ГЛАВА 10
День за днем

Желтизна комнаты раздражала до скрипа зубов. Я носилась по покоям из угла в угол и пыталась придумать, что делать дальше.

Мысли в голове роились самые разнообразные. И начинались они с того, что я всерьез задумывалась о побеге, а заканчивались тем, чтобы оставить все как есть.

Если всерьез рассматривать первый вариант, то нужны деньги. Много денег. Доступ к приданому я получу только после замужества, и то, как выяснилось, частично. Попросить у отца подобную сумму под видом средств на платья и бантики? Реально. Но хватит ненадолго даже в условиях жесткой экономии. Поговорить с сестрой начистоту? Сообщить, что все вспомнила, что готова навсегда покинуть родное королевство, чтобы та не видела во мне врага? Еще реальнее. И она может помочь раздобыть деньги – у нее, как у наследной принцессы, свободный доступ к казне. Это, в конце концов, в ее интересах! Хотя я даже и не думаю причинять ей вред, не то чтобы претендовать на трон.

А если остаться? Оставить все как есть? Смогу ли я выжить, когда за спиной целая паутина интриг, любовно выплетаемых сестренкой и отцом? Смогу ли получить ответы на все вопросы, которых с каждым днем лишь больше? Во мне видят не только врага короны, но и будущую убийцу Софины – теперь в этом не было сомнений.

Дархова Сохель! Чтоб ей… хорошо жилось!

Тяжело вздохнула и еще раз обвела комнату взглядом. Почувствовала вновь нарастающее раздражение… Нет, так продолжаться не может! Мало того что обои и часть мебели этого раздражающего желтого цвета, так еще и вечные ночные шорохи, на которые я уже привыкла не обращать внимания, списав все на сквозняки.

Выскочила из покоев и громко хлопнула дверью. Вряд ли кто-то заметил подобный акт агрессии со стороны принцессы – все прилежные студенты сидят на занятиях, и только такие безалаберные, как я, прогуливают.

Спустившись на один лестничный пролет, я перевела дыхание и вышла на нужный этаж. Осмотрелась – тишина.

Упрямо сжав кулаки, пошла ниже. Еще на один этаж. И еще. Тут разместились дети не слишком богатых графьев, виконтов и баронов. Дети, имеющие наследуемый титул, но толком не располагающие финансами. Заход на этот этаж оказался более успешным.

– Прошу прощения! – торжественно позвала я девушку, разглядывающую общую книжную полку в конце коридора. Она стояла ко мне спиной. Короткие темные волосы обрамляли ее голову пушистым каре. Незнакомка вздрогнула, но обернулась. Знакомое лицо, кажется, одногруппница. Причем из тех, что постоянно опаздывают, не всегда выполняют домашнее задание и стараются лишний раз не попадаться на глаза преподавателям.

– Мм? – невнятно промычала девушка.

– Как тебя зовут? – спросила я, даже не задумываясь о том, как выгляжу со стороны.

– Элайза Фон Миллак, – тихо ответила она, робко поднимая взгляд.

Значит, отец дворянин, мать – крестьянка. Отлично, то, что нужно.

– Меня зовут Евалия, – на всякий случай тоже представилась, даже руку протянула для подтверждения знакомства. Я толком не контролировала свои действия, мне просто хотелось быть собой. И впервые за очень долгие годы я позволила себе подобное с незнакомым человеком. Если я не могу быть принцессой, надо хотя бы постараться стать хорошим человеком. Все прошлые восемнадцать лет можно смело выбросить в выгребную яму и начать заново. Пересмотреть свое поведение, отношение к людям. К себе… В первую очередь – к себе. Мне давно следовало смириться с тем, что я никто и звать меня никак, пока не докажу обратное. Не титулом и постоянным о нем напоминанием, а поступками. В королевстве все слишком неспокойно для того, чтобы заслужить чье-то уважение исключительно по праву рождения. Теперь я это видела четко.

Это стало единственным выводом, к которому я пришла настолько внезапно, что губы сами собой растянулись в улыбке, а в горле возник тугой комок слез радости.

