ГЛАВА 11
Экзамены

Я сидела на полу комнаты и смотрела в потолок. Мне не верилось. Не верилось, что я все сдала. Первым шагом к сдаче сессии стала биология магических существ…

Причем то утро началось с провала. Я проспала. Проспала настолько, что когда подбежала к нужной аудитории, возле нее остался всего один не ответивший студент. И мне следовало бы идти отвечать после него, но на меня напал мандраж. Я ничего не повторяла, я ничего не читала, я…

В тот момент меня хватало лишь на то, чтобы поливать руганью и Натана, отправившего меня спать, и себя, в который раз не способную справиться с утренним пробуждением. Разумеется, ругала мысленно. Однокурсник и без моих причитаний больше походил на привидение. Всклокоченный, белый, с трясущимися руками и дергающимся веком – мне даже стало стыдно спрашивать, как проходил зачет у одногруппников.

– Может, ты следующая? – шепотом протянул он, кивая на дверь.

– Не-не-не, – запротестовала я, по новой застегивая пуговки на жилете. Оказалось, что он был перекошен.

Напоследок, когда настал его черед идти отвечать, я от всей души пожелала ему удачи. Сама же мысленно поминала Дарха и всех его родственников – идти следующей не хотелось. Заваливать первый же зачет – тоже. Ведь я хорошо знала, если не сдам три дисциплины – собирать мне вещи и возвращаться во дворец с табличкой «единственная из рода Лакрес и Сандрайн, кто вылетел из академии». Вот смеху было бы…

Сокурсник вышел буквально через десять минут. Ни жив ни мертв. Прохрипев что-то среднее между «сдал» и «удачи», он плавно сполз по стенке.

В аудиторию я заходила с опаской и виноватой улыбкой. Принцессе следовало «сдаваться» одной из первых, но вместо этого я сладко продрыхла. И каково же было мое удивление, когда я увидела сразу двух преподавателей – и профессора, и Натана. Второй был, мягко говоря, удивлен. Уж не знаю чем – моим внешним видом или выбором очереди.

– Проходите, Евалия, присаживайтесь, – тихим и спокойным тоном проговорил профессор Нимал.

– Здравствуйте, – тихо пробормотала я. Когда я говорила Натаниэлю о том, что жажду увидеть его на зачете, я шутила. А памятуя о том, как дотошно он любит спрашивать в рамках предмета, – шутила с сарказмом. И если сухощавый и безобидный старик Нимал меня почти не пугал, то нацепивший маску строгого преподавателя Натан все таки внушал страх.

– Тяните билет, Евалия, – холодно бросил Натан, указывая на небольшой чугунный чан, от которого в воздух поднимались яркие радужные пары.

Я занесла над ним руку и на мгновение замерла. Сомневалась. На удачу я особо не рассчитывала. Точнее, где-то в глубине души надеялась, но практика показывала, что как только вспоминаешь про эту мисс, она тут же, будто в насмешку, подводит.

– Ну же, ну же, не бойтесь, – дружелюбно улыбнувшись, проговорил Нимал. – Зачет совсем несложный!

Да уж! Совсем несложный.

Наконец сунула руку в чан. Нащупала несколько сложенных пергаментов и, тяжело вздохнув, вытащила один из них. Медленно раскрыла лист и… Дарх! Неужели ты перестал вставлять мне палки в колеса? Неужели…

– Первый вопрос, – радостно затараторила я. Билет был из числа тех, что я знала на отлично. – Классификация паразитов…

Натаниэль едва слышно усмехнулся. Но я постаралась не отвлекаться на него, лишь уверенно тарабанила все что знала. Ответив на несколько легких дополнительных вопросов, перешла ко второй части. Тут мне предстояло изобразить строение тела дриады и рассказать, на чем строится их магия. Этот вопрос уже не казался мне таким простым, поскольку лесные духи не появлялись перед людьми уже несколько десятков лет и все данные по этим существам, как мне казалось, безнадежно устарели.

– Евалия, если бы у нас был экзамен, я бы не задумываясь поставил вам отлично, – довольно произнес Нимал.

– Не соглашусь, – запротестовал Натан, не обращая внимания на мое озадаченное лицо. Я ответила! И ответила хорошо. – Вопрос про дриад, как мне показалось, раскрыт не в полной мере. Были даны определения, начальная классификация, но магия?..

