Глава 14. Кто здесь преступник
"Какая она красивая!". Даже в своем нынешнем состоянии Полд умудрился заметить привлекательность встреченной им девушки. Года три назад ему понравилась дочка одной кухарки. Они были одногодки, и поэтому играли в одной большой компании челядинской детворы. Тогда он тоже подумал, что Уна - так звали дочурку кухарки - очень красивая. Они даже ходили целоваться. На спор! Керни и Шерт подначивали, и Полд показал им тогда, что не постесняется поцеловать ее. Устроившись под кустом жасмина, Полд и Уна поцеловались. И потом долго отплевывались. Какая гадость! И что взрослые находят в этом грязном занятии?
А вот теперь Полд глядел вслед обольстительной хозяйке, и отмечал необычайно заитересованным взглядом помокревший от пара подол, прилипший к очень красивым ножкам, и тонкую талию, туго обтянутую простым льняным пояском. А тяжелые песочные пряди мягким ореолом обрамляли красивое личико... Как жаль, что она отвернулась!
Помотав головой и почувствовав какой-то подступающий жар, Полд перестал опрокидывать на себя горячую воду. Хватит! А то сварится, как рак в супе!
- А твоя сумка, в ней есть что-то важное? - прозвенел ее голосок. Прежде чем отвлекшийся на свои мысли Полд ответил ей, в сенях раздался восхищенный вздох.
"Я пропал!"
Полд, не в силах совладать с тревогой, прямо голышом выскочил за дверь. Увидев корону в руках у девушки, он уже поднял было руку, чтобы забрать ее, но она вдруг перестала всматриваться в корону, моргнула, переведя взгляд на Полда, а потом бросилась ему на шею!
- Так ты не врал! Ты действительно король! А я не верила!
Неловко обняв вдруг очень близкое, горячее, соблазнительно пахнущее тело девчонки, Полд ощутил новый приступ внутреннего огня. Что с ним? Он... Влюблен? Девушка продолжала тараторить у него на плече всякую чепуху про предначертанное, любовь и сказку, а Полд со все большим удовольствием притягивал ее к себе... Все внутри него пело и одновременно требовало чего-то...
Неожиданно отстранившись, незнакомая, но уже такая волнующая красотка спросила его:
- Ты останешься у меня?
- А... Э-э, - Полд почему-то на пару мгновений онемел. - Ну, если можно...
- Конечно можно! - счастливо расхохоталась его новая любовь. - Заходи внутрь! Холодно!
Только сейчас обратив внимание на ледяной воздух, Полдин не замедлил последовать совету. Прикрыв за собой дверь, "король борлоков" повернулся к девушке. И наткнулся на откровенно оценивающий взгляд. Она абсолютно бесстыже осматривала его голое тело, очень притягательно закусив нижнюю губку. Полд, покраснев, тут же закрыл стыд руками. Ему вдруг бросилось в глаза, что его новая симпатия старше него. Может, ей уже шестнадцать! Или даже семнадцать! Или...
- Ваше Величество! - воскликнула девушка. - Вам не стоит стесняться своего королевского тела! Медленно приблизившись и не сводя с него взгляда игривых серых глаз, она слегка приподняла край подола, оголяя левую щиколотку. Полдин во все глаза уставился на открывшуюся ему красоту. Но она не остановилась на этом. Продолжая подтягивать подол все выше, она с удовольствием наблюдала вытянутое лицо Полда, его дрожь и робость.
- Ты просто прелесть! - воскликнула она и снова серебристо рассмеялась. - Не то, что другие...
На последнем слове она запнулась, а когда Полд совсем было собирался спросить, кто же эти "другие", стремительно подошла и впилась своими пухлыми губками в его губы.
"Так вот оно что!" - озарило королевского постельничьего. Он вмиг понял, что не бывает сладостней ощущения, которое дарила ему его новая любовь! Неумело отвечая на ее мягкие, чувственные прикосновения к своим губам, Полд неожиданно для себя ухватил ее за талию и что было сил притянул к себе! Его глаза уже давно были закрыты от потока новых переживаний. Его девушка - а теперь по всем правилам это было именно так! - ответила на его объятия удивленным "Уу-хм!", но целовать не перестала.
Через некотрое время они переместились на полок, поближе к каменке, все еще боровшейся с водяной взвесью. Там Она усадила его лицом к себе, а сама вдруг вспрыгнула на его колени.
- Ты устал, мой рыцарь? - спросила она тихонько. - Мы могли бы повременить с любезностями, если ты ослаб в пути...
- Нет! Нет, я полон сил! - с перехватывающим дыхание восхищением он почувствовал, как ее ножки оплетают его бедра, прижимая к себе так крепко, что он ощутил нестерпимо-приятное напряжение в низу живота.
- Тогда люби меня, король!
- А... Как? - едва соображая, Полд непонимающе уставился на нее.
Она рассмеялась и запустила руку прямо между их животами... Слегка привстав на его коленях, она вдруг сделала что-то...
- О-о-оо!! - выдохнул Полд. Жалкое пламя свечек вдруг стало очень ярким, и делалось все ярче с каждым новым Ее движением. Вселенная раскачивалась вместе с ними. Неописуемый восторг сдвинул ее с оси и вот он уже кричит, потому как звезды сорвались с неба и упали вниз...
- Ну как? - спросила она через минуту, прижимая к себе его все еще дрожащее тело.
- Это было... Это было...
Она засмеялась вновь, откинула повлажневшие волосы назад красивым движением, и с лукавинкой глянула на совершенно обессилевшего от последнего приключения пажа.
- Меня Брией звать! А как тебя, мой король?..
***
"И это - имперский шпион?". Брия сражалась с завязками сапожек, одновременно смеясь своим мыслям. Она уже успела услышать про пропажу королевской короны. И версию событий похищения, рассказанную очередным ее клиентом, тоже. Да и кто не слышал-то? Теперь она убедилась, что этот симпатичный, но воняющий сточной канавой паренек - всего лишь слуга из замка, под шумок укравший корону из-под носа у гвардейцев. А свалили на имперцев! Ха-ха! Но теперь корона у нее! Осталось только отнести ее во дворец... И получить щедрую плату, которая позволит ей больше не впускать в свой дом любого, кто готов расстаться с лишним раунтом за плотские утехи! Она больше не будет подставлять себя под мерзкие гогочущие тела...
Снега намело много. Идти будет трудно. Но ничего, королевский замок не так уж далеко. Она расскажет, какой такой мотылек постучался крылышками в ее окошко, а благодарный принц, может быть, бросит на нее лишний взгляд... А Полдин, Король Борлоков... Как ни жаль этого дурачка, но скоро он окажется в родных подземельях. Как же трудно было уложить его спать!
