Шум нарастал столь равномерно, что Уилкс не сразу его заметил, и ему потребовалось время, чтобы определить источник. Он стоял на страже перед воротами вместо Фалька. Мото присоединилась к остальным после того, как Джонс заверил их, что со здоровяком все в порядке. Уилкс не мог думать ни о чем кроме Билли. Маккуэйд по-прежнему следил за датчиками. Рипли помогали остальные, так что Уилкс просто облокотился о ворота и ждал возвращения Билли, гадая, случится ли это.

Маккуэйд засек корабль на востоке. Он был больше того, на котором улетела Билли, и приземлился недалеко от того места, где они сбросили королеву-матку. Похоже, среди фанатиков были пилоты, да только умом они не блистали: для жуков они станут всего лишь детским питанием. Уилкс сосредоточился на высоком завывающем звуке.

– Рипли, торопись, они на подходе, – сказал он в рацию.

Билли закричала и нажала на спусковой крючок. Темный коридор осветился вспышками дульного пламени. Звуки выстрелов и треск разрываемых пулями стен оглушили ее. Она упала на пол и принялась отползать назад, заметив какие-то лохмотья…

– Боже, не стреляй! Стой! Пожалуйста, я не сумасшедший! – раздался испуганный мужской голос.

Билли замерла, чтобы ему было сложнее ее заметить, и прицелилась на звук голоса. Она прекратила стрелять, а мужчина продолжил говорить:

– Пожалуйста, я должен найти ее, не убивай меня…

Она осознала, что он искал какую-то девушку. Мужчина побежал назад ко входу.

– Подождите! – прокричала она. – Эми!

Мужчина остановился и нетерпеливо заговорил.

– Ты ее видела? Пожалуйста, скажи, где она? Кто ты?

– Идите к выходу, – сказала Билли, поднимаясь. – И без фокусов, вы у меня на мушке.

Она пошла вслед за мужчиной, понемногу осознавая значение сказанного им: он знал Эми. В дверном проеме она увидела седого старика с потрепанной бородой. Билли подошла ближе.

– Это вы… – сказала она. – …Ваши передачи… где Эми?

– Ты принимала их? – спросил он с широко распахнутыми от удивления глазами. – Мы надеялись, что кто-нибудь… они забрали ее два дня назад. Мордекай погиб, стараясь остановить их… фанатики похитили ее. Я не знаю, жива ли она…

Старик заплакал, а Билли похолодела. «Два дня!»

– Куда они увели ее?

– Под комплексом есть сеть подземных туннелей. Они держат Эми с остальными в качестве еды или носителей зародышей – на восточном конце парка есть гнездо… – старик говорил быстро, стараясь рассказать все разом. – Я пытался попасть внутрь, но не могу – входы охраняются трутнями, но сегодня они убежали на север. Я слышал шум ваших кораблей…

– Отведите меня туда, – сказала Билли.

Если Эми еще жива, то ее могут держать в гнезде, чтобы позже превратить в носителя… возможно, большинство охранников убежали к королеве. Скорее всего, кто-то остался присматривать за невылупившимися яйцами, но у нее мог быть шанс.

Рипли облажалась. Они вытащили приборный щит из стены, и она работала с деталями и проводами несколько часов кряду. Сигнал должен был распространяться в определенной последовательности – от «А» к «Б», затем к «В» и так далее. В противном случае взорвутся не все спрятанные бомбы, расположенные в километрах друг от друга. Стоит ошибиться в разводке проводов, и первый взрыв отключит систему. Так не пойдет.

Все шло хорошо. Талли и Мото закончили свою часть работы. Она тоже была близка к этому, когда осознала, что чего-то не хватало. Она работала над седьмым переключателем, когда вдруг поняла, что у нее кончились платы.

– Только не это, – произнесла она.

