Глава 25

Женька еще на первом этаже почувствовала запах гари. Господи! Буженина! Она же не выключила духовку! И Женька, как полоумная, поскакала наверх через три ступеньки, рискуя свернуть себе шею на щербатой, как всегда, неосвещенной, покосившейся от старости лестнице.

Только бы не пожар!

Дверь в квартиру была приоткрыта, шума из нее не доносилось. Пожарные взломали? Тогда почему лестница сухая? Женька замерла на пороге.

— Ну, что ты там топчешься? — раздался откуда-то из глубины квартиры ворчливый голос.

И Женька, с облегчением выдохнув, шагнула в дом родной.

Майор сидел на кухонной табуретке под распахнутым окном и с укором смотрел на блудную журналистку. Рядом на форточке сидел нахохлившийся попугай Сильвер.

— Сильвер, ты с ума сошел! Ты же простудишься! — кинулась к нему Женька.

— По-твоему лучше от угарного газа задохнуться? — скептически приподняв брови, спросил майор.

— Задохнуться? — оставляя Сильвера в покое, переспросила Женька и оглянулась по сторонам.

— Нет его. Едва я дверь открыл, кот сразу на чердак сиганул, — пояснил Суровцев, правильно поняв Женькину тревогу. — Кстати, спасибо за ужин.

— Петр Леонидович, вы не представляете, как все вышло… — приступила к объяснениям Женька, но, взглянув в майорские глаза, захлопнула рот и побежала переодеваться и мыть руки. — Я сейчас, я быстро, — выкрикивала она на бегу. — Через полчаса голубцы будут готовы!

Конечно, насчет «полчаса» Женька преувеличила, но зато она быстренько сварганила Майору пару бутербродов и яичницу, и майор смог участвовать в беседе и спокойно дожидаться основного блюда. Буженина безвозвратно пропала, превратившись в маленький черный уголек.

— А как вы в квартиру попали? — заворачивая фарш, поинтересовалась Женька.

— Как? — хрюкнул с набитым ртом в ответ майор. — Пришел я к тебе, как и обещал. Чувствую, еще на лестнице жутко гарью пахнет, а уж у твоей квартиры просто черный дым из-под дверей валил. Первая моя мысль была, что тебя грохнули, а потом подожгли, чтобы все на пожар списать. Я уж проявил находчивость, вскрыл дверь и ворвался в квартиру, все окна нараспашку и тебя искать. А тебя и нету, — развел показательно руками майор. — И где ты обреталась, позволь узнать?

— Ой! Я же вам так и не рассказала, — спохватилась Женька, оставляя голубцы, но поймав взгляд майора, она снова взялась за дело, стараясь при этом не терять нить рассказа.

— И чего в этих документах? — спросил майор с интересом.

— Пока не знаю. Я же только домой вернулась. Вот сейчас поужинаем и вместе посмотрим. В любом случае абсолютно ясно, что Кайданов умер не сам, так же как и Девятов. Так что тело Девятова надо эксгумировать. И опять же, машина эта, на покойника купленная. И кстати! — Женька хотела опять бросить голубцы, но неимоверным усилием воли заставила себя докрутить последний, положила в кастрюльку и поставила на огонь. — Вот, — вздохнула она, с чувством выполненного долга опускаясь на табуретку. — Что с Ведерниковым, нашли вы его?

— Нашел, — самодовольно улыбнулся майор, откинулся на стуле, не спеша продолжать.

— Ну! — поторопила его Женька, у которой внутри все дрожало от нетерпения.

— Зовут его действительно Ведерников Андрей Александрович, и машина эта его. Но чтобы все это выяснить, мне пришлось лично кое-куда съездить и кое с кем побеседовать. Так что с тебя бутылка хорошего коньяку.

— Да запросто. Хоть две, — поспешила согласиться Женька.

— Если бы не мои личные знакомства, ничего бы мы про него не выяснили, — продолжал издеваться над Женькой Суровцев.

— Петр Леонидович, на кухне полно колюще-режущих предметов. Говорите сейчас же, а то хуже будет! — пригрозила майору Женька.

— Фээсбэшник твой Ведерников, — тут же радостно выложил Суровцев. — Думаю, он просто занимался делом Кайданова, вот и решил к тебе присмотреться. Не исходит ли от тебя угроза следствию.

— Фээсбэшник? — повторила Женька и тут же попыталась в очередной раз прокрутить в голове историю их знакомства.