– Но зато паразиты раскрыты на отлично, – профессор нахмурился.

– Разве этого достаточно для лучшего учебного заведения королевства?

– Может, я смогу ответить на дополнительные вопросы? – осторожно поинтересовалась я, подавляя желание запульнуть в Натана чем потяжелее. А лучше его самого. И куда-нибудь подальше!

– Натаниэль, ваше право, – кивнул профессор. – Значит, вам и задавать вопросы.

– Что вы можете сказать по поводу… кхм… ну, предположим, огнедышащих.

В тот момент я почувствовала, как хрупкая вера в то, что с зачетом я справилась, рассыпается на мелкие кусочки прямо на моих глазах. Он хорошо знал, что с огнедышащими я не в ладах, но… решил завалить?

– Впрочем, это слишком большой вопрос. Может, расскажите нам про… трогликов? Как живут? Чем питаются? Есть ли у них какая-то иерархия? – продолжил Натаниэль.

– Ну вы, мой дорогой, прямо заваливаете, – протянул профессор. – Если Евалия достойно ответит на этот вопрос, то я поставлю ей пятерку в следующем семестре! Так и знайте.

Я сидела, толком еще не осознавая, какой подарок преподнес мне Натан. Троглики… Дарх! Пожалуй, это единственные из огнедышащих, о ком я знала достаточно. Даже более чем достаточно.

Набрав в легкие воздуха, я начала говорить. Долго и со вкусом. Под конец даже Натан с легкой ухмылкой выдал:

– Достаточно, думаю, на свою оценку вы уже заработали.

– Совершенно точно, – вторил ему Нимал и кивнул на дверь. – Идите, идите! Поздравляю с успешно начатой сессией. Про свое обещание я помню.

– Спасибо, – несколько ошарашенно произнесла я и на ватных ногах встала со стула. Спина затекла, а в голове звучал гонг.

Бом… Бом… Бом…

Я не могла поверить, что зачет прошел настолько легко. Хотя, безусловно, все могло разрушиться в один момент. Если бы Натаниэль запросил всю классификацию огнедышащих, а не просто подвид трогликовых, то мне бы явно пришлось несладко.

На удивление остальные зачеты и экзамены тоже прошли успешно. По бытовой магии я вообще умудрилась получить отлично, хотя до сих пор с трудом понимала как.

Профессор Далесс запустил нас всех в одну аудиторию. В ней не оказалось ни единой парты, а шторы были завешаны плотными темными гардинами. Едва за последним однокурсником закрылась дверь, в помещении тут же пропало всякое освещение, пол пошатнулся, расходясь в каких-то местах на неглубокие трещины, из которых тут же полезло что-то мокрое. Запахло тиной. Еде-то вдали раздавались удивленные возгласы однокурсников.

– Ваша задача выбраться из комнаты до того, как вода достигнет потолка. Если вы претендуете на оценку удовлетворительно, будет достаточно выйти самостоятельно. На четверку – взять одно из живых подводных растений, спрятанных в некоторых трещинах. Если же вы хотите отлично, то вам также предстоит найти шарик из шолонианского металла. Разрешено применять исключительно бытовые чары. Ваше время пошло.

Голос Далесса доносился откуда-то сверху, из-за чего я сделала вывод, что профессор просто «перекинул» нас в созданное Сердцем академии пятое измерение – несуществующую комнату, волей которой мог управлять преподаватель, для того чтобы создать какие-то особые условия для занятия. И, судя по всему, с одногруппниками пересечься нам не удастся, подобное измерение можно растягивать на многие километры вдоль и поперек. Вот только как можно выйти из этой комнаты? Вопрос открыт.

Также накануне вечером Ворон говорил о том, что ни в коем случае нельзя применять поисковые чары на живых существах. Является ли растение живым существом? Скорее всего. И если бы я повелась на эту уловку профессора, то мигом бы истощила свой магический резерв и максимум, на что могла бы претендовать, – удовлетворительно. В целом даже эта оценка вполне бы устроила, вот только… а почему не попробовать?

Опустившись на колени, я подальше отогнала мысль о том, как мне жаль бархатные брючки темно-зеленого цвета. Затем провела руками по полу – гладкая, будто бы каменная поверхность, в некоторых местах образовывающая небольшие пещеры. Засовывать туда руки не хотелось. И, если честно, было немного страшно. С одной стороны, я хорошо понимала, что ни один преподаватель не станет подвергать жизнь студента опасности, с другой – в академии случались несчастные случаи, и даже принцесса не могла претендовать на полную безопасность. Да и почему даже? Особенно принцесса.

