Их флайер медленно опустился среди деревьев. Билли захлестнуло отчаяние, когда она увидела опустевший комплекс – точнее, брошенный людьми, но заполоненный чужими, которых было видно даже в темноте.

– Только не это, – тихо сказала она.

Старик сжал кулаки, ничего не сказав. Она объяснила, что к чему, пока они летели до комплекса. Им пришлось вернуться, так как никто из них не знал, как сменить координаты. Ее план засечь корабль с Эми с «Кертца» пошел прахом. Она повторяла себе, что у остальных не было выбора, и они были вынуждены улететь. И все же в горле у нее стоял ком: ее бросили. Рипли закончила работать над детонаторами, и «Кертц» улетел. Они умрут. Билли сглотнула, когда корабль приземлился. Она приняла решение, и теперь пришло время принимать на себя ответственность за него.

– Мне жаль, – сказала она, стараясь не смотреть на искаженное болью лицо мужчины.

– Это не твоя вина, – сказал он глухо. – Ты сделала, что могла. Я… я рад, что скоро все закончится.

– Мы могли бы постараться укрыться от взрыва, – ответила она.

Сказав это, она поняла, что ее предложение не имело смысла. Им было некуда податься. Планета вскоре погибнет… уже погибла…

– Эми была единственным, что у меня оставалось, – ответил старик. – Теперь уже ничто не важно.

Билли наконец расплакалась и понимающе кивнула. Она повернулась к нему, не зная, что сказать… и вдруг услышала рев двигателей над головой. Сердце у нее учащенно забилось, она схватила рацию, лежавшую у ее ног, и вставила наушник.

– …прием, Билли, прием! – услышала она голос Брюстера.

Слезы горя переросли во всхлипы радости. Старик обнял ее и рассмеялся.

– Нет, – сказала Рипли. – Нам необходимо немедленно улетать. Если чужие вернутся и начнут рыскать по комплексу, они могут испортить оборудование для подрыва. Мне жаль.

Ей действительно было жаль, однако кто-то должен был выступить голосом разума. Рипли стояла в грузовом отсеке БТРа рядом с Билли и стариком. Они уже рассказали ей о том, что с ними приключилось. Она испытывала смешанные эмоции по поводу того, что ей довелось услышать. Вначале она обрадовалась возвращению Билли, но теперь была растеряна и не могла поверить своим ушам. Грустно это признавать, но ей это было не впервой.

– Тебе не обязательно ждать нас, – ответила Билли, вытирая слезы, но говоря уверенно. – Просто помоги найти корабль. С бортового компьютера это можно сделать за минуту.

– И что потом? – спросила Рипли. – Ты спустишься вниз к тысячам трутней, надеясь, что она все еще жива? Я понимаю твои чувства, но это самоубийство!

Рипли знала, что была права, и все же избегала смотреть Билли в глаза. Помнила ли она, каково это? Неужели она превратилась в лицемерку? В тот момент у нее было одно-единственное желание – истребить чужих, разрушивших ее жизнь, отобрав у нее дочь.

– Может, ты сможешь жить дальше без нее, – ответила Билли. – Я не смогу.

Рипли ничего не ответила. В голове у нее была неразбериха. Она хотела перебить чужих. Когда-то у нее были и другие желания, и ей было дело до чего-то другого… она посмотрела на Билли. Это лицо ей было очень хорошо знакомо.

– Несколько часов назад километрах в десяти от комплекса сел корабль, – сказала она, чувствуя, что разум ее проясняется, и повернулась к старику: – Вы умеете обращаться с армейскими карабинами?

– Зрение у меня уже не то, что раньше, но я справлюсь.

– Речь не о горстке трутней, – покачала головой Рипли. – К тому же там уже стемнело… что ж, Билли, видимо, мне придется идти с вами.

Уилкс следил за тем, как Рипли собирает запасные магазины и две переносные лампы. Он чувствовал, как в нем нарастает гнев. Наконец он понял, что больше не может сдерживаться.

– Ты спятила!.. Ты вообще понимаешь, что ты задумала?!

– Оставайтесь здесь как можно дольше, затем сядьте в каком-нибудь безопасном месте поблизости, – бросила Рипли через плечо, проигнорировав его слова. – Мы вернемся. Если нас не будет видно на приборах в течение часа, командование снова переходит к тебе. Не оплошай.

