Глава 30
Йонель появилась шагах в трех от меня и сразу же, даже здрасьте не сказав, переместилась почти вплотную. Я только и успел, что потянуться к лежащему на столе пистолету, а затем эльфийка в меня врезалась. И, что стало для меня полной неожиданностью, я это почувствовал. Нет, она не снесла меня с ног. Я даже на миллиметр не сдвинулся. Скорее наоборот — замер, не в силах пошевелить и пальцем. А следом пришло ощущение медленно разливавшегося по телу тепла, которое постепенно охватывало каждую клеточку организма. И вот тут до меня дошло, что именно происходит. Она же захватывает управление моим телом!
После осознания этого факта вначале пришла паника, которая на мгновение сменилась откровенным страхом, а затем злостью. И злость словно придала сил и я начал сопротивляться. Всё ещё не чувствуя тела, я всей своей сущностью начал выпихивать эльфийку, и даже отвоевал контроль над мизинцем левой руки.
Но занятый этим невидимым со стороны противостоянием, я совершенно забыл про Настю. И вспомнил лишь тогда, когда она появилась в поле моего зрения, схватилась за язычок молнии на куртке и потянула его вниз. А затем поднесла к моей груди кончик кинжала с длинным тонким лезвием.
— Положи нож, девонька, — раздался со стороны дома спокойный голос Короба. — И не делай резких движений. Поверь, я метко стреляю.
В первый момент я так обрадовался появлению дяди Серёжи, что даже сдал эльфийке с таким трудом отвоеванный мизинец. Но потом пришло понимание, что Короб, несмотря на весь свой послужной список, Насте не соперник. Захотелось крикнуть и хоть как-то его предупредить, но сделать этого я не мог при всём желании. Всё что мне оставалось — это сопротивляться Йонель и надеется, что дядя Серёжа не будет страдать излишним человеколюбием и сделает то, чего не смог я. А именно — грохнет эту чёртову девку.
Настя замерла, но кинжал не положила. Лишь чуть-чуть повернула голову, чтобы взглянуть на того, кто ей помешал.
— Давай, давай! — поторопил её Короб. — Не испытывай моё терпение.
Похоже что вид он имел более чем решительный, так как лжежурналистка сделал шаг назад и аккуратно опустила кинжал на столешницу.
— Молодец! — с весёлой злостью в голосе похвалил её дядя Серёжа. — А теперь три шага назад! И замри.
Настя в точности выполнила его указания, после чего я услышал приближающиеся шаги и в поле зрения появился Короб.
Всё это время Йонель, как ни странно, не делала попыток окончательно завладеть моим телом. А я, если можно так сказать, не вырывался. Получился некий паритет. Но я точно знал, что он временный.
— Влад, ты как? — спросил дядя Серёжа, оказавшись рядом со мной. Не дождался ответа и, продолжая держать на прицеле Настю, быстро заглянул мне в глаза.
Уж не знаю, что он там увидел, но это ему явно не понравилось.
— Ты что с ним сделала, ведьма? — негромко прорычал он, обращаясь к рыжей.
— Я с ним ничего не делала! — выставила перед собой ладони в примиряющем жесте эта стерва. — Чем хочешь поклянусь!
— Не вы… — начал что-то говорить Короб, но в этот момент Настя сделала чуть уловимое движение пальцами правой руки, словно щелбан отвесила кому-то невидимому, и дядя Серёжа замер на полуслове, с открытым ртом. Похоже что это та самая парализация, знакомая мне по офису Юргина.
Рыжая не спеша опустила руки, удовлетворенно улыбнулась и, подойдя вплотную к Коробу, отобрала у него пистолет. Покрутила в руках, рассматривая и, хмыкнув, закинула куда-то в кусты. И тут же отпрыгнула, уходя от могучего хука.
— Да ладно?! — удивленно произнесла рыжая, глядя на злого Короба, который маленькими шашками, немного подволакивая ноги, приближался к ней. Затем прищурилась и воскликнула: — Ну надо же — полуоборотень!
Дядя Серёжа на эти слова отреагировал ещё одним ударом кулака. Но теперь Настя не стала отпрыгивать. Она без видимого труда поднырнула под удар, затем быстро и ловко шагнула Коробу за спину и очень сильно ударила его в затылок локтем. А потом небрежно, словно рисуясь, буквально стряхнула на упавшего мужчину какое-то заклинание с неожиданно засветившихся синим светом рук.
Не знаю, как оно подействовало на Короба, я всё еще не мог повернуть голову, но больше он не поднялся.