Ноги что-то коснулось, и я позорно взвизгнула. Вскочив на ноги, обратила внимание на то, что уровень воды продолжал стремительно расти. Собравшись, решила запустить магическое освещение… магическое освещение, точно!

Профессор Далесс наверняка не стал бы давать нам задание наобум. Скорее всего, каждый его этап имел отсылку к какому-нибудь занятию. Темой одного из них как раз было магическое освещение! Значит… поисковые чары и чары переноса следует применить для поиска шарика из шолонианского металла. Что же поможет мне найти растение, а заодно и выход? Натан мне рассказывал про то, что живые растения можно приманивать энергетическими потоками. Но мало того что это никак не относилось к бытовым чарам, так еще и в рамках курса не изучалось.

Что же? Что же? Что же?..

Я думала и параллельно сплетала потоки для того, чтобы создать световые шары. Вдали уже замелькали светлые огоньки, свидетельствующие о том, что с первым заданием часть сокурсников справилась.

Следующим импульсом направила поиск в сторону шолонианского металла. Поток потянулся сперва в одну сторону, через мгновение метнулся в другую, но лишь для того, чтобы потом обиженно вернуться ко мне. Буквально через секунду вихрь окутал тело и уперся прямо мне под ноги.

Вода тем временем достигла талии. Закрыв глаза, потоком нащупала гладкую крохотную поверхность и направила к ней чары переноса. Так, как учил Ворон. Еще секунда, и из воды выпрыгнул шарик. Завис под потоком, ожидая следующего мановения чар.

Так, осталось разобраться с растением и с выходом. Предположим, дверь я смогу найти тем же поиском, но растение? Ноги вновь что-то коснулось, и я раздраженно отпрыгнула в сторону. Стоп. А что, если речь шла не о каких-то водорослях, находящихся на дне? Что, если речь о тех, что по своим повадкам схожи с рыбами? Но не убью ли я растение, если извлеку его из воды?

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь прочувствовать каждый энергетический поток, расположившийся у меня в теле. Один из них послушно придерживал в воздухе шарик.

Направив один из потоков под воду, я постаралась раствориться в магии, стать ею, прочувствовать каждую каплю воды.

Бумс…

Я почти физически ощутила, как поток нащупал что-то скользкое и юркое. И правда, походившее на рыбу растение свободно передвигалось. Без всякой привязке к земле или песку. Точно! Как же я раньше не догадалась?! Ведь дно каменное, без всякого намека на песок, гравий или землю! С самого начала логично было предположить, что задание на хорошо будет иметь именно такой вид.

Схватив растение в плен, я создала вокруг него крупный водяной шар, похожий на аквариум без стекла, и подняла повыше, в воздух. Немного запыхалась с непривычки – мне не часто удавалось одновременно использоваться сразу два потока, да еще и освещать небольшой участок.

Осталось дело за малым – найти выход. Пока я разбиралась с растением, вода дошла мне до шеи, потому приходилось чуть ли не на мысочки вставать.

До потолка, навскидку, оставалась пара метров. Надо поспешить…

Не тратя время на раздумья, я набрала побольше воздуха и занырнула. Вода холодом обожгла лицо. Дотянувшись до дна, я вновь прошлась по нему руками. Даже отважилась сунуть руку в одну из каменных пещер – гладко. Дарх, где же выход?

Воздуха перестало хватать, потому пришлось вновь подниматься на поверхность. Вода поднялась еще выше, теперь я не могла стоять, лишь держалась на плаву. До потолка оставался метр…

И тут на меня нахлынула паника. А что, если я не сумею выбраться? Что, если Сердце академии даст сбой и не вытащит меня из пятого измерения, как только дело совсем запахнет жареным?

В этот раз набрав побольше воздуха, я вновь нырнула. Дно не удивило меня открывшимся проходом – все такое же гладкое и скользкое, без всяких рычагов.

Для самого простого задания на троечку слишком сложно!

А что?.. Что, если я попробую поднять свое тело, как Ворон делал с тем зверем? Может, выход расположен на потолке? Постаралась расслабиться, чтобы прислушаться к собственным потокам, но постоянно прибывающая вода отвлекала.