Последние слова она сказала, повернувшись к нему лицом. Уилксу хотелось кричать. Когда Маккуэйд заметил флайер Билли, он испытал… облегчение. Уилкс не знал, как еще описать то, что он почувствовал в тот момент. А теперь Билли и Рипли отправляются на самоубийственную вылазку. Он чувствовал необходимость остановить их.

– Я пойду с вами, – сказал он. – Не отказывай мне хотя бы в этом.

– Нет, – ответила Рипли спокойно, вешая карабин на плечо. – Кто-то должен довести дело до конца, если мы не вернемся.

– Ты можешь запустить таймер сейчас, – парировал он. – И через шесть месяцев бомбы взорвутся, нет нужды ждать…

– Уилкс… – начала было Рипли.

– Она не твой ребенок! – перебил он ее.

Билли и Рипли переглянулись, а затем посмотрели на Уилкса.

– Мой, – возразила Билли. – Наш.

– К тому же там недостаточно места для тебя, – вставила Рипли.

– Черта с два! Там…

– Довольно, Уилкс. Мы летим, ты – нет.

Он спустился с ними по лестнице в грузовой отсек, думая, что еще сказать. Старик уже ждал их. Рядом стояла Мото с карабином.

– Все готовы? – спросила Билли.

– Мне бы хотелось чем-то помочь вам, – сказал Уилкс, дотрагиваясь до ее руки.

Старик хотел сказать что-то еще, но передумал. Билли кивнула. Рипли протянула ей лампу, когда Мото потянулась к кнопке открытия двери. Уилкс посмотрел на Билли. Он не был уверен в том, что именно испытывал в тот момент. Он не знал, какие отношения могли бы развиться между ними, окажись они в подходящих обстоятельствах, но… Она посмотрела на него, явно готовая к возражениям с его стороны. Она была решительна и сильна…

– Возвращайся целой и невредимой, – сказал он. – Ты должна вернуться назад, малышка, потому что… потому что…

– Я знаю, Дэвид, – прервала она его, кладя палец ему на губы.

Уилкс готов был расплакаться.

– Будьте осторожны, – сказал он, обращаясь к Рипли.

Она кивнула ему. Дверь открылась, и они исчезли.

Они летели на восток молча. Билли была испугана, но полна решимости. Она понимала, что Рипли испытывает те же чувства. Говорить было не о чем. Бортовые огни флайера освещали небольшой кусок земли, крон деревьев и вершин холмов. Чем ближе они подлетали к горе королевы, тем громче становился издаваемый чужими шум, давая понять, во что они суются. Шипение и вой собравшихся там чудовищ заглушали шум двигателей корабля. Билли прерывисто вдохнула, когда флайер осветил кишащую чужими землю.

– Корабль сел чуть дальше к востоку, – произнесла Рипли. – Возможно, все обойдется.

– Возможно, – ответила Билли.

В силу своего воспитания она никогда не была религиозной, но сейчас молилась всем богам, чтобы Эми была жива.

Рипли пыталась припомнить цитату, подводя корабль к небольшому пику. Как там? «В долину смерти вступили шесть сот…». Внизу стрекотало тысяч сто смертоносных безмозглых чудовищ. Ей было любопытно, была ли у них какая-то цель, и понимали ли они вообще, зачем собрались и что с ними произойдет. Не менее любопытно ей было знать, сколько чужих было еще в пути. Они пролетели пик, и Рипли сбавила скорость. По крайней мере, им не придется тратить время на поиски. Местность была равнинной. Похоже, когда-то здесь был курорт. Они отчетливо видели правый борт корабля. На запад бежали тысячи трутней, освещенных светом садящегося корабля. Рипли приземлилась так близко к кораблю, как смогла. Через секунду раздались удары в корпус. Чужие продолжали бежать мимо. Их крики затихали вдали. Они обе встали и направились к люку.

– Не расходимся, – сказала Рипли. – Заходим, находим ее, уходим.

Билли кивнула, покраснев. Рипли считала, что Эми, скорее всего, уже мертва. Да и они сами, возможно, скоро разделят ее участь. Она открыла люк.

