Уилкс чувствовал себя прекрасно. Он сел и обвел взглядом отсек и спящих членов команды. Его немного удивило отсутствие побочных эффектов, но он тут же об этом забыл – самочувствие было важнее. Он оделся и улыбнулся, ощутив, как тело начинает отогреваться. Он чувствовал себя просто великолепно. Даже более того… что же это за чувство… и тут до него дошло – это освобождение, которого он уже отчаялся достичь. Казалось естественным, что он проснулся в подобном расположении духа. Будто бы его внутренний мир расцвел от ощущения покоя и осознания того, что все так, как и должно быть… он рассмеялся и принялся спускаться по лестнице. За годы в нем накопилось столько вины и страданий, что он буквально ощущал их вес. А теперь они канули в небытие. Не удивительно – ведь он был свободен! В голове у него раздался спокойный голос: он говорил о свободе, о ключе… оставалось сделать одно-единственное дело. Он спустился по лестнице и легкой походкой пересек отсек БТРа. Сколько же лет он прожил впустую! Но теперь все в порядке… он подошел к двери грузового отсека и протянул руку к кнопкам, будто зачарованный… голос в голове вновь заговорил про свободу, жизнь, освобождение… он готов был нажать на кнопку, и его охватило все усиливающееся ощущение тепла и спокойствия. Голос в его голове требовал выпустить его… погодите-ка. Уилкс отдернул руку, внезапно засомневавшись. Что происходит?.. Голос продолжал требовать выпустить его. Тут на него навалилось ощущение невообразимой мощи и липкого страха, и он отшатнулся от двери. Внутри все съежилось, и он внезапно преисполнился горем и отчаянием. Куда же пропало ощущение умиротворения?! В голове вновь раздался голос, настойчиво говоривший об освобождении, свободе и любви… ему всего-то и нужно было что нажать на кнопку… Уилкс облокотился о стену и принялся рыдать впервые с тех пор, как перестал быть ребенком.

Билли стояла в холодном и плохо освещенном отсеке БТРа. Она должна была встретиться с кем-то, только вот с кем…

– Билли! – раздался знакомый и любимый ею голос из-за двери грузового отсека. – Билли, это я, Митч!

Она подалась в сторону двери, преисполненная надеждой.

– Митч? – спросила она с надрывом.

– Да. Открой же! Я люблю тебя.

Она остановилась в нескольких метрах от двери, и улыбка сошла с ее губ. Этого не могло быть…

– Билли, Билли, это Эдкокс! Боже, не дай им добраться до меня, Билли, пожалуйста…

Как она могла перепутать Шарлин с Митчем? Эдкокс попала в беду, а Билли была виновата в этом! Она подбежала к двери и протянула руку к кнопке, но… Эдкокс была мертва.

– Не дай им убить меня, Билли, открой же!

– Ты мертва, – мягко сказала Билли, убирая трясущуюся руку от панели управления. – Тебя там нет.

– Ты права. Может, я и мертва. Но какое тебе до меня дело, да, Билли? Только ты имеешь значение. Давай, оставь меня здесь, разве это имеет значение? – сказала Рипли.

– Нет, – ответила Билли, не веря своим ушам. – Рипли, я беспокоюсь о тебе! Я хочу помочь, разве ты не понимаешь? Позволь мне помочь тебе…

– Ты и разговаривать-то со мной не хочешь, Билли. Я думала, мы подруги, но нет – ты бросишь меня здесь на верную погибель… – ответила Рипли потерянным голосом.

– Нет! Я… Рипли, я не могу! Тут что-то есть… – ответила она, сама не понимая, почему не может открыть дверь.

И тут до нее дошло: королева. Она отпрянула от двери. На нее обрушилась волна жалобных голосов. Они молили ее открыть дверь, клялись в любви. Издалека доносились пронзительные призывные вопли ее погибших друзей. Эта какофония окатила ее, подобно волне, и она утонула в ледяной темноте…

Рипли сидела спиной к двери с карабином на коленях. Команда погрузилась в гиперсон два дня назад. Вскоре она присоединится к ним, но пока что она сидела, выжидая. Первый день она потратила на еду и сон. В голову приходили мысли о суициде… будет ли кому-то дело, если в мире станет одним андроидом меньше? Всего-то и надо, что потянуть за спусковой крючок. Для удачного завершения операции ее участие не требовалось. Остальные разберутся, что к чему…

Она копалась в припасах, когда услышала вопль королевы, отчетливо слышимый на спящем «Кертце». Рипли рефлекторно схватилась за карабин и направилась к грузовому отсеку. Она вбежала в отсек БТРа, боясь, что королеве удалось выбраться наружу, но все было в порядке. Тварь кричала и молотила по стенам, но по-прежнему находилась в заключении.

Почти час из-за двери за спиной у Рипли не доносилось ни звука. Буйство продолжалось всего несколько минут. Рипли была рада тому, что королева все еще жива. Ее мало что волновало, но это было одним из исключений. Эта стерва умрет, прихватив за собой весь свой выводок. Рипли хотелось посмотреть на это. Ей было необходимо удостовериться, увидев все своими собственными глазами. Это желание поддерживало в ней волю к жизни, кем бы она ни была.

Уилкс застонал от ударившего в глаза света. Капсула гиперсна с шипением открылась, и его обдало холодом. Тело у него ломило. Он медленно сел, вспоминая сильное чувство грусти… ему снились сны.

– Не расходимся, – сказал он хрипло, кашлянув. – Нам надо кое-что обсудить!