Теперь, когда стало ясно, что Ведерников никакой не бандит, а скорее наоборот и, возможно, даже он и есть тот самый сотрудник органов, к которому Кайданов обращался за помощью, Женьке захотелось переосмыслить некоторые аспекты их последней встречи. А для этого надо было поскорее сплавить майора. Но сделать это было невозможно. Пока все голубцы не съест, не уйдет. И Женька мученически уставилась на плиту.

— И знаешь еще что? — словно не замечая ее смятения, проговорил Суровцев. — Он тебе не какая-нибудь малозаметная фигура.

— Да? А кто? — оживилась Женька.

— Подполковник. А это, знаешь ли, в его возрасте серьезная заявка на успех. Так что, если он занимался этим делом, значит, дело действительно серьезное, а потому я в него лезть не собираюсь. По поводу эксгумации с Ведерниковым своим разговаривай, — подвел черту майор.

— Никакой он не мой, — по-детски вскинулась Женька и тут же покраснела от собственной глупости, а майор как-то подозрительно-внимательно взглянул на нее, но промолчал. Отчего Женьке стало еще более неловко.

Операция прошла успешно. Даже успешнее, чем он рассчитывал. Взять удалось всех, коллеги из Чечни сработали четко. Верхушка фармакологической компании принялась давать признательные показания, едва Андрей переступил порог их кабинета. Да, иметь дело с заблудшими гражданами было сплошным удовольствием. Жадность в них приятным образом сочеталась с пугливостью, мягкотелостью и трепетной любовью к сытому комфорту, а заодно со страхом перед возмездием. Так что признательные показания руководство «Фармньюлайфа» давало наперегонки. Сложнее было с Пензюченко, начальником безопасности компании, который и был главным фигурантом в деле, но на него у Андрея было собрано целое досье, и рано или поздно они его все равно дожмут, так же как и его покровителей, и компаньонов. Ведь вся цепочка была теперь у них в руках. И вот теперь стоило пообщаться с журналисткой Потаповой с открытым забралом. В настоящий момент ее программа была бы очень уместна, а он помог бы ей поработать над отдельными сюжетами, потому как самой ей с этим делом уже не справиться.

И Андрей, откинувшись на спинку рабочего кресла, задумался о том, как лучше обставить беседу с журналисткой. Последнюю их встречу Андрей вполне мог охарактеризовать как провальную, и вполне вероятно, что для контакта с ней было бы лучше откомандировать нового человека. Но, с другой стороны, новый человек может вызвать у журналистки настороженность и недоверие.

«А ты, разумеется, вызываешь у нее полное и безграничное доверие», — усмехнулся он себе, а еще твердо решил, что беседа в непринужденной неофициальной обстановке будет гораздо продуктивнее, чем вызов Потаповой на Литейный. Последнее его решение вызвало еще одну кривую усмешку.

«Признайся, старик, она тебе просто нравится», — велел он себе. А почему бы, собственно, и нет. Потапова была трудно предсказуема, умна, забавна, в ней удивительным образом сочетались совершенно несочетаемые качества. Она была ему интересна. А этого давненько не случалось. Чаще всего в последнее время Андрей в женском обществе испытывал непреодолимую скуку. Поэтому, вероятно, он и оставил мысли о собственной семье. С него вполне хватало племянников, а женщины? Их и так было предостаточно. Стоило только наметить цель. Эти мысли отчего-то навеяли на Андрея глубинную, тревожащую душу тоску. Стало ему отчего-то себя жалко и очень одиноко. Пришлось встряхнуться, заставить себя усилием воли отбросить ненужную лирику и сосредоточиться на деле. Например, продумать свой визит к Потаповой. Да, Андрей решил, что лучше будет, если они встретятся у нее. Она будет чувствовать себя спокойнее, защищеннее, да и разговор не будет формальным.

Только вот вопрос: предупредить ее заранее о визите или явиться сюрпризом.

Если попросить о встрече, Потапова может его просто послать. Тогда придется вызывать на Литейный. «Значит, появлюсь нежданным», — решил Андрей. Главное, чтобы на этого увальня Бобылева не нарваться. А то глупо получится.

Женька сидела дома и пыталась вгрызться в бумаги, полученные от Риммы Гибо. Но поскольку химия никогда не входила в число ее любимых предметов, да и сведения, содержащиеся в документах, носили сугубо специальный характер, дело шло туго. Ей постоянно приходилось заглядывать в компьютер, чтобы уточнить тот или иной термин, а самое главное — в глубине души Женька понятия не имела, что ей теперь делать со всем этим.

