Глава 25
Баэльт проснулся от холода.
В рёбра упирался угол стойки, и он, глухо ворча, приподнялся. Плед упал с его плеч на пол, когда он с хрипом выдохнул.
Боль и онемение разливались по телу, пока он рассеянно крутил головой и пытался понять.
Понять, почему нервы напряжены.
Осознание пришло внезапно, и он хлопнул рукой по стойке.
Журнала не было.
— О, не волнуйтесь, — насмешливой голос заставил юстициара замереть. — Теперь записи в надёжных руках.
— Это в твоих, что ли? — Баэльт медленно поднялся, подхватывая портупею с мечом. — Как ты прошёл мимо стражи?
— У нас свои методы.
— Методы? Теперь так называется влезание в окно? — презрительно выплюнул Баэльт, обнажая меч и направляя его на незваного гостя. — Журнал. Живо.
— Я думаю, ты сначала предпочтёшь меня выслушать.
— А я думаю, что обойдусь журналом, — по спине Баэльта пробежали мурашки. Проклятье, он что, напуган?!
— И всё же, думаю, лучше начать с разговора.
Некто сделал шаг вперёд, в тусклую полосу света.
Баэльт вздрогнул, когда на уровне лица блеснуло два глаза- бусинки. Затем из темноты выплыл слегка загнутый клюв. Затем — белое оперение, на котором играли тени.
— Орёл, — поприветствовал Баэльт.
Из- под маски раздался смешок.
— Ну, можно и так.
— Если тебе не нравится — можешь представиться.
— Нет- нет, — Орёл хохотнул. — Меня всё устраивает. А тебя?
— Меня не устраивает, что в моём доме стоит какой- то придурок в маске. С моим журналом в руках.
— Он не твой. И тот, кто его тебе дал, уже получил своё.
Баэльт грустно вздохнул. Он не мог сказать, что ему жаль Моргрима — но всё же.
— Вот как вы действуете, да? Убийства, шантаж, маски?
— Это всё, — Орёл постучал пальцем по маске, — лишь для того, чтобы запутать таких, как ты.
— Ты — просто парень на побегушках, да? — Мрачноглаз сделал осторожный шаг вперёд. — Для настоящего Орла выглядишь не очень.
— Может быть, настоящего Орла и не существует. Может быть, каждый Орёл в такой же степени, как другой. Может, настоящих Орлов несколько.
— Как таинственно, — пожал плечами Мрачноглаз, перекидывая меч из руки в руку.
— И как же ты собираешься искать тут виноватых?
— Виноваты все. В данный момент — ты. Может, я начну с тебя прямо сейчас и не прогадаю.
Лжи в этих словах было немного — Баэльт уже примеривался, как бы убить этого придурка и не заляпать всё вокруг кровью.
— Раньше ты бы так не поступил, Мрачноглаз. Мы давно следим за тобой. На тебе завязаны многие узлы этого города.
— Следите, надо же. И что же с того? — фыркнул Баэльт. Его начинал раздражать весь этот трёп, и он сделал ещё один шаг. Что- то в расслабленности Орла настораживало его, не позволяло броситься на него прямо сейчас.
— Что с того? — переспросил Орёл, резко дёрнув головой. — Мы недовольны тобой. Крайне недовольны.
— Значит, я делаю всё правильно.
— Для Эрнеста и его окружения — возможно. Но для города ли? Для тех, кто живёт за Второй стеной? Ты пытаешься бороться с приливом, Мрачноглаз, причём стоя по колено в воде. Мы вокруг тебя. Всюду. В каждом цеху и в каждой гильдии этого города. Есть даже парочка цехмейстеров, что разделяют нашу точку зрения на будущее Веспрема.
— Имён, разумеется, не будет, — криво усмехнулся Баэльт.
«Очередная угроза- предупреждение, которая на проверку окажется пустышкой.»
— Конечно же нет, — Орёл оперся на полку, и та издала протяжный скрип. — Лучше подумай головой, Баэльт…
— А чем я думал до этого? — ухмылка сама собой набежала на лицо юстициара.
— Кошельком.
Если это было ударом, то цели он достиг. Баэльт нахмурился и крепче сжал кулак.
— Вижу, что ты признаёшь правду. Это хорошее качество. Ты не так плох, как мог бы быть, Мрачноглаз. Ты стал более человечным, перестал слепо подчиняться приказам и законам. Это хорошо.
— Позволь мне решать, — Баэльт сделал ещё шаг вперёд, но Орёл покачал головой.
— А, вот дальше не надо, пожалуйста, — он быстро поднял руку, и Баэльт увидел миниатюрный арбалет.
Как же он ненавидел юстициарские арбалеты. Мелкие, ублюдочные механизмы!
Лёд растёкся по крови, и Баэльт сделал два быстрых шага назад.