***
Просыпаться было трудно, не необходимо. Продрав глаза, в которые будто телегу песка кто-то сбросил, Полд понял, почему проснулся. Ужасно хотелось сходить до ветру. И было холодно. Каменка остыла, угли очень слабо рдели. Подняв заспанное лицо с жесткой поверхности лавки, Полдин начал оглядываться.
- Брия?
В парильне было пусто. Не было не только Брии, но и ее одежды. Протерев глаза и чувствуя легкое беспокойство, Полд выглянул в сени, но обнаружил только страшный холод, тут же загнавший его обратно. "Наверное, она сейчас дома" - подумал Полдин.
Одежды не обнаружилось. Вообще никакой. Даже небольшое полотенце у входа исчезл0. Что за дела?! Тревога заставила Полда бесстрашно выйти в сени, а затем и во двор.
Следы Брии действительно вели к дому, но вели и прочь от него, в сторону города... Какой же он дурак! Маленький снежок на обоих цепочках следов ясно показывал, что Брия в доме не задерживалась. Стоит ли говорить, что сумка, до сих пор валяющаяся у входа, тоже оказалась пуста?
"Мерзавка!. Нет, шлюха!!" - Полд сжал кулаки. Теперь ему были ясны все странности, которым он не придал значения тогда. Она его совратила, дождалась, пока его сморит сон, и убежала получать награду за корону! Ловко!
Трясущийся Полд отчаянно пытался понять, что ему теперь делать. Голышом бегать он не станет, это ясно. Значит, нужна одежда. Где ее взять? Правильно, своровать у воровки! Стараясь ставить голые ноги в следы беглянки, парень подбежал к двери дома и дернул за ручку. Закрыто! Нет, хъярн ее побери, он заберется внутрь, чего бы ему это ни стоило! Даже через окна! Пнув со злостью дверь, он совсем не ожидал, что та вдруг откроется сама. Так она просто примерзла!.. Внутрь!
Внутри было душно и тепло. В нос шибанул запах густого перегара. Заглянув в комнатенку, он сразу понял, почему. На полу, на кровати и в кресле обреталось трое спящих мужчин, отдыхавших после тяжелой ночи. С гадливостью вспоминая, как обнимал эту потаскуху, Полд все же не растерялся и начал тихонько пробираться меж спящими, собирая всю одежду, которую только смог отыскать. Быстро справившись и даже никого не разбудив, Полд отнес весь ворох поближе к выходу и, трясясь от озноба, начал одеваться. Рубаха, потная до невозможности. О-о, Девятеро! Что ты пил, свинья?!. Меховая безрукавка, самая маленькая из всех, воняла еще хуже. Ладно, все равно придется... Двое теплых штанов. Хорошо, только подвернуть и пояс затянуть туже. Шуба на лисьем меху. Меховая же шапка. Портянки на ногу... Сапоги безобразно велики!.. Еще портянок! Ну вот и все.
"Держись, сучка! Я иду!"
***
- А вон и замок! - вслух обрадовалась Брия, увидев величавые шпили всего в десяти лигах от нее. Осталось совсем немного, вон уже Серая стена всего в двух шагах!
- А вот и мы! - радостно сообщил знакомый ей голос.
- Ульвин, - скривилась девушка. Этот негодяй все время доставлял ей массу неприятностей. Со страхом наблюдая за его рослой фигурой, Брия с еще большей тоской заметила, что ее мучитель пришел не сам.
- Приветик, цыпа! А мы тебя искали! Хотя нет, не искали... Но нашли! Идем, поможешь скрасить этот серый день!
- Да пошел ты! Я тебе ничего не должна!
- А кто написал на моей двери нехорошее слово? А-а?
- Да хватит лясы точить! Заламывай ей руки и вся недолга! - пробасил низкий и широкоплечий, похожий на подземного клопа Дрен.
- А ты, тварь, молчи! А не то последним будешь!
Остальные четверо парней глумливо заржали.
"О, Вайнарда, Спящая мать! Защити! Оборони!" - Брия поспешно полезла расстегивать ворот, где висел ее шанс на побег.
- Эй, имей меня огр, она не против! - восхищенно вскричал было голос одного из подонков. Но Брия наконец нащупала на шее камешек с одиноким кристаллом. Так просто она не дастся!
- Горите, ублюдки! - и, направив еще от матери доставшийся малый амулет Огня на своих обидчиков, нажала на маленький выступ. В воздухе протянулась ярко-желтая нить, полоснув по первым фигурам насильников. Дрена раскроило так, что он просто упал мешком на дорогу. Ульвина луч ожег по самой макушке, снеся верх шапки и слой кожи с волосами. Остальным мало что перепало, кроме небольших ожогов сквозь толстую одежду.
"О, нет... ".
Ульвин, нависнув над ней, рычащим от боли голосом посулил:
- Сейчас тебе будет больно, цыпа!
Отбросив в сторону сумку, которой Брия попыталась его ударить, Ульвин припечатал кулаком милую мордашку.
- Рассупонивай, рассупонивай! Сейчас ужо мы с ней поквитаемся за Дрена!..
***
Наблюдая за происходящим из-за угла, Полд все никак не мог решить, как ему быть. Сумка с короной и золотом уже была у него на плече... Казалось бы, беги и не вспоминай о наглой шлюшке... Но Полдин не мог заставить себя сделать и шаг. Звуки, доносящиеся из ближайшей подворотни, были настолько страшными и отвратительными, что он уже обдумывал, как бы помочь несчастной девушке, ритмично воющей на одной ноте сквозь ругань и крики насильников...
Сжав зубы, он решился.
- Помогите, насилуют!! - завопил что было мочи Полд. Он успел крикнуть три раза, прежде чем до них дошло.
- Эй, кнафф навозный! Заткнись, не то убьем!! - загремели из подворотни застегивающие ремни на штанах бугаи.
- Помогите!!! - еще сильнее заорал Полд. Голос давал отчаянного петуха. Топот и звуки открывающихся ставен вокруг подсказал ему, что его дело сделано, и пора сматываться.
"Я прощаю тебя, Брия."
Спустя долгих четыре часа пути Полд добрался до окраины какой-то деревеньки или хутора, приглашающе-симпатичными заснеженными двориками глядевшей на путников Королевского тракта. На сегодня хватит! Он сильно намаялся за последнее время... Поэтому, дождавшись сумерек, он залез в сенной сарай одного из больших и богатых хозяйств, и устроился там на ночь.
Новое утро подарило ему хороший запас сил и противные стоны голодного желудка. Сторговав у хозяйки приютившего его сенника увесистый мешочек продуктов на дорогу, Полдин отправился в путь снова. Погода была неплохой. Уже чувствовалась близость весны, мороз стал слабее, а настроение бывшего королевского пажа - лучше.
Ему предстоял далекий путь. Отсюда до краев Подбрюшия Ледяного Змея было ни много ни мало четыреста с лишним лиг. А до форта Бранн и того больше.
