ГЛАВА 12
Бал
Я чувствовала себя неуютно. За этот семестр в академии я умудрилась полностью отказаться от своих привычек. Если при дворе я, как правило, ходила в пышных нарядах, даже в корсетах, то тут предпочла более удобные брюки, длинные жилеты, туники, рубашки. Если во дворце я с радостью собиралась на всякие светские приемы, готовилась чуть ли не за день, то тут с трудом заставила себя подойти к зеркалу всего за час до мероприятия… Если в замке я сильно волновалась: а в чем будет Софина? а не слишком ли я просто выгляжу? а не буду ли я блеклой? То тут, в академии Лакрес, из зеркала на меня смотрела уверенная в себе девушка. С красивой прической, в замечательном наряде и с абсолютно спокойным лицом. Но самым ценным в ее облике являлась гармония.
Я еще никогда в жизни не чувствовала себя так умиротворенно. Словно вырвалась из липких пут дворца и его устоев и погрузилась в жизнь. В жизнь, когда можно дышать полной грудью.
Отвлекшись от зеркала и чуть оправив темные кудри, я направилась к выходу. Мы с Натаном договорились встретиться в холле, а оттуда уже отправиться в общий зал, где должен был состояться ритуал. Нам предстояло влить в Сердце академии частичку собственных сил. Отблагодарить замок за защиту и знания, что он предоставляет.
В коридорах толпились студенты. Девушки перебегали из одной комнаты в другую, собирались группками. Едва я вышла, сразу почувствовала на себе множество взглядов. Давно я не надевала пышное платье. Темный шелк выгодно подчеркивал белую кожу, а тончайшая паутинка стального цвета оттеняла глаза. Корсет туго оплетал талию, а пышная юбка раскидисто расползлась по полу. Улыбнувшись сокурсникам, я направилась к магическому подъемнику. Представляю, какой ажиотаж тут начнется, когда все решатся спускаться, – именно поэтому мы с Натаном договорились о более ранней встрече.
В холле было не так много людей, но Натана я узнала не сразу. Он преобразился. Зачесал волосы назад, простую рубашку с брюками сменил на строгий темно-серого цвета костюм. И взгляд, казалось, стал более прямой и уверенный. Он расположился у лестницы и задумчиво смотрел вниз, на редких студентов.
– Отлично выглядишь! – весело заметила я, подходя ближе. Он вздрогнул от неожиданности (ох, как я надеюсь, что когда-нибудь он поборет и эту привычку) и резко обернулся.
– Ева, – выдохнул он, окидывая меня взглядом. – Хм…
– Неужели так плохо? – это его многозначительное «хм» поставило в тупик. Бесспорно, мне хотелось комплиментов. Чем больше – тем лучше. Потому я не смогла отказать себе в желании немного театрально покапризничать.
– Шикарно, – Натан улыбнулся. – Но немного непривычно.
– Принцесса должна ходить в платьях, – я подняла палец вверх, как это множество раз делала матушка.
– Значит, весь семестр ты была не то чтобы принцессой, – усмехнулся Натан. – Пойдем?
Он предложил опереться на его локоть, и я самодовольно положила на него руку. Мне нравилась эта игра в парочку, решившую вместе пойти на бал. Правда, ее несколько подпортил злобный взгляд Геллары, когда мы вошли в общий зал. Девушка, облаченная в красивое изумрудное платье и едва ли не висящая на Сайне, бросала настолько недвусмысленные взгляды, что мне казалось – дырку прожжет. Сайн же, как всегда, был спокоен и собран, словно скала.
Сам зал выглядел шикарно. Его украсили, по бокам поставили фуршетные столики, в углу притаился оркестр, играющий тихую музыку. Они развлекали ранних гостей, до общего празднования еще оставалось минут двадцать.
– Ваш высочество! – услышала я за спиной знакомый голос Шиака. Обернулась, выпуская локоть Натана.
– Привет, – поприветствовала его я, а следом посмотрела на его спутницу.
