Глава 8
Иногда кажется, что все под контролем и идет строго по плану, а на самом деле провидение хитро извернулось и лишь играет с вами, заставляя верить в несуществующее.
Будьте внимательны, а то мало ли что.
Дразня Вселенную, можно и самому стать жертвой розыгрыша.
Ника
Сбежав, как последняя трусишка, я закрылась в своей комнате и обессиленно опустилась на кровать. Это что сейчас было? Он опять затеял свои игры или мне почудилось? Может, просто подошел отдать платье. С толку сбивали открытая улыбка Василия и спокойный взгляд, на сей раз на лице псевдоэльфа отсутствовало привычное самодовольство. Блин, я совсем запуталась! С чего вдруг от невинного прикосновения у меня чуть крышу не снесло и дыхание сбилось? Если так пойдет и дальше, это станет проблемой. Влюбленный в себя по уши тип, свято уверенный в собственной неотразимости и превосходстве, конечно же, все заметит и вконец обнаглеет. Нужно срочно брать себя в руки! Осталось сообразить — каким образом.
Сколько времени в моей жизни не было мужчины? Около полугода я обходила всех желающих познакомиться ближе по кривой дуге, не оставляя ни единого шанса. Намеренно раздувала худшие стороны характера, и неплохо справлялась. Теперь затворничество вышло мне боком. Все Маринка со своим дурацким пари! Ведь жила спокойно, книжки по вечерам читала. Зато сейчас веселья хоть отбавляй. Заметила, что улыбаюсь, и пребольно ущипнула руку. Гадский эльф, с ним действительно классно, когда не выделывается, да и когда бесит, все равно прикольно. Вот она — потрясающая женская логика во всей красе, гр-р-р. Ладно, утро вечера мудренее, авось как-нибудь рассосется, само. Скептически хмыкнула. Надо переспать с этими мыслями.
Резко выдохнула и медленно глубоко вдохнула, и еще раз, и еще. Дрожь в теле постепенно исчезала, проверенный метод снова выручил. Как говорил Карлсончик спокойствие, только спокойствие, сейчас я вас настигну — вот тогда и похохочем. Уж да, интересно, кто кого настигнет первым? Тряхнула головой, отгоняя глупости, и развернула пакет с… Офигеть! Назвать эту роскошь обычным платьем язык не поворачивался. Восторг, удивление и желание немедленно примерить наряд накрыли лавиной. Где ребята его откопали, хотела б я знать? Подруга с ума сошла, оно должно стоить уймову тучу денег! Пальцы нашарили цветные этикетки — цены нет, странно. Хорошо, потом узнаю, все равно уже куплено. Скинула домашнюю одежду и осторожно надела вещь из нежнейшей ткани.
М-да, оглядела результат в большом зеркале. Малейшие швы белья выступали предательскими рельефами, бюстгальтер смешно торчал, сверкая аки флаг на мачте. Интересно, ушастый прохвост специально выбрал неоднозначный наряд, чтобы я почувствовала себя идиоткой? Сей шедевр абсолютно, совершенно, напрочь не предполагал нижнего белья, никакого. И вот вопрос: идти зимой на корпоратив в столь легкомысленном прикиде или отказаться от крутяцкого платья из-за объективных аргументов против? Задача. Специфика моей работы предполагала появление в дорогих и брендовых тряпках, белой вороной я выглядеть точно не буду, но все же… Зима, Карл, да и вообще как-то неловко. Чертов эльф!
Сняла лишнее и залюбовалась отражением. Да, теперь платье сидело идеально, подчеркивая красоту тела. Заносчивая поганка не соврал, со вкусом у эльфа действительно порядок, не подкопаешься. Внешне сдержанный наряд кокетливо провоцировал фантазию, балансируя на грани. Умопомрачительные вырезы, дразня, оставляли скрытое в тайне, полупрозрачные вставки за счет игры света бесстыдно намекали и тут же прятали, будто и не было ничего. Ткань ласкала кожу и дарила уют. Глубокий изумрудный цвет выгодно оттенял волосы, кожу и глаза, заставляя меня сиять. Никогда не думала, что вещь, какой бы красивой она ни была, может творить подобные метаморфозы, а я в модной индустрии не один год вращаюсь. Подмигнула растерянно улыбающейся себе. Неужели в таком платье можно чувствовать комфорт и уверенность? Оказывается, можно.
Дурой я буду, если откажусь от него в угоду здравому смыслу! В голове уже зрел план, как добраться на праздник, не застудив все на свете. В дверь настойчиво постучали, я вздрогнула. Дернувшись, едва не свалилась, путаясь в длинном подоле, рассчитанном на каблуки.