Пришлось лечь на нее. Закрыла глаза, постаралась отключить слух – обратилась к своему нутру.

Вдох… выдох. Вдох. Сконцентрировав энергию на руках, я плавно направила ее на свое тело, создавая вокруг него оболочку. Так, хорошо, теперь надо найти точку опоры. Точку, от которой можно оттолкнуть собственное тело, чтобы вытащить его из воды и направить вверх. В прошлом подобной точкой выступала я сама – как магический узел. Теперь…

Выдохнула и одновременно направила энергетическую «гирьку» на дно, растягивая чары, словно они моток с нитками. Едва энергия достигла низа, направила к тонкой энергии больший поток. Такой, чтобы можно было из гибких чар сделать тяжелый монолит, способный быть и рычагом, и удочкой одновременно.

Я не верила, что у меня все получится, потому, когда почувствовала, как мое тело плавно движется к потолку, удивилась. Правда, со всеми этими экспериментами я упустила, что вода продолжала прибывать.

Положив руки, как мне изначально показалось, на каменный потолок, я усмехнулась. Он прогнулся, выпуская руки из пятого измерения. Все действительно оказалось просто. Если бы даже самый глупый студент не знал, что делать, он бы все равно добрался до выхода. Остался бы на воде – и она сама бы привела его наружу.

Пустив немного ослабшие потоки с импровизированным аквариумом и шариком сквозь портал, я влила еще один мощный поток энергии и сама прошла сквозь него.

В глаза тут же ударил свет, одежда мгновенно высохла. Огляделась – я оказалась в той аудитории, где начиналось испытание. Некоторые сокурсники уже растерянно оглядывались по сторонам. Одни – с пустыми руками, другие – с поникшими и подсохшими растениями, третьи – меньшинство – могли похвастать еще и шариком. Я оказалась единственной, кто вытащил необходимые предметы из того измерения с помощью магии. Все остальные предпочли держать их при себе. Более того – лишь мое растение осталось живым. Из претендентов на хорошо и отлично никто не стал заморачиваться с сохранением жизни существа, пусть и не обладающего разумом.

– Блестяще! – позади послышался голос профессора Далесса. Явно довольный и… восхищенный?

Я огляделась. В то, что он говорил это мне, верилось слабо, хотя мозг изо всех сил твердил: да-да, тебе, именно тебе!

– Евалия Од Сандрайн Лакрес! Вы отлично справились! – выдохнул профессор. – Только у меня один вопрос…

Я напряглась.

– Что за чары вы применили, когда выталкивали свое тело из воды?

– Э-э-э… Магию переноса? – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнесла я.

– Прекрасно! Прекрасно! – закивал он. – Могу вас поздравить, вы сделали первый шаг на пути к чаротворчеству!

Тогда я была настолько ошарашена, что не стала спрашивать, что это за чаротворчество такое. Но позже Натаниэль мне объяснил:

– Чаротворчество – это изменение заданных формул при схожем с ними выходе.

– А теперь по-человечески, пожалуйста, – я ни слова не поняла.

– Ну смотри. Предположим, тебе надо сорвать с дерева плод. Что сделает обычный человек? Он притянет его стандартными чарами переноса, выпустив вперед потоки и захватив предмет. Что сделает маг, занимающийся чаротворчеством? К примеру, он может окутать чарами дерево и каким-то образом его убедить отторгнуть плод. Это из того, что лично я однажды наблюдал. Если говорить еще проще, то таким людям совершенно неважно, как должны работать чары. Они, скорее, слушают потоки и общаются с ними, избирая совершенно иные пути для достижения своих целей.

– Интересненько, – я задумалась. По сути, именно этому и учил меня Ворон… Не слушать учебники, делать иначе. И возможно, именно на это я опиралась при использовании своих чар. – Но это хорошо или плохо?

– Есть и минусы, и плюсы, – Натан пожал плечами. – С одной стороны, такие маги существенно сильнее всех остальных. С другой – их магический потенциал быстрее истощается.

– Разве он может истощиться? – с сомнением протянула я.

– Разумеется, – парень посмотрел на меня так, словно я сморозила глупость. – Я приведу банальнейший пример. Тело человека с возрастом стареет. Он уже не может так бодро подниматься по лестницам, бывает, даже наклониться сложновато. Так вот, если ты отходишь от заданных формул, тратишь куда больший ресурс, и «стареешь» в магическом смысле быстрее.

