Глава 12
Неожиданная встреча
Я решительно подошел к барной стойке. Причина, почему хан ханов ежедневно заливает за воротник, внезапно стала понятной и мне. Это все нервы. Когда кажется, что сделал все, что мог, и что счастье так близко, так возможно, как вдруг, совершенно неожиданно, безо всякого предупреждения, откуда ни возьмись — на тебе. И опять жопа. Только в еще большем объеме, чем было изначально.
— Бармен! — гаркнул я. — Пол-литра пива и пятьдесят водки!
В ту же секунду передо мной появилась запотевшая кружка с шапкой пены и рюмка сорокаградусного алкоголя. Отхлебнув пива, я заполнил освободившийся объем водкой, вызвав вихрь пузырьков. Не знаю, почему этот коктейль называют «ёрш». Еще одна непонятная традиция Старой Земли. По мне так наиболее подходящее название — «выключатель». Самый легкий и быстрый способ отключить голову, перезагрузить систему и начать искать выход.
— Закусывать будете? — невозмутимо поинтересовался бармен, наблюдая за моими действиями.
— Да, — кивнул я. — Давай чесночных сухариков. Только черных, поядренее.
— У нас только ассор… — хотел возразить черт.
Но, наткнувшись на мой взгляд, понял, что день у меня был крайне неудачный и с человеком с револьвером, готовым выпрыгнуть из кобуры в любой момент, лучше не спорить. Да, если меня коротнет и отправлю краснокожего к праотцам — власти Скагаранского Халифата примут меры. Возможно, меня даже вышлют из города. Но самому бармену на погребальном костре будет не легче. Помереть из-за сухариков никому не улыбалось.
С кружкой ерша и блюдечком ржаных сухариков, блестящих от масла, с прилипшими кусочками чеснока, я сел за ближайший свободный столик. В заведении было немноголюдно. Правильнее будет сказать — немногочертно. Не удивительно — разгар рабочего дня. Это позже оно набьется рогатыми, пропивающими свои копейки, нажитые непосильным трудом.
Я уже приготовился пригубить выключатель мозга, как один из посетителей привлек мое внимание. Для большинства представителей человечества скаги — все на одно лицо. Но когда бродишь по степям в поисках одного конкретного инопланетянина… тем более, когда за голову рогатого назначена награда! Научаешься различать их.
Кстати, многие мои соплеменники успешно пользовались таким сходством, получая вознаграждение за совершенно левого черта. Так были расстреляны сотни, а то и тысячи относительно невиновных рогатых. Над проблемой бились очень долго, пока не придумали в случае ошибки накладывать штраф в размере пятикратного размера выплаченного гонорара как на того, кто выплатил награду, так и на того, кто получил ее. Ситуация мгновенно стабилизировалась.
Но этот черт… именно с ним мы встречались, именно его экзаменовал Мишель, восторгаясь познаниями скага. Сразу забыв про ерша и даже сухарики, я направился к сообщнику Ямшаха, на ходу расстегивая кобуру. Малочисленные посетители пивной поспешили к выходу, оставив на столе недопитые кружки. Бармен — и тот спрятался за стойкой. Только моя цель продолжала наворачивать мясо с салатиком, не замечая меня.
— Не ждал? — усмехнулся я, глядя на рогатого поверх мушки.
Инопланетянин отвлекся от своих харчей, поднял на меня глаза, и, увидев провал револьверного дула, перехватил нож лезвием вверх. Больше всего меня выбесила как раз невозмутимость краснокожего.
— Во имя Тилиса, Единого В Трех Ликах! — спокойно произнес он. — Человек, что тебе от меня надо?
— Мне нужны мои деньги, — ответил я.
— Какие еще деньги?
— Те, что ты с Ямшахом отработал у меня.
— Ямшахом?
Удивление черта было настолько искренним, что даже моя уверенность в его виновности дрогнула. Я на какое-то мгновение увел ствол Кольта в сторону, и рогатый воспользовался моим замешательством. Рванув за край стола, скаг опрокинул его на меня. Зазвенела бьющуюся посуда. Я в падении выстрелил. Вслепую. Но, конечно, мимо. Пуля, прошив столешницу, вошла в стену, подняв облако кирпичной пыли и обрушив на пол огромный кусок штукатурки.
Инопланетянин оказался очень шустрым. В следующую секунду моя карманная базука отлетела в сторону после удара ноги в тяжелом ботинке. А еще спустя мгновение я еле успел увернуться от просвистевшего в десяти сантиметрах от горла ножа.