Люки кораблей находились напротив друг друга. Оба были открыты. Билли выбежала из флайера и повернулась на восток, открывая огонь, не целясь: в этом не было нужды. Орда чужих бросилась на нее и рухнула под градом пуль, разбрызгивая кислотную кровь и обломки экзоскелетов. Рипли выпрыгнула за ней и несколько раз выстрелила в атакующих трутней. Одно чудище запрыгнуло на флайер и собралось напасть на них сверху, но Билли выпустила ему в грудь короткую очередь. Они стали продвигаться к кораблю фанатиков. Их карабины были переключены в автоматический режим. Они убили столько чужих, что их тела создали преграду остальным. Женщины расстреливали тех, кто пытался перелезть через трупы. Билли поменяла магазин и тут же убила еще одно чудище, залезшее на крышу. Разрывные пули разносили чужих в пух и прах, но они продолжали кричать и атаковать. Женщины наконец-то дошли до корабля, и Рипли прикрыла Билли, пока та входила внутрь. Внезапно внутри корабля показался трутень, с криком протянувший руку к Билли. Она обрушила на него град пуль, и кислотная кровь твари забрызгала стену. Рипли закрыла люк, и крики чужих стихли.

Билли стала продвигаться в глубь корабля, залитого тусклым аварийным освещением. Внутри было два выхода, и, казалось бы… но тут из одного из коридоров с криком показался ползущий чужой, не способный выпрямиться в полный рост из-за низкого – каких-то два метра – потолка. Рипли разнесла ему голову. Тварь еще секунду рефлекторно подергала руками и успокоилась. Они огляделись, проверяя, не прятались ли где-то другие. Билли заметила человеческую кровь, которой были залиты внутренности корабля. Повсюду валялись тела.

– Эми! – прокричала она.

Тут произошла бойня. Билли насчитала не меньше двадцати человеческих тел, лежавших кучей в углу. Некоторые из них были расчленены. Она заметила оторванные руку и ногу, перешагнула через оторванный хвост чужого и вновь позвала Эми. Ответа не было. Девушка нервничала, а снаружи продолжали кричать чужие.

Будто зачарованная, Рипли смотрела на разрушения и трупы. Она уже была здесь… Билли двинулась в сторону мостика и вновь позвала девочку. Ответом ей была тишина. Билли подошла к куче тел, проверяя, нет ли там потерянного ребенка. Рипли навела карабин на дверь рядом с Билли. Она подумала, что будет лучше, если Эми убили, нежели захватили. Но в следующий миг в груди у нее защемило от крика побелевшей Билли, упавшей на колени перед телами.

– Нет, нет, нет… – повторяла Билли, копаясь в куче тел.

Тут дверь за ними открылась с металлическим лязгом, и комната наполнилась чудовищными воплями…

Билли тошнило. Должно быть, перед смертью люди сбились в кучу, стараясь отбить атаку. Минимум двое держали в руках оружие, когда умерли. Может, корабль был захвачен? Или до фанатиков наконец дошло, что чужим не было дела до того, кого они убивали? Это не имело никакого значения. Сначала она испытала прилив надежды, осматривая тела, но затем заметила маленькое личико с закрытыми глазами, залитое кровью. Она лежала, прикрытая изорванным трупом. Билли почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Она не могла поверить своим глазам. Это была Эми. Билли отодвинула тела и положила руку на маленький лоб. Боже, Эми… и тут девочка открыла глаза. Раздались выстрелы.

Рипли развернулась и открыла огонь по трутню в двух метрах от себя. Она начала стрелять во второго жука, и тут до нее долетели брызги кислоты, зацепив за руку. Она сделала шаг назад перед третьим…

– Билли! – прокричала она.

Она открыла огонь, прошив чужому бедра. Пули оторвали ноги от тела, и все же монстр продолжил тянуться к ней. Его руки напряглись. Билли отошла назад и выпустила очередь ему в брюхо. Раздался детский крик. Эми? Рыжеволосая девчушка прижалась к Билли и закричала. Ее голос потонул в грохоте стрельбы. Рипли снова подалась вперед: им надо было добраться до флайера, миновав безжалостную орду чужих. Тут у Эллен закончились патроны, и в тот же момент из дверного проема показалась когтистая рука и схватила ее. Билли расстреляла чужого, а Рипли мгновенно перезарядилась. Пора было уходить.