Я внутренне взвыл и начал с новой силой сопротивляться призрачной эльфийки. И то ли ярость придала мне сил, то ли Йонель выдохлась, но ко мне вернулись хоть какие-то ощущения. А именно — покалывание в конечностях.
— Быстрее! — неожиданно услышал я свой собственный голос. — Он сопротивляется!
Настя тут же подхватил кинжал, одним прыжком оказалась рядом со мной и резко им взмахнула. Раз, другой, третий, пятый. Она словно что-то писала, выводя буквы прямо на коже. Боли я не чувствовал, всё ещё занятый внутренней борьбой с захватчицей, но неожиданно ощутил запах крови. И он словно придал мне сил, которых, впрочем, хватило лишь на то, чтобы немного опустить голову и взглянуть на дело рук лжежурналистки.
Она действительно быстрыми и точными движениями вырезала у меня на груди какие-то незнакомые руны. Порезы были не глубокие, но кровили сильно. И с каждой новой руной я всё меньше и меньше чувствовал своё тело. Даже сопротивляться эльфийке уже не получалось. Единственное что я мог — это безучастно смотреть на происходящее.
Спустя долгих полминуты Настя закончила выводить руны и, не обращая никакого внимания на кровь, положила мне на грудь вновь засветившуюся ладонь.
— Уф! — облегченно выдохнула она и, посмотрев мне в глаза, спросила: — Ну как?
— Нормально, — опять услышал я собственный голос. — Но очень непривычно.
Мир перед глазами завертелся, словно кто-то осматривался моими глазами, и я понял что не чувствую вообще ничего. Йонель окончательно захватила власть над моим телом.
— Хорошо. Привыкай пока, я сейчас, — уже будничным тоном произнесла рыжая, и куда-то убежала.
А Йонель начала сгибать и разгибать руки в локтях, затем несколько раз присела и подпрыгнула. Нагнула голову, разглядывая заляпанную кровью куртку, и решительным движением полностью застегнула молнию.
К этому времени вернулась Настя, с небольшой сумкой в руках. Она легко поставила её на стол, открыла и принялась быстро выкладывать содержимое.
Чего там только не было. Цепочки с кулонами, как серебряные, так и золотые, несколько старых даже на вид браслетов, вроде бы из бронзы, пара массивных колец и даже круглый значок на булавке. Последним на свет появились комплект одежды защитного цвета и туристические ботинки маленького, явно женского, размера.
— Всё помнишь? — спросила лжежурналистка у меня.
— Да, — ответила ей Йонель.
— Тогда экипируйся. А я пока поговорю с Владом.
Настя стала так, чтобы оставаться в моём поле зрения, поджала губы и заговорила:
— Влад, ты, главное, не бойся! Просто у меня нет другого выхода. И в этом, кстати, ты сам виноват. Просто пророчество должно исполниться. Можешь сколько угодно в него не верить, но оно на самом деле существует. И, более того, я его чувствую. Оно буквально давит на меня. Раньше это было не так заметно, а сегодня, после появления аномалии, просто нет сил ему сопротивляться. Я твердо знаю, что должна быть там. И ты тоже. Это предрешено. Впрочем, сейчас не об этом. Я хочу сказать, чтобы ты не волновался. Мы не навсегда завладели твоим телом. Это попросту невозможно. Так что потерпи немного, не больше суток, и оно к тебе вернется.
Всё это время Йонель обвешивалась амулетами, артефактными браслетами и даже кольца умудрилась напялить на мои пальцы. А Настя, договорив, быстро скинула шорты и майку, в которых, похоже, щеголяла постоянно, и принялась быстро облачаться. В другое время я бы с удовольствием полюбовался её ладной фигуркой, но сейчас все мысли были только о том, чтобы освободиться. И пусть я совершенно ничего не чувствовал, но мысленных попыток пробиться к своему телу не оставлял. Правда, пока безрезультатных попыток.
— Ах, да! — переодевшись, вновь повернулась ко мне Настя. — Насчет своего полуобортня не беспокойся. Он всего лишь без сознания. Интересный экземпляр, кстати. Обращаться не может, но явно сильнее и быстрее обычного человека. Да и магия на него плохо действует. А ещё этот пёсик должен быть очень предан хозяину. Ведь так? Ладно, ладно, можешь не отвечать. Йонель, ты готова?
— Да, — кивнула эльфийка, и в следующую секунду умудрилась завизжать моим голосом.