Рукопашная с краснокожим — далеко не самое приятное и безопасное времяпрепровождение. У них, в отличии от людей, природой предусмотрены рога, и черти отлично умеют пользоваться этим оружием.
Устраивать спарринг я не собирался. Схватив табурет, я сделал им широкий полукруг, отгоняя соперника, и отскочил за стоящий на боку стол, не давая дотянуться до себя ножом. Этим я выиграл время, достаточное для того, чтобы достать из кармана брюк Грач-22М, обхватив большим пальцем рукоятку, а остальными четырьмя — затвор, загнать в ствол патрон и бахнуть в потолок. После громоподобного раската Кольта пистолет прозвучал едва слышно, словно пукнул.
— Бросай нож! — потребовал я у инопланетянина.
Несмотря на огромное желание ввинтить ему промеж рогов пулю, скаг мне был нужен живым. Должен же кто-то рассказать, куда свалил Ямшах с моим баблом! Для верности, чтобы показать противнику, что во второй раз я не замешкаюсь, я опустил руку, прицелившись в живот краснокожего, спасая самый важный его орган — язык.
— Алло! Милиция! — раздалось из-за стойки. — Бар «Конош», у нас тут пальба!..
— Валим отсюда, — предложил рогатый. — А то обоим не поздоровится.
Тут я был полностью согласен. Для меня продолжало оставаться загадкой — чью сторону займет Хадаш в нашем с Ямшахом конфликте. Как и моему оппоненту — рассказывать хану, как он кинул меня на пять тысяч алтынов.
Мы оба припустили из питейной. Краснокожий, выскочив на улицу, без раздумий повернул налево. Я — за ним. Для начала — в надежде, что черт лучше меня знает местные закоулки и сможет затеряться от вероятной погони. И уже потом — чтобы он элементарно не свинтил от меня.
Рогатый в самом деле отлично ориентировался в Скагаранском Халифате. Он петлял по переулкам, ныряя в едва заметные подворотни и пролезая в дыры в заборах, закрытые качающимися на единственном гвозде досками. Скоро я уже начал задыхаться от быстрого бега. Инопланетянину же было хоть бы хны! Все же легкие у землян и скагов устроены совершенно по-разному… чувствуя, что больше не вывезу, я остановился, прислонившись к стене, навел пистолет на удирающего краснокожего, и рявкнул:
— Стоять!
Сделав еще несколько шагов по инерции, беглец остановился. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, но он не выглядел таким запыханным, как я.
— Сюда подойди!
На счастье скаг выполнил и эту команду. А то я в самом деле всерьез опасался, что промахнусь по нему из своей пукалки на таком расстоянии. Вот где в самом деле пригодился бы Кольт, потерянный в баре!
— Поверь, здесь не лучшее место… для человека, — произнес черт.
Я бегло осмотрелся. Трущобы, в которых мы оказались, мало напоминали тот Скагаранский Халифат, к которому я привык. Покосившиеся мазанки, построенные, похоже, еще при Коноше. Клочки травы, которую давно никто не подстригал. Вряд ли тут вообще знают, что траву надо подстригать! Полусгнившие заборы с облупившейся краской. Как есть — гетто.
— Поверь, меня сейчас больше интересуют мои деньги, — ответил я, для верности помахав Грачом. — Где они?
— Знать ничего не знаю ни про какие деньги, — пожал плечами черт. — Но, зная, Ямшаха, я догадываюсь, что он что-то тебе пообещал, взял плату и скрылся. Я прав?
— Вот только не надо заливать, что вы с ним не заодно! — возразил я.
— Он — сам по себе, я — сам по себе. Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах!
— Почему-то я тебе не верю…
— Скаги не врут! — с гордостью заявил краснокожий.
— Ну да? — усмехнулся я. — То-то я заметил…
— Если ты про Ямшаха — то он, скорее шанг, чем скаг. Он слишком много общался с людьми…
— А если я прострелю тебе сначала одну ногу… потом вторую ногу… — предложил я. — Может, тогда ты сознаешься?
— Под пытками я сознаюсь в чем угодно, — улыбнулся инопланетянин. — Но ты не выстрелишь.
— Зря ты так думаешь… я был на войне. Я столько людей и чертей положил, сколько ты и не видел!
— В это я готов поверить. Но у тебя затвор не до конца дошел.
Я недоверчиво повернул пистолет боком. Долбанный Грач-22М! Так и есть! В окошке для выброса гильз блестел патрон.
— А зачем ты тогда остановился? — удивился я.
— Потому что я — скаг, а не шанг! Для скага нет ничего важнее чести!
