«Кертц» поднялся в воздух, пробил атмосферу и направился к тому месту, на которое была нацелена спутниковая тарелка Ороны. Ночная сторона Земли осталась за кормой. Уилкс стоял у двери санчасти. Билли и Рипли были ранены, хоть и не так тяжело, как ему показалось, когда они вышли из корабля. У обеих были кислотные ожоги, а Билли вдобавок хорошенько надышалась ядовитого дыма, но обе поправятся. Джонс проверил девочку: оказалось, что ее не успели заразить. Все кончилось. Точнее, почти кончилось. Уилкс чувствовал себя… очень даже хорошо. Непривычное ощущение, причиной которого было то, как Билли улыбнулась ему в санчасти… Он думал, что, когда все закончится, он будет опустошен, однако вышло наоборот. Он был стар, но жив. Вот уже много лет он считал себя выгоревшим безмозглым морпехом, проведшим значительную часть жизни в ожидании смерти. А сейчас он наконец-то сделал что-то стоящее. Он решил, что пора было двигаться дальше. Да, так и есть.

Сонная Билли лежала на теплой койке. Что бы там Джонс ни вколол ей, она была крайне довольна. Эми и ее отец только что вышли из кают-компании, держась за руки. Они целый час просидели рядом с ней на столе для осмотра больных, делясь историями, похлопывая друг друга по плечу и обнимаясь. Эми почти все время плакала. Билли понимала, что ее эмоциональные травмы будут еще долго затягиваться, но она будет рядом с девочкой.

Билли ощущала дотоле незнакомое ей чувство умиротворения. С бегством было покончено. Она отправилась в это путешествие ребенком и была вынуждена столкнуться со страхами, преследовавшими ее всю ее жизнь. И все же она выжила. И, что было даже лучше, выжила не она одна. Рипли, Уилкс, Эми, ее отец, остальные. Теперь они могли двигаться дальше. Правда, она еще не знала, куда именно. Но это ее не волновало. Она провалилась в забытье. В ней жила любовь… к Эми, к Дэвиду… непривычно было называть его по имени, а не Уилксом, но ничего – скоро привыкнет. Все было хорошо… Билли уснула.

Рипли рассеянно прикоснулась к пластикоже на руке и уставилась в пустой компьютерный экран. Она сидела за панелью управления, а неподалеку находились Талли, Уилкс и Маккуэйд. Увидев Билли и Эми вместе, Эллен предалась воспоминаниям, которые вызывали в ней подлинные и сильные эмоции, и не важно, настоящие они или нет. Она сыграла важную роль в жизни этих людей. К тому же она вновь обрела самоуважение, покинувшее ее уже очень давно. Она была готова к тому, чтобы задуматься о том, кто она такая – что она такое. По какой-то причине ей больше не было так страшно размышлять над этим… внезапно она решила набрать на клавиатуре слово «жизнь» и принялась разглядывать его. Да, очень кстати. Рипли уверенно протянула руку и нажала на кнопку отправки сообщений.