— Гораздо лучше, — кивнул клювом Орёл, не опуская араблета. — Нам пока без нужды тебя убивать, а потому было бы хорошо, если бы мы обошлись без досадного недопонимания.
— И что же тебе от меня надо? — Баэльт злобно скривился. Бессилие убивало его.
— Не мне, а нам. Говорят, ты разменял Малькорна на Эрнеста. Каково это — работать на лжеца и политикана?
— Точно так же, как тебе работать на своего лжеца и политикана, — Баэльт отступил назад, завороженно глядя на арбалет. — И разница между нами заключается в том, что твои лжецы кормят тебя, а мои — меня.
— О, прекрати. Тебе без разницы, кто тебя кормит. Для тебя главное — справедливость. Как и для нас. Потому- то Малькорн и с нами.
Баэльт скривился — отчасти он был прав.
— Эрнест пытается быть справедливым, если уж на то пошло.
Орёл покачал головой в жесте недоверия.
— Как был он справедлив с Альвиком? С Рибуром? Со счетоводом Рибура? С тысячами других?
— Альвик сотрудничает с ним и получает с этого выгоду. Рибур был жертвой случая, — Баэльт сглотнул, глядя на покачнувшийся наконечник болта. Ему было противно от того, что он зачем- то начал выгораживать Эрнеста.
— Надо же. Альвик сотрудничает. Сам, наверное. Наверняка за то, что Эрнест приглядывает за его родными.
Баэльт не счёл нужным отвечать.
— Вот тебе кое- что для размышления, — Орёл нарочито медленно извлёк свободной рукой что- то из- за пазухи. Лист бумаги, сложенный несколько раз. И протянул его Баэльту. — Ознакомься.
Баэльт схватил брошенный лист и развернул его.
— Заключение о смерти и свидетельство о захоронении, — хмыкнул он.
— Да. Дочь и жена Альвика. Чуть ниже приказ о конфискации всего их имущества. Знаешь, как и где они умерли?
— Дай догадаюсь — на улице, без помощи и мучительно.
— Угадал.
Баэльт, прикусив губу, читал.
И с каждой строчкой недоверие заменялось злостью.
Эрнест. Ублюдок.
— Это ничего не меняет, — он положил бумаги рядом с собой. — Вы — всё те же преступники. Вигор работал на вас, я уверен. И Гуса вы наверняка хотели привлечь, но он отказал вам.
— Гус был слишком самолюбив, чтобы не пытаться обмануть любого своего союзника. Вигор заигрался в месть и решил, что может использовать нас. Ну и… — Орёл развёл руками. — Понимаешь ли, некоторые приказы не оспаривают. Не тебе ли это знать?
— Нет, не мне.
— Ну, по крайней мере, кроме тебя есть ещё люди, — Орёл выудил из кармана плаща что- то и поднял повыше, в льющийся через окно свет фонаря.
Баэльт мрачно уставился на ворох амулетов юстициаров. Дыхание спёрло, рука сама собой сжалась в кулак.
— Это тех, кто работает с нами, — голос Орла был насмешливым. — Все они — хорошие люди. Достойные. Желающие справедливости. Уставшие избивать протестующих рабочих и укрывать преступления города против его же жителей. Не хочешь к ним присоединиться?
Баэльт почувствовал, как ладони покрываются потом, а отсутствующий глаз начинает чесаться. Он знал, что ему предлагают, и это было…
Волнующе.
— Вербуете, значит? — отстранённо поинтересовался он.
— Похоже на то, — Орёл качнул маской, и чёрные маслины глаз блеснули. — Эрнест — тонущий корабль. И если ты с корабля не сойдёшь, то утонешь вместе с ним.
— Меньше патетики, — скривился Баэльт. Ему начинал надоедать этот нелепый разговор. — И ближе к сути.
— Ты примкнёшь к нам?
— «Ты примкнёшь к нам», — передразнил Баэльт. — К кому — нам?
— К нашему…
— Заткнись. Пытаешься выловить на справедливость? О какой справедливости может быть речь, если вы втихую захватили полгорода? Шантажи, подкупы, убийства, похищения — где тут справедливость?
— Нельзя выиграть войну без… — раздражённо попробовал начать Орёл, но Мрачноглаз прервал его осторожным взмахом руки.
— Тогда не прикрывайтесь справедливостью, — презрительно фыркнул Баэльт. — Я подумаю над твоими словами. Подумаю. Слишком уж много противоречий. Но я подумаю.
— Мы собираемся навести порядок в городе, — заверил Орёл. — Упраздним Торговый Совет. Позволим горожанам самим выбирать себе управителей. Построим справедливое общество, в котором голос каждого будет услышан.
— Звучит утопично. Мне нравится, — Баэльт кивнул. — Я подумаю. Да.
Проклятье. Как же всё запуталось. Как же всё усложнилось.
