Глава 19
Вот поэтому Андрей Ведерников, стоявший в восемь вечера в холле изысканного французского ресторана с небольшим изящным букетиком и скучавший в ожидании своей дамы, был сражен наповал.
Раздосадованная занятостью Платона и крушением собственных благих намерений, Женька не просто купила новое платье, она вообще вложила в свой сегодняшний облик душу, женскую мстительную стервозность и внутреннюю неудовлетворенность собой, которая прямо пропорционально выразилась в удовлетворенности внешней.
А потому, когда Евгения Потапова с королевской высокомерной небрежностью вплыла в холл ресторана, все пребывавшие в нем на тот момент мужчины подтянулись и впились в прибывшую заинтересованными взглядами, а некоторые даже зашевелились, непроизвольно тронувшись к эпицентру притяжения.
Андрей как раз скучливо отвернулся от входа, размышляя, чем занять ожидание своей дамы: вести деловые разговоры место не располагало, не в смартфоне же рыться от скуки? Когда спиной ощутил некую перемену атмосферного давления у себя за спиной. Давление в совокупности с градусом заметно повысились. Он с удивлением обернулся и увидел Потапову.
Он даже не понял, что с ней произошло. Вроде бы та же прическа или почти та же. Во всяком случае, рыжей она не стала. Шикарное в меру декольтированное платье. Нет. Не то. Перемена произошла в ней самой.
Из симпатичной, в общем-то, довольно заурядной девчонки она преобразилась в этакую опасную штучку, искушенную сердцеедку, заманчиво недоступную и вообще какую-то непонятную, затрагивающую тайные, но весьма болезненные струны мужской души.
Ленивая грация, с которой она двигалась, сочетавшаяся загадочным образом с порывистостью, презрительное невнимание к окружающим, потрескивающая магнетическая напряженность и высверкивающая чертовщинка в глазах — вот что сделало ее сегодня неотразимой. Андрей едва заметно усмехнулся над собой. Что-то тебя, старик, потянуло сегодня на романтику. Чертовщинка, магнетизм. Может, просто тушь новая? Или освещение удачное? Да, слабоват ты стал с годами, если какая-то девица может произвести на тебя такое ослепляющее, а главное, оглупляющее впечатление простым появлением в ресторане в новом платье с причесанной головой.
Но, несмотря на эту самоиронию, Женька его все же зацепила. Он почувствовал это, подойдя к ней вплотную. Магическое Женькино воздействие не ослабло, не исчезло, а, напротив, загадочным образом усилилось.
«Наверное, все дело в ее насмешливом, слегка презрительном, совершенно незаинтересованном взгляде, — предположил Андрей, почувствовав вдруг неожиданную, неподобающую робость. — Боже, неужто мы все настолько примитивно устроены, что любое пренебрежение нашей драгоценной персоной способно включить в нас древний инстинкт завоевателя?» — осчастливил себя Андрей еще одним ироничным, полным многоопытной мудрости замечанием.
«И ведь ладно бы персона какая-нибудь значительная, а то просто пигалица — журналистка», — продолжал он бороться с неуместным восхищением и прочими отягчающими последствиями, целуя даме руку и преподнося свой скромный букетик. А вот с букетиком он, кажется, не угадал. Букетик предполагался для симпатичной молоденькой журналисточки, а не для тонкой штучки, знающей себе цену. Но тут уж ничего не поправишь.
«Я просто с ним поужинаю, — убеждала себя Женька, подходя к ресторану. — Ни кокетства, ни заигрываний, ни глупого флирта. Нашим отношениям с Платоном это не повредит, но ведь надо иногда и встряхнуть человека, и жениха, и даже мужа. А что касается этого консультанта, так вряд ли он надеется на что-то большее. В конце концов, я не какая-то легкомысленная дурочка с переулочка, а известная в городе журналистка, и ужин со мной — сам по себе большая честь. И вообще, плевала я на всех финансовых консультантов, вместе взятых, и на каждого в отдельности. Поедим за одним столом, а заплатить за себя я и сама в состоянии», — накручивала себя сердито Женя, подходя к ресторану.