— Ника, ты меня пугаешь, — донесся голос Василия. — Так плохо или так хорошо? Я устал ждать и томиться.
— Заходи! — крикнула я, вновь поворачиваясь к зеркалу.
Он вошел и нерешительно замер, будто натолкнулся на препятствие. Широко улыбнулась ему в отражение и провела рукой вдоль тела, подчеркивая красоту платья, повторяющего каждый изгиб.
— Васенька, котик, ты просто волшебник! — искренне похвалила я.
— Маг, — чуть хрипловато поправил он, — и весьма неплохой… был.
Не отводя взгляда, приблизился, собрал мои волосы и поднял вверх, оголяя шею, щекоча кожу своим дыханием.
— Так лучше, к этому образу просится высокая прическа.
Согласно кивнула, стараясь не утонуть в небесно-голубых глазах. Жесть, что с нами творится? Вася выглядел таким серьезным, сосредоточенным и чертовски соблазнительным. Усилием воли заставила себя подумать о сломавшем ногу Зайцеве, наваждение тут же пропало — хоть какая-то польза от непутевой модели, испортившей мне конец года. Нервно захихикала, осознавая нелепость ситуации и собственных мыслей. На лицо соседа легла тень удивления и… досады? А может, мне померещилось.
Он отступил и сухо поинтересовался:
— Ты рада?
Активно закивала и от души обняла вредного эльфа, почувствовав, как бьется его сердце. Он выдохнул и резковато меня отодвинул.
— Кажется, я перестарался, — заявил Вася. — Придется сопровождать тебя, а то мало ли что.
Я снова захихикала, но, уловив перемену в настроении мужчины, подавила порыв веселья. Он совсем не выглядел настроенным шутить, смотрел решительно, как тогда на кухне, когда обещал позаботиться.
— Пары не предусмотрены, — оправдывающимся голосом уточнила я.
— Значит, надо решить этот вопрос. — Василий упрямо поджал губы, не оставляя сомнений в серьезности своих намерений.
Я предпочла за лучшее сменить тему и вновь его похвалила, зная, как он это любит:
— Ты и правда герой! В жизни не видела подобного чуда, страшно представить, сколько оно стоит. Мне придется весь следующий месяц жевать одну гречку, ходить пешком и забыть дорогу в магазины?
Вася хитро подмигнул, возвращая себе привычный вид: чуть надменный, чуть ехидный и множественно обаятельный.
— Вовсе нет, расслабься, это подарок.
— Что? От кого? — Недоумевала я недолго: — С ума сошел! И потом, — прищурилась и ткнула в неожиданную фею пальцем, — откуда у тебя деньги?
Вася страдальчески закатил глаза.
— Вы с твоей меге… э-э-э, мегаподругой сговорились? Никуля, хоть ты не устраивай допросов с пристрастием.
Эльф состроил жалобную мордаху. Я сложила руки на груди, ожидая объяснений. Вася обреченно вздохнул:
— Черствые женщины, нет в жизни счастья! Заработал, ясно тебе? Все, я ухожу.
Он действительно развернулся и попытался улизнуть. Ага, как же.
— Стой, ухожук! Мы не закончили! — Подобрала подол, догнала соседа и повисла у него на руке. — Говори, говорю, кому говорят — говори.
Он оторопело застыл. Хы-хы, так и знала, что коротнет. Вцепилась в бедолагу крепче и грозно насупилась:
— Отвечай!
— Тьфу на тебя, — был мне ответ, потом Вася все-таки добавил: — Ладно, упертая стрекоза, что именно ты хочешь знать?
— Все-о-о-о, — решила я не мелочиться, — и по порядку. Больно много темнишь.
— Ну и аппетит! Все не все, но на кое-что, может, и отвечу.
— Погоди тогда, я обратно переоденусь.
Вася странно хмыкнул и отвернулся.
— Уж будь добра, а то я постоянно вспоминаю, что ты практически нагишом тут скачешь.
Вот умеет перевести тему! Что за дела? Не помню, когда я последний раз смущалась аки школьница, и нате, пожалуйста. Все взгляд его раз… э-э-эльфячий. Постаралась сохранить невозмутимую мину.
— Сам такое выбрал, между прочим. Чего теперь возмущаешься?
— Кто возмущается, я? Брось, если тебя саму ничего не смущает, то я вообще только «за».
Ах так?!