Теперь я буду сама контролировать все свои действия и поступки – не позволю больше никому за меня решать. И начну с малого…

– Прости, пожалуйста, за вопрос. Но ты бы не хотела поменяться комнатами? – затараторила я. – В моей мне совершенно не нравится. Но вдруг тебе придется по вкусу…

– Простите, – Элайза склонила голову и вперилась в меня внимательным взглядом светло-серых глаз. – Я уточнить… Вы предлагаете мне поменяться комнатами?..

– Именно, – я часто закивала, подтверждая ее уточнение.

– Нет-нет, я, наверное, совсем не понимаю… – девушка нахмурилась, – вы правда предлагаете поменяться с вами покоями? Точнее… у вас покои, а у меня – комната.

– Да! Именно! – повторила я, совсем развеселившись. – Если хочешь, то можем пройти и посмотреть, как выглядят мои… кхм… покои.

– Вы бы лучше сперва оценили комфорт моих, – неловко буркнула Элайза.

– Да мне, если честно, все равно, – даже не соврала. – Хотя… у тебя комната случайно не желтая?

– Голубая, – совершенно ошарашенно прошептала девушка.

– И теоретически ты согласна? – я давила.

– А какой идиот откажется? – ответила Элайза, но через мгновение осеклась и чуть ли не руками себе рот прикрыла.

– Все в порядке, – я улыбнулась. – Сможешь до вечера собрать свои вещи?

– Может, вы все же сперва?..

– Можно на ты, – перебила ее я. – Сможешь или тебе потребуется больше времени?

Внутри бурлила энергия, требующая выхода. Я почувствовала такой заряд бодрости и желания действовать, что даже чувствовала себя несколько опьяненной.

– Смогу, – ответила она.

– Вот и отлично, – я улыбнулась. – Тебе помочь перенести вещи?

– Мне… я… мне не надо, но я вам помогу, – девушка, кажется, едва ли не икнула от удивления.

– Если что, говори, мне не сложно, – как можно беззаботнее ответила я. – Тогда до встречи!

После чего развернулась и пошла к лестничному пролету. Вызывать магический лифт не хотелось – энергия требовала выхода, а сердце – следования его воле. И оно прямо намекала на то, что принцессе просто необходимо принять ванну. Забежав в собственные покои, я схватила необходимые вещи и направилась в конец этажа.

Купальня, как и в прошлый раз, подарила спокойствие. Все мысли разлетелись по нужным полочкам. Вода подарила успокоение, потому, когда я вылезла, почувствовала облегчение.

Натянула узкие синие брюки, рубашку с рюшами и удлиненный жилет, доходящий почти до колена. Пригладила волосы руками и заплела их в тугую косу – еще раз глянула в зеркало. Раньше я никогда не задумывалась – красивая ли я? Какое впечатление могу производить на окружающих? Я жила в тени сестры: яркой рыжеволосой девушки с живым лицом, острыми ключицами и тонкими запястьями. Она казалась мне настолько совершенной, что смотреть на себя со стороны я и не думала. Раньше, но не теперь. Теперь мне нравилось то, что я видела в зеркале. Густые темные волосы, влажные от воды, достающие до самой поясницы, сейчас не казались мне блеклыми и безжизненными. Большие серые глаза отливали стальным цветом – цветом уверенности и власти. Пухлые губы и щеки не казались детскими, скорее обаятельными и милыми.

Еще раз пройдясь рукой по волосам, я улыбнулась своему новому и одновременно старому отражению и покинула купальню. Уверенно зашагала по коридорам, особо не смотря по сторонам. В крови все еще бурлила энергия, требующая сделать что-то достойное.

Замерла у знакомой двери.

А что, если он в библиотеке?

А что, если и слушать не захочет?

Ведь в прошлый раз я обошлась с ним не очень хорошо…

Тук. Тук. Тук.

Через пару секунд дверь распахнулась.

На пороге возник мрачный Натан, поменявшийся в лице в тот самый миг, едва увидел меня. Брови удивленно поползли вверх, а рот раскрылся в немом вопросе: что я тут забыла?

– Прости, – чуть потупив взор, ответила я. – Я поддалась эмоциям и не смогла адекватно оценить ситуацию. Правда, прости.

– Ты… ты просишь прощения? – ошарашенно пробормотал Натан, отступая вглубь комнаты и пропуская меня внутрь.

