Глава 12
Бестелесная Юля скинула с себя одежду, и та моментально исчезла. Теперь солнечные лучи жарили белую кожу Юлиных боков, живота, бедер — все то бледное и вялое, что, как моллюск в раковине, пряталось под слоями одежды долгой-долгой зимой.
Черное море с шумом накатывало на берег белогорбыми волнами. Ступни чуть покалывали ракушки с монету, которыми был обильно усеян песок. Юля обернулась: в нескольких метрах от нее двое отдыхающих, лежа на пластиковых лежаках, резались в преферанс. Еще один храпел. Дальше на расстеленном одеяле устроились три поколения: грушеобразная бабушка, пухленькая мама и тощий ребенок лет пяти. Взрослые пичкали дитятко молодой картошкой и куриными котлетками («Я эти котлеты от себя оторвала!»), дитятко уворачивалось. Конец мая — еще не сезон в Одессе. На пляже Ланжерон, в июле набитом плотнее, чем чемодан отпускника, сейчас людей было немного.
Мимо Юли промчался, фырча, толстый кудлатый парень. Он вбежал в воду по колено и, взвизгнув, бомбочкой бухнулся навзничь. Юля тронула своей бесплотной ногой воду. Вода оказалась холодной, от подошвы побежали вверх колкие мурашки. Юля заверещала и отважно кинулась в морскую волну. Ух! Прохладное море шлепнуло ее по спине, перевернуло. Волна мотала ее, словно кисейный платок, пока путешественнице это не надоело и она не взлетела над морем. Улеглась на спине прямо над волнами, раскинула руки и ноги, как морская звезда. Пусть солнышко прогревает. Над Юлей по небу медлительно плыло облако, похожее на язык сахарной ваты. Пролетела чайка, покрикивая сварливым высоким голосом.
«Слишком хорошо, — лениво думала Юля. — Неправдоподобно хорошо. Я такого не заслужила».
— Раки-раки-раки! — послышался голос с пляжа. — Раки, пиво, вяленая рыбка! Ой, вкусные! Вместе с пальцами откусите! — Голос разносчика плавно перемещался слева направо, потом удалился и затих.
«Прямо как в детстве. А вдруг и дядька с раками — тот же самый? Сейчас как налечу, схвачу рака, хрусть — отломлю клешню, ам-м — вопьюсь!..»
«Ce est un cauchemar! — возник голос маман. — Egoisme absolu!»
«А что я сделала?» — угрюмо спросила Юля.
«Эгоистка! Пока ты порхаешь по небоскребам да по пляжам, Степа сидит с младенцем. Днем с Ярославом, а ночами работает. Он уже зеленый от недосыпа! Скоро свалится. Ты этого хочешь?»
Покачивание над морскими волнами потеряло всю свою прелесть. Юля рванула вверх и к берегу.
«Quel egoisme! — Голос маман не отставал. — Нет, а чем, чем ты, собственно, заслужила эти полеты? Что ты такого сделала? Только не говори мне про свой материнский подвиг. Хо-хо! Вы с памперсами горя не знали, вот если б ты растила ребенка в конце восьмидесятых, как я, когда в магазинах не было ни-че-го, и даже за паршивой туалетной бумагой приходилось выстаивать очередь…»
«Я ничем не заслужила полеты! — отчаянно крикнула Юлька. — Ты довольна?»
Она остановилась на секундочку над пляжем, вернула себе одежду (стоило только пожелать) и, будто наказывая себя, потащилась прочь от играющего бликами моря. Она влетела в парк Шевченко. Темные древесные кроны струили тень сквозь нее, бестелесную, внизу проплывали серые прямые дорожки, качали головами цветы.
«Ты думаешь, я не мечтаю оказаться в Париже? — снова возникла маман. — Я. Я, которая уже тридцать лет преподает французскую литературу?»
Юля дернула на боковую аллею, пронеслась под ветвями платана, нырнула в гущу кустов, затаилась. Но, разумеется, и там ее настиг голос маман.
«А твой Степа? Ты думаешь, он так жаждет отдыхать на турбазе? Разве он отказался бы слетать в Нью-Йорк?»
«Что я могу поделать?!» — взвизгнула Юлька.
Она взлетела вверх.
«Я бы рада! Я бы счастлива была дать таймер тебе, отцу, Степе! Но я не могу! Я не могу его вынести из музея. Не надо меня грызть, я сама себя уже сгрызла за это».
«Ну конечно. „Не могу вынести“. Прекрасное оправдание, чтобы наслаждаться одной, тайком, из-под полы… Как ты в детстве под одеялом конфеты ела».
«О-о-о!» — Юля закатила глаза и влетела на ближайшую улицу. Ею оказалась Маразлиевская, одна из красивейших улиц Одессы. Когда-то здесь селились банкиры и крупные дельцы, и до сих пор в абрисах роскошных, с достоинством стареющих зданий чувствовался след больших денег. Она собиралась промчаться, как ветер через трубу, но взгляд, скользнувший по одному из домов эпохи модерн, вдруг вытянул за собой нитку воспоминаний.