Я не знаю, как Зомби удалось подкрасться незаметно. Так же не знаю, как он определил, что мою тушку захватили, а что он это как-то определил, я даже не сомневаюсь. Просто кот неожиданно для всех появился на столе и прыгнул на Йонель, вцепившись в лицо всеми четырьмя лапами. И пусть это было и моё лицо тоже, но в этот момент я внутренне хохотал и желал удачи в бою своему хвостатому другу.
Эльфийка визжала, пытаясь оторвать кота от лица. При этом она не стояла на месте: вертелась, сгибалась, разгибалась, и даже подпрыгивала. А Настя бегала вокруг неё, пытаясь дотянуться до Зомби, но пока безуспешно. В конце концов она не выдержала, и запустила в Йонель и кота каким-то слабеньким заклинанием. И похоже запустила с расчетом, так как на эльфийку оно не подействовало, будучи отраженным одним из амулетов, а вот тельце Зомби резко задеревенело и упало на пол беседки.
— Демоново отродье! — в сердцах выругалась Йонель, прислонив ладони к лицу.
— Успокойся! — одернула её рыжая. — Тебя в конкурсах красоты не участвовать. Да и вообще, если забыла, сейчас ты мужик.
— Нормально всё! — зло огрызнулась эльфийка. — Просто он неожиданно напал.
— Готова? — спросила Настя, оставив реплику Йонель без комментариев. Дождалась положительного ответа и извлекла из кармана длинную, потемневшую от времени дощечку с расположенными по всей её длине небольшими черными камешками. И если два камня были словно на поверхности, то еще где-то с десяток, были утоплены внутрь. Будто кнопки, на которые уже нажали. — Тогда в путь!
Рыжая с силой надавила на один из выступающих камней, подхватил другой рукой под локоть эльфийку и уверенно шагнула вперед.
К моему удивлению у портала не было никаких визуальных эффектов. Никаких тебе окон в пространстве или необычного свечения в воздухе. Всё было просто и буднично, словно резко сменился кадр. Только что мы стояли в беседке, вокруг был солнечный день, и вот уже под ногами асфальт, сверху бьют тугие струи дождя, а небо затянуто черными тучами до такой степени, что становится непонятно какое сейчас время суток. А в придачу ко всему этому где-то впереди постоянно били молнии, ослепляя и пугая громовыми раскатами.
— Ну ничего себе! — пораженно выдохнула Настя, спустя несколько секунд. К этому времени и Йонель наконец немного привыкла к смене обстановки и смогла осмотреться.
Мы стояли посредине широкой, шести полосной, дороги, которая явно находилась в каком-то городе. Вот только творилось здесь что-то совсем непонятное.
На всем протяжении дороги стояли брошенные машины, мимо которых медленно, не обращая ни на что внимания, шли люди. Мужчины, женщины, старики и дети. Иногда они натыкались друг на друга или на оставленные владельцами автомобили, спотыкались, падали, и упрямо вставали, для того чтобы продолжить это странное шествие.
— Амулет действует? — перекрикивая гром, спросил Настя.
— Да, — ответила Йонель, мимолетно прикоснувшись к груди. — Тёплый.
— Хорошо. Нам туда, — кивнула она в ту же сторону, куда шли все остальные люди. — Побежали.
Про то чтобы побежать сказано было излишне оптимистично. Скорее — пошли быстрым шагом, так как приходилось огибать ничего не замечающих вокруг людей и машины. Зато я наконец-то сообразил, где именно мы находимся. Это был самый центр моего родного города. А впереди, как раз там, куда мы направляемся, находится площадь Ленина. Вот только что же тут произошло?
Из-за плотного дождя и постоянных вспышек молний, видимость оставляла желать лучшего. Да и слышимость соответствовала. Поэтому пару десятков человек в форме сотрудников полиции и МЧС мы заметили лишь тогда, когда один из МЧС-ников попытался схватить Настю и повалить на асфальт.
— Эй, ты чего?! — возмутилась она, легко уйдя из захвата.
Но тот лишь удивленно на неё посмотрел, пожал плечами и ловко свалил проходившую миму тётку с пустыми глазами. Уложил её на асфальт, прижал руки к туловищу и дождался когда к нему подбежит полицейский с большим рулоном скотча в руках. Вдвоем они ловко спеленали жертву, оттащили в сторону, где уже лежали человек сорок, связанных подобным образом, и бросились на перехват к следующему прохожему.
