Глава 22
Юстициар осторожно пробирался по тесному коридору.
Этот дом не нравился ему. Резкий запах, всегда сопутствующий алхимии, множество разноцветных склянок, горы пергаментов — весь этот беспорядок накидывал некую тень безумия.
А тихие булькающие, звякающие и стучащие звуки лишь усиливали беспокойство.
— Купер? — тихо спросил Баэльт, заглядывая в небольшую комнату.
Однако там было пусто. Лишь тёмные пятна на потолке, множество склянок и исписанные бумаги.
Баэльт тяжело вздохнул и бочком двинулся дальше, выставив перед собой кинжал.
В доме у Купера часто бывали гости. Гости разного рода.
Не самого дружелюбного к юстициарам рода.
Он услышал шорох из дальней комнаты и направился туда, стараясь тихо ступать.
Этот дом может оказаться ловушкой. Приходить сюда рискованно. Но иначе- то нельзя, верно?
Сердце начинало биться всё быстрее и быстрее, дыхание сбилось.
Иначе ведь никак, демоны раздери.
Что- то грохнуло впереди — и он замер, сжавшись в предчувствии.
А затем, тяжело вздохнув, продолжил путь к источнику шума.
Ему вообще нельзя тут находиться. Ему вообще лучше не находиться в Веспреме. Рин знает, что за ним охотятся. Знает, кто открыл сезон охоты. Но он не тот человек, который позволит сделать из себя жертву. Скорее уж, наоборот.
Сглотнув ком в горле, Баэльт осторожно заглянул в комнату.
В тёмном помещении царил рабочий хаос. На столах вдоль стен валялись реагенты и алхимические наборы. Исписанные каракулями листами устилали весь пол. Стол в центре комнаты был скрыт под стеклянной, булькающей системой реторт и перегоночных кубов.
И, разумеется, регулирующий пламя горелки хозяин дома.
— Купер, — угрюмо поприветствовал Баэльт, бросая настороженный взгляд назад, в коридор. Кажется, никого.
— Расслабьтесь, — алхимик слегка махнул рукой, не отвлекаясь от своей работы. — Кроме меня никого нет. Можно было бы и просто постучать, а не влезать в дом.
— Никогда не знаешь, кого у тебя можно застать. Что ты слышал о Рине?
— Что он зол и беспомощен, — кажется, Купер смотрел на отражение Баэльта в реторте. — Между прочим, я работаю.
— Вижу, — угрюмо ответил Баэльт.
— Так какого демона вы мне мешаете? — его худое, покрытое щетиной лицо обернулось к юстициару. — Я тут занят важными вещами, Коллегия вновь прислала пару теорий, которые надо проверить…
— Купер, — Баэльт покачал головой. — Давай без этих игр, а? Мне не до этого всего сейчас.
— Я не вру, — медик- алхимик даже бровью не повёл. Просто констатация фациа.
Баэльт отмахнулся.
— Все знают, что тебя давно выкинули из Коллегии. И что ничего общего с ней ты не имеешь. Торговля плактом — на этом и обжечься можно.
Купер медленно повернулся к нему. Худющий, с грустно висящими усами и седеющими волосами, собранными в хвост, он выглядел чрезвычайно серьёзным.
— При всём уважении, вы мешаете мне, — сухой голос, мёртвая мимика. — Сейчас крайне неподходящее время для… Чего бы то ни было.
— Мне нужно задать тебе пару вопросов, а потом я уйду. Пару вопросов о «укусе василиска».
Воспалённые глаза медика немигающе смотрели на Баэльта.
— «Укус василиска»? Яд, дорогой, довольно экзотичен. Рецептура сложная, ингредиенты достать…
— Я не то хочу слышать.
— Тогда вам стоит уйти и спросить того, кто должен знать.
— Купер, я не та шваль, с который ты обычно работаешь, — проскрипел Баэльт, чувствуя, как закипает. — Меня этой холодной маской не проймёшь.
Купер развёл руками.
— Принимаете желаемое за действительное. Не лучшее качество для юстициара. Мне нечего вам сказать.
Баэльт был слишком стар для того, чтобы продолжать играть в вежливость и ждать каких- либо результатов.
Потому он схватил медика за ворот его запачканной рубахи.
— Не надо, — прорычал Баэльт ему в лицо. — Не надо, демоны раздери, злить меня! Весь ввоз сложных ядов, всё их изготовление — это всё на тебе! Кому ты в последний раз продавал «укус василиска»?!
Купер покраснел, задыхаясь, беспомощно сопя и пытаясь выбраться из хватки Баэльта.
— Я… Никому! — выдавил он.