Ей было семь, ему восемь. Ее отправляли в Одессу к бабушке и деду, на лето. Он жил здесь, он здесь все знал. Он рассказывал такие истории — закачаешься! Не поймешь, где правда, где враки. В этих историях корабли прибывали в порт с изумрудной контрабандой, в подвалах ховались банды налетчиков, в доме на Маразлиевской таился клад. «Ты че, ты думаешь, зря на доме девки с веревкой под шеей? Повесилась она, дочка банкира. А перед смертью спрятала клад». — «Как же она спрятала, если дом после ее смерти построили?» — «А как привидения прячут? Или она знала, где папаша спрятал. Короче, есть клад. Надо ее по носу вдарить — скажет где».
Юлька зависла перед одной из печальных дев, украшавших фасад дома на Маразлиевской. Уходившую в стену гипсовую девичью шейку обвивала гипсовая же веревка, завязанная сложными узлами. Странный, единственный в своем роде узор. Юля попыталась поймать взгляд девы, но тот ускользал.
— Ты помнишь, как я до тебя добралась? — спросила Юля. — Я висела на веревке, спущенной с крыши. Ночью… боже мой!
Какая же она тогда была смелая! Или безбашенная? Так или иначе, смелость, безрассудство, кураж — это все ушло. Ей самой с трудом верилось, что то была она, Юлька — девочка, цеплявшаяся за веревку на высоте четвертого этажа. Мотором предприятия был ее одесский друг и сосед Иля. Он убедил, что есть клад, он достал ключ от чердака, подружившись с сыном местной дворничихи. Он подговорил Юльку удрать из дома ночью. Они привязали веревку к какому-то штырю на крыше (боже мой, а если б он обломился?). Нужно было спуститься метра полтора — и окажешься как раз перед гигантской девичьей головой. Как дошло до дела, Иля сказал: лезь ты первая. Или трусишь?
Она пренебрежительно фыркнула и полезла. Веревка, не закрепленная внизу, немного покачивалась под весом ее тела. Ночь была неожиданно прохладной, наверное, поэтому по спине прошла дрожь, руки покрылись гусиной кожей. Нос гипсовой девы был длиной с Юлькину руку, глаза под полуопущенными веками смотрели в непонятную и скорбную даль. Юлька уже занесла кулак, но остановилась. Ей стало жалко дочку банкира. Такая она была несчастная, а тут еще будут всякие лупцевать ее по носу, про клад пытать… «Юлец, ты как там? Не дрейфь! — орал сверху Иля. — Вдарь посильней!» — «Обойдемся», — сказала Юлька деве (барельефу, привидению). И стала карабкаться обратно. Руки дрожали от напряжения, а полтора метра показались десятью. Но она вернулась. А Иля сказал: раз так, я тоже не буду бить. Не полезу. Юлька только хмыкнула. Испугался? Или вправду пожалел старинную деву? Неважно. Зато колотить не станет. В тот момент она чувствовала, что это правильно, это важно: оставить бедное привидение в покое.
— А ведь я запросто могла сорваться! — сказала Юля деве на фасаде.
Бдыщ — и только мокрое пятно на асфальте. Нет, сейчас бы она ни за что… (говорила себе Юля, повиснув в воздухе на высоте четвертого этажа)… Не-ет.
Она взмыла вверх, всплыла над Маразлиевской, как влекомый ветром и солнцем мыльный пузырь.
— Interessant… А ведь я не знала об этой эскападе, — проявился голос маман. — Мне не доложили. А то б я тебе устроила!
Да, мама не узнала. Но втайне ночная эскапада не осталась. Когда Юлька в лунном свете, на цыпочках кралась-возвращалась в спальню, бабушка с дедом уже ждали ее. Бабушка Рина сидела в кресле, бледная, держалась за сердце. Как ты могла?.. Мало ли что! В ночь! Одна! С этим балабоном? Тем более! Если б я не была седой, я бы поседела! А так я просто уеду на «Скорой» с сердечным приступом!
— Выдрать! Выдрать как сидорову козу! — сдвигал кустистые брови обычно мирный дед Яша.
Выдрать — этого Юля не боялась (возможно, потому, что была не знакома с телесными наказаниями). Но бабушкины слезы… Ее белое лицо, ее неподдельное волнение, таблетки и сердце — нешуточная угроза… Страх за бабушку, за любимую баб Рину, — он ударил посильнее любого ремня. Больше Юля не велась на опасные затеи, что бы Иля ни предлагал.
— Между нами, ты действительно вернулась из Одессы повзрослевшей, — сказала маман.
— Притихшей.
— Более осторожной, — поправила маман.
