Глава 26
В жизни каждого человека рано или поздно наступает такое время, когда неприятности валяться на него одна за другой. Причем неприятности эти не обязательно явные и часто маскируются под мелкие досадные недоразумения. Вначале на них даже внимания не обращаешь. Махнешь рукой, подумаешь, что ничего страшного, да и забудешь. Но со временем они начинают здорово давить на психику и человек, сам не понимая причины, становится раздражительным, подозрительным, без причины злым…
Люди слабые духом или же просто глупые в данной ситуации вполне способны опустить руки, впасть в глубокую депрессию и, к примеру, запить, махнув рукой на такую несправедливую жизнь.
Сильные же люди, что впрочем не обязательно делает их умными, могут впасть в неконтролируемую ярость, лезть напролом, не обращая внимания ни на что и ни на кого, и попытаться всё исправить. Итог у такого поведения может быть даже печальнее чем у людей слабых.
И есть ещё люди умные. Они чуть раньше других начинаю замечать мелкие неприятности, пробуют их систематизировать и приходят к определенным выводам, которые уже несут за собой какое-либо решение. Не обязательно верное. Но главное, что эти люди в своей жизни что-то меняют.
К какой из этих категорий отнести себя я не знаю. Наверно ко всем трем сразу. Мне и запить захотелось, и в ярость впасть, да и необходимость перемен осознавалась необычайно четко.
А началось все с чего? С моего возвращения домой.
Настроение было отличным, мир виделся в розовых тонах, а в эмоциях преобладало ожидание чуда. Ну а как иначе? Я, дипломированный архимаг, наконец-то приступаю к работе, о которой можно только мечтать. Я буду встречать гостей из других миров, общаться с представителями самых невообразимых рас и цивилизаций, уничтожать неведомых прежде чудовищ и оперировать могущественной силой, название которой Магия!
И что в итоге получилось?
Первый день омрачен семейной ссорой.
Первый Гость из другого мира убит, причем мною же, а в награду за убийство получен призрак эльфийки, который вскоре тоже куда-то запропастился.
Затем нападение псевдожурналистки, разборки с особистами и угроза возвращения на Базу, а так же второй Гость, которого тоже кто-то грохнул!
Потом следует полный провал дела с элементалями, которым удалось скрыться в самый последний момент, ещё одно возвращение домой и осознание того, что моя девушка та ещё стерва, использующая меня, а вероятнее всего лишь мою фамилию, для того чтобы избавиться от навязанного отцом жениха. А к её сестре, которая мне искренне симпатична, а возможно и чуть больше, чем просто симпатична, втерся в доверие архимаг из враждебной организации. И я даже не могу ей на это намекнуть!
А самое паршивое то, что все эти события определенно как-то связаны между собой (исключить можно лишь стервозность Оксаны) и моё начальство эту связь явно видит. Вот только поделиться своим видением ситуации не желает.
С чего я вообще обо всем этом задумался? А с того, что Ризикус, узнав про Изначальных, ни то чтобы не удивился, а словно только и ждал именно этой новости. В его голосе сто процентов читалось удовлетворение.
Знать бы только от чего именно…
— Он будет через час, — задумчиво сообщил я Эндрю, убирая телефон во внутренний карман пиджака.
— Где будет? — не понял американец.
— Здесь.
— Зачем здесь? — явно растерялся парень. — Они хотели встретиться…
— Надо было раньше сообщить, чего именно они хотели, — со злорадством в голосе перебил его я. — Теперь звони и докладывай.
— Да чтоб тебя! — сквозь зубы ругнулся он, отошел и достал мобильник.
— Тут вам не там! — многозначительно заявил я, усмехнулся и, перехватив очередного официанта, реквизировал у него бокал коньяка. Залпом выпил, поставил пустой бокал обратно и ещё раз усмехнулся. Причем зло. Бедняга официант, до этого бесстрастно на меня взиравший, чуть не уронил поднос и поспешил ретироваться. Но был недостаточно расторопен, за что и поплатился ещё одним полным бокалом.
— Значит, втёмную меня используете? А вот хрен вам! — зло пробормотал я себе под нос. Выпитое спиртное не дурманило голову, а напротив, словно очистило разум. Мысли перестали беспорядочно скакать, сменяя одна другую, и выстроились в чёткий план, который я и решил немедленно реализовать.