Настроение скакнуло вниз в тот же миг. Элайза… в светло-голубом платье в пол, лиф которого усыпан мелкими кристалликами. И ей бы чудо как шло это платье, если бы… оно не было моим. Я очень хорошо помню, как сама рисовала эскиз этого наряда для королевской портнихи, как мы вместе с ней подбирали камушки, как придумывали лиф таким, чтобы под него не требовался корсет. Я слишком хорошо знала это платье для того, чтобы его перепутать с любым другим. Неужели… неужели именно она приватизировала мой чемодан? Но?..
– Ты чего? – шепотом спросил Натаниэль, подвигаясь ближе.
– Ничего, – слишком резко ответила я и в подтверждение своих слов даже помотала головой. Нет, я не буду сейчас ничего выяснять. Не хочу портить настроение ни себе, ни Элайзе перед тем, как свершится наш с ней первый ритуал. Почему-то именно это мне казалось важным сейчас. Потому, отогнав от себя неприятные эмоции, я улыбнулась. – Ну что, вас тоже можно поздравить с закрытой сессией?
– У меня одна пересдача, – Элайза сообщила это таким тоном, словно радовалась, что пересдача одна, а не пять. И я ее хорошо понимала.
– Все на отлично, – ответил Шиак, сверкая, как начищенный таз.
– Ой, если бы я не была твоей парой у Элджи, не видеть тебе пятерки по его предмету! – я не упустила случая для того, чтобы поддразнить.
– Вот неправда! – наигранно обиженно протянул Шиак. – И вообще, если бы я тогда не пульнул в тебя шарик, ты бы в себе и не открыла способности к чаротворчеству!
– То есть? – с любопытством спросила я.
– Ну, те твои защитные чары. Их проходят на третьем курсе. Более того, реализуют совершенно иначе. Это, скорее, была интуиция, а не знания. Или хочешь сказать, что ты понимала, что делаешь?
Шиак сменил шутливый тон на более серьезный и смотрел внимательно – ждал моего ответа.
– Ты мне предлагаешь сказать спасибо за то, что ты на меня напал? – я не хотела поддаваться его серьезности, потому продолжала отшучиваться.
– К вашим услугам, принцесса, – к счастью, одногруппник все понял. – Какие у вас планы на каникулы?
– Возвращаюсь ко двору. Наверняка придворные на стенку лезут от того, как соскучились по второй принцессе. А ты?
– Ну кто-то же должен оттенять первую! – хихикнул Шиак. – А я остаюсь в академии. В следующем семестре будет тяжелая программа, хочу подготовиться. Еще и практика…
При последних словах парень метнул виноватый взгляд в сторону Натаниэля. Было заметно, что ему немного неудобно говорить так свободно при преподавателе. Хотя мой статус его почему-то не особо смущал.
– А у тебя, Элайза? – спросила я девушку, не в силах оторвать взгляд от лифа платья.
– Тоже в академии, – тихо ответила она. – Мне слишком далеко добираться до дома.
– Ну ты, я надеюсь, не будешь страдать под грудой книжек? – я постаралась отвлечься.
– Ну уж нет, ей надо готовиться к пересдаче, – возмутился Шиак, притягивая девушку к себе. Было заметно, что она засмущалась. Щеки мгновенно покраснели, взгляд в пол и чуть поджатые губы.
– Простите, мы вас оставим, – внезапно вмешался Натаниэль. – Скоро начнется, а Евалии еще надо подойти к ректору.
Я удивилась, но спорить не стала. О том, что мне предстоит встреча с дядюшкой, я не знала, потому сказанное Натаном стало новостью.
– А пораньше предупредить, не мог? – возмутилась я.
– Да не пойдем мы ни к какому ректору, просто разговор зашел в тупик.
– И ты решил, что самое время уйти? – недоуменно протянула я.
– Мне надо с тобой поговорить, – Натан вздохнул. – И тема важная. Пойдем.
Он направился в сторону террас, нависающих над садом академии. Я послушно двинулась следом. В душе что-то екнуло, но я постаралась не придавать этому значения.
Холодный воздух отрезвил, позволил рассуждать логически. Какими новостями мог поделиться Натаниэль? О том, как хочет провести каникулы? Или рассказать что-то куда менее радужное?
– В общем… Ева… – парень оперся на перила. Было видно, что слова даются ему с трудом. – Мне кажется…
– Ваше высочество! – раздалось за спиной. Я мысленно скрипнула зубами! В самый неудобный момент! Арно Бертран, Дарх его подери! И как бы я не искала с ним встречи в любой другой день, сейчас он явно действовал на нервы.