Сегодня утром она была в редакции. Узревшие после длительного отсутствия своего непосредственного руководителя сотрудники оживились и забросали Женьку вопросами. Их живо интересовала тема нового эфира, планируемые гости, готовящиеся сюжеты и прочие подробности, хорошо еще Марина Похлебкина была в отпуске, та бы еще план эфира запросила, отснятые материалы и краткое изложение сюжета. Женька едва от них отбилась, сославшись на встречу с Труппом. С Труппом она, правда, не встретилась, поскольку тот опять отсутствовал и на звонки не отвечал. А Женькина банковская карточка между тем была по-прежнему пуста. Наверняка горячий и увлекающийся Тенгиз Карпович закрутил новый роман, и у него совершенно крышу снесло от свежих впечатлений. Одно радует, надолго это не затянется, решила не огорчаться по пустякам Женька.

Но вопросы коллег заставили ее серьезно задуматься о ходе ее расследования. А что у нее, собственно, есть? Документы Кайданова? Да из них, вероятно, вытекает, что «Фармньюлайф» провел неудачные клинические исследования. Но, к сожалению, в них ничего не сказано о том, что компания запустила препарат в производство. А если так, то и предъявить им нечего. Смерти Кайданова и Девятова признаны следствиями несчастными случаями. Да, у Женьки есть два свидетеля, Римма Вениаминовна и Клавдия Матвеевна. Впрочем, Клавдию Матвеевну можно не считать, скорее всего она больше не захочет иметь с Женькой дел. Значит, остается Римма Вениаминовна, которая может подтвердить, что Кайданову угрожали. Но что это доказывает? Ровным счетом ничего. Алена Наумова, которая прячется у своего родственника, тоже привести никаких доказательств обысков и угроз не может. Заявления в полицию она не писала, а значит, ее слова — это просто слова.

Женька сидела, понурив голову, и тоскливо смотрела в отчет. «После двух недель регулярного приема препарата у плода были зафиксированы необратимые генетические изменения… У плода не сформировалась верхняя левая конечность… Не сформировалась одна из почек…» — прочла Женя. У какого плода? Точнее, у чьего плода? Женя нахмурилась и выпрямилась в кресле. Елки! Елки! Елки! Это надо же быть такой слепой и бестолковой дурой!

Они же испытывали свой препарат на живых, а не виртуальных женщинах, и все эти отклонения зафиксированы на чьих-то живых, реальных, настоящих детях. У кого-то из младенцев эти изменения носили вполне заметный характер, а у кого-то просто развивались внутренние патологии. Некоторые беременности прерывались в результате приема препарата. Но тут уж неизвестно, что лучше, родить несчастного, нежизнеспособного инвалида или потерять ребенка во время беременности.

От таких мыслей Женьке стало не по себе. Она даже перекрестилась, чтобы отогнать от себя жуткие мысли и визуальный ряд, тут же представленный ей богатым воображением. Спаси, Господи, и сохрани! Не дай бог никому пережить подобных ужасов.

Но главный ужас заключался в том, что все это уже произошло с живыми настоящими людьми.

То есть в результате этих клинических испытаний жизни нескольких десятков матерей и еще не рожденных младенцев были искалечены, изломаны? Возможно, жизни целых семей. Сколько времени длились эти испытания? Женя зашуршала страницами, ища нужную информацию. О, господи! Уже два года! Сколько же невинных жизней они успели изломать и скольких детей изуродовать? И почему до сих пор никто из несчастных не подал на них в суд? Почему до сих пор не разразилось скандала в СМИ?

А ведь действительно? Снова нахмурилась Женька, слегка теряя боевой пыл. Кто согласится рисковать здоровьем собственного, еще не рожденного ребенка, да и своим тоже, принимая непроверенный препарат? Благополучная, вменяемая женщина — ни за что. Значит, искали среди неблагополучных. В тюрьмах? Среди наркоманов, бомжей? Или же они не ставили подопытных в известность о том, что им скармливают? Но это наверняка незаконно? А может, клинические испытания проводились в глухой провинции, где несчастные женщины просто-напросто не имеют ни возможности, ни сил, ни умения отстаивать свои права?

Хотя ни Полина, ни Лиза не говорили, что Девятов ездил в какие-то командировки. Впрочем, это нетрудно уточнить, позвонив Лизе.