Она никак не могла понять: отчего так сердится, а самое главное, на кого? На Платона? Тогда при чем тут консультант? На себя? Опять-таки при чем тут он? А если на него? То за что? Логики в ее поведении не было, а мрачная мстительность и какая-то глупая внутренняя неудовлетворенность были, и желание выместить на ком-то этот неприятный коктейль тоже.
А потому, едва войдя в ресторан и поймав на себе несколько заинтересованных мужских взглядов, она не только не оттаяла, а, скорее наоборот, преисполнилась еще более бессмысленного раздражения в адрес противоположного пола.
«Кобели!» — презрительно фыркнула про себя Женя, совершенно верно поняв смысл бросаемых на нее взглядов. В любое другое время такое внимание ей бы, безусловно, польстило и непременно подняло настроение и самооценку. Но только не сегодня. В ней словно всколыхнулось то зловредное, холодное раздражение, не сказать что ненависть, наполнявшие ее сердце по отношению к мужчинам вообще после расставания с адвокатом Скрябиным. Потом это состояние как-то незаметно прошло, вернув ей обычное веселое благодушие и милое безобидное кокетство.
Приняв из рук Ведерникова скромный, но изящный букетик, Женя скупо, даже, пожалуй, высокомерно улыбнулась, и протянула руку для поцелуя, и позволила проводить себя в зал. В зале она скептически оглядела интерьер, публику и с кислой миной уселась на место. В другой вечер и в другом настроении она наверняка получила бы удовольствие и от элегантной утонченности зала, и от вида изысканной, состоятельной публики, и от собственного здесь присутствия. Потому что за полтора года определенной популярности и материального достатка еще не успела избаловаться, и каждый подобный выход в свет радовал и удивлял ее впечатлениями, а к фальшивой пресыщенности и капризности она была не склонна. Да, в любой другой день, но не сегодня.
Едва усевшись за стол, она скептически и придирчиво осмотрела свежесть скатерти и чистоту приборов. Причем официант, не дожидаясь замечаний с ее стороны, суетливо и ловко подхватил пару вилок и нож, а после секундного раздумья и остальные приборы, скрылся на кухне. Меню им подал метрдотель.
Андрей смотрел на свою даму поверх меню и, вполуха слушая метрдотеля, наблюдал за ней.
Потапова его удивляла. Может, он неправильно оценил эту девчонку? А впрочем, почему девчонку? Ведь ей уже исполнилось двадцать семь, а это вполне зрелый возраст. Просто он был слишком невнимателен и счел ее внешнюю хрупкость и непосредственность манер признаком молодости, незрелости и, возможно, даже какой-то интеллектуальной легковесности. Сейчас вот она совершенно не смотрелась ни легкомысленной, ни легковесной. И потом — ее передачи. Он просмотрел несколько последних выпусков, но почему-то не задумался о том, что человек, собравший и подготовивший такой материал к эфиру, должен обладать аналитическим складом ума, предприимчивостью, упорством, настойчивостью и определенным бесстрашием. Потому как некоторые эфиры были отнюдь не безобидны и задевали интересы не отдельных граждан, а иногда и бизнес-сообщества, служителей правопорядка и чиновников.
Тогда он не обратил на это особого внимания, вероятно, сочтя, что на телевидении имеются достаточные административные ресурсы для подготовки и сбора материала. Хотя ему ведь сразу доложили, что Потапова подготовкой сюжетов занимается лично. А это значит…
— Так что вы изволите заказать? — услышал он над собой мягкий, приятный, но настойчивый голос. — Или, возможно, вам еще необходимо подумать?
Метрдотель с выжидательной улыбкой смотрел на Андрея.
— Я буду то же, что и дама, — ответил Андрей, уверенно захлопывая меню.
— А дама решила еще подумать, — услышал он чуть насмешливый голос журналистки.
«Идиот. Надо же быть столь невнимательным, — тут же одернул себя Андрей. — Надо немедленно собраться, или сегодняшний вечер пройдет впустую. Впрочем, это не худший финал, а вот если Потапова сочтет его законченным придурком, второго шанса войти к ней в доверие может и не представиться». А поручать это кому-то другому Андрей не хотел, если не справился он, то кто справится с таким тонким, деликатным делом?
