде оставлять. А NAA Scagaran Sport II был при мне! И время уже позднее — все магазины закрыты. Лафер наблюдал за моими приготовлениями с нескрываемым беспокойством, непрерывно сыпля вопросами, которые я игнорировал.
— Если я не вернусь через сутки — хватай свой барахло и вали в Верхнезаводск, — распорядился я. — Инессе скажешь, что я пал смертью храбрых. Пусть… не знаю, пусть премию тебе выпишет, что ли… и мне тоже.
— Но мсье Грачев…
— Все, я уехал!
Совсем стемнело. Переться ночью вглубь земель скагов даже по нашим, относительно спокойным временам, было небезопасно. Но и выбора не было. Редкие автомобили, покидавшие Скагаранский Халифат и въезжавшие в мегаполис, освещали стоящий на обочине внедорожник, в котором сидел я, поглаживая цевье карабина в ожидании своего попутчика.
Калаш не обманул. Минут через пятнадцать дверь распахнулась и в машину сел скаг. Он тоже успел переодеться — в выцветшую форму времен Пограничной войны. Не нашу форму. НАШевскую. И вооружиться Калашматом.
— Воевал? — спросил я, кивнув на камуфляж.
— Нет, это отцовская, — ответил черт. — Я тогда совсем маленький был. А он — да, воевал.
— Похоже, не за нас, — мрачно произнес я.
— Вот уж не знаю, за вас, или не за вас, но точно — за нас, — усмехнулся рогатый.
— А автомат? Тоже отцовский?
— Этот? Нет, купил.
— Да что за хренотень творится! — не стерпел я. — Похоже, автоматическое оружие у скагов могут купить все, кроме тех, кто запретил его продавать!
— Именно так, — спокойно подтвердил Калаш. — Поехали.
Автомобиль мягко тронулся с места и покатил по шоссе, освещенному с этой стороны города только тремя лунами. Первое время мы молчали. Но это молчание было каким-то неуютным. Кололо кожу тысячей иголок.
— Калаш, а Ямшах тебе сильно брат? — нарушил я тишину.
Вопрос далеко не лишний, принимая во внимание, что скаги называют братом и троюродного племянника прабабки мужа дочери.
— Как тебе сказать… у моей жены есть мать, — начал краснокожий.
— Пока все логично, — кивнул я.
— У ее сестры есть муж.
— Допускаю.
— А у его брата…
— Короче, не очень брат, — подытожил я.
— Получается так, — развел руками Калаш.
Стало немного полегче. Но остальную часть пути мы проделали под песни Кати Базуки и Лены Самбуки. Очередной хит «Чумовая детка».
О том, что в прибежище волосатиков лучше не соваться, красноречиво предупреждали головы на шестах на въезде в город. Старая чертова традиция. Одни совсем высохли на солнце, превратившись в мумии, другие смотрели на гостей потухшими глазами.
Пашнашидж полностью оправдывал свое название — «Горы, сошедшие в степь». Люди вряд ли принимали участие в создании селения. Скорее, скаги сами пытались воссоздать то, чему научились у землян. Низкие, кривые домишки. Узкие, кривые улочки. Своеобразный антипод Вашнадаша. Никаких признаков асфальта или уличного освещения. Не верилось, что где-то здесь, в этом поселении стоит целый оружейный завод! Впрочем, и искать его надо не глубокой ночью, а при свете дня.
В городе не было ни души. Возможно, для такой глуши это нормально. На жизнь указывали лишь несколько светящихся окошек и редкие автомобили, запаркованные на обочинах. Не те шикарные экипажи, что в Скагаранском Халифате. В основном — списанные армейские джипы и несколько совсем старых, если не сказать — раритетных, машин, помятых, со следами ржавчины, кое-как покрашенных.
