Мы ждем до полуночи, потом идем искать вампиров. Тетя База не сказала ему, где именно они обитают, но Баз считает, что сам сможет их найти, тем более что до полуночи они должны завершить охоту…

Меня это совершенно выбивает из колеи. Только подумать, сколько убийств происходит прямо сейчас. Пока мы ждем.

Если вампиры каждую ночь охотятся на нормалов, то почему мы ничего не делаем? Должно быть, Ковен знает, что происходит. В смысле, если знает тетя База, то должен знать и Ковен.

Но сейчас с Базом это лучше не обсуждать.

После визита к его тете у нас остается немного свободного времени, поэтому мы идем в огромную библиотеку, а дальше – в читальный зал Британского музея, где Баз крадет по крайней мере полдюжины книг.

– Ты не можешь так поступить, – возражаю я.

– Мы занимаемся расследованием.

– Точнее, правонарушением!

– Расскажешь королеве?

Когда музеи закрываются, мы гуляем по парку, потом находим местечко, где я могу съесть карри, пока Баз просматривает украденные книги.

– Ты должен поесть, – говорю я.

Он изгибает бровь, глядя на меня:

– Отстань.

Интересно, не поэтому ли у него никогда не было подруги? Потому что он приглашал девушек на свидание в библиотеку, а потом сидел с мрачным видом, пока они ужинали в одиночестве.

Я доел свой карри и две порции самосы и теперь смотрю, как он читает. Могу поклясться, что Баз водит языком по клыкам, пока размышляет, но тут он резко захлопывает книгу и встает:

– Идем, Сноу. Пора уже найти вампира.

– Спасибо… – Я вытираю губы о рукав. – Но я уже эту миссию выполнил. – (Баз выходит за дверь.) – Эй, – говорю я, пытаясь догнать его.

Баз не обращает внимания, и я хватаю его за руку.

Он хмурится:

– Нельзя вот так хватать людей, чтобы привлечь внимание.

– Я же сказал «Эй».

– Все равно.

– Я тут подумал, – говорю я, – если уж мы решились на такое, то пора тебе называть меня по имени.

Не знаю, почему это кажется мне важным. Но если мы собираемся пойти вместе в логово вампиров, то нужно преодолеть старые разногласия и стать настоящими союзниками.

– Твое имя – Сноу, – говорит Баз. – И то не факт. Кстати, кто тебя так назвал?

Я отвожу взгляд. Имя было написано на моей руке – Саймон Сноу. Должно быть, его написал тот, кто подбросил меня в приют. Возможно, моя мать.

– Зови меня Саймон. Раньше ты называл меня так.

Баз открывает дверцу своего автомобиля и садится внутрь, будто и не слышал меня. Но я-то знаю: все он слышал.

– Хорошо, – говорит Баз. – Залезай в машину, Саймон.

Я так и делаю.

Мы искали нужное место почти два часа. Баз воспользовался своим нюхом: я словно гулял по Ковент-Гардену с чертовой гончей.

– Значит, вот оно? – спрашиваю я. – Они здесь?

Баз поправляет воротник и манжеты. Мы стоим возле старого многоквартирного здания, а рядом с входом есть список имен и медный ящик для писем.

– Держись ближе, – шепчет Баз и принимается барабанить в дверь кулаком.

Открывает нам крупный мужчина. При виде База распахивает дверь шире. Еще один мужчина стоит за длинной барной стойкой в центре зала, он смотрит в нашу сторону и кивает. Охранник также кивком приглашает нас внутрь.

Я следую за Базом в длинную комнату с низким потолком без подсветки. Полоска барной стойки рассекает зал посередине, а вдоль стен с обеих сторон тянутся изысканно украшенные кабинки. В каждом отсеке с потолка свисает желтая лампа.

Сидящие в проходе поворачиваются посмотреть на нас. Женщина возле двери роняет стакан, но его подхватывает мужчина.

Они не похожи на вампиров. Неужели все они и впрямь вампиры?

Эти люди просто выглядят богатыми. И… серыми. Но не такими стройными красавцами с резкими скулами, какими их показывают в фильмах.

Внимание их обращено к Базу, а не ко мне. Должно быть, ему страшно или неловко, хотя он и не показывает этого. Обычно в опасной ситуации он нервничает не так сильно. Меня это раздражает, когда опасности подвергаю его я. Но сейчас я даже рад.

Наверное, каждый из присутствующих завидует Базу. Он обладает тем же, что и они, плюс еще магией. И выглядит Баз соответствующе, будто он родился, чтобы стать каким-то темным королем.

Баз останавливается возле первой кабинки.

– Никодемус, – говорит он, даже не потрудившись толком задать вопрос.