Господин архимаг дал ему детальные инструкции, как дойти до этого места, и встречи с кем нужно искать... Старый друг короля, барон дерр Бранн, должен был стать хранителем наследной короны Арра до лучших времен. Вот туда он и отправится!
Шагая по укатанному тракту, Полд подумал, что уже удалился от дворца на внушительные два дня пути. Интересно, за сколько он дотопает до форта? Наверное, когда ему исполнится семнадцать, не раньше!
- Стой, малец! Чо в мешке?
Дорогу ему заступил немолодой, статный мужчина со смешливым выражением лица на белобородом лице.
- Еда, - напряженным голосом ответил вмиг взмокший от пота Полдин.
- Ну да, что же еще, - устало промолвил разбойник и схватил его за предплечье.
- Отпустите меня, - Полд сам не ожидал, что его голос будет не просить, а приказывать. Похоже, он уже не тот, что раньше. Смерть короля, предательство оставленной позади матери, полное опасностей и событий путешествие сквозь тьму подземелий... Да, мягкий добрый паж Полдин навсегда остался позади.
- И не подумаю! Еще патрульных кликнешь!.. Короче, идем и не пищи мне тут!..
Разбойник зашагал, в железной хватке удерживая Полда. Тот шел молча, про себя обдумывая, как бы половчее отобрать мешок и сумку, сейчас небрежно закинутых на плечо этого странного разбойника.
- Что, если я вам отдам всю еду? - наконец, не выдержав, буркнул Полдин.
- О, да ты никак условия мне ставить будешь? - захохотал бородач, удивленно глядя на него чистыми синими глазами. Странно, но Полдину он показался каким-то... Знакомым.
- Или давайте я стану одним из ваших, - не сдавался паренек.
Разбойник покачал головой, удивленно разглядывая хмурого мальца, напористой манерой напоминавшего ему самого себя.
- Хм! Дай-ка подумать... Нет! - и засмеялся, запрокинув голову.
Полд рванулся, освобождаясь. Лисья шуба чуть треснула швом на плече, но все же выскользнула из руки расслабившегося бородача. Подвел снег. Не успев отбежать и пяти шагов, он зацепился ногой за скрытую в сугробе корягу и растянулся на животе.
Рывок, и он снова на ногах. В этот раз бородач не поленился достать из своего мешка крепкие путы, которыми он привязал руки своего пленника к собственному широкому кожаному поясу.
- Я вот что думаю, мальчик. В мешке, - он потряс поклажей, - действительно ничего, кроме еды. А вот в той сумке, что так славно давит на меня какой-то странной тяжестью, наверняка что-то железное.
Посмотрев на испуганное лицо Полда, он снова широко и как-то знакомо улыбнулся.
- Так я и думал! Ты подмастерье какого-нибудь кузнеца, так? Что там, доспех? Оружие?
- Сокровища Севера, - прошипел Полдин. Вот это неудача! Когда же ему наконец не придется прятаться от всех, кто ему встречается на пути?!
- Да-а, выдумщик ты еще тот! Ну, ладно. Через несколько деньков отпущу тебя, так и быть, сорванец! Радуйся! Люб ты мне! - и странный человек снова засмеялся. Похоже, Полду встретился на редкость смешливый разбойник.
***
Архимаг не находил себе места. Бегая из одного угла кабинета в другой, он прерывался только для того, чтобы справиться с текущими делами и вновь нырнуть в пучину тяжких раздумий.
Главный вопрос звучал просто, но не имел простых решений...
"Что делать? Что мне с этим всем делать?!"
Маркиз, устроивший переворот, который усадил на трон принца, но не его самого. Это ли не странно? Его коллега, второй по мощи маг после него, дерр Арвиган, стал постоянно увиваться рядом с ним, постоянно делая какие-то намеки на оказание посильной помощи и ожидание приказа от Архимага. На прямые вопросы он всегда отвечал одинаково. Что его-де, беспокоит сложившееся положение внутри страны, и хорошо бы что-то предпринять. Тот еще старый лис!
А тут еще мальчишка под землю провалился! Самым настоящим образом! Его намерение было весьма разумным... Но и опасным тоже. Отслеживая его с помощью собственного следящего амулета, вдобавок экранирующего сияние влитой в корону Силы, архимаг был благодарен судьбе за свой Дар Земли с мощным эхом в Воде. Обе эти стихии помогали ему следить за продвижением мальчишки. Естественно, он не спал всю ночь, следя за его суетой, странными перебежками и - о, Спящие! - встречей с зомби! В пределах столицы обнаружить зомби было не вероятнее встречи с силли! Когда он прозевал некроманта? Что он здесь делает?
Потом вопросы отпали, потому как паренек справился с зомби своими силами. Дерр Гесси почувствовал, что начинает уважать мальчугана. Другие на его месте уже наложили бы полные штаны и бесславно умерли от зубов немертвого, но не он! Посуетившись еще под городом бедняков, он, несомненно, вышел на поверхность, где его движения почти прекратились, а здоровью ничто не угрожало. Гесси понял, что радуется выбору покойного друга.
И что же? Проснувшись через два часа беспокойного сна, архимаг с удивлением обнаружил, что корона и амулет уже не работали в связке! Королевсий венец сиял своей Силой на всю округу Грязного города, а амулет Полдина только начал шевелиться! А потом опять, будто сама удача сопутсвовала мальчишке - корона снова пропала из виду, скрываемая артефактом на шее у пажа. Он опять отправился из города в направлении, которое ему вдалбливал Гесси. Что это было? Можно только догадываться... Осталось только надеяться, что никто не заметил магического сияния короны в черте города... Но он не такой дурак, чтобы ждать подачек от судьбы. Да и Арвиган куда-то запропастился. Вполне вероятно, что Архимагом ему оставаться недолго. Может быть, денек у него еще есть...
***
- Господин, - в покои герцогского сына зашел невзрачный человек. Весь какой-то ленивый на вид, бродяга бродягой. Таких в толпе сто из ста. - Последние вести очень интересны.
- Отлично! Что есть? - маркиз с интересом уставился на своего шпиона.
- Вот. Ответ на ваш запрос в Варву. И вот это письмо удалось перехватить вовремя. Вы оказались правы.
- Благодарю, - маркиз встал из глубокого мягкого кресла и подошел к комоду. Приятно звенящий мешочек был вынут из его полки и передан доглядчику с легким благодарным кивком.
- Инструкции? - получив плату, спросил шпион.
- Если здесь действительно что-то... Интересное... То пока-что сбегай за желтыми цветами.
Кивнув в ответ на понятную лишь им двоим фразу, шпион удалился.