Йонель покрутила головой, осматриваясь, и я увидел, что все остальные полицейские и МЧС-ники заняты тем же самым — отловом бредущих людей.
— Настя, что здесь происходит?! — громко, напрягая голосовые связки, поинтересовалась эльфийка у лжежурналистки.
— Понятия не имею! Я знаю не больше твоего! — прокричала ей в ответ рыжая. Хотела ещё что-то добавить, но замерла, удивленно уставившись вперед.
Йонель проследила за её взглядом, и так же пораженно застыла. И было от чего!
Метрах в ста впереди улица была перекрыта явно наспех сооружённой баррикадой из всё тех же брошенных автомобилей. За ней, спиной к нам, разместились где-то полсотни военных. И эти военные периодически стреляли в людей. Но не в тех, которые шли с отсутствующим видом, а в других, которые выбегали со стороны площади. Они передвигались огромными, невозможными для человека прыжками, иногда даже опираясь на руки, чем сильно напоминали обезьян. Рассмотреть этих людей подробно не получалось, так как вояки своё дело знали хорошо и близко к баррикаде их не подпускали, срезая очередями на полпути. И, к счастью, этих странных прыгунов было не очень много.
— Твою мать! — вдруг выругалась Настя, и упрямо поджала губы.
— Что? — не поняла её Йонель.
— Ризикус, — махнула рукой рыжая, показывая куда смотреть. — И он нас тоже заметил.
За спинами солдат, прячась от дождя под крышей автобусной остановки, действительно стоял Мастер. Да, к тому же, не один, а в сопровождении пяти бойцов своего личного спецназа. А ещё я с удивлением увидел рядом с ним Кирилла.
Кажется, я никогда в жизни не был так рад видеть Ризикуса, как в этот момент. Уж Мастер-то точно сразу разберется, что к чему, поставит на место Настю и избавит меня от Йонель. А его подчиненные в этом помогут.
— И что делать? — немного растерянно спросила эльфийка.
— Следовать плану, — сквозь зубы процедила рыжая и достала из кармана мобильник. Прикрывая телефон от падающей с неба воды, она набрала чей-то номер, дождалась ответа и произнесла в трубку: — Вы на месте? Хорошо. Приготовьтесь действовать по сигналу.
Уж не знаю, кто там собрался помогать Насте, но радости у меня сразу поубавилось. А когда Мастер, на которого неотрывно смотрела эльфийка, вместо того, чтобы подойти к нам, шепнул что-то Кириллу и отвернулся, я и вовсе мысленно выругался. А напарник втянул голову в плечи, выскочил под дождь и чуть ли не бегом приблизился к нам.
— Влад, я не знаю, что вы не поделили с Ризикусом, но он приказал тебе убираться отсюда и побыстрее, — сходу выпалил Кир. Смотрел он при этом не на меня, а на Настю. С каким-то прямо гастрономическим интересом во взгляде. И рыжая этим воспользовалась.
— А что тут вообще происходит? — спросила она.
— О! Тут вообще трындец просто! — в своей привычной манере ответил напарник. — В аномалии какой-то чёрт воду мутит и ментально воздействует на всех вокруг. И люди, сами видите, лезут туда, словно пчелы за мёдом. А вот уже оттуда выскакивают совсем не людьми и пытаются всех сожрать. И первое время у них это даже получалось, пока не разобрались что к чему.
— А почему тогда военных так мало? — продолжила допрос Настя.
— Так амулетов не хватает, — пожал плечами Кирилл. — Тут вначале полицейский спецназ пригнали, так он в полном составе в аномалию и ушел. Так что нам сейчас только и остается, что отлавливать людей с этой стороны, отстреливать с той, да ждать когда Привратник Гостя завалит.
— Я могу помочь, — неожиданно произнесла Йонель. Хотя это для меня неожиданно. Кирилл с Настей этому совсем не удились.
— Да я не против, Влад, — снова пожал плечами напарник, — но говорю же — Ризикус возражает. А он сейчас руководит операцией.
— И тем не менее — мы хотим помочь, — твердо произнесла рыжая.
— Эх, — печально вздохнул Кирилл, повернулся к нам спиной и развел руками, как бы показывая, что сделал всё что мог.
Эльфийка вновь перевела взгляд на Мастера и у меня в душе снова появилась надежда.
Ризикус в сопровождении всех своих людей шёл к нам. И было во всём его виде нечто такое, что рули я сейчас собственным телом — тут же попытался бы сбежать. Но у Насти и Йонель инстинкт самосохранения, видимо, отсутствовал полностью, так как они и не думали уходить.