Если б не Калаш, я б точно заблудился в Пещерах. Но инопланетянин, хорошо зная местность, уверенно провел меня к дворцу местного хана. Свет фар уперся в невообразимую постройку, больше похожую на большой сарай. С попыткой выложить колонны из кирпича. Вероятно, автор задумывал их прямыми, но получились волнообразными. В верхней части даже была изображена какая-то пародия на лепнину. Крайне неудачная.
— Спять, что ли, все? — проворчал проводник. — Давай, посигналь.
Я надавил на клаксон. И в ту же секунду перед дворцом стало светло, как днем. Невесть откуда высыпало несколько десятков вооруженных чертей, светя фонарями. Рыкнул мощный двигатель и путь к отступлению оказался отрезан шушпанцером, сделанным из доисторического грузовика, перегородившим узкий проезд. Кажется, меня тут ждали.
Жалея, что не настоял на броневике вместо джипа, я подтянул оружие к себе и прокричал в открытое окно:
— Не стреляйте! Я — Шангшускаг! Брат хана Хадаша!
— Да нам плевать, кто ты такой! — последовал ответ. — Выходи из машины, шанг!
— Дай я попробую, — предложил мой спутник. Открыв люк в крыше, он встал в полный рост и гаркнул во весь голос: — Ашбаш! Ты так встречаешь братьев?
— Калаш? — удивился названный скаг.
Из темноты вышел инопланетянин в бронежилете поверх куртки, с дробовиком местного производства, какой я видел в магазине. Он закинул ружье на плечо, задумчиво почесывая лысину между рогами.
— Про тебя Ямшах ничего не говорил!
— Хан, так нам стрелять, или нет? — спросил кто-то.
— Вот ты шуш! — покачал головой черт. — Как ты будешь стрелять в моего брата? Мне же придется вернуть долг крови и убить тебя!
Послышалось несколько разочарованных возгласов. Краснокожие убрали оружие, отчего на сердце сразу полегчало и в жизни замаячила какая-то перспектива.
— Тяжелые времена настали, брат, — со вздохом произнес Ашбаш. — Этого не ограбь, того не убей.
— Можно выходить, — сказал Калаш. — Теперь безопасно.
— Вы на самом деле — братья? — спросил я.
— Конечно! Хан Пашнашиджа — муж сестры матери моей жены.
— Ну раз такое близкое родство — бояться вообще нечего, — усмехнулся я.
Теперь я увидел некую связь между своим попутчиком и проклятым мошенником — по матери жены Калаша. По скагаранским меркам — практически одной сиськой вскормлены.
— Этот шанг с тобой? — поинтересовался инопланетянин у строителя.
— Да, и он очень хорошо говорит по-скагарански. Брат, так ты говоришь, что Ямшах — здесь?
— Был здесь. Приехал позавчера на своей крутой тачке, сказал, что за ним гонится шанг, причем не простой шанг, а Шангшускаг, которого сам Хадаш отправил убить Ямшаха. Сказал, что шанга можно будет ограбить, убить и съесть. Правду говорят, что Хадаш допился до того, что Тилис, Единый В Трех Ликах, лишил его разума?
— Точно не скажу, но слухи ходят разные, — пожал плечами мой спутник.
— Что на самом деле натворил этот хитрый шуш?
— Он украл у меня золото, брат. Много золота.
— Много — это сколько? — уточнил Ашбаш.
— Пять тысяч алтынов!
— Ого, — присвистнул хан. — Это очень много! Скаги уже не те! Украсть пять тысяч алтынов, и даже не поделиться со старыми друзьями… в прежние времена за такое его голова висела бы на шесте!
— Мне нужен Ямшах, — напомнил Калаш.
— Так он сбежал, как только вы въехали в город!
— Вот недостойный шуш! — выругался проводник. — Куда он теперь?
— Известно, куда! На Сигнальную гору. Где ему теперь прятаться, если не в пещерах? Но пять тысяч алтынов! — мечтательно произнес черт. — Каков шихаваш, а! Брат, а у тебя с собой только один шанг, или еще есть? А то мы уже как-то настроились покушать…
— У меня только один, и он — брат Хадаша. Его нельзя кушать!
