Глава 21
Шел однажды добрый, угу, добрый человек по лесу, и застигла его ночь в глухом месте. Только он устроился под большим дубом, только устроился, хотел костер развести, как слышит — кто-то идет. Идут несколько человек, говорят, хохочут, а голоса грубые, злые. Добрый человек подумал и на всякий случай залез на дерево. Смотрит вниз с ветвей — а под деревом разбойники собрались. Ух! У всех ножи, топоры, пистолеты. Развели костер, стали жарить на костре птиц да пить вино.
Главный разбойник говорит: «Вот вчера мы похвалялись, кто кого ограбил и сколько золота загреб, позавчера — та же штука. Давайте что новенькое придумаем. Ну-ка, похвалитесь, как вы со своими родителями обращаетесь». Все загоготали, один разбойник говорит: «Я их куском хлеба каждый день попрекаю». Другой говорит: «А я их из дому выгнал побираться». Третий руку на отца поднял, четвертый обезножившую мать без помощи бросил. Пятый ругается со своими, что ни день, и все новые обиды выдумывает. А шестой — рыжий и на лицо шельма — говорит: «А я каждый день привожу отца под колокольню и плюю на него с высокой колокольни, прям на темечко ему, а когда и огрызками бросаю».
Добрый человек слушал это все, и так ему было горько — сил нет! Ерзал он на ветке, ерзал — ветка и подломилась под ним. И упал он прямо разбойникам в руки.
«А-а! Подслушивал-вынюхивал! Сдать нас хочет!» — заорали злодеи. Сразу все ножи выхватили.
«Нет, нет, не убивайте меня!» — взмолился добрый человек.
«Ха-ха-ха, мы тебя вот именно убьем! — захохотал самый страшный злодей. — Убьем и съедим без масла».
Добрый человек совсем отчаялся. «Гореть вам в аду, сукиным детям! — говорит. — За одно только то, как вы отцов да матерей своих изводите, на святое покушаетесь, надо вас в тюрьму сдать, четвертовать и колесовать. А-а-а… делайте теперь со мной что хотите».
Сложил он руки на груди, занес над ним разбойник свой холодный нож, как вдруг — ветер, гром, буря! Налетел вихрь, откуда ни возьмись, подхватил их всех вместе с жареной птицей и понес в неизвестные земли.
Добрый человек обеспамятовал на минутку, а когда очнулся — видит: летит он по воздуху, одной рукой в жареного петуха вцепился, другой — в рыжего шельму. Болтало их среди облаков, над полями, меж горами, а затем дунул вихрь последний раз и выбросил их на голом островке посреди озера широкого.
Добрый человек полежал на песочке, постонал, потом встал. Видит — и рыжий шельма встает. Добрый человек жареного петуха подальше за пазуху спрятал и спрашивает: «Как зовут тебя, разбойник?» Отвечает рыжий: «Звать меня Ерошка Губная Гармошка, а ты кто таков?» — «Я — Симеон Праведный Купец, — отвечает добрый человек. — В стольном граде всякий меня под этим именем знает и уважает. Из-за тебя, шельмы блохастого, и товарищей твоих, висельников, я в такую оказию попал. Ведь ясно, что вихрь тот был Божьим наказанием, про вас посланным». — «Может, и так, — говорит Ерошка. — Тогда не буду обременять тебя своей физией, пойду восвояси».
Пошел Ерошка налево, а Симеон направо. Сел Ерошка на одном краю острова, а Симеон Праведный — на другом. А остров был мал и гол, песок да камни, да три кустика, обернешься — до другого края камнем докинешь. А лодки никакой нет, чтоб уплыть. Закручинился Симеон, достал из-за пазухи жареного петуха, думает: «Съем я петуха, а другой еды уже не будет, так и пропаду… эх». Тут слышит — кто-то музыку играет. Обернулся — то Ерошка на губной гармошке наигрывает. Только Симеон занес руку, чтоб камнем шельмеца приголубить, вдруг — ой! Жареный петух его в зад — тюк! Заругался Симеон, а жареный петух крыльями захлопал и улетел.
Пошел Симеон к Ерошке, говорит: «Будем вместе куковать». — «Нет, — ершится Ерошка. — Я сам по себе, ты сам по себе». Нахмурился добрый купец, пошарил по карманам — веревки нет. Взял он тогда свой богатый кушак, золотом вышитый, и привязал к себе Ерошку. «Я сказал, вместе будем». Пошел Ерошка рыбу ловить, наловил — пришлось делиться с Симеоном. Пошел ручей искать, нашел — Симеон первый пьет. Пошел по нужде — Симеон первый нужду справляет. Шел и споткнулся — Симеон первый лоб расшиб. Так и жили.