Баэльт, приподняв его, швырнул на один из столов. Раздался звон и треск — и стол подломился. Бумага взмыли в воздух, стеклянный инструментарий зазвенел о пол.
Купер со стоном съёжился посреди этого всего.
— Лучше тебе начать говорить! — прохрипел Мрачноглаз, нависая над ним. — Я не собираюсь играть в уговоры в этот раз!
Купер закашлялся на полу.
— Начинай. Рассказывать, — Баэльту искренне не хотелось продолжать, но иного варианта в этот раз он не видел.
Просто очередной грешок на его душу.
— Я ничего не знаю! — Купер попытался подняться, но Баэльт ногой подсёк его руки. Медик со стоном- всхлипом упал.
— Ты думаешь, мне сложно выбить из тебя нужные слова, Купер? — Баэльт склонился к нему. — Правда так думаешь?!
Ему не хотелось применять силу. Ему вообще не хотелось мучать кого бы то ни было.
Но, похоже, в этот раз без этого не обойтись.
Купер поднял взгляд на Баэльта. Маска спала — тонкие губы задрожали, из глаз лились слёзы боли.
— Послушай, — он заговорил мягко и спокойно, пытаясь успокоиться и сам. — Мы можем обойтись без этого. Понимаешь? Просто сядешь и расскажешь мне всё, что знаешь.
Купер судорожно кивнул, всхлипнув.
— Вот и хорошо, — Баэльт отошёл от него на шаг. — Поднимайся. Вот так. Садись и…
Склянка взорвалась брызгами чуть правее головы, и Купер рванулся к двери.
Баэльт бросился на него, прижал к стене, выкрутил руку.
— Ты ведь понимаешь, — злобно выдохнул Баэльт, — что теперь я с тобой говорить не буду?!
Купер, скуля от боли, слабо пытался сопротивляться.
— Я ничего не знаю…
— Тогда зачем пытался сбежать, придурок?
— Испугался!
— Испугался, значит, — Баэльт сильнее выкрутил руку. Алхимик пронзительно завизжал от боли. — Ещё чуть- чуть — и я её сломаю, Купер!
— Прошу… Я не знаю! — захлебнулся визгом медик.
— А так? — плечо хрустнуло, и Купер вздрогнул, втянул в себя воздух — но не смог выдохнуть.
— О, больно, наверняка, — Баэльта тошнило от того, что он делает. Стыд и вина жгли его изнутри, но он продолжал. Так надо. — Будешь говорить?
— Мне нечего говорить! — алхимик уже открыто рыдал.
Баэльт резко бросил его на пол — подальше от двери.
— Это ведь твой занимательный эксперимент, да? — он утёр нос одной рукой, указывая другой на сложные системы алхимических приспособлений.
— Нет, — глаза Купера испуганно расширились, он протянул здоровую руку к Баэльту. — Не надо, нет!
— Я слышал, что за это изыскание тебя могут вернуть в Коллегию. Медицинские свойства вытяжки плакта?
— Нет, умоляю! — он пополз по полу к Баэльту и схватил его за ногу. — Мне нечего сказать!
— Тогда я сломаю всё это просто так, — проклятье, не доводи меня до этого, парень! Я не хочу! Не надо смотреть несчастными глазами — начни говорить!
— Уходите, прошу вас! — по впалым щекам медика покатились слёзы. — Если я скажу что- то, то они убьют меня! И вас! И наши семьи!
— У тебя ведь нет семьи, — холодно заметил Баэльт. — И у меня тоже. Так что на один страх меньше.
— Всех близких, дорогих, знакомых… — продолжал Купер, глядя в пустоту.
— Начинай.
— Нет, нет…
Юстициар осторожно дотронулся до одной из реторт кончиком пальца.
— Всё ещё нет?
— Прошу, не надо, умоляю!
С разочарованным лицом, Баэльт нарочито медленно начал медленно наклонять реторту. Та протестующе запыхтела.
— Нет! Нет! — взвизгнул Купер, глаза от ужаса выпучились. — Хорошо! Я всё скажу, только не трогайте ничего! — он попытался встать, но лишь вновь упал в кучу свитков.
— Уже значительно лучше, Купер. Значительно лучше, — прошептал Баэльт, запаливая веточку плакта о горелку. — Можешь начинать говорить, я внимательно слушаю. Начнём с имён.
Повисло молчание. Купер утирал слёзы и всхлипывал, Баэльт терпеливо ждал, сев на стол и вдыхая терпкий дым.
Наконец, медик поднял голову. В его раскрасневшихся глазах юстициар увидел помесь страха, обиды и гнева.