— Смущает? — Покер-фейс — мое все. — Да я в нем перед полусотней реальных человек появиться собираюсь, что мне один волшебный недоэльф.
Дивный сосед нахмурился. Что, перестаралась? Каюсь, увлеклась, зачем дразнить меня начал?
— Иди, — буркнул Вася.
Я попыталась притвориться мимимишным енотом.
— Обиделся? Ну не дуйся, прости.
— Иди, — покачал он головой. — Я сказал, что поеду туда с тобой без вариантов. Решай вопрос, время еще есть.
Подобрав челюсть с пола, удалилась разоблачаться. Мне-то казалось, его обращение «недоэльф» задело… Чем дальше в лес, тем толще сосны и все туманней горизонт. Васино поведение все чаще сбивало с толку, иной раз я не знала, как реагировать. Ой, подумаю об этом завтра или послезавтра, на крайний случай послепослезавтра. Сейчас на повестке дня более насущные вопросы, а именно: узнать, откуда мой найденыш разжился деньгами, и отблагодарить за труды. Вот и совместим.
Явление меня соседу было встречено ехидным комментарием, смысл которого сводился к тому, что не сильно-то изменился мой вид по части обнаженки. На сие остроумие кое-кто шибко разборчивый получил доходчивые объяснения. Во-первых, разница все-таки есть, во-вторых, его не спросили, и в-третьих, если он хочет вкусных пирожков, то пусть молчит в тряпочку. Последнее, кажется, возымело самый максимальный эффект. Не мудрствуя лукаво, я рассудила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, а какой он расовой принадлежности, нигде не уточнялось. На неделе мой вклад в ужины-завтраки оказался ничтожно мал, поэтому свое «спасибо» я решила выразить в кулинарном эквиваленте. Вася выбор одобрил, подтвердив, что подобная награда его вполне устроит. Потрясающее единодушие, чаще бы так.
Приняв важный вид, эльф сослался на незаконченные дела и оккупировал компьютер. Я молча отправилась на кухню. Если он думает, что избежит разговора на интересующие меня темы, то очень ошибается, я на память не жалуюсь. Василий соизволил составить нам с Людвигом компанию как раз тогда, когда я закончила с фаршем и нарезала на квадратики слоеное тесто. Он аккуратно расположился на подоконнике, потеснив Гошу и кота. Под задумчивым взглядом мужчины стало как-то не по себе, я пыталась игнорировать, но терпения хватило минут на десять, потом не выдержала и поинтересовалась:
— Что?
Видимо, мыслями он пребывал далеко, потому что в ответ рассеянно пробормотал мелодичную фразу, не похожую ни на один известный мне язык. Впрочем, на звание полиглота не претендую.
— А теперь по-русски, — попросила я.
— Говорю, всегда любил смотреть на огонь, воду и то, как кто-то работает, но не думал, что, когда тебе готовит женщина, это так восхитительно будоражит сознание.
— Ну, насчет первого, тут дивный народ ничем не отличается от людей, а по второму… Не сочиняй, будто тебе не готовили.
— Отчего же, только дома сей процесс проходил мимо — мы собирались в обеденном зале к уже накрытому столу. В походах, — Вася усмехнулся, — окажись предположение Марины верным — может быть, а так тоже мимо.
— Ну-ка, ну-ка? — разобрало меня любопытство.
Он покачал головой, сообщая, что пояснять не намерен. Пф-ф-ф, у подруги узнаю, главное, не забыть.
— Докажу как-нибудь. — Сосед расплылся в широкой улыбке.
Очень в тему! Хотя он сегодня весь день странный.
— Девушки же у тебя были, неужели никто не накормил котика за сотню с хвостиком лет? — продолжила я допытываться.
Василий пожал плечами:
— Мы обычно по ресторациям или еще как, до готовки что-то дело не доходило.
Я даже растерялась — ничего себе, эльфийские дамы вольготно устроились! Но разубеждать его в своей исключительности, естественно, не стала. Васе полезно, а мне приятно. Что-то в его словах заставило задуматься. Несмотря на простецкий рецепт, не припомню, когда в последний раз пекла пирожки, хм.
— Все забываю, что ты у нас не просто сказочный персонаж, а еще и голубых кровей.
Залепила последний мясной конвертик, положила его к собратьям и сунула противень в духовку.
— Какой есть, — меланхолично отозвался Вася. Только я подумала, уж не заболел ли он часом, как эльф едко добавил: — Получше принцев-то явно, да и пореальнее в твоем случае.