— Что, Грин, решил не оставаться в стороне? — угрюмо спросил у меня Мастер, остановившись в трёх шагах от нас. И вроде как негромко спросил, но я услышал каждое слово.
— Я могу помочь, — вновь заговорила эльфийка моим голосом и нагло уставилась на мага.
— Без тебя справимся. Там Картежник, — ответил он и тоже, как и Кир недавно, уставился на Настю.
Да они издеваются все?! Алё, Мастер! Ай нид хелп!
— Мы должны быть там, — неожиданно заявила рыжая.
— Кому должны? — мрачно поинтересовался у неё старый маг.
— Пророчеству.
— Гонит?
— Да, — честно подтвердила Настя.
— И тебя? — наконец-то перевел взгляд на меня Ризикус.
Йонель в ответ лишь кивнула.
— Значит, правда, — задумчиво протянул Мастер, сверля меня взглядом. И вдруг заговорил очень официальным тоном: — В таком случае, Грин, вот тебе моё слово: Клянусь своей Силой, что если вы сейчас не уйдете, то я вас убью!
«Да что же ты творишь, Мастер?!» — мысленно взвыл я. — «Ты вначале разберись, кто перед тобой стоит, а потом уже давай такие клятвы!»
Но даже если бы Ризикус смог услышать мои мысли, сделать он ничего не успевал.
Настя неожиданно схватила Йонель за локоть и потянула, принуждая отступить назад. Одновременно с этим она резко подняла и опустила правую руку. А секунду спустя в Мастера на огромной скорости врезался огненный снаряд. Врезался и взорвался, раскидав в разные стороны всех его бойцов и Кирилла.
Сам Мастер, к моему удивлению, остался на месте, прикрытый полупрозрачным «щитом». И даже вытянул руки, явно собираясь приложить, объятую пламенем девушку, что осталась на месте взрыва. Но снова не успел. Ещё два огненных сгустка врезались в его «щит» и продолжили свой полёт, унося заключенного в защиту старого мага далеко в сторону. А первая девушка перестала гореть и приняла облик Даши Блиновой.
— Мы выполнили свою часть сделки? — спросил огненный элементаль у Насти.
— Почти, — кивнула рыжая. — Пусть твои подруги ненадолго задержат мага, а ты обеспечь нам проход через эту баррикаду.
Так вот почему Настя тогда помогла сбежать элементалям! Сделка! Услуга за услугу. Всё продумала и просчитала стерва! А я её ещё идиоткой считал.
— Хорошо, — безэмоционально произнесла Дарья и мгновенно вновь превратилась в сгусток пламени. Секунду простояла без движения, а затем, словно выпущенный из пушки снаряд, понеслась в сторону баррикады. Да и эффект от столкновения был похож на пушечный выстрел. Автомобили и военных в самом центре укреплений раскидало в стороны мощным взрывом. А замерший на мгновение элементаль заметался по дороге в хаотичном порядке.
— Побежали! — крикнула Настя и, подавая пример эльфийке, первая помчалась в сторону площади.
Оставшиеся целыми военные не обратили на двух пробежавших мимо людей никакого внимания. Они яростно изводили патроны, пытаясь попасть в сгусток огня, что так и метался рядом с баррикадой, безсистемно меняя направление движения.
— Держи! — на бегу протянула эльфийке рыжая какой-то необычный, вроде бы сделанный из камня, кинжал. — Помни, что убить его должна именно ты!
— Я помню! — отозвалась Йонель, принимая оружие.
А в следующую секунду мы шагнули в аномалию. И я почувствовал момент перехода! Точнее — Силу, что была разлита вокруг. Правда, дотянуться до неё сразу не получилось. Но я каким-то шестым чувством осознавал, что это возможно. Надо только преодолеть небольшое препятствие.
Тем временем Йонель с Настей добежали до конца улицы, повернули направо и оказались на площади. И все мы увидели Гостя.
— Лич! — с ненавистью выдохнула эльфийка, резко затормозив.
— Только странный он какой-то, — задумчиво произнесла рыжая, остановившись рядом. — Он просто переполнен Силой, словно слабое божество. Но она не тёмная.
Пока они обсуждали Гостя, я скрипел зубами и пытался продавить невидимый, но такой близкий барьер, отделявший моё тело от сознания. И мой напор только усиливался, потому что ему пришла на помощь ярость. И было от чего.