Мужчина с седыми волосами и серой кожей, в мерцающем сером костюме, смотрит ему в глаза и кивает в глубину зала. Потом переводит взгляд на меня и ухмыляется. Интересно, что именно его раздражает: мой крест или запах. А может, он знает, кто я такой. Наследник Мага. Маг убивает вампиров и не считает это преступлением. Но почему он не убил этих?

Я иду за Базом через зал, жалея, что не надел все супермодные шмотки, которые он предлагал мне в Гемпшире. Сейчас я в своих уотфордских брюках и одном из скандинавских джемперов База, и то согласился взять его только потому, что в школьной форме, по его словам, я выгляжу двенадцатилетним мальчишкой.

Баз двигается очень медленно, я даже наступаю ему на пятки. Он будто хочет, чтобы все его заметили. А может, пытается скрыть хромоту. С каждым шагом комната становится все темнее. Я обвожу взглядом кабинки в поиске Никодемуса, но не уверен, что узнаю его даже при достаточном освещении. До сих пор ли он выглядит как Эб, только более злобный и с мужскими чертами?

Мы доходим до дальней стены. Я готов развернуться, но Баз проходит сквозь дверной проем, который я даже не заметил. Спускаюсь за ним по отдельно стоящей винтовой лестнице с шатающимися перилами. Когда мы достигаем низа, у меня кружится голова.

Кажется, мы очутились в подвале. Он похож на пещеру – более просторную, чем комната наверху, но с низким потолком, а в пол встроены тускло-голубые лампочки, как в кинотеатре.

Сложно сказать, сколько здесь вампиров, потому что я их не вижу, но чувствую, что в комнате полно людей. Играет электронная музыка, но она такая тихая, будто доносится издалека.

Баз останавливается у подножия лестницы, засунув руку в карман брюк и осматривая комнату так, словно ищет друга. Если бы вампиры хотели, то могли бы напасть на нас сейчас и разорвать на кусочки. Перевес определенно на их стороне, и нам не хватит времени, чтобы создать нормальное заклинание. У меня даже нет с собой волшебной палочки, хотя они этого не знают. Баз знает. Он не может поверить, что я оставил ее в Уотфорде. Просто я спешил!

Некоторых я смог бы одолеть мечом, но, вероятно, не всех.

Я бы мог сорваться. Но кто знает, что может произойти тогда? Баз возобновляет шаг. Здесь, внизу, у всех не столь шикарные наряды. Может, эти вампиры «на мели»? И как вампиры садятся на мель? Несмотря на подвальную атмосферу, все кругом здесь чисто, как и сами посетители. А чего я ожидал? Кровавых пятен? Кровавых коктейлей? В основном здесь пьют джин. Вижу на столиках бутылки «Бомбей Сапфир». Один мужчина смотрит мне в глаза, удерживая зрительный контакт, и я позволяю магии всколыхнуться – думаю о том, как она переполняет меня. Он отводит взгляд.

Мы настолько углубились в пещеру, что теперь я не знаю, где дверь. Баз тянет кого-то за рукав – мужчину в два раза крупнее себя.

– Никодемус, – говорит Баз, по-прежнему без вопросительной интонации.

Мужчина кивает себе за спину, и Баз его отпускает.

Идем дальше, пока не добираемся до бильярдных столов.

Баз останавливается. Достает из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет, потом поджигает одну волшебной палочкой. Все отпрыгивают от стола. Баз делает глубокую затяжку – кончик сигареты светится красным – и выдыхает струю дыма.

Не знал, что он курит.

– Никодемус, – говорит Баз, по-прежнему выпуская дым.

И тут я вижу копию Эб. Точнее, ее брата. Более поджарого и угловатого. Светлые волосы зализаны назад. Он тоже одет в костюм, но довольно дешевый на вид, рукав даже порван.

Мужчина улыбается Базу, осматривая его с головы до ног:

– Так, так… только посмотрите. Просто ожившая мечта.

Баз снова делает затяжку, потом неторопливо встречается взглядом с Никодемусом.

– Меня зовут Тиранус Бэзилтон Питч. И я здесь, чтобы поговорить о моей матери.

– Конечно же, мистер Питч, – произносит Никодемус почти шепотом. – О чем же еще.

Никодемус снова улыбается, и я вижу дыры на месте недостающих зубов. Его язык скользит по одной из них. Другие мужчины за столом отступают, оставляя нас троих наедине среди этой темноты.

– Что ты от меня хочешь? – спрашивает Никодемус.

– Хочу знать, кто убил мою мать.

– Ты знаешь, кто убил ее. – Языком мужчина теребит десну на месте отсутствующего зуба. – Все это знают. И все знают, что сделала твоя мать с теми, кто был там.

Баз подносит сигарету ко рту, делает затяжку, потом опускает руку, стряхивая пепел на пол.