Отложив письмо и прочтя едва несколько абзацев доклада, Лостер-младший ошарашенно выдохнул. Еще раз перечел прочтенное и нахмурился. Доклад был от шпионов при дворце Указующей. Проникнув в тайные архивы, они нашли и прислали с этим докладом документы, могущие легко уничтожить самую значительную фигуру Арра. Его самого сильного противника, архимага Амина дерр Гесси. Как только до Ральгаса дошло, что ему попало в руки, он резко вскочил и побежал вдогонку собственному подсылу. Никто, кроме него, не должен знать о содержимом доставленного ему пакета!
Он опоздал. Фигура шпиона болталасть у потолка, хрипя в еле видимых маркизу путах магии.
- Отпусти его, старик!
- Нет. Он расскажет всем о том предательстве, равного которому не было со времен Герцогского мятежа. Какая ирония, правда? Новый мятеж тоже исходит от герцога, пускай еще и не коронованного
- Я знаю, кто ты, хъярнов Пожиратель! И откуда у тебя твоя гигантская Сила!
Гесси повернулся к нему. Без лишних слов он создал новую петлю, также поднявшую тело маркиза над полом.
- Это никак не касается Арра. Я здесь для того, чтобы выкорчевать измену трону фамилии Аррекон!
- Если ты меня не отпустишь... Тебя убьют... Несмотря... - полузадушенно хрипел маркиз. Его лицо налилось кровью, а язык начал вываливаться изо рта.
- Мне даже стало интересно, - петля на шее маркиза ослабла и он хрипло задышал. - Говори, что там мне грозит?
- Если ты меня убьешь, это сразу станет известно надежным людям. И они передадут то, что узнал о тебе я, дальше. Особенно в Варве обрадуются давней пропаже!
- Допустим, я тебе верю. Что мне мешает превратить тебя в куклу, послушную только моей воле?
Маркиз помедлил, но все же выложил свой козырь:
- Норвус дерр Арвиган... Мой человек.
- Да... Видимо, не получится. Но я могу ведь и не убивать тебя. Просто заставлю рассказать все, что ты знаешь, при помощи зелья Правды. А уж выслушавшие тебя найдут управу не только на тебя и весь твой род, но и на всех твоих приспешников... Бедный старый кронгерцог Лостерский! Такой честный, преданный человек... А его сынок готов утопить страну в крови, чтобы сесть потом на престол. Избалованный кусок дерьма!!! - вдруг заорал архимаг. - Ты заставил свою шпионку-горничную придушить бедного Аббрина!! И ты пожалеешь... Очень, очень скоро!
Почувствовав, что удавка снова захватывает его горло, Лостер понял: время полумер кончилось. Он быстро нажал на камень в своем перстне, смешивая спрятанные в нем реактивы и используя свой очень тусклый Дар Воды, чтобы активировать тревожного вестника. Перстень полыхнул синим огнем. Он успел! Весть в пути!
Несколько томительных секунд, и за спиной Гесси образовалась прореха телепорта. Архимаг вскинул руки, быстро перебирая ими в воздухе и совсем убрав петли с шей Лостера и его шпиона. Маркиз увидел выпавший ему шанс, и потому не медлил. Прыгнув на шпиона, он всадил короткий кинжал тому в голову. Все. Теперь он в безопасности!
- Амин! - голос главного оппонента архимага зазвенел в тесном коридоре. - Не глупи! Отпусти маркиза и его человека!
- Он уже его убил, Норвус, - спокойно сказал теперь уже бывший архимаг и вошел в арку созданного им телепорта.
Когда вспышка портала погасла, магистр подошел к Лостеру.
- Вы в порядке, дерр Лостер?
- Кажется, да... Гесси сбежал?
- На его месте это самое разумное... Подождите минутку, - дерр Арвиган сосредоточенно прошептал несколько слов, умело крутнул руками и небольшая вспышка озарила тускло освещенный коридор. - Все, теперь все нужные люди извещены. А мне пора.
- Сперва дайте мне новый Вестник.
- Вот, возьмите.
- Приятно, что вы так предусмотрительны. Это я оценю по достоинству.
- Я магистр Ложи, - спокойно ответил маг.
Арвиган стал повторять действия беглого архимага, готовя портал. Когда и этот маг унесся в неизвестном направлении, Лостер осторожно убедился в отсутствии свидетелей, а потом, тяжко вздохнув, взвалил на плечи тело шпиона.
- Магистр, шмагистр... А портал создавал дольше старика! - тихонько засмеялся новый мятежный герцог.
***
- Эй, Риннок! Че так долго! - едва завидев между деревьями шагающего с Полдином здоровяка, заголосил какой-то толстый оборвыш.
- Да, друг! Мы тут вовсе оголодали! - согласился другой, с глупой козлиной бородкой на желчном худом лице. Эти двое в числе прочих разбойников ютились около большого костра, выставив к его жару руки.
- Ну так и шли бы к своим бабам под зады! Пусть вас в рекруты бреют, хъярновы ублюдки!
- Эй, эй, полегче! - обиделся еще один разбойник. - Риннок, прости этих обалдуев. В животах крутит, вот и гундят не по делу!
- Да я понял, - тут же снова заулыбался разбойник по имени Риннок. - Радуйтесь, достал я харчей...
- Эт хорошо! А какого хъярна ты притащил с собой этого прыща?
- Этот прыщ и поделился с нами едой, Дубина.
- А-а! Ну тогда мне жаль, что ему ничего не останется, хы-хы! - выставил на обозрение гнилые пеньки зубов плечистый крепыш.
Разбойники обступили мешок Полда и начали злобно ругаться над каждым куском.
- Эй, борлоковы отродья! А ну, положьте все на место! Делить стану!.. Комар! Чтоб тебе, вынимай все, что в карманы успел насовать!
"Так этот Риннок здесь главный" - Полд с гадливостью наблюдал за действиями разбойников. Всего их здесь было одиннадцатеро вместе с их главарем. У мощной сосны, под сенью лап которых и горел костер, было сложено оружие. Хотя походило оно больше на садовый инвентарь. Молотильные цепы, большие деревянные молотки, косы с перекованными и прикрепленными к палкам лезвиями... Нищеброды! Рвань деревенская!
Риннок тем временем разобрался с запасами, и разбойники теперь уминали купленные Полдом ковриги хлеба с сыром и солониной. Крупы отправились в ржавый объемистый котел, занявший место над пламенем костра, и Дубина стал помешивать варево, довольно щурясь на клокочущую кашу.
Когда горячее поспело, именно Риннок стал оделять подставляющих грязные миски разбойников.
- Эй, Риннок, дай еще! - тут же заныл Комар.
- Дурк тебе на лопате! Мальцу пойдет оставшееся.
- Так его можно прогнать... И делиться не надо будет!
- Кабы мне десяток таких как он, - возразил вожак этих лесных молодцев, - я бы не связывался с вами, пропащие вы души!
Разбойники вперились глазами в старавшегося казаться незаметным Полда.