Отвернувшись от американца, всё ещё разговаривавшего по телефону, я неторопливо пошел в сторону дома, аккуратно огибая других гостей. Поднявшись на ступени крыльца, я вновь залпом осушил бокал, поставил его на каменные перила и огляделся. Высмотрел Аню и взмахом руки постарался привлечь её внимание. Хоть и не с первого раза, но мне это удалось.
— Влад, ты что-то хотел? — поднявшись на крыльцо и остановившись напротив меня, с легкой улыбкой на губах спросила девушка.
— Да, Анют, — улыбнувшись в ответ, кивнул я и замолчал, откровенно ею любуясь. — Ты просто великолепно выглядишь!
— Спасибо, — сделав вид что засмущалась, тихо сказала она.
— Я хотел бы с тобой поговорить. Недолго.
— Да, конечно, — доброжелательно кивнула Аня.
— Наедине.
— Наедине? — удивленно подняв бровки, переспросила младшая Копелева. Затем обернулась на гостей и неуверенно начала: — Я даже не знаю… Может быть чуть попозже. Ты же понимаешь…
— Это важно! — тихо, но уверенно произнес я.
— Ну хорошо, — со вздохом сдалась она. — Давай зайдем в дом. Только ненадолго.
Оказавшись внутри этого дворца, по недоразумению зовущегося домом, я покрутил головой по сторонам, аккуратно взял Аню под локоток и потянул в один и безлюдных в данный момент коридоров.
— Влад? — в очередной раз удивилась она, но попытки избавиться от моей руки не предприняла. И не отстранилась, когда мы, остановившись, оказались неожиданно близко друг к другу.
— Анют, я хотел поговорить об Эндрю, — начал я, но замолчал, собираясь с мыслями. Чёрт! Вся моя решимость куда-то пропала, уступая место вопросу: правильно ли я поступаю?
— Об Эндрю?
Мне показалось, или в голосе девушки мелькнуло разочарование? Нет, точно не показалось. Странно. Она явно рассчитывала, что тема разговора будет другой. Но какой?
От былой ясности сознания не осталось и следа, мысли вновь заскакали, беспорядочно сменяя одна другую, взгляд заскользил по сторонам, словно ища подсказку в окружающей обстановке.
Чертыхнувшись про себя, я попытался сосредоточиться, перевел взгляд на лицо Ани и пропал, утонув в её глазах.
Не раздумывая больше ни о чём, я сделал маленький шажок вперёд, сокращая разделявшее нас расстояние, нежно обхватил девушку за талию, притянул к себе и поцеловал. И она ответила, хоть и с секундной задержкой.
Не знаю точно, сколько времени длился этот поцелуй. Может быть несколько секунд, а возможно, что и минут. Окружающий нас мир пропал, делая неважным абсолютно всё, а время остановилось.
— Влад?!
Голос Оксаны раздался настолько неожиданно, что мы с Аней чуть ли не прыжком отстранились друг от друга и одновременно уставились на старшую Копелеву.
— Аня, ты опять? — негромко спросила Оксана неотрывно глядя на сестру. На лице её первоначальное удивление сменилось злость, а затем плавно перетекло в ненависть и презрение. Последующие десять секунд стояла полная тишина, а затем, не говоря больше ни слова, Оксана развернулась и быстро ушла прочь.
— Ань, ты… — нарушил я тишину, но договорить не смог, так как младшая Копелева резко повернулась ко мне и отвесила оглушительную пощечину. И устремилась вслед за сестрой, не удостоив меня больше и взглядом.
— Вот и поговорили, — пробормотал я, потирая щёку и провожая взглядом удаляющуюся фигурку Ани. Затем тяжело вздохнул, развернулся и направился к главному выходу из дома.
Покинув территорию дома Копелевых, я устроился на водительском месте своего «Туарега» и настроился ждать.
Ризикус подъехал минут через сорок на уже знакомом мне микроавтобусе с наглухо тонированными окнами. Автомобиль остановился метрах в ста от моего, в тени невысокого дерева с пышной кроной, и поморгал фарами, привлекая внимание.
Я завел двигатель и медленно преодолел разделявшее нас расстояние. Вышел и пересел в салон микроавтобуса, у которого уже была гостеприимно распахнута пассажирская дверь.
Внутри, к моему удивлению, кроме Ризикуса никого не оказалось. Даже водитель успел выйти и пропасть из виду.