Она проверила и перепроверила свою работу. Оказалось, что третья плата была ошибочно подключена к пятой. Ей придется отключить ее и начать работу над ней с самого начала, а это займет еще два часа. Сколько первой группе трутней понадобится времени, чтобы добраться до комплекса? Возможно, они придут глубокой ночью. Или через пять минут… Она вынула плату и принялась исправлять допущенную ошибку. Если ей придется остаться на Земле, чтобы закончить, то она так и сделает, пусть даже это грозит ей гибелью: главное, чтобы королева и ее выводок погибли вместе с ней.

Билли и старик спустились по лестнице. Стены были вымазаны слизью чужих. Главное гнездо находилось в подвале в двух зданиях от флайера. Они шли по плохо освещенным улицам. Старик соорудил факел, и они вошли в тихое здание. Старик держал факел высоко над головой, пока они спускались по лестнице. Пламя отражалось от темного блестящего вещества, создавая впечатление того, что лестница была живым существом. Сооружение двигалось и изменялось с каждым их шагом. Казалось, они идут по телам чужих, готовых выпрямиться во весь рост… Чем ближе они подходили к гнезду, тем жарче становилось. Они миновали лестничную площадку и продолжили спускаться. Впереди находилась полуоткрытая дверь, также покрытая слизью. Тут до них донесся громкий человеческий стон, за которым последовал стрекочущий звук. Они остановились, не дойдя нескольких ступеней до двери. По спине у Билли стекал пот.

– Я никогда не заходил так далеко, – прошептал старик.

Билли навела карабин на дверь и продолжила двигаться вперед. Гнездо не будет пустым – кто-то обязательно остался охранять яйца… тут дверь распахнулась, и на них бросился трутень. Билли спустила курок. Существо закричало, скрежеща зубами. Пули разорвали грудь чужого, и на пол брызнула кислота. Тут же вслед за первым ринулся второй трутень. Пули разнесли ему голову, и его челюсть упала на лестницу, продолжая разбрызгивать кислотную кровь. Старик закричал, появился третий чужой… он отбросил тела убитых и попытался добраться до людей. Одна из пуль угодила в стену и высекла искру. Чудовище отступило, и Билли принялась пробираться через тела убитых чужих. Старик шел за ней.

– Не наступайте на кровь! – сказала она.

Билли стремительно вошла в помещение и открыла огонь. Вопль чужого на мгновение заглушил звуки выстрелов. В ушах у нее звенело от этой какофонии. На них бросились новые чудовища. Билли принялась поливать их огнем… тут ее левую икру обожгло раздирающей болью… свет от факела у нее за спиной заколыхался, освещая чужого, положившего коготь ей на плечо. Он стремительно выдвинул внутреннюю челюсть, и Билли закричала, всаживая дуло карабина ему в брюхо. Пули разорвали плоть чудовища, проходя навылет. Коготь чужого поцарапал ее, разрывая комбинезон… Билли тяжело дышала, водя карабином из стороны в сторону. Наконец, не осталось никого, кто бы мог атаковать ее. Кожу девушки опалило от стрельбы в упор, а в ушах звенело. Ее ногу обожгло кислотой, и Билли чувствовала, как по ней струится кровь. И все же она могла стоять. Охранники же были мертвы.

Они оказались в небольшом помещении. Тени плясами в свете пламени факела. В центре стояло около дюжины яиц, большинство из них открытые. Неясные фигуры были привязаны к стенам. Все они находились в разной степени разложения. Некоторые из них были живы и находились без сознания. Тела похожих на пауков личинок устилали пол. В воздухе стоял невыносимый запах гниющей плоти.

– Эми, – произнес старик, обходя Билли.

Ей захотелось кричать, когда она увидела, что старик направился к небольшому телу, висящему на стене вниз головой, с которой свисали рыжие волосы… то, что некогда было человеческим существом, простонало и подняло голову к свету… это оказался истощенный молодой человек с потрескавшейся кожей и заплывшим глазом. Он улыбнулся старику. Изо рта у него торчал распухший язык.

– Я заражен, – прохрипел он окровавленным ртом.

– Где они? – спросила Билли пронзительно. – Где Эми?