Команда просыпалась. Лица у них были отсутствующие и недовольные. Не обращая внимания на боль, Уилкс схватил комбинезон и подошел к двери, быстро одевшись и дожидаясь остальных. Он облегченно вздохнул, увидев Рипли. Она быстро оделась и подошла к нему, намереваясь пройти мимо.

– Погоди, Рипли. Королева посылала сообщения, пока мы спали. Думаю, нам следует…

– Мне не снятся сны, – ответила она. – Извини.

Он собрался было что-то сказать, но передумал и молча кивнул, пропуская ее. Брюстер застегнул пуговицы рубашки и повернулся к Уилксу.

– Что происходит? – спросил он.

Остальные с нетерпением смотрели на него. Он пристально рассматривал их лица, стараясь найти какие-нибудь изменения, но они не выражали ничего, кроме усталости и раздражения. Он испытывал те же чувства.

– Кому-нибудь снилось, что он выпускает королеву? – спросил он.

– Да, – ответила Билли.

Ана Мото, Маккуэйд и Джонс кивнули.

– Ага, – присоединился к остальным Брюстер, заметно расслабляясь.

– Хорошо, – сказал он. – Обсудим это за завтраком.

– Сообщение было довольно интенсивным, – сказала Мото. – Смахивало на навязчивую рекламу, мол, только подумай, что ты получишь, если откроешь волшебную дверь. Не удивительно, что ты хотел это обсудить. Наверное, никому раньше не доводилось сталкиваться с подобным.

Уилкс кивнул. Билли проглотила немного соевого протеина и посмотрела на него, гадая, что ему снилось.

– Наверное, хотела проверить, не захочет ли кто-то из нас поиграть в игры, – сказал Брюстер.

– Вроде того.

– Добро пожаловать в клуб сновидцев, – произнесла Мото.

Они сидели за одним столом и ели в первый раз за многие недели. Они приблизятся к станции меньше чем через сутки. Сердце Билли учащенно забилось при мысли о Земле. Рипли прошла мимо них и направилась с подносом к себе в каюту. Билли надеялась, что та хотя бы поест вместе с ними. Все и так тяжело переживали потерю трех членов команды, но Рипли-то была жива.

– А где командир, чего это она не ест вместе с нами? – спросил Брюстер.

– Действительно, – подхватила Талли. – Надо обсудить, как миновать станцию.

Билли бросила взгляд на Уилкса, отложившего вилку в сторону.

– У Рипли проблемы личного характера, – ответила Билли.

– Что еще за проблемы такие? – спросил Фальк.

Уилкс кивнул Билли, и она встала.

– Нам надо кое-что обсудить, – заговорила она спокойным голосом, жутко нервничая. – Я не уверена… пожалуй, Рипли предпочла бы не говорить об этом, но она бы хотела, чтобы вы знали об этом. Рипли – андроид. Похоже, она не знала об этом до медосмотра. Она тяжело переживает это открытие.

Она замолчала и обвела взглядом собравшихся. В кают-компании повисла неловкая тишина.

– Рипли спросила, готов ли я перенять ее обязанности, – произнес Уилкс. – Но в таком случае нам всем придется внести свою лепту. Из меня так себе командир…

– Как это так – она не знала? – перебил его Маккуэйд. – Разве андроиды не знают, кто они такие?

– Не все, – ответил Джонс. – Рипли не знала.

– Мы доверяли ей, – тихо проговорила Талли.

Билли почувствовала, как в ней закипает злость.

– Теперь понятно, как она управилась с королевой в одиночку, – сказал Фальк подавленным голосом.

– Если бы я знал, я бы не… – начал Маккуэйд.

– Конечно, если бы ты знал! – взорвалась Билли, внезапно согревшись несмотря на холод. – Даже Рипли не знала, понимаешь ты это? Талли, она тоже доверяла самой себе. Как бы ты себя чувствовала, будь ты на ее месте? Она что, по-твоему, специально это сделала? Фальк, вот уж чего ей сейчас вовсе не надо, так это лицемерия от нашей команды!

Билли потеряла контроль над собой. Поняв это, она глубоко вдохнула и заставила себя сесть.

– Мне кажется, лучше дать Джонсу высказаться, он понимает в этом деле больше остальных… – продолжила Билли.

– Не сказал бы, – смутился Джонс. – Все, что я могу сказать, так это то, что мне никогда не доводилось видеть андроида, столь похожего на человека. Мне кажется, Билли права. Рипли хороший командир.

Остальные обдумывали услышанное. Мото медленно кивнула.

– Хорошо, – произнес Уилкс. – Сейчас важнее обсудить то, что мы приближаемся к станции. Мне думается, что там найдется пара человек, которые были бы не прочь перекинуться с нами парой слов…

Уилкс принялся перечислять возможные варианты действий, а Билли тем временем успокаивала себя. Талли и Фальк бросали на нее взгляды, исполненные, как ей казалось, сожаления. Маккуэйд же по-прежнему злился. Она удивилась своей реакции, хоть и не так сильно, как удивилась бы еще каких-нибудь несколько месяцев назад. Она была рада, что выговорилась – пожалуй, это даже могло помочь в данной ситуации. Рипли не сделала ничего дурного. Ее тревожило, что кто-то из членов команды был способен закрыть глаза на ее сильные стороны. Билли хотелось быть такой же отважной, как и Рипли. Ей это необходимо, чтобы спасти Эми… если девочка еще жива. Билли вновь сосредоточилась на обсуждении. Сердце у нее в груди учащенно билось.