Билли тихо сидела в кают-компании с остальными. Маккуэйд вкратце рассказал о проведенных ремонтных работах, и говорить стало не о чем. Они ждали сообщения по корабельной связи от Джонса или появления самой Рипли.

Билли проснулась час назад от завывания сирены. Она выбежала в коридор, готовая услышать яростные вопли королевы с нижней палубы. Сирена смолкла уже через несколько секунд, и Ана Мото передала по корабельной связи, что нашла Рипли лежащей без сознания и отнесла ее в санчасть.

Вся команда собралась в кают-компании и ждала новостей. Мото появилась через несколько минут и рассказала им, что врач проводил осмотр и обещал связаться с ними, когда у него появится новая информация.

Билли очень устала и ей стоило больших усилий не уснуть, а напряженная атмосфера кают-компании лишь еще больше выматывала. Когда же это прекратится? Рипли, женщина, заслужившая ее уважение и восхищение, могла быть на краю гибели… Уилкс сидел рядом с ней с обычным для него непроницаемым лицом и потягивал кофе. Билли завидовала его выдержке – казалось, ничто не было способно выбить его из колеи больше, чем на несколько секунд. Узнав новую информацию, он просто принимал ее к сведению. В сравнении с ним Билли была ребенком – как по возрасту, так и в плане эмоций. Ее возмущение несправедливостью происходящего были жалки, бессмысленны и бесполезны… С этими мыслями девушка продолжила ждать, покусывая губу.

Уилкс вертел в руках чашку с кофе, понимая, что сейчас самое время поговорить с Билли. Он переживал за Рипли, но сейчас та была в санчасти с Джонсом. Уилкс ничем не мог помочь ей. Возможно то же было справедливо и в отношении Билли, пялившейся в стол невидящим взглядом. А ведь она с горем пополам, но находила в себе силы на обсуждение, даже когда они оставили Бюллера на планетоиде Спирса.

Мото и Фальк, сидевшие в другой части кают-компании, завели разговор. Уилкс решил, что подходящий момент настал.

– Ты как?

– Жить буду, – ответила Билли глухим голосом.

– Мне жаль Эдкокс, – сказал он, и, не услышав ответа, продолжил. – Я бы многое отдал за то, чтобы она сейчас была здесь с нами. Я бы с радостью поменялся с ней местами.

– Почему? Ты не виноват в ее смерти, – спросила Билли, поднимая на него глаза.

– Я остался за старшего, когда Рипли покинула БТР, и нес за нее ответственность.

– Ты не заставлял ее отправляться с нами, Уилкс! Я… – взорвалась она, оборвавшись на полуслове.

– И ты не заставляла, – утешил ее Уилкс, кладя руку ей на плечо.

Неуклюжая попытка утешения, но по-другому не получилось, а ему было невыносимо видеть выражение ее лица. На нем отражались те же эмоции, которые он сам испытывал большую часть времени. Он научился скрывать их, но они никуда не делись. Ей было больно, и он это понимал. Тут он почувствовал, как она немного расслабилась от его прикосновения.

– Билли, ты действительно не виновата в этом. Не ты создала этих существ.

Она отвернулась и долго оставалась безмолвной, но затем кивнула. Она посмотрела на него заплаканными глазами и кивнула еще раз.

– И то правда, – сказала она дрожащим голосом. – Не создавала.

Уилкс почувствовал, что и сам расслабился. Лед тронулся. Возможно, он не так уж сильно облажался…

– Ребята, слышите меня? – заговорило радио голосом Джонса.

– Что там, как она? – ответила Талли.

Все присутствующие повернулись к динамику. Уилкс крепче сжал плечо Билли.

– Она в порядке, скоро поправится, – ободрил их Джонс.

Фальк и Мото вскочили, радостно улыбаясь. Маккуэйд хлопнул в ладоши и засмеялся. Уилкс улыбнулся Билли, давшей выход эмоциям и заплакавшей. Члены команды были едва знакомы, и все же каждый из них был искренне рад. Рипли была не такой, как все. Впрочем, то же можно было сказать о каждом из них. Капрал обнял Билли, а она уткнулась ему в грудь, продолжая рыдать навзрыд. Уилкс понимал, что она прольет еще немало слез по этому поводу. Сейчас она испытала чувство облегчения, услышав добрые вести, но ей все еще предстояло смириться с произошедшим. Впрочем, то же можно было сказать и о нем.

