Изображение на экране ожило, будто по команде. Королева тщетно выла, а на Земле начали появляться темные фигуры бегущих вприпрыжку чужих, которых становилось больше с каждой минутой. На каждом новом изображении виднелись дюжины чудовищ, бегущих вслед за кораблем. Рипли ощущала триумф и одновременно – волнение. Она ожидала подобного. Это было началом конца чудовищ, но если что-то пойдет не так на этой стадии…

– Черт-те что творится, – прокомментировал Маккуэйд.

На экране можно было видеть сотни чужих, бегущих по почерневшим руинам какого-то большого города. Десятки жуков продолжали появляться посреди обломков, присоединяясь к уже бегущим.

– Нам ни за что не добраться до цели, их слишком много, – сказала Талли.

Рипли бросила взгляд на Талли. Выглядела та неважно: глаза широко распахнуты от ужаса, дыхание прерывистое.

– Талли, мы летим в очень отдаленную местность, окруженную горами и водоемами. Им потребуется намного больше времени, чтобы добраться туда.

– Да… я понимаю, – ответила Марла, глубоко вздохнув и кивнув Рипли.

– Отлично. Разыщи топографические карты Северной Калифорнии и Орегона, а также прилегающих территорий. Займись этим в медицинской лаборатории, хорошо?

Талли кивнула и встала. Рипли знала, что если занять себя делом, то это помогает взять себя в руки. Женщина выглядела более собранной, проходя мимо остальных. Джонс улыбнулся Рипли и направился следом за Талли.

– Брюстер, сколько у нас времени?

– Около тридцати минут.

– Отлично. Мото, пойдем-ка оценим, какие инструменты имеются в нашем распоряжении.

Мото отпустила руку Фалька и направилась к лестничному колодцу. Маккуэйд опустился в кресло второго пилота.

– А я пригляжу за тем, чтобы Брюстер не разбил корабль, – сказал он.

– Значит, оружием займемся мы. Билли, Фальк, вы готовы? – произнес Уилкс.

Рипли кивнула. Для начала неплохо. Состояние, в котором пребывала планета, произвело на всех неизгладимое впечатление, но у них была уйма работы, которая отгонит мысли о царившей на Земле разрухе. Скоро все закончится.

– Передай Талли, чтобы связалась со мной, как только раздобудет карты, – сказала она Брюстеру, направляясь к лестничному колодцу следом за Мото.

Королева издала вопль, отправляя сообщение своему потомству на Земле. Рипли слегка улыбнулась, спускаясь по лестнице. Вскоре у этой стервы будет достаточно поводов для крика.

Уилкс следил за тем, как горы увеличивались в размере по мере их приближения к цели. Все вернулись на мостик – ждать, пока Брюстер перелетит через лесной массив. Следов разрушения в нем, к всеобщему облегчению, было меньше. Королева продолжала молотить по стенам, однако ее потомство еще не успело добраться до местности, над которой они пролетали. Неподалеку высилось три небольших горных вершины, бывших частью протянувшегося на северо-запад хребта. Талли сказала, что некоторые из них были неактивными вулканами. Уилкс обрадовался, что им не придется волноваться о приземлении посреди полей лавы. Они собирались сбросить королеву в небольшой закрытой долине близ основания горы Ороны и пролететь еще несколько минут на запад к арсеналу. Это позволит им не быть затоптанными, поскольку большая часть чужих прибудет с материка. По крайней мере, Уилкс надеялся, что все так и получится. Корабль медленно летел над верхушками деревьев в сторону горы.

– Я нашла большую пещеру, – быстро сказала Талли, передавая координаты Брюстеру.

Уилкс улыбнулся Рипли. Если им удастся найти пещеру, в которую можно будет сбросить королеву, то, возможно, там эта тварь и останется. Уилкс не был в этом уверен, но все же ему не доводилось встречать чужих, предпочитающих прогуливаться по окрестностям, если поблизости было какое-нибудь темное местечко, в котором можно было спрятаться. Им оставалось лишь надеяться на то, что в этом вопросе королева окажется похожа на прочих чужих. Уилкс в очередной раз порадовался, что Рипли вновь взяла командование на себя, когда она озвучила эту идею.

– Отлично, – отозвался Маккуэйд. – А то эта тварь начинает действовать мне на нервы.

– Аминь, – подхватил Фальк.

Корабль замедлился еще больше, и Уилкс заметил грот в скале, расположенный на уровне земли. То, что нужно. Он был готов: как только они сбросят королеву, они тут же ринутся в сторону бункера и примутся за работу. Если оборудование не было стерто в порошок, то они смогут достаточно быстро его починить и убраться с планеты. Скорее всего, им надо будет только заменить проводку.

– Ну что, готовы? – спросил Брюстер, выведя корабль в нужную точку.

– Давай, – ответила Рипли.

Команда наблюдала за тем, как Брюстер нажимает на кнопки и открывает внешний люк. Пульт управления негромко гудел. На нем зажегся небольшой красный огонек.

– Черт, – выругалась Рипли.

Люк не открылся. Королева продолжала кричать.

– В чем проблема? – спросил Уилкс.

– Не знаю… механическая неисправность, – ответил Брюстер, вновь дотронувшись до кнопки и заставив огонек мигнуть.

– Это из-за электромагнитного разряда?

– Нет, мы вовремя все отключили, – вставила Мото.