Звучало в самом деле убедительно. Зная, что я не смогу пальнуть, рогатый все равно не стал убегать. Если б в самом деле был в доле с жуликом — свалил бы, и второй раз я б хрен когда его нашел. С такими деньгами, как пять тысяч алтынов… даже попиленными пополам, инопланетянину можно скрываться почти вечно!
— Ну ладно, — я опустил пистолет. — И ты, стало быть, знаешь, где найти Ямшаха?
Меня прервал грохот и звон жести. Из дыры в заборе вылезли трое краснокожих. Я сразу понял — хорошего от них не жди. Опухшие от пьянства рожи со шрамами, сломанные рога. Двое сжимали в руках дубинки, третий — нож.
— Давненько я не видел в наших краях шанга, — оскалился тот, что с ножом. — Правда, братья?
— Ага, Шорох, ты прав. Шанги к нам редко заходят, — поддержал его подельник. — Наверно, район недостаточно реп… рекпе… ре-спе-кта-бель-ный!
— Здесь же нет ресторанов и казино! — добавил третий.
— Скаг, ты можешь идти, тебя мы не тронем, — обратился главарь к моему собеседнику. — А шангу придется вывернуть карманы…
— Козлы безрогие, — миролюбиво произнес я. — Вы бы сдристнули отсюда, пока дядя Шангшускаг не рассердился.
— А что ты сделаешь? — рассмеялся грабитель, покрутив ножом. — Мы все слышали. У тебя гром-палка сломана.
Ну… я сделал все, что мог! План по рукопашной я на сегодня уже выполнил, и схлестнуться в ближнем бою сразу с тремя чертями в мои планы никак не входило. Зато оставалось желание пальнуть кому-нибудь в живот, чтобы подыхал долго и мучительно. Выплеснуть на ком-то свой гнев.
Слегка надавив большим пальцем на заднюю часть затвора, я поставил его на место и засадил Шороху пулю чуть повыше пупка. Разбойник, согнувшись пополам, выронил нож и, отчаянно вопя, схватился за рану. Двое оставшихся замерли, как каменные. На душе заметно полегчало.
— Ты смотри! — деланно удивился я. — Выстрелил!
Главарь, скуля, катался по пыли, а его подельники, побросав свои дубинки, в ужасе смотрели на меня, тоже ожидая отхватить по пуле.
— Забирайте своего шуша и катитесь отсюда, — смилостивился я.
Опасливо озираясь, грабители взяли главаря под руки и потащили его прочь. Крайне неуклюже, доставляя ему лишь лишние страдания. Буду крайне удивлен, если в такой компании инопланетянин долго протянет.
— Надеюсь, теперь нам не надо снова срочно сваливать? — спросил я своего собеседника.
— Нет, — отмахнулся он. — Тут в милицию точно никто не будет звонить. Но и задерживаться не стоит.
— Согласен, — кивнул я.
И только теперь, покрутив головой, я понял, что заблудился. Я лишь примерно представлял, в какую сторону идти, по повторить этот путь в обратную сторону я б вряд ли смог. Сочувственно вздохнув, скаг сделал приглашающий жест и зашагал по пыли переулка.
— Напомни, как тебя зовут? — спросил я инопланетянина.
— Калаш, — ответил тот.
— А, точно! — вспомнил я. — Необычное имя для скага…
— Отец меня назвал в честь Калашмата. Что тут такого?
Я пожал плечами. Хоть в этом мошенник не соврал. По большому счету, ничего странного в этом не было. Черти многое переняли из нашей культуры, и имена — не исключение. Ассимиляция.
— Так ты знаешь, куда усвистал Ямшах?
— Ага, — кивнул тезка автомата.
— И куда?
— В Горы.
— В горы? — переспросил я. — В горы, в смысле — горы, которые в горах? Или Горы, которые город — Пашнашидж?
— Как с вами, землянами, трудно, — протянул скаг. — Сначала сами упрощаете, а потом сами же не понимаете, о чем разговор. У самих имена — язык сломаешь. Вот тебя как зовут?
— Шангшускаг.
— Да нет, на вашем.
— Тогда Николай… Коля!
— И у каждого еще и по два имени… а то и больше! Коля… — повторил рогатый, словно пробуя имя на вкус. — Хрен выговоришь! Да простит вас Тилис, Единый В Трех Ликах. Я буду звать тебя Шангшускаг. Не против?
— Не против, — согласился я. — Но ты не ответил.
— В Пашнашидже, в городе. Но я б на твоем месте один туда не поехал…
— Там не любят людей? — усмехнулся я.