— Я в ту ночь, когда висела на веревке, была в сто раз смелее себя сегодня, — задумчиво сказала Юля. — Куда все ушло? День за днем я прогоняла свою смелость. Сначала — чтоб не тревожить баб Рину, потом…
— Это естественно — жертвовать чем-то ради тех, кого любишь, — назидательно сказала маман.
— Кого любишь…
Она набрала скорость. Замелькали внизу крыши, зеленые кроны, полосы улиц. Юля свечой ушла вверх. Ветер гудел и дрожал, пролетая через нее. Небо в облаках лихо вращалось вокруг. Голос маман пытался прорваться через гул ветра, потерпел неудачу и стих. Юля прислушалась к себе: куда хочется? В море, в небо? Нет, хотелось в одно только место в Одессе: в дом бабушки и деда. В дом любимых.
Она камнем упала вниз, в город. Место помнила приблизительно. Ведь столько лет не была в Одессе… Баб Рина умерла осенью, когда Юле исполнилось девять, а дед — через полгода после нее; мать одна ездила хоронить родителей, сказала: ребенку нечего делать на похоронах. Вот так. Ты не знаешь, не навсегда ли прощаешься. В конце августа, на вокзале, баб Рина сказала: ой, не расстраивайся! ты вернешься через год, я буду ждать, я наготовлю варенья из арбузных корок, из инжира, из шелковицы — для тебя. А потом оказалось, возвращаться не к кому…
Юля неслась над кварталами, иногда спускалась узнать название улицы, припомнить, куда дальше. Она торопилась. Ее пятнадцать минут, выдаваемые орлом-таймером, скоро кончатся. Дома стали ниже. Наконец показался знакомый перекресток с раздвоенным платаном, с трамваем, дребезжащим по железным путям. Да, вот он, двор!
Двор, будто трапеция с хвостом, вымощен лавовыми плитами, а посреди — земляной круг, из которого растет черешня — с узловатым стволом, выше крыш, старая. Нет ни бабушки, ни деда, а черешня живет, и качаются под ветром ветки с бело-розовыми цветами. Первый раз Юлька видит цветы на ней, ведь прежде всегда приезжала к ягодам… Двухэтажные дома, крашенные в оттенки молока и специй, выстроились вокруг двора пестрыми лоскутами. Вот по этой лестнице, порыжевшей от ржавчины, она взбегала на второй этаж, на балкон, где стоял стул деда, он за ним читал после завтрака, читал мудреные книги в темных обложках, не только на русском, а еще на немецком, испанском, французском. Здесь, на балконе, словно слышится мурлыканье деда: неразборчивые песни высоким хрипловатым голосом. Здесь — крепкий запах папирос баб Рины (она курила «Новость» и говорила: мои новости лучше газетных). Под «Новость» она читала романы в темных, каменно-гладких обложках или выносила какой-нибудь из художественных альбомов и рассматривала долго, подзывала: посмотри, какие глаза у святых Джотто. Здесь — крупинки соли на кружевных срезах лука, лук выложен на промасленном черном хлебе («наш черный бутерброд»). Запах сердечных капель баб Рины, запах Юлькиной вины. Объятие: детка, пойдем к Дюку?.. (Шум бульвара, блеск волн, гул порта.) Твой прапрадед, мой дед Натан работал в порту до семидесяти лет… (Слушать, прислонившись к бабушкиному боку.) Я поражаюсь, что делается в этой стране!.. (Дед гневно шуршит газетой.) Мы спорим, а на Привозе пропадает свежая барабулька… (Бабушка с щелчком захлопывает сумку и встает.) Юля, за мной! Юля, не перечь! Ты опять лазила по крышам? Ты девочка или катастрофа? Ты смерти моей хочешь? Иди, дай обниму.
Юлька все еще слышит их голоса, хотя теперь нет на этом балконе ни деда, ни бабушки, нет шаткого венского стула и знакомой герани, теперь тут сушится детское и взрослое белье и стоит чей-то велосипед.
Юлька примостилась на погнутых перилах балкона. Ей было хорошо и грустно.
— Или бросить орла? — спросила, сама не зная кого. — Бросить эти полеты эгоистки…
— Кушай ягоды, детка, — прошелестел откуда-то издалека голос баб Рины.
— Ягоды? — Юля обернулась, сидя на перилах, а потом ветер шевельнул цветы черешни, и она вспомнила.
Как бабушка Рина ставила перед ней миску с черной черешней. Черешни всегда было немного, она была не рыночной (там дорого), а с этого, дворового дерева, которое урожай давало слабый, в связи с возрастом, а обирали его всем двором. Юлька нехотя двигала миску к бабушке: «Давай вместе съедим». А баб Рина отвечала: «Кушай ягоды и не морочь мне голову». — «Давай вместе». — «Кушай ягоды. Это голый витамин. Тебе. Я так хочу! Тебе будет сладость, а мне — радость».