Фух, отбой, ложная тревога — этот товарищ точно здоров.
— Тогда вернемся к вопросу о финансах, — мягко напомнила я. — Раз не принц, значит, и сундука с сокровищами не завалялось.
— Ну и представления у тебя, — фыркнул Вася.
— Ты давай от темы не уклоняйся.
— Да просто все: пока мусор выносил, познакомился с занятным человеком, даром что не эльф, и сошлись мы с господином Бироевым на любви к природе.
— Дмитрием Геннадьевичем? — зачем-то уточнила я.
Сосед кивнул.
— Так вот, разговорились, то да се, он обмолвился, что купил матери дом с большим участком, а облагородить руки не доходят. Та его клюет, дескать, он как сапожник без сапог: у самого фирма по ландшафтному дизайну, а родной матушке не может лоск навести, чтобы она из окна на красоту любовалась. Слово за слово, короче, я в деле.
Ну и ну, вот ведь кадр! Даже из похода на мусорку выгоду извлечь умудрился. Боги, или кто там у них в пантеоне, Васе однозначно благоволят, хоть и весьма своеобразно. Главное, любовь к природе у мусорокамеры — убийственная романтика.
— Слов нет, — честно призналась я. — Это же вообще нереальная история. У тебя точно крестной феи в авторитете нет? Ладно, и что дальше?
— Ничего, план работ составил. Мы с Бироевой-старшей его согласовали, кое-что подправили. Бабулька оказалась прелестнейшей дамой с живым умом и широкими взглядами, любительница экспериментов и всего нового. В общем, обустройство ее участка начнется весной, а пока полным ходом идет подготовительный этап. Еще она мне свой зимний сад показала, там тоже многое улучшить можно…
— Поняла-поняла, — вклинилась я в пламенную речь Василия.
Похоже, он оседлал любимого коня и собрался посвятить меня во все ботанические тонкости. А мою дружбу с растениями только Гоша и пережил, так что я не в теме от слова «совсем».
— Ты везунчик, каких поискать! И молодец, наверное.
Парень слез с подоконника, демонстративно отодвинул с прохода кота и собрался покинуть неблагодарную, сомневающуюся в его достоинствах девицу. Именно такие мысли можно было, не напрягаясь, прочесть на его лице.
— Ва-а-ась, точно молодец! — поспешила я исправить оплошность. — Настолько крут, что в голове не укладывается, я к тому. Дмитрий Геннадьевич действительно классный, но, блин, это ж надо так удачно мусор вынести.
Псевдоэльф улыбнулся и многозначительно воздел палец к потолку:
— Я такой, да. Когда ты уже перестанешь удивляться и примешь сию истину как данность? Неужели я не заслужил доверия?
Озадаченно почесала нос, потом махнула на соседа рукой:
— Постараюсь, но у тебя все не как у людей.
— Так я и не человек. — Он задрал подбородок.
Мне стало грустно. Хоть Вася и твердил об этом постоянно, заостряя внимание при каждом удобном случае, но именно сейчас захотелось, чтобы шикарный мужчина напротив оказался самым обычным. А то как в сказке, того и гляди исчезнет.
— Чего нос повесила? — Он подошел и заглянул мне в глаза, сдувая со лба выбившиеся пряди.
— Не обращай внимания, сама не пойму. Знаешь же, девушки — народ противоречивый. Так ты теперь на соседа нашего трудишься?
— Скорее, мы сотрудничаем, — поправил Вася, — к обоюдному удовольствию и выгоде.
Я улыбнулась. Пусть так, чем бы дитя ни тешилось, а весьма неплохо устроилось.
— Хорошо, чем ты всю неделю занимался и откуда деньги, более-менее ясно. Но для подарка платье слишком дорогое и…
— Нет, — перебил эльф.
В растерянности на него посмотрела:
— Что — нет?
— Все нет. Не слишком дорогое, возвращать мне ничего не нужно, и ты принимаешь подарок.
Деловая колбаса! Я прищурилась и ласково поинтересовалась:
— Пояснишь, с чего бы вдруг?
— Ника, я устал что-то объяснять. Почему нельзя просто сказать: «Спасибо, ты прелесть»? Сложно с вами. Марина притащила меня на распродажу, с ее слов, очень и очень мощную, обскакав всех желающих и даже не пав на поле брани, я нашел нечто стоящее. В чем проблема? Ты мне сильно помогла, считай — вернул долги.
— Но оно стоит дороже всего, что мы тебе купили, вместе взятого.