"Похвалил жрец - ты мил богам. Похвалил разбойник - ты труп!" - вспомнилась Полдину старинная поговорка.
- А раз ты такой прыткий, - Риннок отвязал путы от своего пояса и прикрутил Полда у ствола молодой осины, - посидишь тут связанным. Слово я свое сдержу, но не раньше, чем через пару дней. Уяснил, бегун?
Полд мрачно кивнул.
- Ну что, ребятки, животы набили? Давайте, решайте, кого с мальчонкой оставить, а остальные - за мной!
Враз застонавшие "ребятки" стали медленно подниматься на ноги и разбирать свое немудреное оружие.
- Комар пусть остается, Риннок! А то в прошлый раз едва всю малину нам не поломал, визгливая скотина! - подал голос толстяк.
- Завали хлебало! - заорал действительно визгливым голосом козлобородый. Но быстро получил увесистый тумак и хмуро устроился у сосны, зыркая исподлобья на обидчика.
Когда ватага ушла, Комар тут же добрался до котла и стал есть остывающую кашу.
- Эй, Риннок оставил ее мне! - возмутился Полд.
Комар отставил котелок и подошел к пленнику.
- И что? Теперь ты меня побьешь? Ха-ха-ха! А вот нет! Я тебя побью!
Комар стал отчаянно мутузить Полдина, совершенно не готового к такому повороту событий. Втыкая и втыкая сухие кулаки почем зря, козлобородый успокоился, лишь сбив подростка на землю.
Полдин открыл глаза. Ого, один стал заплывать! Ну, ничего, ему найдется, чем отплатить этому говнюку! Вот только найдет способ избавиться от пут...
Комар в это время прикончил остатки каши и стал развлекаться дальше. Убедившись, что Полд привязан крепко, он снова развалилися у корней сосны и стал лениво бросаться в него снежками. Искренне радуясь бешеному взгляду привязанного мальчика, Комар продолжал свои игры до возвращения отряда грабителей.
- Ого-го, Комар! Что мы принесли! - заорал толстяк, идущий рядом с Ринноком. Комар тут же вскочил и стал описывать круги вокруг лошади, на спине которой болтались довольно обьемистые тюки и два небольших бочонка.
"Грабанули какого-то бедолагу! Мир его душе!" - с ноющей тревогой подумал Полдин.
- Грайс! Два бочонка грайса! - не дав раскрыть и рта козлобородому, возвестил толстый разбойник. - Напьюсь сегодня в хламину!
- И я! И я! - чуть не хором поддержали товарища остальные. Риннок только посмеивался, глазея на их блаженные улыбки.
- Представь себе, этот тюфяк даже оружие не успел достать, как мы его кончили! - похвалялся деревенщина с круглым, как сырная голова, лицом.
- А у главного теперь кольчужка, - пробасил Дубина, указывая на сияющего, как новый тарл, Риннока.
- Точно! - согласился главарь и стал отдавать распоряжения: - Так, лошадь развьючить, ноги спутать, а добычу кладите сюды... Сперва поделим, потом будем пробовать грайс...
- А может сперва грайсу? - попытался возразить круглолицый.
- Нет, Тьма вас побери! Снова станете по пьяни драться за каждую мелочь! Хватит, насмотрелся!
Наблюдая за радостной суетой десяти рыл, победивших одинокого путника, Полд пытался незаметно перетереть крепкую веревку, перетягивающую его запястья. Те уже немилосердно ныли из-за холода. Наблюдая во все глаза за разбойниками, Полд тер веревку о ствол снова и снова. Но после нескольких минут упорного труда он убедился в тщетности усилий. Ствол молодой осины был слишком гладок, и веревка просто скользила по поверхности коры, не перетирась. Ощупав немеющими руками поверхность пут, он понял, что лишь слегка потрепал их. Отчаяние становится его постоянным спутником...
Тем временем Риннок поделил все трофеи и стоял с кружкой грайса возле огня и провозглашал тост за себя, удачливого. После рева здравиц они выпили и тут Дубина открыл свой гнилой рот:
- Риннок, наш... Ы-ых! ...Вождь! - здоровяк выдал мерзкую трель отрыжки.
- Отличное начало, Дубина! - загоготал предводитель сброда. - Продолжай!
- Это... Ну, я так мыслю... А чо в той сумке, у мальчишки? Мы ведь до сих пор не посмотрели!
- И ведь верно! - удивился Риннок. - Так и не глянули! Но точно что-то ценное, иначе бы этот пострел не старался смотаться от меня!
Подойдя к одинокой сумке под барабанный бой полдова сердца, вожак достал мешочек с золотом и на снег пролился звенящий дождь.
- О-о-оо!! - в экстазе завопили разбойники. - Ты только погляди!!
- Что-то около пяти десятков золотых! - уважительно крякнул Риннок и обернулся к Полдину с сияющим лицом. - Спасибо, друг! Мы оценили твой вклад в нашу казну!
Полд с серым лицом смотрел, как вожак разворачивает сверток из полотенца, в которое Брия замотала корону.
- Чтоб меня тролль любил, - выдавил Дубина. Он уставился на сияющую в свете костра многочисленными драгоценными камнями и золотом наследную корону Арра. Все остальные просто забыли дышать, пораженно разглядывая это великолепие.
А вот Полдину показалось, что он сейчас помрет. Все! Конец странствиям. Конец надеждам выполнить поручение короля. Конец и ему, недотепе, шагающему по тракту, будто по дворцовому коридору под охраной гвардии!
- Украденная корона!! - завопил Риннок, удерживая корону в трясущихся руках. - Парни! Да вы знаете?.. Да вы хоть понимаете, что это значит?! Это значит, что мы сами скоро будем жить по-королевски!!
- Да славен будет Риннок, наш вождь! - завопил кто-то из разбойников и они обступили своего предводителя, повторяя клич раз за разом, с такой болью отдающийся в сердце единственного свидетеля!
Пьянка продолжалась до самой темноты. Совершенно счастливые разбойники веселились вовсю. Один из бочонков грайса уже опустел, несмотря на крепость этого огненного пойла. Второй был решительно почат.
Полд уже не обращал внимания ни на шум, ни на замерзшие руки. Пусть они вообще отмерзнут к такому-то дурку! Удержать наследие королей ведь все равно не сумели! Меланхолия чернее ночи охватила его, заставив впасть в состояние полусна. Когда он очнулся, мало кто из сверхудачливых разбойников был еще на ногах. Ползая у костра, они упрямо вливали в себя новые порции крепкого напитка, чтобы в конце концов замереть на месте, выдыхая в ночной воздух настоящие паровые шлейфы. Упились, борлоки безмозглые! Полд с удовольствием заметил, что многих хмель остановил прямо на снегу. Замерзнут к утру насмерть! Как и он...