– Расскажи мне остальное, – говорит он. – Расскажи, на ком лежит ответственность.

Никодемус смеется:

– Или что? Укусишь меня? – Он опускает взгляд на сигарету. – Хочешь показать, что ты сын своей матери? Готов поджечь нас тут всех? Но себя вы пока не убили, мистер Питч. Вряд ли ты выберешь для этого сегодняшний день.

Баз оглядывается по сторонам, словно размышляет, скольких вампиров сможет забрать с собой на тот свет.

– Расскажи ему остальное! – рычу я. – Иначе тебя убью я!

Никодемус смотрит на меня поверх плеча База и кривит губы:

– Думаешь, ты такой неуязвимый? Со всей этой силой. Будто ничто не может одолеть тебя.

– До сих пор так и было, – говорю я.

Он снова смеется. Его смех совершенно не похож на смех Эб: он смеется так, будто ему все безразлично, а его сестра – будто для нее все важно.

– Хорошо. Я кое-что расскажу вам. – Он опускает кий на стол. – Вампиры не могут просто так зайти в Уотфорд. Мы никуда не можем зайти, если нас не пригласить. Кроме дома. Ко мне пришел один человек – за несколько недель до рейда – и хотел заключить сделку. Этим я живу здесь. Заключаю сделки, знакомлю людей друг с другом. Здесь не так много работы для вампира, который не может укусить, или для мага без волшебной палочки. – Его язык нервно скользит между зубами. – Оплату предлагали хорошую. Но я отказался. Моя сестра живет в Уотфорде. Я бы никогда не послал смерть к ее дверям, только если бы она захотела того сама. – Никодемус снова улыбается, как тыква на Хеллоуин. – Мистер Питч, мне любопытно, не вы ли были частью плана. Трудно поверить, что маги допустили это… И почему допускают до сих пор? Что они собираются с вами делать?

– Кто это был? – спрашивает Баз, и мне кажется, с тех пор как мы пришли, он ни разу не моргнул. – Кто пришел к тебе? Это был Тоскливиус?

– Тоскливиус? Ну конечно, бугимен, мистер Питч. Монстр, живущий под кроватью.

– Был ли это Тоскливиус? – спрашивает Баз, отчеканивая каждое слово.

Никодемус качает головой, по-прежнему улыбаясь:

– Это был один из вас. Но его имя не стоит моей жизни. Может, ты убьешь меня, если я ничего тебе не скажу, но в противном случае я умру наверняка.

Баз зажимает губами сигарету, достает из рукава палочку и кладет на ладонь:

– Я могу заставить тебя сказать.

– Это незаконно.

Никодемус прав. Заклинания принуждения запрещены.

– И опасно. – Он снова прав. – Что сделает Ковен, если ты наложишь запретное заклинание, Тиранус Бэзилтон? – ухмыляется Никодемус. – Думаешь, они простят такого, как ты?

– Я обязан убить тебя прямо здесь, – говорит Баз, его грудь вздымается. – Вряд ли меня кто-нибудь остановит. Или будет скучать по тебе.

Я кладу руку Базу на плечо:

– Пойдем.

– Он нам ничего не сказал! – шипит в ответ Баз.

– Я сказал достаточно, – говорит Никодемус.

– Идем, – зову я, оттаскивая База.

– Да, иди, – говорит Никодемус. – Иди со своим дружком. Когда-нибудь ты найдешь обратную дорогу сюда.

Баз кидает сигарету на бильярдный стол, и Никодемус отпрыгивает, впервые теряя самообладание. Он бежит за стаканом и выливает жидкость на окурок. Баз направляется прочь.

Я смотрю на Никодемуса:

– Твоя сестра скучает по тебе.

Снова поворачиваюсь к Базу и, шаркая ногами, догоняю его. Он ждет меня наверху лестницы. Можно подумать, я его лучший друг или он хочет, чтобы так думали они. Верхний зал Баз преодолевает со спокойствием удава.

Когда мы оказываемся на улице, огни ночного Лондона ослепляют меня.

Находим машину, «ягуар» его отца, и Баз заводит двигатель, пока я еще не успеваю открыть дверцу пассажира. Как только я сажусь внутрь, он срывается с места и мчится по запруженной улице так быстро, как может. Упирается в такси и круто сворачивает в соседний ряд.

– Эй, – говорю я.

– Сноу, заткнись!

– Слушай…

– «Заткнись!» – Он вкладывает в это слово магию, но без волшебной палочки оно уходит в никуда. Потом Баз хватает палочку – не для того ли, чтобы наложить на меня проклятие? – но вместо этого указывает на автобус: – «Дорогу королю!»

Автобус перестраивается на другую полосу, но перед ним возникает другая машина. Баз указывает на нее и снова произносит заклинание. Какая глупая трата магии!