Два года. Надо разыскать всех этих женщин, раздобыть их истории болезней. Женька чувствовала, как ее охватывает знакомый зуд, требующий немедленного действия. Да, но в отчете не приводится данных о подопытных матерях, только «объект номер один», «объект номер два». А как она сможет раздобыть эти данные? Наверняка информация строго засекречена. Женя озабоченно покусывала губу, пытаясь сообразить, что ей делать и куда бежать.

Да, разыскать женщин будет делом нелегким. Даже если задействовать всю рабочую группу во главе с Похлебкиной, на сбор информации уйдет уйма времени. Не говоря уже о риске, которому они все подвергнутся, засунув нос в это дело. А может, снова обратиться к частному детективу, задумалась Женя, вспомнив дело Кольцовых. Тогда Эдик ей здорово помог. Правда, есть нюанс. Эдик в Москве, а она, горемычная, в Петербурге. Да и вообще, Эдик не дурак, в дело с двумя трупами лезть не захочет. Вот если бы полиция подключилась… мечтательно подняла глаза к потолку Женя. Но полиции нужны факты, а их у Жени нет. Одни только версии, домыслы и предположения. Ни пострадавших, ни свидетелей.

Вот и выходит, что ничего стоящего у Женьки нет. Целый месяц потрачен впустую. Так еще и Суровцев отказался ей помогать из-за этого фээсбэшника. Тут уж Женька окончательно откинула в сторону бумаги и, завалившись на диван, повернулась носом к стене и спиной к остальному миру, закутавшись в плед по самые уши. В квартире было зябко. Старые батареи почти не грели, а вставать, чтобы включить электрообогреватель, было лень.

Интересно, Ведерников, знакомясь с ней в ресторане, уже знал, кто она? Или он специально подстроил это знакомство? А потом, в переулке, он действительно ее спас или он сам же и подстроил это нападение, чтобы втереться к ней в доверие? Да, но если подстроил, тогда почему сбежал в тот вечер так стремительно? В тот момент она была легкой добычей, он мог вытрясти из нее любую информацию. Или ему важнее было выяснить, кто именно напал на Женьку, и ликвидировать угрозу? Последняя мысль отчего-то заставила Женьку глупо улыбнуться. Она вдруг представила, как Ведерников в одиночку расправляется с Женькиными обидчиками. Выслеживает их и… нет, не убивает, а, скажем, арестовывает, причем в одиночку. Какая дура! Тут же посетовала на себя Женька. Двадцать семь лет, а в голове одна чепуха, как в восемнадцать. Интересно, это следствие умственной недоразвитости или проявление закоренелой инфантильности? Рассердилась на себя Женька, но тут же вспомнила их вечер в СПА, ее глупое поведение, поцелуй и окончательно смутилась, покраснев от стыда. Ей стало так стыдно, что она заерзала на диване и даже скинула плед, потому что почувствовала, как ее заливает жаркой волной от переживаний за собственную глупую неловкость. Немного успокоившись, она снова хотела закуклиться в плед, когда раздался звонок в дверь.

«Суровцев явился голубцы доедать, — подумала Женька, вставая с дивана — а заодно проверить, жива я тут или нет».

Женька даже в глазок смотреть не стала, все равно на лестнице так темно, что ничего не разберешь, а просто распахнула дверь. За дверью стоял он.

Андрей стоял перед ее дверью на темной, пахнущей котами, плесенью и чужими щами лестнице и волновался, как мальчишка. А вдруг она его выгонит? Или по морде букетом даст? Такие тревоги не мучили Андрея уже лет двадцать пять, не меньше. Он расправил плечи и зачем-то еще раз осмотрелся. «Непрезентабельное жилье для известной журналистки», — отметил он мимоходом и решительно нажал кнопку звонка.

Дверь распахнулась как-то внезапно, Андрей даже отшатнулся от неожиданности. На пороге стояла Потапова. Сейчас она показалась Андрею еще меньше, чем при последней встрече. Худенькая, в лосинах, пестрых шерстяных носках и толстом, длинном вязаном жакете, с ежиком взлохмаченных черных волос на голове, смотрелась она мило и беззащитно. Прямо-таки трогательно. Андрей глупо молчал, разглядывая хозяйку квартиры, Потапова смотрела на него. Наконец бравый подполковник, надо сказать, звание ему присвоили всего два дня назад, он даже обмыть его еще не успел, ожил и, натянув на лицо очаровательную, как он надеялся улыбку, протянул Потаповой букет. Букет был красивым, изящным и нежным, Андрей подошел к вопросу вдумчиво, букет делался на заказ, специально для нее.

