Он бы убил эту девочку.

И что мне оставалось делать, кроме как вернуться?

Времени не остается.

Тоскливиус пожирает нас.

А сегодня тот самый день, когда моя магия может сработать. Праздники – благодатное время, солнцестояние продлится. Сегодня тот самый день. Тот самый час.

Если бы только Саймон был здесь…

Я думал, что мы сделали это, – правда, заплатив огромную цену… но, Люси, я думал, что мы смогли. Что мы создали Величайшего Мага.

Он и есть Величайший Маг.

Я прятал его среди нормалов, чтобы никто ни о чем не узнал. Чтобы не задавали вопросов. Прятал его до тех пор, пока он не проявил силу. Пока не призвал меня к себе, как говорилось в каждом пророчестве!

Но я не знал, что он словно бракованное изделие.

Не мог предсказать, что он треснутый сосуд.

Может, для одного младенца силы оказалось слишком много, может, в этом я ошибся.

Будь он здесь, я бы все исправил. Теперь у меня есть другие заклинания. Раньше я искал ответы слишком далеко: следовало понять, что новая сила будет исходить от новых псалмов. Теперь у меня есть возможность излечить его.

Но Саймона здесь нет. Я не могу его ждать. Тоскливиус не станет ждать. Питчи уже в пути…

Эта женщина сгодится. Она самая яркая звезда в нашем мире, наравне с Саймоном.

Нашим Саймоном.

Я могу забрать ее силу.

Но сперва мне придется ее убить.

Я обманывала себя – выбора у меня не было никогда.

Она использует грубую силу и клише девяностых.

Я видел, как мастерски она накладывает заклинания на коз и земли. Но в битве Эб – словно пушка против меча. Неудивительно, что Саймон повсюду таскается за ней, как потерянный ребенок.

Я подумывал уволить ее – зачем Уотфорду козы? – но она могущественна, а еще защищает школу, когда меня нет рядом.

Я бы не стал жертвовать ею сегодня, если бы судьба нашего мира не висела на волоске.

Я давно не практиковалась.

С подобными заклинаниями я вообще раньше не сталкивалась. Я знаю десять заклинаний, чтобы превратить воду в виски, а еще могу собрать коз удачно подобранной фразой. Но это всегда казалось мне бессмысленным.

Даже когда мы с Нико устраивали перебранку, я обычно успокаивала его словами песен «Не волнуйся, будь счастлив» и «Тише, малыш».

Мой единственный шанс сейчас – это одолеть Дэйви своей силой.

Я бросаю в него заклинания, которые выучила среди потасовок в барах: «Вверх тормашками!» и «На посадку!». Маг делает то, чего я не видела раньше, – повинуется заклинаниям, вместо того чтобы позволить им ударить его.

Выглядит он как безумец. Рубашка распахнута, он весь в грязи. Кто знает, что за темную магию он затеял. Маг так и не сказал, чего хочет от меня. Мы ходим кругами, как два волка.

– Эб, ты мне не ровня, – говорит он, а потом выкрикивает: – «Сопротивление бессмысленно!»

Я поглощаю его заклинание. Иногда мне такое удается – позволить заклинанию сгореть в огне моей магии.

– «Из кожи вон!» – отчаянно кричу я в ответ при первой возможности.

Маг снова валится на пол, будто резиновый, но потом со вздохом поднимается.

Этим заклинанием она застала меня врасплох, в голове до сих пор гудит.

– Прости, Эб. Но у меня нет на это времени. Мне нужна твоя сила. Она нужна миру магов.

– Я не воин, – говорит она.

– Знаю. В отличие от меня. – Я подхожу ближе. – Принеси жертву своему народу.

– Дэйви, чего ты хочешь от меня?

Она напугана. Мне очень жаль. Прядь светлых волос ложится ей на глаз.

– Твою силу. Я хочу твою силу.

– Я отдам ее тебе. Она мне не нужна.

– Так не получится, – говорю я. – Мне придется забрать ее.

Эб стискивает зубы, занося между нами свой посох.

– «Кавардак!» – кричит она, и в комнате воцаряется хаос.

Вздымаются половые доски и кружатся вокруг нас, словно серпантин.

Древние окна дребезжат.

Это детское заклинание. Против истерики. Из-за проигранной настольной игры или рассыпавшихся шариков.

Сила, заключенная в этой женщине…

Уходит в пустоту.

Шатаясь, я продираюсь сквозь хаос и погружаю клинок в ее грудь.

Должно быть, Маг прав, хотя его слова похожи на речи безумца.

Наверное, все к лучшему. Этому есть причина.

Надеюсь, что кто-нибудь приведет козочек домой.