Помимо лича, который больше походил на двухметровую прямоходящую ящерицу, на площади была лишь огромная пентаграмма, сиявшая призрачным пламенем, и Картёжник. И последний определенно проиграл битву с Гостем. В данный момент он стоял на коленях рядом с памятником и безучастно смотрел на приближающуюся к нему тварь.
Лицо Привратника напоминало кровавую маску. Одежда была словно разъедена кислотой, а ладони, которые раньше на моей памяти никогда не выпускали артефактную колоду карт, сейчас попросту отсутствовали.
— Демоны! — воскликнула Йонель, привлекая внимание рыжей. — Влад снова сопротивляется! Сильно! Боюсь не удержать!
— Побежали! — крикнула в ответ Настя. — Мы успеем, пока лич отвлекся. Я привлеку его внимание, а ты бей.
И они побежали, а я лишь усилил напор, мысленно матерясь. Так как отвлекся этот монстр на то, чтобы добить моего коллегу. Он уже занес меч, которым, по-видимому, до этого срубил картежнику ладони, и словно раздумывал, куда именно его опустить. И эльфийка с рыжей определённо не успевали ему помешать. Как и я не мог пробиться через этот чёртов барьер.
Когда до лича оставалось всего метров десять, он будто выпал из спячки. Одним стремительным, практически неразличимым обычным взглядом движением эта тварь обезглавила Привратника и, резко обернувшись, шагнула навстречу нам.
Йонель чуть притормозила, пропуская вперед Настю, которая, не меняя скорости, промчалась вперед, отбила засверкавшим зелёным светом «щитом» нечто темное, пущенное личом, и, поднырнув под меч, кувырком ушла в сторону.
Гость действительно отвлекся и повернулся к эльфийке боком, чем та незамедлительно воспользовалась. Она в два прыжка приблизилась к монстру, замахнулась каменным кинжалом и… отлетела назад, получив сильнейший удар в грудь эфесом меча.
Йонель плашмя шлёпнулась на камень площади. Явственно послышался хруст ломающихся костей. Но боли я, к счастью, не чувствовал. Зато её, похоже, в полной мере вкусила эльфийка, глухо застонав и выпустив из руки кинжал. Она с трудом приподняла голову, а я с ужасом осознал, что лич решил сменить цель и сейчас двигался в нашу сторону, занося меч для очередного удара.
Спасла мою тушку Настя, которая вытянула в сторону гостя руки и что-то тихо произнесла.
Лич замер, похоже попав под так любимое рыжей заклинание паралича. Правда оно подействовало лишь отчасти. Не прошло и секунды, как монстр вначале чуть-чуть дернул головой, а затем весь стал трястись как припадочный, преодолевая эффект заклинания. Из-за этой тряски у него даже меч из руки выпал и, звякнув об плитку, приземлился прямо перед моим лицом.
— Быстрее! — звенящим от напряжения голосом прокричала Настя. — Я его долго не удержу.
Йонель с трудом поднялась на колени, снова при этом застонав от боли и сомкнула ладонь на рукояти меча. И в этот момент ко мне вернулась власть над телом. Вернулась вместе с болью от сломанных ребер, холода от промокшей насквозь одежды и осознанием тяжести меча в руке. А затем мир окрасился в алые цвета, и в моём сознании поселилась ярость.
Я резво, не замечая боли, поднялся на ноги и огляделся, выискивая цель.
Слева с растерянным выражением на лице стояла ничего не понимающая Йонель.
Пока не то.
Справа, всё так же вытянув руки вперед, замерла Настя.
Тоже пока не то.
А прямо напротив меня стоял Враг, который минуту назад убил Картёжника.
Я сделал один маленький шаг вперед, поднял и с силой опустил меч, лезвие которого с лёгкостью отделило голову лича.
Отступив в сторону от падающего тела, я повернулся к Насте и кровожадно улыбнулся, снова занося меч для удара.
Рыжая, так и не опустив руки, расширившимися глазами отслеживала каждое моё движение, даже не делая попытки убежать или защититься. И правильно. От меня не сбежать.
Но стоило мне преодолеть три разделявших нас метра, как откуда-то сзади повеяло Силой. Вначале слегка, но с каждым мгновением её напор всё увеличивался и увеличивался. За считанные секунды концентрация Силы в этом месте стала запредельной и она, словно прорвав невидимую плотину, выплеснулась во все стороны. И словно обычная вода сбила с ног и меня и Настю.