Последняя мысль ему не понравилась. Досадуя на свою слабость, Полдин с новым ожесточением поборолся с путами. Веревки впились в немеющие руки сильнее, все так же надежно удерживая его на месте. Но зато из-за усилий, к рукам прилила горячая кровь, и они зашлись в мучительной боли. Стараясь помогать крови разойтись по жилам, мальчик стал просто осторожно двигать конечностями.
Что это? Ему показалось? Потухший к ночи костер не мог дать такой отсвет. Отсвет прямо сзади. В наступившей мягкой темноте ярко выделялось слабое свечение, источник которого был прямо у заведенных за спину рук Полдина. Он завозился на месте, пытаясь привстать на ноги и развернуться к неожиданному явлению.
Прямо у его лица пронесся сверкающий шлейф и в следующее мгновение Полд с открытым ртом смотрел на сердитое девичье личико силли.
Силли! Сказка! Легенда ожила! Ведь любой, увидевший силли, может поймать удачу за хвост! Этих невероятных созданий люди считают просто красивым вымыслом. Ведь сложно верить в то, чего ты за всю свою жизнь ни разу не увидел, верно? Но вот, прямо перед глазами у Полда, в воздухе висела, трепеща шестью сверкающими белым светом крылышками самая настоящая силли! И очень сердитая силли! Погрозив маленьким кулачком перед носом донельзя удивленного парня, крошечная девушка упорхнула обратно за ствол осины. Спустя пару мгновений он ощутил, как маленькие ладошки с еле заметным усилием тянут за крепкое лыко веревки. Она пришла его освободить!
- Напрасно, - прохрипел не пивший целый день Полд. - Ты не сможешь их порвать...
Силли подлетела к его лицу снова, маленькими руками закрывая его рот, и указывая на валяющегося на конской попоне главаря разбойников.
- Нужен нож, - прошептал Полдин, с надеждой взирая на расстроенное личико хорошенькой силли. Печаль тут же покинула крылатую кроху и, согласно кивнув, силли стала искать клинок меж пьяных тел. И он нашелся. Как будто специально вынутый для них, валялся всего в трех шагах от пленника. Так близко и одновременно далеко! Силли обрадованно приземлилась около простецкого оружия и попыталась его поднять. Напыжившись всем своим худосочным тельцем, она едва-едва пошевелила его, смешно затем шлепнувшись на маленькую попу. Прямо в снег. Но это ее не озаботило ни на тарл. Силли не мерзнут. И не страдают от жары. Они - духи леса. Что не мешало им, впрочем, носить простые и красивые платьица из цветочных лепестков. Мужчин-силли, кстати, отроду никто и никогда не видел. А еще - они не умели говорить. Самое большее - смеяться и тоненько кричать.
Вот и его спасительница сейчас виновато и безмолвно висела перед его глазами, спрятав ручки за спиной и шмыгая носиком.
- Не расстраивайся! - подмигнул ей Полд. - Увидеть тебя - уже большая радость для такого, как я!
Всхрапнувший вожак заставил Полда мысленно отхлестать себя по щекам. Дурень! Еще разбудит! Что тогда?
Силли перестала трепыхать крылышками, усевшись на его колено. Она продолжала как-то просяще заглядывать в его глаза. Полдин прямо кожей почувствовал, что кроха ждет новой подсказки. Правильно, раз нож слишком тяжел, нужно что-то легкое, и одновременно способное справиться с его путами...
Не меньше десятка минут подросток пытался сообразить, как увязать в одном предмете такие противоречивые свойства, пока его блуждающий взгляд не наткнулся на посверкивающие угли костра.
Силли это время провела, сидя прямо на грязном колене и оглаживая свою цветочную юбочку.
- Эй, кроха, - позвал Полдин. - Не знаю, сможешь ли...
Силли радостно сделала сверкающую петлю перед его лицом, демонстрируя свою полную готовность.
- Нужно достать тлеющий уголек из того костра и пережечь веревку на моих руках! - полушепотом озвучил свою придумку бывший паж.
Понятливо кивнув, крохотная девушка подлетела к костру и, достав из него что-то, радостно зависла перед Полдином, предлагая посмотреть на ее уголек. В ее ручках еле тлела обугленная щепочка. Полдин, бывало, занозы в руки себе вгонял побольше!
- Правильно, нужен тлеющий огнем уголек, - терпеливо проговорил Полдин. - Но побольше! Такой, чтобы красным светился! Чтобы жар был сильный!
Силли с сомнением поглядела на щепку и унесла ее обратно. Вернулась она уже с палочкой, на конце которой был уголек с кончик мизинца. Годится!
- Отлично! - горячо закивал пленник. - Теперь ткни угольком прямо в веревку!
Силли порхнула за его спину и спустя мгновение его запястия ощутили слабое жжение. Потом дух леса, не дожидаясь инструкций от человека, сам упорхнул за новым угольком. Их понадобилось целых пять, чтобы веревка подалась настолько, что Полд к треском ее разорвал. Свобода!
Теперь, со свободными руками, Полд мигом развязал остатки и встал на подгибающиея ноги.
- Эй, кроха! Где ты? - заозирался Полдин, но ответом ему был лишь ветер, заставляющий высокие сосны шептаться в ночной тишине.
Силли исчезла, видимо посчитав свою миссию спасения выполненной. Мальчик вздохнул. Но потом глянул на спящие тела, и его благодарность и сожаление быстро вытеснились гневом и жаждой мести.
"Первым делом сумка!". Корона была внутри нее, как и раньше. Но вот сумка была у Риннока на боку. Он надежно прижимал ее к себе тяжелой ладонью. Что же делать? Немного подумав, Полд решил рискнуть. Он сам видел, как Риннок выпивает раз за разом наравне со всеми ужасающе крепкий напиток... Он должен справиться!
Взяв небольшую веточку, он стал тихонько щекотать лицо вожака, одновременно стараясь освободить сумку от захвата тяжелой руки разбойника. Тот, видимо не чувствуя, просто лежал как труп. Неудача! Полд был готов его убить прямо на месте! Даже кинжал подобрал, тот самый! Но потом успокоился, и решение все же нашел. Осторожно работая лезвием, он просто вскрыл бок сумки, осторожно потянув корону на себя. Ме-е-едленно...
Прошли, казалось, часы, пока корона не освободилась из-под могучей длани. Напоследок рука и вовсе упала наземь, лишившись драгоценной опоры. Полд замер. Но все обошлось. Корона в который раз поменяла владельца!
Очень злорадно улыбаясь, Полд поднялся.
- Эй, малец... Ты чо?
За ним на коленях обреталась осоловевшая туша Дубины. Непонятно, что его разбудило, но Полд долго не думал. Он шваркнул бандита по голове тяжелой короной. Ну, или попытался. То, что произошло после, произвело на него неизгладимое впечатление! Корона, описав в воздухе короткую дугу, уже была готова обрушиться на голову горе-разбойника... Но так как в его башке сознание боролось с парами крепкой выпивки... Дубина нагнул голову так, будто Полд собрался его короновать. Миг - и на лысой башке разбойника оказывается наследная корона Арра. Еще миг - и корона падает на горячую кучку праха!!
