Глава 29

Вот странно всё это. Йонель мне вроде как никто. Призрак эльфийки, которую я же и убил. Но почему-то и мысли не возникало о том, что она может меня предать. Казалось что она наоборот — чуть ли не благодарна мне должна быть. Хотя если подумать, то у эльфийки есть очень значимый повод меня возненавидеть. Умом я это прекрасно понимал, особенно сейчас, а вот в душе почему-то стало очень обидно.

— М-да, — сказал Короб, понаблюдав за моим выражением лица. — Не обращай внимания, Влад. Бабы они по определению коварны. Природа у них такая. А красивые бабы так и вовсе. И то, что она мёртвая гостья из другого мира ничего не меняет. Скорее подтверждает.

— Угу, — пробурчал я, поднимаясь. Подошёл к своим вещам и принялся рыться в рюкзаке. И даже не удивился, не обнаружив амулета против призраков, выданного мне Шефом.

— Не бурчи, — наставительно произнёс дядя Серёжа, когда я вернулся за стол. — Если всё равно не можешь ни на что в данный момент повлиять, то и голову забивать не стоит. Какой смысл нервничать и переживать впустую?

— Возможно, что ты и прав, — нехотя согласился я.

— Я всегда прав, Володька! — гордо подбоченился Короб, но не выдержал и улыбнулся. — Давай лучше ещё выпьем, да спать пойдем. А утро, оно в самом деле мудренее вечера.

— Наливай, — вздохнул я.

— Да хватит тебе вздыхать. Всё будет хорошо. А из-за девок вообще огорчаться не стоит, а то никаких нервов не напасёшься.

— Да я по другому поводу вздыхаю, — слабо улыбнулся я.

— По другому, говоришь? Ещё какие-то проблемы? Так рассказывай. Глядишь, и в этом деле чем-нибудь помогу.

— Нет больше никаких проблем, — покачал я головой. — Тут другое. Понимаешь, дядь Серёж, я словно… даже не знаю, как это объяснить. Разочаровался я во всём. Даже если всё наладится, как ты говоришь, и начальство снизойдет до разъяснений, а то и до извинений, и снова станут посылать меня в аномалии, то лучше не станет. Чёрт! Я ведь мечтал об этой работе! Как только понял что к чему, осознал существование магии, Организации и других миров, так сразу загорелся этой идеей. Учился все пять лет как проклятый и ждал, когда же меня допустят ко всему этому. Понимаю, что наивно, но уж как есть. А на деле всё оказалось совсем другим. И дело даже не в этой шпионской игре с Изначальными. Просто… Ну да, именно разочаровался.

— Это нормально, — многозначительно заявил Короб, выслушав мои сбивчивые объяснения.

— Я так и знал, что ты скажешь что-то подобное, — невесело рассмеялся я.

— Потому что это правда, Володька. Правда взрослой жизни, в которую ты только-только вступил. Мечты, они на то и мечты, чтобы быть чем-то запредельным, слабо осуществимым. А если мечта сбылась, то она таковой быть тот час перестает. Вот только человек это не сразу осознает. А некоторые, так и вообще никогда. Оттого и хандра твоя, и разочарование. Просто то, к чему ты стремился, сбылось, и мечта исчезла.

— И что же теперь делать? — спросил я, чувствуя себя при этом каким-то наивным несмышлёнышем.

— Жить дальше. Выдумать себе новую цель. Мечту. И стремиться уже к ней. Это в нашей, людской, природе быть недовольными жизнью. Вот тебе простой пример — работа. Человек почти никогда не бывает ей доволен. Даже если это работа, как он думал, его мечты. В первые дни всё замечательно: коллектив хороший, зарплата отличная, занятие интересное. А потом начинаешь чувствовать, что что-то не так. Коллектив начинает раздражать, зарплата могла бы быть и побольше, а занятие, которое совсем недавно увлекало с головой, уже сидит в печёнке и совсем не радует. И тут всего два выхода; либо смириться и жить потихоньку, от отпуска к отпуску, попутно пытаясь строить карьеру, либо же бросить её к чертям собачьим, и искать то дело, которое придется по душе. Не факт, что эти поиски увенчаются успехом. Возможно, что сменив две-три профессии человек поймет, что нет в жизни счастья. Но может быть и такое, что он найдет своё настоящее призвание. Дело, которое увлечёт и не разочарует. По крайней мере, в ближайшие двадцать-тридцать лет.