Миновал месяц, другой. Тоска заела Ерошку, да и Симеон невесел. Хотел бы Ерошка от Симеона сбежать, да кушак не пускает. А Симеон втемяшил себе в башку, что ему без Ерошки никак. Сидят они на берегу, тоскуют, бороды дикие чешут. Симеон Праведный Купец говорит: «Сыграй, что ли, шельма, на гармошке. Пошто не играешь?» Ерошка говорит: «Это есть мой талант волшебный. Только заиграю на гармошке — чудо случается. Но неведомо мне, будет ли оно малым или большим, добрым или с насмешкой, и никак не выходит у меня чудеса к пользе приспособить». — «Все равно сыграй, — говорит Симеон. — Не спасемся, так развлечемся».
Достал Ерошка свою гармошку, заиграл. Вдруг в небе явилась полоса белая — будто бурунчик на воде. Летит та полоса к острову, а во главе ее — ступа железная. Долетела ступа, бухнулась об песок, вышла из нее сударыня в шелках. А была то колдунья. «Что вам надо от меня, честной карги?» — спрашивает. Симеон Праведный Купец не испугался, говорит: «Вызволи меня с этого острова!» А Ерошка добавляет: «И меня, если можно». — «Что ж вам тут не сидится? — спрашивает колдунья. — У вас ритрит — закачаешься. Чистый воздух, простая диета, гаджетов ноль — сплошная польза». Взмолились Симеон и Ерошка хором, на колени бухнулись: «Вызволи! Тошно на острове голом, да еще — вот, смотри — привязан я к человеку чужому, от которого добра не жди!»
Захохотала карга, это услышав. Щелкнула пальцами — и кушак стал цепью тяжелой, приковала она Симеона с Ерошкой друг к другу так, что на три шага не отойти. «Вместе вызволяться будете, — колдунья говорит. — Озеро это зачарованное, не переплыть его ни человеку, ни зверю, но можно с острова подземной дорогой уйти. Пойдете?» Кивнули Симеон с Ерошкой — что им оставалось? Топнула колдунья каблуком и открылся в земле лаз, в него Симеон с Ерошкой и полезли. А колдунья вслед кричит: «Только ты, Ерошка, не играй на гармошке, пока наружу не вылезете». — «Как же так? Мне хоть разочек, другой!» — оглядывается Ерошка. «Ну ладно, разочек-другой, но уж третий — ни-ни», — усмехнулась колдунья и сгинула.
Идут Симеон и Ерошка по подземной дороге, цепью звенят. А дорога — вот чудеса — вовсе не темная: там грибы-гнилушки светят, тут красные угольки, там синие огоньки. Шли они, шли, притомились. Сели, стали последнюю рыбу делить. Рыба тощая была, оба голодны остались. Симеон в сердцах начал Ерошку честить: «Все беды из-за тебя, шельма. Если б не начал ты похваляться, как отцу родному на макушку плевал, ничего б не случилось. Ясно ведь, вихрь поднялся оттого, что само небо не стерпело, как вы, разбойники, своих святых родителей изводили». Ерошка отвечает: «Я это, вообще-то, для красного словца загнул. А на самом деле отца своего я не знаю. Сказывали мне, что он меня в младенческом возрасте бросил». — «Неужель ты ничего про него не знаешь?» — спрашивает Симеон. «Знаю только, что за левым ухом у него было родимое пятно звездочкой, и у меня там же такое же», — отвечает Ерошка. Ахнул Симеон, открыл волосы и показал пятно-звездочку у себя за ухом, а потом у Ерошки таковое же нашел. Так признали отец и сын друг друга.
Отдохнули они и пошли дальше по подземной дороге. Ерошка говорит: «Дорога долгая, надо б ее байками скрасить. Расскажи, отец, почему ты бросил меня?» — «Устал я очень, — говорит Симеон. — Трудное это было дело, тебя, охламона, воспитывать. Да еще купеческим занятиям мешало. Что теперь, не положить же всю жизнь на алтарь чадолюбия? А тогда добрые люди мне подсказали, что есть такое заведение, куда можно детей сдать аж до самого их взрослого возраста. Надо только подождать сколько-то лет, а потом уже можно забирать готового гражданина. И будет он тебе во всех делах помощником, верным другом и почтительным чадом. Сдал я тебя в заведение, внес денежку немалую, да потом еще каждый год почтой энную сумму пересылал. Пришел, когда тебе восемнадцать стукнуло, думал: сейчас заберу человека доброго да разумного… А заведение то сгорело до угольев и давно бурьяном поросло, и ни сына моего, ни единой живой души не видно. Обманули меня, вот так».
Шли они, шли, и такая их жажда разобрала — сил нет терпеть. А воды никакой не видно. Симеон просит Ерошку: «Сыграй на гармошке, сынок». — «Вроде колдунья не советовала», — тянет Ерошка. «Ерунда. Сыграй, сынок. Не спасемся, так развлечемся». Заиграл Ерошка на гармошке — и открылась в земляной стене дыра, а через нее — ход в пещеру больше царских палат. И висят в той пещере сталактиты, с одного вода капает, с другого морс течет, с третьего квас, а с пятого — вино шато латур.