— Я подожду вашего решения, — ответил он галантно, бросив на нее пристальный взгляд «а-ля Казанова». Во всяком случае, сам Андрей до сих пор считал его именно таковым. После этого взгляда женщины обычно заливались румянцем, начинали усиленно взмахивать ресницами, вздымать взволнованно грудь, бросать на него испепеляющие взгляды, а некоторые даже глупо хихикать. Ну, эти были легкой и недостойной добычей.
Потапова же лишь усмехнулась в ответ тонкой, едва уловимой улыбкой и опустила глаза в меню. Андрей снова почувствовал себя законченным идиотом. Чувство это ему категорически не понравилось.
«Что-то вечер складывается вопреки его сценарию, и, если так пойдет дальше, ему придется ретироваться из ресторана под улюлюканье публики», — сердито заметил он сам себе и посмотрел на свою спутницу сосредоточенным, проницательным взглядом.
Консультант Женю раздражал. В начале их знакомства, которое, кстати сказать, прошло под действием определенного алкогольного градуса в ресторане в день ее рождения, когда она вообще весь окружающий мир воспринимала в восторженном, радостном свете, консультант показался ей мужчиной интересным и привлекательным. Потом был переулок, там он говорил мало, зато действовал весьма эффективно и этим, разумеется, произвел на Женьку определенное впечатление. Но вот сейчас, в ресторане, он казался ей скучным, пошловатым, ограниченным и абсолютно предсказуемым. Даже мстительная стервозность ее как-то угасла, сменившись зевотной скукой.
«Фантик броский, а конфетка так себе», — заключила Женя, вновь углубляясь в меню. Выбрать ничего не удавалось. Видимо, ее сегодняшний скепсис распространился на все мировосприятие в целом.
«Каре ягненка с молодым картофелем — банально. Утка с абрикосовым пудингом — претенциозно. Черная треска с чечевицей «Белуга» — неаппетитно, — кривила губы Женя. — Да еще этот кретин таращится. Лучше бы меню изучал. И стоило ради этого типа так хлопотать? Платье новое купила, прическу сделала, хотя для него вполне хватило бы свежевымытой головы».
Да, Женька была не в духе. Но, как это ни странно и парадоксально прозвучит, именно скверное настроение придало ей определенный, быть может, недостающий в повседневной жизни шарм.
Потому что сидящий напротив Андрей Ведерников, тридцати трех лет от роду, умный, внешне привлекательный, успешный, имеющий за плечами несчитаное количество романов и даже один брак, все больше терял уверенность в себе и совершенно не мог придумать тему для беседы с собственной дамой. Которую сам же на ужин пригласил, а теперь впервые с пятнадцатилетнего возраста не мог придумать, чем девушку развлечь. Идиотизм какой-то! Потел Андрей, глупо таращась на журналистку.
— Ладно, — решила наконец Женька. — Возьму перепелку в медовой глазури и террин фуа-гра с малиновым кули. Вы не передумали насчет своего выбора? — одарила она насмешливым взглядом своего кавалера.
— Нет, — встрепенулся Андрей. — Часто менять собственные решения не достойно настоящего мужчины, — бойко ответил он, расправляя плечи.
— Так же как и не иметь собственного мнения, — едва слышно себе под нос заметила Женька, захлопывая меню.
— Если речь не идет о принесении его в жертву прекрасной даме, — слабо парировал Андрей.
— Так чем вы занимаетесь, Андрей… простите, не запомнила вашего отчества, — откидываясь на стуле и лениво обозревая зал, спросила Женя. — Мы же так с вами толком и не познакомились.
— Просто Андрей, — пытаясь обрести присущую ему уверенность, ответил Ведерников. — Я работаю в Российско-британской консалтинговой компании, занимаюсь анализом рынков. По сравнению с вашей профессией сплошная скука, хотя и хорошо оплачиваемая, — запустил он беспроигрышный вариант. Еще ни одну девушку не оставляли равнодушной слова «финансовый консультант», «анализ рынка» и «хорошо оплачивается». Но в лице журналистки не мелькнуло даже тени интереса в ответ на его краткое заявление.