– М-да, сложно, – протянула я.

Экзамен с Элджи прошел еще проще. Незнамо как я умудрилась собрать за семестр необходимое количество плюсов и перейти на следующий курс по его дисциплине автоматом. Шиаку повезло так же, как и мне, – даром что были в паре. Но вот остальным пришлось сдавать. И, насколько я знаю, некоторые завалили.

В дверь постучали, и я отвлеклась от воспоминаний о своей первой в жизни сессии.

– Открыто, – хрипло выдала я, даже не пытаясь подняться с пола. Почему-то именно в таком положении я чувствовала себя максимально комфортно.

– Тебя можно поздравить? – в комнату зашел Натаниэль. На мгновение замер, взглядом не найдя меня ни за столом, ни у постели. Но, справившись с задачей, усмехнулся: – Ого.

– Можно поздравить, – довольно ответила я. – Сегодня закрыла историю.

– Молодец! – парень улыбнулся. – Не подвинешься?

Он кивнул на пол. Я чуть сдвинулась вбок. Останься я в своей прошлой комнате, такого вопроса бы не возникло. Но в этой и правда было мало места. Правда, и чувствовала себя в ней я почему-то куда как комфортнее. Никаких посторонних шумов и раздражающего желтого цвета!

Натан устроился напротив.

– Ну что, какой у тебя дальнейший план?

– План?

– Ну да, что планируешь делать?

– Мне писали из дома. Сообщили, что ждут меня после окончания первого семестра, – этому я была не особо рада. Очень хотелось провести каникулы тут, в академии. Но тон маменьки не терпел возражений. Она ясно дала понять, что я фактически обязана прибыть ко двору.

– Хм, – Натан нахмурился.

– У тебя на меня были другие планы? – хихикнула я. – Хотел закрыть принцессу в библиотеке под завалами книг? Или попросить помочь провести инвентаризацию?

– Я вообще-то тоже не планировал проводить это время в академии, – тон Натана прозвучал безрадостно. Но в подробности он вдаваться не стал. Вместо этого спросил: – Ты собираешься на бал?

– На Праздник Сердца? Разве у меня есть выбор? – удивилась я. – Вроде все студенты в обязательном порядке обязаны на нем присутствовать.

– На ритуале – да. Но после него будет бал, и присутствие на нем исключительно по желанию, – улыбнулся Натаниэль.

– Ну а чего бы и не сходить? – ответила я. На бал я планировала пойти. Это была моя единственная возможность найти Арно Бертрана, не выдавая свою заинтересованность его персоной. Я очень хотела поговорить с ним начистоту. Может, даже припугнуть. Вдруг ему хватило ума еще кому-то «подсадить» паразита.

– Тогда… – Натан замялся, будто бы сомневался в том, что хочет сказать, – тогда приглашаю тебя пойти на бал вместе.

– Вместе? – я нахмурилась. – Как пара?

– Нет! – парень чуть ли не отшатнулся. – Просто на такие мероприятия принято ходить с кавалерами. И да, мне совершенно не хочется идти с Гелларой. Она мне уже несколько приглашений прислала, представляешь?

– Разве не кавалеры должны приглашать дам?

– Разве станешь объяснять подобные нюансы ей? – Натан произнес это таким зловещим шепотом, словно девушка стояла прямо за дверью и подслушивала. Я не выдержала и захихикала. – А вот если я пойду с тобой, то запросто смогу ответить ей, что мне есть с кем пойти.

– Вы только посмотри-и-ите на него! И это один из самых строгих преподавателей в академии! Взрослый мужчина, а хочет использовать слабую девушку в своих меркантильных целях! – Я развеселилась. Но заметив, что Натана это нисколечки не радует, тут же добавила: – Я буду рада пойти с тобой. Если бы знала заранее, что туда следует идти парой, то завалила бы твою комнату приглашениями, как это делает Геллара. Чувствуешь, насколько велик спрос на тебя? – хихикнула.

– Странно только, что принцесса получила лишь одно приглашение, – усмехнулся Натан, чуть ли не язык мне показывая. Один – один.

Впрочем, как оказалось позже, он ошибся. Приглашений было немало, но поступать они начали только на следующий день.