— Женечка, Евгения Викторовна, — приступил он к исполнению заранее продуманной сцены, — я пришел сюда сказать… а точнее, извиниться, — с продуманной заранее паузой начал Андрей. — Извиниться за собственное несуразное, неуместное и недостойное поведение. И если вы будете так великодушны и позволите мне войти, я все вам объясню.

По мнению Андрея, ход был беспроигрышным и обеспечивал ему необходимую платформу для дальнейших объяснений. Сейчас Потапова должна сдержанно улыбнуться, взять букет и, демонстрируя то самое вынужденное великодушие, пригласить его войти, в душе едва сдерживая восторг по поводу роскошного букета и самодовольство по поводу его визита с покаянием. Но ничего этого не произошло.

Потапова стояла, молча его разглядывая, словно все еще решая, спустить с лестницы или нет. Андрей почувствовал, как уверенность покидает его. «Как бы умолять не пришлось», — посетила его дикая абсурдная мысль.

А Потапова наконец ожила и, сложив на груди руки, спросила, приподняв презрительно брови:

— С чего такая честь, можно было бы и повесткой вызвать.

— Какой повесткой? — растерялся Андрей, пытаясь понять, о чем вообще речь идет.

— А что, ваше ведомство повесток не рассылает, сразу «черный воронок»? — сердито усмехнувшись, спросила Потапова.

Женька просто распахнула дверь. За дверью стоял он.

Точнее, Ведерников Андрей Александрович. Первая мысль, пронесшаяся у нее в голове, была проста и объяснима. Что у меня на голове? Хорошо хоть удержалась от того, чтобы проверить. Потом была мгновенная мысленная проверка внешнего вида. Ноги в лосинах у нее отпад, носочки новые, эстонские, с красивым узором, жакет нерваный, и смотрится она в нем этакой хрупкой и беззащитной. Сойдет. И, только закончив эту виртуальную ревизию, не занявшую и пары секунд, Женька сосредоточилась на госте.

Выглядел Ведерников так, что Женьке плакать захотелось от досады. Ну почему такие мужики всегда другим достаются? А она в их присутствии только позорится и в глупые ситуации попадает. Эта мысль рассердила Женьку и автоматом наполнила ее силой и уверенностью. Да и наплевать, кому он там достается. Сейчас выясним, зачем пришел, и пусть проваливает на все четыре стороны. А если пообщаться захочет, пусть к себе официально вызывает, нечего из нее дуру делать!

Но липовый консультант Женькиных настроений, очевидно, не понял, потому что ожил и принялся нести какую-то околесицу про объяснения и великодушие. И букетом в нее тыкать. Букет, кстати сказать, был очень красив, но Женька была так сердита, что даже соблазна его получить ни малейшего не испытала.

— С чего такая честь, можно было бы и повесткой вызвать, — язвительно заметила Женька, с удовлетворением наблюдая, как вытягивается лицо «консультанта».

— Какой повесткой? — захлопал он удивленно глазами.

— А что, ваше ведомство повесток не рассылает, сразу «черный воронок»? — упиваясь его растерянностью, продолжала язвить Женя.

На лице «консультанта» мелькнула искра понимания.

— Так вы уже знаете? Даже не буду спрашивать, каким образом вам удалось меня рассекретить, — покачал он головой, отчего-то развеселившись. — Во всяком случае, не сейчас. Что ж, в таком случае примите букет в знак восхищения. Снимаю шляпу.

Женька подозрительно взглянула на фээсбэшника, но, не усмотрев в его взгляде насмешки, букет все же взяла. Чувство превосходства сделало ее добрее и любезнее.

— Ладно уж, проходите, — велела она, и Ведерников понял, что никакими скрытыми восторгами тут и не пахнет, его именно, что «ладно уж» приглашали.

«Опять все шло наперекосяк с этой Потаповой», — вздохнул он, входя в тесную маленькую прихожую, в которой кроме старой, прибитой к стене вешалки помещался еще старенький шаткий стул и зеркало с полочкой, мутное от времени.

— Что, не нравится? — поджав губы, спросила Женька, проследив за его взглядом.