– И тебе доброго вечера, Арно, – холодно ответила я, разворачиваясь к перилам спиной. Натан даже заморачиваться не стал, так и продолжил смотреть куда-то вдаль.
– В самом начале семестра вы ясно дали понять, что хотите посвятить себя учебе. Потому я и не стал вам навязывать свое общество. Но отклонить мое приглашение на бал?.. Евалия, вы разбили мое сердце, – Бертран старался говорить обиженно, но я чувствовала ложь в каждом его слове, в каждом жесте.
– Мне очень жаль, что ваше сердце оказалось настолько хрупким, – я с трудом сдерживалась от того, чтобы не высказать все незадавшемуся претенденту на мои руку и сердце о том, что я знаю, какой поступок он совершил. Но при Натане было нельзя. Если я проговорюсь, то придется рассказать и про Ворона, а этого мне почему-то совсем не хотелось.
– Надеюсь, вы одумаетесь и все же обратите внимание на одного из претендентов на ваши руку и сердце! – патетично произнес Бертран.
– Арно, если уж вы заговорили о сердце, – Натан наконец развернулся к подошедшему, – то вам и правда следует уделить этому органу большее внимание. Кажется, именно на нем вы застопорились при ответе на вопрос про анатомию водных.
– Натаниэль? – если Бертран и был удивлен, то вида не показал. Только недобро сузил глаза и криво усмехнулся.
– Доброго вечера, – Натан сухо кивнул.
– Не думал, что принцесса станет… с сыном предателя? – несостоявшийся жених глянул на меня насмешливо, но в то же время и снисходительно.
– Уж лучше с сыном предателя, чем… с тобой, – я почувствовала волну раздражения и не смогла ее сдержать. Но вовремя осеклась, и в последний момент вместо «с распространителем паразитов» произнесла нейтральное «с тобой».
Бертран недовольно прищурился: его взгляд буквально источал желчь, и на мгновение меня это даже напугало. Но если я сумела взять себя в руки и не подать виду, то «последний из списка» раздраженно выдохнул:
– Хотя чему я удивляюсь? Принцесса-неудачница и сын предателя довольно гармоничная пара.
– Арно, – теперь настало мое время источать холод, – тебе не кажется, что ты несколько забываешься? Неужели отсутствие твоего отца рядом внушает тебе уверенность в том, что он не возьмется за ремень к твоему возвращению?
Я била ниже пояса. Не многим известно, к каким методам воспитания прибегает глава рода Бертран. Но Тиш и Диш удалось узнать эту страшную тайну семейства. Несмотря на довольно взрослый возраст Арно, его отец не брезговал прибегать к подобным способам для того, чтобы подчеркнуть свое главенство. И это явно уязвляло парня, стоявшего напротив меня.
Теперь его лицо было не лицом аристократа, а раздраженной и уязвленной маской. Губы подрагивали, глаза метали молнии, кулаки сжались. Казалось, еще секунда – и Арно набросится на меня. Вот только теперь я не боялась – смотрела с вызовом. Ситуация, где меня пытаются задеть все, кому не лень, начала раздражать. Но только сейчас впервые я почувствовала в себе не только силу, но и желание дать отпор.
Затянувшуюся минуту молчания прервал звук гонга, разлетевшийся по всей территории академии.
– Пойдем, принцесса, нам пора. Скоро начнется ритуал, – Натан взял меня под руку и повел прочь с террасы. Уже у самого выхода прошептал: – Это было жестоко.
– А он поступил не жестоко? – раздраженно бросила я и повела плечами.
– Мудрость, особенно королевская, заключается не в том, чтобы множить жестокость, а в том, чтобы ее предотвратить. Разумеется, тебе не стоило спускать подобное поведение, но ты пошла на открытый конфликт, задела самые больные точки… Уверена, что поступила правильно?
– Теперь не очень, – ответила я, пытаясь успокоиться. Внутри клокотало раздражение, требующее выхода. Но срываться на Натане было бы неразумно.
– Иди сюда, – Натан потянул меня чуть левее от общей толпы студентов, растерянно осматривающихся. – Неважно, где мы будем стоять, все равно ничего не пропустим.