– Именно, – я уверенно сделала шаг вперед. – Прости за то, что была несдержанна. За то, что думала лишь о себе. За истерику, в конце концов… Так друзья не поступают.

– Значит, все же друзья?

– Друзья, конечно, – я неуверенно закивала. – Если ты, разумеется, не против.

– После всего что мы с тобой обсудили, ты все еще готова быть мне другом? – Натан привычно провел рукой по волосам, убирая надоедливую челку назад.

– А ты? – поинтересовалась я, не опуская внимательного взгляда. Натан прищурился, сложил руки на груди и выжидающе уставился на меня. – Натан, ты немало натерпелся из-за моей семьи. Не твой отец, не твоя мать, не весь твой род, а именно ты и твой брат. И мне по-настоящему жаль, что его не стало. И я думаю, что ты как минимум не заслуживаешь всего того, что я наговорила. И нет, я не считаю тебя непроходимым идиотом, тут я явно погорячилась.

– Ева…

– Погоди, – остановила я его. – Да, мне немного обидно, что в который раз за моей спиной попытались решить мою судьбу. Более того, еще и таким вот способом. Признаюсь, меня это очень сильно выбило из колеи…

– Ева… – повторил Натан, делая шаг навстречу.

– Я не закончила, – замотала я головой. – По поводу нашего с тобой брака. Я все еще против этой затеи. С одной стороны, я понимаю, что это бы сильно тебе помогло. С другой – я не готова рисковать собой. Однако в данном случае решение не за мной, и это я отчетливо понимаю. Но я хочу тебя предупредить заранее. Если ты ответишь моему отцу согласием, – я отвела взгляд, – то я сбегу из королевства. Официально ты будешь числиться моим супругом, фактически – я отрекусь от своего имени, и мы с тобой вряд ли увидимся. Данного варианта развития событий мне бы хотелось избежать, но, повторюсь, я прекрасно понимаю, что решение не за мной. Женщины, – допустила горькую усмешку, – вообще безвольны в данном вопросе.

– Ева, да остановись ты, – усмехнулся Натан, опуская руки мне на плечи. – Во-первых, обещаю, что в данном вопросе решение за тобой. Я искренне считаю, что женщина должна играть не последнюю роль в выборе супруга. Остальное – архаизм. Во-вторых, ты ни в чем передо мной не виновата, и тебе не стоит просить прощения. До конца твоего обучения я в любом случае не буду давать твоему отцу никаких ответов. А дальше – решать тебе. К тому же можешь считать меня идиотом, но я искренне думаю, что для заключения брака необходимы чувства между супругами.

– Чувства? – я удивленно приподняла брови. – То есть?

– Ну знаешь, – усмехнулся Натан, на мгновение сжав мне плечи, но потом отступив на шаг назад. – Когда между двумя людьми есть какая-то тяга друг к другу, а не просто расчет.

Тяга друг к другу? С самого детства меня убеждали в том, что брак между аристократами – это договор между двумя родами. А вот уже крестьяне могут делать выбор, основываясь на каких-то чувствах. Более того – матушка убеждала, что брак, основанный на чувствах, признак дурного тона. Потому сказанное Натаниэлем несколько смутило. Есть ли у меня к нему чувства? Нет. Наверное, нет. Смогла бы я увидеть в нем будущего супруга? Если отбросить тот факт, что он является потомком предателя короны, – легко. Супруга я могла увидеть почти в каждом представителе высшего сословия, вот только к браку все равно не стремилась. Мне было сложно понять, что собой вообще представляет супружеская жизнь. Исполнение долга? Совместное посещение светских приемов и балов? Воспитание потомства? Брр.

– Значит, мир? – я перевела тему и уверенно протянула руку. Натаниэль удивленно на нее глянул, но пожал.

– Мир, – твердо произнес он. – Вот только на мои занятия больше не опаздывай.

– Хорошо, – я улыбнулась.

До комендантского часа оставалось всего ничего, но я решила рискнуть. Слишком многое нам надо было обсудить с Вороном, потому, едва я вышла за знакомую калитку, тут же пустила перед собой щупальца магии. Бездумной магии. Но, насколько я понимаю, Ворон в состоянии почуять и ее.

Я угадала.

