Уилкс вышел на залитую солнцем посадочную площадку и пошел вперед, пригнувшись и нацелив карабин вбок. Все было чисто. Мото пойдет впереди, а Брюстер с другой стороны.

– Что там? – спросил он по рации, оглядываясь.

– Все чисто, – ответила Талли.

– Вперед, – сказал Уилкс.

Мото выбежала вперед с оружием наготове, а Уилкс и Брюстер прикрывали ее. Они были недалеко от тусклого серого здания. Им потребовалось всего полминуты, чтобы добраться до него. Мото облокотилась о его стену и выглянула из-за угла, пригнувшись.

– Вперед, – вновь приказал Уилкс.

Они с Брюстером бегом пересекли пыльную посадочную площадку. Все чувства капрала обострились от прилива адреналина, а сердце учащенно билось. Он знал, что Рипли и Фальк их прикрывают, но все же было боязно бежать по открытому пространству. В то же время он был подготовлен к подобным ситуациям, и в каком-то смысле это ему даже нравилось. Они добежали до Мото и аккуратно приблизились к входу в здание. Уилкс поднял руку, приказывая остальным держаться у него за спиной.

– Я выбью дверь, – сказал он. – Мото – верх, Брюстер – низ, по моей команде.

Они подошли ко входу.

– Пошли!

Уилкс ударил в дверь ногой, и она провалилась внутрь. Брюстер вошел в проход пригнувшись, а Мото стоя. Они осмотрели комнату слева направо, и Уилкс вдохнул. Похоже, это был заброшенный барак. Вдоль дальней стены тянулся ряд коек, между которыми стояли высокие шкафчики. Все они были открыты, а внутри было пусто. Другие входы в здание отсутствовали. В помещении царило запустение: всюду валялись одеяла и вещи, а воздух был затхлым. В луче света летала пыль. Что бы тут ни произошло, это случилось много недель, если не месяцев тому назад.

– Чисто, – сказал Уилкс, осознавая иронию этих слов.

Брюстер выпрямился и указал стволом своего карабина на пол, на котором виднелась линия пулевых отверстий, переходящая на стену у них за спиной. Неподалеку валялась разломанная койка. Выглядело так, будто кто-то пытался забаррикадировать дверь.

– Тут что-то случилось, но довольно давно, – тихо прокомментировал Брюстер.

– Все в порядке? – раздался из передатчика голос Рипли.

– Да, – ответил Уилкс, вздохнув. – Остается еще четыре здания, плюс флайеры и БТР.

Они закончили осмотр через двадцать минут после того, как вышли из комнаты. Кают-компания была залита засохшей кровью, а в большинстве зданий обнаружились следы борьбы. Кое-где были следы кислоты, но тел они не встретили. За время осмотра они не столкнулись ни с кем опасным. Уилкс чувствовал, как адреналин понемногу выветривается из организма, но все же оставался начеку – потеря бдительности могла дорого им обойтись.

Рипли стояла рядом с кораблем и отдавала приказы, а Уилкс продолжал осматривать территорию. Ему не хватало переносных датчиков, но в то же время с возрастом он стал меньше полагаться на приборы. Земля пала из-за жадности и недостатка человечности, и разномастные приборы лишь подливали масла в огонь. Будучи молодым бесшабашным морпехом, он придерживался иного мнения, но со временем он понял, что ничто не безупречно… м-да, вот что значит быть человеком среднего возраста. Он подумал, не начать ли ему изучать философию, когда со всем этим будет покончено… если подобное вообще возможно. Миллиарды людей сгинули на этой планете. Еще не так давно он и сам того и гляди мог умереть, но чудом спасся. Он был готов внести свою лепту в прекращение всего этого…

– Готова, – сказала Рипли, выдвигаясь к холму.

– Готов, – сказал он в воздух, следуя за Рипли.

Они стояли у основания холма перед воротами. Похоже, что кто-то воспользовался сварочным аппаратом, чтобы вскрыть дверь: посередине зияла огромная дыра. Впервые увидев ее с корабля, Рипли подумала, что она была проделана при помощи оружия, однако края были гладкими. Эллен гадала, что здесь творилось в последние часы уже после того, как ученые были эвакуированы… Уилкс первым вошел внутрь, и его поглотила темнота. Рипли немного выждала и последовала за ним, пробравшись через отверстие. Воздух был очень влажным. Ощущался запах плесени. С внутренней стороны ворот росли серо-зеленый мох и лишайник. Маленькое помещение вело в темный коридор, отделенный от него наполовину открытой заевшей дверью.