— Ты своё нашел? — поинтересовался я.

— Нашёл, — кивнул Короб. — В службе твоему отцу. И даже не разочаровался до сих пор. Не разочаровался, но устал. Сейчас вот подумываю на покой уйти. Смену я себе вырастил, опасностей, таких как в лихие девяностые, сейчас нет, так что за генерала можно быть спокойным. А я попробую пожить своей жизнью. Выкуплю эту землю, домишко хороший построю. А там, чем чёрт не шутит, глядишь и женюсь. Раньше-то всё некогда было. А я, Влад, несмотря на свои пятьдесят восемь, старой развалиной себя не ощущаю. Да что там, я вообще себя старым не чувствую. Вот и…

Дядя Серёжа неожиданно смутился и замолчал. Затем передернул плечами, налил в обе стопки водки, быстро выпил и продолжил.

— Ну да это ладно. Я это к чему всё говорю? Ты, Володька, не унывай. Придумай себе новую мечту, ищи новое дело, новый путь в жизни. Только свой, собственный. И если вдруг увидишь и поймешь, что это именно твой путь, то ступай на него, не раздумывая и ни на кого не оглядываясь. Либо же живи как большинство — от отпуска к отпуску.

— Спасибо, дядь Серёж, — немного помолчав, искренне поблагодарил я. — Я постараюсь не пропустить свой путь. И кстати, насчет твоей старости не переживай. Она, насколько я знаю, у тебя наступит ещё не скоро. Лет через пятьдесят.

— Не понял, — удивленно протянул Короб, непонимающе глядя на меня.

— Тут и понимать нечего, — улыбнулся я. — Считай это предсказанием от профессионального волшебника. Спокойной ночи.

Я быстро опрокинул в себя содержимое своей стопки, закусил огурчиком, и, весело хмыкнув, подхватил свои вещи и поспешил в дом, пока дядя Серёжа не пришел в себя.

Проснулся я из-за духоты в комнате и сухости во рту. Голова, как ни странно, от выпитого вчера не болела. Да и в целом настроение было замечательным. Если бы не жажда, то даже вставать не стал бы. А так пришлось подниматься и искать воду. Несколько пластиковых пол литровых бутылок обнаружились на кухне, в небольшом туристическом холодильнике. Так же на кухне нашлась газовая плитка на одну конфорку с подключенным баллоном. Кое-как разобравшись с такой архаичной техникой, я поставил греться чайник и отправился осматривать дом в поисках туалета. Поиски успехом не увенчались. В доме нашелся лишь похрапывающий дядя Серёжа, которого я будить не стал.

Туалет обнаружился во дворе в виде деревянного скворечника. А недалеко от него, тоже на улице, нашёлся и умывальник.

Закончив с делами первой необходимости, я навел себе кружку растворимого кофе и направился его пить во вчерашнюю беседку — поближе к природе. Но на этот раз во дворе меня ждал сюрприз.

Настя Кречет сидела за столом в беседке, попивала из зеленой металлической кружки какой-то напиток, и о чём-то думала. Заметив меня, она улыбнулась и приветливо помахала ладошкой. Правда улыбка почти сразу исчезла, сменившись настороженностью.

— Влад, я пришла просто поговорить! — воскликнула девушка, прежде чем я окончательно провалился в боевой режим. — Не нападай!

Кое-как удержавшись от того, чтобы запустить в лжежурналистку чем-нибудь убойным, я попытался немного расслабиться. И удержался я не потому, что стало жалко эту рыжую стерву, а из-за накопителя, который был почти пустой. Маны хватило бы лишь на один серьезный удар, который, к сожалению, мог и не повредить этой пронырливой ведьме.

— А ты уверена, что нам есть о чём разговаривать? — спросил я почти спокойным голосом, готовый в любой момент вновь нырнуть в боевой транс.

— Да, я уверена. Успокойся, пожалуйста.

— Хорошо, — всё же кивнул я, подошел к беседке и присел напротив Насти. — Я тебя слушаю, принцесса.

— Значит ты уже в курсе? — со вздохом спросила девушка, резко погрустнев.

— В курсе чего? Идиотского пророчества, с которым все носятся?

— Оно не идиотское! — возмущенно возразила Настя.