Опечаленные инопланетяне, оставшиеся голодными, убрали с дороги грузовик, открывая нам путь. Конечно, предварительно взяв обещание, что на обратной дороге мы обязательно снова посетим Пашнашидж, дабы отпраздновать торжество справедливости.
— Вот теперь — гони, что есть мочи, — посоветовал Калаш. — Если Ямшах уйдет в горы — там всем еще больше начхать и на тебя, и на Хадаша, и на все остальное. Тамошние скаги — совсем дикие, живут не по заветам предков, а по новым истинам. Оттуда и я вряд ли живой уйду.
Я не заставил себя просить дважды и утопил педаль газа. Черные пики гор маячили на горизонте, на небе сверкали сполохи молний. Быть дождю. Свет фар рассекал предрассветные сумерки, но беглеца еще не было видно. Хорошо оторвался, скотина!
— Вижу! — воскликнул строитель. — Совсем близко!
Чертово понятие «близко» и человеческое — сильно отличаются. Раза в два. Я усилил давление на акселератор и вскоре впереди в самом деле замелькали автомобильные фары. В такое время, в таком месте, кроме Ямшаха здесь просто некому было находиться! Еще и на такой машине.
Блеснула молния, громыхнул гром и с неба посыпалась вода. Настоящий ливень. Щетки еле справлялись, смахивая жидкую стену с лобового стекла. Но машина беглеца приближалась!
Дорогу развезло. Даже полноприводный джип в руках опытного и трезвого водителя еле держал курс, автомобиль рогатого, который, скорее всего, опять нанюхался дурман-травы, и вовсе таскало по слякоти. Мой пассажир уцепился в ручку, подпрыгивая в кресле, когда я наезжал на очередную кочку или попадал в очередную яму, поднимая сноп грязных брызг, перекатывающихся через крышу.
— Калаш, стреляй! — прокричал я, яростно вцепившись в руль.
— И не подумаю! — ответил проводник. — Ты заплатил за то, чтобы найти Ямшаха, а не убивать его.
— Ах ты мерзкий шуш! — прорычал я в сердцах.
— Ты же знаешь, что ругаешься на скагаранском? — невинно заметил черт.
Задний бампер кидалы прыгал в нескольких метрах от моего капота, но он и не думал останавливаться. Я хлопнул себя по боку, в том месте, где обычно висел Кольт, но рука встретила пустоту вместо кобуры. Я же совсем забыл, что расплатился револьвером со своим помощником!
Открыв окно, впустив в салон капли дождя и прохладный воздух, я высунул руку с ВИЗ-54 и разрядил в корму удирающего весь барабан. Две пули ударили в металл багажника, еще одна превратила стекло в мелкую осыпь. Остальные ушли мимо. Отбросив опустевший револьвер назад, я снова схватился за руль обеими руками.
Теперь я видел и самого Ямшаха. Его рогатый силуэт. Он развернулся в пол-оборота, целясь в нас из своего Большого Змея, сверкающего позолотой. Я ударил по тормозам, так резко, что мой пассажир встретился челюстью с бардачком. Пистолет жулика плюнулся огнем. Еще. И еще. Всего семь раз. И все семь раз промазал! Я снова начал сокращать расстояние.
— Вот теперь — можно, — заявил Калаш, перехватывая автомат.
— А раньше-то что мешало? — удивился я.
— Раньше он не пытался меня убить, — спокойно ответил инопланетянин.
Обмотав руку ремнем безопасности, он по пояс высунулся из окна и всадил очередь по колесам удирающего автомобиля.
— Промахнулся! — прокричал я.
— Попробуй, сам попади, — огрызнулся скаг.