Молча запихнув себе в рот кулак, Полд простоял так пару секунд, справляясь с могучими приступами страха. И вот ЭТО он носил в старой сумке на своем плече?! Он живо вспомнил, как просовывал руку сквозь корону, чтобы удобней ее перехватить... Бр-р-р!
"Но, как видно, срабатывает оно так только на голове, и только у недостойного" - смог резюмировать Полд. Ему в голову пришла очень славная идея... Коронация!
Шмыгнув к ближайшему телу как хищная ласка, Полд с пугающей его самого решимостью поднимал головы разбойников и... Развоплощал их. Когда на очереди остался лишь Комар и Риннок, Полд задумался. Ему досталось как от одного, так и от другого. Он не хотел, чтобы они ушли во Тьму так же легко, как тот бочонок грайса в их луженые глотки. Но он все же преодолел соблазн. Ему надо бежать на север, а не возиться с человеческими выродками!
Комар и не пискнул, когда Полдин за бороду поднял его голову. Один момент - и любитель бить связанных людей превратился в удобрение для деревьев.
"Ну что, Риннок, пришла твоя очередь?".
Совершенно осмелев, Полд усадил главаря прямо, и прошипел ему в лицо:
- Корона никогда не будет твоей! - и напялил тяжелый золотой обод на оголенную маковку разбойника!
- Маменька говорила мне как-то, что мой батя не из простых, - выдыхая сивушные испарения, человек повернулся к связанному и притороченному к седлу как простой тюк с вещами, мальчику. - Но узнать с помощью случайного встречного паренька, что я, оказывается, сын короля Арра... Это нечто!
Риннок, а это был он, снова весело засмеялся. Теперь-то Полдин понимал, откуда у него было то чувство узнавания, неясное и непонятное ему вначале. Кто бы мог подумать? Он только что своими руками короновал вполне настоящего потомка его любимого господина! Понятно, что король может все... Но то, что его потомок станет именно тем разбойником, который повезет его обратно в столицу, все больше подгоняя коня...
"Я проклят Богами! - вот какая мысль билась в его голове. - Даже помощь живой легенды лесов лишь отсрочила мой провал! Ну сколько можно?!"
Когда Полд заорал свое обещание, он никак не ожидал, что пьяный Риннок схватит его за руки вместо того, чтобы осыпаться безобидным прахом. Вырывался он отчаянно. Но разбойник был просто сильнее. Когда он прочухался ото сна, то сперва сильно удивился, а потом по своей привычке стал хохотать таким болезненно-знакомым голосом, что Полда мороз по коже продрал! Может, это судьба? Может, перед ним будущий король? Полд не знал, что и думать. А поэтому лишь безучастно трясся на лошадином крупе, спеленутый как куколка.
- Знаешь, дружок, над моим именем ржала вся наша деревенька. Все вокруг обычные Ристы, Калемы, Харны и Дарсты, а я Рин-нок! А ведь слышал, слышал об этой традиции наследования половины отцовского имени! И вот, теперь я - принц!
- Королевство не будет твоим! - пробурчал Полд, просто чтобы досадить этому гнусному бастарду.
- Да, я понимаю, - вдруг печально ответил "принц". - Корону отберут, а меня самого тихонько убьют, если попытаюсь наследные права требовать... Да и принцу Рингарру я не противник... Я бастард, а он - прямой потомок... Но продать подороже корону и ее похитителя я смогу!
И разбойник опять рассмеялся.
"Риннок. Принц-Весельчак" - печально улыбнулся Полд. Они возвращаются в Феррон.
***
Выйдя из портала в такой привычной лаборатории в башне Магов, дерр Гесси стал торопливо снаряжаться. Сколько у него есть времени? Одно ясно - немного. Хватая с полок накопители, редкие артефакты и самые ценные книги, бывший архимаг с тоской понимал, что спокойные годы исследований опять кончились. Теперь он снова станет магом-бродягой. Снова придется проходить неприятную процедуру смены облика, снова придумывать себе имя. Но не это тяготило его на самом деле. Эта страна нуждалась в нем. Именно сейчас, и как никогда прежде. Один долг перед лучшим за всю его долгую жизнь другом чего стоил! А теперь кости бедного Аббрина тлеют в склепе. Хорошо хоть, что его дух обрел покой. Узнай он, во что скоро превратится его любимая страна, король умер бы снова.
Уловив искажение привычных потоков магии, архимаг напрягся. Любовно выстроенное им защитное поле с легким и обидно-простым хлопком развеялось. А на чердаке, где маг держал голубей, возник кто-то с очень знакомым привкусом магии. Предприняв базовые защитные меры, маг позволил себе улыбнуться. Ученик пришел!
Спокойный и вежливый стук в двери стал тому подтверждением.
- Войди, Норвус!
- Так и знал, что найду тебя здесь, - с легкой улыбкой дерр Арвиган зашел внутрь. Дверь он не пожелал закрыть и к Гесси не приближался ближе двенадцати шагов. - Ты не считаешь, что стал слегка сентиментален, учитель?
- Все к чему-то привязаны, - спокойно ответил Гесси.
Некоторое время Арвиган молчал. Потом спросил:
- Это правда? Ты - тот самый Пожиратель?
- А какая разница? - рыжеволосый маг посмотрел на магистра с прищуром.
- Ты ведь был мне примером, - пояснил бывший ученик бывшего архимага.
- Это не передается через рукопожатие, - коротко хохотнул Гесси. Ученик криво улыбнулся. Молчание стало затягиваться.
- Норвус, если ты пришел меня арестовать... У тебя не получится. Просто предупреждаю!
- Я думал об этом. Ты ведь всегда надеешься на свою Силу. Я пошел иным путем... Но я не собираюсь драться с тобой, если ты об этом... Просто уходи, хорошо?
- Спасибо, что предложил! Вот, сейчас подхвачу мешок, возьму посох и пойду... Куда-нибудь. Кстати, прими мои поздравления!
- А, ты об этом...
- Ну ты ведь давно старался меня подсидеть, мой скользкий ученик. И вот он, успех!
- Ладно, учитель с жутким прошлым! Хватит уподобляться шуту! Теперь просто послушай меня: через пять минут я собираю всех магистров и отправляюсь на твою поимку. Пять минут! И я не желаю преуспеть в этом! Уходи. Очень далеко, - магистр Ложи медленно создал портал и вошел в него, сжав от напряжения плечи.
Покачав головой, тот, кого звали Пожирателем, действительно закинул мешок с вещами за спину и, сверившись с ощущаемым им артефактом, создал заклинание телепортации.