– Что там, Уилкс? – спросила она.

– Перед тобой десятиметровый коридор с развилкой в конце. Справа табличка «Оружейная», слева – «Комната управления». Следы заражения отсутствуют, много плесени что слева, что справа. Думаю, мы здесь одни.

– Вы слышали, что он сказал, – сказала она, протискиваясь через сломанную дверь.

Мото и Талли последовали за ней, неся чемоданы с оборудованием.

– Дай нам знать, если вдруг что, Фальк, – сказала она мягко.

Здоровяк остался караулить у ворот. Билли, Маккуэйд и Джонс ждали на корабле.

– Без проблем.

Она включила фонарик и пошла вперед. Уилкс стоял на развилке с оружием на изготовку.

– Останься здесь, – сказал он. – Я проверю комнату управления.

Его голос был усилен эхом. Уилкс двинулся вперед. Рипли продолжала целиться в сторону оружейной. В то же время стоило признать, что Уилкс был прав: похоже, тут уже много месяцев никого и ничего не было. Мото и Талли ждали ее.

– Возможно, детонация была прервана каким-то природным явлением? – спросила Мото, тыкая в мох на стене. – Это оружие не было рассчитано на воздействие внешних факторов.

– Чисто, – произнес вернувшийся Уилкс. – Так себе лабиринт. Коридор двадцать метров, за ним поворот в комнату управления. Осталось только проверить второй коридор.

– Я тебя прикрою, – сказала Рипли. – Талли, Мото, вперед.

Рипли вцепилась в оружие влажными ладонями, ожидая возвращения Уилкса. Что поделаешь, андроиды тоже могли потеть. Она с нетерпением ждала, когда же все это закончится. Ей надоело постоянно искать ответы. Билли была права – ей действительно нужно было завершить начатое ей дело. И все же после этого ее ждет не меньшая гора вопросов. Казалось, они никогда не иссякнут… Уилкс наконец-то вернулся.

– Быстро ты, – сказала она.

– Все то же самое, только дверь закрыта. Похоже, давно не открывалась. Думаю, бомбы в безопасности.

– Отлично, безопасные бомбы, – ответила она с улыбкой.

– Да, и правда звучит забавно, я… – начал было Уилкс, ухмыляясь.

– Эй! – раздался взволнованный голос Мото у них в наушниках. – Похоже, нам не только о коррозии придется беспокоиться. Кто-то пытался вывести бомбы из строя раз и навсегда.

Билли сидела на мостике «Кертца» и слушала отчет Рипли.

– …мы обнаружили проблему, но ее устранение займет больше времени, чем я думала. Вся аппаратура отсоединена, к тому же основной набор проводов испорчен.

Голос Рипли то и дело тонул в помехах: рации не были рассчитаны на передачу сигнала сквозь горную породу.

– Сколько? – спросила Билли.

– Если повезет, уложимся затемно.

Она продолжила описывать ситуацию, но Билли ее не слушала. Солнце было высоко, до ночи было часов шесть. Времени было достаточно. Она встала и потянулась, когда Рипли закончила отчет.

– Пойду, отнесу им поесть, – сказала Билли. – Может, это поднимет им настроение.

– Или они решат взорвать нас ко всем чертям, – произнес Маккуэйд с улыбкой.

– Не заставляй их есть стир-фрай, и все обойдется, – ответил Джонс. – За ужином я размышлял о том, не покончить ли с собой.

Билли хохотнула.

– Тебе составить компанию? – спросил девушку Маккуэйд. – За датчиками может последить и Джонс…

– Нет, спасибо, – ответила она, надеясь, что ее голос звучит как обычно. – Это не займет много времени.

Она вернулась в кают-компанию и собрала остатки саморазогревающихся пакетов с едой и приборы. Зашла она и в оружейную, прихватив несколько запасных магазинов. Покончив с приготовлениями, она направилась на нижнюю палубу. Если она воспользуется флайером, то это не поставит операцию под угрозу. Если она не успеет вернуться вовремя – что ж, ничего не поделаешь. Она не рассчитывала, что они станут ее ждать.

Билли вышла из отсека БТРа и зажмурилась от ударившего ей в глаза яркого солнечного света. Она обрадовалась свежему воздуху. В деревьях вокруг шумели насекомые и птицы. Прекрасное зрелище. Жаль, что большая часть таких пейзажей была уничтожена. Бомбы, над которыми работали остальные члены команды, сотрут добрую часть этой местности с лица земли, если верить объяснениям Рипли. Но не сразу.