И тогда пахучий, с кислинкой сок наполнял рот, ягоды мялись под зубами, косточки летели в кулак и пачкали багряными потеками руку. Это было так странно и непривычно: наслаждаться чем-то, не делясь, брать, не отдавая, держать в руках полную чашу, которая только для тебя… и не чувствовать ни малейшей вины! Да, такой фокус могла устраивать только бабушка Рина. Хотя… Юля задрала голову к небу.
— Ведь Степа отпустил меня, — сказала она. — Он подарил мне эти две недели, вместе с полетами! Сказал — тебе. Подарил. Значит: могу летать?
Голубое небо мигнуло и сменилось белым потолком хранилища.
Мать Юли решительно вошла в дом и первым делом водрузила на обеденный стол большой пакет. Степа с Ясей на руках вошел следом за тещей.
— Мм… вы присаживайтесь, Нина Яковлевна, — сказал он.
Теща издала придушенный грудной рык, полный возмущения. Так, по мнению Нины Яковлевны, выражали свое недовольство африканские львицы и темпераментные женщины.
— Сколько можно вас просить: называйте меня Ниной! Садиться незачем, я на минуту. Рапидман. — Она любила вставлять в речь французские словечки и грассировала, томно прикрывая веки. — А где моя дочь? Что случилось, почему вы с Ясей?!
— Э-э, понимаете… тут это… — замычал Степа, лихорадочно подыскивая ответ.
Юля просила, чтобы он не рассказывал ее матери о том, что она оставила Ясю ему и вышла на работу. Кого-то такая просьба удивила бы, но Степа даже не стал расспрашивать о ее причинах. Нина Яковлевна была женщиной бури и натиска, который обращала на многих, попадавших в ее орбиту, но в основном, конечно, на свою единственную дочь. Возможно, Юля полагала, что ее решение может матери не понравиться, и хотела избежать ненужных драм. Так или иначе, упоминать о реальном положении дел Степа не мог, посему ляпнул то, что пришло в голову:
— Понимаете, Юле нужно было срочно уйти к врачу. Угу, к врачу. К хирургу.
— Господи! Что с ней? — вскричала Нина.
— Ничего страшного! Просто небольшой… нарыв! Ага. Нарывчик на ноге, — плел Степа, прижимая к себе сына. — Занозила, запустила — и вот. Инфламмация. Не в смысле чего-то очень, а в смысле вскроют нарывчик, повязку — пустяки. Но надо к врачу! Угу. Вот я отпросился на работе и остался вместо нее.
— Дье мерси! — Нина, словно обессилев, опустилась в единственное кресло. — Но почему она мне не говорила? Я звонила ей только вчера… У-ух, тихоня! В тихом омуте… Вы, Степа, имейте в виду, — погрозила она длинным пальцем, — в тихом омуте черти… Должны быть черти! Что-то же ей должно было от меня передаться?
Нина Яковлевна, откинувшись в кресле, забросила ногу на ногу (при этом боковой разрез ее юбки разошелся, показав стройное бедро). Она была похожа на итальянскую киноактрису, как их рисовали когда-то в журнале «Крокодил»: большой, алой помадой накрашенный рот, большой нос, копна вьющихся волос, длиннющие ноги и большая грудь, видневшаяся в вырезе белой блузки. Нина Яковлевна была некрасива, но играла на поле «женщина с шармом», причем играла на этом поле давно, уже лет этак тридцать.
— Я к вам с зачета, — сказала теща (она преподавала зарубежную литературу в Домском университете). — Попили дети моей кровушки!
«И не отравились?» — едва не спросил Степа. Он спустил с рук Ясю и пробурчал что-то сочувственное.
— Изрекают такое, что просто прелесть! — сказала Нина. Она поерзала и вытащила из кармана юбки бумажку. — Я сохранила одну писульку, послушайте: «Байрон нарушал любую мораль. Он был хромой, но красивый, перед его либидо не могла устоять ни одна женщина, в том числе английская королева. Пока друзья-дворянины…» — дворянины! — «…топили грусть в пустых развлечениях, Байрон спал со своей сестрой и переплывал Ла-Манш. Он трагически отдавался своим эмоциям и писал об этом стихи. Потом перестал писать, потому что занялся делом. Уехал делать революцию в Греции».
— Га-а! — одобрительно сказал Яся.
— Студиозус вульгарис, — отсмеявшись, сказал Степа. — Это еще что, какие у нас когда-то на экономике были перлы…
— Так! — перебила теща и махнула в сторону стола рукой, на которой сиял цирконий размером с булыжник. — Предмет визита! Берите, подарок вам!
— Э-э… Как интересно, — сказал Степа. — Давай, что же, давай посмотрим, Яся.
Яся поднял голову от пластиковой пирамидки и присмотрел за тем, как его отец разворачивает упаковку. Под двумя шуршащими пакетами обнаружился веселенький желто-синий детский горшок. Свежий пластик блестел и попахивал химзаводом.
— Спасибо! — с облегчением сказал Степа (зная тещу, он ожидал худшего). — Прекрасный подарок! Полезный! Когда-нибудь мы с ним — ого-го!