Меня протащило по площади метров тридцать, до самого её края, где и впечатало боком в растущее там дерево. Опять послышался хруст в ребрах, меч вылетел из ладони, и одновременно с этим спала кровавая пелена с глаз и вернулась боль. Но, к счастью, сознания я так и не потерял. Опершись на руку, я смог сесть и прислониться спиной к дереву. Затем зачерпнул разлитую кругом Силу и скастовал на себя «Среднее исцеление». По телу сперва прокатилась волна боли, от вставших на место ребер, а затем она сменилась ощущением необычайной лёгкости. Правда есть захотелось. Но с голодом я справлюсь, сейчас имеются дела поважнее.
Легко поднявшись на ноги, я оглядел площадь, выискивая взглядом Настю и, не найдя, немного истерично рассмеялся. Она опять умудрилась сбежать!
— Йонель! — весело крикнул я. — Покажись, предательница!
Но она благоразумно не стала проявляться. А я, мысленно махнул рукой, и пошел в сторону баррикады. Сдаваться и пытаться объяснить Мастеру, как оно всё было на самом деле.
Но стоило свернуть на нужный проспект, как что-то сильно ударило в грудь. Меня швырнуло на мокрый асфальт, и лишь потом до слуха долетел далекий звук выстрела.
«Снайпер, что ли?» — промелькнула мысль. Я попытался приподнять руку, чтобы снова скастовать «Исцеление», но не смог. По телу сквозняком прокатился холод, а перед открытыми глазами застыла картинка затянутого тучами неба.
Очнулся я от сильнейшей боли в груди. И от невозможности сделать вздох. Боль становилась всё сильнее, и так же как и пять лет назад, не получалось даже кричать. Но в этот раз я хотя бы знал, что именно происходит и, смирившись, приготовился ждать и терпеть. Но неожиданно что-то коснулось моей груди, и по телу прокатилась волна тепла. Она не принесла облегчения, но вновь отправила меня в мир грёз.
Второе пробуждение было намного приятнее. Боль всё ещё присутствовала, но была вполне терпимой, а лёгкие исправно работали.
Открыв глаза, я снова увидел небо. Но теперь оно было ослепительно голубым и солнечным. И чужим. Не бывает в России такого неба.
— Ты как? — раздался рядом знакомый голос, в котором явно слышалось сочувствие.
— Хорошо, — спокойно ответил я, не поворачивая головы. — Сейчас отдышусь, и сверну тебе шею.
— Если успеешь, — с грустным смешком, произнесла Настя.
После таких слов я всё же повернулся на звук и нашел взглядом девушку. И правда — выглядела она неважно. Как говорится: «Краше в гроб кладут». Под глазами залегла чернота, щеки ввалились, а плечи мелко подрагивали, словно при высокой температуре. И всё это на фоне тропических джунглей.
Чего?! Каких ещё джунглей?!
Я даже глаза потер, но окружающий нас пейзаж так никуда и не делся. Интере-есно.
— Где мы? — стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком уж удивленно, спросил я.
— В Африке, — тихо ответила рыжая.
— А зачем?
— Оглядись. Ничего не узнаёшь?
Я послушно закрутил головой, сам не понимая чего ищу. Что я могу тут узнать, если сроду не бывал на чёрном материке?
Но тут мой взгляд упал на нагромождение непонятно как оказавшихся в таком месте каменных валунов, и в памяти отчетливо встала картинка, показанная Гостем, которого затем убил снайпер. И если верить этому, то именно отсюда Максим Ивлев попал в другой мир.
— Как? — только и смог спросить я.
— Йонель рассказала мне про то видение. А я подумала, что это может стать нашим спасением. Правда пришлось найти начальство Ивлева и выяснить, где именно было его последнее задание. Но мне, как ты понимаешь, это не составило особого труда.
— То есть ты всё просчитала заранее? Даже то, что Ризикус начнет за нами охоту?
— Это был один из вариантов.
— И ты сможешь отрыть портал? — задал я очередной вопрос. Всё это было настолько неожиданным, что я даже злиться на Настю перестал. А в голове, словно наяву зазвучали слова дяди Серёжи про свой собственный путь. И что это, как не он?
— Смогу, — совсем уж тихо ответила Настя. — Если ты поделишься со мной силой. Для межмирового портала её надо очень и очень много.
— И где же я её возьму? — в очередной раз удивился я.
— Влад, прислушайся к себе, — слабо улыбнулась девушка.
Я последовал её совету и замер. Мана была повсюду. И было её больше, чем в любой виденной мной аномалии.
— Так это что, была правда?!