– Я прикрою! – прокричала Рипли. – Пошла!

Она выпрыгнула в темноту ночи, поливая чужих огнем из карабина. Билли и девочка шли за ней, пригибаясь. Рипли кричала в приступе ярости. В голове не осталось мыслей, ее переполняли ненависть и жажда крови. Они добежали до флайера, и Билли открыла люк. Девочка забралась внутрь, за ней Билли, а следом и Рипли, принявшаяся поливать чудовищ пулями. Люк закрылся в тот момент, когда у нее закончились патроны. Корабль начал раскачиваться под ударами чужих. Девочка, всхлипывая, съежилась у стены.

– Все хорошо, Эми, все хорошо… – обратилась к ней Билли тихим голосом.

Рипли бросилась к креслу пилота и принялась возиться с панелью управления. В этот момент сзади раздался звук рвущегося металла.

– Держитесь! – прокричала Рипли.

Двигатели взревели, поднимая корабль на несколько метров в воздух. Однако в следующее мгновение он упал обратно на землю.

От удара Билли упала на пол. Она повернулась к плачущему дрожащему ребенку. По крайней мере, девочка не была ранена. Флайер упал из-за того, что не мог поднять вес облепивших его чужих. С кормы раздался душераздирающий шум. Сбоку появилась дыра. Когтистые черные руки принялись ее расширять. Маленький корабль наполнился странным маслянистым запахом. Билли прицелилась в появившийся в отверстии черный череп.

– Билли, нет! Не…

Но Билли выстрелила. Трутень исчез, и огонь охватил корму корабля.

Рипли почувствовала запах топлива и развернулась. Должно быть, чужие повредили топливный бак. Она увидела, как Билли вновь прицеливается.

– Билли, нет! Не стреляй!

Ее слова потонули в волне жара, обдавшей Рипли. Билли отбросило назад. Эми проползла в нос корабля вслед за ней. Снаружи донеслись крики чужих. Рипли бросилась к люку с карабином наперевес и ударила по кнопке, но ничего не произошло. Электрика и гидравлика отказали, дверь заело. Огонь подбирался к ним, распространяясь на стены. Воздух наполнялся дымом. Они сгорят, если только… она активировала разрывные болты, и люк вывалился наружу, а внутрь хлынул свежий воздух. Билли шла, пошатываясь и кашляя, придерживая девочку одной рукой. Им необходимо было добраться до корабля фанатиков в надежде, что он сможет взлететь…

Билли вытолкнула Эми перед собой. Она оглянулась, прицеливаясь, но чужие отвлеклись на огонь. Один трутень бросился на них, охваченный огнем. Ярко-оранжевое пламя поглотило его, и он упал на землю. Прочие разбегались, облитые горящим топливом. Эми закричала и указана на крышу корабля. Билли прицелилась в прыгнувшее на них чудовище и выстрелила. Чужой упал на землю.

– Пошли! – прокричала Рипли.

Она побежала к кораблю, то и дело выпуская короткие очереди в бегущих на них чужих. Взрыв зацепил по меньшей мере дюжину. Гигантские жуки извивались и шипели, горя во тьме ночи. Воздух раскалился, и чудовища перестали атаковать. Билли вспомнила, что чужие не любят огонь. Они с Эми последовали за Рипли. Билли корила себя за ошибку – Рипли пыталась предостеречь ее, но она и сама должна была почувствовать запах горючего.

– Следи за дверью! – прокричала Рипли.

Она бросилась на мостик. Билли навела карабин на выломанный люк, щурясь от жара и пота. Эми закричала у нее за спиной. Билли развернулась и увидела чужого, тянущегося к Эми из-за кресел. Она обрушила на него град пуль. Тут Эми вновь закричала, глядя Билли за спину. Билли обернулась и увидела объятого огнем жука, прыгнувшего на нее.

В кресле пилота лежал труп мужчины с разорванным горлом. Рипли пнула его, и труп упал на пол с глухим стуком. Она рухнула в кресло, активировала управление и запустила двигатели. Она почувствовала волну облегчения. Пока она управляла кораблем, до нее доносились крик девочки и звуки выстрелов. Топлива едва хватит для взлета, установки рециркуляции и шасси отключены, щиты отсутствуют. Она не была уверена, удастся ли ей поднять корабль в воздух. Она надеялась, что его ресурсов хватит для того, чтобы убраться оттуда. Рипли с удивлением обнаружила, что не хочет умирать.