Поспешил Симеон в пещеру, а за ним, цепью бренча, Ерошка ковыляет. «Отчего это мне идти трудней?» — думает Ерошка. Посмотрел вниз — а у него ноги по щиколотку стали фарфоровые. Блестит авантажно, и ботиночки лазоревые, да только идти боязно — а ну разобьешь? Напился Ерошка квасу, напился Симеон воды да потянулся к шато латуру. А тут из темного лаза подгорные тролли выскакивают — тьма тьмущая. Обступили они Симеона и Ерошку, завопили: «Ах, негодяи, как посмели вы без дозволения наши самолучшие сталактиты доить?» Схватили их и поволокли на суд к своему царю.
Сидит на сахарном троне царь троллей в короне из мокриц, сам толстый, бородавчатый, страшный. Посмотрел он на Симеона с Ерошкой и говорит: «За то, что вы в моих владениях без спроса хозяйничали, будет вам испытание. Сумеете над пропастью по иголке пройти — спасетесь. А нет — жалеть не стану». Поставили Симеона с Ерошкой перед иголкой без конца, через подземную пропасть перекинутой. Внизу пропасти течет река огня, и в той огненной реке тени плывут и пляшут. А другой край пропасти так далеко, что в тумане скрывается. Пошли Симеон с Ерошкой по иголочке. Один качнется — другой удерживает, хоть какая польза от цепи, их сковавшей. Идут, идут, застонал Симеон: «Не могу больше. Сыграй ты, Ерошка, на гармошке». Ерошка ершится, «не» да «не», неохота ему с фарфоровыми ногами ходить. Но Симеон не отступает: «Играй, неслух! Я упаду — тебя за собой утяну. Играй! Не спасемся, так развлечемся».
Заиграл Ерошка на губной гармошке — и тут же подломилась иголка стальная, и упал он вместе с Симеоном да с цепью в пропасть. Падает он, падает, глядит вниз — огненная река как была далеко, так и есть далеко, а вот ноги его до пояса фарфоровыми стали. «Эх, папаня, смотри, что со мной из-за твоей просьбишки стало». — «Ничего, — отвечает Симеон. — Так даже краше. Штанцы-то какие — синие, да с глазурью, да с кистями — прямо лакшари! А что в штанах фарфором звенит — так ведь звенит благозвучно!» Падали они, падали, все никак до низа упасть не могут, такая пропасть глубокая оказалась. Вдруг видят — летит змея с крыльями, дракон то есть, подлетает, спрашивает: «Не надо ли услужить? Не надо ли подвезти вас? Мне нетрудно, и плату возьму пустяшную». Согласились Симеон с Ерошкой, закинул их дракон на спину и повез. Довез до самого края пропасти и даже дальше, откуда светлый ход наверх, на белый свет ведет.
Слезли Симеон и Ерошка с дракона, говорят: «Благодарствуем». «Этого ма-ало будет, — облизнулся дракон. — А за службу возьму я с вас одно: плюну каждому на макушку». Ерошка поежился, но говорит: «Ладно, плюй». Разинул дракон пасть да плюнул огнем, у Ерошки все его рыжие волосы на макушке сгорели вплоть до лысины. Симеон чуть животик не надорвал, так это смешно вышло. «Теперь ты голову подставляй», — говорит дракон. «Нет! — возопил Симеон. — Разве я, Праведный Купец, могу с таким причесоном ходить? Импосибля! Играй на гармошке, сынок!» — «Нельзя мне!» — говорит Ерошка, но Симеон стоит на своем. «Ах ты, опять против отца идешь? — кричит. — Играй! А не спасемся, так развлечемся».
Заиграл Ерошка на гармошке в третий раз. Вмиг дракон лютый малой птахой обернулся и учирикал восвояси, а Ерошка от головы до пят фарфоровым сделался. «Ох ты! — Симеон воскликнул. — Сын у меня теперь — загляденье!» Обошел он вкруг фигуры фарфоровой, цветной да блестящей. «Еще б размер поудобней», — вздохнул Симеон. А Ерошка тут же уменьшился. «Вот спасибо, самое оно», — сказал Симеон Праведный Купец, положил фарфорового Ерошку в карман и направился к выходу, благо недалече было. Вылез он с подземной дороги на белый свет, ну а там вскорости и до дому добрался. Дома поставил Ерошку фарфорового на полку в лучшей комнате, с тех пор и стоит он там — Симеона радует, гостям взоры услаждает. А ведь был шельмой, хвастуном да разбойником, а теперь только сердце тихо стучит под фарфором — тук-тук, тук-тук, тук-тук.