Мастер взглядом указал мне на место рядом с собой, дождался, пока я устроюсь и, глядя куда-то в сторону, негромко произнес:
— Ну?
— Что, «ну»? — переспросил я.
— Ты же хочешь что-то у меня спросить, — пояснил он. — Спрашивай.
— Вы так в этом уверены? — криво усмехнувшись, уточнил я.
— Уверен.
— Ну что же… — я почесал подбородок, собираясь с мыслями. — Вы знали, что на нас выйдут Изначальные?
— Скажем так — не знал, но догадывался.
— И что послужило основанием для этих догадок?
— Помнишь нарушителя, который проник на территорию Школы и вскоре по неизвестной причине скончался?
— Помню, вы рассказывали. Но при чем тут…
— Он был одним из Истинных и кое-что перед смертью нам все-таки поведал.
— Ага, — задумчиво пробормотал я. — Значит Истинные и Изначальные — это одни и те же люди.
— Не люди, а маги, — поправил меня Мастер. — И нет, это разные, так сказать, группировки.
— Тогда не понимаю, как вы могли догадываться о контакте с Изначальными, если тот тип был из Истинных.
— В данный момент это не имеет значения.
— Ещё как имеет, Мастер. Мне надоело быть пешкой в чужой игре.
— Ты не пешка, Влад. Скорее конь.
— Ну спасибо! — я шутовски склонил голову. — Конем мне быть ещё не приходилось.
— На здоровье! — хмыкнул Ризикус, бросив в мою сторону ироничный взгляд.
— Смеетесь, значит? — начал заводиться я. Впрочем, это было привычное для меня состояние при общении с Мастером. Не припомню ни одного раза, чтобы этот гад не сумел вывести меня из себя. — А если я тоже посмеюсь? Вот возьму и забью на всё? На Базу вернете? В клетку посадите? Да и хрен с ним! Даже спорить не буду. Вот только что будет с вашей партией, если конь вдруг скопытится?
— Останется ещё много других фигур, — безэмоционально произнес Мастер. Немного помолчал и добавил: — Не заводись, Грин. Не всё в этой жизни следует знать. Целее будешь.
Я набрал в грудь воздуха, собираясь высказать этому старому козлу всё, что про него думаю, но не успел.
— Тихо! — командным тоном произнес он. — Идут.
— А вы не опасаетесь встречаться с ними вот так — вдвоем? — из чистого упрямства спросил я.
— Нет, — просто ответил Ризикус и повернул голову в сторону двери, которая тут же отъехала в сторону, пропуская в салон двоих людей.
Первым был Эндрю. Он уселся у окна, напротив меня и уважительно кивнул Мастеру. Вторым оказался мужчина лет пятидесяти на вид, в старомодном костюме. Породистое лицо, умные глаза, заметная седина в тёмных волосах и плавные неторопливые движения полностью уверенного в себе человека.
Он, в отличие от американца, надолго задержал взгляд на моей персоне. И этот взгляд мне совсем не понравился. Так смотрят на необычную зверушку в зоопарке. С легким недоумением и незаданным вопросом в глазах: «Как такое существо вообще могло появиться на свет?». Не знаю почему, но у меня от этого взгляда мурашки по спине побежали.
Наконец-то этот тип перестал меня разглядывать и перевел глаза на Мастера.
— Ризикус, насколько я понимаю?
Старый маг в ответ лишь скупо кивнул, не произнеся ни слова.
— Меня зовут Деметрис. Я являюсь вторым человек среди тех, кого вы называете Изначальными.
— А мне казалось, что это вы сами так себя называете, — негромко произнес Мастер, не сводя глаз с Деметриса.
— Нет, — снисходительно улыбнулся тот. — Нам нет нужды в громких именах.
— Нет, так нет, — чуть заметно пожал плечами Ризикус, с таким видом, словно ему этот разговор вообще не интересен.
В салоне микроавтобуса повисла тишина, и настолько явно повеяло опасностью, что я, а как оказалось ещё и Эндрю, непроизвольно начал кастовать «Щит», одновременно подумывая, чем бы вынести этого странного мужика.
— Не стоит так нервничать, молодые люди — произнес Деметрис, улыбнувшись одними уголками губ. И, несмотря на то, что он даже не пошевелился, ощущение опасности тут же исчезло.