Достав запасной магазин, им же отсоединив опустевший рожок, вставив магазин в приемник, стрелок перевернул автомат и левой рукой передернул затвор. Теперь Калаш бил короткими, кроша бампер Ямшаха.
— Да хватит по колесам стрелять, вали его самого! — проорал я.
— Мне казалось, ты сам захочешь его убить.
Одна из свинцовых маслин, наконец, попала в шину. Автомобиль мошенника подбросило на разорвавшемся баллоне и поставило поперек дороги. Я не успел затормозить и ударил машину правым углом в бок, сталкивая ее в кювет.
Рисуя фарами круги на стене воды, раскидывая комья грязи, джип хана кувырком полетел под откос. Перевернувшись несколько раз, внедорожник беглеца бултыхнулся в лужу и замер, остановившись на крыше.
Схватив карабин, я, моментально промокнув до нитки, выскочил из своего автомобиля, правая фара которого теперь смотрела вверх, и укрывшись за массивным капотом, навел оружие на погружающуюся в жижу машину. Ямшаха не было видно. Скатившись по скользкому склону, я подобрался к джипу, смотрящему колесами в утреннее небо. Калаш последовал за мной.
Вода поднималась прямо на глазах. От ее уровня до края окна оставалось сантиметров десять, куда я и заглянул, выставив вперед автоматный ствол. И в этот момент кто-то схватил меня за ноги и потащил в мутную глубину. Зажав от неожиданности гашетку, прочертив трассерами дугу в сумерках, я рухнул в болото. Выронив оружие, изловчившись, я саданул ботинком по чему-то податливому. Хватка ослабла.
На ноги мы с Ямшахом вскочили одновременно. Оба — грязные, как черти. Фыркнув, инопланетянин занял боевую стойку. Прекрасно понимая, что живым отсюда может уйти только один, я выхватил нож.
Громыхнул выстрел. Мы оба одновременно повернулись к Калашу, стоящего у края лужи с дымящимся автоматом, смотрящим стволом вверх.
— Так нельзя! — вскричал он. — Это — жимаскагаш! Кто первый умер — тот и проиграл! Бой должен быть честным. А у тебя, Шангшускаг — нож. Если ты зарежешь Ямшаха — мне придется убить тебя и вернуть долг крови.
Противник, победно усмехнувшись, покосился на меня. Я процедил сквозь зубы ругательство. Тоже мне, блюститель заветов предков нашелся!
— Но у него же рога, — возразил я.
— У настоящего скага, Шангшускаг, рога не на голове, а в душе, — ответил строитель. — У тебя тоже есть рога.
— А если мы будем драться одним ножом по очереди? — предложил я. — Сначала я, а потом — он? Так будет честно?
— Так будет честно, — согласился проводник, немного подумав.
Ухмылка исчезла с лица Ямшаха. Теперь я хищно оскалился. Перехватив нож, я сделал выпад, но не рассчитал — вода, поднявшаяся до пояса, сильно тормозила меня. Краснокожий ушел в сторону, присев. Я понимал, что он, как и все черти, сейчас попытается насадить меня на рога, и поспешно отпрыгнул. Острия рогов пырнули пустоту, а физиономия инопланетянина встретила мой заботливо подставленный кулак.
Противник плюхнулся в воду, подняв кучу брызг. Я набросился сверху, схватив одной рукой Ямшаха за горло, пытаясь дотянуться до хана ножом. Но он успел поставить блок и припечатал мне сбоку в ребра. Удар получился весьма ощутимый.
Я сильнее стиснул пальцы, но рука, покрытая грязью, как маслом, соскользнула и беглец вырвался из моей хватки. Тяжело дыша, мы снова встали друг напротив друга. Из рассеченной губы скага текла кровь, окрашивая красным бурую грязь на его подбородке.
— Ты просто мелкий шуш, шанг, — прохрипел инопланетянин.