— Ну как тебе сказать… прожаренных — любят!
Я хотел рассмеяться над неудачной шуткой краснокожего, но вспомнил своего сокамерника-людоеда и смех застрял в горле. Некоторые скаги всерьез считали, что с плотью землян перенимают нашу мудрость и знания. Правда, ракету в космос никто из инопланетян после этого не запустил. Но и нам до покорения галактики как до Старой Земли ползком на пузе, где бы она не находилась. Рассказывали, что во время войны целые батальоны чертей лакомились человечинкой, но я считал это сказками.
— Там… как тебе сказать… в Пашнашидже после войны осели волосатики.
— Волосатики..
Меня передернуло от отвращения. Эти — могли. Военные преступники, вырезавшие женщин и детей пачками. Земляне их люто ненавидели. Черти… не то, чтобы восторгались проделками беспредельных ублюдков, но и неприязни не испытывали. Относились с пониманием.
Несмотря на многочисленные правила, законы и заветы предков, касающиеся мирной жизни скагов, на войне они различали только черное и белое. Для краснокожих война — это война. Война со всем племенем, кланом, родом противника. И там уже нет разницы между воином и ребенком. Как и жимаскагаш, честный бой на смерть, характеризовался коротко и емко: «кто первый умер — тот и проиграл», так же можно описать и жижиш, войну до последнего воина — кого подчистую выкосили, та сторона и проиграла.
Я посмотрел на своего собеседника. А этот парень — не робкого десятка!
— Заработать хочешь? — предложил я.
— Прокатиться с тобой в Пашнашидж? — догадался Калаш.
— Именно.
— А чем платить будешь? У тебя что-то осталось?
— Если вернем деньги — подряд твой, — развел я руками.
— Ну это само собой, — задумчиво произнес строитель. — Но дело опасное. Ты же понимаешь, что ни один скаг не расстанется с золотом по своей воле. В Горах за Ямшаха еще и многие встанут… в этом деле без аванса не обойтись.
Вздохнув, я начал снимать с шеи золотую цепь, но черт остановил меня.
— Давай я заберу себе это?
Он вынул из-за пазухи Кольт. Тот самый Кольт обр. 73-го года, который я обронил во время потасовки в баре! Когда он успел прихватить револьвер? Непонятно!
— Да ради Тилиса, Единого В Трех Ликах, забирай!
Я на ходу снял патронташ с кобурой и отдал его новому партнеру. Так, не торопясь, за разговором, мы вернулись к бару. Выглянули из-за угла, и, не сговариваясь, синхронно, вернулись в переулок.
Около заведения стояли два джипа скагаранской милиции, а рядом тусили несколько скагов в бежевой форме.
— Зашибись! — прошептал я.
Свой автомобиль я оставил как раз напротив рюмочной, у дома Ямшаха. Хорошо, если хозяин заведения различает людей так же, как и средний землянин скагов — т. е. никак. Две руки, две ноги, одна голова. Попробуй, найди кого по этим приметам! Но моя удача стабильно изменяла мне в последние дни и на везение я не особо надеялся.
— Они не скоро уедут, — высказал свое мнение Калаш. — Часа через два.
— Сам знаю, — буркнул я.
— Извини, но у меня нет настроения торчать в этом районе у всех на виду с человеком.
— Это что? — насупился я. — Сделка отменяется?
— Вовсе нет! — замотал головой инопланетянин, протягивая мне визитную карточку. — СМСни, когда будешь готов. Встретимся на северном выезде из города.
— Заметано, — согласился я.
Скаг скрылся за поворотом. Я задумчиво потеребил в руке визитку и убрал ее в карман. Не обманет ли, как Ямшах? Тем паче — получив такой аванс, как Кольт. Черту, чтобы заработать на такой, нужно около года горбатиться, не есть, не пить. Подарок просто ханский! С другой стороны — он мог и просто молча заныкать мой револьвер, а я б никогда ничего и не узнал бы. На развод это не похоже.
Успокоив себя такими выводами, я снова посмотрел в сторону бара. Милиция и не собиралась уезжать. Тупо стоять и ждать, когда им надоест изображать видимость работы и стражи закона свалят, настроения тоже не было. Подняв воротник куртки, я решительно вышел из проулка и зашагал в противоположном от питейного заведения направлении, к скверу.
Здесь, на лавочке, под тенью тополей, поедая мороженое, уткнувшись в телефон, я спокойно дождался, когда представители власти погрузятся в свои драндулеты и свалят.