— Не настолько, как ты думаешь, говорю же: распродажа. Просто прими подарок, и закроем тему. Такие ароматы витают в воздухе, не порть аппетит разборками.
С подозрением посмотрела на Васю, но он излучал покой и умиротворение, стало стыдно. В самом деле, чего докопалась, парень старался, устал. Марина бы не позволила купить дико дорогущую вещь, видимо, и впрямь повезло. Эльфийская удачливость и меня краем крыла задела. Подошла к нему, обняла за талию и потерлась щекой о грудь:
— Не буду. Спасибо, ты прелесть!
— Во-о-от, ты не безнадежна, — раздался над ухом довольный голос. Ник, тебе правда понравилось?
Я отстранилась. Как можно сомневаться?
— Конечно! — заверила с жаром.
— Это главное, — кивнул Вася. — И это все, что ты должна знать, ясно? Расслабься и получай удовольствие от жизни и того, что она тебе дарит. Ты слишком много думаешь, ищешь подвох, зачем? Все будет хорошо, я же обещал. — Он подмигнул: — Пойду поработаю, зови, как приготовится. — И ушел, оставив меня в полнейшем замешательстве.
Кто кого успокаивать и подбадривать должен? Как вышло, что подобранный на улице мужчина, волей случая оказавшийся в другом мире, в столь короткий срок не только адаптировался и прочно пустил корни в моей жизни, но еще и меня под опеку взял? Или мне опять все мерещится, а Вася просто виду не подает, насколько ему трудно? Но рядом с ним спокойно, ощущаешь защиту и сильное плечо рядом. За обманчивой внешностью легкомысленного красавчика скрывалось нечто несгибаемо-волевое, вызывающее трепет на уровне инстинктов, то, к чему бессознательно тянешься, желая почувствовать себя маленькой и немного слабой, пусть. Этому мужчине хотелось довериться и отдать право принимать решения. Странные мысли, странные чувства, ничего не понятно, не узнаю прежнюю Нику.
— Ты можешь мне объяснить? — спросила я у невозмутимого Гоши. Тот предсказуемо промолчал. — Вот и я не могу.
Вскоре коронное блюдо из румяных благодарностей с мясной начинкой было готово. Я заварила чай и позвала соседа.
— Вкусно, — похвалил Вася, поглощая угощение с таким видом, будто я ему королевский ужин организовала сплошь из деликатесов.
Забавный. Хотя приятно, даже очень.
— Кушай, котик, — промурлыкала я, размышляя о своем.
Мне вдруг стало очень кайфово, словно все у меня в жизни лучше некуда. С чего бы? Эльф поперхнулся и закашлялся, пришлось усердно похлопать его по спине.
— Ты меня с ума сведешь, — проворчал он, восстановив дыхание.
Я-то тут при чем? Пожала плечами. Вспомнила терзавшие на неделе вопросы, как раз самое время их задать.
— Слушай, а чего ты такой весь сияющий стал?
— В смысле? — напрягся Вася и опасливо отложил пирожок.
Предусмотрительный какой, быстро на ошибках учится.
— Даже не знаю, как объяснить, вроде ты еще лучше выглядеть стал, вот.
Парень хитро заулыбался и продолжил ужин.
— Все-таки заметила? Думал, хмурую тебя всю неделю ничего, кроме холодильника и подушки, не интересовало.
— Почти. Но твой благоухающий вид все же пробился сквозь толщу отчуждения. Так что?
— Как ты и посоветовала, я наведался к местным кудесницам. Это тело требовало тщательного ухода, мне надоело вздрагивать каждый раз, глядя в зеркало.
Хорошо, что я кушать закончила и даже чай допила — избежала повторения недавней участи Василия и всего лишь подобрала с пола челюсть. Я посоветовала? Вот же ж хитроухий жучила! Да я сама туда только перед праздниками заглядываю, а этот не успел деньгами разжиться, поскакал марафет наводить. И главное, я смотрю, ему все понравилось — кудесницы, значит, ну-ну. Пока переваривала эльфийские откровения, Вася отвлекся и начал дразнить Людвига. Демонстративно забрала кота к себе на колени, ибо нечего всяким лесным красавицам маленьких обижать. Пока я вкалываю, как папа Карло, он, видите ли, по салонам прохлаждается. Права Маринка, надо эксплуатировать его больше, в следующий раз полы мыть заставлю, и вообще.
— В армию тебя надо сдать, — ядовито изрекла я, так и не сформулировав ничего более осмысленного.
Эльфик сарказма не понял. Нет, ну точно табличку нарисую!