Черт сделал шаг вправо, заходя ко мне слева, чтобы оказаться подальше от руки с ножом. Я повернулся, но ступня попала на что-то под водой и я потерял равновесие. Воспользовавшись заминкой, краснокожий кинулся на меня, наклонив голову, намереваясь проткнуть пришельца из другого мира оружием, данным Тилисом, Единым В Трех Ликах. Его рога ударили меня в грудь, и, если б не разгрузка с запасными магазинами — прошили бы меня насквозь.
Скаг дернулся назад, но… его отростки прочно застряли в продырявленных магазинах. Последовал еще один удар в бок, но инопланетянина уже ничего не могло спасти. Я вогнал нож ему в спину, прямо напротив сердца. Хлынула кровь. Ямшах повалился на дно болота, увлекая меня за собой. Мертвым черт стал невероятно тяжелым. Расстегнув замки, я освободился от разгрузки и вынырнул из жижи. Нож так и ушел на дно, застряв в ребрах младшего хана Пашнашиджа.
— А ты молодец, — заметил Калаш. — Я не ожидал, что человек сможет одолеть скага в честном бою.
— Пошел ты, — прорычал я. — Поборник законов херов. Дались тебе эти заветы предков? На них уже почти все ханы положили.
— Я так не могу, — ответил проводник. — Я — потомок Великого Хана!
— Какого еще Великого Хана? — усомнился я. — После Коноша не было Великих Ханов.
— Да, — согласился Калаш. — У Коноша было три сына…
— Похрену, — отмахнулся я. — Я тебе верю. Скаги ведь не врут.
Нога снова наступила на какую-то палку на дне. Подумав, что грязнее я уже не стану, я наклонился, извлекая ее из лужи. Ба, да это мой NAA Scagaran Sport II, облепленный глиной. Бесполезный кусок железа, пока я его не почищу.
С золотом оказалось намного сложнее. Над уровнем воды уже торчали только колеса автомобиля Ямшаха. Пришлось несколько раз нырять в непроглядную жижу, прежде чем я нащупал кейс с монетами. Моих сил явно не хватало, чтобы вытащить его в одиночку, пришлось просить о помощи своего спутника. Даже вместе с Калашом мы еле достали массивный металлический ящик, полный алтынов. О том, чтобы на руках поднять его вверх по насыпи — не могло быть и речи.
Но, как известно, лень — двигатель прогресса. Я поступил проще. Прицепил к кофру трос и джипом вытащил его на дорогу. Только прогрузив в багажник, мы открыли кейс. Несмотря на грязь, пять тысяч золотых монет завораживающе блестели в лучах утреннего солнца. Ноздри скага при виде такого богатства возбужденно задрожали и он поспешил отвернуться.
— Никогда не видел таких денег? — поинтересовался я.
— Видел. И больше видел, — ответил Калаш.
— Как вы обдираете работяг, — усмехнулся я. — Так ты во дворце должен жить! Тем более — потомок Великого Хана!
— Я живу по заветам предков, — возразил краснокожий. — И я верю в то, что каждый должен получать по труду!
— У-у… — протянул я. — Да ты социалист!
— Чего? — не понял черт.
— Не важно, — отмахнулся я. — Поехали.
— Поехали, — согласился инопланетянин. — Только с золотом через Пашнашидиж даже я бы не поехал…
К моменту, когда я вернулся к отелю, внедорожник превратился в единый кусок грязи, запекшейся под солнцем. Как снаружи, так и внутри. Несчастные скаги на автомойке вычищали его потом почти сутки.
Постояльцы и персонал «Великого Хана» в очередной раз проводили меня, похрустывающего коркой грязи на камуфляже и оставляющего после себя комья глины, недоуменными взглядами, но сделать замечание брату Хадаша никто не решился. Только Лафер, следуя своему обыкновению, ужаснулся:
— О, мсье Грачев, что случилось!
— Я вернулся раньше, чем через сутки, — устало ответил я. — Это все, что тебе нужно знать.