— Что значит — когда-нибудь? — возмутилась Нина. — Сейчас, Степа! Имедьятман! Вы же не хотите, чтобы ваш ребенок — мой внук, простите! — в четыре года носил подгузники? Я такое видела. Позорище! Не ребенку, естественно, а родителям.
— Но как же — сейчас? — промямлил Степа, поглядывая на сына.
Девятимесячный Яся лупил пирамидкой по стенке буфета и пропустил известие об ожидающих его переменах.
— Все ясно, — решительно встала Нина Яковлевна. — Требуется лекция. Видит Бог, я устала читать лекции, но если я умою руки — представляю, до чего у вас все докатится! Я надеюсь, вы слышали о собаке Павлова, Степа?
Далее теща прочла Степану краткую, но страстную проповедь об условных рефлексах в применении к какающим младенцам. Употреблялись слова «сфинктеры», «позыв», «наблюдение» и прочие научные термины, которым слабо подкованному Степе нечего было противопоставить. По всему выходило, что от горшка не отвертеться. В ходе обращения зятя в горшечную веру у Нины Яковлевны пересохло во рту, и она потребовала чая. Степа ринулся греметь посудой и доставать сладости — вдруг угощение отвлечет тещу? Но она, отхлебнув обжигающего чая, только взбодрилась.
— Я фундировала вопрос. Изучила литературу и посоветовалась со знающими людьми. Итак, Степа, как только ребенок начинает приседать… Вы наготове с горшком! Он приседает — вы подсовываете, — безапелляционно говорила Нина.
Яся как раз присел рядом с открытой стиральной машиной и с наслаждением вонзил все три зуба в резиновую изоляцию люка. А Степа проглядел, что надо броситься спасать машинку, — он сидел у стола, пригорюнившись и положив щеку на ладонь, и представлял, как станет бегать за Быстрым с пластиковым горшком.
— Понятненько. Так и будем коротать дни.
— Не трусьте. Этим займется Юля, — взмахнула холеной рукой теща. — Но разумеется, всю процедуру нужно делать с голой попой.
— Чьей, извините, голой попой?
Перед глазами Степы вмиг предстала жена, обнаженная ниже пояса.
Нина воззрилась на него, как на слабоумного.
— Попа — Ярослава. Я-ро-сла-ва. Так! Я надеюсь, вы даете попке ребенка подышать?
— Э-э… До сих пор Яся прекрасно дышал носом и ртом, — неловко пошутил Степа.
— Мон шер ами, у меня лимит глупостей на сегодня исчерпан. — Теща поджала красный рот. — Скажите мне без увиливаний: вы голопопите?
— Какое замечательное слово! Голопопим ли мы? — засмеялся Степа. — Кстати, пряники! Попробуйте пряники — свежие, очень вкусные, ага.
Нина не дала сбить себя с толку.
— Слово ужасное, но ему трудно найти замену. Итак, — она вперила в Степу испытующий взгляд, — вы голопопите?
Степа, впервые услышавший глагол «голопопить», недоуменно развел руками.
— Так я и знала! Выходит, Юля меня обманывала! — трагически воскликнула Нина Яковлевна.
— Нет-нет! Наверняка они с Ясей голопопят, угу, голопопят день-деньской, оба, как только я ухожу на работу, — попытался исправить промашку Степа. — Я просто не в курсе. А хотите… Хотите, я прямо сейчас начну?
Теща на секунду изумилась, пока не увидела, что Степан имел в виду все же не себя, а сына.
— Свободу попе! Свободу попе! Это же такая славная, розовая попа, она тоже, тоже хочет дышать полной грудью, — говорил Степа, стаскивая с Яси штаны и подгузник. Яся недовольно повякивал.
И вот ненужные покровы были сброшены на пол, а на руках у Степы остался свободный голопоп.
— Наконец-то, да, Яся? — благодушно сказала Нина. — Давно было пора. Вы посмотрите, какой довольный ребенок!
Яся и вправду довольно вертел головой по сторонам. Ему всегда нравилось озирать окрестности с высоты положения «на ручках». Нина потянулась к нему, и Яся, завороженный сверканием циркония, потянулся ручонками к ее руке. Степа сделал шаг ближе, и тут…
— Ай! — вскрикнула Нина, а Степа увидел, как от младенца выстрелила дугой тонкая струйка.
Все, что успел Степан, — повернуться вместе с Ярославом влево. Вместе с этим поворотом Ясин фонтанчик прочертил в воздухе кривую, пролившуюся на пол и на обеденный стол. Последний отрезок мокрой кривой соединил две чашки с чаем и миску с пряниками.
— Сте-опа! О-о-о! Это ж надо было додуматься — взять младенца без подгузника на руки! Вы б его еще к люстре подняли!
Степа сконфуженно и многословно извинялся. Нина замывала у раковины край своей блузки, помеченной голопопом.