***
- Эй, на стене! Пропустите!
- Ты это чего мальчонку связанным везешь? Совсем голову потерял? Сейчас сержанта позову, ужо он тебе задаст!
- А и зови, дружок! Мне как раз нет дела до простых стражей, - с ленцой ответил Риннок. Обозленный страж скрылся за мерлоном Привратной башни Зеленых Врат. Белая стена возносилась чуть ли не на двадцать саженей ввысь. Вблизи было заметно, как страрательно ее мажут белилами из года в год. Некоторые остряки говорят, что по слоям известки можно сказать точно, сколько лет стене.
- Эй, ты что себе позволяешь, путник! Отпусти мальца!
- Даже не подумаю! Это мой подарок принцу Рингарру!
- Что?! Да ты башкой долбанулся? Не может принц тебя знать!.. Короче, освобождай мальчишку и улепетывай, пока мы тебя арбалетами не покоцали! Услыхал, наглец?
- А вот это ты видел? - спросил Риннок и с ленивой грацией напялил корону на свою кудлатую голову.
Все трое стражей на стене замерли с открытыми ртами. Они смотрели и не верили в то, что видят.
- Вот этот паренек, - Риннок указал на бессознательного, просто ради безопасности, пленника, - Это тот самый воришка, утянувший корону из-под вашего носа, дорогие друзья! А я, хоть и недостойный, но все же сын покойного короля, пришел к моему сиятельному брату с дарами!.. А теперь открывай ворота, дурень! Не то принц лично от меня узнает, кто препятствовал возвращению короны!
Стражи юркнули виз, будто испуганные сурки. Бастарду пришлось еще потоптаться на легком утреннем морозце, прежде чем воротина противно заскрипела, отворяясь.
- Еще слишком рано для открытия ворот, уважаемый... Но мы сделаем исключение ради таких обстоятельств, - лейтенант изо всех сил стрался говорить нейтрально-уважительно. - Мы уже послали за гарнизонным магом, чтобы тот отправил радостную весть...
- Очень хорошо, - мило улыбнулся бастард. Но его улыбка перекосилась от удивления, потому как прямо рядом с ним из воздуха вышел высокий рыжий маг в простом белом балахоне. Он хмыкнул, увидав корону на челе Риннока, затем скосил глаза на мальчишку.
- Освободи его. Отдай корону мне. А своей смешливой матушке... Кажется, ее Варная звали... Скажешь, чтоб зад тебе надрала, сорванец! Хотя, наверное, с таким сыном она уже небось в земле лежит, так?
- Так, - сипло промолвил пятидесятилетний "сорванец". Но вот он встряхнул головой, и преобразился.
- Хъярн тебе! Я отдам корону принцу, и только ему! Да и то, не безвозмездно!
- И ты эту баранью упертость унаследовал, - покивал маг и сдернул бастарда на землю с помощью магии. Корона покатилась по грязи. - Убегай, дурень, если голова тебе дорога!
Ринок немного отполз, не сводя угрюмого взгляда с мага. А тот подошел к Полдину, хитро повел руками над ним. Паренек сразу очнулся.
- В-ваше Магичество? - поразился он. - Я не смог выполнить ваш приказ! Простите!
- Ничего. Подбери корону и мы отправимся в путь.
Освобожденный паренек мигом подхватил тяжелый золотой обруч и прижал к себе.
- Стань сюда, - указал на место подле себя маг. Полдин подчинился со смешанной гримассой страха и любопытства.
Дерр Гесси стал создавать провал портала, уже который раз за день.
- Эй, всем оставаться на м-месте! - вояка на стене получил убийственный приказ и прекрасно понял, что будет дальше. - Дерр Гесси! При попытке бегства будем стрелять!
Так как маг и ухом не повел, лейтенан обреченно дал отмашку арбалетчикам. Но маг был начеку. Арбалетные болты просто сломались о невидимый щит магии.
- Я тебя предупреждал, - из вспышки телепорта вышел ученик и тут же стал творить атакующее плетение. Хуже того, за спиной возникло еще трое магистров, которые в свою очередь стали готовить боевые заклятия. Вот хъярн! Как всегда невовремя! Сколько еще осталось провести дублирующих каналов? Еще семь... Его защита не выдержит совместного удара четырех... О-о, вот и остальные прибыли! Все, шутки кончились!
Архимаг не стал рушить канву выстроенного заклинания. Он не зря уделял столько времени работе со стандартными магопостроениями... Вершина этого вида Исскуства - заклинание портала - имело очень много скрытых возможностей перестроения... Если можешь удерживать фигуру у себя в голове больше пяти минут кряду.
В чем прелесть стандартной магии - это то, что она потребляет ЛЮБУЮ силу, будь ты огневик, маг Земли или даже некромант! Поэтому, главная руническая последовательность на руне Адризис прорастет новым потоком, пересекающим фигуру по гексагональным точкам, вплетаясь как вторая основа и позволяя на этом каркасе построить... Удар, некороторые нити оборваны. Норвус, Норвус! Хорош, сын кнаффа! Знал, куда бить! Но я тебя переупрямлю, ученик! Еще один гексагон! Внутри прежнего, но с добавочной основой, которая сама себя поддержит, пока он будет огрызаться... А вот это серьезно! Семь ударов сразу! Все, канва уничтожена... А если Малая Башня Мага? В гексагон провести круг из новых рун. Оттар, Симмеар, Уттеар, Ронгольф, Итерис... Держит? Держит! Ну а теперь...
Полд с замиранием сердца следил за яростной битвой магов. Он точно знал - таких битв не было со времен Мятежа! Маги предпочитали сидеть в своих башнях, создавать новые заклинания и новые направления в магии... А вот теперь он, абсолютно неодаренный человек, чувствует, как топорщатся волоски на всем его теле от буйства невидимой Силы! Он стоял не двигаясь, даже не шевеля головой из боязни, что с его плохой удачей даже его Магичество проиграет свой бой. Магистры наседали, метая в защитную сферу архимага новые и новые заклинания, некоторые из которых даже были видны ему. Простые огненные шары, каменные и ледяные глыбы, молнии и водяные плети...
Удары магов стали проникать в их защиту все глубже, а архимаг стоял, бормоча, и как будто не видел, что его защита стала рушиться. Вот осколки льда от разбившейся глыбы полоснули по лицу Полда, и что-то горячее потекло по его лицу... Но вместе с тем, вокруг них воздух замерцал, искажая очертания Белой стены, окружающих их магистров и вытаращенные в ужасе глаза стражников.
Перед глазами мигнуло, вокруг все заполнил туман... А потом они оказались на лютом морозе, рядом с ратушей из темного камня. А может, это цитадель? Полд заинтересованно обернулся, чтобы осмотреться... И увидел, как господин дерр Гесси валится на снег с большой раной в животе.