Врать смысла не имело, и Андрей ответил как есть:

— Эта квартира не очень сочетается с вашим эфирным образом.

— Мне тоже так кажется, — согласилась Женька, в очередной раз удивив его. — Но ремонт здесь сделать я не могу, потому как квартира не моя, а хозяйская, а съезжать жалко, я к ней привыкла. Проходите на кухню, — махнула она в сторону маленького тесного коридорчика, а сама с букетом отправилась в комнату выбрать подходящую вазу.

— Итак, — усаживаясь напротив Андрея, проговорила журналистка, — я вас слушаю.

Чаю ему не предложили. «Может, стоило к себе пригласить?» — мелькнула у него мысль, чтобы поменьше выпендривалась.

— Женя, я понимаю, что вы на меня обижены, — проговорил Андрей и взглянул в глаза Потаповой, — или как минимум сердиты на меня. — Так, кажется, лучше. — Но поверьте, я ни в коем случае не хотел вас ни сердить, ни обижать. Просто так вышло, что вы неожиданно вклинились в дело, которое я вел.

— Вели? — тут же ухватила самую суть Потапова.

— Именно, — согласно кивнул Андрей. — Дело успешно завершено, все подозреваемые и виновные задержаны, и теперь, — он не удержался и улыбнулся ей самодовольной, интригующей улыбкой, — я готов поделиться с вами всей информацией по этому делу и открыть вам все тайны, даже те, о которых вы не догадывались, во искупление своих грехов.

— С чего это? — подозрительно прищурилась Потапова.

— Ну, если честно, то в наших интересах, если часть этого дела будет обнародована, и не просто обнародована, а определенным образом. Скажем так, в целях скрытой рекламы работы правоохранительных органов.

— Ну, так найдите себе рекламную компанию и закажите видеоролик, — сердито фыркнула Женька, в душе прекрасно понимая, что информация Ведерникова ей позарез нужна, иначе ее эфир горит синим пламенем, а может, и фиолетовым.

Ведерников это, наверное, тоже понял, и ее фырканье всерьез не воспринял, а, наоборот, заявил:

— Но знаете, я поделюсь с вами информацией только при одном условии. — И он улыбнулся открытой, дружеской улыбкой. — Если вы согласитесь забыть все недоразумения и неловкости нашего знакомства и начать его с чистого листа, а в знак принятия моего условия прямо сейчас отправитесь со мной поужинать. И обещаю вести себя совершенно адекватно, никаких глупостей и притворства. Ну, как, согласны?

Женька взглянула на бывшего консультанта и поняла, до чего ей хочется начать все с чистого листа, как ей не терпится отправиться с ним ужинать.

— Кайданов действительно обратился ко мне за помощью, — начал рассказ Андрей. — Он обратился ко мне через Толика Серебрякова, мы когда-то учились вместе в университете. Сперва история Кайданова не показалась мне слишком уж сложной и опасной. Я пообещал, что побеседую с руководством компании по поводу поступающих Олегу угроз. Тогда мне казалось, что этого будет достаточно. — Он вздохнул. — Но прежде я все же решил навести кое-какие справки, и вот тут-то мое отношение к делу резко изменилось.

Дело в том, что службу безопасности компании возглавлял бывший сотрудник нашего ведомства. Лично мы знакомы не были, но кое-что о нем я слышал. Он лично участвовал в обеих чеченских кампаниях и обзавелся многочисленными небезобидными связями. Поговаривали, что он стал двойным агентом, сотрудничал с арабскими террористами, был причастен к наркотрафику. Но все это были лишь слухи и ненадежные свидетельства. Никаких конкретных доказательств. Потом он ушел в отставку, некоторое время обрывочные сведения о нем еще доходили до нас, но в последние годы он как-то ушел в тень. И вдруг неожиданно всплывает его фамилия.

— А чем такого человека мог заинтересовать препарат, нормализующий давление у беременных? — недоуменно нахмурилась Женя.

— Минуту терпения, и мы плавно подойдем к сути вопроса, — снисходительно улыбнулся Ведерников, и Женя смутилась. — Я заинтересовался этим делом и снова встретился с Кайдановым, попросил его достать мне данные по этому самому препарату, а самому угомониться и на конфликт с «Фармньюлайфом» не идти. — Андрей тяжело вздохнул и виновато взглянул на Женю. — Велев Кайданову не лезть в это дело, я излишне успокоился и недооценил и его, и ситуацию. Пока я осторожно прощупывал Пензюченко и ждал заключения экспертов по имеющейся документации, Кайданов развернул бурную деятельность, вероятно, решив, что я просто от него отмахнулся. Мне надо было установить за ним наблюдение, я этого не сделал, и он погиб.