— А ты хулиган, ты опасный, — грозила пальцем внуку Нина.
Степа между тем отправился за тряпкой.
— Добрый ве… — Дверь открылась, и из сеней вошла Юля. Вошла и замерла, увидев мать.
За одну секунду на ее лице пронеслись удивление, разочарование и безнадежная готовность к предстоящему скандалу.
— У-у-у, вот мой Воробей-глупыш! — театрально простерла мать руки к Юле. — Ты в порядке, маленькая? Сильно болит?
Юля удивилась еще сильней и приоткрыла рот, но не успела она произнести ни слова, как из ванной вылетел Степа с половой тряпкой и ринулся к ней.
— Юля! — воскликнул он с таким пылом, будто не видел жену полгода. — Ну как ты? Как ты сходила к хирургу? — спрашивал Степа, сигналя ей глазами.
— Я-а-а… я так, да, сходила, — постепенно включилась Юля.
— А мы без тебя скучали. Тосковали. Угу, угу. Но не мог же я тебя, это, не отпустить! Как твой нарыв? Тебе вскрыли нарыв?
— Да, да, вскрыли, — закивала Юля и с облегчением сказала матери: — Как хорошо, что меня Степа отпустил!
— Еще бы! Ма повре фий! — Нина сделала брови домиком. — Иди ко мне, покажи. Сейчас болит?
Юля схватилась рукой за плечо, будто прикрывая больное место, но Степа вмешался вовремя:
— Нарыв на ноге — это ж! Ух! Как неудобно, когда нарыв на ноге!
Юля мигом опустила взгляд вниз. Из-под джинсов выглядывали две маленьких и вполне здоровых на вид босых ступни. Левая ступня нервно дернулась. Все посмотрели туда же, куда Юля.
— Но хотя бы не на пятке! — нашелся Степа. — Ведь у тебя нарыв был выше… ну да, ага. Где он там? На бедре! На бедре, правда?
— Именно, — мрачно ответила Юля.
— Ты еще говорила, что больно сидеть. Да! — сказал Степа, смакуя свою крохотную месть. Его раздражало, что Юля не может набраться смелости и попросить мать помочь им с Ясей.
Юля непонимающе прищурилась. Степа развернул ее спиной и затыкал пальцем в левую ногу чуть ниже попы.
— На бедре сзади нарыв, ага! Поэтому только стоя! — весело объяснял Степа, обращаясь к теще.
— Ой! — запоздало ойкнула Юля.
— Что?
— Осторожно, — отвела его руку Юля. — Там еще болит… под повязкой.
Степа отодвинул Ясю, с интересом возившего ладошками по луже на полу, и вытер ее тряпкой. Затем, немного подумав, вытер Ясины ручки о свою рубашку и на этом счел свою миссию выполненной. Тем временем Нина воскликнула:
— Но почему ты не позвонила мне, не сказала? Я бы примчалась!
Юля неопределенно покачала головой.
— Мм… А ты могла бы посидеть с Ясей?
Она взяла сына на руки. Веселый голопоп тут же дернул ее за каштановую прядь.
— Сидеть? Хочешь сделать из своей матери наседку? — вспыхнула Нина Яковлевна. — Когда у меня такой кавардак?! Если бы ты звонила мне чаще, ты бы знала. Что ни день, то зачет, экзамен, эти бесконечные стопки рефератов, а еще дипломники! Про гадюшник на кафедре я промолчу. Я к вам сейчас еле вырвалась!
Юля вздохнула и прислонилась к буфету.
— Я понимаю… Мы думали, знаешь… может быть, уже взять няню?
В присутствии матери голос Юли становился тоньше, будто она из взрослой женщины превращалась в девочку десяти лет.
— Импосибль! — фыркнула Нина.
— Почему же, извините, импосибль? — влез Степа.
— Потому что, извините, аржан! — Нина потерла пальцы в щепотке. — Няня, этот атрибут красивой жизни вам не по карману. Если только у тебя не обнаружился дальний родственник, жаждущий передать свои миллионы.
— Нет! — в один голос ответили Степа с женой.
Яся захотел слезть с рук, и Юля отпустила его. Она потерла морщинку между бровей.
— Я подумала, если я выйду на работу… — сказала Юля.
— Ха-ха! Я же знаю, какая у тебя зарплата в музее. Ты ее всю будешь отдавать няне! Ах ты мой глупыш, Воробей-глупыш! — Нина прижала к своей объемистой груди голову дочери. — Бросать Ясечку, наше сокровище, — ради чего?
— Я хочу… я устала сидеть в четырех стенах, — еле слышно донеслось от придавленной Юли.
— Эти месяцы пролетят так быстро! Лови их, цени, собирай драгоценные мгновения в чашу воспоминаний! — восклицала теща. — Оглянуться не успеешь. Раз — и наш дофин на пороге детского сада, два — в школе, три — он уже бреется и говорит тебе: мама, не лезь в мою жизнь.