Еще один удар гонга, заставивший вздрогнуть. Причем не только меня, но и большинство тех, кто был в зале. А их за то время, что мы провели на террасе, собралось немало. Для того чтобы, к примеру, пробраться к центру зала, пришлось бы протискиваться, извиняться, ругаться и отмахиваться. Всем казалось, что те, кто ближе к центру, будут ближе к Сердцу академии. И лишь через минуту мы все поняли, что ошибались.
Началось все с темноты. Темноты всепоглощающей. Такой, где ты перестаешь чувствовать свое тело. Состояние полной невесомости, но в то же время легкости.
– Смотри внимательно, – горячее дыхание Натана позади. – И не бойся, все будет хорошо.
Парень будто чувствовал каждую мою эмоцию.
Внезапно над головой возникла яркая вспышка. Яркая, но в то же время ничего не освещающая. Переливающейся радугой вспыхнул круг, приобретая некое подобие пусть огромного, но все еще человеческого сердца. Это?.. Это оно? Сердце академии? То, над чем так долго работал мой прадед?
– Потрогай его, – вновь горячий шепот над самым ухом. – Ну же, не бойся.
Сперва я хотела протянуть руки, но тут же поняла, насколько это глупо. Выдохнула и в тот же миг выпустила свои энергетические потоки. Именно тогда я поняла, что они рвались наружу, стремились к Сердцу. И едва добрались до цели, по залу, переместившемуся в пятое измерение, разлетелся тонкий перелив колокольчика. И… я почувствовала себя. Каждый поток, каждое завихрение. Воздух вокруг меня стал плотным, обрел цвет. Мой цвет – ярко-голубой. Резкий, стремительный, ослепляющий. Но в то же время дарящий надежду.
Через несколько секунд в зале уже играла музыка из подобных переливов колокольчиков. И множество потоков самых разных цветов тянулись к Сердцу академии.
Я выдохнула, и в тот же момент почувствовала, как уходит частичка меня в самую глубину этого потрясающего существа, созданного магией, но при этом такого живого.
Я расслабилась, постаралась вложить в свои потоки как можно больше себя. Мне хотелось делиться, благодарить. Я чувствовала эйфорию, чувствовала состояние каждого, находящегося в этой невесомости. Словно сердце сплотило нас, заставило почувствовать общность. Какие бы люди здесь ни собрались: хорошие или плохие, честные или лгуны, мы все в этот самый миг были едины.
А потом все закончилось. Внезапно. Так же, как и началось.
– Ну как? – чуть насмешливый вопрос Натана, все еще находящегося чуть позади меня.
Я поморщилась от яркого света, но улыбнулась:
– Это было… великолепно!
Со всех сторон слышались радостные возгласы, обсуждения впечатлений, томные выдохи. Мы вернулись в тот самый зал, где все началось.
– Друзья! – громкий, явно усиленный бытовой магией голос ректора заставил всех замолчать. – Во-первых, я хочу сказать спасибо каждому из вас!..
Он появился неожиданно. Из пола с одной стороны зала вдруг начал подниматься небольшой островок тумана, поддерживающий ректора.
– Во-вторых, – он улыбнулся, – надеюсь, те, кто участвовал в ритуале впервые, надолго его запомнят! Я до сих пор иногда вспоминаю свое первое слияние с Сердцем. Это действительно было… волшебно.
Если кто в зале не рассмеялся, то хотя бы улыбнулся. Общее положительное настроение буквально витало в воздухе, его можно было пощупать. И если каждый из присутствующих испытывает такой же подъем, как и я, то, пожалуй, это одна из самых счастливых минут для всей академии в целом!
– И в-третьих, академия Лакрес хочет отблагодарить вас за щедрые дары, потому, – ректор взял многозначительную паузу, – хорошенько повеселитесь!
Туман окутал ректора, а затем… вдруг исчез. Вместе с ним. В ту же секунду заиграла плавная музыка.
– Потанцуем? – поинтересовался Натан, галантно предлагая мне руку. Я толком не успевала сообразить, что происходит вокруг, но ошарашенно кивнула.