– Шесть месяцев? – спросил Фальк. – На кой черт так долго?

– Планета велика, и на ней полно чужих. Даже если они умеют плавать, им понадобится три-четыре месяца, чтобы сбежаться сюда со всей планеты. Лучше бы конечно, чтоб они не умели плавать и просто потонули. Некоторые из них могут быть в двадцати тысячах километров отсюда. Это другой конец света. Учитывая, что им потребуется время от времени останавливаться, чтобы поесть и справить нужду, шести месяцев должно быть достаточно.

После этого возникло множество новых вопросов. Зачем королева звала их? Уилкс предположил, что создатель этих игрушек для военных собирался прибыть и забрать их. Останутся ли они здесь после того, как соберутся всем скопом? На этот вопрос ни у кого не было ответа. Приходилось действовать вслепую. Они разложили ловушки, и теперь надо было дождаться, когда крысы сбегутся на сыр… Билли отогнала воспоминания. Она направилась к Фальку, и тот поднял руку, увидев ее.

– Я решила принести вам немного еды, – сказала она.

– Замечательно, – ответил он без энтузиазма. – Присоединишься к нашей ядовитой трапезе?

– Нет. Я думала пройтись по зданиям и посмотреть, не удастся ли найти что-нибудь полезное.

Фальк забрал принесенные ей фольгированные пакеты.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответил он. – Рипли в курсе?..

– Предупреди ее, если считаешь нужным, – ответила она, пожав плечами. – Я вооружена, здесь никого, кроме нас, а Маккуэйд следит за датчиками. К тому же мне надоело сидеть без дела. Хочу чем-нибудь заняться.

– Понимаю, – ответил Фальк. – Будь осторожна.

Она улыбнулась ему на прощание и пошла прочь. Фальку спрятанные за двумя зданиями флайеры были не видны. Она прибавила шагу, потеряв Фалька из виду.

– Билли, что ты делаешь? – раздался у нее в ухе голос Маккуэйда.

Прежде, чем она успела ответить, за нее это сделал Фальк.

– Пытается найти приличную еду вместо этих помоев. Ты что, против?

Билли была невероятно признательна Фальку. Она заглянула в один из кораблей. Уилкс и остальные оставили люки открытыми. Наземный транспорт был очень мал и рассчитан всего на несколько человек да небольшое количество вещей. Она с огорчением отметила порванные провода и разбитую панель управления.

– В этих кораблях разве что экстренные запасы продовольствия, – сказал Маккуэйд. – Почему бы тебе не вернуться? Мне не нравится, что ты бродишь там одна, к тому же ты можешь сбить показания приборов. На корабле полно еды…

– Не переживай, я знаю, что делаю, – ответила Билли.

Она подошла ко второму флайеру, стараясь двигаться не слишком быстро. Если бы Маккуэйд увидел ее бегущей, он поднял бы тревогу.

– Я хочу попробовать найти какие-нибудь инструменты.

– Билли, немедленно возвращайся на корабль! – резко сказала Рипли.

От предосторожностей оказалось мало толку… Билли вошла во второй флайер. С виду он не был поврежден. Она закрыла люк и подбежала к креслу пилота. Она нажала пару кнопок, и корабль ожил.

– Черт тебя побери, Билли, отвечай! Ты что вытворяешь?! Ты не можешь улететь по своим делам, у нас нет на это времени!

Билли проигнорировала Рипли и ввела коды доступа и координаты в небольшой компьютер. К счастью, на маленьком корабле не оказалось никаких систем безопасности. Он был заправлен под завязку и полностью автоматизирован…

– Билли, подожди! – заговорил Уилкс. – Я отправлюсь с тобой, подожди меня!

Билли немного обрадовалась, услышав, что его голос был скорее взволнованным, нежели рассерженным.

– Извини, – ответила она. – Это единственный способ. Я знаю, что она жива. Если смогу, постараюсь вернуться затемно…

Билли ввела команды с несложной в использовании панели управления, и флайер начал взлетать. Она понимала назначение большинства кнопок и надеялась, что ее знаний хватит для управления. Она избавилась от рации и бросила ее на пол. Из нее продолжали доноситься крики Рипли и капитана. Небольшой корабль взмыл в воздух. Она понимала, что они были в ярости, но все же она не была им нужна для доведения их дела до конца. В основе мотивации Рипли лежала ненависть, Билли тоже двигала эмоция не менее сильная, но какая именно? Возможно, любовь? Она пристегнулась, молясь, а флайер тем временем несся на юг. Она всей душой надеялась на то, что ее план сработает.