Юля осторожно высвободилась из захвата и отошла к столу.
— Не садись! Повязка! — Степин вскрик заставил ее замереть над стулом в полуприсяде.
Юля бросила на него красноречивый взгляд и, помявшись, сказала матери:
— Я бы хотела… я бы хотела все же… попробовать с няней.
«Ого!» — про себя воскликнул Степа. На его памяти это был самый грандиозный демарш против Нины Яковлевны, прежде Юля не осмеливалась ей возражать.
— Исключено! — отрезала Нина. — Это нельзя попробовать, тут либо да, либо нет, либо ты вкладываешь себя, либо ты — при всех благих намерениях — отправляешься в ад! Посмотри на Ясю! Посмотри в эти доверчивые глаза-озера! Он еще даже не ходит, он цепляется за тебя, так неужели ты его безжалостно отбросишь?! Импосибль!
Страстная тирада Нины Яковлевны напомнила Степе о завываниях шекспировских ведьм в пьесе «Макбет», однажды просмотренной в Домском театре. Жесты и мимика тещи обладали размахом, способным впечатлить зрителей последнего ряда. Степан крякнул, а Юля, поникнув, запустила руку в миску пряников.
— Фу! В смысле выплюнь! — опомнился Степа, когда жена надкусила пряник.
Юля посмотрела на него недоуменно.
— Ах да, — сказала Нина, — действительно фу. Это наш дофин оросил.
— Большой попис, угу, — разъяснил Степа. Юля выплюнула пряник и потерла рот. — Нет, этим чаем лучше не запивать…
— Давайте уже подгузник ребенку наденем! — раздраженно сказала Юля.
— Нет, пусть подышит! Я не представляю, как бы вы растили малыша в мое время?
Возможно, Юля имела что ответить на этот вопрос, но она промолчала и начала убирать со стола. У Степы запиликал телефон. На экране горела надпись «БаМайя» — так он называл бабушку с детства. Он извинился и вышел во двор поговорить, а вернулся через пару минут.
— Я это… У бабушки замок заело, надо спасать ее. Поеду я.
— Вперед! Не волнуйся, я еще часок тут побуду, — заверила теща.
«Не-ет!» — беззвучно произнесла Юля.
Степа чмокнул ее в щеку:
— Извини, извини! Такой уж у меня импосибль. Ты береги ногу, ага!
— Какой заботливый муж! — замурлыкала Нина.
— Очень, — насупившись, сказала Юля.
— Я помчался, только Ясю поцелую… Э-э… Яся? Яся, ты что там в углу делаешь? Ты взял сумку, малыш? Такую красивую, крокодилью… крокодиловую, взял и открыл…
— Мою сумку? — приподнялась с кресла Нина.
— Нет, не грызи ручку. Отдай, мой хороший! — воскликнул Степа. — Нет, только не писай! Ой! М-да… Как же некстати ты открыл сумку. Ой-ей-ей. Теперь в сумке лужа… М-да. А ведь так хорошо мы голопопили. Ой, и шарфик намок… И пудра… И паспорт намок! А если просушить? Все, ухожу, ухожу!
И Степа в отличном настроении выскочил за дверь.
Майя сидела в коридоре на стуле, отпивая чай из тонкой фарфоровой чашки, а внук ковырялся в ее замке.
— Не знаю, в чем дело. У меня нормально ключ открывает, — сказал Степа.
— Я тоже не знаю. У меня заел, я пятнадцать минут с ним билась.
На самом деле замок был в порядке, но раз внук не захотел приехать к ней без повода, пришлось прибегнуть к маленькой уловке. Степа предложил прокапать замок маслом, и, пока он рылся в чемоданчике с инструментами, Майя сделала первый ход в своей партии: пригласила его отпраздновать день рождения у нее. У вас малыш, Юля устает, да и ты, наверно… Я возьму все на себя, сможете прийти к накрытому столу… Внук, немного подумав, согласился.
Через пару минут он закончил с замком. Стерев масло с рук тряпкой, Степа сказал:
— …А будет заедать — заменю. Ну, я поехал! А то там Юлька на амбразуре…
— Нет уж! За стол! — Майя повелительно указала на кухню: — У меня была своя амбразура, пока не поешь пирогов, не отпущу.
Она зачем-то испекла вечером пирожки с мясом — то есть ясно зачем, для Степы, но ведь чувствовала себя неважно, надо было бы прилечь, а она… Теперь Майя ходила по стеночке. Так по стеночке она вернулась в кухню, они с внуком устроились за столом.
Степа, нахал этакий, сказал: «Только недолго» — и уставился на плоский круг часов, висевший на стене. Майя пододвинула к нему блюдо со злосчастными пирогами и сказала:
— Позволь спросить, ты ведь отца собираешься приглашать?
— Отца? Разве он, мм, не уехал? — сделал круглые глаза Степа и сунул в рот пирожок.