Шаг, еще один, поворот – и мы почти в центре зала, где раньше было так много народу, а теперь лишь танцующие пары. Яркие пятна, радостные возгласы – все это слилось в одну смазанную картину, за которой я толком не успевала следить. Я просто кружилась. Точнее – Натан уверенно вел меня в танце. Он словно чувствовал, что я практически не понимаю, что происходит.
Шаг, еще один, поворот – и вот мы уже ближе к оркестру. Музыка приятна, и я поймала себя на том, что широко улыбаюсь.
– Значит, верно говорят, что особам королевской крови Сердце дает больше, чем забирает, – усмехнулся Натаниэль. Я только сейчас сообразила, что он не сводит с меня внимательного взгляда.
– В каком смысле? – хрипло спросила я и тихо прокашлялась. В горле першило.
– Что ты сейчас чувствуешь?
– Я?.. Ну… такого со мной не было. Небывалый подъем. Безудержную радость. Я… не знаю, как описать, – невнятно ответила я, не в силах отвернуться от пронзительных глаз парня.
– Ты знаешь, сколько прошло времени?
– Пока мы танцуем?
– Да. И там, пока мы были у Сердца.
– Может, около десяти минут? – задумалась я. Картинка постепенно становилась более четкой.
– Ева, с того момента, как мы вернулись с террасы, прошла уже пара часов, – Натан улыбнулся.
Пара часов? Время оказалось слишком стремительным, я и правда за ним не успевала.
– Из них, – продолжил Натаниэль, – мы уже минут двадцать кружимся в танце, а ты только начала приходить в себя. Остальные очухались через пару минут.
– Почему так?
– Кто знает? – Натан едва уловимо пожал плечами.
Шаг, еще один, поворот – и мы вернулись на исходную позицию, по левую сторону зала.
– Устала? – заботливо поинтересовался он.
– Нет, – поспешно ответила я. Смущать непривычное поведение Натана меня начало только сейчас. Я зацепилась взглядом за знакомый фасон платья, и спросила: – Подождешь меня немного? Я быстро.
Натан только молча кивнул. Я направилась к противоположной стене. Элайза с Шиаком оказались именно там – зрение меня не подвело.
– Зачари, ты не против, если мы с Элайзой побеседуем? – я сама себе напоминала ураган, внезапно обрушившийся на их головы. Но почему-то именно в этот миг мне очень хотелось обсудить с девушкой пропажу моего чемодана. Меня словно что-то вело, а моим разумом кто-то управлял.
– Да, конечно, – растерянно пробормотал Шиак. Он прошелся по залу взглядом, выцепил кого-то из знакомых и направился к нему.
– Ваше высочество? – голос девушки звучал напряженно.
– Скажи, пожалуйста, где ты нашла это платье? – тихо поинтересовалась я.
– Я… э-э-э? – девушка была явно ошарашена вопросом. Она оглядела себя, словно впервые увидела. Нахмурилась. – Я… вспомнила.
– Что ты вспомнила? – я старалась говорить мягко, Элайза выглядела напуганной.
– Я вспомнила чемодан, – поморщилась, – кажется, он стоял в холле. И я… – девушка охнула. – Ваше высочество, неужели он ваш?!
– Мой, – я кивнула.
– Но? Как же… вы… вы простите меня?
Я только в последний момент успела подхватить незадачливую воровку, чтобы она не грохнулась передо мной на колени при всех.
– Элайза, – строго произнесла я, – успокойся. Просто расскажи, что произошло. Честно.
Она посмотрела мне в глаза, вздохнула, огляделась. И только удостоверившись, что никто не подслушивает, начала говорить.
– У меня это с самого детства. Бывает, вижу вещь, не хочу брать, но разум словно покрывается скользкой пленкой, и я толком не могу себя контролировать. Это началось, когда мама еще была жива. Тогда мы с ней гуляли по ярмарке, наткнулись на красивый шатер, и она предложила зайти. Там было очень красиво, внутри. Огромное количество разных штук, и я не могла отвести от них взгляда. И… в общем, мне захотелось потрогать одну из них, как вдруг… она…
– Кто она? – Элайза замолчала, потому я задала наводящий вопрос.