– Скорее машина перевернется, не успеем мы добраться до Вест-Энда.

Баз пропускает мои слова мимо ушей, указывает палочкой перед собой и нажимает на газ. В следующий раз, когда он накладывает заклинание, я кладу руку ему на плечо и делюсь с ним магией.

– «Дорогу!» – говорит он.

Машины разъезжаются по сторонам. Транспорт словно расступается перед ним – я еще не видел ничего подобного.

И не чувствовал.

Я закрываю глаза на каждом красном свете светофора и молюсь о зеленом. Баз вжимает педаль в пол.

Мы летим.

Магия льется все то время, пока я касаюсь руки База.

Чувствую себя невероятно свободным.

Словно я поток.

Не знаю, что чувствует Баз. Его лицо похоже на камень, а когда мы выбираемся из Лондона, с его ресниц падают слезы. Он не смахивает их и не моргает, поэтому они струятся по щекам и задерживаются на подбородке.

За городской чертой Баз больше не нуждается в моей магии, чтобы расчистить путь, поэтому я отпускаю его. Он то и дело сворачивает на проселочные дороги, а в итоге мы едем вдоль лесополосы. Под нами скрипит гравий и ударяется о дно машины.

Внезапно Баз сворачивает с дороги и давит по тормозам, наполовину занося машину в канаву, потом выбирается наружу, будто таким образом припарковался, и направляется к лесу.

Я открываю дверцу и иду следом, потом возвращаюсь, чтобы выключить машину и забрать ключи. Бегу по оставленным на снегу следам, мимо полосы деревьев, пока не теряю следы в темноте.

– Баз! – кричу я. – Баз! – Не останавливаясь, я перепрыгиваю через ветку, потом все же спотыкаюсь. – Баз!

Впереди, в глубине леса, я вижу вспышку света. Это огонь.

– Черт подери, Сноу! – слышу я вопль База.

Я бегу в сторону огня, ориентируясь на голос:

– Баз?

Новая вспышка пламени охватывает ветку и ползет дальше, освещая сидящего под деревом База: он обхватил голову руками.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я. – Потуши его.

Он мне не отвечает. Его трясет.

– Баз, все в порядке. Мы узнаем имя еще у кого-нибудь. Это не конец. Мы сделаем то, что просила твоя мать.

Он взмахивает палочкой и ревет, расплескивая огонь вокруг нас:

– Вот чего бы моя мать хотела для меня, тупица!

Я падаю перед ним на колени:

– Что ты такое говоришь?

Он ухмыляется, обнажая зубы – все. Клыки острые, как у волка.

– Моя мать умерла, убивая вампиров. И когда они укусили ее, она убила себя. Это последнее, что она сделала. Если бы она знала, что я такое… Она бы ни за что не оставила меня в живых.

– Это неправда! Она любила тебя. Называла тебя «мой прелестный мальчик».

– Она любила того, кем я был! Но я больше не тот мальчик. Я один из них.

– Это не так.

– Разве не ты с детства пытался доказать, что я чудовище? Кроули, теперь у тебя есть доказательство! Иди и скажи Магу – всем расскажи, что ты был прав! – На его лице пляшут отблески от пламени; я чувствую жар у себя за спиной. – Сноу, я вампир! Ты доволен?

– Совсем нет, – отвечаю я.

Не понимаю, зачем говорю это, как и не понимаю, почему внезапно начинаю рыдать.

Баз смотрит на меня с удивлением и раздражением:

– Что?

– Ты же никого не кусал.

– Пошел ты!

– Нет!

– Серьезно. – Баз снова роняет голову. – Уходи. Этот огонь предназначен не для тебя.

– Верно. – Я хватаю его за запястья и притягиваю к себе. – Иначе и быть не может. Ты всегда говорил, что прикончишь меня перед толпой зрителей. – Привлекаю его ближе. – Идем!

Баз не сопротивляется, лишь сутулится. Рядом с ним приземляется сноп искр, и я яростно сдуваю их. Потом поднимаю его голову за подбородок:

– Баз…

– Уходи, Сноу.

– Ты не чудовище, – говорю я; у него лицо холодное, как у трупа. – Все эти годы я ошибался. Ты задира. Сноб. И полный придурок. Но ты не один из них.

Баз пытается отдернуть голову, но я не отпускаю его. Он открывает глаза – пепельно-черные озера боли. Не могу больше этого терпеть. Яростно рычу. Огонь отступает.

– Я заслужил это, – говорит Баз.

– А я нет, – качаю я головой.

– Тогда уходи.

Я вижу отблеск в его глазах. Наверняка огонь окружил нас со всех сторон.

– Не уйду, – отвечаю я. – Я никогда не поворачивался к тебе спиной. И сейчас не буду.