— Нет, он здесь и собирался до седьмого числа побыть.
Степа невнятно промычал что-то через пирог.
— Что? — переспросила Майя.
— Говорю: жаль, что не уехал!
Майя устремила на него суровый взгляд, но внук никак не выказал раскаяния.
— Богдан упоминал, что у вас вышла размолвка, — произнесла она.
— Если это для отца размолвка, то Гранд Каньон — вроде ямочки. Угу.
— По-моему, он сожалеет… Будь мудрее, Степа, сделай шаг навстречу.
— Какие пироги у тебя, бабушка! С начинкой из нотаций, ого! — энергично жуя, сказал Степа.
Майя помолчала, вздохнула, привстала, но тут же снова села на стул.
— Нет, давай-ка ты молодыми ногами сходишь. Там, на балконе. Иди, иди!
Она надеялась, что увиденное на балконе алое чудо Степу смягчит.
— Ты, это, издеваешься? — через секунду спросил с балкона внук.
— Почему? — возмутилась Майя. — Прекрасный автомобиль, твой отец его сам выбрал для Яси, он хотел, чтобы я передала… — Майя подумала и добавила ложь во спасение: — С извинениями!
— Я, конечно, не гроссмейстер, угу. Но немножечко неприятно, когда собственная бабушка считает тебя простофилей!
Майя изогнула тонко прорисованную бровь и посмотрела на внука с видом: не понимаю, о чем ты.
— Отец будет извиняться, когда на Марсе яблони, ага, яблони зацветут. — Степа поднял игрушечный кабриолет и занес его над перилами балкона. — Очень тянет бросить.
— Не надо. Я поняла, — с достоинством сказала Майя. — Кстати, о подарках — что тебе подарить на день рождения?
— Сюрприз, — буркнул Степа, возвращаясь на кухню. — Хотя нет… В смысле подарка, ба, лучший подарок — это помочь с Ясей.
Именно в этот момент заныл живот, и Майя поморщилась. Степа заметил это:
— Так, сейчас опять будут нотации. Охо-хо.
— Нет-нет. — Майя справилась с болью, выпрямилась, надела приветливую маску. — Как помочь?
И тут оказалось, что на внука свалился уход за сыном, потому что его жена решила выйти на работу. Днем он с Ясей, а ночами сидит над компьютерным заказом. Что за бестолковая парочка!
— К сожалению, мой дорогой, я уже не в том возрасте, чтобы скакать за Ясей.
— Ексель-пиксель! Ну какие твои годы! Хотя б, это, на пару часиков в день приходи.
— Нет, — покачала головой Майя.
Степа явно обиделся, но тут уж она ничего поделать не могла. Небо за окном побледнело, а с края жались к линии крыш оранжевые закатные облака. «Мне бесконечно жаль… Твоих несбывшихся мечтаний…» — зазвучал у Майи в голове романс. И тут же, диссонансом, его перекрыл какой-то грубый, весь из оскорблений составленный рэп — из проехавшей под окном машины. Вечер с внуком покатился под горку, и больше всего сейчас Майе хотелось бы прилечь на кровать, выпить таблетки и лечь. Но она продолжила свои попытки достучаться до Степы.
— Ты смотришь на нас, старших, так, будто мы кремень. Гранитные исполины. А это давно уже не так… Будь помягче с отцом, хороший мой!
— Как именно помягче? Уточните степень мягкости.
Майя сердито фыркнула. Хоть кол на голове теши! Упрямец, и всегда таким был. Только она его переупрямит.
— Знаешь что? Я найду тебе няню. Временную, на пару недель. У меня есть одна знакомая — это практически Мэри Поппинс. Если я попрошу, она завтра же выйдет.
— Ух ты! — обрадовался Степа. — А по бюджету она, это, нам подойдет?
— Разумеется, Мэри Поппинс не может стоить дешево, — снисходительно сказала Майя. — Не думай об этом, я оплачу.
— Не годится, нет, не годится, — помотал головой внук. — Гусары у бабушек денег не берут!
Майя помолчала, делая вид, что в раздумьях. А затем сделала свой ход конем:
— Вот тебе решение: предложи отцу посидеть с Ясей. Думаю, пару часов в день Богдан осилит.
— Даже если, как это, оставить в стороне то, что я с ним не разговариваю… — Степа засмеялся. — Наш Ротшильд будет Ясе попу подтирать?
— Конечно. Трудотерапия плюс всестороннее знакомство с внуком, — тонко улыбнулась Майя.
— Картина маслом! Я почти согласился. Угу. Одна загвоздочка. Первый раз, когда он пришел к нам, он напился, угу. Напился как сапожник, орал и напугал Ясю. Я повторять этот опыт не хочу.
— Ох…
Майя помешала ложечкой давно холодный чай. Оставался аргумент, к которому ей очень не хотелось прибегать. Но иного пути она не видела.
— У твоего отца неприятности. Ты знаешь?