– Госпожа Сохель, – выдохнула девушка. – Она схватила меня за руку и очень сильно отругала. Мама сперва пыталась извиняться, говорила, что не доглядела, но она почти не слушала. Только смотрела на меня так… Так, словно в душу глядит. А потом сказала, что теперь не мне решать мою судьбу. И тут либо спасение, либо тюрьма.
– Я верно поняла, что она тебя прокляла? – деловито спросила я, прикидывая, можно ли вычислить местонахождение госпожи Сохель по ее проклятию, наложенному на Элайзу. Это же существенно должно упростить поиски гадалки! Надо обязательно обсудить с Вороном. Или с Натаном. А как встречусь с ней, так поговорю… Ох как поговорю. Теперь я чувствую бурлящую магию внутри меня и при необходимости, смогу дать ведьме достойный отпор.
Теперь мне были совершенно безразличны те тряпки, что лежали в чемодане. Хотя немного совестно за то, что я не знала, как снять это проклятие с Элайзы.
– Прокляла, – Элайза опустила взгляд. – Ваше высочество, я правда… правда не понимала, что делаю.
– Но ты же поняла, что надела незнакомое тебе платье? Видела чемодан, который тебе не принадлежит, в конце концов. Но ничего с этим не сделала, верно?
– К сожалению, – выдохнула Элайза, – это часть проклятия. Все вещи, что я, – она сглотнула, – украла, мне кажутся моими собственными.
– М-да, дела-а-а, – протянула я, задумавшись. Теперь я просто обязана поговорить с Вороном! Уж он-то наверняка знает, что с этим можно сделать. А в королевской библиотеке целая секция посвящена проклятиям – можно там найти информацию.
– Принцесса, простите меня, – вновь заговорила девушка. – Я не могу с ним бороться, оно сильнее меня.
– Можешь, – одернула ее. – С любым проклятием можно бороться. Я тебе с этим помогу.
– Поможете?
– Да, – кивнула. – Я отправляюсь на каникулы домой. И попытаюсь там найти информацию.
– Спасибо… – прошептала Элайза. И повторила: – Спасибо. Большое спасибо. Вы единственный человек, кто знает об этом проклятии, кроме отца.
Я примирительно положила руку на ее плечо, пытаясь утешить. Откровение ей явно непросто далось.
– Ну что, насекретничались? – Шиак выплыл из толпы с двумя бокалами чего-то ярко-зеленого.
– Да, – уверенно ответила я.
* * *
Вечер прошел замечательно. Я веселилась, танцевала, болтала с Натаном. Пожалуй, лучший день из всех, что были в последние несколько месяцев. Потому, когда я наконец добралась до постели, никак не могла заснуть. Я думала и думала, думала и думала. Об Элайзе – ее проклятии и том, что Сохель сломала не только мою судьбу, но и ее. О Натане – чье сегодняшнее поведение ставило меня в тупик и почему-то заставляло кровь приливать к щекам. О Вороне, с которым так и не удалось повидаться после экзаменов. Ворон… интересно, как он? Думал ли обо мне? Приходил ли на ту поляну или, наоборот, облегченно выдохнул, когда я перестала мучить его вопросами?
Сон мало того что не шел, так меня еще и бросало в жар от всего произошедшего сегодня. Потому, поспешно переодевшись, я решила прогуляться.
До сада добралась с легкостью. Входная дверь оказалась открытой – да и зачем ее закрывать, если территория академии надежно защищена куполом?
Прохладный воздух подарил спокойствие. Мысли теперь не метались в голове безумным ураганом, скорее приобрели образ легкого бриза. Лунный свет освещал кроны деревьев и траву, где-то вдалеке пели ночные птицы. Благодать…
И завтра все закончится. С утра прибудет карета, которая доставит меня в королевский дворец. Там матушка, отец и Софина… Соскучилась ли я по ним? Нет. Скорее, я пыталась убедить себя в том, что соскучилась, потому что где-то в глубине души мне казалось это правильным. Но вместе с тем разумом я понимала – нет. Мне хорошо в академии. Вдали от родных.
– Доброй ночи, принцесса, – знакомый насмешливый голос заставил вздрогнуть. Я подняла взгляд. Под кроной одного из деревьев, опираясь на ствол, стоял Ворон. Он с интересом смотрел на меня.