— Не, этот вопрос я тоже решил. Тут рядом с домом есть неплохой спортзал, в следующем месяце начну в него ходить, в этом по финансам не укладываюсь. Жаль, конечно, что примитив сплошной: никаких тренировок на мечах на свежем воздухе, из лука не пострелять, стилеты тоже не в ходу. Уныло, но лучшего варианта я пока не нашел.
Я перебирала шерстку котишки, изо всех сил стараясь не ляпнуть что-нибудь обидное. Все равно не поймет, а настроение испорчу. Тем более Вася не только о себе думать умеет, для меня тоже старался. Вот чем я опять недовольна? Мужчина сам зарабатывает, следит за собой, что зазорного? Другие о таком только мечтают, наверное. М-да, непривычно и все-таки немного обидно. Точно, это зависть во мне говорит и жадность. Надо брать пример с гостя залетного, больше себя баловать и не жалеть для этого честно заработанные, говорят, оно самооценку повышает.
— Ника, — раздался вкрадчивый голос у меня над ухом, а по щеке скользнуло легкое дыхание.
Вздрогнула от неожиданности — настолько увлеклась мыслями, что не заметила перемещения эльфа в пространстве.
— М-м-м?
Мохнатый предатель, получив порцию ласки, решил убраться подальше от провокатора и без сожаления покинул мои гостеприимные колени. Проводила кота укоризненным взглядом — животное неблагодарное.
— Ни-и-ик, — вновь напомнил о себе Вася, — чем займемся?
— Не знаю, — пожала плечами. — Посуду помыть собиралась. А чем бы ты хотел?
— У-у-у, брось свою посуду, никуда она не убежит. Есть предложение интереснее.
Заинтригованная, я с любопытством ожидала продолжения.
— Давай порисуем?
Да, блин, он серьезно? Посмотрела в спокойную синеву его глаз. Обалдеть! Все, что угодно, я могла ожидать от мужчины в ответ на вопрос «чем бы ты хотел заняться», но только не этого. Васенька сегодня решил побить рекорд по моей деморализации, что ли?
— А… э-э-э, хм, — содержательно изрекла я. — Неожиданное предложение.
Эльф удивился:
— Почему? Это же здорово. Очень успокаивает, позволяя выплеснуть эмоции на бумагу.
Потрясающе, я поморгала на всякий случай. Передо мной стояло воплощение девичьих грез и совершенно искренне недоумевало, отчего я еще не подорвалась, роняя тапки? В самом деле такое волшебное занятие — и чего тут думать? Я развеселилась. Определенно с этим парнем не соскучишься!
— Не помню, когда в последний раз рисовала, боюсь, ничего лучше домика и солнышка не воспроизведу.
— Ерунда, в этом деле главное не что, а как, — уверенно заявил Вася. Хитро ухмыльнувшись, добавил: — И с кем.
А мы точно об одном и том же сейчас? Так странно.
Заметив мою растерянность и, видимо, по-своему ее истолковав, он пояснил:
— Люблю иногда на досуге перевести образы из головы в творение рук: запечатлеть окружающую красоту или поделиться душевными переживаниями… Я что-то не то говорю? Ты так странно смотришь.
— Нет-нет, я с удовольствием, давай попробуем, — поспешила успокоить соседа с тонкой душевной организацией.
Забавно, но маленькая девочка внутри меня радостно потирала ручки. Меня мягко увлекли за собой и велели ждать в гостиной. Сам эльф удрал в свою комнату и чем-то там загромыхал. Я разыскала пишущие принадлежности и бумагу — придумал же. К тому моменту, как мой скудный арсенал гордился наличием в нем двух простых карандашей, тремя цветными гелевыми ручками и красным маркером, вернулся довольный жизнью Вася. От него буквально исходили волны счастья и умиротворения. Нет, все-таки эльфы — народ, и впрямь умеющий жить в гармонии и с природой, и с самим собой. Независимо от обстоятельств.
А мы, люди, вечно мечемся, суетимся, беспокоимся, все боимся что-то потерять, куда-то опоздать. Может, он прав, и стоит отпустить управление, чтобы все наладилось само собой? Вселенная не дремлет, не надо ей мешать тотальным контролем. Передо мной стояло наглядное доказательство — уж кто, если не Василий, оказался в самой ж… жизненно затруднительной ситуации? Попаданство во всех смыслах, а вон стоит, улыбается, не кашляет. Помотала головой — тянет меня сегодня на философию со страшной силой, пора заканчивать.