«Тяжелый экземпляр, — подавляя вздох, констатировал Андрей. — Возможно, я уже недостаточно привлекателен для столь популярной, хотя какая там популярность, так, широкая известность в узких кругах особы. А возможно, она не так пуста и глупа, как я думал».
— Лучше расскажите, как вы пришли на телевидение. Публичные профессии всегда выглядят привлекательнее и значимее в глазах простых обывателей, — попросил он, снабдив свою просьбу неочевидным комплиментом и убрав из голоса глупые донжуанские интонации.
Женя взглянула на своего кавалера. Теперь его лицо выглядело вполне адекватно. Дурацкая ухмылка, которую он, вероятно, считал соблазнительной, исчезла, и он приобрел сносный вид вменяемого, умственно развитого субъекта. А потому Женя сочла возможным удостоить его ответа.
— Случайно, — пожав плечами, произнесла она. — После журфака надо было куда-то устраиваться. Вид у меня на тот момент времени был, мягко говоря, неформальный, в солидное издание меня с таким счастьем не взяли, а на тринадцатом канале требовались сотрудники. Вот так я там и оказалась. Не вследствие детской розовой мечты и натужных стремлений, а просто так.
— Признаться, я удивлен, — совершенно искренне заметил Андрей. — Я видел несколько ваших программ, и мне показалось, что тележурналистика — ваше призвание. Вы органично и естественно смотритесь в эфире, и ваша манера общения с гостями студии, героями передач и форма подачи материала в мастерстве и непосредственной легкости не уступают известным ведущим основных каналов.
Сказано это было серьезным, уважительным тоном, без намека на пустой комплимент, да и содержание говорило о том, что мнение это взвешенное и продуманное. И Жене оно оказалось приятно.
Впервые за вечер она взглянула на консультанта с симпатией и интересом. И Андрей это понял и расслабился. Негативное восприятие он преодолел, теперь осталось завоевать ее благосклонность, хотя, судя по началу вечера, легко это не будет. «Ну, что ж, чем сложнее задача, тем интереснее поиск решения и тем ценнее победа», — азартно решил он, обретая былую уверенность, но без излишнего апломба.
— Никогда прежде не попадал в такую дурацкую ситуацию, — со смехом рассказывал Андрей перипетии своего студенческого турне по Европе.
— Это еще ничего! — со смехом возразила Женя. — Вот я однажды, когда еще только начинала на канале работать, попала в наркоманский притон. Репортаж надо было подготовить. Я тогда девушка была молодая, легкомысленная. Надо так надо. К тому же с учетом того, что у меня на тот момент голова была украшена дредами и выкрашена в розово-голубые цвета…
— В какие цвета? — переспросил Андрей, глядя на элегантную даму, сидящую перед ним за столом.
— Два года назад мою голову венчала чудная прическа из розово-голубых дредов, — с самодовольной усмешкой заметила Женька. — Никто равнодушным не оставался. Но вследствие этой вызывающей оригинальности ничего серьезного мне в редакции, естественно, не поручали. Вот наркоманский притон, это да. Или, там скажем, сборище каких-нибудь неформалов, это тоже по моей части.
— А как же так получилось, что вы всего за два года превратились в ведущую собственной авторской программы, да еще и столь серьезной направленности? — Потапова становилась ему все интереснее. Розово-голубая голова? Невероятно. Ему как мужчине и человеку было сложно себе представить, что может заставить не подростка, а взрослого, уже работающего человека решиться на такую крайность. Зачем? И что должно твориться в этой розово-голубой голове, чтобы ее обладатель чувствовал себя комфортно в российском среднестатистическом социуме.
— Гм. — Женя снова усмехнулась, легко, иронично. — Если не вдаваться в излишние подробности, причин было три. Самоубийство молодой женщины, коему я стала единственным свидетелем, личная драма и крепкий пинок под зад, который мне дала одна подруга.
— А что было главным? Пинок или драма? — подхватив Женин ироничный тон, спросил Андрей.
— Ни одно событие отдельно было бы недостаточным для приведения меня в чувство. А точнее, выведения из многолетнего гипнотического опьянения, — пожала плечами Женька. — Но, если честно, мне бы не хотелось углубляться в эту историю. Лучше расскажите о своем пути в большой бизнес, наверняка там присутствуют международная экономическая школа, престижный западный университет и прочие атрибуты современной успешной карьеры.