– Что ты тут делаешь?! – громким шепотом спросила и воровато заозиралась. Вдруг кто увидит. – Как ты проник на территорию академии?!
– Для этого мне не пришлось даже сильно напрягаться, – серьезно ответил Ворон. – Ну, так что, ты провалилась? Или тебя можно поздравить с тем, что ты все еще студентка?
– Я закрыла сессию без единой тройки, – гордо ответила я, подходя ближе.
– Но своего учителя решила оставить в неведении? – притворно ужаснувшись, проговорил парень.
– Я, – на мгновение мне стало стыдно, что так ни разу и не смогла выбраться на нашу поляну, – я хотела сказать тебе спасибо! И все же, как ты сюда пробрался?
– В куполе есть брешь, – пояснил он. – Но не волнуйся, я ее подлатаю, когда буду уходить.
– А зачем ты вообще сюда пробрался? – новость не радовала. Если подобную «брешь» может найти Ворон, то справится и кто-то другой, с менее благородными помыслами.
– Я соскучился, – внезапно выдал он, и я недоверчиво на него уставилась. Шутит? Скорее всего, шутит.
– Мне, конечно, очень лестно, что ты из-за меня решил рискнуть собственной шкурой и, возможно, попасть под «око ректора»!
– «Око ректора» внезапно сломалось, – Ворон все так же театрально пожал плечами, мол, я тут совершенно ни при чем.
– Ты сломал «око ректора»? – пораженно выдохнула я.
– Ты так говоришь, как будто я самолично ему глаз подбил, – засмеялся Ворон. – Но я думаю, что за то время, что я тут, ничего, что потребует его внимательного надзора, не произойдет.
– Ворон, и все же зачем так рисковать? – серьезно спросила я. – Что-то произошло?
– Я слышал, что на каникулы ты хочешь вернуться во дворец, – тон Ворона почти сразу утратил всю наигранность. – Это так?
– Откуда слышал?
– Так?
– Так, – я выдохнула. Задавать Ворону вопросы, на которые он не хочет отвечать, все равно что биться головой о стенку. Мало того что довольно болезненно, так еще и никакого смысла.
– Я думаю, что тебе не стоит ехать, – после секундной заминки выдал он.
– То есть?! Ты мне предлагаешь написать матушке письмо со словами: «Прости, но я останусь в академии, потому что мне так сказал один из шибко пернатых. С любовью, непутевая Евалия»?!
– Письмо – детали, но в целом – да, – он даже кивнул. Словно все, что он говорил, было нормальным.
– Почему?
– Ради твоей безопасности.
– С моей безопасностью все в порядке, – я начала злиться.
– Если бы с твоей безопасностью все было в порядке, я бы не стал тебя чарами выманивать из постели, чтобы поговорить! – и парень, кажется, тоже был раздражен.
– Что ты, прости, сделал?!
– Да, я направил в твою сторону поток, который возбудил в тебе желание выйти на улицу. Но только для того, чтобы поговорить.
– Так вот о какой безопасности ты говорил? – я чуть ли не прошипела. Меня задевало то, что я даже не почувствовала чужое вмешательство!
– Ева, – Ворон выдохнул, – тебе не рады во дворце, ты ведь и сама это понимаешь.
– Во дворце моя семья, – безапелляционно ответила я. – И они мне рады!
– Многие тебе совсем не добра желают, – тихо проговорил Ворон. – И это ты тоже понимаешь где-то в глубине души.
– Кто ты такой?! Кто ты такой, чтобы так говорить? – удушливой волной нахлынула злость. Я чувствовала ее каждой частичкой тела. Меня раздражало поведение Ворона. Я почти физически ощущала, как во время этого разговора между нами вырастала толстая ледяная стена. Стена, которую будет слишком сложно разрушить. И первый ее кирпичик строился на том, что я перестала доверять этому парню.
– Ева, послушай, – Ворон взял меня за руку, пытаясь что-то объяснить, но я выдернула ладонь и развернулась. Направилась в сторону холла. Не хочу слушать! Не желаю! Особенно от человека, о котором толком ничего не знаю!
Сначала он что-то кричал вслед, но я не слушала. Пыталась побороть комок, возникший в горле. А потом – только тишина и трели ночных птиц.