Рипли понемногу приходила в сознание. Она услышала чей-то голос неподалеку. Она очень устала, голова раскалывалась…

– …конечно, это займет пару минут.

Издалека донесся чей-то смех. Рипли постаралась открыть глаза.

– Что случилось?

Этот голос доносился откуда-то издалека…

– Она перенесла черепно-мозговую травму. Наверное, досталось от королевы, – услышала она голос человека, находившегося ближе.

Рипли вновь стала терять сознание, не находя сил на то, чтобы продолжать концентрироваться. Однако… «королева». Королева. Она сжала кулаки, стараясь прийти в сознание.

– …утечки спинномозговой жидкости нет, как нет и трещин. Я переживал из-за возможности кровоизлияния, но напрасно. Думаю, всему виной усталость и небольшое сотрясение. Она крепче, чем кажется.

Она узнала голос Джонса. Значит, она была в санчасти «Кертца», а королева… она застонала и повернула голову, открывая глаза. Джонс стоял у настенного передатчика. Он бросил на нее взгляд, а затем посмотрел на часы.

– Упс, простите, но мне надо уделить внимание своему пациенту. Я сообщу, если она будет готова принимать посетителей.

Рипли огляделась, поморщившись. Она находилась в холодной, странно пахнущей комнате со сверкающими инструментами. Увиденное почему-то испугало ее. В горле у нее пересохло.

– Где королева? – спросила она.

– Не переживай, она заперта в грузовом отсеке. Ничего не случилось, ты просто потеряла сознание. Все хорошо, – сказал Джонс, подавая ей стакан воды и помогая напиться.

– Сколько прошло времени? – спросила она, ложась назад.

– Минут двадцать с тех пор, как Мото нашла тебя.

– Послушай, Джонс, – сказала Рипли, поднимаясь. – Не люблю я врачей. Я пойду к себе в каюту.

– Лучше будет, если ты останешься здесь…

– Вот уж нет. Я в порядке.

Рипли свесила ноги со стола и на мгновение застыла от головной боли. Ей было необходимо выбраться из этой ужасной комнаты…

– Хорошо, – ответил он. – Но позволь мне помочь тебе. Когда мы вернемся на станцию, тебе будет необходимо пройти обследование. Я не умею лечить подобных тебе. Хотя, сказать по правде, не сделай я анализ крови, никто и не догадался бы.

– О чем ты? Ты же сказал, что я в порядке.

– Так и есть. Более того, я весьма впечатлен. Мы так похожи, и в то же время так сильно отличаемся.

– Джонс, ты о чем? – сердито спросила она.

– Не расстраивайся, Рипли. С тобой все в порядке, но тебе нужно отдохнуть. Просто я не понимаю, почему ты мне не сказала. Что, если бы мне пришлось оказывать экстренную помощь? Переливание крови или вроде того?

– Вторая положительная. У тебя что, нет ее?

– У меня-то есть, да только вот у тебя нету, – ответил он, улыбаясь. – Как и резус-фактора. Хотя я бы не удивился, если бы и был, учитывая, насколько ты продвинута. Я бы ни за что не догадался, не будь у меня микроскопа. Даже цвет идеален. Удивительно. Ладно, давай-ка я помогу тебе…

– Да о чем ты вообще говоришь? Продвинута?

– Ну да. До меня доходили слухи о том, что в передовых лабораториях работают над чем-то воистину уникальным, но ты так похожа, что даже не верится…

До нее вдруг дошло. Джонс пытался глупо пошутить. Она злобно отбила его руку в сторону.

– Придурок, это не смешно! Ты что о себе возомнил? Не смешно!

– Рипли, – сказал он, переставая улыбаться и широко распахивая глаза. – Боже! Ты не знала? Ты что… как такое возможно? Извини… я думал…

Он оборвался на полуслове. На его коричневом лице было написано смущение. Рипли почувствовала, как злоба понемногу отпускает ее по мере того, как до нее доходил смысл сказанного. Она припала к стене. Разве такое возможно? Нет, это просто очередной ночной кошмар. Это не могло быть правдой, это невозможно. Она человек, а не… андроид!