— О чём вы хотели со мной поговорить, Деметрис? — глухо спросил Ризикус. Он словно ничего и не замечал вокруг, глядя лишь на Изначального.
— А как вы сами думаете, Мастер Ризикус?
— Пророчество…
— Пророчество, — подтвердил Деметрис, чуть заметно кивнув.
— В таком случае — я вас слушаю, Мастер Деметрис, — очень официально заявил Ризикус и неожиданно поерзал, словно устраиваясь подобнее на своём месте.
— Что за пророчество? — не выдержал я и влез в разговор.
Ризикус на это никак не отреагировал, а вот Деметрис вновь улыбнулся и снисходительно произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Молодость…
— Пророчество про молодость? Оч-чень интересно! — улыбнувшись во все тридцать два зуба, сказал я. И нахально добавил: — Излагайте!
— Да, мне тоже было бы любопытно послушать, — неожиданно поддержал меня Мастер.
— Ну что же, — после небольшой паузы, никак не отреагировав на мою выходку, произнес Деметрис. — Раз всем интересно, то не будем тянуть. Тем более что это пророчество не про молодость, а про вас, Владимир Северский.
— Да что вы говорите?! — воскликнул я, постаравшись добавить в голос как можно больше сарказма. Мне вдруг стало очень весело. Несмотря на тревожные мурашки, которые вновь забегали по спине. — Прям так и говориться: Владимир Северский?
— Нет, — не приняв мой тон, покачал головой Изначальный. — Не так. И если вы, молодой человек, перестанете ерничать и меня перебивать, то я всё поясню.
— Он больше не будет, — сообщил Ризикус тоном, в котором слышался явный приказ.
— Тогда я продолжу. Пророчество было произнесено почти четыреста лет назад. Огласил его маг, бывший в то время главой нашего Ордена. И, самое важное, огласил на смертном одре, что заставляет отнестись к его словам со всей серьёзностью. Вы знаете почему, Мастер Ризикус?
Мой учитель молча кивнул и Деметрис продолжил:
— Пророчество было довольно длинным и, как всегда, крайне непонятным. Лишь спустя несколько лет аналитики Ордена смогли в нём более-менее разобраться. Но разобраться — не значит понять. Да и как понять… Впрочем — это не важно. Важно то, что мы с вами, господа, живем в то время, когда это пророчество должно свершиться. А вы, Владимир, являетесь одним из основных его фигурантов.
— И что? — со скепсисом в голосе спросил я.
— Мы не должны допустить исполнения пророчества! — твердо сказал Деметрис, не спуская глаз с Ризикуса.
— Для начала хотелось бы узнать, чего именно допускать не стоит, — не отводя взгляда, ответил Мастер.
— А вы разве не в курсе, Мастер? — спросил у него Изначальный.
— Лишь в общих чертах. К сожалению тот Истинный, который попал к нам в руки, слишком быстро скончался, так толком ни на что и не ответив.
— Ничего удивительного, в аномалии-то… — очень тихо произнес Деметрис, а выражение его глаз стало задумчивым. Словно он размышлял, стоит ли вообще продолжать этот разговор.
— Так что за пророчество? — поторопил его Ризикус.
— Пророчество… — не сразу, но всё-таки заговорил Изначальный. — Если коротко, и понятными сейчас словами, то оно звучало приблизительно так: «Однажды принцесса отколовшегося рода ощутит смерть архимага, отыщет его и будет помогать ему во всех начинаниях. И вместе они приведут в наш мир Смерть!»
На несколько секунд в салоне микроавтобуса повисла тишина, а затем я не выдержал и расхохотался.
— Я сказал что-то смешное? — удивленно приподнял бровь Деметрис.
— Нет, что вы, — не прекращая посмеиваться, махнул я рукой. И тут же добавил, видя непонимание на лицах остальных участников этой беседы: — Просто сама ситуация комична. Да сами задумайтесь! Общаются четыре не самых слабых мага, и один из них с умным видом произносит такую вот чушь. А остальные сидят с задумчивыми лицами и молчат. Ведь весело же?
К моему удивлению Эндрю весело хмыкнул, но сразу же справился с эмоциями и вернул на лицо серьезное выражение. Деметрис же кинул на него неодобрительный взгляд, но промолчал.
— И где же вы, Владимир, усмотрели в моих словах чушь? — поинтересовался он у меня.