Орёл простоял несколько мгновений, не двигаясь. А затем медленно кивнул.
— Хорошо. Рад, что мы договорились. Осталось обговорить ещё кое- что, но…
— В следующий раз. Через три дня, на углу Холодной.
Орёл медленно кивнул.
— Хорошо. Прошу прощения за столько скомканный разговор, я не ожидал…
— Убирайся, — Баэльт подпустил в голос холода, и Орёл слегка поклонился.
— Скоро увидимся. И, будь добр, сделай так, чтобы Эрнест ни о чём не догадался…
— Да- да, — покачал Баэльт, делая шаг вперёд. — А теперь — выме…
Внезапный порыв сквозняка- ветра прошелестел по помещению, заставив Баэльта сощуриться. А в следующий момент комната утонула в темноте.
Сердце взорвалось стуком, меч поднялся сам собой. Голову заполнил громкий шум, а виски сдавило.
— Какого?! — хрип вырвался из горла Баэльта, и он пару раз наотмашь хлестанул мечом. Послышался звон разбитых склянок, грохот и плеск.
Нет, нет, нельзя просто так, глупо и бездарно… Только не так!
Он отскочил в сторону, ударил, ударил ещё, отскочил, упал. Рычание и скрежет стекла о пол заполнили ночную тишину.
И тут помещение вновь озарилось тусклым светом.
Каэрта в ночной рубашке сонно протирала одной рукой глаза, а в другой держала подсвечник. Она уставилась в темноту удивлённым взглядом, а затем заметила Баэльта с мечом в руке. Она молча смотрела на него и хаос вокруг, открыв рот.
А Баэльт быстрым взглядом осматривал лавку.
Пусто. Кроме него и Каэрты — никого. Абсолютно.
Его грудь часто вздымалась, он старался успокоиться. Выходило не очень.
— Ты… — начала Каэрта, и тут же запнулась. Она выглядела очень смущённой и сонной.
— Всё в порядке, — пробурчал Баэльт, отмахиваясь и делая осторожный шаг. Под сапогом захрустело стекло.
— Стой, стой, я посмотрю, — она сбежала по лестнице с тревогой на лице и аккуратно подошла к нему. — Ты… Ой!
Каэрта подскочила, едва не выронив подсвечник, а на пол упали пару капель крови.
«Демоны… Почему никогда не идёт так, как я хочу?.. Я же всего лишь просто хотел уйти. А теперь?»
— Дура, — прошептал он, бросая меч на стойку. — Стой на месте.
Юстициар осторожно подхватил её на руки, после чего усадил на стойку.
— Что тут произошло? — тихо спросила лекарша, морщась.
— Кто- то пытался залезть сюда. Я ему помешал, — Баэльт наклонился и осторожно взялся за кусочек стекла, что торчал в её ступне. — Потерпи чуть- чуть…
— Ай!
— Терпи!
— Больно же!
— Уже всё, — он откинул окровавленную стекляшку и поднялся. — Всё в порядке?
— У тебя руки в крови…
— Ничего.
— Это раны?! — она встревоженно вскочила, кривя лицо от боли в ноге. — Тебя достали?
— Не важно, — он потянулся за курткой, морщась от боли. — Извини за разгром.
— Покажи руки! — требовательно произнесла она. — Живо!
— Извини, мне нужно бежать, — он поцеловал её в щёку. — Постарайся никуда не ходить и никого не пускать к нам. Я пришлю кого- нибудь попозже, чтобы… — он осёкся. Чтобы что? Чтобы охранять их? Как? От кого? Кому можно доверять?
— Баэльт, что происходит? — она нахмурилась.
— Я потом объясню, потом, — он посмотрел ей в глаза. — Ты мне доверяешь?
Она пару мгновений смотрела на него, хмурясь. А потом медленно кивнула.
«Ну и зря», — подумал он.
— Вот и славно. Делай, как я говорю. Прошу тебя.
— Хорошо… Хорошо, — она несмело кивнула. — Ты точно в порядке?
— Не волнуйся, всё в порядке, — он быстро накинул на плечи куртку. — Будь осторожна. Я скоро вернусь.
Ночная улица встретила его приятной свежестью. Даже холодом. Ветерок пронёсся вдоль домов, заставив его придержать шляпу, а лужи — покрываться рябью. Дома вокруг мерцали светом и тихо гудели.
Своей проклятой спокойной семейной жизнью.
Когда- то он готов был отдать всё за такую встряску. Теперь ему хотелось просто побыть дома, с любимой женщиной. Выспаться. Поесть.
Сделать свою работу в спокойствии.
Но нет, демоны раздери!
Баэльт зло сплюнул и потянулся за плактом. Боги, что теперь делать?
Запалив плакт, он выдохнул дым вверх, к заполненному тучами ночному небу. А потом прошипел:
— Эрнест не должен узнать, говоришь?
