В ангаре было все спокойно, по крайней мере чужие пока еще сюда не добрались. После тех двух в коридоре встреч с чудовищами больше не было. Личный код Пауэлла позволил троице пройти через шлюз без затруднений.

Огромное пространство ангара казалось тихим и пустым. Если до боевой тревоги здесь и работали какие-то экипажи, сейчас их уже не было.

– Доступ к какому звездолету необходимо получить? – спросил Уилкс. – Какой из них заправлен топливом и надежен?

– Вон тот, – показал пальцем Пауэлл.

Должно быть, на базе существовали и другие суда, но в этом ангаре стояло всего четыре корабля, способных на межзвездное путешествие, включая и судно-робот, на котором прибыли Уилкс, Билли и Бюллер. Уилкс был рад, что корабль, на который указал Пауэлл, оказался не «Американцем», он все же предпочел бы что-то более комфортное. Впрочем, любой порт в шторм является убежищем, а положение между Спирсом и чужими было не просто штормом – настоящим тайфуном.

– Все на борт, – сказал Уилкс и махнул карабином в сторону корабля.

База была разгромлена. Спирс со своим отрядом двигался сквозь весь этот хаос, расстреливая все, что попадалось на пути. Мишенями главным образом становились люди, хотя попалась и пара трутней, оказавшихся слишком неповоротливыми. «Ничего страшного, – подумал он, – я просто улучшаю генофонд. Нападение на хозяина является поводом для отбраковки, это несомненно».

Некоторых трутней надо будет оставить здесь. Ему придется думать об уменьшении потерь. Правда, он собирался выиграть и эту битву, и всю короткую войну в целом, но это значит, что самой базой придется пожертвовать. Ну и ладно. Настоящий командир знает, когда окопаться, а когда бросить танки и оставить поле сражения. Третья база выполнила свое предназначение. Он предпочел бы оставить ее немного позже, но это желание почти всех командиров в подобных ситуациях, не так ли? Стремиться к совершенству, но принимать то, что есть, и уходить. Когда сражение в разгаре, надо иметь дело с тем, что есть, а не с тем, что тебе хотелось бы иметь. В совершенных мирах всегда под рукой и войска, и необходимое для осуществления самого совершенного боевого плана оборудование. В этой галактике подобное встречается редко.

Тем временем отряд Спирса потерял еще пару солдат – одного застрелили, другой попался в ловушку, – но продолжил движение. Хранилище, где генерал держал своих отборных трутней, так сказать, спецназ, находилось очень далеко от разыгравшегося сражения, в полной безопасности, и только у него был ключ, чтобы открыть хранилище. Эти останутся в сохранности, за которую придется расплатиться их сородичам из ближнего блока. Главное, чтобы никто не удрал. Плох тот генерал, который оставляет открытым путь для отступления врага. Спирс не был плохим генералом.

Он повел свои войска к ангарам звездолетов.

Страх Билли прошел, адреналин выделялся в кровь лишь в той мере, чтобы оставаться начеку. Было бы странно думать, что можно привыкнуть к чему-то вроде этого, но казалось, это и произошло. Или, может, она окончательно теряет рассудок? В любом случае она слишком устала, чтобы заботиться об этом.

Стоявший рядом с ней Уилкс сказал:

– Ну?

Он обращался к Пауэллу, хмуро смотревшему на блок управления, с которым майору никак не удавалось разобраться. Он набирал серии цифр на небольшой пластинке, затем переводил взгляд с этого звездолета на три других.

– Люк не открывается, – сообщил майор.

– Сам вижу. Почему?

Пауэлл покачал головой:

– Не знаю. Это командный код, он должен открывать любое помещение на базе, вплоть до охладителей пива на кухне. Пока Спирс был здесь, он всегда пользовался им, и этот код работает вне зависимости от того, кто сейчас командует на базе. Он работал до сих пор, должен работать и сейчас.

– Вы уверены, что ввели правильный код? – поинтересовалась девушка.

– Да. Уверен.

Уилкс вздохнул:

– Спирс. Он снова нас поимел. Мы должны были догадаться, что такой параноик, как он, никогда никому не доверяет ничего, что касается звездолетов, тем более в его отсутствие! Нам придется идти в обход.

– Это займет время, – покачал головой Пауэлл. – Панель доступа бронированная.

– Я не вижу других вариантов, – сказал Уилкс.

Спирс и его войска вошли во внешний ангар через аварийный туннель, проложенный как раз для таких случаев. В огромной комнате в полной тишине стояло два грузовика. Половину взвода генерал оставил на страже, хотя в этом и не было особой необходимости – противников осталось совсем мало. Спирс почти почувствовал жалость к врагу. Он победил. У Пауэлла изначально не было ни одного шанса.

– Остальные за мной во внутренний ангар!