Чужой стал падать на Билли, ухватившись за ее комбинезон в предсмертной агонии. Пламя опалило ее руки и грудь. Она навела карабин на жука и выстрелила. Чудовище отбросило назад, а Билли принялась сбивать огонь с одежды. Она почувствовала запах своих опаленных волос. Ее затошнило. Внезапно корабль дернулся, и она упала на спину.

– Держись! – прокричала она Эми, ухватившейся за кресло.

Билли повернулась обратно к люку. Восприятие ее замедлилось. Все вокруг тряслось… еще один чужой попытался забраться внутрь, и Билли обрушила на него град пуль, а потом приподнялась на локте и осмотрелась. В темноте ночи горел флайер. Чужие проносились мимо люка, в воздухе стоял удушающий запах гари… но… Эми была жива. Это было последним, что она успела подумать перед тем, как потерять сознание.

Корабль сотрясался. Рипли старалась поднять его в воздух. Взлетал он медленно, так как один из основных двигателей не работал. Она не стала вводить координаты и схватилась за штурвал, уводя корабль вверх, подальше от орды чужих, движущихся на запад.

– Подберите их! – прокричала Талли.

Уилкс улыбнулся. «Кертц» летал восьмеркой над комплексом. Уилкс не стал дожидаться появления жуков. Через полчаса после того, как Рипли и Билли покинули корабль, он приказал Брюстеру взлетать. Если они вернутся, им понадобится место для посадки…

– Погодите-ка, это не они, – сказала Талли, нахмурившись.

– А кто? – спросил Уилкс.

Он взглянул на приборы. Это был корабль фанатиков. Он приблизился к комплексу и стал снижаться…

– Он разобьется, – сказала Талли отрывисто.

«Скорее всего, это были Рипли и Билли. По-другому и быть не могло. Сядут они жестко».

Уилкс сжал кулаки и принялся ждать.

Судя по надписи на панели управления, корабль назывался «Коулмэн». Забавно, что она обратила на это внимание. Она выжимала из корабля все, что могла, но он был слишком сильно поврежден, и потому вилял. Она позвала Билли, но та не отозвалась. Рипли не могла позволить себе поддаться панике: на панели управления мигали тревожные огни. Полет будет недолгим. Они почти долетели до комплекса, когда свечение огней стало постоянным.

– Мы падаем! – крикнула Рипли.

Обливаясь потом, она принялась сажать корабль, молясь, чтобы падение после отключения двигателей не убило их.

Корабль задел верхушки дюжины деревьев и круто врезался в землю.

– Немедленно спускайтесь за ними! – приказал Уилкс, трясясь от волнения.

Брюстер принялся сажать «Кертц».

Билли открыла глаза от резкого толчка. Ее тело саднило, к тому же ее подташнивало. Что-то было не так. Все вокруг было неправильным. Она села, качая головой и гадая, что произошло…

– Эми? – внезапно произнесла она, чувствуя, как во рту у нее пересыхает.

Девочка сидела и плакала в противоположной части помещения, вцепившись в наклоненное кресло. Услышав голос Билли, она подняла опухшее личико и посмотрела на нее.

– Нас послал твой папа, – объяснила Билли. – С ним все в порядке.

– Правда? – спросила Эми с округлившимися глазами.

– Да, правда, – ответила Билли.

Отчаяние исчезло с лица девочки. Продолжая плакать, ребенок встал и неуклюже подошел к ней. Билли протянула ей руки, и Эми крепко ее обняла. Билли не почувствовала боли несмотря на свои раны. Более того, она в жизни не чувствовала себя лучше.

Прихрамывая, Рипли вошла внутрь и увидела, как Билли и Эми обнимаются. Рев двигателей «Кертца» у них над головой был лучшим звуком на свете и прекрасно дополнял увиденное ей.

– Давайте выбираться отсюда, – предложила она, плача в первый раз за очень долгое время.

Она все еще могла плакать. Еще одна причина жить.