Василий расстелил на полу широкую полосу бумаги из рулона. Нормально он подготовился, сразу видно — не первый раз замужем, достал краски. Краски, Карл! Я стыдливо закинула ручки-фломастеры обратно в ящик стола. Девочка внутри меня ликовала. Много ли ребенку для счастья нужно? Сама не ожидала, что так вдохновлюсь идеей эльфа. Наблюдая за приготовлениями, отошла в угол и теперь любовалась мужчиной. Он переоделся в футболку без рукавов и закатал штанины. Мысли кривыми тропками свернули в волшебные леса, где сей восхитительный образчик красоты человеческого тела тренировался на мечах и швырял стилеты… Вздохнула. Ох уж эти сказочки, ох уж эти сказочники! В мои фривольные фантазии ворвался веселый голос:
— Никуль, чего как не родная? Падай рядом и развлекайся.
Я осторожно присела с краю белого полотнища и посмотрела на краски — пальчиковые, захихикала.
— Что?
— Ты руками рисовать собрался?
Парень удивленно изогнул брови, прочитал текст на одной из банок. Растерянно пожал плечами:
— Как у вас все сложно, даже с красками начудили. — Потом лукаво подмигнул: — Попробуем? Так даже интереснее.
Мы с удовольствием запустили пальцы в яркую палитру. Пробно нацарапали палочек, кружочков и переглянулись, как два заговорщика. Настроение было шикарное! Я настолько увлеклась процессом, старательно вспоминая детские художества, что перестала обращать внимание на картинки эльфа. Развернуться места хватало, а аппетит, как известно, приходит во время еды. Закончила перебирать личный хит-парад достижений на художественном поприще: домик, цветочки, солнышко, тучки с дождем, дерево, озеро, кособокий гусь или лебедь, опять же уточек не забыла, и принцесса — куда без нее. Заглянула к соседу.
Тот заканчивал очередной набросок с таким одухотворенным видом, что у меня руки зачесались ему нос краской измазать. Посмотрела, сравнила наши рисунки — руки зачесались еще больше. У эльфа выходили какие-то нереальные пейзажи и узоры с дивным сочетанием оттенков, хотя в нашем распоряжении имелся один и тот же запас стандартного набора цветов. По-новому взглянула на его ухоженные пальцы, в районе солнечного сплетения завозилось непонятное чувство.
— Красиво, — выдохнула я, заметив Васин молчаливый вопрос.
Он оторвался от своих творений и с интересом изучил мои каракули.
— Говорила же…
На мои пальцы невесомо легла ладонь эльфа, и я осеклась. Что странно, он и не думал ехидничать, в пух и перья обсуждая увиденное. Спокойное, расслабленное лицо, только нимба над головой не хватает для полного счастья. Пришла моя очередь вопросительно изгибать брови.
— Сейчас, — тихо произнес Василий.
Он обмакнул один мой палец в желтую краску, а второй — в зеленую. Провел ими по чистому листу. Я расслабила кисть и позволила ему управлять. Видя отсутствие сопротивления, мужчина пересел удобнее и принялся увлеченно смешивать цвета моими руками. От нашего совместного творчества рождалось абстрактное нечто, оно было прекрасно — и тут гармония! Как ему это удается?
— Закрой глаза, — прошептал мне на ухо эльф, щекоча дыханием кожу. — Просто почувствуй, позволь телу выплеснуть эмоции, не сдерживай их. Делай все, что взбредет в голову, тебе понравится.