На знакомой поляне, на огромном валуне уже виднелся знакомый силуэт.

– Гляжу, тебе не терпится, принцесса.

– На случай, если ты забыл, меня зовут Евалия, – привычно огрызнулась я.

– После всего что между нами произошло? Ха! Подобное вряд ли забудешь, – парировал Ворон.

– И что же между нами произошло? – сухо спросила я, устраиваясь напротив. – Неужели теперь я, как порядочная принцесса, обязана предложить тебе место в Совете и половину приданого?

Шутка оказался горькой и обидной для меня самой, но я не подала виду.

– После такого приличный маг просто обязан провести обряд единения и закрепить браком перед очами богов, – усмехнулся Ворон.

– Правда? – я наигранно приподняла брови. – Ну, тогда пойдем. Как раз успеем до местного алтаря прогуляться.

Я с готовностью соскочила с валуна и выжидательно уставилась на Ворона. Ха! Попала в цель! Тот испуганно отшатнулся и нахмурился.

– Да шучу я, шучу, – хихикнула я. – Но узнать, что произошло ночью, не против.

– Все просто, – Ворон едва ли не выдохнул от облегчения. – Наши энергетические потоки слились воедино, усиливая друг друга. Лучше скажи, что ты чувствовала при этом?

– Чувствовала? – переспросила. – Да ничего такого. Силу, бодрость, стремление двигаться вперед. А что?

– Ты довольно быстро справилась, – пояснил он. – Многие приходят к такому с годами, ты же чувствовала себя в своей тарелке. Впрочем, от потомка Сандрайнов иного и не ожидалось. Тут, скорее, вопрос: почему тебя не обучали магии раньше? Тебе приходится даже самые элементарные чары изучать с нуля.

– Какое твое настоящее имя?

– Что? – Ворон явно был ошарашен вопросом.

– Ты ведь не хочешь его называть, верно? – я не спрашивала, скорее, констатировала факт. – Вот и у меня есть вещи, рассказывать о которых мне не очень хочется. – Постаралась улыбнуться: – Открывать душу перед тем, кто в ответ выстроит ледяную стену, – бессмысленно и беспощадно. Бессмысленно по той причине, что итога у данной беседы не будет. А беспощадно по отношению к собственным эмоциям. Мне не хочется так рисковать. Прости.

– Ты просишь прощения? – кажется, этот вопрос я слышу уже второй раз за день.

– Это так удивляет? – рассмеялась.

– У меня не вяжется образ хрупкой, но стойкой принцессы со словом «прости».

– Значит, свяжи, – я пожала плечами. – Ворон, мне нужна твоя помощь.

– Снова? – притворно ужаснулся парень.

– Именно, – закивала. – С Бертраном. Мне кажется, он должен понести наказание. Я против самосуда, но в данном случае без него не обойтись.

– И что ты хочешь сделать?

– Я не знаю, – растерянно пожала плечами. – У меня нет опыта в решении подобных вопросов. Но надо что-то придумать.

Дни пролетали так стремительно, что я не успевала и пальцем пошевелить в свободное от учебы времени, не то чтобы что-то придумать. Близились первые экзамены, а им предшествовали постоянная зубрежка и практика. Выбираться в лес мне удавалось всего пару раз в неделю, даже выходные были загружены так, что я могла только дойти до комнаты и плюхнуться в постель. Твердую и жесткую, ту, что ни в какое сравнение не шла с постелью в моих прошлых покоях. Но я не жалела, что поменялась с Элайзой. Та казалась довольной, меньше опаздывала на занятия и радостно меня приветствовала, когда мы встречались.

Натан помогал с зубрежкой, Ворон – с практикой, потому мне постоянно казалось, что самостоятельно я не в состоянии ни одного вопроса решить. Это уязвляло, но я все равно была благодарна обоим.

До Курца сил хватило добраться всего раз, и то лишь по той причине, что в доме Шерии остались мои учебники и свитки. Браслет я подарила девушке, с условием, что когда наступит время – она продаст его и попробует поступить в академию. Подарила тайком от ее родителей – те бы не приняли. Они и без того считали нас с Вороном спасителями. Пытались накормить, напоить, всячески развеселить, но меня это сильно смущало, потому приходилось отмахиваться и сбегать от их благодарности.