Уилкс посмотрел на Рипли. Эллен сохраняла молчание с минуту, прикусив губу. Наконец, она ударила ладонью по панели управления.

– Она блокирует дверь! – сказала Рипли. – Наверное, эта идиотка нажимает на мигающую кнопку, не понимая, что тем самым не дает себе покинуть корабль.

Она повернулась к лестничному колодцу.

– Брюстер, включи корабельную связь и попробуй снова, когда я скажу. Уилкс, ты со мной.

Он направился за Рипли вниз по лестнице. Грохот двигателей оглушал их на пути в отсек, где когда-то стоял БТР.

– Выход отсюда закрыт! – прокричал он Рипли.

Она проигнорировала его, подбежала к висящему на стене ящику с инструментами и бросила ему разводной ключ, взяв еще один для себя.

– Иди-ка сюда, стерва! – прокричала Рипли. – Ну же, давай!

Уилкс принялся молотить по стене. Он с удивлением обнаружил, что слышал что-то, кроме рева двигателей, воплей королевы и звуков ударов металла по металлу. Из-за стены до них донесся ужасный скрежещущий звук терзающих клирсталь когтей. Рипли ударила по двери еще раз и прокричала в динамик позади себя:

– Давай!

Прошло несколько секунд, и корабль слегка приподнялся в то время, как вопли королевы стали заметно тише, пока и вовсе не стихли. Уилкс повернулся к Рипли, по-прежнему смотревшей в сторону грузового отсека.

– Не так уж она и умна, а? – прокричала Рипли, стараясь перекрыть шум двигателей.

Пока они возвращались на мостик, он подумал, что не просто рад, а прямо-таки счастлив, что Рипли вновь приняла командование на себя.

В полдень корабль понесся к дальней стороне горы. Билли наслаждалась пейзажем несмотря на сильное напряжение. Она вдруг осознала, что ей почти не доводилось видеть красоту природы вживую. Она выросла в холодных отдаленных местах. Ей доводилось видеть зеленую листву деревьев лишь на голографических видеозаписях да в биологических лабораториях. Здесь же они покрывали собой всю горную местность, окрашивая ее в изумрудно-зеленый. Жаль, что все это канет в Лету…

Они миновали еще одну небольшую горную вершину, и Билли увидела бункеры. Земля в этом месте была ровной, а места хватило бы для того, чтобы посадить два корабля размером с «Кертц». Деревьев здесь не было. Впереди виднелся небольшой холм. Он возвышался примерно на одну десятую высоты покрытой льдом горы, у которой они оставили королеву. Вокруг него стояло несколько приземистых неприглядных зданий из черного пластикрита, расположенных полукругом. В холм были врезаны огромные металлические ворота с горизонтальными желтыми полосами. Центральная часть ворот была взорвана. Сердце Билли екнуло, когда она заметила два небольших флайера и БТР, спрятанные между двумя зданиями.

– На датчиках никакой активности, – произнесла Талли.

– Садимся, но следите за приборами, все может оказаться не так просто, как кажется, – отозвалась Рипли.

Корабль с грохотом опустился на землю, подняв в воздух облака пыли, которые, однако, вскоре рассеялись. Билли так привыкла к шуму двигателей, что наступившая тишина казалась ей непривычной.

– Талли? – обратилась Рипли к хакеру.

– Ничего. Если здесь кто-то и есть, то они не двигаются.

– Но дверь все же кто-то взорвал, – сказал Брюстер. – Нам следует оцепить зону…

– Ты что, думаешь, что я стану рисковать? – перебила его Рипли. – Пошли, пора вооружаться.

Билли направилась вслед за остальными в оружейный отсек, находившийся в конце коридора. Ее сердце учащенно билось. Она могла бы воспользоваться одним из примеченных ею флайеров. Конечно, девушка не имела пилотажной подготовки, но многое запомнила, наблюдая за Уилксом. Флайеры были предназначены для использования простыми солдатами, как правило, не блещущими интеллектом. Эти транспортные средства были просты в управлении, ей потребуется всего лишь ввести координаты. Билли уже вытащила код доступа из компьютера «Кертца». Она рассчитывала, что он подойдет. Оставалось следить за ходом событий и выбрать подходящий момент. Уилкс принялся раздавать оружие, а Рипли выдавала запасные магазины и рации.

– Высадимся у первого здания и разведаем обстановку, – проинструктировал Уилкс. – Морпехи – выдвигаемся, Мото – ты впереди.

– Талли, останься на борту и следи за датчиками, – добавила Рипли. – Джонс, следи за люком. Мы будем оставаться на виду. Кричи, если вдруг увидишь что-то, что ускользнет от Талли.

Джонс нервно взял карабин.

– Знаешь, как пользоваться? – спросил Уилкс.

– Более или менее. Мне не доводилось стрелять, но во время медподготовки у нас был курс по безопасному обращению с оружием.

– Сойдет, – ответил Уилкс.

– Маккуэйд, Билли, будете нас прикрывать, – продолжила Рипли.

Билли и капитан кивнули, забросив карабины на плечо.

– Мы проверим территорию, вернемся за инструментами и займемся детонаторами.

Талли вернулась к приборам, а остальные тем временем спустились в грузовой отсек и остановились у люка. Мото, Уилкс и Брюстер стояли впереди с оружием на изготовку. Рипли положила руку на кнопку управления дверью и обвела присутствующих взглядом.

– Вопросы?

Все молчали. Билли глубоко вдохнула, когда люк открылся.