Я послушно прикрыла веки, а он продолжал колдовать с красками, окуная мои пальцы то в одну баночку, то в другую. Отдалась чувствам и отпустила сознание. От близкого присутствия Васи, его запаха, от необычных ощущений я словно покачивалась на волнах, тогда как наши руки вытворяли невообразимые пируэты. Мои пальцы скользили по бумаге, следом за ними, невесомо направляя и помогая, двигались пальцы соседа. Осязание обострилось, каждое касание отдавалось приятной, чуть возбуждающей негой. Прохлада краски, нежное тепло чужих прикосновений, гладкость бумаги, дразнящие ароматы…
Чувства смешались, вторя тому безумию, что мы творили сейчас. А может, это они сами и были? Может, именно чувства прокладывали себе дорогу во внешний мир, новую, непривычную, и ложились послушными цветными мазками на бумагу? Подушечки пальцев стали для них чуткими проводниками. Они порхали, ласкали, играли, я уже не замечала, кто из нас ведет в этом странном танце, я или Вася? Да какая разница, тело и душа заговорили на одном языке, погружая меня в подобие транса. Что же он творит, как так вышло? Неожиданно шутливое детское занятие превратилось в чувственное и более чем взрослое развлечение. И в том была полностью заслуга эльфа. Верно он сказал: «главное, с кем», это действительно важно. Хотелось, чтобы мгновения, пронизанные удовольствием и дурманящей нежностью, длились и длились, так хорошо…
Когда Вася без предупреждения выпустил мои руки, едва сдержала вздох разочарования и открыла глаза. Голова еще немного плыла, взгляд туманился, поняла, что часто дышу, и непроизвольно облизнула губы, заметив манящую поволоку в бесстыдно прекрасных глазах соседа. Снова прикрыла веки, прогоняя наваждение. Набралась смелости и решительно посмотрела на Васю. Меня встретил его теперь уже внимательный взгляд, я смутилась. Он молчал и не шевелился, сидя ко мне близко-близко. Одной рукой эльф упирался в пол, вторая лежала на моей талии. По телу разлился жар, который так же быстро и схлынул, сосредоточившись в том месте, где прикасался Василий. Тот факт, что мы оба перемазаны в краске с ног до головы, меня нисколько не заботил, а вот неконтролируемый всплеск сильнейших эмоций, ураганом сметающих связные мысли, заставил обеспокоиться. Да что ж сегодня за день-то такой?!
— Нравится? — прошептал Василий.
Не сразу поняла, что он имеет в виду. Пока лихорадочно подбирала слова для ответа, пауза затянулась. Парень кивнул на рисунок и повторил вопрос.
— У нас похожее называют арт-терапией, — ответила я, усилием воли возвращаясь в реальность. Голос прозвучал хрипловато, сама себя не узнала.
М-да, после такой терапии еще полдня отходить придется. Все-таки оторвалась от голубых глаз соседа и посмотрела на… хм, художества. В буйстве теплых оттенков смешались рваные, четкие штрихи и плавные изгибы линий, подстегивая фантазию, заставляя всматриваться в попытках разглядеть слой за слоем. Самое необъяснимое заключалось в том, что я не могла отделаться от ощущения, будто все мои недавние мысли вытряхнули из головы, завернули в тонкое покрывало из кружева чувств и выставили на всеобщее обозрение. Поспешнее, чем планировала, потянулась оторвать эту часть бумаги и спрятать. Вася среагировал моментально, перехватив мои руки.
— Куда? Чего удумала?
— Непотребство какое-то, — пробурчала я и нахмурилась: — Пусти.
Он усмехнулся, отпустил. Однако сразу же ловко перекрыл доступ к бумаге.
— Себе заберу, — нагло объявил парень, — в виде награды.
На лице эльфа играла улыбка, но вместе с тем было что-то такое в разом потемневших радужках и непререкаемом тоне, что я даже спорить не захотела. Он сейчас не шутил, действительно заберет. Поджала губы и отвернулась.
— Да и пожалуйста.
— Никуля, — вкрадчиво начал Василий, а у меня дрожь по всему телу пошла.
Так, ну все, пора заканчивать этот балаган!
— Я в душ! Уберешь здесь, ладно?
Поспешно ретировалась. Жуть какая-то, не-е-е, больше я на его авантюры не подпишусь. Жук ушастый, пусть сам рисует, я как-нибудь по старинке книжку лучше почитаю. Стоя под прохладными струями, ощущала, как из тела уходит скованность и странное, трепетное волнение. Хорошо, что уже вечер. Пойду залягу в кровать, хватит с меня на сегодня эльфийского общества. Черт-те что, блин, и сбоку бантик. Выключила воду, досуха вытерлась, забросила одежду в стиральную машину и с гордо поднятой головой потопала к себе в комнату. Хм, а долго я в ванной торчала? Вася не только ликвидировал последствия наших безобразий, но и тоже худо-бедно отмылся, видимо на кухне, и переоделся. Теперь он мирно сидел за компьютером и записывал что-то в тетрадь, лишь пара оранжевых прядей в волосах напоминала о недавнем развлечении.
— Иди, я закончила.
— Ага, сейчас, — не поворачивая головы, отозвался сосед.
— Вась, я спать пойду, уже поздно. — Он никак не отреагировал. — Спокойной ночи и… спасибо!
Мужчина все-таки оторвался от своего занятия и одарил меня задумчивым взглядом.
— Дивных грез, Ника.
На душе сразу стало хорошо и спокойно, губы сами собой расплылись в улыбке. Я кивнула и выскользнула из гостиной.