Молодой человек опустил голову. Отец Эми схватил его за волосы и резко потянул за них, поднеся факел близко к лицу умирающего юноши.

– Подарки, – проговорил он, и из носа у него выдулся и лопнул пузырь гноя, стекая по губам. – Избранный… носители улетели… служить Матери… поступил приказ переместиться… улетели, чтобы стать едиными… откровение. Она ждет…

– Нет! – ужаснулась Билли.

Тот корабль, шум которого слышал старик… он повернулся к ней. По его лицу было понятно, что и он догадался об этом.

– …святая земля… – просипел фанатик.

– Нам ее не спасти, – сказал старик сдавленно.

– Отойдите, – сказала Билли, заменяя магазин и бросая пустую обойму на пол. – Я знаю, куда они направились.

Они отправятся туда же – к горе Ороны, святой земле… но сначала следовало закончить с делами здесь. Билли прицелилась и выстрелила.

Вой приближающейся армии стал отчетливее. Капрал знал, что этот звук издавали тысячи жуков. Уилкс всматривался в небо. Комплекс был залит оранжевым предзакатным светом. Если Билли не вернется в скором времени… конечно, «Кертц» мог немного повисеть в воздухе, но рано или поздно топливо кончится. А оставаться на Земле при такой концентрации чужих было нельзя. Теперь Уилкс понимал, что они совершили ошибку: им следовало сначала разобраться с бомбами, припарковав корабль с королевой в другом месте, чтобы приманить чужих, и сбросить ее только после того, как все остальное будет закончено. Они плохо спланировали эту стадию операции, не ожидая, что чудовища доберутся до комплекса так быстро, и что их будет так много…

– Готово! – сказала Рипли.

Уилкс глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он понимал, что Рипли будет тянуть до последнего, но время у них было на исходе – уже почти стемнело.

– Уилкс! С запада, сейчас! – прокричал Маккуэйд.

Уилкс навел ружье в сторону деревьев.

– Рипли, Мото, пора уходить! – прокричал он в ворота.

Невидимый чужой завопил неподалеку, пока Мото и Рипли выбирались из отверстия в воротах. Они бросили ящики с инструментами и сняли карабины с плеч. Все трое двинулись к кораблю. Со стороны деревьев доносились шаги движущихся чудовищ, но они все еще не показались… и тут первый трутень выбежал из леса. Он несся, наклонившись вперед и вытянув руки. Чужой стремился к королеве, но на пути у него стояли люди. Все трое выстрелили одновременно. Чудовище вскрикнуло и упало, почти разорванное пополам бронебойными пулями. В следующее мгновение из леса появилось около шести чужих разом. Они разделились на две группы и завопили, когда на них обрушился град пуль.

– Давайте же! – прокричал кто-то у них за спиной.

Это был Фальк. Он стоял в люке корабля, держа карабин одной рукой, так как вторая была перевязана.

– Пошли! – скомандовала Рипли, удерживая позицию и продолжая поливать новых чужих огнем.

Уилкс и Мото забрались в открытый люк и принялись стрелять. Из леса выбегали десятки чудовищ, двигаясь с невероятной скоростью…

– Рипли! – прокричал Уилкс.

Она двинулась в сторону корабля, не оглядываясь на сержанта, и едва не упала, ступив на палубу. Уилкс убил еще трех чужих, пока она поворачивалась и забиралась внутрь. Фальк нажал на кнопку, и люк медленно закрылся. Уилкс успел застрелить еще несколько чудовищ, попытавшихся прорваться внутрь. Один из них схватил дуло его карабина за секунду до того, как люк окончательно закрылся. Уилкс разнес твари голову последней очередью, и щеки ему обожгло кислотной кровью. Но это было не важно: все добрались до корабля. Чужие принялись молотить в закрытый люк. До них доносились их приглушенные крики.

– Маккуэйд, Брюстер, уходим! – прокричала Рипли в рацию.

Уилкс ударил кулаком по люку: Билли опоздала.