— Пророчество это ваше… — я неопределенно пожал плечами. — Мертвый архимаг, его верная помощница принцесса, и, вдобавок смерть. Разве не чушь? Или вы думаете, что этот архимаг я?
— Я так не думаю, я в этом уверен, — веско произнес Изначальный.
— Даже так? — хмыкнул я и покосился на Ризикуса. Но Мастер всё ещё продолжал делать вид, что его этот разговор не касается. — Так, может быть, потрудитесь объяснить? Для тупых, так сказать.
— Ну отчего же не объяснить, — не стал отнекиваться Деметрис. — Мертвый архимаг в пророчестве — это именно вы, Владимир. Принцесса отколовшегося рода — это небезызвестная вам Анастасия Кречет, которая формально действительно является принцессой Истинных, магов, которые когда-то решили пойти своим путем, отличным от остальных. Ну а Смерть — это именно Смерть. В этом случае пояснения излишни.
— Старуха с косой? — не успокаивался я.
— Нет, конец для всего живого.
— Угу, — кивнул я. — Допустим, со смертью мы определились. Пойдем дальше. Мертвый архимаг… В принципе, так можно обозвать любого архимага как в нашей Организации, так и наших американских коллег. Но если вы настаиваете, то можно и согласиться, что эта часть пророчества именно про меня. Притянуто за уши, но всё же допустим. Но вот с Настей у вас совсем не сходится! Эта рыжая стерва не то что ни помогает мне во всех, как вы выразились, начинаниях, а напротив — всеми силами старается навредить! Так что мимо. Придется вам поискать для пророчества новое действующее лицо, а меня оставить в покое.
К моему удивлению Деметрис с интересом выслушал мою речь и даже не стал возражать. Вместо этого он перевел взгляд на Ризикуса, словно чего-то ожидая.
— Вы хотите узнать, поверил ли вам я? — немного помолчав, поинтересовался у него Мастер.
— Именно так, — подтвердил Изначальный.
— Скажем так — я допускаю подлинность этого пророчества. И так же я допускаю, что главным его действующим лицом может оказаться Грин.
— И вы предпримете необходимые меры для того, чтобы оградить его от работы в аномалиях?
Ризикус ненадолго задумался и слегка наклонил голову, соглашаясь.
— Возможно, — тихо произнес он.
— Мастер?! — воскликнул я, совсем не ожидая от него такой подлянки.
— Грин, на эту тему мы поговорим с тобой позже, — твердым голосом осадил меня маг. — Если есть хоть малая вероятность, что пророчество существует, то тебе и в самом деле нечего больше делать в аномалиях. Привратников у нас и так хватает. А ты можешь, к примеру, профессионально заняться поиском нарушителей. Тем более что у вас с напарником это хорошо получается.
Я даже не нашёл что ему возразить. И ошеломили меня не столько слова Мастера, сколько ощущение того, что они не были экспромтом. Чувствовалось, что Ризикус уже давным-давно всё решил и ждал лишь подходящего случая для того, чтобы это решение озвучить.
— А сейчас, Влад, езжай домой и отдохни, — не давая мне прийти в себя, продолжил маг. — А нам с Мастером Деметрисом ещё есть что обсудить. Не правда ли?
Последний вопрос адресовался Изначальному. Тот в ответ лишь согласно кивнул и добавил, обращаясь к американцу:
— Эндрю, ты тоже можешь идти.
Я, всё ещё находясь в прострации, вопросительно посмотрел на Ризикуса, ожидая хоть каких-нибудь пояснений, но не дождался от него никакой ответной реакции и покорно покинул салон микроавтобуса вслед за американцем.
Задумчиво постояв пару минут на свежем воздухе, я немного пришёл в себя и спросил у Эндрю, который и не думал никуда уходить:
— Ты знал?
— А это имеет какое-то значение? — пожал он плечами.
— Не имеет, — согласился я. — Какие у тебя теперь намерения?
— В плане? — не понял американец.
— В отношении Ани.
— Не знаю. Всё зависит от приказа. Сам должен понимать.
— Понимаю, — с деланым безразличием кивнул я. — Но учти — если она пострадает по твоей вине, то я тебе голову откручу.
Американец внимательно вгляделся в моё лицо, и очень тихо произнес:
— Я бы на твоём месте сейчас переживал только за свою голову.