— Я не знаю имён.
— Да ну? — юстициар недоверчиво приподнял бровь. — А если я… — он потянулся к инструментам.
— Они заказывали анонимно! — вскрикнул Купер. — Были в масках!
Просто великолепное начало. Лучше и быть не может.
— Ладно, — недовольно проскрипел Баэльт. — Лицо, одежда, голос — всё, что ты запомнил. Мне пригодиться любая информация.
— Маска орла, — Купер опустил взгляд и потерянно всхлипнул. — На них всех были маски орлов. Говорил только один, остальные, кажется, просто громилы.
— Так, — остановил его Баэльт, хмурясь ещё сильнее. — Их было несколько?
— Ко мне каждый раз приходили четверо, и ещё несколько ждало на улице.
«Несколько. Ожидаемо, но всё равно неприятно.»
— Хорошо. Ты у них ничего не спрашивал?
— Они платили столько, что спрашивать не особо хотелось.
— Звучит, сказать по правде, не особо убедительно, — разочарованно выдохнул юстициар и потянулся к колбе с каким- то жидкостью, что стояла под перегонным кубом.
— Но я же говорю! — отчаянно подался вперёд Купер.
— Правду ли? — задумчиво спросил Баэльт, побалтывая жидкостью.
Ему не хотелось причинять вред этому человеку.
Он был принципиален и умён. Холоден и целеустремлён. Да, он преступал закон — но лишь ради выживания.
Он напоминал Баэльту о том, каким он когда- то был.
— Клянусь вам, — затараторил медик. — Клянусь Сестрой! Клянусь бездной! Клянусь всем, что есть! Клянусь прахом матери!
Прахом матери? Да уж. Доказательства так доказательства.
— Ладно, — Баэльт поставил колбу на место. — Платили монетой?
— Нет, чеком банка Тердетти, — медик пристально глядел на юстициара, замерев в ожидании. Так боится, что дело его жизни разрушат. — Счёт был подписан. Рехан лё Шоп.
Рехан лё Шоп.
Баэльт прикрыл глаз в отчаянном жесте. Проклятье. Проклятье. Проклятье.
То же самое имя, под которым кто- то заказывал у Альвика оружие.
— Рехан лё Шоп, — тихо повторил Баэльт.
— Я не вру! — испуганно заверещал алхимик. — Такое имя! Подписанный чек! Мне сразу это не понравилось, но они сходили со мной в банк Тердетти, и мне его там без проблем обналичили! Но это явно пустышка — имя задом наперёд читается…
— Я знаю, как оно читается задом наперёд.
За окном начинался ливень. Первые капли уже начали бить по стеклу, и Баэльт, встав со стола, подошёл к окну.
Люди шагали быстрее обычного или же накидывали капюшоны на головы. Дождь никак не влиял на этот бурный людской поток, что тёк через узкую улицу. Ничего нового.
Вновь серая толпа. Вновь унылый, серый день. Серый город. Серые люди.
— Ещё что- нибудь вспомнил? — спросил Баэльт, наблюдая за домом с той стороны улицы. Там какая- то женщина спешно закрывала ставни окон.
— Да, один из них при прощании выдал странную фразу, — кажется, Купер поднялся. Баэль развернулся — медик навис над своими драгоценными аппаратами. — Что- то вроде того, что новое можно построить, только уничтожив старое.
— Наверное, тяжело жить с такими убеждениями, — усмехнулся Баэльт, покачивая головой.
Его настроение улучшалось, когда он смотрел на промокающих и несчастных людей. Вода лилась на них с крыши тонкими струями, падала тысячами капель, омывала ноги бурным потоком. Высокие, тонкие дома нависали над толпой угрожающими громадами.
Это всё делало их несчастными, искупая долю их всеобщей вины.
Это всё делало Мрачноглаза довольным.
— Как думаешь, эти люди в масках — банда?
— Наверняка, — медик вернул свою холодную маску и вновь возился с реагентами. — Они сказали, что меня им посоветовал Моргрим.
— А раньше этого сказать было недосуг? — недовольно проворчал Баэльт.
— Вы мне сломали стол, разбросали записи и едва не уничтожили смысл моей жизни. Я бы предпочёл не видеть здесь вас сегодня. Так что никто не получает того, что хочет.
— Верно, — легко кивнул Баэльт, разворачиваясь. — Удачи, Купер. Доведи до ума свои опыты и сваливай из Веспрема.
Ведь ты, демоны раздери, похож на меня, мрачно подумал Баэльт, продираясь через коридор к выходу.
Ему нужно было переговорить с Моргримом Железные Руки.