— Да! — на этот раз голос Насти звучал хоть и тихо, но торжественно. — Мы вернули в мир магию! Мы втроем! Пророчество свершилось.
— Втроём? — глупо спросил я.
— Йонель, — пояснила рыжая. — Она согласилась мне помогать, лишь взяв слово, что мы покинем этот мир. Ты, кстати, ей вроде бы тоже что-то такое обещал.
Я лишь кивнул в ответ, задумавшись. Передо мной стоял выбор: шагнуть в новый мир, или остаться в старом. Тут были отец с матерью, Короб и Аня. Но отец вполне проживет и без меня. А мать… Я ведь даже не позвонил ей ни разу с тех пор как вернулся. Короб. Он хороший мужик, и всегда поможет советом. С ним хорошо поговорить по душам, или даже попросить помощи. Но дядя Серёжа сам сказал, что хочет отойти от дел и начать новую жизнь. А своим появлением я её лишь усложню, потому что ещё есть Ризикус, который поклялся Силой нас убить. И уж он-то точно от своей клятвы не отступится. И пусть сейчас для меня не проблема сотворить самое убойное заклинание, но Мастер уже не раз доказывал, что дело не в силе, а в опыте.
Остается Аня, к которой у меня есть какие-то чувства. Но нужен ли ей я?
— Влад, — раздался мелодичный голос у меня за спиной, — Насте нужна помощь. Она умирает.
Я обернулся и посмотрел на эльфийку. Она стояла в паре шагов от меня, и вид имела крайне виноватый. Разве что по земле ножкой не шоркала. И, что удивительно, на неё я тоже не злился. Может это заклинание какое?
— Умирает? — повернулся я к рыжей.
— Усилители, — скривившись, произнесла девушка. — Они сейчас собирают маны больше, чем способно усвоить моё тело. Я же не архимаг, которому Сила лишь на пользу и способна даже вернуть его с того света.
Я снова задумался, ещё раз взвешивая все за и против. Хотя злости уже и не осталось, выгорело всё, то ли от усталости, то ли из-за недавней вспышки берсерка, спасать эту стерву всё равно не было никакого желания. Но она может открыть портал в другой мир. Мир, в котором, возможно, я найду тот самый путь, про который говорил Короб.
— Приготовься! — сказал я Насте, поднимаясь на ноги. — Сейчас будет очень больно.
И, предельно сосредоточившись, начал плести сложнейший узор «Великого исцеления».
Межмировой портал хоть и отличался от обычного, но какими-то яркими спецэффектами так же не обладал. После того, как Настя пришла в себя, она нарисовала очень сложный рунный рисунок, вокруг нужных нам валунов. Я наполнил его силой, мы приблизились к тому месту, где исчез Ивлев, и что-то мягко толкнуло в спину. Окружающий мир сменился абсолютной темной и чувством свободного падения. Но совсем ненадолго. Пару секунд и я увидел странную пещеру, залитую солнечным светом. А затем всё опять исчезло.
Темнота сменилась непроглядной, давящей тьмой, да ещё и ощущение собственного тела пропало. Сколько времени это продолжалось, я не понял. Время будто замерло, а мысли в голове ворочались плавно и тягуче. А потом из тьмы появился Он.
Мужчина, высокого роста, мощного телосложения, в безукоризненно сидящем костюме тройке и с лёгкой сединой на висках. Но присмотревшись чуть пристальнее, я понял, что передо мной не человек. Это было живое воплощение Силы. Она слепила внутренний взор и придавливала, словно показывая, насколько я, архимаг, жалкое и беззащитное существо. Так «сиять» могли только боги.
— Ты прав, молодой архимаг. Меня зовут Торсон, и я один из богов того мира, куда ты решил так неосмотрительно заглянуть.
«С чего это — неосмотрительно?» — подумалось мне.
— С того, что явись ты просто так, от безысходности, как твои спутницы, то мне было бы всё равно. Но у тебя-то цель есть. Тебе нужен Ивлев.
«Да не особо он мне и нужен.»
— Нужен, нужен. Ты хочешь доказать сам себе, что стал сильнее его. А я этого позволить не могу. Планы у меня на Максима. Но и обратно тебя отправить не могу. Там у вас какое-то пророчество, в которое мне совсем не охота влезать.
«Пипец.»
— Нет, убить я тебя, к сожалению, тоже не могу. Законы мироздания, чтоб их. Хотя… Есть один выход. Хочешь доказать что ты самый-самый? Так доказывай.