Женя видела по лицу Ведерникова, что это объяснение далось ему нелегко.

— А зачем они предупредили его звонком о готовящемся убийстве? — впервые перебила Ведерникова Женя.

— Звонок? — казалось, он не сразу сообразил, в чем дело. — Ах, да. Звонком они хотели, вероятно, вспугнуть его. Потому как убили Кайданова в тот же день, а не на следующий, как потом ошибочно стала думать вдова.

— То есть этот звонок не был серьезным предупреждением? — нахмурилась Женя.

— Нет, почему же, был. Только вряд ли они собирались так пунктуально подходить к исполнению своей угрозы.

— Ясно, — неуверенно произнесла Женя, решив оставить вопрос до поры до времени. — И что было дальше с препаратом?

— Дальше мы разобрались в сути происходящего. Дело в том, что психотропный эффект, вызываемый препаратом, имел двойное действие. Вызывал искусственное возбуждение и агрессию и снижал болевой порог. Пензюченко очень быстро просчитал возможные выгоды и легко нашел покупателей. Ему не нужно было лицензировать препарат и дорабатывать тоже. Его покупателей не интересовали возможные осложнения, только продолжительность эффекта и оптимальные дозы. Они готовы были приобретать его систематически довольно крупными партиями, и след этих покупателей уходил за границу Российской Федерации в сторону исламских государств. Так что и Кайданов, и Девятов даже не предполагали, во что они ввязались.

— А как же беременные женщины и изуродованные младенцы? — Психотропная часть аферы была Жене мало известна и не особо ее тронула, но вот о несчастных матерях она забыть не могла.

— Не волнуйтесь, — довольно спокойно отреагировал Андрей. — С этим вопросом тоже разбираются профессионалы, хотя и не из нашего ведомства. Следствие идет полным ходом.

— Что значит разбираются? Ведь нанесенный здоровью малышей вред уже не исправишь! — возмутилась Женя.

— Совершенно верно. Но женщины, согласившиеся на участие в программе исследований, в основном мало интересовались судьбой своих будущих детей, их больше интересовало собственное вознаграждение, хотя действия врачей это ни в коей мере не оправдывает. Так что дополнительная статья руководству компании и некоторым сотрудникам обеспечена. Исследования велись с нарушением закона, и цель в данном случае средства, разумеется, не оправдывает.

— И все равно я не понимаю. Выходит, что, если бы не Пензюченко, вы вообще не занялись бы этим делом? — не отставала от своего собеседника настойчивая Женька.

— Скорее всего я бы передал материалы соответствующим органам. Я занимаюсь вопросами государственной безопасности, кстати, так наша служба когда-то и называлась. Комитет государственной безопасности. А преступления в медицинской сфере — это епархия иных ведомств, — попытался оправдаться Андрей, остро переживая Женино недовольство.

— Ладно. Допустим, — все еще недовольно поджимая губы, продолжила Женька. — И что там с вашим Пензюченко?

Андрей осторожно, с облегчением выдохнул, стараясь не показывать всей степени собственной зависимости от мнения молодой особы, и продолжил.