— Да и чёрт с ним, — отмахнулся я, и глотнул кофе. — Лучше расскажи, красавица, чего тебе от меня надо?

— Красавица? Ты действительно так считаешь? — наивно захлопала она глазами.

— Нет, не считаю. Даже больше скажу — ты мне откровенно неприятна.

— Почему?! — искренне удивилась Настя. Или сделал вид что удивилась. С ней ни в чём нельзя быть до конца уверенным. Не девушка, а змея подколодная, от которой понятия не имеешь чего ожидать в следующую секунду.

— Потому что! — отрезал я. — И не задавай глупые вопросы насчет того, что я знаю, а чего не знаю. Можно подумать, что тебе Йонель не докладывает.

Я демонстративно покрутил головой по сторонам, словно выискивая эльфийку. Но она и не думала проявляться.

— Я не понимаю о чём ты… — попыталась «включить дурочку» Настя, но я её перебил.

— Перестань! Говори, чего тебе надо или проваливай.

Девушка секунд десять посверлила меня взглядом, а затем решительно кивнула.

— Хорошо. Ты прав — дело в пророчестве. Мне нужна твоя помощь.

— Помощь в чём?

— Во всём. Пророчество должно исполниться. Это предопределено. А ты такая же его часть, как и я.

— Настя, ты в своём уме? — серьёзно поинтересовался я. — Даже если я в него поверю, даже если не буду учитывать его печальный итог, то с чего ты вообще взяла, что я захочу тебе помогать, после наших предыдущих встреч?

— Я просто хотела поближе тебя узнать, — пожала она в ответ плечами. А я не выдержал и расхохотался.

— Оригинальный способ ты выбрала. И как, узнала?

— Ты ничего не понимаешь! — упрямо поджав губки, заявила девушка. — Мне нужно было убедиться, что ты, это именно ты.

— У меня просто слов нет, — покачал я головой, перестав смеяться.

— Да выслушай же ты вначале! — гневно выкрикнула она, и даже ладонью по столу ударила.

— Хорошо, слушаю.

— Изначальный выдал вам лишь часть пророчества. Совсем маленькую. А на самом деле в нём слишком много неопределенности. Поэтому мне нужно было убедиться, что ты тот самый архимаг, смерть которого я ощутила. В этом-то и была вся проблема.

— В чём? — не понял я. Да и вообще в словах Насти было мало понятного. То ли рассказчица из неё хреновая, то ли она специально мне мозги пудрит.

— У меня есть дар. Или проклятье, смотря с какой стороны смотреть. Я с самого детства вижу призраков и ощущаю чужую смерть. Обычно…

— Ты поэтому можешь общаться с Йонель? — перебил я.

— Да, — подтвердила она. — И твою смерть я тоже почувствовала. Но не как обычно. Мало того, что в тот момент я была от тебя почти в тысяче километров, так ещё и появилось чувство направления. Словно невидимый компас внутри. Я тогда сразу вспомнила про пророчество и, если честно, испугалась.

— Всё равно ничего не понимаю, — признался я.

— Дело в том, что пока я до тебя добралась, ощущение смерти пропало. А я не понимала как такое возможно. Это уже потом узнала про такую особенность архимагов. Пришлось рыть землю носом и пытаться во всём разобраться. Искать твой след. Именно поэтому мне надо было выяснить, ты это, или не ты. А вдруг бы я ошиблась.

— Вот в чём тебе, Настя, не откажешь, так это в умении говорить много и ни о чем с умным видом. Хочешь, я тебе расскажу, для чего ты на самом деле организовала мне кучу неприятностей на ровном месте? Не перебивай! — приказал я, когда девушка попыталась что-то возразить. — Ты делала всё, чтобы создать впечатление, словно против меня ополчился весь мир. Зачем? Да вот ради этого, сегодняшнего разговора. Когда ты, вся в белом, придёшь и начнешь агитировать за это своё дебильное пророчество. А бедному Владу Северскому уже на всё плевать и он согласен на любую авантюру, так как терять уже всё равно нечего. Вот только я совсем не понимаю, почему нельзя было просто поговорить? Для чего все эти сложности и гениальные планы, которые, к тому же, всё равно не сработали.