Отряд двинулся вниз по туннелю.

– Кажется, удалось! – объявил Уилкс.

Но удалось лишь расплавить огнем входную панель, сдвинуть же крышку люка оказалось все равно невозможно. Уилкс плюнул на электронику, отключив питание к люку, и начал поднимать его вручную домкратом. Перед ними уже зияло отверстие сантиметров в пятнадцать, как вдруг послышался резкий окрик:

– Отставить!

Уилкс обернулся и увидел, что полдюжины морпехов в атмосферных костюмах и в полном боевом снаряжении держат их на прицеле. Он бросил украдкой взгляд на Билли, и девушка мгновенно поняла все: лучше быть застреленными, чем стать пищей чужих.

– Прощай, Билли, – прошептал Уилкс. – Прости.

Он поднял свой карабин, прислонившись к звездолету, и увидел, что Билли тоже изготовилась к стрельбе. Уилкс ждал удара пули в грудь, ибо понимал, что не успеет он двинуть и пальцем, как морпехи разнесут его выстрелами в клочья, но попробовать стоило. Будь что будет!

Слепящий белый свет хлестнул по глазам Уилкса, и он потерял сознание. Странно, он не ожидал, что будет так…

Когда Уилкс пришел в себя, он лежал на спине рядом с Пауэллом, Билли распласталась с другой стороны от майора. Уилкс несколько раз моргнул, ничего не соображая.

– Хорошая попытка, капрал, – сказал Спирс.

Уилкс повернулся на бок, обнаружил перед глазами Спирса. За спиной генерала стояло полдюжины морпехов, каждый из которых держал в руках дубинку, способную при малейшем прикосновении вырубить жертву ударом тока.

– Это устройство вызывает сотрясение мозга, – сказал Спирс, отвечая на невысказанный вопрос Уилкса. – Встроено в замки всех звездолетов. Вы открыли бы крышку еще на пять-шесть сантиметров, и оно все равно бы сработало, – он помахал маленьким электронным изобретением.

Уилкс смотрел на генерала, в голове у него по-прежнему шумело. Что-то он должен был сделать… Что?

– Нет смысла геройствовать, капрал, – продолжил генерал. – Я вас просто оглушил. Вы не умрете, пока что.

Спирс посмотрел на Пауэлла, который только начал приходить в себя.

– Я должен был догадаться, что такому хлюпику, как он, не хватит мужества предпринять нечто подобное самостоятельно. Это вы были на краулере, расстреливавшем приманку?

Уилкс с трудом кивнул, и генерал кивнул в ответ:

– Так я и думал. У вас были все шансы, но вы оказались не на той стороне. Очень плохо. Я восхищаюсь человеком с мозгами, даже если он враг.

Билли застонала во сне.

– Кто-то обретает, кто-то теряет, – сказал Спирс и обернулся к своим людям: – Все в порядке, ребята. Дело вы знаете. Начинайте погрузку, собирайте пожитки. Рассортируйте арестованных, преданных нам людей – освободить, список я вам дам.

– Что вы собираетесь делать? – хрипло спросил Уилкс. Голова его раскалывалась, и казалось, что его вот-вот вырвет, но он поборол этот позыв, медленно и глубоко дыша.

– Ну, это теперь не твоя проблема, не так ли? Но ты не сдался без боя, поэтому я тебе расскажу. Я лечу домой, на Землю. Я возьму отряд чужих, и мы устроим небольшую вылазку. Как только я продемонстрирую, насколько эффективны мои войска, мы получим поддержку, чтобы построить полномасштабную армию обученных чужих. Мы собираемся надрать кое-кому задницу, сынок, и когда я покажу запись наших действий властям, мы получим то, что нам нужно, чтобы выиграть эту войну.

Господи! Он действительно верил в это. Этот парень был безумен, как надышавшийся дихлофосом таракан.

– А что будет с нами? – раздался голос Пауэлла, кое-как сумевшего сесть.

– Вы и ваши сторонники будете преданы военно-полевому суду, майор. У меня нет времени возиться с этим дерьмом, так что вы останетесь здесь до тех пор, пока я не пришлю на базу людей, которые займутся вами.

– Вы не можете нас здесь бросить! База полна гуляющих на свободе чужих! Мы просто не доживем до прибытия ваших людей!

– Вы должны были подумать об этом, прежде чем играть в мятежников, майор.

С этими словами генерал отвернулся и вышел.

Уилкс немедленно сделал попытку встать, но к нему тут же шагнули два морпеха с дубинками наготове. Уилкс откинулся на спину. Нападение на них приведет только к новой головной боли, когда он через полчаса очнется – если вообще очнется. Сейчас же куда важней оставаться в сознании. Что бы ни ожидало Уилкса в ближайшем будущем, он хочет хотя бы увидеть, как это произойдет.