– Да нет же! – сокрушался Натан. – Гарцули не опасны, ты путаешь их с гормулиями. Те и правда способны изрыгать пламя, а из их зубов сочится яд. Гарцули же меньше кролика размером!

– Да нет же! – вторил ему Ворон, уже в лесу. – Чтобы закрепить огненный шар, тебе просто необходима помощь воздушной стихии, за каким Дархом ты обращаешься к воде?!

Иногда мне казалось, что они похожи. Похожи, несмотря на то, что внешностью отличались кардинально. Да и на первый взгляд мягкий характер Натана было сложно сравнить с деланой жесткостью Ворона. Иногда мне казалось, что, если бы они подружились, я бы просто не выдержала. С каждым днем все сложнее было терпеть их замечания по поводу того, что я ничего не знаю.

Да и общее напряжение в связи с окончанием календарного года и грядущими экзаменами сказывалось. Сокурсники по полночи зубрили, потому на утренних занятиях скорее напоминали умертвий, а не людей. Шиак вообще изготовил какое-то бодрящее зелье и продавал его одногруппникам. По моим подсчетам, выручки хватило бы на коня, если не на повозку. Зелье было экспериментальным, противозаконным, но действенным. Потому покупали. Как ему удалось обойти «око ректора», я не спрашивала. Но будучи лучшим на курсе, он наверняка придумал что-то. Может, даже приторговывал зельем за пределами академии, в том же Курце.

– Ерунда какая-то, – сокрушалась я. – Зачем нам знать все эти мелочи, когда, возможно, мне это вообще не понадобится?.. Эти звери вымерли несколько веков назад, за коим Дархом мне знать, как у них строится скелет?!

– Это входит в программу курса, – Натан равнодушно пожал плечами.

Мы сидели в библиотеке. Вот только я – обложенная десятком различных книг, а Натаниэль лениво почитывая какой-то тонкий свиток, всем своим видом намекая – мне-то завтра ничего сдавать не надо! Биология магических существ, Дарх ее дери!

– И как давно составлялась программа курса? – недовольно пробурчала я.

– Этот вопрос я оставлю без ответа, – усмехнулся Натан, поднимая взгляд. – Как успехи?

– Я выучила с первого билета по тридцатый, с пятидесятого по сотый и пять последних вопросов. Больше не лезет.

– Дай-ка гляну, – парень протянул руку к свитку с вопросами. – Так-так, и почему у тебя возникли проблемы с группой огнедышащих? У них строение тела и потоков идет по одному принципу, остальное – детали, их запомнить сложнее, но на зачет тебе и общих сведений хватит.

– Натан, а Натан, а может, ты завтра у нас примешь экзамен? – шутливо простонала я, откидываясь назад. Огнедышащие и правда не давались, вот ни в какую. Я даже их названия запомнить не могла, о чем сообщать другу мне было слишком стыдно.

– Посмотрим, – уклончиво ответил он. – Это зависит не от меня. Ева, иди спать.

– Какой спать?! – возмутилась я. – Я выучила только половину.

– За ночь в таком состоянии ты выучишь еще от силы вопросов десять. Но какой в этом толк, если без сна у тебя все в голове перепутается? Мой совет – иди спать, встань пораньше. Повтори то, что знаешь. Пробегись взглядом по тем билетам, которые у тебя вызывают больше всего вопросов. И уверенно иди сдавать. Не думаю, что профессор будет вас сильно мучить. Это всего лишь зачет. Спросит пару общих вопросов, и все. Не забывай, что он будет принимать у всего потока. Этого ни один преподаватель не любит и пытается поскорее отмазаться.

– Думаешь? – в сон клонило так, что мне очень хотелось согласиться с Натаном.

– Уверен, – кивнул он, хитро улыбнувшись.

– В таком случае, – я с готовностью вскочила, чуть не сбив головой летающий над столом магический светильник. – Спокойной ночи!

Сложив все фолианты в одну кучу, рассортировав от и до исписанные свитки, я наложила на них чары и последовала в свои покои. Точнее, в комнату. Узкое помещение с пузатым комодом, жесткой кроватью, небольшим письменным столом и широким, завешанным голубыми гардинами окном сложно было назвать покоями.