— Руководство компании, соблазненное немедленной, неучтенной и весьма внушительной прибылью, пошло у Пензюченко на поводу, заранее заявив, что не желает вдаваться в подробности. В том числе предоставив ему самому решать проблему с Кайдановым и Девятовым. Так им спалось спокойнее, и совесть меньше мучила. Расчеты компаньоны договорились производить за пределами РФ. Пензюченко к моменту убийства Кайданова успел вовлечь в преступное предприятие и руководителя отдела клинических исследований, была создана специальная небольшая группа, которая изучала узкий аспект воздействия препарата, основной состав продолжал дорабатывать официальную версию лекарства. Но вяло, без излишнего рвения. Девятову и Кайданову сперва посоветовали просто не лезть не в свое дело, но Кайданов был человек дотошный, он попросил Девятова раздобыть данные последних исследований, тот их достал, причем данные закрытой группы. Как ему это удалось, теперь трудно сказать, но, вероятно, ни он, ни человек, снабдивший его этими документами, не осознавали всей серьезности последствий. Кайданов же, ознакомившись с материалами, вероятно, о чем-то таком догадался и вместо того, чтобы снова обратиться ко мне, забегал по инстанциям. Пензюченко лишнее внимание к компании было вовсе не нужно, и, поняв, что угрозами, уговорами и подкупом Кайданова не остановить, он счел, что в интересах дела будет проще убрать его вовсе, а заодно — Девятова как опасного свидетеля. Подстроить несколько несчастных случаев для таких профессионалов, как Пензюченко и его люди, не проблема, — рассказывал Андрей, совершенно забыв про еду. — После гибели Кайданова и Девятова мы удвоили бдительность, отслеживая внимательно любого человека, появляющегося в деле. В том числе вас. — Тут Андрей улыбнулся, впервые с начала рассказа, разогнав на лице мрачные, суровые тени. — Сотрудники доложили мне, что гибелью Кайданова активно интересуется некая журналистка, и я решил сам вас прощупать и попытаться осторожно выяснить, кто за вами стоит и какие у него интересы. Мне даже в голову не могло прийти, что вы совершенно случайно оказались вовлечены в эту историю. Особенно после ваших контактов с Редькиной и Трояном.

— Вы их тоже знаете? — встрепенулась Женька. — Вы следили за ними?

— Разумеется, — кивнул Андрей.

— Тогда как получилось, что Трояна убили? Вы и его упустили? — не очень тактично повела себя Женька.

— Нет. Трояна не убили. Сообщение по телевидению было запущенной нами уткой. Троян путался у нас под ногами и смешивал карты. Надо было его нейтрализовать, но осторожно, потому как он уже вступил в контакт с Пензюченко.

— Так он жив? — недоверчиво спросила Женя.

Андрей кивнул.

— Где же он?

— У нас, — пожал плечами Андрей.

— А Ангелина? Вы дали Редькиной сбежать? — с сожалением спросила Женька.

— Конечно, нет. Мы тихо взяли ее при прохождении таможни, — объяснил Андрей, а потом лукаво усмехнулся: — Остался единственный мутный фигурант в этом деле. С не совсем понятными мотивами и неисчерпаемым запасом энергии, за которым к тому же принялись охотиться люди Пензюченко.

— Так это они меня пытались похитить? — сразу поняла, о ком идет речь, Женька.

— Да. — Андрей смущенно отвел глаза. — В тот вечер я повел себя не совсем по-джентльменски.

— Да? — приподняла брови Женька. — А мне так не показалось. — Она решила, что он имеет в виду собственное поспешное бегство из ее квартиры, но оказалось, что ошибается.

— Дело в том, что я едва не позволил этим типам похитить вас, чтобы проследить за ними и потом накрыть с поличным, прижать исполнителей к стене и перетянуть на свою сторону, сделав информаторами. Такой поворот событий был в интересах дела, но… — Андрей сделал короткую паузу. — В последний момент человеколюбие победило во мне профессионализм, и я отбил вас, упустив прекрасную возможность подобраться к врагу поближе.

— Так вы что, собирались спокойно смотреть, как меня похищают? — переменившись в лице, спросила недоверчиво Женька.

— Да, — признался Андрей. — Но не смог. — Он покаянно развел руками. — С этого и начались мои неудачи. Спасти я вас спас, а вот дальше повел себя как последний кретин и до сих пор гадаю, сможете вы когда-нибудь забыть о моих промахах и неловкостях. — И он действительно покраснел, как мальчишка, к безмерному удивлению Женьки.

— А я-то думала, что это я вела себя как законченная дура, — ляпнула она с простодушием олигофрена и тут же постаралась исправить положение, очень гордым и независимым заявлением: — Правда, извиняться перед вами за собственную глупость я не планировала.

— Признаться, ничего такого я не заметил. Напротив, все время нашего короткого знакомства вы бесконечно удивляли, и восхищали меня, и даже ставили в тупик своей неотразимой непредсказуемостью, — мягко, обворожительно улыбаясь, так что у Женьки начали полыхать щеки и плавиться воля и решительность, проговорил он. — А потому я еще раз спрошу. Евгения, вы сможете простить меня, забыть о моих промахах и начать наше знакомство с чистого листа. Для меня это очень важно.

От этих слов глаза Женькины вспыхнули, как два прожектора, сердце ее совершило сальто, а потом сладко заныло, ресницы затрепетали, а на губах заиграла двусмысленная улыбка. Разумеется, она могла.