— Ну вот я сейчас пришла поговорить, — хмуро сказала Настя. — Есть толк? Нет. Потому что натура у тебя, Влад, такая. С тобой нормально ни о чём договориться не получится. Тебе всё по-своему надо делать. Всегда. Хоть как-нибудь, да выпендриться. И начни я разговор о пророчестве, нормальный разговор, то тебя максимум на что хватило — это просто выслушать. Но никак не участвовать. Уж поверь мне. Разве не так?

— Так, конечно, — согласился я. — Но не потому что, как ты говоришь, я баран упертый, и всё делаю лишь по велению правой пятки, а потому, что пророчество действительно идиотское. Неужели ты думаешь, что я захочу привести в мир Смерть?

— Влад, поверь — смерть в данном случае понятие слишком неопределенное. Иносказательное. Не думаешь же ты, что в мир явиться старуха с косой? Это может быть всё, что угодно. Даже Йонель частично подходит под это определение. Хотя, скорее всего, это означает конец для Истинных и Изначальных. Поверь, я этот вопрос как следует изучила и перебрала множество вариантов.

— И это должно меня успокоить? — скептически улыбнулся я. — Я хоть всех этих товарищей не особо люблю, но и убивать их поголовно не собираюсь.

— Это потому, что Деметрис вас обманул. Точнее — не сказал всей правды. Да, в пророчестве действительно говориться, что мы с тобой приведем в мир смерть. Но ещё там сказано, что вместе с ней в мир вернется магия. Магия, Влад!

— Вернется?

— Да. Именно вернется. В наших архивах явно говориться, что раньше на Земле магия была в порядке вещей. Да и по планете разбросано очень много доказательств этого. Возьми хоть Египетские пирамиды, или каменные города инков в Перу. Обычные люди не могли такое построить при том уровне цивилизации. И это лишь самые явные примеры.

— Угу, — задумчиво протянул я. — И ты хочешь, чтобы я во всё это поверил?

— Да, — просто кивнула Настя.

— Ладно. Допустим, что всё вышесказанное — правда и мы можем вернуть в мир магию. И что дальше?

— Всё просто, Влад. Нам с тобой надо будет попасть в нужную аномалию.

— И как мы узнаем, какая именно аномалия нам нужна? — иронично улыбнулся я.

— Я узнаю. Почувствую, — уверенно заявила она.

— Хорошо. Допустим и это. Но есть одна проблемка! — я с торжественным видом поднял вверх указательный палец. — Мне теперь вход в аномалии заказан. Да ты и сама знаешь, что моё начальство заключило соглашение с Изначальными. Я больше не работаю Привратником, а они рассказывают про возможность пользоваться магией при минимуме маны. Так что теперь мне ни в одну аномалию при всём желании не попасть. Просто не пустят. А вот если бы ты пришла ко мне сразу, и всё рассказала. Да я бы с начальством этой информацией поделился…

— Тоже мне — секрет Полишинеля! — фыркнула девушка. — Я про такую возможность тоже могу рассказать.

— Да? А ну-ка, ну-ка!

— Ох, как же с тобой тяжело, — вздохнула Настя, закатив глаза. — Ничего сверхъестественного в этой информации нет. Мы можем создавать заклинания при помощи специальных амулетов из инопланетного железа. Не из метеоритного, а именно инопланетного. То есть из того, что заносит в наш мир через аномалии. Маленькие такие хреновины, которые ещё в детстве вживляются в позвоночник и работают как усилитель. Только толку от них мало. Да, они позволяют использовать магию. Но лишь простейшие заклинания. А что-то серьезное, то, что ты сможешь сотворить даже с накопителем, нам не доступно. Костыли, в общем. Причем бракованные костыли. Так что надул твоё начальство Деметрис.

— Простейшее, говоришь? А как же ты телепортируешься?

— Артефакт. Древний. С ограничением по количеству раз. Если интересно, то я смогу им воспользоваться ещё два раза, а затем перезарядка лет на триста. Позаимствовала его по случаю из хранилища.

Я с сомнением разглядывал лжежурналистку, пытаясь понять, правду она говорит, или нет. Если правду, то получается, что Деметрис действительно надул Ризикуса. Но ведь она может и лгать. Причем легко. У меня вообще такое ощущение, что эта дамочка явно не в себе. Её бы полечить немного. Электричеством, желательно.

— Что-нибудь надумал? — прервала мои размышления Настя.

— По поводу? — не понял я.

— По поводу пророчества.

— А что, должен? И вообще, ты так говоришь, словно нам уже бежать надо куда-то.