Рассказ о собственной успешной карьере в планы Андрея никак не входил, и он ловко, но решительно свернул беседу в собственные юные годы, семейные традиции и проблемы современного российского образования. Причем сделал это так ловко, что журналистка до конца вечера так и не вспомнила о своем безобидном вопросе.
Да, к концу вечера Андрею удалось полностью выправить положение. Он уже разобрался, что глупые комплименты, вздохи и букеты у Потаповой ничего, кроме сомнений в его умственном развитии, не вызовут. Здесь сработает иная схема. Взаимный интерес, доверие и, как следствие, интерес сердечный, симпатия и, возможно, дальнейшая влюбленность. Долго, хлопотно, но неизбежно.
К тому же Андрей весь вечер героически не позволял себе ни одного вопроса о ее работе. Она слишком умна, чтобы не насторожиться.
«Так что придется двигаться вперед лилипутскими шагами», — размышлял Андрей, бредя к собственной машине от подъезда журналистки. Погода, к огромному его удивлению, вдруг резко переменилась, и привычная ноябрю моросящая промозглая серость сменилась теплым влажным безветрием. Андрей даже остановился, чтобы глотнуть по-осеннему терпкого, пропитанного запахом невской воды и прелой, опавшей листвы воздуха.
Он стоял на углу сада Академии художеств и просто наслаждался ночным покоем спящего города. В машину садиться не хотелось, и он решил прогуляться до набережной.
Он шел и думал о Потаповой.
«Кстати, почему я все время называю ее по фамилии? Мы же не коллеги?» — удивился сам себе Андрей, и вообще характер их отношений, или, точнее, тех отношений, которые он хочет установить между ними, предполагает иное обращение, а значит, имеет смысл перестроиться. Его внутренний настрой поможет подтянуть необходимую форму, сделает его поведение органичнее и непринужденнее.
Сегодня Потапова, точнее, Евгения, Женя, довольно много говорила о себе, но вот в чем странность: абсолютно ничего полезного из ее рассказов вынести нельзя. Только самые общие представления. Она мастерски уходит от конкретики и вовсе не спешит открыться первому встречному-поперечному. Даже такому внимательному и благодарному слушателю, как Андрей. А ведь большинству людей, и в особенности молодым, хорошеньким женщинам, свойственна слабость в желании покрасоваться, и, как правило, ему бывает вовсе не сложно подтолкнуть их к откровенности. Сами не замечая того, они начинают вываливать ему самые сокровенные тайны, конечно, преподнося их в выгодном для себя свете. Но это совершенно не важно, эту маленькую ложь несложно разгадать. Интонация голоса, взгляды, невольные жесты обычно выдают их с головой, и человеку вроде Андрея совсем не сложно разгадать истинную картину их жизненных обстоятельств.
С Потаповой, с Женей, все было иначе. Конечно, она рисовалась перед ним, и в начале вечера, и потом, впрочем, эта безобидная игра свойственна всем, в том числе и Андрею. Все мы играем, каждую минуту своей жизни, даже находясь наедине с собой. У кого-то это эта игра тоньше и естественней, у кого-то грубее и топорнее, все зависит от сложности внутреннего мира и артистизма натуры. Потапова была натурой артистической, и игра ее была органичной и яркой, впрочем, лишенной безвкусицы и перегибов.
Андрей остановился на перекрестке.
«Что-то я ее захвалил, — усмехнулся он. — Может, потому что вначале недооценил? А вообще, журналисточка оказалась ничего, умная, хорошенькая, можно даже сказать, красивая. Не смазливая, а интересная и внешне, и вообще. А еще мне в ней понравилась здоровая самоирония, да и чувство юмора у нее вполне прилично развито. Ну вот, — одернул сам себя Андрей, — опять понесло. Что-то слишком много я об этой девице думать начал, а о деле совсем перестал. Хватит этих романтических прогулок, пора домой, баиньки. А завтра у нас…»
О том, что будет завтра, он думать не стал, а просто коротко вдохнул и хмурый, собранный быстрой походкой двинулся назад к автомобилю.