— Вообще-то надо, — очень серьёзно произнесла девушка. — Нужная аномалия уже два часа как появилась. Я её сразу почувствовала, как и говорила.

— В смысле — почувствовала? — даже растерялся я. — То есть — как уже два часа?

— Почувствовала, потому что вместе с аномалией в наш мир пришёл кто-то мёртвый. Мёртвый и очень-очень сильный. А два часа… Я просто хотела с тобой поговорить. Точнее — договориться, чтобы ты сам принял решение мне помочь. Как видишь — сейчас я абсолютно честна. Так что, Влад, могу я на тебя рассчитывать?

— Настя, ты реально больная, — даже с каким-то восхищением произнес я. — Не знаю, кем надо быть, чтобы понять смысл твоих поступков.

— То есть — нет? — с нажимом спросила она.

— Конечно же, нет! — хмыкнул я.

— А ты ещё спрашивал, почему я с тобой просто не поговорила, — рассеянно произнесла Настя, медленно поднимаясь из-за стола. И что-то в её тоне было такое, из-за чего я немедленно снова нырнул в боевой транс. И, как оказалось, вовремя.

Встав в полный рост девушка сделала вид, что собирается уходить, а сама мгновенно скастовала какое-то заклинание и запустила его в мою сторону. Ставить щит, помня предыдущий опыт, я даже не пытался. Вместо этого «зачерпнул» совсем немного маны из накопителя и, послал навстречу её заклинанию. Оно не утратило своей структуры, но поменяло направление, на что я и рассчитывал.

Спасибо Ризикусу за тот недавний урок. С каждым разом входить в боевой режим у меня получалось всё проще и проще. И именно благодаря этому я смог отбить второе, а затем и третье заклинание Насти, после чего вскочил, оперся левой рукой о стол и в прыжке ударил её ногами в грудь.

Лжежурналистку отбросило к перилам, сильно приложив о них спиной. Но я не дал ей даже вскрикнуть от боли, мгновенно оказавшись рядом и хлопнув ладонью по лбу, скастовав при этом простенькое заклинание дезориентации.

Глаза Насти затуманились, а сама она медленно сползла на пол. А я, не теряя времени, забежал в дом и быстро экипировался, как для похода в аномалию. Убивать рыжую, несмотря ни на что, не хотелось, а оставить в живых значит, что она может попробовать напасть снова. И лучше быть к этому готовым.

Накинув плащ и поправив подмышечную кобуру, я заглянул в комнату к дяде Серёже. Он, к моему удивлению, всё ещё беззаботно спал. Либо выпил вчера слишком много, либо наш разговор с нежданной гостьей и последующая за ним драка, в доме был абсолютно не слышен.

Заодно я выглянул в окно, выходившее на другую сторону дома, и убедился в своей догадке — старенькой девятки не было, а это значит, что Семён куда-то уехал с утра пораньше. Ну, оно и к лучшему: объяснять что либо ещё и ему, совершенно не хотелось.

Выйдя во двор, я поднял Настю с пола и усадил за стол, прислонив её так, чтобы не сваливалась, а сам сел напротив и положил перед собой «Пустынного орла».

— Ну что, очухалась? — спросил я, видя, что во взгляде девушки появилось что-то осмысленное.

Вместо ответа она закрыла глаза и глубоко задышала. То ли пыталась прийти в себя, то ли боролось с тошнотой. Продолжалось это минуты две, после чего Настя открыла глаза и зло уставилась на меня.

— Как же с тобой сложно, Влад. Вот выбрало же пророчество подельника!

— Вынужден тебя разочаровать, Настя, — пожал я плечами, — но ни в каких пророчествах я участвовать не буду. Во-первых, потому что не особо верю во весь этот бред. А во-вторых, даже если бы и поверил, то попасть в аномалию нам всё равно никто не даст. Так что даже рыпаться в этом направлении смысла не вижу. Лучше подождем, аномалия рассосется, и ты, наконец-то, от меня отстанешь. Как тебе такой вариант?

— Вынуждена тебя разочаровать, Влад, — явно передразнила меня девушка. — Но от участия в этом бреде тебе не отвертеться. А в аномалию мы попадём. У меня всё продумано.

— Да? — улыбнулся я. — И как же ты собираешься меня заставить?

— Очень просто, — вернула улыбку Настя. — Йонель, действуй!